Keepsake: тайна долины драконов

Все, что случилось со мной этим утром, выбивало почву из-под ног. Мысли роились в голове, как пчёлы в разорённом улье. Я не могла остановить их поток — слишком много вопросов, слишком мало ответов. Почему Селеста не вышла меня встречать? Она же обещала быть здесь, у беседки, с первыми лучами солнца. Ещё в своих письмах она говорила, что будет держать меня за руку в первый день. Но вместо неё я нашла лишь пустую академию… и говорящего волка, который говорит, что он дракон. Куда все исчезли? Где студенты, учителя, служащие? В этом месте должно быть полно жизни. А вместо этого — тишина, словно академия стала замком, проклятым временем и забытым богами. И самое странное — то видение. То воспоминание, которое стало реальным. Как я очутилась посреди пшеничного поля, рядом с маленькой собой и Селестой? Как кукла шута превратила время в круг, а пространство — в призрачную стену между прошлым и настоящим? Мне было страшно. Но я знала одно: я не уеду отсюда, пока не найду Селесту. — Лидия! Лидия, ты меня слышишь? — голос Зака вырвал меня из размышлений. Я даже не заметила, как мы прошли через вестибюль, миновали лабиринт переходов, сад и оказались у небольшой деревянной двери, скрытой в углу коридора, будто кто-то хотел, чтобы её никто не находил. — Что? — Мы пришли. Доставай ключи. — Какие ключи, Зак? — недоумённо посмотрела я на него. — Ох! Лидия! Те самые, что ты взяла из шкафчика в мастерской. Один из них должен подойти к этой двери. Он оказался прав. Дверь была заперта, но один из ключей легко вошёл в замок и провернулся без лишнего усилия. Дверь распахнулась, выпуская изнутри запах старости, сырости и чего-то ещё — не то плесени, не то магии, давно утерявшей силу. Я шагнула внутрь. Подвал был темным, холодным и полным теней, которые двигались, будто имели собственную волю. Факелы с голубоватым огнём мерцали, но свет давали слабый, едва освещая стены. На самом деле это были не факелы — некий сгусток энергии, заключённый в каменные пасти драконов, чьи головы были прикреплены к холодным стенам подвала. Пространство было заставлено старыми ящиками, сломанной мебелью, школьными принадлежностями и хламом, покрытым паутиной. Казалось, сюда не заглядывали годами. — Л-л-лидия! Я не пойду туда! Там водятся п-призраки! — Зак попятился к выходу, прижав уши к голове, хвост поджал между лап, а лапы чуть дрожали. Он больше не казался мне могучим драконом. Он был напуган до глубины души. — О чём ты, Зак? — Тс-с! Не шуми. Они могут услышать тебя! — прошептал он, почти визжа. — Все знают, что в подвале школы полно п-п-призраков. — Зак, — я присела рядом с ним, положив руку ему на морду. — Объясни мне, пожалуйста, как такой могучий дракон может бояться темноты? Он не успел ответить — внезапно из глубины подвала донёсся скрип дерева, будто что-то проснулось. — Ты это слышала?! — почти взвизгнул он. — Нужно срочно бежать отсюда! — Нет там никаких призраков! — резко сказала я. — Перестань вести себя, как испуганный котёнок. Иди за мной! Я двинулась вглубь подвала, не оглядываясь, чтобы он не видел моего собственного страха. Внутри у меня всё дрожало, но я не могла позволить себе показывать это. Не сейчас. Зак медленно последовал за мной, осторожно ступая, каждый шорох заставлял его вздрагивать. Он двигался с опаской, готовый к бегству в любую секунду. По пути мы наткнулись на ящики с надписью: «Собственность Муставио». Должно быть, это те самые ящики, о которых торговец так беспокоился. Поблуждав немного среди нагромождения вещей, мы вышли к источнику шума — огромной щели в стене, из которой свистел ветер, создавая странные завывающие звуки. — Ха-ха! Это всего лишь ветер, он дует в эту щель! — рассмеялась я. — Видишь? Я же тебе говорила, в этом подвале нет никаких призраков! Ты всё ещё боишься, о, могучий дракон? Зак опустил голову, взгляд упал на пол. Его уши поникли, глаза стали печальными. — Это не смешно... Не все же такие смелые, как