Тень на стене

У приюта Эмили встретила уставшая миссис Бишоп. Внешний вид её был так же аккуратен, как и всегда, но под глазами залегли тени, и в целом миссис Бишоп впервые за то время, что Эмили её знала, выглядела на свой настоящий возраст. — Здравствуйте, миссис Бишоп, — дежурно улыбнулась женщина. И тут же озабоченно добавила: — У вас всё в порядке? Выглядите уставшей, — Эмили проникновенно заглянула в глаза миссис Бишоп: — Может, вам прислать стажёра в помощь? — Да что там тот стажёр, — улыбнувшись, отмахнулась директрисса приюта, — за ним самим небось пригляд нужен будет. Никаких проблем, просто дети бывают очень шумными. Не волнуйтесь, милочка, на выходных у нас запланирован поход в церковь и свежая партия сладостей — прогуляемся с ребятами на свежем воздухе, и все будут спать, как убитые, — миссис Бишоп жестом предложила мисс Поттс следовать за ней. — И я, будем надеяться, тоже наконец высплюсь, — Эмили покивала и выкинула усталый вид директриссы из головы. Миссис Бишоп в свою очередь не собиралась распространяться о мистических гостях приюта. Эти молодые совсем ни во что не верят, да и помочь Эмили будет не в силах. Нет, ей поможет только отец Барнэби — старый её союзник и советчик. — Вы, должно быть, навестить Сэма? Как раз подходит к концу первый контрольный период, верно? — Конечно, вы же знаете правила, — Эмили кивнула и торопливо зашагала по указанному коридору. Она надеялась разобраться с дежурной обязанностью побыстрее. В приюте всё было спокойно, как и всегда, только в разбитое кем-то окно ветер задувал больше обычного. Да уж, всё-таки даже строгая миссис Бишоп не всегда способна усмотреть за этими сорванцами. Эмили сделала пометку в блокноте о том, чтобы прислали ремонтника. — Ах, мистер Хэддок, — Элизабет весьма крепко и проворно ухватила Эмили за локоть, подводя её к маленькому щуплому мужчине в очках с неприятной брюзгливой складкой у губ. — Миссис Бишоп? — тот, важничая, поправил на носу очки. — Кто это с вами? — и уставился на Эмили. Та посмотрела на мужчину в ответ с некоторой подозрительностью. Что это за мужчина ходит в приют, как к себе домой? Разве что это… — Это Эмили, куратор Сэма, знакомьтесь, — миссис Бишоп вежливо представила Эмили, про себя довольно улыбаясь. С происками дьявола она разберётся сама, а вот предвзятая характеристика психолога — скорее дело Эмили. И она должна составить собственное мнение о компетенции Гэлла. — А это мистер Хэддок, он выполняет у нас обязанности детского психолога, — психолог, точно. Эмили пожала протянутую ей слегка влажную ладонь, постаравшись не скривиться от брезгливости. — И как вам Сэм? — живо поинтересовалась она, — надеюсь, он не доставляет проблем? — О, вообще-то… — оживившийся было Гэлл скис под прямым взглядом миссис Бишоп, — ну, мне показалось, что Сэм эмм… весьма замкнутый мальчик, мало общается с другими детьми. — Позволю себе не согласиться с мистером Хэддоком, — тут же со вкусом произнесла миссис Бишоп, и Эмили взглянула на неё, начиная осознавать, что она присутствует здесь лишь в качестве свидетеля привычной обоим собеседникам конфронтации, — Сэм регулярно бывает почти на всех детских сборищах, и его сосед Дин очень сдружился с ним за эту неделю. Конечно, мальчику свойственна некоторая замкнутость и несдержанность, но я считаю, любящая приёмная семья всё сможет исправить, — и она со значением взглянула на Эмили. — Возможно, он и присутствует на этих ваших… сборищах, о которых я, признаюсь честно, не имею ни малейшего понятия, — ввинтился в разговор Гэлл. — Но вы можете просто поспрашивать детей. Думаю, почти никто кроме Дина не сможет сказать, что Сэм с ними общается. — Я разберусь, — сухо протянула Эмили, кивнув мужчине. — Ах да, кажется, вы собирались передать мне отзыв на Сэма? — и миссис Бишоп протянула руку, ожидая обещанного документа. — Да…да, верно, — недовольно проговорил Гэлл, кладя в руку миссис Бишоп папку. — Что ж, благодарю вас за работу. И прошу простить, нам с Эмили ещё нужно навестить воспитанников до начала тихого часа, — она слегка склонила голову в кивке и потянула мисс Поттс за собой дальше по коридору. Гэлл Хэддок со злостью посмотрел им вслед, но затем его губы искривились в усмешке, и он направился в противоположную женщинам сторону, продолжая источать раздражение. Отойдя немного, миссис Бишоп остановилась. Эмили последовала её примеру. — Признаться, в случае Сэма объективность мистера Хэддока вызывает у меня вопросы, — честно сказала она. — Пройдёмте-ка в эту комнату, и ознакомимся с тем, что он написал, — увидев, что Эмили собирается возразить, она добавила: — До начала тихого часа есть ещё полтора часа. Мы всё с вами успеем. Но я думаю, нам сначала следует разобраться с отзывом психолога, — подумав, мисс Поттс кивнула. Женщины зашли в кабинет, и Элизабет по-простому прислонилась к стояще парте. — Прошу вас, — миссис Бишоп надела очки и протянула вторую копию отчёта мисс Поттс. Некоторое время они читали в тишине. — Послушайте, но это же полная чушь! — гневно воскликнула Эмили, но тут же осеклась. — Я хотела сказать, при мне Сэм не вёл себя агрессивно, и никакой скрытой угрозы я в том, как мальчик общался со мной и с мистером Роджерсом, не увидела, — миссис Бишоп взглянула на девушку поверх очков: — Поверьте, милая, я общаюсь с Сэмом чаще вашего, и прекрасно вижу, как он взаимодействует с детьми. Сэм — нормальный ребёнок, возможно, немного неспокойный, но не более того. У детей спрашивать ничего не имеет смысла, — она махнула рукой: — В этом возрасте друзья так же легко находятся, как и забываются. Но могу вам сказать точно — Сэм общается с другими детьми точно так же, как и прочие. У него есть даже пара подарков от друзей, он постоянно играет с Дином и Мэри, и ребята его втягивают в общение с остальными, — миссис Бишоп, дочитав, сняла очки и закусив дужку, добавила: — Должна вам признаться, Гэлл уже был мной замечен в некорректном отношении к воспитаннице. Я организовала потом внеочередную врачебную проверку, и она показала, что всё в порядке. Но девочка ходила вся в слезах ещё несколько дней, не знаю уж, что он ей сказал. Впрочем, в тот раз мне удалось скорректировать ситуацию до того, как это отобразилось на отчёте. Гэлла я тогда лишила премии. Но сама тенденция меня настораживает. Эмили, милая, — она взяла собеседницу за руку, — очень вас прошу отобразить все мои слова в своём отчёте. Возможно, Гэллу стоит немного… отдохнуть от общества детей. — Я посмотрю, смогут ли они прислать сюда кого-то другого, — серьёзно кивнула Эмили. — Спасибо за вашу внимательность, миссис Бишоп, — та слегка застенчиво улыбнулась: — Что вы, это же моя работа, — Эмили улыбнулась в ответ: — Именно поэтому мы продолжаем с вами сотрудничать, миссис Бишоп, — и решительно встала: — А теперь давайте наконец проведаем Сэма. Надо узнать, как он. Наверняка он тоже заметил предвзятость психолога. Мы должны исключить любую возможность насилия в отношении детей. — Абсолютно с вами согласна, — кивнула мисси Бишоп. — На самотёк подобные ситуации пускать ни в коем случае нельзя, — и женщины пошли в сторону комнаты Сэма.

