Детектив Нора Палмер

00:35       Мерное тиканье часов убаюкивало, обволакивая плотной оболочкой бессознательности. Глаза то и дело закрывались, а бессмысленные несвязные картинки на доли секунды мелькали перед глазами - сказывался тяжёлый день. Нора Палмер не расставалась с включенным ноутбуком, улавливая каждый звук и шорох, несмотря на то, что, закрывая глаза, сразу впадала в небытие. Глубоко в сознание закрался страх, что девушка может упустить что-то очень важное, поэтому она упрямо терпела головную боль и прикусывала губы, пытаясь отрезвить сознание. На тумбочке у кровати стояла уже третья чашка кофе, которое как назло слишком быстро заканчивалось. На душе словно кошки скребли, а неприятный осадок сдавливал грудь. Предстояла не менее сложная ночь, и Нора была абсолютно к ней не готова. 01:22       Перед глазами мелькали чёрно-белые пятна, быстро поглощаемые тьмой. Все звуки, эмоции и ощущения смешались в кашу, прыгали перед глазами, сливаясь воедино. Лишь оборванные кусочки фраз врывались в разум, глухо ударяясь о стенки сознания.       «Уже что-то нашли»       «Скоро сделаю»       «Исчезну быстро»       Хлопок в одинокой пустой тишине показался настолько громким, что Нора чуть подорвалась с кровати, резко выпрямившись. Шумно вдохнув ноздрями раскалённый воздух, девушка уставилась перед собой, пытаясь проморгаться. В глазах всё ещё маячили разноцветные точки, которые было отчетливо видно во тьме комнаты.       — Я сделаю всё безболезненно, — послышался приглушённый далёкий голос. Жёсткий баритон сначала показался незнакомым, но в следующую секунду Нора окончательно пробудилась, ошарашенно уставившись в экран ноутбука. — Говорю же, сразу после этого от меня пылинки не останется, — мужчина хмыкнул, но совсем не весело, а как-то злобно.       Нора внимательно вглядывалась в монитор ноутбука и жадно ловила каждое слово, произнесенное Ллойдом. Мужчина явился неожиданно и тихо, аккуратно прошмыгнув в свою квартиру. Лишь звук его голоса растормошил уснувшую Палмер, чем оказал ей немалую услугу. Девушка взглянула на часы: час ночи.       «Не поздновато ли беседы вести?» — подумала она.       Тем временем Синклер появился в спальне, и звук заметно стих. Пришлось задержать дыхание, чтобы расслышать каждое сказанное слово. Но Барни не спешил говорить. Он действовал.       Мужчина подошёл к углу стены напротив двери и остановился. Несколько секунд он не двигался, лишь придерживая плечом телефон, будто бы чего-то ждал, а после опустился на колено и, взявшись за угол вспученного линолеума, отогнул его. Дальше ничего видно не было - камера в полумраке коверкала изображение настолько, что картинка почти расплывалась. Ллойд был у противоположной стороны комнаты, что-то усердно пряча. Слышался стук деревянного пола, скрип, несколько лёгких ударов, а потом кусок линолеума разогнулся и лёг на место, будто ничего и не было.       — Я спрятал его, — констатировал Ллойд, встав с колен. Его голос был необычно холодным и серьёзным настолько, что складывалось ощущение, будто мужчина прямо сейчас кого-нибудь убьёт. — Если ничего не выйдет, в чём я уверен, я вернусь сюда часов в пять утра. Ясно?       Голос на другом конце трубки был настолько тихим, что уловить его было невозможно. Но того, что сказал Синклер, сейчас было предостаточно.       Нора на автомате начала рыскать по кровати, пытаясь нащупать телефон, но всё ещё не отводила взгляд от экрана. Найдя смартфон, девушка тут же набрала Кейна и с замирающим сердцем ждала ответа - напарник нужен здесь и сейчас, срочно. Иначе Нора упустит то, чего так жаждала и из-за чего боялась уснуть - зацепку. 2:48       — Да ответь же ты! — прорычала Нора в телефон, когда Кейн проигнорировал её уже чуть ли не двадцатый вызов.       «Что ты там делаешь?! — задалась вопросом девушка, но обидная догадка пришла сию же секунду. — Да-да, ублажаешь очередную даму. Вряд ли ты в это время предаёшься снам и фантазиям о единорогах».       Прошло уже чуть больше часа с того момента, как Ллойд Синклер вернулся в свою квартиру. Его ледяной голос вырвал Нору из объятий Морфея, и с того момента сон как рукой сняло. Девушка никак не могла усидеть на месте, каждую секунду борясь с желанием вскочить и помчаться в квартиру к соседу - найти то, что для него так важно, что он спрятал в таком месте. Но Палмер тут же одёргивала себя - без Кейна нельзя. Слишком велик риск. Всё-таки Нора всего два раза участвовала в такой самодеятельности и в одиночку вряд ли что-то из себя представляет. Хотя с каждой секундой мнение девушки менялось, а злость закипала - Беккер нашёл отличный момент, чтобы заняться игнором.       «Если я узнаю, что он осознанно меня игнорировал, я его убью», — решила Нора перед тем, как в сотый раз нажать на кнопку вызова. 3:19       Множество разных мыслей проскочило в взволнованном сознании: от отвлечённых повседневных до самых пугающих и напряжённых. Нора то и дело нервно заламывала пальцы, сидя на своей кровати, свесив ноги. Дыхание захватывало, под ложечкой неприятно сосало - так было неприятно ждать хоть какой-то весточки. «Незнание порождает страх», — снова подумалось девушке, которая прямо сейчас чувствовала на себе все прелести этого самого незнания.       «Если ничего не выйдет, в чём я уверен, я вернусь сюда часов в пять утра. Ясно?» — повторяло сознание, окончательно выводя из себя. Руки мелко дрожали, но Нора всё пыталась их чем-нибудь занять.       — Я тебя ненавижу, Беккер, — прошипел детектив, застонав от злости.       Какого чёрта? Как можно не услышать миллион звонков в тишине ночи?! Кейн Беккер, всегда такой собранный и серьёзный, готовый устроить нагоняй за каждую промашку, сейчас поступает так… так… Так по-свински! И если из-за своего напарника Нора не добудет информацию, она точно сожжёт его заживо. Не поскупится, не будет с замирающим от страха сердцем смотреть на напарника снизу-вверх, а точно вмажет по его самовлюблённой морде! Индюк! 3:30       Осталось полтора часа. Полтора часа до того, как Ллойд вернётся и уничтожит, возможно, последнюю зацепку.       — Пошел ты к чёрту, сукин сын, — твёрдо решила девушка, вскакивая с кровати. Страх определённо захватил тело, но намного страшнее было потерять нить дела, проиграть убийце своего отца. От одной этой мысли, от одних слов «убийца моего отца» кровь в венах закипала, а руки сжимались в кулаки. Нора точно не могла упустить шанс. Она не зависит от этого засранца Кейна, и, если что случится, её призрак уж точно завершит месть после смерти девушки.       Дух захватило, стоило Норе открыть дверь своей квартиры. Темнота с улицы вдруг сразу показалась зловеще-опасной, и Палмер замерла на долю секунды, колеблясь.       «Стоит ли?» — спросила она себя последний раз.       «Стоит», — ответило сознание, и девушка сделала уверенный шаг из квартиры, преодолев точку невозврата.       Ключ в руке предательски дрожал, но сама Нора была почти на сто процентов уверена в своих действиях. В те секунды, когда разум начинал сомневаться, а коленки дрожать сильнее, девушка тут же напоминала себе, чем может закончиться её бездействие - провальным окончанием дела. Своего собственного дела, от которого, возможно, зависит жизнь Палмер.       Телефон служил для Норы фонариком. Он, хоть и слабо, но освещал кромешную тьму, проводя путь к цели. Когда замок в двери щёлкнул, детектив аккуратно оттолкнул дверь, и та отворилась с мерзким длинным скрипом. Когда звук стих, наступила абсолютная тишина; девушка даже замерла на секунду. Казалось, весь мир замер, и лишь дико стучавшее сердце отмеряло секунды, пролетавшие мимо с безумной скоростью.       В темноте квартира Ллойда казалась ещё более пустой и заброшенной. Свет фонаря не доставал до той мебели, которой посчастливилось попасть в помещение, поэтому пустые стены и пол казались бесконечными, исчезая во мраке. Переведя дух, Нора аккуратно ступила в комнату, тут же почувствовав нешуточное волнение. Свет фонарика дрогнул, и впервые за несколько часов страх обошёл злость - вскружил голову, путая сознание.       Было страшно. Безумно волнительно. Хотелось на пятках развернуться и рвануть домой, но лишь одна мысль останавливала: «Это будет конец».       — Соберись! — приказала себе Нора, хлопнув себя по щеке. — Другого шанса не будет.       Пол под ногами скрипел, хотя в прошлый раз это осталось без внимания Палмер. Сейчас, в пустой бесконечной тишине все звуки казались в новинку; шум дыхания и собственная тень пугали до чёртиков.       С первого взгляда никак не сказать, что тот угол в комнате - тайник Ллойда, где сейчас может оказаться всё, что угодно. И от это становилось дурно. Ворот кофты постоянно душил: его приходилось оттягивать, лишь бы сделать пару глубоких вдохов. Но дальше медлить было нельзя - счёт пошёл на минуты. 