Тень на стене

— Мой Лорд! Я безмерно рада вас видеть! — Беллатрикс влетела в залу в своём неизменном викторианском платье, и Волдеморт с удовольствием отметил, что эти недели безусловно пошли ведьме на пользу. Едва ли она восстановилась полностью — на это потребовалось бы куда больше времени — но коже вернулся нормальный цвет, Белла прибавила в весе и выглядела куда как более спокойной и радостной. Отлично. «И почему я не придумал сотворить Блэкам ребёнка раньше?» — спросил Лорд сам себя. — Я также рад видеть тебя в добром здравии, моя дорогая Белла. Как твои успехи с нашим новым приобретением? — он милостиво позволил ей поцеловать руку. — Благодарю вас, Мой Лорд! Введение в Род прошло успешно. Блэки всегда были, есть, и будут на вашей стороне. Теперь вы можете быть уверены в том, что у Рода будут достойные наследники, даже после моей смерти. Тёмный Лорд слегка помрачнел. Мысль о том, что верная Белла умрёт, вызывала в нём непонятный гнев — он сам и не знал, отчего. О да. Он был бы расстроен таким поворотом. — Ну-ну. Давай посмотрим, кого ты мне привела. Беллатрикс отошла в сторону, и с порога к трону приблизилась девочка, также в викторианском наряде — Волдеморт мысленно усмехнулся про себя. Белла не стала одевать Тень в неудобные пышные юбки, но конечно не могла отказаться от рюш. Эти Блэки. Шэддоу слитным плавным движением встала на одно колено, чтобы произнести: — Приветствую вас, мой Лорд. Её голос был очень красив — достаточно сильный и высокий, но не писклявый, с бархатными нотками в тембре. «Ну конечно, ведь это моё творение», — самодовольно подумал Тёмный Лорд. Он задумчиво пощёлкал пальцами. — Обучили ли тебя боевой магии? — Да, Мой Лорд. Белла тут же склонилась к уху Повелителя, чтобы добавить: — Отличный магический потенциал, но пока мы едва дошли до уровня Подмастерья. — Ну-ну, — Лорд усмехнулся и похлопал Беллу по руке. — Не стоить быть такой высокомерной, Белла. Ты же не думала научить её тому, чего добиваются десятилетиями, за пару недель? Даже я стал Мастером Тёмных Искусств только через 5 лет после выпуска из школы. Ведьма слегка насупилась: — Она Наследница Блэк и магическое существо, к тому же. Она должна быстро учиться. Чем раньше она освоит боевую магию — тем раньше станет вам полезна. — Брось! Тебе ли не знать, что в таких делах опыт — наипервейшее дело, остальное не столь важно, — Тёмный Лорд поднялся с трона, чтобы встать на середину зала. Ведьма замерла в предвкушении. — Я хочу посмотреть, на что ты способна в бою, — он кивнул Тени, и та встала в боевую позицию напротив. Лорд атаковал без предупреждения, направив в сторону девочки очевидную атаку: материализовавшиеся будто из воздуха стальные клинки устремились в сторону невысокой фигурки, чтобы частично быть отражёнными материальным щитом. Один из клинков рассыпался зеркальными бабочками, перекрывая обзор, что позволило Шэдди уйти в сторону, применив дезилюминационное заклятье. Впрочем, особой пользы от него не было: по земле уже стелился тёмный туман, выдавая местоположение. Неприятный запах позволял предположить, что вряд ли туман состоял из обычной воды. Подпрыгнув, она развела руки в стороны резким движением — внезапный порыв ветра повеял во все стороны одновременно, освободив пространство для манёвра. Спустя секунду Шэдди пришлось отражать следующую атаку: в последний миг она почувствовала летящее в неё заклятье. Кровь в жилах как будто вспыхнула огнём, но девочке удалось развеять атаку раньше, чем она нанесла непоправимый вред телу. Про себя Шэдди сделала пометку о том, чтобы постоянно держать под контролем свою кровь — как и всякое волшебное существо, она отлично контролировала свою магию, а в крови её содержалось больше всего. Так что при следующей попытке Лорда послать в неё что-то из арсенала Магии Крови Шэдди не уклонилась, а создала множественные иллюзии себя самой, одновременно ринувшиеся сквозь алые блики чужой магии. В этот раз Магия Крови на неё не подействовала, что стало сюрпризом для Лорда и позволило ей под прикрытием собственных копий попробовать подобраться к нему со спины. Волдеморт увернулся от