Глава 3
15 июля 2019 г., 21:01
На следующее утро новобранцев разбудил громкий неприятный стук по металлу.
— У вас двадцать минут на сборы! — огласил Фор.
От неожиданности некоторые неофиты подпрыгнули на кровати, другие пытались лениво разлепить глаза. Фраза инструктора дошла до молодых людей только через минуту. И вот тогда в комнате начался настоящий хаос. Новобранцы, как назойливые мухи, бегали туда-сюда, пытаясь быстрее занять душ или хотя бы умывальник и наконец-то нормально собраться.
Мия была готова одной из первых и уже сидела на своей кровати, ожидая друзей.
— Ал, если ты не поторопишься, мы опоздаем и умрём, — протянула Эванс, внимательно следя за каждым движением парня.
— Всё, я готов! — натянув ботинок, бывший Искренний встал перед своей подругой, подавая ей руку, чтобы та встала.
— Если через три минуты комната не будет пуста, вы все познакомитесь с системой наказаний фракции, — на пороге неожиданно появился Эрик. Лидер оглядел всех неофитов, желая убедиться, что никто из них ночью отсюда не сбежал. Хотя интересовало это его только из-за того, что за любой косяк этих новобранцев отвечает он лично перед Маском. Его взгляд на несколько секунд задержался на парочке Мии и Ала.
Бесстрашный принимает руку помощи от малознакомого Бесстрашного. А вот и новый урок для строптивой неофитки. Даже в таких повседневных и, казалось бы, мелких бытовых жестах можно увидеть, что из себя представляет тот или иной человек. Особенно новобранцы, которые ещё ничего не знают не только о своей фракции, но и о жизни в целом.
Собрав своих друзей вместе, Эванс вышла из душной комнаты в компании Ала, Уилла, Кристины и Трис. В коридоре их уже ждал Лидер, который стоял, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к серой стене. Помещение было наполнено Бесстрашными, которые направлялись на завтрак, шум их голосов сливался с гулом от ходьбы в тяжёлой обуви. С улыбкой наблюдая за всем этим, Эванс поймала на себе взгляд Эрика. Повернувшись в его строну, она вопросительно уставилась на парня.
— Что, строптивая, нравится? — негромко проговорил он, глазами изучая тело новенькой.
Маленькая, тощая, юркая и гибкая, судя по движениям на танцполе. Отгоняя не нужные в данный момент мысли, Колтер наконец остановил свой взгляд на карих глазах блондинки.
Блондинка. Как банально.
Началась игра в «гляделки», из которой Эрик ещё ни разу не выходил побеждённым. А такие игры не были редки, особенно с неофитами. Практически в каждой «партии» новобранцев были подобные кадры. Такие же строптивые, дерзкие, самоуверенные. Долго они не задерживались. Колтер сначала игрался с ними, как с персональными куклами, а потом, когда игрушка ломалась, выкидывал, ни капли об этом не жалея. Он ел таких неофитов на завтрак. И вот, такая строптивая снова появилась. Только вот она не сломалась после первой встречи с Колтером, как это было в том году.
Будет цепляться за жизнь до последнего. Интересно, к чему же приведёт авантюра. Хотя нет. Понятно, к чему это приведёт. А вот сколько она продлится?
— Есть в этом своя романтика, — глядя прямо в глаза Лидера и понимая, что тот затеял игру, ответила Эванс. — Особенно на крыше. Ночь, никого вокруг, отвес крыши. Романтика.
— Можно повторить в любой момент, — оскалившись, ответил Колтер, не отводя взгляда.
— А мы должны так и стоять тут? — голос одного из неофитов отвлёк Эрика от их его игры, и Лидер злобно посмотрел на бывшую Эрудитку, произнёсшую это.
— Все за мной, — разворачиваясь, мужчина бросил короткий взгляд в сторону Мии, которая с наглой улыбкой смотрела на него, победно выгнув одну бровь, в то время как её друзья шокированно глядели то на неё, то на Лидера, боясь проронить и слово. Тяжело выдохнув, Колтер тихо, почти шёпотом, добавил: — Сука, я с тобой ещё разберусь.
Через несколько минут оказавшись в столовой, компания Мии заняла тот же стол, за которым они сидели вчера и за которым уже расположился Фор. Эрик, как только неофиты пересекли порог комнаты, по железной лестнице поднялся на балкон к остальным Лидерам Бесстрашия.
