***
Тренировочный сектор Ямы был наполнен шумом от ударов неофитов по боксёрским грушам. Громкие голоса командиров прерывались тяжёлым сбившимся дыханием новобранцев. Тренировка уже подходила к концу, а выдохшиеся подростки из последних сил лупили красными, со сбитыми в кровь костяшками кулаками по тренажёру. Ничем не отличаясь от своих товарищей, Мия вкладывала все свои силы в каждый удар. Тяжело дыша, но стараясь выровнять дыхание, Эванс периодически сдувала с лица прилипавшие ко лбу блондинистые волосы, которые вылезали из короткого хвостика. Недалеко от неё стояли Фор и Эрик, и она слышала их разговоры о физическом состоянии всех неофитов. — Вызывай на ринг Строптивую, — вдруг услышала Мия слова Колтера. — И ещё кого? — Фор, стоящий со скрещенными руками, глянул на парня. — Кто самый сильный? — Питер показывает неплохие результаты. — Его и бери. Затем последовал приказ Итона выйти на ринг двум новобранцам, остальные продолжали тренироваться индивидуально. Молодые люди встали в стойку. — Дерётесь до тех пор, пока один не вырубит другого, — произнёс Эрик, подходя ближе к матам. — Или до очевидной победы одного из вас, — дополнил Фор, а затем тихо сказал, обращаясь к Лидеру: — Мы же оба знаем исход этой драки. — Исход ни одной драки предсказать нельзя, — так же тихо ответил Эрик. — Бесстрашный должен бороться до конца. Начали. Уклонившись от первых нескольких ударов парня, Мия продолжала юлить, пытаясь хоть немного навредить Питеру. Девушка прекрасно понимала, что он намного сильнее и что она проиграет ему. Но попытаться победить Эванс была обязана. Пропустив удар в лицо, она зло выдохнула. Челюсть сильно заболела. Блондинке наконец удалось ударить Питера в нос, но он тут же перехватил её руку, разворачивая девушку и прижимая спиной к себе. Удар свободной рукой под дых — и парень отпустил её. Пользуясь короткой паузой, Мия зарядила коленом промеж ног бывшему Эрудиту, отчего тот загнулся. Ещё один удар коленом в лицо самодовольному парню — и он пошатнулся, еле сдерживаясь, чтобы не упасть. Резкий толчок локтём в позвоночник — и Питер завалился на маты. Но неофит тут же схватил девушку за щиколотки, переворачивая её на спину, нависая сверху, блокируя каждое её движение и начиная наносить кулаками удары по лицу. Эванс почувствовала, как из носа пошла кровь, а челюсть и щёки горели. Попытки ударить коленом по спине парня не увенчались успехом. Хватаясь руками за горло молодого человека, она чувствовала, как под длинными ногтями оставались частички его кожи, а пальцы пачкались в крови. Но Мия понимала, что с каждым полученным ударом из неё испарялись все силы, и она больше не могла ничего толкового сделать. — Закончили! — металлический голос Лидера разнёсся по Яме, заставляя Питера подняться с хрупкого тела неофитки. — М-да… Я думал, будет интереснее, — как только Питер удалился с ринга, Эрик поднялся туда, к уже сидящей неофитке, что руками пыталась остановить кровь, брызжущую из носа. Грозной скалой нависая над обессиленной девушкой, Лидер протянул ей руку и, выгнув бровь, смотрел на неё. Что он там говорил? «Тот, кто сегодня подал тебе руку помощи, завтра этой же рукой воткнёт тебе нож в спину». Второй раз пытается подать ей «руку помощи». Испытывает. Эванс посмотрела на большую ладонь мужчины, держа тыльную сторону своей ладони у разбитого носа. Она резко отодвинулась от него, поднимаясь на ноги самостоятельно. — Мне не нужна твоя помощь, — медленно проговорила девушка, огибая Лидера. Подходя к Фору, она остановилась, обращаясь к инструктору: — Я могу сходить умыться? — Да, конечно. Но лучше бы тебе к Доку, — ответил он, сочувственно глядя на девочку. — Да ерунда, не стоит. — Все свободны! — крикнул Эрик, самодовольно глядя на Эванс. — Через полчаса ещё один сбор в Яме. Строптивая, не приходи! Останешься в общей комнате. — Ага, конечно, — пробубнила себе под нос Мия, удаляясь из Ямы. Желания ужинать совершенно не было, поэтому Эванс приняла душ и, оставшись в общей комнате наедине с самой собой и своими мыслями, встала перед зеркалом, упершись руками в раковину. Сквозь россыпь маленьких капелек воды на поверхности она увидела своё отражение, совсем