Детектив Нора Палмер

      — Этим можно объяснить, почему пропала всего часть украшений, — с энтузиазмом поддержал Нору Джейс, которому её предположение явно пришлось по душе.       — Нужно проверить его счета! — Нора с каждой секундой расходилась всё больше и больше. В голову приходила разгадка, наматываясь словно клубок ниток. Кусочки паззла медленно, но верно складывались в единое подобие картины, и, хотя сейчас она была размыта и неотчетлива, работа пошла, а это главное, ведь нужно с чего-то начинать. И Палмер просто не имела права упустить эту зацепку.       Если теория Норы была верна, и Питерсон сам забрал свои украшения, то он явно продал их и купил билет в другую страну, чтобы потом начать жизнь заново, при этом оставив жену и друга с носом. Но почему он это делает? Что сподвигло мужчину спустя восемнадцать лет брака бросить всё и решить умчаться в другую страну?       Проверка банковских счетов оказалась довольно быстрым делом, поэтому через час в кабинет к двум задумчивым детективам вошёл всё тот же рыжий паренёк с новостями. Протягивая листки с данными, он решил к тому же рассказать информацию сам:       — Ваша теория, детектив Палмер, подтвердилась, — гнусаво начал он, внимательно всматриваясь в лицо девушки, чем заставил ту неловко улыбнуться. — На счёт убитого две недели назад поступила крупная сумма. На следующий день произошло списание — это покупка билета на самолет, — по мере рассказа юноша отдавал Норе бумагу, которую она просматривала вскользь, передавая напарнику. — Но это ещё не всё: на пистолете найдены отпечатки! — стажёр, чье имя оставалось в тайне, загадочно улыбнулся, предвкушая радость детективов, которые должны сейчас понять, что дело раскрыто. Но на лицах полицейских не дрогнул ни один мускул, разочаровывая парня. Тогда он попытался вновь стать серьёзным. — На пистолете найдены отпечатки пальцев Стена Тейлора, копа и лучшего друга убитого.       Тут Нора не выдержала и многозначительно посмотрела на Джейса. Дело путалось сильнее и сильнее по мере поступления новой информации, чем вводило детектива во всё большее заблуждение. Джейс, заметив напряжённый взгляд напарника, встал и выпрямился во весь свой двухметровый рост, сверху вниз посмотрел на рыжего паренька и одним взглядом без слов заставил того поспешно ретироваться, сославшись на огромное количество дел, а сам приготовился внимать рассуждениям друга.       — Я запуталась! — воскликнула Нора и чуть ли не обиженно надула губы, чем весьма удивила Картера, но тот ничего говорить не стал. — Этот Тейлор, у него есть мотив — мог узнать, что друг собирается его кинуть. Хотя, почему он вообще помогал семье Питерсонов? В конечном итоге денег так и не получил! Неужели покорно ждал десять лет, когда, можно сказать, рак на горе свистнет? Маргарет явно не собиралась продавать украшения в скором времени… Он же пошёл на преступление. И ради чего? Друг другом, конечно, но помогать обокрасть старика на огромную сумму ради этого «друга» весьма глупо… — Нора вдруг запнулась, задумалась на секунду и потеряла цепочку размышлений. Раздосадованная, она взглянула на Джейса, ожидая его слов.       — Для начала, напарник, задержим этого Стена, — начал он, вернувшись за свой стол. Приложив к уху рабочий стационарный телефон, он нажал на пару кнопок и отдал приказ офицерам. Закончив, вернулся к напарнику: — Поговорим с ним. Теперь давай по порядку, стажёр не всё договорил. Смотри, — Картер положил перед Норой лист бумаги, наглядно показывая то, что из него прочитал, — пистолет, из которого Питерсон «застрелился», уже как неделю должен находиться в уликах по делу незаконной продажи оружия. Стен — коп, его отпечатки могли попасть на пистолет, потому как он занимался этим делом. Ничего не подозревая, он взял пистолет голыми руками, наоставлял отпечатков, а кто-то, довольно смышлёный и к тому же имеющий доступ к полицейскому хранилищу, придумал весьма гениальный план: выставить всё как самоубийство, но в случае, если такие умные детективы, как мы, разгадаем, что нихера это было не самоубийство, подставляет копа! И всё, возможно, невиновный человек за решёткой, а месть свершилась!       — Только если Тейлор действительно не убийца… — понуро ответила Нора. Девушка согнулась и локтями оперлась о колени, расфокусировав растерянный взгляд. В ее голове было так много мыслей, что казалось, будто там пусто. Идеи роились в сознании словно осы, метались от одного места к другому, сталкивались между собой и соединялись воедино, взрывались на кусочки, расслаивались на мотивы, цели и последствия дела, но ни одна из идей не могла укрепиться на одном месте и позволить рассмотреть себя внимательно, поэтому Палмер раздраженно кусала губы, злясь на свое бессилие.       — Неужели ты думаешь, что полицейский так глупо себя подставил? — скептически поинтересовался Картер. — Не все, конечно, так профессионально раскрывают дела, но всё же не надо из-за этого считать их вообще недалёкими! — Джейс рассмеялся громким басом, отчего, кажется, стёкла в кабинете задрожали.