— Доброе утро, Фор, — первой поздоровалась Эванс, её друзья лишь кивнули, боясь сделать или сказать что-то не так.
Хотя, казалось бы, что может быть ужасного в том, чтобы сказать «Привет» своему инструктору.
— Ты первый неофит, который так со мной здоровается после моего «будильника», — вместо приветствия произнёс Итон.
Да… С нормами этикета у Бесстрашных явные проблемы.
— Будильник из тебя и в правду так себе, — улыбнулась Мия, накладывая себе в тарелку салат.
— Какой есть, придётся терпеть, — парень пожал плечами, слабо улыбнувшись. Грубить неофитке у него желания не было. Она была искренней. И не потому, что перешла из этой фракции, а потому что открыто высказывалась. И пускай Эрик это не приветствовал, считая, что Бесстрашный — в первую очередь воин, и только потом — человек, Фор не был столь категоричен: ему всё-таки придётся довольно много времени провести с этими новобранцами и превратить их в достойных членов общества.
— В любом случае, уверена, ты лучше, чем Эрик, — негромко заметила Трис, бросая кроткий взгляд на Фора, что сидел справа от неё.
Мия, расположившаяся напротив инструктора, заметила некоторое изменение в лице парня. Он сначала посмотрел на неофитку, а затем перевёл взгляд на свою тарелку, не притрагиваясь к еде.
— Должна быть причина тому, почему он так жесток, — вслух заметила Мия, хотя вовсе не хотела этого произносить, однако инструктор еле заметно кивнул.
Или показалось?
— Бесстрашие — это не то место, где вы можете сидеть и обсуждать кого-то, особенно Лидеров, — твёрдо заявил он. — Поменьше болтайте об этом, — затем Итон посмотрел прямо в глаза Мии, которые, словно зеркала, отражали его, точно такие же карие, и добавил: — Не стоит перечить Эрику. И даже не пытайся докопаться до его эмоций — себе же сделаешь хуже, поверь мне. Я не посоветую ничего плохого. Он — тоже. Только Эрик это сделает более грубо, добавив к своим советам необходимость зубами выгрызать право на жизнь.
— Да, я заметила, — ответила Эванс, кивнув и подняв голову в сторону лидерского балкона.
Макс стоял, опершись о железные прутья, готовясь обратиться ко всем Бесстрашным. За ним расположились другие Лидеры, тоже окидывая зал своим тяжёлым взглядом.
— Кстати, Мия, что вчера было? Ты так и не рассказала, — Кристина уставилась на свою подругу, ожидая услышать какую-то щекочущую нервы историю, но Эванс лишь уставилась на девушку, широко распахнув глаза.
— Кстати, я же собиралась с вами не разговаривать сегодня, — заявила она. — Оставили меня там одну всё это расхлёбывать. Друзья называется. Вот такая, значит, у вас дружба, да?
— Ну, Мия, прости. Мы думали, ты тоже будешь быстрее делать ноги оттуда, — ответил Ал, на что друзья поддержали его утвердительными кивками.
— Если бы мы все просто сбежали, было бы ещё хуже.
— Так что было-то?
— Ничего особенного. Небольшая воспитательная беседа с Эриком, — произнесла Эванс, Кристина уже хотела что-то сказать, но её перебил громкий голос Старшего Лидера, разнёсшийся басом по всей столовой и заставивший Бесстрашных обратить свой взор в сторону балкона.
— Приветствую всех Бесстрашных, собравшихся сегодня здесь! Для каждого из вас сегодня начинается новая жизнь. Даже для тех, кто прожил в этой фракции все свои годы. Опытные Бесстрашные знают, что этот день очень важен, так как именно он формирует мнение Лидеров практически о каждом из вас. Особенно важен он для неофитов. Вам предстоит сегодня показать всё, на что вы способны, чтобы Фор и Эрик знали, что может каждый из вас и какой подобрать к вам подход. После завершения завтрака все должны проследовать за своими инструкторами и командирами. Всем приятного аппетита и удачи! — как только Макс закончил свою речь, Бесстрашные зааплодировали ему, посвистывая.
— На завтрак у вас есть ещё пятнадцать минут. Сбор в Яме, — предупредил молодых людей Фор, поднимаясь со своего места и удаляясь.