не похожее на неё саму. Разбитая губа немного опухла, на скуле уже начал появляться синяк, на брови осталась запёкшаяся кровь. Девушка схватилась за правое плечо, разминая его, в нём чувствовался дискомфорт при движении. Похоже, вывернула. Было неприятно. Чертовски неприятно. И ведь он знает возможности всех неофитов и прекрасно понимает, что Питер сильнее девчонки. — Какого же ты чёрта тогда даёшь мне «советы по выживанию»? — вслух произнесла Мия, вглядываясь в своё отражение, словно желая найти там ответ на свой вопрос. Нужно было просто принять. Просто-напросто принять то, как Эрик воспитывает неофитов. Бросает их из стороны в сторону; не давая адаптироваться к одной обстановке, он сразу же перекидывает их в другую. Эванс это прекрасно понимала. Закалка, которая готовит новобранцев к жизни во фракции, где никому никто не даст никаких поблажек. Понимала. Вот только ничего не могла с собой поделать, когда Эрик так открыто издевался над неофитами. С каждым днём у каждого из них ломалось мировоззрение, так долго формировавшееся в их родной фракции, но Колтеру было на это плевать. Он просто делал то, что считал правильным. И не всем это нравилось, не все были способны вытерпеть такое давление, бичевание и разрушение сознания, которое ломалось, словно хрупкие кости, в руках Лидера. За эти несколько дней представление о таком, казалось, важном жизненном понятии, как «дружба», у Эванс дало трещину. Выгрызать зубами победу, идти по головам, наплевав на все чувства, — вот то, чему пытался научить Эрик. — Эй, привет! — Мия резко обернулась на мужской голос, который вырвал её из собственных размышлений. На входе в душевую зону стоял её новый знакомый Томас. Ещё и этот Томас. Что ему вообще нужно? Не верилось в искреннее желание завести простое знакомство. — Что ты тут делаешь? — Эванс снова отвернулась, умывая лицо и одним движением стряхивая с рук капли воды. — Меня прислал к тебе Эрик, — честно ответил парень, подходя ближе и разглядывая лицо блондинки. — Чтобы ты никуда не сбежала, потому что ты должна остаться в штабе. И ты в красной зоне. — Эрик, сука, — выругалась девушка, вытирая лицо и проходя к своей кровати. — Сделаю вид, что я этого не слышал, — молодой человек сел на постель рядом с Мией. — Что, спарринг был? — указывая на ссадины на её лице, поинтересовался он. — Да. И что же планирует устраивать Эрик, что все должны собраться в Яме? — девушка снова вернулась к интересующей её теме. — Что-то вроде игры. Тренировка в искусственно созданных боевых условиях. Мы называем это вылазкой. — Я должна туда поехать. — Нет. Если ты не поняла: меня специально отправили к тебе, чтобы ты этого не сделала, — категорично заявил Шоу. — Давай лучше погуляем по штабу, и я проведу тебе более увлекательную экскурсию, чем Фор. — Хорошо, — Мия согласилась, надеясь на то, что ей удастся что-нибудь придумать и всё-таки попасть на эту «вылазку». Покинув общую комнату и спустившись на первый этаж, молодые люди столкнулись с неофитами, которые уже практически покинули здание во главе с Фором и Эриком. Медлить было нельзя. Сбежать от Томаса не получится: во-первых, его послал к ней Колтер, а во-вторых, он априори физически сильнее и быстрее. Оставался только один вариант: убалтывать его. — Томас, я прошу тебя, мне очень нужно на это мероприятие, — взмолилась Мия, вставая перед парнем и складывая ладошки вместе. — Не-е-ет, — протянул он. — Даже не пытайся. Ближайшие несколько часов я за тебя отвечаю. Мне влетит, если ты сбежишь. А потом тебе влетит: сначала от Эрика, а потом ещё от меня. — Трус, — бросила Эванс, нахмурив брови. — И этот приём на меня тоже не работает. — Послушай, пожалуйста. Я сейчас в красной зоне, а это значит, что один мой косяк — и я полечу из этой фракции. А косячить я могу и очень люблю это делать. Сегодня мы учились стрелять и тренировали навыки метания ножей, что получается у меня очень хорошо. А на этой вылазке что-то подобное и должно быть, я ведь права? А это значит, что это отличный шанс показать себя. Особенно перед Эриком, с которым у нас сложились… не самые дружеские отношения. Пожалуйста, Томас! Я умоляю тебя! Я сделаю всё, что хочешь! — девушка