ты... Я присела рядом, взяла его морду в ладони, заставив смотреть на меня. — Извини, Зак. Я не хотела тебя обижать. Просто… я тоже боюсь. Просто не могу себе этого позволить. Он молча кивнул. Подвал был не просто заброшенным хранилищем старого хлама — он скрывал тайну. В одной из стен, почти у самого пола, я заметила странные символы, вырезанные на камне. Они напоминали те самые руны, что мы видели в беседке перед академией. Я присела рядом и внимательно пригляделась. — Это похоже на магическую головоломку… — пробормотала я. Зак, всё ещё дрожащий от страха, подошёл ближе. — Что ты имеешь в виду? — Смотри. Вот эти руны можно поворачивать. Здесь должно быть что-то вроде замка. Наверное, нужно выбрать правильную комбинацию. На самом деле, это была не просто догадка — интуиция шептала мне, что за этой стеной скрывается нечто важное. Возможно, путь к водокату. Или даже к Селесте. Я начала осторожно перебирать руны. Каждый поворот сопровождался лёгким щелчком. Я пробовала разные сочетания, пока один из них не вызвал реакции. Тихий гул заполнил пространство. — Ох... — прошептал Зак, делая шаг назад. — Ты что-то сделала… Посередине стены засветился синий овальный камень, точно такой же, как тот, что активировал механизм минотавров в беседке. Он стал ярче, затем вспыхнул, и стена с глухим треском раскололась, образовав узкий вертикальный проход. — Получилось! — обрадовалась я. — Не-не-не, Лидия! Мы не пойдём туда! — Зак попятился, его глаза округлились, как у испуганного котёнка. — Зак, если ты хочешь выбраться из этого проклятого места, то пойдёшь со мной. Без меня ты не найдёшь выход. Он замялся, потом, с явным недовольством, опустил уши и медленно поплёлся следом. Щель оказалась шире, чем казалась на первый взгляд, и мы оба смогли протиснуться внутрь. За стеной начиналась потайная лестница, спускавшаяся вниз по каменной трубе. Но вместо ступенек — ряд деревянных ящиков, установленных друг на друге, словно кто-то специально создал этот путь для спуска. — Думаю, по ним можно спуститься, — сказала я, заглянув вниз. — Ну конечно, ты всегда знаешь, что делать, — проворчал Зак, но последовал за мной. — Будь проклята эта волчья форма! — пробурчал он. — Я даже на фамилиара не похож… Мы начали осторожно спускаться, ступая на край каждого ящика. Древнее дерево скрипело под нашим весом, будто предупреждало: «Будьте осторожны. Мы давно не служили лестницей». На последнем ящике я оступилась — и тогда произошло то, чего я больше всего боялась. Кулон Селесты выскользнул из кармана и ударился о каменный пол. — Нет!!! — вырвалось у меня. — Нет-нет-нет-нет-нет! Почему он разбился?! Я бросилась к нему, опустилась на колени. Изнутри кулона высыпались золотые шестерёнки, катясь по полу, как капли воды. Он был разрушен. Единственная вещь, связывающая меня с Селестой, — разбита. Слёзы сами собой начали катиться по щекам. Я дрожащими руками собирала обломки, пряча их в рюкзак. Зак подошёл, осторожно обнюхал остатки кулона. — Что это за штука? — Это музыкальный кулон. Мне его когда-то давно подарила Селеста. Он мне так дорог… Это единственное, что у меня осталось от неё. — Я уверен, его ещё можно починить, — сказал он мягко. — Мы попросим какого-нибудь учителя собрать его снова! — Ты забыл? В этой школе никого нет… Я собрала всё, что смогла, и встала. — Пошли дальше. Мы шли по водокату академии – каменной площадке, выступавшей над рекой, текущей внутри академии. Здесь, в глубине подземного канала, воздух был прохладным и влажным. Капли воды стекались по каменным стенам, а эхо шагов отдавалось глухим шуршанием, будто за нами присматривали невидимые духи. Прямо передо мной находилось водяное колесо, огромное, словно созданное не руками людей, а самими элементалями. Оно было сделано из старого дерева, покрытого слоем мха и ржавчины, но при этом казалось живым — его лопасти были покрыты рунами, мерцающими в темноте голубым светом. Колесо замерло, как зверь, ждущий