Я не знаю – будь что будет; наливайте, Барон. Тот, кого боятся люди, пьет со мной горький ром… Канцлер Ги "Самди"
— Всё запомнила? — слегка нервно переспросила Белла, хотя знала, что Шэдди не сможет ничего перепутать. Впрочем, к счастью, новоиспечённая наследница Блэков едва ли могла испытывать раздражение, и потому в сотый раз повторила: — Да, миледи, — Белла вздохнула и решительно взяла девочку за руку. Обе они были сегодня одеты в нарядные, более пышные, чем обычно, но по-прежнему тёмные викторианские платья. Девушки вышли с крыльца дома в Ковентри, прикрывшись нужными чарами, и их простые плащи слегка развевались за спиной. Спустя некоторое время они аппарировали Лондон. Пройдя какое-то расстояние, Блэки дошли до странного спуска в метро. Многие бы подумали, что вход замурован ещё в середине двадцатого века. Что ж, для магглов так оно и было. Но только не для магов. Белла покрепче перехватила руку девочки, и, чем ближе они подходили, тем более бледной становилась иллюзия. С тем, чтобы преодолеть её, таких проблем, как с проходом на платформу 9 и ¾, не было: к тому моменту, как волшебницы подошли к заброшенной станции, иллюзия плотной заколоченной стены уже исчезла. Не останавливаясь, Белла с Шэдди прошли сквозь иллюзию, которая окатила их холодом охранных чар. — Уф! — слегка фыркнула Белла, снимая длинные кожаные перчатки. Ночь была промозглой, но под землёй было чуть теплее. Белла не чувствовала особой жары, но знала, что больше им на поверхность сегодня подниматься не придётся. — Не отставай! Люмос! — бледный рыжий огонёк подлетел на метр от своей создательницы и дальше полетел вперёд, освещая всё вокруг. — Эх, давненько я здесь не была… где-то же здесь точно было… — бормотала Беллатрикс, слегка неуверенно осматриваясь вокруг. Метро мало походило на метро, а больше — на катакомбы времён Первой Мировой: то ли каменный, то ли земляной потолок, и кирпичные стены. И только слегка утопшие в почве рельсы подсказывали, что здесь ещё могут ходить поезда. — Вот оно! Ну наконец-то! — воскликнула Беллатрикс, сворачивая в очередной отнорок. Садись! — приказала она девочке, зажигая ещё один «Люмос». Огонёк осветил несколько стоящих отдельно тележек, напоминавших открытые вагончики трамваев. В чём-то они были похожи на тележки гоблинов, но были архаично украшены и закрыты сверху. — Тааак! — одобрительно протянула Беллатрикс, переключая какой-то рубильник в стене. Вагончик, в котором сидела Шэдди, посматривая вокруг, осветился изнутри старенькими лампочками, свет которых слегка задрожал, но затем продолжил гореть ровно. — Поехали! — Беллатрикс села на второе местечко в маленькой вагонетке, перед которым находилось несколько рычажков и лампочек. — Главное — не попасться на глаза магглам, — пояснила ведьма своей племяннице, хотя Шэдди ничего не спрашивала. — Запоминай — вот это рычаги управления: газ, тормоз, направо и налево. В отличие от магглов, нам нет необходимости самостоятельно переключать стрелки, — слегка горделиво добавила она. — Здесь — кнопка заднего хода. А вот эта лампочка говорит о том, что за тобой наблюдает маггл, — Белла постучала по выпуклой лампочке, которая сейчас горела ровным жёлтым светом. — При опасности он загорится красным. — Беллатрикс настроила рычаги и нажала педаль газа. Скрипя, вагонетка тронулась. — Эта система туннелей существовала задолго до того, как магглы решили здесь своё метро построить, — фыркнула ведьма. — Так что мы просто интегрировали свою систему в новую. Конечно, пришлось искать и новые решения. Но для нашего общества, в отличие от маггловского, было важно создать технику на века, — она слегка похлопала по панели вагонетки, предусмотрительно умолчав о том, что все долговечные решения были стащены у тех же магглов. Какое это имеет значение, если магглы своих изобретателей