Season of the witch

Минуты,часы,дни бежали словно наперегонки,стремясь достигнуть конечной даты осеннего месяца. Старинное здание университета преображалось. В поисках кабинета истории можно было ненароком наткнуться на летучую мышь,а в библиотеке поселился вампир. Студенты прятались за углами и пугали друг-друга. То и дело можно было услышать девчачий визг или отборный мат парней в перемешку со смехом. Приближался самый ожидаемый праздник осени-Хэллоуин. Местные лавки к концу недели уже доверху были забиты сладостями-гадостями,пластмассовыми тыквами,плащами фокусников и остроконечными шляпами ведьм. Самым удачливым студентам удавалось выцепить диковинки-рог единорога,клыки вампира,отрубленную руку зомби или маску чумного доктора. Студенты с купленными шляпами и плащами с завистью глядели на счастливые лица будущих обладателей кубка за лучший костюм. Некоторые смельчаки принимались кроить наряд в одиночку. К ним решили отнести себя и Ева с Медой. Артур категорически отказался принимать в этом участие,ведь «это пустая трата времени,сил и денежных средств»,и, вооружившись кредитной картой,покинул комнату девушек в поисках затерянной диковинки. Девушки утопали в разноцветных тканях,блёстках,лентах,грудах даров ближайшего леса и россыпях кристаллов. Вооружённые иголками,булавками и бабушкиными книгами по шитью и вязанию крючком вперемешку с журналами мод за последние пару лет, девушки резали,кроили,мерили и примеряли будущие наряды уже добрых три дня. В канун Хэллоуина комнату огласил победный клич,раздался девичий смех и одобряющие хлопки Артура: -Дамы,должен признать,вы выглядите ахуенно! В ответ Меда застыла в реверансе,а Ева легко покрутилась из стороны в сторону. Её платье таинственно замерцало в лучах света,пробивавшихся сквозь зашторенные окна. В обед Меда столкнулась с Джеймсом. В последние дни его настроение менялось быстрее сентябрьской погоды. К концу недели парень стал настолько дёрганным,что Меда всерьёз подумывала отвести его к местному психологу. Джеймс в ответ лишь улыбался,прижимал её к ближайшей стенке и засыпал поцелуями,шепча о временных семейных трудностях. Неделю назад Джеймс получил письмо от отца,содержимое которого втянуло его в пучину депрессии. Его отец стоял во главе центрального отдела Великобритании по борьбе с ведьмами и прочей нечистой силой. Впрочем, прочая нечистая сила не особо давала о себе знать и так и оставалась лишь на страницах древних рукописей и детских сказок. С раннего детства Джеймса обучали мастерству охоты,готовя его в своё время занять пост отца. На его запястье к семнадцати годам красовались две чёрные точки-знаковое отличие охотника,одолевшего ведьму. После этих двух случаев Джеймс не раз просыпался в холодном поту. Друзья одобрительно хлопали его по плечу,отец гордо поднимал бокал вина в его честь,однако в такие моменты Джейми не был переполнен радостью или гордостью. Ему было десять,когда погибла его мать. Он помнил,как они тренировались в лесу ранней весной. Она стояла в длинном пальто на перевес с луком и колчаном со стрелами с красными перьями. Её темные густые волосы развевались на ветру. Отец в то время выследил бродячий табор цыган,кочующий в пределах Ипсвича,в котором, по словам очевидцев, жила семья ведьм. Некоторые,кому встречался табор на пути,утверждали,что на их скот нагнали проклятие,другие-что их словно околдовали,третьи-благодарили судьбу за эту встречу,ведь им удавалось заполучить желаемое. Отец вместе с другими всегда принимал сторону первых двух. Мать лишь качала головой. Порой она пыталась вразумить отца,но тот лишь называл её мягкосердечной. В тот день Джеймс забрёл далеко в лес,выслеживая лань. Напрасно мать звала его. Одержимый жаждой охоты,мальчик то скрывался за ветками могучих вековых деревьев,то падал наземь,пропадая из поля зрения обеспокоенного зверя. Он и не заметил как над лесом сгустились тучи и вдалеке послышались раскаты грома. -Джеймс! Где ты? Милый,пора домой! Джеймс!-в ветвях орешника мелькнули тёмные волосы,хрустнула ветка,спугнувшая лань,и на маленькой полянке появилась миссис Хантингтон. Джеймс с досадой ослабил тетиву и с тоской посмотрел вслед убегающему животному. Лань замерла на секунду вдалеке и скрылась за старинным дубом,сплошь покрытым мхом. Его кора потрескалась от времени,в листьях поселились вороны,зловеще каркающие на проходящих путников. Вдруг небо озарила яркая вспышка и через секунду молния пронзила дуб. Раздался скрип,послышался запах горелого дерева и старик,покачнувшись,рухнул наземь,разломавшись на две части. В клубах возникшего дыма показалась фигура сгорбленной старушки. На её плече сидел невредимый,чёрный,как смоль,ворон. Старушка медленно расправила плечи,отряхнула пепел с седых волос и глянула на мальчика: -Ты! Как ты посмел врываться в мои владения и громить мой дом?! Ты-ничтожное отребье человеческого рода! -Простите,мадам,но это была молния,-Джеймс сделал шаг в сторону полоумной старухи и протянул ей руку. -Джейми,пойдём,-мать с тревогой в голосе попыталась взять сына за руку. Старуха отмахнулась от предоставленной помощи и тут её взгляд упал на брошь матери Джеймса,представляющую собой эмблему рода Хантингтонов: чёрный ворон,пронзённый стрелой с красными перьями. Дальнейшие события отразились в памяти Джейми словно окутанные туманом. Воспоминания вспышками проносились перед его глазами: много крови,вороны,мечущиеся в воздухе,безумный взгляд старухи,свист стрелы и тишина... Джеймс резко открыл глаза. Он и не заметил,как попал в плен к Морфею. Небо за окном стянуло тучами,моросил мелкий дождь,где-то вдалеке раздались раскаты грома. Письмо,пробудившее кошмары прошлого,всё ещё было у него в руке. Отец под маской заботы и переживаний расспрашивал сына о новых студентах Оксфорда и особенно интересовался его новой подругой Бишоп. Слава охотникам, что его предок видел в ней пока лишь выгодную партию,не более,однако что-то беспокойное и настороженное читалось в строках письма. Это и выводило из себя Хантингтона. Близнецы лишь подливали масло в огонь. Сидя в библиотеке в один из долгих осенних вечеров,они наткнулись на ветхую рукопись,описывающую события времён Салема. Среди списка имён, приговорённых к сожжению на костре,значилось одно,поддёрнутое сырой плесенью- Ан бэл Б шоп. Джеймс лишь усмехнулся и списал это всё на простое стечение обстоятельств, однако после этого стал незаметно приглядывать за Медой, которая была таким же потомком Салемских ведьм, как он вампиром.