Тень на стене

Коллахан Уитмор встретил Альберта с Нивеком радостно-взъерошенным. Альберт только смиренно вздохнул: аврор-криминалист очень любил свою работу, а также отличался весёлым нравом и прожжённым цинизмом. В общем-то, Коллахан всегда встречал следователей в позитивном настроении, и чем более кровавой была смерть — тем более счастливым выглядел криминалист. Иногда Альберт понимал, почему магглокровки называют магов странными. Взъерошенные каштановые волосы Коллахана всегда находились в совершеннейшем беспорядке, а широкая мантия, болтающаяся на тощей фигуре среднего роста, окончательно завершала образ сумасшедшего учёного. И придавала ему сходство с учеником Хогвартса. Иногда Альберт подозревал, что вечная мантия криминалиста и была школьной до того, как с неё спороли все нашивки. Магия портных, впрочем, не оставляла никаких следов, а спрашивать о своих подозрениях Альберт ради собственного спокойствия не собирался. Коллахан как-то упоминал свой старый конфликт с Макгоннагал из-за частого отсутствия школьной формы и неподобающих мест для ношения той или иной одежды. И выглядел криминалист при этом злорадно-довольным. Нет, Альберт предпочитал ничего об этом не знать. — Так на это дело поставили тебя? — Коллахан приветливо кивнул Альберту, не отрываясь от записей, и проигнорировал Нивека. Впрочем, Нивек также не горел желанием общаться с Коллаханом. С криминалистом у них существовал вооружённый нейтралитет, и довольно давно. — Иногда я тебе завидую, дружище. Все эти любопытные смерти… Если бы это ещё не был старина Дэмпстер. Я всегда знал, что бедняга вряд ли спокойно помрёт в своей постели, — пробормотал Коллахан себе под нос. — Хотя, ты знаешь, — он помахал рукой в воздухе. — В последнее время все как-то подуспокоились, и я уже почти поверил в то, что у него это получится. — Да. Смерть точно магическая? — Альберт всегда предпочитал ознакомиться с материалами по делу уже после того, как увидит место преступления, сохраняя взгляд незамутнённым. — Ха-ха. Точно, — хохотнул Коллахан, ведя авроров за собой. — В этом никто не может усомниться, дружище, — кинув мимолётный взгляд за спину, он указал, — и, конечно, я не имею права указывать, но посоветовал бы вам чары головного пузыря. Запашок стоит… своеобразный, — авроры поспешно замахали палочками. Если уж Коллахан заботится об их нежных чувствах — его стоит послушать. Криминалист довольно кивнул. — В некотором смысле я бы назвал такую смерть довольно чистой, но многие со мной не согласились бы. Зрелище уникальное, — ещё раз повторил мужчина, что напрягло Альберта ещё сильнее. Они наконец дошли до маленькой гостиной, соседствующей с кухней, и Коллахан картинным жестом указал рукой на комнату, отходя в сторону. Альберт сделал шаг вперёд и шумно вдохнул, потеряв дар речи. — Уникально, — едва не промурлыкал Коллахан, и Альберту впервые стало по-настоящему жутко от привычек приятеля. Вся комната — с пола до потолка — была покрыта бордово-бурым. Кровь находилась на стенах и всех поверхностях даже не потёками, а была скорее распределена равномерным слоем. Бордовое мешалось с серым и желтоватым, и становилось понятно, что здесь не просто провели кровавую расправу: жертвы убийства буквально стали местом преступления. От предметов обихода остались кое-какие следы в виде очерченных на полу пятен деревянной пыли или стеклянной крошки на потолке. Было сложно смотреть на эту кровавую комнату и думать о том, что возможно, сейчас ты смотришь прямо на своего друга. Альберт попытался судорожно вздохнуть, пока Нивек блевал в углу. Обычно Альберт осудил бы Нивека за непрофессионализм — в очередной раз — но тут подумал о том, чтобы присоединиться к временному напарнику. — Есть… — детектив прокашлялся и хрипло продолжил, — есть предварительные результаты по причине смерти? Тёмная магия? — Нет-нет, в