уже схватилась за предплечья Шоу, который смотрел на неё с еле сдерживаемой улыбкой. Когда она замолчала, парень с минуту молчал, выжидая паузу. — Хорошо, — выдохнул он. — Только там холодно, и в топике тебе делать нечего. После его слов блондинка рванула с места в свою комнату за курткой, но Томас схватил её за запястье. — Да подожди ты. Только время потеряешь. Иди со мной. Лучше взять тёплую кофту, а склад уже закрыт. /полчаса назад/ Ужин в общей столовой Бесстрашия проходил более спокойно, нежели завтрак или обед. Многие пропускали эту трапезу, другие — предпочитали делать это в своих комнатах или в баре, а те, кто всё-таки добирался до столовой, были настолько вымотаны, что сил шуметь или что-то обсуждать практически не было. Лидерский балкон в это время практически всегда был пуст. Только Эрик и ещё один-два Лидера ужинали там, чтобы проследить за неофитами и урождёнными Бесстрашными, которые только проходили инициацию. Колтер подошёл к ограждению, окидывая столовую взглядом и находя кучки своих новобранцев. Почти всех. Светловолосая строптивая решила не являться на ужин. — Томас! — на бас Лидера обернулось несколько Бесстрашных, и практически все неофиты с любопытством посмотрели на мужчину, в то время как Шоу, к которому и обращался Колтер, широкими прыжками забрался на балкон. — Обожаю здесь зависать, — пожав руку своему другу, Томас самодовольно улыбнулся, упираясь руками в борта ограждения, нависая над Бесстрашными и ощущая себя героем какого-то своего выдуманного мира. — Замолви там за меня словечко, я ведь тоже хочу в ваше «Высшее общество», — посмеиваясь, добавил он. — Успокойся уже, тебе это не надо. У меня к тебе дело, — парень развернулся на слова Лидера, скрестив руки на груди и серьёзно смотря на него. — Помнишь ту строптивую? — на лице Шоу тут же расплылась широкая улыбка. — Понятно. Последи за ней сегодня. Мы с Фором на вылазку едем с неофитами, она не едет. — А если она попытается сбежать? — В этом-то и суть. Если она не попытается сбежать, то ей здесь не место. Отпусти её, но не сразу, пусть добивается этого. — Хорошо, я понял. — Сделаешь? — Да не вопрос, — Шоу улыбнулся, пожав плечами. Натянув на себя большую чёрную водолазку, Мия закатала рукава и, даже не прощаясь с Томасом, сорвалась с места на выход из штаба. За пару минут добежав до железнодорожных путей, откуда неофиты с двумя командирами должны были отправляться в точку сбора, Эванс увидела, что поезд уже отдалился, набирая скорость и уходя всё дальше и дальше, словно её шанс на существование в этой фракции. Сделав глубокий вдох, девушка попыталась привести дыхание в порядок хотя бы немного и тут же рванула с места, догоняя последний железный вагон, дверь в который была ещё открыта и откуда выглядывал Эрик, который наблюдал за действиями блондинки. Поравнявшись с самым концом вагона, Эванс поняла, что быстро набирающий скорость поезд останется далеко впереди неё, если она промедлит ещё хоть секунду. Но возможности уцепиться за что-то просто-напросто не было, а Лидер смотрел на неё, и блондинка видела, как его плечи были напряжены. Выдохнув и на мгновение переведя взгляд куда-то в сторону, мужчина схватился за поручень внутри вагона, вылезая из него и протягивая руку неофитке. Ни секунды не думая, Мия схватилась за его предплечье, отрывая ноги от земли и чувствуя, как сильная рука затягивает её внутрь. — Спасибо, — пробубнила Эванс, одёргивая водолазку, которую с ухмылкой оглядел Эрик. — Кто тебе разрешил покинуть штаб? — строго произнёс он. — Желание становиться Бесстрашной, — ответила девушка, вздёрнув подбородок. Брови мужчины дёрнулись, но он промолчал, удаляясь в другую часть вагона. Ему абсолютно точно понравился ответ неофитки и её поведение. — Мия! — Ал обнял девушку, словно они не виделись несколько дней. — Мы боялись, что тебя вообще выгонят. — Кого?! Меня? — воскликнула Эванс. — Тебе что, на тренировках мозг отбили? Даже не думай об этом. От меня не так просто избавиться. Ребята стояли вместе, смеясь над своими шутками, пока командиры не привлекли их внимание, рассказывая о том, что за мероприятие намечается. Стандартная вылазка для новобранцев. Необходимо