режущего заклятья, и замер на миг. Заклятье пропороло щёку. — Стой! — скомандовал маг. Шэдди, уже почти завершившая следующее заклятье, послушно застыла на месте, впитав собранную энергию. — Как ты это сделала? — Лорд был раздражён и, самую малость, встревожен — сразу он не понял, почему заклятье полудуха достало его. Он совершенно точно успел увернуться. — Мой господин, — Шэдди подняла на тёмного мага пустые глаза. — Я послала в вас режущее заклятье, Секо, и оно… — Я знаю, что это за заклятье! — Волдеморт выдохнул сквозь зубы и постарался взять себя в руки. Неужели он настолько потерял в силе, что его способен победить даже ребёнок? Со стороны смотрела Беллатрикс — уже встревоженно, а не увлечённо. — Разве я не увернулся от луча? — спросил он уже спокойно. Эмоции Лорда сменяли друг друга, как волны на море, и были столь же непостоянны. Беллатрикс облегчённо выдохнула. В этот раз недовольство Лорда миновало девочку. Белла понимала и принимала его манеру… воспитания, но почему-то, мысль о том, что Шэдди спустя несколько недель после появления на свет придётся испытать на себе всю тяжесть гнева Лорда, её… расстраивала. — Нет, милорд, — девочка всё так же равнодушно смотрела на мага, не догадываясь о бушующих в его душе эмоциях. — Вы увернулись от той иллюзии магического луча, что я послала в вас. Настоящий луч был на 2 градуса левее. — Понятно, — Лорд Волдеморт разжал собранную в кулак руку и ещё раз выдохнул. — Молодец, — он определённо недооценил способности полудуха к обучению. Что ж. В этот раз он не будет столь беспечен. — Ещё раз! На позицию! Тень кивнула и передвинулась на изначальное положение. Быстрый просмотр ближайших вероятностей позволял понять, что при любом раскладе в будущей схватке ей придётся туго. Она постарается сделать максимум того, что может. Этот бой отличался от предыдущего. Лорд утратил толику своей вольготной снисходительности и стал похож на подобравшуюся змею, готовящуюся к прыжку. Шэдди стала максимально сосредоточенной. Ждать того, что в этот раз будет работать схема «атака-защита-атака-защита», больше не приходилось. Нет. Заклятья наверняка будут работать сразу по нескольким направлениям. Так и случилось. Первая же атака Лорда послала в сторону Шэдди уже знакомый ей ядовитый туман и огненную змею. Краем глаза Шэдди также заметила мелькнувший перед Володемортом щит. Дар подсказывал, что щит защищает от любой материальной атаки. Поэтому в сторону противника полетели тонкие металлические иглы. Порыв ветра в этот раз разогнал туман лишь на миг, но этого времени Шэдди хватило для того, чтобы совершить усиленный магией высокий прыжок в сторону Лорда, у которого пролетевшие сквозь щит иглы вызвали миг замешательства — на большее она и не рассчитывала. Усмехнувшись, он развеял иллюзию, и насторожено наблюдал за тем, как змея атакует Шэдди, которая стояла слишком близко. Не могла же она рассчитывать на то, что его собственное заклинание атакует его? В любом случае, Лорд не собирался терять драгоценные секунды: в сторону Шэдди также полетел луч Империо. Он всё же не собирался убивать свою слугу, и Империо было бы отличным завершением тренировочного боя. Девочка тем временем сплела паутину заклятья и активировала её, резко выдвинув одну руку вперёд в атакующем жесте. Хотя активация заклинаний, как и их плетение, могло выполняться на одной силе воле колдующего, подобные атакующие/защитные мини-жесты давали немалую психологическую привязку и здорово экономили время. Хотя настоящие маги, а не магглокровки, не привязывали заклятья к сложным действиям палочки, даже небольшие движения могли уменьшить потери энергии на 15-18%. Лорд довольно усмехнулся. Его будущая Пожирательница демонстрировала отличный уровень понимания магии, механизма магического боя и интуитивно находила многие верные решения. У него самого была разработана своя универсальная система мини-жестов: для атаки, для защиты, для отклонения, отражения, и прочего. Лорд начал цепочку шагов, отдаляющую его от противницы и одновременно кастующую средненькую защиту от земляных атак. Он почти успел: заклинание Шэдди направило