том-то всё и дело. Удачное сочетание бытовых заклятий, скорее всего, — пропел Коллахан, заглядывая в свои документы. — Отчего они умерли — я тебе итак скажу. Как это провернули — придумывать придётся тебе, — он взмахнул палочкой, и в воздухе высветились следы магических потоков. — Итак, убитых размазало ровным слоем по этой чудной комнате обычным заклятием расширения пространства. Я предполагаю, что это была какая-то сумка или, возможно, палатка — что-то, что можно приобрести в любом магазине. Но точно в магазине старьевщика. У предмета подходил к концу срок годности. И, я тебе скажу, я впечатлён. Точно предсказать время истечения чар почти невозможно, даже эксперт может определить это время с точностью до пары часов. Здесь же всё произошло очень быстро. — Ретро темпоре, — быстро пробормотал Коллахан, и иллюзии магических потоков завертелись очень быстро, возвращаясь в то положение, которое занимали несколько дней назад. Альберт в этом ничего не понимал, впрочем, он старательно вглядывался в потоки. Основы криминалистики читали и будущим аврорам, поэтому что-то понять в изображениях он мог и сам. — Смотри: вот всё идёт нормально, затем приходит Дэмпстер — светящиеся линии как будто стянулись к расплывчатому силуэту, и Альберт с болью подумал о том, что ещё несколько дней назад на этом месте стоял вполне себе живой Дэмпстер. Живой и радующейся жизни. А теперь от него остался лишь пустой силуэт.- Так, Дэмпстер садится рядом с женой, они разговаривают, затем Энн идёт встречать ребёнка, и обрати внимание — у неё что-то в руках, — Дэмпстер прищуривается, пытаясь разобраться в переплетении иллюзорных нитей. Артефактов в поместье полно, и именно для этого им нужен такой талантливый криминалист, как Коллахан, который сходу определил новый магический объект в этой мешанине цветов. — Я бы сказал, какой-то артефакт, может, магическая игрушка. А теперь смотри внимательно: раз! — потоки замирают, — два! — потоки устремляются в одну точку, причём все одновременно, — три! — картинка замирает ещё на мгновение, и видно, что одна из расплывчатых фигур — Дэмпстер — пытается собрать вокруг жены с детьми потоки, чтобы сформировать аппарационное заклятье. Альберт с болью наблюдает за почти законченной вязью заклятья. Почти, — и бум! — всё взрывается, и Альберт вздрагивает, хотя понимает, что это всего лишь иллюзия. Криминалист поясняет, — Расширенный предмет был запрятан внутри принесённого Кэтти артефакта… — Ха, что ты нам лапшу на уши вешаешь? — вальяжно перебил слегка зеленоватый Нивек. — Предметы с расширенным пространством не просто так называются предметами с расширенным пространством. Если бы что-то схлопнулось — оно бы схлопнулось вовнтурь — этому даже в Хогвартсе учат. — В Хогвартсе, — язвительно выделил голосом Коллахан, — дают только базовое и изредка расширенное среднее образование. — Не стоит лезть со своими вердиктами в тех областях, в которых ты ничего не понимаешь, Нивек, — глаза аврора злобно блестнули в ответ. — Чтобы ты знал, многие предметы с расширенным пространством, предполагающие опциональные модификации, производят как раз путём сжатия уже готового куска пространства. Предположим, палатки, подобные тем, что демонстрировали наши Лорды на всем известном чемпионате, создаются именно так — запихнуть уже готовый замок в сжатое пространство куда как проще, чем подстраивать обустройство под форму пространственного кармана так, чтобы при этом угодить всем запросам требовательного клиента. Впрочем, я понимаю, в Хогвартсе такому не учат, — Нивек высокомерно фыркнул, но предпочёл отступить в тень. — Защитный барьер естественно пропустил предмет с бытовым расширяющим заклятьем, предварительно проверив содержимое на безопасность, — иначе как бы мы ходили с нерасширенными сумками? — уточняет удовлетворённый Коллахан, вновь обращаясь к