захватить флаг команды противников, имея оружие с нейростимуляторами, действие которых Эрик любезно продемонстрировал на одной из девушек. — Будет две команды! — огласил Фор, затем обратился к Колтеру, позволяя ему выбрать первым. — Эдвард, — мужчина кивнул, называя имя неофита. Конечно, он преувеличивал, говоря о том, что ему плевать на новобранцев и что он даже их имён не знает, но нежелание говорить и вспоминать об этом вне тренировок всегда побеждало, что позволяло отделаться от ненужных вопросов его команды, в том числе и Томаса. Верхушке фракции было известно, что в период инициации командиры — это те люди, которые знают своих неофитов лучше, чем те знают самих себя. Это было их долгом и работой. — Мия, — теперь делать выбор должен был инструктор. — Решил собрать команду строптивых, чтобы скинуть на них вину поражения? — Типа того, — сдержанно ответил Фор, в то время как Эванс радостно встала рядом с ним, благодарно касаясь плеча. Девушке приносила настоящее удовольствие работа с инструктором, с которым у них сложились довольно хорошие отношения. Всё чаще появляясь на завтраке раньше остальных, Мия любила обсуждать с Фором вопросы, касающиеся тренировок, а мужчина и не был против, рассказывая девушке что-то или объясняя устоявшиеся здесь нормы. Да и наблюдать за перепалками двух командиров было увлекательно. И хоть характером из-за своей вспыльчивости Эванс была больше похожа на Эрика, как считала она сама, но она открыто показывала Фору своё восхищение его сдержанностью и спокойствием в любой ситуации. Минут через двадцать группа людей добралась до заброшенного пирса, где было огромное количество бетонных и железных блоков разной формы и высоты. Над всем этим возвышалось колесо обозрения, а чуть дальше — высокая башня. В ночной темноте было сложно разглядеть хоть что-то, поэтому Бесстрашные передвигались с фонариками, прикреплёнными к жилеткам и кофтам, а в руках у каждого был пистолет и запас нейростимуляторов для него. — Какова наша стратегия? — спросил Фор, собирая вокруг себя команду, которая тут же начала наперебой предлагать способы действия, однако дельного ничего не было. Всё, что предлагалось, имело свои проколы и дыры. Эванс заметила, как Трис направилась в сторону колеса обозрения. Побежав за ней, девушка окликнула подругу: — Эй, Трис! Что ты задумала? — Надо залезть повыше, посмотреть местность и узнать, где команда Эрика спрятала флаг, — пояснила светловолосая, даже не останавливаясь. — Отличная идея, — сзади послышался голос Фора. — Вот и замечательно, — блондинка сглотнула, поднимая голову на высоченную постройку. Она боялась высоты. С самого детства. Это был, наверно, самый сильный страх Мии, который доходил практически до панических атак. — Вы с Фором лезьте наверх, а я, пожалуй, пойду ко всем остальным. Нужно, чтобы несколько человек нашли команду Эрика, заберёмся в тыл врага в прямом смысле этого слова. — Хорошо, — мужчина посмотрел на Эванс своими карими глазами, в которых та увидела смятение. Прекрасно, двое Бесстрашных, боящихся высоты. — Мне жаль, Фор, но вам же не нужна моя паническая атака, так ведь? Развернувшись, Мия удалилась к группе неофитов, которые продолжали спорить. — Так, прекратили это! Сейчас два человека идут за мной, остальные — дожидаются Фора здесь, он скоро будет, — произнесла блондинка голосом, не терпящим пререканий. — А с чего вдруг ты командуешь? — Питер, с которым у Эванс был спарринг, сощурился, зло смотря на девушку. — Потому что я так решила. Хочешь проиграть — действуй, как считаешь нужным. Вот только не забывай, что у тебя здесь команда, с которой тебе спать в одной комнате и которую именно ты — не кто-то другой, а ты — можешь подвести. Ещё вопросы есть? Нет? Замечательно. За мной. Ал и Кристина последовали за подругой, осторожно пробираясь между железными блоками в противоположную от колеса обозрения сторону. — А вот и наши друзья, — прошептала Мия, замечая тусклый свет впереди. — Погоди, это получается, что мы отвлекающий манёвр? — остановившись, посмотрела на девушку Крис. — Да. Отвлечём их, поможем команде выиграть. Веселее! — Эванс похлопала подругу по плечу, продвигаясь