задвинули на задворки истории? Вот в прежние времена общество неизменно двигалось вперёд — когда всем ещё правили маги. Где-то магические диаспоры сохранили прежнюю власть, но количество магов в любой из стран было слишком незначительным, чтобы не считаться с мнением немагической части населения. Впрочем, это не отменяло возможности для магов реализовать в своём обществе лучшее. — Тук-тук-тук-тук-тук-тук, — в соседнем туннеле пронёсся поезд магглов, и предупреждающая лампочка тревожно замигала. Белла досадливо цыкнула — на такой скорости чары отвлечения внимания работали плохо, и их вполне могли заметить. Одна радость — магглы никогда не интересовались мельком увиденным старым вагончиком настолько сильно, чтобы запечатлеть его на фотографии или на видео. На это чар хватало — а больше магам и не нужно было. Не так уж часто они пользовались этими подземельями. Через несколько минут вагонетка свернула в сторону от основной массы путей, и ведьмы поехали в другую сторону. Предупреждающая лампочка светилась ровным жёлтым светом. — Ровно в пять ты должна стоять около меня, — в очередной раз напомнила Белла. — Рассвета под землёй не видно, но с первыми лучами мы должны стоять на этой земле. — Если предложат что-то выпить — соглашайся, но сожми сигнальный кулон, — ведьма слегка нервно сжала руль. — Если кто-то будет утверждать, что знаком с тобой — не спорь, это может быть правдой. Ешь, пей, всё, что захочешь — но не после рассвета, — ведьма вздохнула. Правил было не так много, но Перекрёсток сам нередко способствовал тому, чтобы их нарушили. Он любил играть с новичками, — И постарайся не потеряться, — Белла знала, что эта просьба несколько… не выполнима. Была бы её воля — она бы оставила Шэдди дома. Но такой случай, как этот, выпадает не так часто — сама Белла была здесь только в третий раз. И это, безусловно, очень полезный опыт. Справа мелькнула ещё вагонетка, и на них слегка отстранённо взглянул русоволосый молодой парень. Он отсалютовал рукой, и вагонетка опередила вернувшую приветствие Беллу. Она чуть притормозила, и обе вагонетки аккуратно остановились около старого вагона без колёс, начавшего врастать в стену туннеля. Белла выдохнула и вытерла слегка вспотевшие ладони о платье. Всё было совсем, как тогда. Над вагончиком была прибита слегка потёртая деревянная вывеска, на которой виднелась полустёршаяся надпись. Белла прищурилась, но, как и тогда, не смогла её прочитать. Она отпустила руку Шэдди, ободряюще приобняла её за плечи, и приглашающе махнула рукой. Шэдди пошла за тётей, но в вагончик они спускались, не касаясь друг друга, хоть и шли рядом. На эту ночь они были сами за себя. Их мимолётный попутчик ужом проскользнул к барной стойке, где тут же засиял улыбкой и завязал радостную беседу с барменом. Бармен налил ему чего-то без просьбы — кажется, это была чашка какого-то кофейного напитка с пенкой. Вагончик изнутри совершенно не походил на вагончик — это был слегка притопленный в земле обширный бар, где встречались и общались разумные самого разного вида. — Миледи Беллатрикс, — кивнул гоблин-привратник и подал знак служке. Только отошедшей от порога Белле протянули поднос с маленькими тёмно-бордовыми рюмочками. Белла, рассмеявшись, подхватила бокал кагора — она и не знала о существовании этого напитка, пока не посетила Перекрёсток в первый раз, — и с удовлетворением сделала глоток насыщенной сладкой жидкости. Если говорить о десертных винах, то португальский портвейн или мадейра, были, безусловно, более насыщенными и богатыми, — но Белле чем-то по сердцу пришёлся именно этот напиток. Сама Белла связывала это с романтизмом, которым пропитан для неё был этот клочок Междумирья, время от времени появлявшийся на Земле — и всегда в подземельях. Она сделала ещё крохотный глоток и, приветственно махнув