детективу. Альберт встряхивается: — Эта штука что, пожирает магию? — В точку, мой юный друг, — Коллахан кивнул, длинными пальцами постукивая по подбородку. — И здесь снова — довольно хороший расчёт. Собрать всю магию с поместья никакого накопителя не хватит, но, в те несколько минут, в течение которых артефакт втягивал магию, наложить любое заклятье не вышло бы из-за дестабилизации потоков. Конечно, Мастер, возможно, справился бы — Дэмпстеру почти удалось — но «почти», в данном случае, не работает, как ты понимаешь, — Альберт кивнул: — Так это, получается, остатки палатки? Это ведь палатка, да? — он указал на обрывки плотной ткани, которые смог разглядеть по всей комнате теперь, когда первый шок прошёл. — На это нам понадобится экспертиза, — бодро проговорил Коллахан, — но мне тоже кажется, что это вряд ли было что-то меньше. — Так что у нашего убийцы, по крайней мере, были деньги, для того чтобы приобрести палатку с расширенным пространством, пусть и знатно потрёпанную. — Я понял, — Альберт кивнул. — Ещё что-то, что ты можешь добавить? Какие-нибудь следы внешнего артефакта? — Коллахан скривился: — Если бы. Здесь я в полном тупике. Нашёл только вот что, гляди, — криминалист снова ткнул в едва заметную структуру, оболочкой покрывающую неизвестный артефакт, и затем с досадой уточнил для детектива: — Воспламеняющееся зелье — и снова идеальный тайминг. После того, как палатка, или что бы это там ни было, взорвалась, остатки артефакта разметало по комнате. Ещё какое-то время они, может, и пролежали здесь, пока не обратились в пепел, который сдуло ветром, — Коллахан растроенно осмотрел заляпанную комнату, — кое-что прилипло к поверхностям, но этого чертовски мало для нормальной экспертизы. Не исключаю, что ветер был вызван самим убийцей как раз для того, чтобы скрыть следы, — Альберт встрепенулся: — Так может, где-то поблизости есть магический след убийцы? — Коллахан махнул рукой, — может, и есть, да только я его не нашёл. — Уигглсвэйды пролежали здесь все выходные, прежде чем Дэмпстера хватились, и если убийца прикрылся в магическом спектре — а я ставлю на то, что так он и сделал — ты едва ли найдёшь что-то, с чего сможешь сделать слепок. — Если мы найдём место, где затаился убийца, возможно, получится отыскать материальные улики, — настаивал Альберт. — Конечно-конечно, но, видишь ли, это будет уже не моей работой. А мне здесь ещё надо попытаться вычленить из этого месива ещё хоть что-то, так что проваливай и не мешай мне работать. Если появится что-то новое — я с тобой свяжусь. — Ладно, — сдался Альберт, понимая справедливость слов Коллахана. — Мне тоже предстоит немало работы по опросу свидетелей и прочему. Спасибо за работу, — Коллахан лишь отмахнулся, вновь взмахивая палочкой и изучая результаты очередного идентификационного заклятья. Альберту было интересно, не занимается ли Коллахан на досуге вязанием или ещё чем-то в этом роде. Определённо, магические криминалисты — очень специфические люди. Именно поэтому хорошие криминалисты ценились на вес золота. Альберт был очень рад тому, что шеф прислал на дело Дэмпстера лучших. Он вздохнул, глянув на присмиревшего Нивека, который даже не пытался выглядеть увлечённым или искать улики самостоятельно. Ну, столько лучших, сколько смог. Нивек всем своим видом демонстрировал: «Ты здесь начальник — ты и командуй, а я сам и с места не сдвинусь». — Согласно протоколу, ты уже должен опрашивать портреты и живых свидетелей, — обрубил Альберт. — Да что тут опрашивать? Очевидно, здесь замешаны тёмные маги — сотворить с людьми такую гадость, — скривился Нивек, но оторвался от стены и потащился в галерею портретов. Альберт лишь покачал головой. А о том, что детектив собирается опрашивать домовых эльфов, показания которых в суде редко рассматривались в качестве доказательств, Нивеку знать необязательно.