сигнала, чтобы проснуться. Рядом с ним, в углублении стены, я заметила нишу, вырезанную в виде драконьей пасти — зубы, язык и глазницы, в которых когда-то могли гореть огни. В этой нише находилась сложная система рычагов и весов, что явно служила механизмом запуска водяного колеса. — Это и есть управление? — спросила я, подходя ближе. Зак осторожно заглянул внутрь. — Похоже на то… Только будь осторожна. Магические механизмы вроде этого могут быть опасными. В центре ниши находилась шкала, высеченная прямо в камне. Она была разделена на девять делений, и каждое имело свой символ: от простых точек до древних знаков силы. Посередине, на пятом делении, была красная отметка — цель, указанная в загадке. По обе стороны от шкалы висели две гири, подвешенные на цепях. Они были одинаковых размеров. Рядом с каждой гирей находился рычаг, управляемый вручную. — Левая гиря поднимается или опускается на две единицы, правая — на три, — прочитала я надписи, выбитые на камне под шкалой. — Нужно уравновесить их на красной отметке. Если я правильно понимаю, это запустит механизм. — Ты уверена, что знаешь, что делаешь? — Зак смотрел на всё это с недоверием. — Нет, — честно ответила я. — Но если мы не запустим водяное колесо, электричество в академии так и не вернётся. А без него мы не откроем железные ворота. А Селеста — за ними. Я вздохнула и начала действовать. Сначала я потянула левый рычаг — гиря поднялась на два деления. Потом нажала на правый — вторая гиря поднялась на три. Я сверялась с шкалой, пробуя разные комбинации. — Два вверх, три вниз… нет, не то… — шептала я себе под нос. После нескольких попыток я поняла закономерность. Нужно было найти такую комбинацию движения, при которой суммарный вес гирь окажется ровно на красной отметке. Наконец, после долгих переборов, я нашла нужную последовательность: 1. Подняла левую гирю на 2 единицы. 2. Подняла правую гирю ещё на 3. 3. Опустила левую на 2. 4. И опустила правую на 3. Гири остановились — обе на уровне пятой, красной отметки. — Получилось! — воскликнула я. Камень, вделанный в основание ниши, засветился синим светом, точно такой же, как тот, что активировал механизмы в беседке и в подвале. Я нажала на него. Раздался глубокий механический щелчок, затем — скрежет металла, будто древний механизм просыпался после долгого сна. Где-то внизу, под водой, что-то загудело, забулькало, и внезапно водяное колесо медленно закрутилось, набирая ход. Его лопасти погрузились в реку, и вода забурлила вокруг них, освещённая мягким светом магических рун. — Ты это видишь?! — обрадовалась я. — Вижу. И мне кажется, что теперь здесь будет работать каждый механизм, который зависел от этого колеса, — сказал Зак, немного напряжённо. И действительно, где-то далеко в недрах академии начали работать машины: щёлкали реле, гудели валы, скрипели шестерни. Электричество начало возвращаться в здание. — Мы справились, — улыбнулась я. — Да, но только не говори, что теперь станет легче, — проворчал Зак. Я пошла вдоль берега реки, и вскоре мы нашли деревянную дверь. За ней оказался машинном зале, наполненный гудящими механизмами, но ни одно из не двигалось. — Водяное колесо приводит в движение машины, — пояснил Зак. — А они, в свою очередь, вырабатывают энергию для академии, только… Почему они не вращаются? Машинный зал оказался ещё более таинственным, чем я могла представить. Он был вырыт прямо в скале, его сводчатый потолок поддерживали колонны, покрытые резьбой в виде драконов и звёздных узоров. Вдоль стен стояли восемь гигантских механизмов, каждый из которых был уникален по своей конструкции, но объединён общей задачей — обеспечивать академию энергией. Они были сделаны из камня, металла и стекла, украшены рунами, которые мерцали слабым светом, будто ждали пробуждения. Сейчас все они гудели, после того как водяное колесо заработало, но ни один не двигался. Что-то всё ещё блокировало их работу. Перед каждым механизмом находился каменный диск, диаметром