против огненной змеи ледяную стену, и если бы Волдеморт не был бы столь проворен, волна обжигающего пара, прыснувшего в стороны по непредсказуемым траекториям, могла бы его задеть. От Империо Шэдди увернулась, и её собственный трюк с иллюзорной копией заклятья не сработал. Что ж, это было ожидаемо, хоть и досадно. Лорд притопнул ногой, и под девочкой разверзся трещиной пол зала мэнора. Шэдди рухнула вниз. Лорд подозрительно прищурился, и послал во все стороны волны распознающего присутствие заклятья. В свете пульсирующих красных линий чётко высветилась фигура девочки. Шэдди, поняв, что её разоблачили, послала в сторону Лорда незавершённое заклятье раздорбления костей. Оно визуализировалось как небольшой размытый шар, и Волдеморт не стал проверять действие незаконченного заклятья непонятных размеров. Вместо этого он создал запутанную систему зеркал, которые успешно отразили атаку. Шэдди кинула взгляд в зеркало, чтобы увернуться от уже отражённой Лордом атаки, и замерла. Лорд расплылся в триумфальной усмешке. «Надо почаще устраивать подобные тренировки. Я чуть не потерял бдительность. Привык, что никто не способен противостоять мне. Кроме чёртового мальчишки Поттера» — Лорд подошёл к Шэдди, взмахом руки убирая зеркала. Девочка осталась стоять, вперив взгляд в пространство. «Какой позор! Больше я не потерплю поражения от ребёнка, как тогда, на кладбище. Я вообще более не собираюсь проигрывать. И если для этого необходимо затаиться на какое-то время — будьте уверены, Лорд Волдеморт использует то время, пока вы прячетесь по своим норам, для того чтобы вернуть утраченное и приумножить его». Он подошёл и заглянул в глаза Тени, приподняв её подбородок рукой. — Нельзя пересекаться взглядом с магом-менталистом, даже в том случае, если взгляд отражается в зеркальной поверхности, — он убрал руку. Девочка судорожно вдохнула, расслабляясь, и отводя взгляд. — Я поняла, милорд. — Отлично! — Волдеморт повернулся к Беллатрикс и несколько раз с расстановкой хлопнул в ладоши. — Я очень, очень доволен твоей работой, дорогая Беллатрикс. У нас тут планируется небольшая вечеринка в канун Хэллоуина. На ней я планирую одарить метками некоторых своих последователей, — он многозначительно взглянул на неё, приподняв бровь. — Продолжай тренировать Тень так же, как и прежде, и, думаю, в Ночь Всех Святых она получит свой самый лучший подарок. Отличные навыки, да. — Всё благодаря Вам, мой Лорд, — Белла даже не пыталась скрыть сияющих от похвалы глаз и улыбки. — У вас есть для меня ещё какие-то поручения? — Только повторю свой предыдущий приказ — набирайся сил, дорогая Белла. Они скоро тебе понадобятся. Ты уже стала выглядеть гораздо лучше. Продолжай в том же духе. Навести Нарциссу, поздравь её с грядущим торжеством для сына. Белла кивнула со злорадной усмешкой. — Отличная идея, мой Лорд. Если бы у неё был сын, она бы с радостью отдала его на обучение к Лорду. «Впрочем, зачем мне сын, если у меня теперь есть… племянница?» Впервые за много лет привычная мысль не привела к тревожащему сознание сожалению о прошлом. Если бы она была сильнее… Если бы она была предусмотрительней… Если бы не была столь наивной… Но теперь — теперь она, возможно, действительно получила возможность исправить прошлые ошибки. Всё благодаря Лорду. Вдруг, она обнаружила, что многолетний груз убрало с её плеч простое появление в её жизни даже не ребёнка, а сотворённого полудуха. Наконец, её раны начали зарастать. Белла аппарировала, прихватив с собой Шэддоу. Маг ещё раз удовлетворённо кивнул самому себе и притопнул ногой, закрывая возникший в ходе боя разлом. Мэнор тут же начал заращивать трещину в полу. «Всё же как удобно жить в нормальном магическом мэноре» — в очередной раз убедился Тёмный Лорд, направляясь к своему трону, чтобы там вернуться к чтению книги об обычаях магических народов. Кажется, за несколько минут до появления Блэков он увидел там нечто любопытное. Лорд устроился боком на сиденье зачарованного каменного трона (Волдеморт всегда любил комфорт), закинул одну ногу на подлокотник (пока никто не видит), и подперев рукой голову, углубился в чтение.

