Наперекор

      На ночь Мия осталась в фургоне Эрика, который уступил ей свою койку, в то время как сам Лидер, когда выдавалась минутка поспать, дремал либо в машине, либо в кресле своего фургона. Сама Эванс эту ночь практически не спала, прислушивалась к каждому шороху, полураскрытыми глазами наблюдая за занимающимся своими делами Эриком. Время от времени мужчина подходил к кровати, проверяя, спит ли неофитка. В тусклом свете ламп на него смотрело два почти черных глаза, девушка слабо улыбалась, наблюдая за нависшим над ней Колтером.       — Спи давай, Строптивая, — усмехался он, усаживаясь на стул рядом и открывая какие-то свои записи, видимо, касающиеся проводимой операции. — Завтра у тебя будет насыщенный день, а послезавтра вернемся в штаб, будем с Фором готовить вас к тесту.       — Ты вернешься со мной?       — Конечно. Не зря же я столько времени на вас убил, надо посмотреть, чему вы научились. А теперь спать.       Когда девушка наконец крепко уснула, время было под утро. Эрик аккуратно поправил одеяло, случайно задевая своими мозолистыми пальцами нежную кожу девочки. Кажется, он впервые за последние несколько лет почувствовал такое забытое чувство нежности. Он вдруг вспомнил, как заботился о Белле, укрывал ее, когда та засыпала раньше него, гладил по длинным шелковистым волосам и осторожно, стараясь не разбудить, целовал в висок.       Лидер стал замечать, что его ранее постоянные мысли о Белле теперь вытесняла Мия. Он хотел заботиться об этой девочке, хотел, чтобы именно она — и только она — знала его настоящего, с его страхами и слабостями. И Эрик точно знал, что ни за что на свете не позволит кому-то навредить ей.       Он уже договорился с Томасом, что тот приглядит за Эванс, пока Лидер будет занят операцией. Девушка рассказала ему о своих подозрениях по поводу того ребенка, которого она встретила. Мысль казалась безумной и едва ли полезной для самих же изгоев. Если, конечно, им кто-то не диктует правил игры… В голове Колтера снова заерзал червячок сомнения во всем, что происходило. Бесстрашных настолько выдрессировали не сомневаться в том, что говорят вышестоящие Лидеры, что даже если бы они сто раз повторили фразу о том, что снег розовый, то все бы начали в это верить.       И вот сейчас, находясь в своих собственных «розовых очках», Макс рьяно пытался надеть их на всех остальных Лидеров. Но Эрику срочно нужно было выстроить логическую цепочку: что задумала Джанин и зачем ей так нужна эта война с изгоями. Она хочет захватить власть над фракциями, показать, что Отречение — и Маркус Итон в частности — не справляется со своими обязанностями сохранения порядка. Если ей все-таки удастся убедить в этом всех, то начнется борьба за власть. Как бы ни пыталась Мэттьюс сотрудничать и дружить с Максом, Бесстрашие было главным соперником Эрудиции в этой войне, потому что двум головам на одной шее не прижиться. А это значило только одно — однажды, для того чтобы сосредоточить всю власть только в своих руках, Джанин убедит Макса отправить бойцов туда, откуда просто-напросто не будет выхода. У Эрика не оставалось ни грамма сомнения в том, что причина того, что Бесстрашные медлили и отсиживались в лагерях, была во влиянии главы Эрудиции на Джонсона. А что с этим делать, пока что было не совсем понятно.       — Лидер! Тебя там пацаны наши зовут! — в фургон бесцеремонно влетел Томас, буквально разрезая своим громким голосом воцарившееся спокойствие и тишину.       — Да тише ты, придурошный! Чего разорался?! — прошипел Эрик сквозь зубы, непроизвольно косясь в строну Мии, которая, конечно же, тут же проснулась, приподнимаясь на кровати и сонно потирая глаза.       — Ой, я думал, вы уже не спите… Прошу прощения, — усмехнулся молодой человек.       — Что там у вас случилось?       — Да ничего особенного, собрались все просто, как обычно. Только тебя ждем.       — Идем уже, ладно, — Колтер посмотрел на девушку, кажется, впервые не зная, как ее назвать: Строптивая? Слишком пренебрежительно… Мия? Никогда так не называл ее… Да что с ним вообще происходит? — Можешь пока умываться, собираться, и присоединяйся ко всем, я буду на улице.       