Скарлетт, которую заметила через несколько столов, подошла ближе к сцене. Там, на утопленном во мраке помосте, сидел мужчина негритянской наружности, освещённый пушкой света. Стразы на платьях гостей отблёскивали слегка таинственно, и они, явно наслаждаясь, неспешно беседовали, не отрывая взгляда от гитариста. Впрочем, он на излишнее внимание никак не реагировал: глаза его были закрыты. Они всегда были закрыты, потому что Вилли был слеп. Хрипловатый пронзительный голос создавал непередаваемую атмосферу, и Белла была рада, что Шэдди услышит это выступление в своё первое пересечение Перекрёстка. Вилли стоил того, чтобы стать голосом Перекрёстка — впрочем, так оно и было, если учесть время, которое прошло с первого её посещения Перекрёстка. Прошло около двадцати лет, а Вилли остался таким же. "Интересно, он знает, что давно не играет в баре на Земле?" — слегка отстранённо подумала Белла, стягивая зубами с зубочистки оливку. Подтянутый остроухий мужчина за соседним столиком хищно и слегка насмешливо наблюдал за её движениями. Белла недоумённо и высокомерно приподняла одну бровь. Этот тип явно привык, что всё вокруг вращается вокруг его персоны. Беллатрикс сексуальна сама по себе, и она пришла сюда наслаждаться вечером. Попутное привлечение внимания всех окрестных мужчин — это лишь побочный эффект. Фыркнув, Белла постучала ногтем по маленькой рюмочке, прося ещё порцию кагора. Вилли затянул какую-то проникновенную ноту своим хриплым голосом, и Белла слегка заслушалась, признаваясь себе: она была бы вовсе не прочь провести ночь вместе с неизвестным типом из другого мира. Своего мужа Белла никогда не любила в этом плане, а мимолётная интрижка в её возрасте приносит больше пользы, чем вреда. Она сделала глоточек кагора, слегка облизывая языком краешек рюмки. — Вы позволите неизвестному джентльмену скрасить ваше одиночество? — высокомерный тип стоял рядом, смиренно склонив голову, и лишь его глаза, полные огня, выдавали истинные чувства совсем не кроткого хозяина. — Пожалуй… — хрипло протянула Беллатрикс, — моё одиночество не нуждается в скрашивании, — тип выпрямился и слегка дёрнул ухом. — Но я, пожалуй, не против компании, — непринуждённо продолжила она, слегка поведя плечом, обрамлённым тёмным кружевом. — Вилли сегодня особенно хорош. — Не может быть! — рассмеялся её попутчик низким грудным смехом, — чтобы вы были одной из немногих, кому довелось слышать Вилли здесь уже не в первый раз, — и он аккуратно пристроил на затёртый деревянный столик свой бокал с виски. В бокале плавал ломтик лимона и два кубика льда. Белла довольно сверкнула глазами: — Я привыкла получать лучшее.***
— Я, кажется, вижу вас здесь в первый раз, — внимательный взгляд гоблина-привратника, казалось, проникал в самую душу. — Скорее всего, так и есть, — подтвердила Шэдди, оглядываясь вокруг. — В таком случае позвольте предложить вам рома, — протянул привратник, и маленький эльф поднёс ему поднос с одиноко стоящей на нём бутылкой. — Хммм… — задумчиво протянул гоблин. — Ну что ж, — он прищёлкнул пальцами, и в бутылку прилеветировались с десяток капель какого-то биттера, пара веточек неизвестных Шэдди трав и пяток кубиков льда, которые материализовались прямо на дне бутылки. — Прошу, — протянул гоблин бутылку с ромом Шэдди. Девочка невозмутимо кивнула и подхватила предложенную бутылку, тут же отпивая глоток. Леди особенно подчёркивала невозможность отказаться от предложенного напитка. Она думала было сжать сигнальный амулет, но Беллатрикс, завидев слегка растерянную Шэдди с бутылкой в руках, лишь подмигнула ей и продолжила беседу с неизвестным Шэдди элегантным типом. Ей показалось, что тип пытается очаровать её тётю, и она быстро выбросила это из головы: дела Леди — это дела Леди. На заднем плане слышался пронзительный голос незнакомого певца, но