***

Свет в коридоре замигал и братья придвинулись плечом к плечу: где-то здесь бродит призрак. Переглянувшись с Дином и получив от него уверенный кивок, Сэм быстро и чётко обрисовал вокруг соляной круг. — Аааа! Ещё бы мгновение — и было бы не собрать костей! — завывал призрак. — Тебя здесь держит неоконченное дело? — сосредоточенно вопросил первый охотник. — Не вееерно! — провыл призрак, пытаясь проникнуть в круг. Сэм прижался ещё ближе к товарищу, переведя дух, и спросил в свою очередь: — Твоё тело лежит внутри? — с надеждой уставились напарники на духа. — Снарууужи! Ахахахаха! — мстительно расхохотался дух. Ребята досадливо переглянулись: у них оставалась только одна попытка. — Это… под Большим Дубом? — Сэм судорожно попытался угадать одно из приметных мест на территории приюта. — Нееет! Ахахаха! — своей гремящей цепью призрак задел соляной круг и охотники слаженно ринулись прочь от разърённого духа. Надо не дать ему коснуться себя! Добежав до парадной лестницы, Сэм и Дин молча разбежались в две стороны — дух потерял несколько драгоценных секунд, выбирая направление и ринулся за Дином. Быстроногий дух почти догнал охотника, и Сэм, не выдержав, крикнул с отчаянием: — Не сдавайся, Дин! — подмигнув брату, лихой охотник на нечисть залихватски свистнул и скатился по перилам. Сэм выпучил глаза: он так не умел — и припустил быстрее к выходу на крыльцо. — Ууууу! Не уйдёооошь! — раздавались сзади подвывания. Из последних сил Сэм навалился на тяжёлую дверь, чтобы дать брату уйти — но та поддалась неожиданно легко. — Аааа! Уууу! — под ноги миссис Бишоп вывалился вопящий клубок из отважных охотников и призрака. — Как вы себя ведёте! — возмущённо прикрикнула она на воспитанников. — Стоило мне только отлучиться! Вы же знаете, что по лестницам бегать запрещено. И что это на вас, мисс Мэри? Надеюсь, вы не испорили имущество приюта ради одной игры? — Что вы, миссис Бишоп, — смущённый «призрак» стянул с себя простыню. — Мы нашли старую простыню в кладовке и постирали её. — Что ж, признаться, жестяные «цепи» у вас также вышли весьма достоверно, — кивнула воспитательница детям. Сэм стоял красным, как рак, а Дин старался тоже выглядеть виноватым, что у него не слишком-то выходило. Мэри стояла серьёзная, будто не её обсыпали мукой «для достоверности». — Соль за собой сами убирать будете, — строго взглянула она на пристыжённых ребят. В том, что где-то в коридорах рассыпано лучшее средство защиты от призраков, она не сомневалась. — А ещё пойдёте и извинитесь перед поварихами за недостачу. Недельный наряд на кухне, — ещё раз оглядев всех строгим взглядом, она величаво кивнула: — А вот мистер Джон и миссис Маргарет, — женщина указала детям на двух незнакомых людей, которые невозмутимо стояли у дверей. Видимо, они беседовали с миссис Бишоп, когда дети вывалились на крыльцо. — Поймали призрака, доблестные охотники на нечисть? — пряча смешинки в глазах, спросил Джон. Дин взглянул на невозмутимую Маргарет и внезапно почувствовал себя немного неловко: они здесь так шумели жестянками, вывалились все в муке и соли, а эта леди стоит и смотрит на них, будто так и надо, и ничего иного она и не ждала. «Наверное, так могла бы выглядеть Мэри Поппинс», — вдруг подумал он и честно ответил: — Не, не поймали. Призрак здорово бегает, — и удручённо растрепал затылок. Джон расхохотался: — Ничего, охотники, ещё научитесь призраков ловить. Давайте что ли познакомимся, в таком случае. Наши имена вы уже слышали: я Джон, а это Марго. — Я Дин. — Мэри. — Сэм, — Джон поперхнулся и недоверчиво взглянул на ребят. Это имена или всё-таки игровые псевдонимы? — Всё так и есть, — вздохнув, кивнула миссис Бишоп, — зря я позволила Дину смотреть этот сериал. Наверняка у нас рано или поздно в любом случае появился бы Сэм, — проворчала она себе под нос, погрозив ребятам пальцем, и затем сплела кисти в замок. — Джон и Маргарет уже прошли все необходимые проверки и приехали в наш приют, чтобы познакомиться с воспитанниками. Возможно, для кого-то из вас они станут временной семьёй, — «или постоянной», — так и повисло в воздухе. Но это в любом случае оставалось на усмотрение самих детей и родителей. — И раз уж вы здесь, покажите нашим гостям территорию. Думаю, мы продолжим общение на ужине, — она кивнула взрослым, и дети, загалдев, повели гостей смотреть на Большой Дуб. — Правда-правда? Настоящий фбр-овец? А у вас есть пистолет? — заинтересованно блестела глазами из-под чёлки Мэри. — Скажите, у вас есть секретное отделение, которое занимается призраками? — настойчиво спрашивал Дин. Сэм шёл рядом с Маргарет и увлечённо рассказывал легенды о Народе-из-под-холма, иногда взмахивая руками для образности. Женщина загадочно улыбалась. Миссис Бишоп удовлетворённо кивнула самой себе и поспешила перерисовать в уме план общения воспитанников с гостями. Каждый из ребят должен провести с потенциальными усыновителями одно и то же количество времени. Так будет честно. Впрочем, она перевидала немало усыновителей и почти точно могла сказать, кто из ребят получит приглашение в новую семью.