Эванс молча кивнула, зевая и прикрывая рот ладошкой. Следующую ночь не мешало бы хорошенько выспаться, иначе финальные тесты не будут такими простыми, какими кажутся ей сейчас. Девушка к ним была готова. По крайней мере, она сама верила и себя в этом убеждала. У нее была главная цель — остаться в Бесстрашии, стать его достойным членом, и она, казалось, могла сделать абсолютно все, чтобы этого добиться.       Недалеко от вагончика Эрика собралась группа Бесстрашных: кто-то уже позавтракал и собирался по своим делам, другие сидели у небольшого костровища, только собираясь принимать пищу, некоторые просто что-то обсуждали. Это было несколько странной традицией для лагеря Бесстрашных, но ею когда всех зарядил один из членов фракции, который раньше работал в отряде Эрика, пожилой мужчина, который любил травить байки молодым ребятам и новобранцам, усаживая всех у костра, начиная уже с утра. После его ухода на пенсию никто не стал нарушать традицию, и все так же собирались на завтрак и ужин у костра. Чаще всего уже обходилось, конечно, без жизненных и фронтовых историй, но такая атмосфера давала словно бы надежду на что-то хорошее: раз есть возможность собраться вот так практически всем вместе и спокойно провести время, значит не так уж и все плохо.       — Мия так и будет у тебя все это время? — спросил Томас, когда мужчины приближались к своему отряду.       — Пока да. Пусть тренируется с ребятами, а завтра в ночь поедем обратно в штаб. Томас, проследи, пожалуйста, за ней, когда меня нет рядом. Только тебя об этом могу попросить.       — Да без проблем, конечно, — как же это не похоже на то Лидера, который за малейший косяк убивает своим взглядом, и уж точно ни о ком не заботится.       — Если что, говори мне, я мозги ей быстро вправлю.       — Ты сейчас говоришь так, как будто трехлетнего ребенка в сад отдаешь, и просто о малейшем его непослушании нужно тут же сообщать родителям, — посмеялся Томас.       — Какое точное сравнение, — мужчина похлопал друга по плечу, усаживаясь в круг Бесстрашных.       Пока молодые люди обсуждали планы на сегодняшний день и происходило некоторое перераспределение обязанностей, Мия уже выполнила все утренние процедуры и, съежившись и засунув руки глубоко в карманы, вышла к Бесстрашным, не все из которых встретили ее радушно. Шоу тут же встал, уступая ей место рядом с Эриком, и подал девушке булочку с кофе.       — Меня, кстати, зовут Райан, — один из молодых людей помахал Эванс рукой. — Буду тренировать тебя по рукопашке.       — А можно мне кого-нибудь поменьше? — усмехнулась девочка, оглядывая этого самого Райана. Это был молодой парень, лет двадцати пяти, довольно крупного телосложения, буквально здоровый амбал, который мог вырубить ее с одного удара.       — Будешь отрабатывать свои сильные стороны в рукопашном бою, — проговорил Эрик, не поворачиваясь к девушке, но косясь на нее глазами.       — А если противник будет примерно моего роста и скорости? У нас среди неофитов нет таких больших.       — А поменьше у тебя есть Томас, — усмехнулся Колтер.       — Кстати, с членом та же история. Можешь, конечно, попробовать оба, но если нравится побольше, то останавливайся на Райане, — выдал один из Бесстрашных насмешливым тоном, что прозвучало не как дружеский подкол, а скорее как желание доказать свое превосходство и показать, что неофитка здесь находится без каких-либо прав. Несколько мужчин хохотнули, другие с интересом смотрели на Эванс, ожидая ее реакции. В это время глаза Эрика зло загорелись, мужчина уже хотел что-то сказать, но девочка не дала ему это сделать.       — А это что, экспертная оценка? Уже все тут попробовал? — вздернув бровь, ответила Мия. И в этот момент замолчали все.       — Что ты сказала?! — мужчина, кажется, уже намеревался вскочить со своего места, но гаркнув, Эрик тут же пригвоздил его обратно на место.       — А ты зубоскалить в штабе будешь, — Колтер бросил короткий взгляд на девочку.       ***       — Зря ты, конечно, с ним зацепилась, — Шоу грустно посмотрел на Мию. Нет, он не смог бы с такой.       — Почему?       Молодые люди держали путь к Стене, где Томас хотел провести небольшую тренировку с девушкой, пока остальные были заняты заданиями и распоряжениями Лидера.       — Он агрессивный достаточно, времени от времени не контролирует себя, — парень поморщился, будто бы вспоминая какие-то не очень приятные ситуации из прошлого.       — Но зачем тогда Эрику такой боец? — Эванс пнула камень, который попался ей под ноги.       — В любой военной группе есть, да и должны быть, такие отморозки, без них нормальных, совесть сожрет. Давай-ка здесь остановимся, тут тренировку и проведем, Томас сбросил рюкзак на землю и достал оттуда бинты. — Чтобы вот такого не было, — он потряс разбитые в кровь руки Эванс, костяшки которых никак не заживали, прямо перед ее носом, — люди много веков назад бинты придумали, какая-никакая, но все-таки помощь от вот этого мяса.       — Какие мы заботливые, — усмехнулась Мия, пока молодой человек перематывал ее руки повязками.       — Могла бы и спасибо сказать, о тебе ведь забочусь.       — Можно подумать, я просила об этом, — девушка даже подумать не могла, что ее слова, которые казались такими привычными, могли как-то задеть друга.       — Ты хоть чью-то помощь, кроме Эрика, вообще умеешь принимать?       — Прости, Томас, — Эванс опустила взгляд на их руки, парень осторожно перебирал ее пальцы. Вместе с ним было бы так спокойно. Вот чего неофитке не хватает? — Не хочу слишком сближаться с тобой. Ты же и без слов понимаешь, в чем дело… Давай не будем об этом сейчас. Что там по тренировке?       Двое Бесстрашных, постаравшись откинуть все ненужные мысли, провели больше часа за отработкой ударов, время от времени прерываясь на шутки и взаимные подколы. Томас также сообщил девушке, что вечером ее ждет встреча с Лидером, который хотел провести индивидуальную тренировку со Мией.       ***       — Ну что, Строптивая, готова? — Эрик стоял рядом с внедорожником. — Давай прокатимся с тобой кое-куда.       — Я уж думала, что у Лидера совсем не найдется внимания для меня за весь сегодняшний день, — девочка еле сдерживала улыбку, усаживаясь в автомобиль. Она и правда провела весь день в ожидании Колтера и, пока не была занята тренировками, скучала в фургоне, так как к каким-то более серьезным делам ее не допускали. — Неужели в твоем плотном графике все-таки нашлась свободная минутка для меня?       — Знала бы ты, чего стоила мне эта минутка, не ерничала бы так, — мужчина усмехнулся, не придавая этому никакого значения. Хотя на самом деле, чтобы оставить лагерь на целый вечер, пришлось в кратчайшие сроки разобраться со всеми делами и отчетами и делегировать все лидерские обязанности среди командиров, надеясь, что ничего не произойдет. — Ты же не забыла, что в финальные тесты входит пейзаж страха?       — Эрик, ты портишь мне настроение, — Эванс театрально надула губы, поворачиваясь к Лидеру, который уже выезжал с территории лагеря. Мужчина поймал на себе ее взгляд, который вызвал у него лишь снисходительную улыбку.       Какая же она смелая. Эрик искренне ей гордился, но в то же время это его больше всего и беспокоило. Она с таким упоением вливалась в жизнь Бесстрашия, что однажды с таким же упоением ею и захлебнется. Если рядом с ней не будет того, кто от этого ее защитить. А он будет. Уже есть. И совсем не Томас.       — Ты скажешь, куда мы едем? — странное ощущение спокойствия рядом с мужчиной, кажется, разливалось по всему телу, даже несмотря на то, что совсем рядом обстановка между изгоями и Бесстрашными накалялась до предела.       — Потренируем твой пейзаж страха в реальных условиях.       — Мне кажется, это не самая лучшая идея, — Мия отвернулась к окну, понимая, что переубедить Лидера не получится и выполнять задания, которые он там придумал, все равно придется.       — Тебе кажется.       