дальше. — Ал, ну-ка подтолкни меня, — цепляясь за выступ на одном из блоков, Мия попыталась подтянуться. Когда парень подтолкнул её, она полностью забралась на крышу, откуда могла видеть большую часть команды противников. — Может, их подсветить? — предложил Ал. — Нет. Не привлекайте внимания. Стреляйте и прячьтесь. Когда будет совсем туго, можете взрывать их, — ответила Эванс, прицеливаясь и делая первый выстрел, которым навела серьёзную шумиху в рядах команды Колтера, которые тут же начали отстреливаться. Продержавшись несколько минут, Мия заметила, что две тёмные фигуры уже исчезли с колеса обозрения. Вглядываясь в темноту, она наконец увидела Фора, который с другими неофитами направлялся в их сторону. Перепрыгивая с блока на блок и постоянно падая на поверхность, избегая нейростимуляторов, Эванс поравнялась с инструктором, который её даже не заметил. — Эй, парень! Прикурить не найдётся? — произнесла она, привлекая внимание мужчины, который удивлённо резко поднял голову на девушку, которая ему тут же помахала, широко улыбаясь. — Мы там пострелялись с ними уже немного. Нашли флаг? — Нашли, где он спрятан. Трис с несколькими ребятами пошла туда. Если хочешь, можешь присоединиться. — Да нет, мне тут больше нравится, — продолжая стрелять в неофитов, ответила Мия, в то время как Кристина уже отправилась к подруге. Девушка спрыгнула с крыши, кувыркнувшись, и продолжила движение, чуть нагнувшись, рядом с инструктором. Из-за одного из блоков выглянул Эрик, тут же спрятавшись за ним и начиная отстреливаться. — Давай ты с этой стороны, а я обойду, — проговорила Эванс, уже готовая рвануть с места. — Лихо ты командиром стала, — усмехнулся Фор, следя за Лидером и стреляя нейростимуляторами. — Иди. Улыбнувшись самой себе, Мия обошла несколько блоков, по пути ранив одного из новобранцев. И вот, находясь, по подсчётам, за углом того места, где прятался Лидер, она осторожно выглянула. Мужчина действительно был там, он стоял к ней спиной. Что-то неприятно укололо Эванс, когда она хотела уже стрелять. Стрелять в спину. Лидеру. Человеку, который ей пытался помочь. Но отбросив от себя все ненужные мысли и вспомнив один из его уроков: противник — он и есть противник, как близок он бы тебе ни был — девушка выстрелила, попав в район лопатки. Колтер негромко прорычал. Не успел он обернуться, как девушка снова выстрелила, но уже в ногу, отчего тот упал. — Всё, как ты учил, — бросила Мия ему, быстро удаляясь и находя Фора. — Неплохо, — мужчина кивнул. — А вот и награда, — улыбнулся он, глядя на башню, куда посмотрела и Эванс. На самом верху в окне виднелся зелёный светящийся флаг, которым размахивала Трис, к которой через мгновение подоспела и Кристина. Не сдерживая эмоции, Эванс захлопала в ладоши, победно крича, вызывая ещё большую улыбку инструктора, который не отрывал взгляда с двух девушек. — А она ничего такая, — заметив взгляд мужчины, сказала Мия и немного наклонила вбок голову, смотря на него. — Кто? — тут же став серьёзным, произнёс Фор. — Как будто ты не знаешь! — Знаешь, Эрик прав, ты перегибаешь. — Молчу-молчу, — блондинка подняла руки, поджав плечи. — Это вообще не моё дело. Пританцовывая под играющую у неё одной в голове мелодию, Мия отошла от Фора, направляясь в сторону своих друзей под усмешку инструктора.***
— А вообще, почаще бы такие вылазки, — уже в вагоне произнесла Эванс, садясь на металлический пол рядом со стоящим инструктором. — Понравилось стрелять в Эрика? — усмехнувшись, спросил парень, на что неофитка рассмеялась, привлекая этим внимание Лидера, который находился дальше от них и не слышал этого разговора. — Вообще-то я хотела сказать про прекрасную практику на свежем воздухе. Но ты меня раскусил, — ответила она, но через минуту добавила: — Как и я тебя, да? В этом нет ничего ужасного, это ведь прекрасно. — Не нарывайся. Меня в гневе ты ещё ни разу не видела, — улыбнулся Итон, прекрасно понимая, что отнекиваться теперь смысла нет, а эта блондинка вытянет любую информацию, только чтобы удовлетворить собственное любопытство. — Поняла, — девушка снова подняла руки. — И я держу язык за зубами. — Прекрасное качество, которому тебе ещё учиться и учиться.