***

Дин затаился в углу, прикрыв рот рукавом, чтобы не дышать так громко. Собственное сердце заполошно стучало у него в ушах. Дин тысячу раз представлял встречу с Великим Злом — и его последующее усекновение — но никогда не думал, что его первое Зло будет таким… обыденным и страшным. Он ещё раз выглянул из-за угла одним глазом, чтобы увидеть, что ему не показалось: Гэлл Хэддок стоял посреди кухни и аккуратно лил какую-то дрянь в морс, который сейчас равномерно размешивала повариха. Он стоял, никак не скрываясь, но окружающие на него не обращали внимания. Дин сразу вспомнил все истории о террористах, которые травили целые приюты. Неужели Гэлл окончательно слетел с нарезки? Дин прикрыл глаза. Надо было что-то решать: чем дольше он тут стоит, тем больше шансов запалиться на подсматривании. Что может сделать со свидетелем сумасшедший террорист, думать не хотелось. «Пожалуй, быстро уйти и рассказать миссис Бишоп» — это лучше всего, — подумал мальчик, но, как только он почти развернулся, чтобы уйти, повариха взяла новую ложку, чтобы попробовать своё варево. Сердце Дина пропустило удар, и он, стараясь не задумываться о том, что делает, влетел в кухню, завопив: — Нэнси! — рука поварихи дрогнула, и морс пролился. — Ух, негодник! Чего тебе надо на кухне? — досадливо протянула она, закидывая полотенце на дородное плечо и устремляясь ко входу на кухню. Гэлл торопливо отпрыгнул с её пути и Дин, подчиняясь неясному чувству, нарочито расфокусированно мазнул взглядом по тому месту, где стоял психолог. Взгляд Хэддока тут же из острого превратился в пренебрежительный, и он отошёл к окну, расслабленно поигрывая вычурным флаконом. «Я думал, такие только в старину делали», — отвлечённо подумал Дин и, слегка натужно рассмеявшись, покаянно улыбнулся Нэнси: — Нэнси, прости нас за то, что утащили соли с кухни. Нам очень надо было для игры, — он смущённо поковырял носком землю и взглянул в глаза Нэнси, сделав их пошире. Нэнси лишь сложила руки на груди, раздражённо постукивая носком по полу. Эх, «взгляд Шрэка» надо ещё прокачать. Вот Сэму он удаётся за милую душу. — Мы каемся и желаем искупить вину доблестным трудом, — он вытянулся, выпрямив грудь колесом и слегка шаркнул ножкой, — поступаем в ваше распоряжение на неделю, — и он браво прищёлкнул каблуками (или попытался, потому как каблуков на кедах не было). Взгляд поварихи смягчился: — Ладно уж. Вижу, что раскаялся и готов помогать. Мэри-то где? Я слыхала, вы вдвоём перед гостями вывалились, — и она неодобрительно покачала головой. — Так сейчас подойдёт, — и он закивал, не спеша просвещать Нэнси о том, что шалили они втроём. — Простите нас, тётя Нэнси, — Мэри отмылась, причесалась и даже заплела косички. Девочка опустила глаза и мило улыбнулась. Дин досадливо цыкнул — у неё «взгляд Шрэка» был тоже более прокачан. У Дина же он превращался во «взгляд дьяволёнка» — так ему, по крайней мере, говорили. — Ага. Присоединяйся к приятелю вон там, — кивнула Нэнси на Дина, которому уже поручили чистить лук. Дин плакал и шмыгал носом и выглядел действительно страдающим от своего наказания. Мэри немного скисла и недовольно спросила: — А где Сэм? — Дин возмущённо вскинулся на подругу, и та прикусила язык, виновато взглянув на Дина. — Так вы не вдвоём были всё-таки? — развернувшись к Нэнси, Дин как в замедленной