Шёдди не захотела пробиваться к сцене, чтобы послушать его и его гитару. Слегка неуверенно оглянувшись, она приметила свободное кожаное кресло, в которое и пристроилась, широко отхлебнув из бутылки. Было вкусно, и хотя Шэдди отметила падение некоторых показателей восприятия, она быстро исправила это при помощи магического воздействия. — Как прошло последнее дело? — на подлокотник присел тот русоволосый парень, с которым они пересеклись по дороге. Шэдди недоумённо взглянула на него, открыла было рот, и неожиданно для себя ответила: — Нас заказчица думала кидануть, — скривившись, девочка ещё отхлебнула из бутылки. Ром был горьковатым, сладким и, благодаря усилиям гоблина-привратника, ароматным. — Но по итогу мы неплохого железа накопали, и, как видишь, остались живы, — парень слегка недоумённо взглянул на Шэдди и ответил: — Я бы удивился, если бы вы не справились. Всё же не первый год разграбляете гробницы. Кажется, за эту пирамиду обещала заплатить Академия? — Ага, — кивнула Шэдди. — Это типа был их научный проект, — и, снова скривившись, махнула рукой с зажатой бутылкой, расслабляясь в кресле. Нога, обтянутая кожаной штаниной, расслабленно вытянулась. Рубашка никак не стесняла движений. — Вот за что не люблю умников — умудряются собрать в одном месте кучу недобросовестных мудаков, — русоволосый пренебрежительно засмеялся. — Эй! Вообще-то, это было опасно! Мне пришлось разделывать зомбаков гравированным золотом ножичком! — она возмущённо пихнула в бок парня. — Верю-верю, — он улыбнулся, и тут же с сожалением вздохнул. — Эх, и когда тебе надоест строить из себя смертную? — Шэдди с печалью взглянула на собеседника: — Сколько тебе говорить — я и есть смертная, — Шэдди отхлебнула ещё намешанного гоблином пойла. Гармонические блюзовые переливы на заднем плане делали их беседу какой-то нереальной. — Буду ждать тебя в банях, — небрежно кинул парень, но Шэдди уловила в его голосе горечь. Ни о каких банях она не знала. И вообще, как только парень отошёл, она почувствовала, что становится самой собой — Шэддоу Блэк, наследницей рода Блэк. И что она в жизни не видела странного парня. Шэдди вздохнула. Несмотря на все её усилия, ром слегка ударил в голову. Негр на сцене давно играл другую песню, но его голос и гитара играли по-прежнему: проникновенно, гармонично и старомодно. Шэдди легко могла представить, как он бы пел здесь десять или двадцать лет назад, а возможно, и все сорок. Она решила, что на сегодняшний вечер достаточно старых знакомств. Невозмутимо подхватив свою бутылку, Шэддоу пододвинулась ближе к сцене, чтобы быть поближе к Леди. Беллатрикс самозабвенно целовалась возле столика в углу с тем непонятным парнем. Негр на сцене по-прежнему играл старый блюз. Шэдди отхлебнула ещё рома со специями и поймала подмигивание рыжей дамы с буйными кудрями, наблюдающей за ней с противоположной стороны сцены, смутно проглядывающейся через дымку сценического освещения. У дамы была похожая ромовая бутылка, которая выглядела по-настоящему старинной, а рядом с ней музыку слушал сосредоточенный сухощавый мужчина в цилиндре и с тростью. Шэдди показалось, что его костюм отливал фиолетовым. В какой-то момент мимолётный спутник Леди отошёл от неё, приглашающе и завораживающе проводя пальцем по её локтю, и ушёл. — Спасибо вам! Спасибо! Если бы не вы! — перед Шэдди внезапно возник простоватый парень славянской наружности, который принялся трясти её руку. Беллатрикс слегка встряхнулась, избавляясь от остатков дурманящего очарования своего партнёра, и, нахмурившись, начала двигаться в сторону племянницы. — Эмн… пожалуйста, — Шэдди уже поняла, что все типы здесь, в Междумирье, могут говорить о том, что ей неизвестно, но необязательно является неправдой. — Ой! Я вижу, у вас совсем другая жизнь сейчас! — непосредственно вздохнул её