К началу тренировки все неофиты, как и приказал Итон, собрались в Яме, ожидая только прихода Эрика.
— А мистер Колтер очень пунктуальный, да? — Эванс, которая стояла рядом с Фором, скрестив руки на груди, смотрела на Лидера, вальяжной походкой приближающегося к группе новобранцев.
— Кто? — улыбнувшись, инструктор посмотрел на девушку. — Мистер Колтер? Не вздумай обратиться к нему так на тренировке. Он этого терпеть не может.
— Ты, конечно, зря это сейчас сказал.
— Я знаю.
— Нравится его злить?
— Ну, когда он орёт на кого-то другого, — да. Иногда его фантазия выдумывает очень занятные наказания для неофитов.
— По росту построились! Быстро! — крикнул Колтер, даже не дойдя до кучки будущих Бесстрашных. Засуетившись, новобранцы потратили с полминуты на формирование шеренги.
— Итак, сегодня мы начинаем вашу подготовку к инициации, — Фор стоял напротив ребят, рассматривая каждого из них. — Мы будем готовить вас к физическому и психологическому испытаниям. Большую часть времени займёт первое. Один-два дня в неделю мы будем уделять пейзажу страха, с понятием которого вы познакомитесь позже. А сейчас небольшая разминка. Десять кругов по Яме. Бегом!
***
— Бей сильнее, — когда неофиты перешли к самостоятельной отработке ударов, их командиры подходили к каждому, исправляя ошибки, которых было хоть отбавляй. И сейчас Эрик, нахмурившись, следил за движениями Эванс. — Ты слишком слабая. Я сказал: бей сильнее, — попытка приложить больше усилий к удару по бедной груше, которая лишь легко колыхалась от наносимых ударов блондинки, оказалась не самой удачной, и её кулак только скользнул по натянутой коже. — Такими темпами у тебя вообще ничего не выйдет. — Спасибо, мистер Колтер, — на выдохе ответила Мия, продолжая размахивать кулаками с покрасневшими и ноющими костяшками. — Очень вдохновляет. — Выпрями спину и бей всем торсом, — сквозь тонкую ткань чёрной футболки Эванс почувствовала, как мужчина надавил ей на позвоночник, заставляя расправить плечи. — Наноси удары быстро, твой рост позволяет тебе действовать, не промедляя. Противник не успеет даже сообразить, если ты будешь грамотно бить. Эрик, стоявший чуть позади неофитки, смотрел на её светлую макушку, в то время как Мия даже не пыталась взглянуть на Лидера, стараясь сосредоточиться на груше и своих кулаках. Только вот рука мужчины, до сих пор давящая на позвоночник, не позволяла расслабиться ни спине, ни самой Эванс. — Убери руку, мне некомфортно, — наконец блондинка произнесла фразу, которая крутилась у неё на языке всё время, что Лидер стоял рядом. На это она услышала усмешку парня, но руку он всё-таки убрал. Наклонившись к самому уху неофитки, Колтер негромко добавил: — Я вчера с тобой не закончил. Жду тебя сегодня после ужина здесь же, — произнеся это, Эрик отошёл к другому новобранцу. Что ж, время активно вступать в игру, показывать свой характер и доказывать наличие нереальной силы в хрупком теле.***
В назначенное время Мия Эванс уже подходила к Яме, где находилось несколько Бесстрашных, собравшихся в небольшие группы. В помещении было непривычно тихо, лишь несколько голосов отдавались глухим эхом от каменных стен. — Я долго тебя здесь ждать должен? — бывшая Искренняя резко развернулась, услышав Лидера позади себя. — Простите, мистер Колтер, задержалась по просьбе Фора, — улыбнулась девушка, наблюдая за реакцией Эрика на её обращение. Мужчина еле заметно поморщился и грубо прорычал: — Ещё раз так меня назовёшь — устрою тебе ещё одно свидание на крыше. — Жду не дождусь. Но всё-таки, зачем я здесь? — Мия огляделась по стронам, пытаясь понять причину своего нахождения в Яме, в то время как все её друзья и остальные неофиты проводили своё свободное время в общей комнате. — Будешь отрабатывать свои косяки. Позже дам тебе одну занятную книжечку — должна будешь мне её проштудировать. А сейчас — за мной. Быстро семеня за Лидером, идущим