***

. Сэмюэль Пиритс тупо смотрел в одну точку, в очередной раз повторяя ответы на вопросы дотошного полицейского. Издалека уже нетерпеливо поглядывала некая мисс Поттс, неодобрительно поджимая губы. Она не в первый раз была в таких ситуациях, и не слишком-то любила полицейских. На её взгляд, всё в этой картине было ясно. Да, они с родителями ехали за город, папа очень любил рыбалку. Нет, никаких подозрительных звуков он не заметил. Нет, у родителей не было врагов. Да, на встречку выехал автомобиль. Нет, он не видел, были ли глаза водителя открыты. Он вообще не успел ничего понять. Нет, он не знает, как так вышло, что родители погибли, машина — всмятку, а он отделался лёгким сотрясением. Нет, он не видел, был ли водитель пьян. Конечно, Сэмюэль прекрасно знал, как он спасся. Родители хоть и были сквибами, но всё же поддерживали связь с роднёй — на случай появления таких, как Сэм. Он только не мог понять одного — почему наконец проснувшаяся магия не спасла и его родителей? Лучше было бы вообще не быть магом, если спасся он один. Сэма подташнивало. Наконец, полицейский отошёл в сторону, уступая место дежурному врачу и мисс Поттс, взглядом коршуна наблюдавшей за своим подопечным. Посветив фонариком мальчику в глаза и проведя ещё несколько дежурных тестов, усталый врач подтвердил первичный диагноз полевых медиков: лёгкое сотрясение мозга, ничего страшного, главное — не тревожить голову в ближайший месяц и точно соблюдать предписания врачей. — Сэм? Меня зовут мисс Поттс, помнишь, я представлялась? Сэм? — довольно высокий голос ввинчивался в череп, и Сэм решил, что легче ответить, нежели пытаться игнорировать раздражающие звуки. — Да, мисс Поттс, я помню. Вы представитель службы опеки и мой временный куратор. «Для «мисс» эта леди старовата» — с каким-то вялым раздражением подумал он, — «неужели сложно было представиться по имени?» Эмили спокойно улыбнулась. Мальчик хоть и пребывает в шоке, но вполне адекватно воспринимает реальность. Это хорошо. Можно надеяться, что реабилитация пройдёт успешно. «Впрочем», — мысленно вздохнула она, — «обычно проблемы вылезают как раз после того, как проходит первичный шок». — Хорошо. Ты знаешь, как проходит усыновление детей в Англии? Обычно мы сразу стараемся отправить детей в фостерные семьи, но с документами твоих родителей возникли кое-какие проблемы, поэтому ты отправишься в приют имени святого Доминика, — Эмили не собиралась рассказывать мальчику, что его родители, по всей видимости, всю свою жизнь проживали в Великобритании по поддельным документам, что уже успело выяснить следствие. — Это не так далеко отсюда, мы вместе туда поедем. Мистер Роджерс отвезёт нас туда. Миссис Бишоп уже готова принять нас. Мы много лет сотрудничаем с её приютом, она очень хорошая женщина и обычно дети быстро находят новые семьи. Надеюсь, тебе там понравится. Я схожу за твоими справками. Подожди меня здесь, хорошо? Она кивнула водителю Роджерсу, чтобы тот присмотрел за мальчиком. Сэм был в шоке, а многие подростки в таком состоянии предпочитают убегать от представителей службы опеки. На улицах они быстро становятся жертвами криминальных банд. Мисс Поттс уже не первый день работала с такими детьми и не собиралась подвергать опасности Сэма — даже если он сам будет намерен причинить себе вред. Кстати, необходимо проинформировать миссис Бишоп, чтобы следила за возможными суицидальными порывами. Она верующая католичка и считает самоубийство большим грехом — значит, тем внимательнее будет присматривать за ребёнком. Эмили вернулась со всеми необходимыми документами Сэма, подбитым в папочку. Сэму повезло, что он живёт в просвещённой стране вроде Великобритании. Здесь никто не усомнится в том, что он — англичанин, вне зависимости от того, откуда на самом деле были его родители. Англичане не бросают своих детей в беде. Она решительно кивнула самой себе. Мальчик найдёт новую семью, и в её силах сделать так, чтобы это произошло быстро и мягко, в соответствии со всеми психологическими методиками. Она вернулась к подопечному. — Сэм? Пойдём, мы собрали тебе вещи на первое время. Теперь это твой рюкзак. Нравится? — Сэм лишь безразлично пожал плечами. Рюкзак был качественным и с изображениями Бэтмена — довольно модным для ребёнка. Но Сэму сейчас было всё равно. Что ж, Эмили и не ожидала иной реакции. Она бережно закутала его в одеяло — на улице было довольно промозгло. — Садись в машину. Роджерс, поехали. Сэм залез в мягкий удобный салон и уставился в окно. «Может, мне следовало тренироваться в магии? Может быть, тогда родители были бы живы? Почему я не верил им? Почему даже не надеялся на то, что я маг?» За окнами стелился туман. Эмили заботливо подкрутила температуру. Машина тронулась.