3:59       Опустившись на корточки, Нора вдруг осознала, что ей очень не повезло с фонариком - сунуть в рот его не получится, придётся либо управляться одной рукой, либо привыкать к неудобному слабому свечению.       Линолеум отогнулся с лёгкостью, аккуратно заломившись и упав навзничь. Девушка вдруг обнадёжилась, решив, что и дальше будет так легко. Но с дощечками пришлось повозиться. Как снять их, с первого взгляда было непонятно. Положив телефон на пол фонарём кверху, девушка прищурилась, потому как свет тут же потускнел, устремившись к потолку.       Несколько заноз вонзились под ногти, и Нора резко отпрянула от пола, зашипев. Острая неприятная боль вкупе с тревогой и страхом показалась невыносимой.       Прижав руку к груди, девушка оглядела бруски. Казалось, голыми руками их не снять, и Палмер пришла зря, но сдаваться совсем не хотелось. Когда боль поумерилась, детектив аккуратно приложил руки к полу и провел ими, пытаясь ощупать дощечки в поисках хоть чего-либо.       Небольшое углубление чуть было не ускользнуло из-под пальцев, но Нора вовремя остановилась. С замирающим сердцем девушка ноготком подхватила край дощечки и потянула ту вверх. Почти с лёгкостью она выскочила из пола, отвалившись с характерным звуком. Остальные бруски вынимались уже без проблем, освобождая тёмную полость.       Палмер, нахмурившись, попыталась высмотреть, что же находится под полом, но не успела даже телефон в руки взять, как тот завибрировал. Вздрогнув, девушка схватила его как можно быстрее, будто бы Ллойд был в соседней комнате, и злобно скривилась, когда увидела имя Беккера. Отвечать ему не было никакого желания, даже понимая, что слишком рискованно строить обиженную. Нора пробежалась взглядом по комнате перед тем, как со скрипящим сердцем нажать на кнопку звонка.       — Доброе утро, — ядовито прошипела девушка. Не съязвить в этой ситуации она просто не могла.       — Какого чёрта, Палмер? — беззлобно поинтересовался Беккер, устало вздыхая.       — Это я должна спросить: какого чёрта? Не говори мне, что ты спал! — всё ещё продолжала негодовать Нора, на секунду забыв о том, что происходит вокруг. Страх чуть отступил, вновь уступая место злости и нервозности. Девушка незаметно для себя заковыряла дощечку.       — Что происходит? — посерьёзнел Кейн.       — Я нашла зацепку, — всё-таки объявила девушка, опуская взгляд в бездонную нишу.       — И из-за неё ты мне названивала полночи? — уточнил мужчина, а Нора почувствовала, как задёргался глаз. — Что за зацепка?       — Я в квартире Ллойда! — не выдержала девушка и, наконец, сунула руку в тайник, желая поскорее разобраться с проблемой. Перед тем, как ошеломленный Кейн успел что-либо сказать, Нора быстро добавила: — У него есть тайник, и я его взломала. Тут… — девушка замялась. — Тут бумажка…       — Палмер… — послышался шёпот Кейна, который и не знал, что сказать. Сейчас его действительно застали врасплох.       Но Нора совсем не собиралась объяснять Кейну все нюансы того, что происходит, а тем более оправдываться. Вынув согнутый пополам лист бумаги, девушка шумно сглотнула скопившуюся слюну. Что здесь может быть написано?       — Здесь написано… — детектив отнял телефон от уха, чтобы фонариком освятить надпись. — Попалась? — её голос вдруг дрогнул, и Нора почувствовала, как лёгкие сжались с болезненным спазмом. — Здесь написано: «Попалась»…       — Палмер, — предупредительно зарычал Кейн. — Быстро убирайся оттуда.       — По-па-лась, — за спиной послышался устрашающий шёпот, по слогам произнёсший написанное слово. Нора, сердце которой вмиг ушло в пятки, резко обернулась. Не удержавшись на ногах, она свалилась на локти, принимая самое беззащитное положение. Но об этом она думала в последнюю очередь, как завороженная глядя в тьму и пытаясь разглядеть тёмный силуэт.       Телефон выпал из рук, оглушительно ударившись о пол, а детектив в беспомощности раскрыла рот. Фонарик погас, но знакомого ледяного тона хватило, чтобы понять, чей силуэт сейчас возвышался над беспомощной Норой Палмер. Все вокруг мгновенно застыло: кромешная тьма, даже без лёгкого свечения луны; оглушающая тишина, давящая со всех сторон. И в голове одна мысль, от которой хотелось кричать: «Отсюда мне не выбраться». Ллойд Синклер загнал её в ловушку. 