впереди своими семимильными шагами, Эванс размышляла над тем, что её может ждать. По её расчётам, они направлялись к выходу из штаба фракции. Убивать её Эрик вряд ли будет. Здесь что-то другое и более изощрённое. По пути неофитке ничего не оставалось, как молча пялиться в спину Лидера. Широкие мускулистые плечи. Наверняка, под кожаной жилеткой и чёрной футболкой скрывается накачанная спина, которую выцарапала не одна Бесстрашная. Мотнув головой, Эванс не смогла сдержать неуместную улыбку, но попыталась отогнать глупые мысли. Она была одной из многих, кто вот так заглядывался на спину Колтера, только вот Мию это не более, чем забавляло, а вот те «многие другие» были готовы прыгнуть в кровать не только к самому молодому Лидеру, чтобы остаться во фракции. — Может быть, перестанешь пялиться на меня? — мужчина повернул голову в сторону девушки, чуть сощурившись. — Я не виновата, что тут всё такое однообразное и скучное, и единственная интересная вещь в этом интерьере — твоя спина. — На выход, — закатив глаза, мужчина толкнул тяжёлую дверь, которая тут же распахнулась, и коридор захлестнул свежий поток прохладного воздуха. — Надеюсь, ты не забыл, что я должна проштудировать «одну очень занятную книжечку», прежде чем ты меня выгонишь отсюда, да? — девушка попыталась убедиться в том, что Лидер находился ещё в здравом уме и трезвой памяти. — Я похож на идиота? — Нет, — честно ответила Мия. — Это был риторический вопрос! — рыкнул Эрик. Блондинка вышла первая, за ней последовал лидер. — Иди прямо, потом повернёшь налево, увидишь, что тебя ждёт. А я сейчас подойду, — скомандовал Лидер и, когда девушка уже хотела начать свой путь в одиночку, резко дёрнул её назад за куртку. — Попробуешь сбежать, — прошипел он ей прямо на ухо, обжигая шею горячим дыханием, от которого у Мии побежали мурашки, — переступлю через свои принципы и найду тебя, тогда, поверь мне, жизнь сказкой не покажется. — Очень убедительно, — тихо произнесла блондинка. — Не волнуйся, не придётся переступать через свои принципы. Не сбегу я никуда. — Иди, — Эрик оттолкнул девушку от себя, а сам развернулся и зашёл обратно. Проследовав всем инструкциям Лидера, Мия через минуту добралась до места назначения, коим оказалась полоса препятствий. — О Господи! Только не это! — проревела она. — Именно это я и хотел услышать, — довольно произнёс подоспевший Эрик. — Твоя задача пройти данную полосу три раза. Без остановки. Начала! Блондинка по команде Лидера, не желая наживать себе новых неприятностей, приступила к заданию, мысленно проклиная и Эрика, и свой выбор, и всю фракцию в целом. Мало того, что полоса включала в себя сложные препятствия, которые требовали больших тренировок, так ещё и мелкий неприятный дождь, которого было не видно, просто насквозь намочил всю одежду и волосы девушки. А под ногами из-за него творилось вообще не пойми что: земля вперемешку с грязью полностью испачкала ботинки блондинки и с каждой минутой отвратительной погоды становилась более скользкой, и по ней практически не возможно было передвигаться. Несколько раз упав, полностью измазавшись в грязи, которая чувствовалась чуть ли не на каждом миллиметре кожи даже сквозь одежду, Мия, закончив полосу, подошла к Эрику, тяжело дыша. В это время Лидер, вообще не напрягаясь, стоял, опершись о бетонный блок и скучающим ледяным взглядом наблюдая за происходящим. — Отвратительно, — буквально выплюнул он в лицо девушке. — Мы не выходили ещё на полосу! Конечно, сейчас это было отвратительно! — попыталась оправдаться блондинка. — За свой ужаснейший результат ты должна пройти эту полосу ещё два раза, — игнорируя её слова, произнёс Эрик. — Ты издеваешься?! — А за длинный язык ещё два дополнительных сверху! Резко развернувшись на месте и стиснув челюсть так, что заболели сразу все зубы, Мия с гордо поднятой головой направилась к началу полосы, показывая средний палец лидеру. — Пять!***