почти в полметра. Это были «пульты управления» — странные, древние, словно сошедшие с страниц старинного манускрипта. На каждом диске была выбита фигура созвездия, составленная из цифр. Каждое число было разным: I, II, III… до IX. Но в каждом созвездии одна цифра была немного больше остальных — будто указывала на ключ к решению. Над диском располагался обруч, похожий на старинные жернова. Он был сделан из темного камня, покрытого временем и пылью, с одной стороны — рукоятка, а на окружности — отметка, которая могла перемещаться при повороте. Обруч скрипел при каждом движении, напоминая голос забытых времён. — Что это? — спросила я сама себя, подходя к первому механизму. Зак осторожно осмотрел диск. — Похоже, тебе нужно что-то активировать. Но судя по всему — это не просто переключатель. Это загадка. Я внимательно изучила первый диск. На нём было созвездие из пяти точек, соответствующих цифрам: II, V, I, IV, VII. Самая большая цифра — VII. Она была чуть выпуклее остальных, будто её специально выделили. Рядом с диском, на стене, была выбита надпись: «Только тот, кто видит звёзды, может запустить сердце машины. Совпадение чисел — начало движения». — Думаю, мне нужно совместить отметку на обруче с наибольшей цифрой на созвездии, — сказала я, берясь за рукоятку. — Только не сломай ничего, — предупредил Зак, с опаской наблюдая за моими действиями. Я повернула обруч, чувствуя, как камень сопротивляется, будто не желал двигаться. Раздался глухой скрип, затем глубокий гул, и механизм передо мной внезапно ожил — шестерни завертелись, валы закрутились, и воздух наполнился жизнью. — Получилось! — обрадовалась я. — Никогда не думал, что стану говорить это всерьёз, — сказал Зак, — но ты действительно очень хороша в этом. Остальные семь механизмов требовали такого же подхода. Каждый раз я внимательно рассматривала созвездие на диске, находила наиболее крупную цифру, и поворачивала обруч так, чтобы его отметка совпала с этой цифрой. При каждом успешном запуске механизм оживал, начиная работать в полную силу. С каждым поворотом я чувствовала, как внутри меня растёт уверенность. Это было не просто решение загадок — это было пробуждение чего-то древнего, что давным-давно ждало своего часа. Когда последний механизм ожил, по полу прошла лёгкая вибрация, и где-то вдалеке раздался звонкий щелчок — будто открылась дверь, которую никто не трогал столетиями. — Электричество восстановлено полностью, — сказал Зак, принюхавшись. — Чувствуется даже запах магии. Он такой... живой. — Значит, можно возвращаться к железным воротам, — ответила я, направляясь к выходу. — А ты уверена, что это конец? — спросил он, следуя за мной. — Нет, — честно призналась я. — Но я готова к тому, что будет дальше. Мы прошли дальше и оказались в комнате с деревянными ящиками. Это был тот самый зал, где я нашла Зака. — Как мы оказались здесь? — спросила я. — Подвал и водокат находятся в другом крыле. Мы не могли сюда попасть так быстро. — Это магические коридоры, — ответил Зак. — Маги научились "сжимать" пространство, чтобы экономить время. То, что обычно заняло бы час, стало делом нескольких секунд. Его слова звучали логично, но я чувствовала, что он знает гораздо больше, чем говорит. --- Снова мы стояли перед железными воротами в центральной части вестибюля. Сердце бешено колотилось в груди. Я знала: за этой преградой — Селеста. Моя подруга. Та, которая дала мне куклу и кулон. Та, клявшаяся, что мы всегда будем вместе. — Лидия, ты уверена? — спросил Зак, глядя на меня снизу вверх. — Да. Я потянула за рычаг. Ворота с жутким скрипом медленно поднялись, словно что-то древнее проснулось после долгого сна. Путь вверх был свободен. Страх и надежда, смешавшись, закружились внутри меня. Но я знала: если есть хоть шанс найти Селесту, я должна его использовать. Даже если за этими воротами скрывается нечто большее, чем просто заблудившаяся подруга. Это была не просто встреча. Это был вызов судьбе.