Оставшиеся минут пятнадцать дороги прошли в разговорах о том, насколько Эванс подготовлена к тестам, Эрик давал свои наставления и советы.       — Ты сейчас шутишь, да? — когда машина остановилась, девушка увидела вертолет, стоящий в метрах пятидесяти от них. — Ты ведь сейчас просто пойдешь, поболтаешь с каким-нибудь своим знакомым, и мы поедем дальше, так?       — Нет, — Эрик заглушил двигатель и посмотрел на девочку. — Какой там у тебя истерический страх? Напомнить? Выходи из машины, не заставляй меня применять силу.       Молодые люди все-таки покинули автомобиль. Колтер открыл дверь вертолета, подавая неофитке руку, которую она, чуть поколебавшись, приняла. Оказавшись внутри, Мия в панике оглядывалась вокруг, на панель управления, различные рычажки и кнопки. За руль управления сел, конечно, Лидер. Какое-то время мужчина уделил объяснению, что и зачем здесь расположено и какие функции выполняет.       — Не знала, что ты умеешь управлять вертолетом, — мысли об умениях Эрика на какое-то время вытеснили страх.       — В Эрудиции я много чему научился, — усмехнулся Лидер, протягивая девушке наушники. — Возможно, тебе еще многому придется удивиться. Пристегивайся давай.       Дыхание перехватило, когда вертолет оторвался от земли и начал набирать высоту, Мия зажмурила глаза, но Колтер заставил ее посмотреть хотя бы на него. Когда их взгляды встретились, Эрик кивнул и вернулся к контролю над их полетом. Но оторвать от него взгляд у Эванс уже не получилось. Не потому, что ей было страшно. Лидер обеими руками держал штурвал, иногда корректируя что-то на панели управления. Его взгляд был, как никогда, сосредоточен и устремлен куда-то вдаль, куда Мия смотреть уже не хотела. Но он был как будто бы расслаблен: прямо сейчас ничего плохого не могло произойти — он был спокоен… и слишком сексуален для работы над страхами строптивой неофитки.       — Можешь уже смотреть не на меня, а за борт, — спустя несколько секунд Эванс все-таки оторвала свой взгляд от Лидера, тяжело вздохнув, надеясь, что он спишет это на ее страх.       Под ними был целый город, окутанный в белую снежную пелену. Совсем маленькими, незначительными точками казались автомобили, люди, любые предметы, которые только могли попасться на глаза. Небо было затянуто тучами, но кое-где лучи заходящего солнца иногда пробивались, освещая когда-то заброшенный и до сих пор не до конца восстановившийся город розоватым светом. Вид и правда был завораживающий, но девушка по-прежнему сидела, вцепившись руками в ремни безопасности.       — Берись за штурвал, — Эрик нажал нужную кнопку, и прямо перед Эванс выдвинулся еще один руль управления.       — Эрик, нет. Я не смогу, — она смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами.       — Тогда мы разобьемся, — Лидер отпустил управление, наклонив вертолет в сторону.       Неофитка тут же вцепилась в штурвал, попытавшись вернуться в прямое положение, но он только наклонился в другую сторону и накренился вперед, стремительно направляясь вниз.       — Прямо штурвал сделай, — скомандовал Колтер, через пару мгновений вертолет завис в воздухе. — Отлично. А теперь чуть-чуть наклони его вперед, совсем немного, градусов на пятнадцать, — под руководством Лидера все вошло в норму. Мужчина говорил, что и как делать, и они продолжили свой полет над городом. Теперь уже Эванс не отрываясь наблюдала за пейзажами, она даже не заметила, как Эрик присоединился к управлению вертолетом. — Страшно?       — Нет. Очень красиво, — Мия прикусила губу, вытягивая шею, чтобы рассмотреть каждую мелочь. — Но это ведь только сейчас не страшно, в пейзаже все совсем иначе.       — Ни разу не иначе. Почему сейчас спокойно?       — Я контролирую все, рядом ты, тоже всегда подстрахуешь. А там… стою на этом дурацком мосту одна, вот-вот упаду.       — А там ты что, не контролируешь свое тело? Еще как контролируешь. Ты сейчас управляешь вертолетом на высоте полутора тысяч метров. Ты контролируешь процесс полностью, как и все, что с тобой происходит. Даже если тебе кажется, что это не так. Строптивая. Ты всегда находишь выход из любой ситуации, — «где бы я ни находился, я всегда окажусь рядом, если тебе понадобиться помощь и что-то выйдет из-под твоего контроля». — Высоту не нужно бояться, она никак тебе не навредит, понимаешь? Единственное, что может быть опасно, это падение. Но ты всегда контролируешь каждое свое движение, поэтому никак не упадешь. Сейчас ты вместе с Лидером своей фракции летаешь на вертолете над Чикаго после того, как пытала какого-то бедолагу изгоя и сбежала из штаб-квартиры фракции. И ты серьезно боишься какой-то там высоты? Я так тебе скажу: ты можешь бояться изгоев, Макса, кого угодно, или того, что они могут тебе сделать, но не более того.       Когда уже совсем стемнело, Эрик приземлил вертолет, вернувшись туда же, откуда они улетели.       — Спасибо тебе, — Мия с благодарностью смотрела на мужчину. — Не знаю, конечно, смогу ли я справиться с этим страхом в пейзаже, но надеюсь, что все получится.       — Получится. Ты сочетаешь в себе ум и смелость, этого достаточно, чтобы успешно сдать финальный тест. Просто расслабься и сделай как всегда. Сделай уже этот последний шаг на пути к Бесстрашию. Ну, все, хватит на этом. А то зазнаешься еще, — усмехнулся Колтер. — Поехали обратно в лагерь.       — Почему ты не выбрала Эрудицию? — уже в лагере, когда Мия и Эрик были в фургоне, девушка начала осознавать все, что произошло, ее захлестывали эмоции, и Эванс болтала без умолку, пока ее не перебил Лидер. — Тебя ведь тест определил не в Бесстрашие.       — Эрудиты слишком много о себе возомнили, — девочка вмиг стала серьезной.       — А ты сама? Не много о себе возомнила? — Эрик вздернул брови.       — Я не ставлю себя выше того, кем я являюсь. А эрудиты… они яро стремятся к власти. И у них очень много непонятных тайн. Не больше, чем у Бесстрашия, конечно, но все же.       — Может быть, ты даже знаешь, какие это тайны?       — Не знаю. Но несложно догадаться хотя бы о какой-то части из них, — Колтер выжидающе смотрел на неофитку. — Джанин выглядит как человек, который сделает все, чтобы добиться своей цели, помимо этого, странные поставки медикаментов в Бесстрашие, — Мия начала загибать пальцы, наблюдая, как любопытство Эрика постепенно сменяется гневом, — ее постоянные появления в штабе; всегда недовольный ты после подобных встреч; изгои, вдруг решившие, что они способны противостоять самой сильной фракции; их никому не известное руководство, про которое все только слышали, но никогда не видели. А может быть, просто слишком известное?       — Не лезь, куда тебе не надо, — мужчина резко сократил расстояние между ними, девочка уперлась в стоящий позади нее стол, на который она по инерции села.       — Я никуда не лезу, а просто это знаю. Благодаря наблюдению, слушанию и простым причинно-следственным связям. Да, я не выбрала Эрудицию, но голова у меня работает хорошо, — Мия без страха смотрела прямо в глаза мужчины, который шагнул вперед, прямо вплотную, вставая между ее ног.       — А не боишься, что за такие наблюдения очень скоро наступит расплата?       — Не боюсь. А если и наступит, то я всегда к этому готова.       — Да что ты говоришь? Уверена?       — Я никогда не сомневаюсь, Эрик, — оба замолчали, не отрывая взгляда друг от друга. — Надеюсь, это пистолет у тебя в штанах, — голос резко перестал слушаться, и слова превратились в еле слышный шепот, когда девушка почувствовала недвусмысленное напряжение Лидера в области паха. Руки мужчины скользнули на тощие ноги и бедра неофитки, которые он сжал, дыша чуть тяжелее, чем обычно. Мия же задержала дыхание, облизывая пересохшие губы.       — Эрик, ты просил отчет за время… твоего отсутствия, — в фургон по-свойски ворвался Томас. — Видимо, я не вовремя.       — Шоу, выйди отсюда! Сколько можно уже?! — Лидер сорвался на крик, практически сразу отворачиваясь и отходя от неофитки, он громко втянул в себя воздух и уже спокойнее добавил: — Иди готовься к ужину, Строптивая. А ты возвращайся сюда, горе фракции!