Полностью отработав своё наказание, блондинка, еле переставляя ноги, плелась к входу во фракцию. — Вид у тебя самый мерзкий из всех тех, что я видел в своей жизни, — констатировал Эрик, медленно идя рядом с неофиткой. — Тебе стоит поучиться делать девушкам комплименты, — промямлила та. — Обязательно когда-нибудь. Надеюсь, ты поняла, что следует держать язык за зубами и открывать рот только тогда, когда тебя спрашивают, и не смей делать то, разрешения на что ты не получила, — блондинка ничего не ответила. Конечно, она поняла, только вот признаться никак не могла. Уступить Эрику после такого? Да уж лучше самовольно уйти из фракции. Нет… После таких упражнений она точно не поддастся его влиянию. Пообещав себе во что бы то ни стало отомстить Лидеру, Мия попыталась усмехнуться, но вот, разбитая об одну из тех железяк, что торчали буквально отовсюду на этой проклятой полосе, губа дала о себе знать. Да и сам лидер прекрасно понимал, что такое наказание не совсем уместно для новобранца, который тренировался всего один раз, но поставить девчонку на место было делом чести. Наблюдая за тем, что Мия еле переставляла ноги, он легко коснулся её локтя, пытаясь взять под руку. Задумавшуюся блондинку это вывело из транса. Она полными недоумения глазами посмотрела на бывшего Эрудита, резко отводя локоть в сторону. — Просто возьми руку, ты ж не дойдёшь даже до Дока, — спокойно, абсолютно не свойственно самому себе, произнёс Эрик. — Мне не нужна твоя помощь! — огрызнулась девушка, оскалившись, от чего губа заболела ещё сильнее. — А вот помощь одного из неофитов ты приняла, даже не раздумывая. — Ты о чём вообще? — недоумение не стиралось с лица Эванс, но, получив от Эрика лишь выжидающий взгляд, она вспомнила про руку, поданную Алом сегодня утром. — Ты серьёзно? Он мой друг и просто из вежливости помог мне встать. А ты только что чуть не убил меня на этой грёбаной полосе. Это совсем разные вещи. — Кажется, ты забыла одну важную вещь: я Лидер, наставник, если тебе так понятнее, а он твой соперник, против которого тебе придётся бороться за место в Бесстрашии, — снова дёрнув девушку за локоть, Эрик остановил её, разворачивая лицом к себе. — На этапе инициации каждый сам за себя, запомни это — будет меньше проблем. Тот, кто сегодня подал тебе руку помощи, завтра этой же рукой воткнёт тебе нож в спину. — Почему тогда ты говоришь это только мне? Ты ведь и его наставник. «Не пытайся докапаться до его эмоций», — в голове неофитки всплыли слова Фора. «Себе же сделаешь хуже, поверь мне», — поверила. И именно поэтому сейчас стоит и не отрывает взгляда от серых глаз Колтера, пытаясь разглядеть в них хоть что-то, хоть какую-нибудь эмоцию, хоть сотую долю искренности. — Третье лицо, — ответил Эрик. — Я могу в любую минуту принять сторону неофита, которая будет выгодна мне. Я не говорю, что я не могу воткнуть тебе в спину этот нож, поэтому здесь нужно быть осторожным и опасаться каждого шороха. По крайней мере до того момента, как ты официально станешь Бесстрашным. — А я не хочу опасаться каждого шороха. Я хочу чётко видеть его источник и уже исходя из этого принимать решения. — Именно поэтому я говорю это только тебе. Ты одна из немногих неофитов, которые сегодня на тренировке думали, прежде чем что-то сделать. К какой фракции определил тебя тест? — вдруг задал вопрос мужчина, продолжая путь. — Эрудиция. — Искренняя, место которой по определению в Эрудиции, выбрала Бесстрашие. Интересно, — он усмехнулся. — Очень, — огрызнулась Мия, вызвав лишь смех Лидера. Но его улыбка вовсе не показалась неофитке искренней, скорее издевательской, в чём она, в принципе, не ошибалась. — А теперь я могу вернуться в общую комнату, мистер Философ? — оказавшись внутри штаба, Эванс снизу вверх посмотрела на Лидера. — Думаю, ты меня услышала, — произнеся это, он развернулся и удалился в неизвестном девушке направлении.