5:05       Шум и гам наполнили полицейский участок, до этого пустующий и тихий. Несколько офицеров бегали из кабинета в кабинет, что-то активно выискивая, пока техотдел, жадно глотая кофе, сосредоточенно работал с сетью, а в кабинете Норы Палмер творился сущий ад.       В кабинете всего двое мужчин, но бардак получился знатным. Перевёрнутые вверх дном коробки с бумагами, вывернутые наизнанку папки с делами, обысканный с головы до ног компьютер. И всё делалось с одной целью - найти хоть какую-то зацепку.       — Какого чёрта она вообще туда полезла в одиночку! — рассвирепел Дикинсон. Вена на его лбу вздулась так сильно, что была готова в любой момент лопнуть, а лицо покрылось красными пятнами. Мужчина был в бешенстве, рвал и метал, обвиняя как всегда непутёвую Палмер в непрофессионализме. Вскочив в пол пятого утра от первого же звонка Беккера, он чуть не схватил сердечный приступ, услышав подчинённого. Мгновенно полицейский участок наполнился работниками. Действовать нужно было быстро и слаженно, так что даже ранний час не стал помехой. Похищение детектива - дело серьёзное и не часто хорошо заканчивается. Хотя об этом думать совсем не хотелось.       Кейн Беккер был зол не меньше начальника, когда услышал глухой хлопок в динамиках. Он на мгновение забылся, теряя нить происходящего. Неожиданный ночной звонок выбил из колеи, а похищение на том конце уничтожило остатки трезвого сознания. Сейчас Кейн, переводя дух, тупо глядел в стену, пытаясь собраться. Он, не думая, перерыл весь кабинет, каждую полку, каждый стол и шкаф. Пустота угнетала и злила. Беккер намеревался поехать и к дому Палмер, начать поиски там, но Дикинсон его опередил, сказав, что уже выслал кинологов. Угнетающая тишина никак не успокаивала - ни слова не было слышно с того момента, как началась операция. Никто ничего не нашёл. Ни кинологи, ни программисты. Ни Кейн. Особенно злила его эта беспомощность, лишь сильнее раззадоривая и придавая сил копать дальше. Но слетевшее с катушек сознание, шалящие нервы и нагнетающая обстановка так сильно отвлекали, что на ум не приходило ни одной здравой мысли. Лишь импульсивные решения: езжай туда, делай это, измени то.       И если бы раньше Кейн точно последовал своим инстинктам и интуиции, сейчас он медлил. Причиной была всё та же Нора Палмер.       «Давай действовать более обдуманно! Я знаю, что это не твои методы, в отличии от взломов и незаконных проникновений, но не всегда надо поступать так опрометчиво!» — эти слова сейчас служили тормозами для детектива. Он упёрто повторял их как мантру, закрывал глаза и талдычил одну единственную фразу: «Надо думать».       Куда Ллойд Синклер мог отвезти похищенного детектива? Зачем он её похитил? Что будет в итоге? Так много вопросов вертелось на языке, но Кейн страшился их озвучить, будто что-то ему мешало. Он пытался думать, пытался представлять, проводя нити размышлений, но скользкая, неуловимая мысль всё время вылетала из рук, терялась в густом лесу догадок, сомнений и отвлекающих идей.       Кейн с каждой секундой всё больше уверялся в том, что строить догадки в голове - не его тактика. Мужчина предпочитал действовать и хотел даже сейчас сделать выбор в пользу быстрых, необдуманных шагов. Но Нора…       «Её похитили, сейчас я должен делать как она», — останавливал себя Беккер.       Мужчина вновь задумался. Чуть прикусив внутреннюю сторону щеки, он перевёл взгляд в окно, за которым потихоньку светало. Огоньки фонарей маячили перед глазами, раздражая и без того запутанное сознание, а дорога перед зданием как всегда пустовала. И мысли вновь забурлили, смешиваясь и теряясь между собой. Тонкая некрепкая нить размышлений вновь залоснилась и повела к догадке.       Ллойд Синклер, десять лет назад убивший своего напарника, сейчас похитил его дочь. И эти два события крепко переплетаются между собой - это факт. Значит, разгадку нужно искать никак не в настоящем, а в тёмном, заросшем недомолвками прошлом. Но… О нём почти ничего неизвестно, кроме сухих подробностей биографии Ллойда. Что сделал, где был, где есть сейчас. И это ни капли не помогало делу.       Беккеру казалось, что разгадка скрыта именно в эмоциональной составляющей дела - наверняка этот больной ублюдок выбрал какое-то значимое место. Значимое для него и для Арнольда Палмера. Таких мест, на первый взгляд, совсем не было. Но, чуть задумавшись, Кейн замер. На него будто снизошло озарение. Такое место есть. Осталось лишь найти его на картах.