странный поклонник, тут же засияв: — Ну вот и отлично! Рад, что вы не пропали, а даже сейчас с нами! Я уверен, у вас всё получится! — ещё раз встряхнув рукой Шэдди, он быстро растворился в толпе. — Сколько времени, Леди Беллатрикс? — невозмутимо поинтересовалась Шэдди у вынырнувшей откуда-то фурии, принявшей вид её тёти. — Нам не пора идти? — часов у Шэдди не было (они рядом с ней не работали), а Темпус здесь иногда показывал совсем не то, что нужно — в этом Шэдди уже успела убедиться. — Да… да, — выдохнула Беллатрикс, впившись ногтями в ладони, — что этот тип от тебя хотел? — Не знаю, тётя, — Шэдди уже заметила, что Белла всегда радовалась, когда Шэдди называла её так. Вот и сейчас Белла выдохнула и пробормотала себе под нос: — Ну конечно, ты не знаешь. Это ведь Перекрёсток, — она достала из кармана платья часы на цепочке и откинула вычурную крышку, — у нас ещё есть десять минут, но я бы уже продвигалась к выходу. Кивнув, Шэдди подхватила под руку тётю, и они обе устремились к выходу, осторожно раздвигая существ, которые продолжали слушать слепого Вилли. Время от времени кто-то из них взрывался свистом и подзывал служку, дабы наполнил бокал. — Скажите, тётя, здесь есть бани? — внезапно спросила Шэдди, когда они уже почти были у выхода. — Ммм… — Беллатрикс неуверенно взглянула на племянницу. — Я что-то слышала о местных саунах. Но они только для тех, кто решился остаться в Междумирье. Остаться, понимаешь? Кажется, некоторые влюблённые, встретившиеся здесь, арендуют эти бани, для того чтобы провести ночь, полную любви, а после принять любую судьбу, к которой приведёт их Перекрёсток, — она встревоженно взглянула на Шэдди, закусив губу. — Ты?.. — Белла постаралась сформулировать для себя вопрос. — Всё в порядке, тётя, — Шэдди спокойно взглянула на Беллатрикс. — Тот парень был мне совсем незнаком, — и она размеренно поднялась по ступенькам, оборачиваясь, чтобы увидеть, как туман, окутывающий всё вокруг, выпускает языки, легко касающиеся Беллатрикс, медленно поглощающие старый трамвайный вагончик с неясной надписью. Белла, подхватив пышные юбки, проворно поднялась по ступенькам и увидела их вагонетку позади Шэдди. Щёки старшей ведьмы слегка порозовели, а глаза затуманились, когда она вспомнила горячие руки и губы тёмного эльфа, который, так же, как и она, был захвачен атмосферой Перекрёстка. Перекрёсток хранит свои тайны — она могла не беспокоиться о своей юной племяннице. Она едва ли увидела что-то больше пары поцелуев. Впрочем, сама она тоже узнала мало — разве что то, что среди всех напитков Шэдди предпочитает ром. Племянница с кем-то общалась — но с кем, Беллатрикс не заметила. Ведьма слегка снисходительно улыбнулась девочке: — Вагонетка прямо позади тебя, Шэдди. Нам пора отправляться, — маленький вагончик тронулся, продолжая начавшийся путь. Шэдди потеряла тот момент, когда новый пусть слился со старым и направил их по прежнему пути, только в обратном направлении. Утренний Лондон был совсем не таким прохладным, и лучи холодного солнца уже пробивались сквозь облака. Подхватив пышные юбки, чтобы не замочить их, Шэдди поспешно поднялась по крыльцу дома в Ковентри. Сегодняшний вечер был очень необычным, и ей было, что обдумать. Тётя проворно поднялась следом, и особняк одновременно впустил своих хозяек. Разувшись и скинув плащ, Шэдди быстро прошла в свою комнату, предварительно поблагодарив Леди за вечер. Рухнув на кровать прямо в платье, она лишь пробормотала: — Ама, раздень меня, пожалуйста, — и провалилась в сон. Беллатрикс на кухне допивала чай и чуть рассеянно глядела в окно. В окне виднелся старый маггловский дом, на крыльцо которого уверенно выбрался кот и с королевским достоинством принялся вылизывать собственные яйца. Беллатрикс слега ностальгически вздохнула, глядя на кота, и тоже отправилась спать.