***

Возвращалась Эмили поздновато, но в хорошем расположении духа. Разговор с миссис Бишоп встревожил её, но общение с ребятами стряхнуло ощущение липкой гадливости. Эмили постаралась припрятать смешинки в глазах, когда слушала соседа Сэма, Дина, кажется, вдохновенно вещающего о сериале про двух священников, охотящихся на нежить. Она прекрасно знала, о чём этот сериал. Впрочем, судя по каменно-серьёзному лицу миссис Бишоп, директрисса также это прекрасно знала. Эмили наконец в голос рассмеялась, продолжая идти по коридору. У них же не церковная школа, в самом деле! Пусть сама миссис Бишоп и являлась истинно верующей женщиной, детям она никогда свою веру не навязывала — в противном случае её едва ли бы оставили руководить приютом. Мудрая женщина прекрасно понимала, что детям нужны детские игры, сериалы про приключение и супергероев. Впрочем, пусть ребята и дальше думают, что скрыли свой Ужасно Взрослый Секрет. Она вышла на улицу и вдохнула запах летних трав и цветов. Где-то в траве стрекотали кузнечики, и на улице становилось зябко. Эмили слегка передёрнула плечами. Роджерс на машине, должно быть, ждёт её у въезда на территорию — здесь повсюду были клумбы миссис Бишоп, и машины парковались чуть поодаль. Она слегка потёрла друг о друга озябшие руки и сделала шаг вперёд. — Уже уходите? — Эмили подпрыгнула, обернувшись, и тут же нервно выдохнула. — А, мистер… Хэддок, верно? Вас подбросить до Лондона, может быть? — сердце её заполошно стучало, выдавая внезапный испуг. Эмили не слишком-то хотела ехать куда-то с этим мужчиной, но в любом противостоянии она бы поставила на Роджерса, а предложить совместную дорогу требовали элементарные правила вежливости. — Ах, нет-нет, благодарю вас. У меня есть своя комната во взрослом крыле, — он слегка натужно рассмеялся. — Всего лишь хотел добавить ещё документ к своему отчёту, так, где же он? — мужчина закопался в карманах, и успокоенная Эмили слегка отвернула голову, притоптывая на месте. — Я вроде всё проверяла, — она осеклась, вновь повернувшись к собеседнику. В её лицо смотрела какая-то непонятная отполированная ветка из вяза, кажется. Эмили недоумённо моргнула. — Конфундус, — тихо прозвучало в темноте, и взгляд Хэддока сделался хищным, — тебе не надо больше навещать Сэма, его быстро пристроили в фостерную семью. Вот документы, предоставленные миссис Бишоп. Она всё уже проверила. Я показался тебе заурядным мужчиной, и миссис Бишоп ничего тебе не говорила на мой счёт. Ты устала и практически засыпаешь на ходу, — он опустил палочку и плавно отошёл в тень от дома. Эмили недоумённо поморгала. Она что-то хотела сделать? Точно, сложить в сумку документы по новой семье Сэма. Надо будет как-нибудь потом посмотреть. Чёрт, кажется, она совсем засыпает на ходу. Ей приснилось, что она с кем-то разговаривала. «Должно быть, с деревьями», — слегка усмехнулась женщина и поспешила к машине. Было уже действительно холодно. Она плюхнулась на заднее сиденье машины и устало улыбнулась верному Роджерсу. — Устали, мисс Поттс? — та только махнула рукой, мол, езжай давай. И Роджерс, покачав головой, нажал на газ. Под мерное шуршание шин по гравию Эмили начала скатываться в сон. Она точно ничего не забыла?