***

      — Стен Тейлор, — на допросах Палмер не церемонилась — она будто преображалась в того самого «плохого копа», заставляя допрашиваемых, тем более главных подозреваемых, отвечать без заминок. — Вы обвиняетесь в убийстве Тодда Питерсона. На пистолете, которым был убит мужчина, найдены Ваши отпечатки.       Только и успев открыть рот, чтобы спросить, по какой причине Стен задержан, он сразу же закрыл его обратно. Сорокалетний темноволосый мужчина в секунду стал похож на нашкодившего мальчишку. Нора, прищурившись, наблюдала за изменениями в лице допрашиваемого: тот в миг побледнел и весь сжался, хотя на его лице можно было прочитать лишь непонимание. Он нервно взъерошил короткие волосы и пристально взглянул на детектива, будто бы ждал, что девушка признается в глупом розыгрыше.       — Как? Когда?.. — всё, что выдавил он из себя перед тем, как Палмер начала наступление.       — Вы помогли Тодду ограбить собственного отца?       — Д-да, — с запинкой ответил тот, стушевавшись перед грозным видом девушки, на первый взгляд такой хрупкой и беззащитной. — Но…       — Вы знали, что Питерсон продал половину украшений?       — Нет! А…       — А что он уезжает в Латвию?       — Нет! Что вы… — каждый раз Палмер бесцеремонно прерывала Тейлора, задавая вопросы с увеличивающимся нажимом. Ее голос, обычно тонкий и глубокий, сейчас стал холодным и резким, ударял по ушам и морозил стены допросной.       — Где Вы были сегодня в пять утра?       — Э-э, — мужчина вдруг помедлил с ответом. Он невольно хлопнул ладонью по столу и воскликнул. — С Маргарет! — теперь помедлила Нора: такого ответа она явно не ожидала, тем более что сама миссис Питерсон утверждала, что была на ночной смене. Но, быстро собравшись, Палмер решила отклониться от первоначально подготовленных вопросов.       — Вы с ней вместе?       — Да.       — Сколько?       — Уже одиннадцать лет!       — Тодд мог узнать о вас?       — Не знаю… — попривыкнув к куче вопросов, мужчина немного расслабился. — Конечно, мог, но виду не подавал…       — Почему Маргарет соврала нам и не сказала, что этим утром вы были вместе?       — Не знаю!       — Почему на пистолете Ваши отпечатки?       — Я же чёртов коп! — мужчина начал заводиться, хотя глубоко в душе Нора его понимала - ей самой бы не понравился такой допрос. Тяжелый взгляд Стена будто припечатал девушку к стулу, обстановка в кабинете накалялась, температура словно с каждой секундой поднималась, и всем находящимся здесь становилось все жарче и жарче.       — Ты убил Тодда Питерсона? — последний вопрос вырвался из уст непроизвольно. Нора и сама немного стушевалась, замерла и неуверенно взглянула на собеседника, но вот Стен окончательно разозлился. Мужчина стиснул зубы и глухо прорычал:       — Я не убивал его! — В комнате воцарилось молчание. Никто не ожидал такого странного вопроса от Палмер, поэтому всё внимание было приковано к ней и к её дальнейшим действиям. Нора неохотно кивнула и нервно заправила выбившуюся светлую прядь волос за ухо, пытаясь совладать с собой.       — Ладно… — с шумным выдохом девушка выпрямилась и придвинула к Тейлору фото пистолета и записки. — Просмотрите это…       — Бред какой-то, — нервно посмеиваясь, заговорил Стен после недолгого молчания. Мужчина указательным пальцем оттянул ворот свободной темно-синей рубашки и заставил себя оторвать взгляд от документов. — Пистолет узнаю. Я занимался делом о незаконной продаже оружия. Задержал мужика, который его продавал. У него и был этот пистолет, — Стен вдруг шумно выдохнул. — Я его в руках держал, точно… Вот идиот! Кто-то использовал это против меня…       — Кто ещё имел доступ к оружию? — с подозрением спросила Нора.       — Коробку с уликами отнёс стажёр! — вспомнив, воскликнул мужчина.       — Этот стажёр знаком с убитым? Знал о драгоценностях? — Палмер незаметно для себя начала заламывать под столом пальцы. Крыса в участке — это очень плохо…       — Нет! Однозначно, нет! — фыркнул Стен. — Аферу с драгоценностями мы провернули десять лет назад, а этот мальчишка пришёл к нам сразу после полицейской академии несколько месяцев назад.       «И вот, тупик…», — с прискорбием решила Нора. Девушка досадливо опустила взгляд на документы, пытаясь ухватиться хоть за какую-то соломинку.       — Что-нибудь можете сказать насчёт записки? — с надеждой поинтересовался детектив.       — Да-а… — задумчиво протянул мужчина, почесав подбородок. — Тут явная ошибка — у Тодда с отцом были хорошие отношения, насколько я знаю. Он просто был жмотом, но детей своих любил.       Тут в допрос вмешался Джейс, явно запутавшийся не меньше Норы:       — Почему Вы помогли семье Питерсонов? Вы ничего не получили взамен, — при словах «семье Питерсонов» Тейлор недовольно нахмурился, а потом внёс ясность:       — Я уже сказал, что мы с Маргарет вместе одиннадцать лет… Она не бросала мужа, потому как у них была семилетняя дочь. Маргарет ждала её совершеннолетия, чтобы мы могли быть вместе. И тогда же она обратилась ко мне, умоляя помочь, потому как знала, что после ограбления дед обратится в полицию. Она обещала мне долю в украденном, но я согласился только из-за чувств к ней… И вот осталось меньше года, когда её дочери исполнится восемнадцать, и мы сможем быть вместе.       Допрос Стена Тейлора внёс немного ясности в эту странную семейную трагедию. Хотя теперь детективы упёрлись в тупик. Ощущение, будто Нора что-то упускает, не покидало девушку так же, как и Джейса. Они закончили допрос сразу же после признания Тейлора в любви к Маргарет, но снова появилась необходимость допросить миссис Питерсон и узнать, какого чёрта та соврала, ведь это делает её вполне себе подозреваемой.       — А что, если Маргарет со Стеном сговорились и решили убить Тодда, а себе прихапать все деньги? — предложил идею Джейс.       — Тогда, скорее, Маргарет узнала, что муж собирается кинуть её с ребенком и подключила к убийству своего любовника, — предложила свою теорию Нора. — Но почему тогда соврала насчёт ночной смены? Она так лишь больше сомнений на свою и без того тёмную фигуру навеяла… Вообще, не думаю, что это Маргарет или Стен.       — Тогда кто? — задал вопрос Джейс, на который и сама Нора не знала ответа.       Незаметно для обоих время перевалило за девять вечера. Тёмные тучи заволокли городское небо, угрожая неизбежно низвергнуть ливень, а то и с грозой. День прошёл безумно быстро, незаметно и сумбурно, поглотив детективов в семейную разборку с кем-то третьим, кем-то неизвестным и очень смышлёным. Идя по парковке к машине, Нора всё ещё не могла отделаться от мыслей о расследовании, набрасывая всё новые и новые идеи, а они как назло не кончались и уже смешивались в одну кучу.       И только у машины Джейс вывел девушку из мыслей, в которых она погрязла с головой.       — Давай в бар, напарник? — улыбнулся он во все тридцать два, взлохматив неестественно тонкие для его расы волосы. — Поговорить надо.       — Ну ты и папаша, — усмехнулась девушка, зевая. — Тебя ребёнок дома ждёт, поезжай давай. Тем более я устала… Сегодня отчёт явно делать не буду.       На это Картер задумчиво нахмурил брови и медленно кивнул головой.       — Тогда поговорим потом, ладно? — уточнил он.       — Разумеется, — усмехнулась Нора, попутно открывая дверь своей машины. — У нас ещё вся жизнь впереди.       Дорога домой по почти пустынным улицам оказалась приятно быстрой, учитывая, что в тишине и без работы Нора осознала, насколько сильно устала за два бессонных дня. В городском полумраке мелькала дорожная разметка, на скорости смешиваясь в беспорядочные грязно-белые мазки, свет фонарей то усиливался, то погасал, словно под гипнозом, и Палмер, поглощенная в свои мысли, даже не заметила, как оказалась у родных стен дома.        Припарковавшись, усталая девушка побрела вверх по лестнице к своей квартире, попутно перебирая ключами, где столкнулась с соседом. Этот русоволосый высокий мужик переехал в дом к Норе два года назад. И, несмотря на угрожающий вид, оказался очень дружелюбным и… надоедливым.       — Тяжёлый день? — не без усмешки поинтересовался он, подмечая сгорбатившуюся злую блондинку.       — Как всегда, — фыркнула Палмер, желая поскорее избавиться от назойливого "почти-старика".       — Эх, молодёжь, — рассмеялся мужчина, выпрямляясь и разминая плечи.       — Да вы тоже не старик, — дружелюбная и добрая Нора всё-таки пробудилась в уставшей и злой, поэтому девушка без зазрения совести мило улыбнулась русоволосому, глядя в его грубое мужицкое лицо, на что тот немного опешил, а потом ответил:       — Ухожу я, ухожу…       Оказавшись в родных четырёх стенах, Палмер и вовсе была готова завалиться на пол у входной двери, но, поборов в себе животные замашки, девушка на ватных ногах добралась до кровати, кое-как стянула рабочую одежду и завалилась на кровать без сил. День был слишком выматывающим, даже для детектива.