съёмке увидел ложку у её губ. У него как будто заложило в ушах. Глоток. Дин издал задушенный возглас и замер, вцепившись в луковицу. — Дин? Дин! — оглох, что ли? Ты будто призрака увидел. С тобой всё в порядке? — Мэри встревоженно помахала рукой перед его глазами. — Д-дда, — заторможенно кивнул Дин. У него бы наверное ноги подкосились от облегчения, если бы он уже не сидел. Так это всё-таки была не отрава? Тогда что? «Может, витамины какие, дубина», — мысленно постучал себе по голове Дин. «Гэлл же психолог. А ты пересмотрел Сверхъестественного, вот в голову и приходит всякая хрень. Верно говорит миссис Бишоп — надо почаще бывать на свежем воздухе. И Сэму полезно будет». Дин вздохнул. Последнее время Сэм выглядел нервным и издёрганным, несмотря на все старания Дина. Мальчик только надеялся, что миссис Бишоп не пошлёт Сэма за успокоительным к психологу. Нэнси выжидательно смотрела на него и выглядела вполне живой, и Дин сбивчиво ответил: — Сэм. С нами был Сэм ещё. Трое выходит. — Сэм? — задумчиво постучала повариха ложкой о губы. Дин передёрнулся. — Новенький, что ли? Не помню такого, — Дин закаменел и с ужасом увидел боковым зрением, как расплываются во всё более широкой, злой ухмылке губы Гэлла. Дин закусил губу. Мэри тоже знала о конфликте психолога с Сэмом, и недолюбливала Гэлла за это — но она ни разу не позволила себе даже недовольного взгляда в сторону психолога. Если Гэлл лил в компот вовсе не отраву, можно было бы и успокоиться, да спросить, что это в компоте, но интуиция настойчиво твердила Сэму, что что-то тут нечисто. Он просто решил брать пример с остальных, и вести себя так, будто Гэлла вообще здесь нет. Может, Хэддоку успели объявить бойкот, а он и не в курсе? Он продолжил чистить лук, и пожалуй, именно это ему помогло не отшатнуться, когда Гэлл быстро подошёл и махнул рукой прямо перед его лицом — все предметы от слёз казались размытыми, и он успел удержать свою реакцию. Психолог удовлетворённо хмыкнул, и отправился с кухни, попутно откусив от яблока. Как только он вышел из кухни, Дин, обождав ещё немного, наконец спросил: — А что на кухне делал мистер Хэддок? — Хэддок? — Нэнси махнула полотенцем, отгоняя от кипящей кастрюли муху. — Иногда он заходит сюда ночью, как и все преподаватели, чтобы что-нибудь поесть. Но вообще несколько дней уже не было, — и тут женщина с подозрением уставилась на Дина. — Для тебя это не прокатит, маленький проказник, у детей приёмы пищи строго регламентированы! Вырастешь — спасибо скажешь за режим питания. И не подъедайте! — погрозила им Нэнси, заметив оставленное кем-то яблоко. — Оно ж не мытое! — Возьмите вот свежее, — Мэри довольно захрустела яблоком, пока Дин аккуратно сгрузил в карман надкусанное Гэллом яблоко. Он не брезгливый. А яблоко — единственное сейчас доказательство того, что он не сходит с ума. От яблока откусил Гэлл, и это увидела Нэнси. Яблоко — но не самого Гэлла. — Мэри, ты тоже не видела, как Гэлл выходил из кухни? — она только молча покачала головой и продолжила сосредоточенно чистить лук. Оставалось ещё много, а Сэм, похоже, опять застрял где-то с книжкой. «Это не галлюцинации, ты не сходишь с ума», — вновь и вновь повторял про себя Дин. Это, безусловно, его радовало. Но чёрт бы его побрал, если он имел хоть одну стоящую идею насчёт того, что ему теперь с этим делать.