Детектив Нора Палмер

      Тихий шёпот почти граничил со сном, и разобрать его никак не получалось. Зато отчётливо ощущался запах сырости затхлого заброшенного места. Ноющая боль в коленях становилась всё болезненнее, и Нора медленно открыла глаза. Яркий солнечный свет ударил прямо в лицо; девушка даже зажмуриться не успела, как в глазах заплясали тёмные пятна. Нужно было отойти от окна, а точнее, от незастеклённой дыры в стене, которую Палмер успела заметить.       Но, сделав лишь одно неловкое движение, девушка скривилась от боли: всё тело нестерпимо не то жгло, не то тянуло. Хотя главным препятствием стали связанные руки.       Когда зрение более-менее восстановилось, детектив огляделась. Старое кирпичное помещение, окружавшее с четырёх сторон, выглядело заброшенным уже много лет. Белый кирпич крошился не на шутку, и каждую секунду угрожал развалиться полностью, обрушив всё здание. Из этой большой комнаты выходил наружу один единственный дверной проём, не считая, конечно, нескольких дыр, служивших окнами. Из них тоже можно выбраться - Нора сразу об этом смекнула.       Сначала абсолютно всё было непонятно, и голова начала разрываться от вопросов. Что произошло? Где она находится? Что делать? И ни на один вопрос не находилось ответа - память словно отшибло. Хотелось ощупать голову, найти хотя бы шишку, дабы объяснить своё состояние, но всё сводилось к связанным рукам.       «Надо выбираться отсюда», — решила Нора и попыталась встать, облокачиваясь об ледяной бетон стены. Но не прошло и секунды, как в помещение зашёл человек. Ллойд. Его взгляд сейчас был совсем не таким, как раньше: от доброго старика-соседа не осталось и следа. Надменность, смешанная со злостью, во взгляде; резкость и уверенность - в движениях. Такого в соседе Палмер точно никогда не замечала и сейчас замерла, как заворожённая, глядя на похитителя.       Тут-то и вернулась память - все события минувших часов промелькнули в голове за несколько секунд, а детектив зажмурилась, пытаясь совладать с резко нахлынувшим ужасом. Девушка почувствовала, как заледенели обмякшие пальцы рук, а тело прошибло на холодный пот.       — Ну, — заговорил вдруг Ллойд, а Палмер резко вскинула голову, испуганно глядя на мужчину. Он же будто наслаждался страхом в её глазах. — Мы подошли к кульминации.       — Какого чёрта… — прошипела Нора, голос которой осип до невозможности, а слова с трудом вылетали из раздражённого горла. — Где я?       — У этого здания интересная история, — оглядевшись, ответил Ллойд. — Но я не собираюсь мусолить с тобой эту тему.       — Вы меня похитили… — было возразила девушка, но тут же умолкла.       — Какая интересная догадка, — фыркнул Ллойд, стоя у окна лицом к Норе.       — Зачем?       — Заче-е-ем… — протянул Ллойд, словно спрашивая это у самого себя. Он задумался, но его задумчивость была наигранной: кто-то явно ломал комедию, наслаждаясь своей победой. — Потому что так надо.       Всё же ответы Синклера были осторожными, полными загадок и вовсе ничего не значили. Такая его закрытость ещё больше пугала Нору, что с трепещущим сердцем наблюдала за каждым движением мужчины. По его довольному лицу она видела, что Ллойд однозначно собирается не беседы вести, а в каждую секунду может закончить начатое… Теперь мысль о том, что Синклер хочет убить её, не казалась настолько безумной. Но сейчас совсем не это крутилось в голове.       — Надо кому? — спросила Нора, пытаясь разузнать как можно больше. Ей было до ужаса страшно, а сердце билось словно бешеное, но, видя перед собой того самого Ллойда, без наигранного образа и обмана, девушка не отдавала отчёта своим действиям, когда пыталась разговорить похитителя.       — Мне. Это надо мне, — не выдержал мужчина, улыбка которого сошла на нет, когда Нора перестала выглядеть загнанной в угол жертвой.       — Так расскажите мне, — предложила детектив, пытаясь унять дрожь в голосе. Подбородок норовил задрожать в беззвучном плаче, но Палмер нутром чуяла, что слёзы лишь раззадорят Синклера. Умирать совсем не хотелось.       — Неужели ты хочешь услышать душещипательную историю обо мне и Арнольде из моих уст? — съязвил мужчина. — Мне кажется, ты и так всё знаешь.       — Я ничего не знаю, — возразила Нора. — Только сухие факты.       — И что, хочешь услышать больше? — вскинул брови Ллойд.       — Хочу услышать правду перед смертью, — злобно фыркнула девушка, сдувая с лица упавшую прядку чуть засаленных волос. — Я же здесь не на экскурсии.       — А я не хочу тянуть твою «экскурсию» разговорами, — продолжал играть Ллойд. Казалось, этот диалог его лишь раззадоривал, придавая спектаклю краски. И мужчина принимал вызов, подыгрывая своей жертве.       — Вы меня похитили, — вновь повторила Нора. Её странная манера речи, обращение на вы, сейчас казалась совсем уж смешной - кто будет с уважением обращаться к похитителю? Но девушка боялась разозлить Ллойда своим поведением, поэтому вела себя весьма осторожно, в душе надеясь, что Синклер лишён резких перепадов настроения. — Так расскажите мне хоть что-нибудь… пожалуйста.       — И что ты хочешь узнать? — с вызовом спросил Ллойд, чуть подавшись вперёд. Между ними было несколько метров, но почему-то сейчас они казались катастрофически малы, а расстояние будто бы сужалось с каждой секундой.       Нора задумалась. В голове было так много вопросов, что девушка не могла решить, с какого начать. Сейчас ей предоставили шанс выяснить полную историю из жизни Арнольда, и Палмер боялась его упустить.       — Как вы похитили меня? — неуверенно спросила детектив. — В смысле, обнаружили…       — Я работал в полиции больше десяти лет, — нахмурился Ллойд. — Меня не провести двум молодым «детективам», — намеренно выделил последнее слово мужчина.       — Вы видели нас, когда мы?.. — дрогнувшим тихим голосом начала Нора, боясь, что мужчина может разозлиться.       — Если ты про то, что вы проникли в мой дом, то да. Я вас видел, — фыркнул Ллойд. — Не услышать звук замка в двери или опускающиеся ставни окна невозможно. Не говорю уж про пропавший ключ под ковриком, — Нора шумно сглотнула и во все глаза уставилась на задумчивого Ллойда, на лице которого не осталось и тени улыбки.       — А двойное имя? Оно настоящее?       — Барни… Пф, — мужчина отошёл от окна и сделал пару шагов вперёд, задумчиво глядя перед собой, а Палмер, сама того не ожидая, вжалась в холодную жёсткую стену. — Твой отец меня так называл первую неделю нашей совместной работы. Потом я сказал ему, что меня зовут не Барни. Чёрт знает, откуда он это имя выкопал.       — Понятно, — на выдохе прошептала Нора, не зная, о чём же ещё спросить. Ллойд сейчас расслабился, и атмосфера была не настолько пугающей, когда мужчина только зашёл в помещение. Девушка пыталась тянуть время как можно сильнее, надеясь, что Кейн найдет её вовремя. — Что это за место? — всё же повторила свой вопрос она.       — Тут, — загадочно прошептал Ллойд. — Я убил твоего отца.       Мурашки табунами промчались по телу, разгоняя бурлящую кровь. Нора прикрыла глаза, пытаясь совладать с накатившей тошнотой. Голова пошла кругом, а глаза вмиг покрылись полупрозрачной плёнкой слёз. Только от осознания того, что здесь убили Арнольда, девушке хотелось сбежать.       — И… — прошептала детектив раньше, чем успела подумать. Что сказать, она не знала. Из лёгких словно выбили весь воздух, а слов подобрать никак не получалось.       — Я покажу тебе, где это было, — заговорческим шёпотом проговорил Ллойд, наблюдая за тем, как расширяются испуганные оленьи глаза девушки. Карие и бездонные, как у её отца.       — Не надо, — попыталась возразить детектив, но её мнение здесь не играло никакой роли. За пару шагов мужчина достиг цели и одним рывком за руку поднял девушку, толкая её вперёд. Она должна была идти первой. — Зачем вы это делаете? — спрашивала Нора, покорно шагая впереди настолько маленькими шагами, насколько могла.       — Ты же хотела узнать всё, — тут же ответил Ллойд, чей взгляд упирался девушке в затылок. Он внимательно изучал её светлые волосы с отросшими тёмными корнями, невысокий рост и аккуратную фигуру. Она казалась ему идеальной. Идеальной дочерью ублюдка. И от этого Ллойду крышу сносило напрочь - у него руки чесались взять пистолет и покончить с этим театром. Хотя желание рассказать свою историю хоть кому-то, даже дочери предателя, останавливало.       — Но вы заранее знали, куда меня вести, — поспорила девушка, то и дело вздыхая от недостатка воздуха. — Вы всё спланировали…       — Да! — рыкнул Ллойд, начиная закипать. Всё-таки мысль, что перед ним абсолютно беззащитный выродок Арнольда, никак не укладывалась в голове; хотелось сделать то, что планировалось ещё давным давно, - избавиться от последнего свидетеля и отомстить. — Я хочу, чтобы ты увидела всё.       — И… Зачем? — аккуратно поинтересовалась Палмер. Она шла по длинному коридору, изредка кидая взгляды через плечо, но этого было недостаточно, чтобы увидеть Ллойда.       — Ты всё узнаешь, всё скоро узнаешь.       Когда Нора проходила мимо очередной дыры в стене с острыми зазубренными краями, что должна была стать окном, она на доли секунды заметила пристройку, заворачивающую налево. Она была почти точно такой же, как и другие строения, выходящие из основного здания длинными туннелями в разные стороны, вот только большие, единственные уцелевшие двери в ней говорили о том, что это никакая не пристройка, а выход из здания. То есть, двери располагались параллельно коридору, по которому сейчас шла Нора, испуганно озираясь по сторонам.       Но не успела девушка дойти и до первого поворота налево, как Ллойд резко схватил её за плечо, сжимая руку, словно тиски, и толкнул вправо, в неприметный тёмный проём. Чуть не рухнув, Нора отскочила вбок, пытаясь устоять на ватных ногах, что продолжали дрожать, угрожая в любой момент подкоситься.       Перед людьми предстала узкая каменная лестница, какая бывает в многоэтажных жилых домах. Деревянные перила по стеночке спускались вниз, скрываясь в полумраке. Ллойд с превосходством наблюдал за недоверчивостью Норы, которая намеренно избегала прямых взглядов. Такое поведение Палмер нравилось Ллойду. Он помнил лицо Арнольда перед смертью. Сильное и уверенное, медленно ставшее беспечным… Хотя бы сейчас мужчина мог насладиться всем своим превосходством, силой мести.       — Шагай, — кивнул он вниз, когда ему надоело наблюдать за девушкой, тупо стоящей на месте.       — Ладно, — прошептала детектив, пытаясь побороть себя. Ужасно хотелось возразить, но в голосе Ллойда уже звучали неприкрытые нотки стали, а мужчина, кажется, перестал играться.       Девушка сделала аккуратный шаг по лестнице, а потом ускорилась. Дыхание Синклера неприятно жгло затылок, и отвращение приказывало как можно быстрее увеличить расстояние. Ллойду же это не понравилось, поэтому Нора почти сразу почувствовала руку на плече, что отдалось глухой болью.       Подвал оказался длинным помещением, видимо, проходящим подземными коридорами под всем зданием. Под высокими потолками виднелись узкие продолговатые оконца, освещающие полумрак. Нора покорно шла вперёд, но в голове её воцарился самый настоящий хаос. Она всё думала и думала, что можно сделать, как можно улизнуть из рук Ллойда.       «Наверняка у него где-нибудь припрятано оружие, — решила девушка. — Но я знаю, где находится выход».       Вариантов побега рождалось около тысячи каждую секунду, как только Палмер замечала какую-нибудь интересную штуковину, потенциально полезную вещь. Но почти все эти идеи отметались: то слишком рискованно, то нет возможности, то просто страшно.       Когда Нора с Ллойдом миновали несколько помещений, почти одинаковых, пустых и заброшенных, где конденсат скапливался на стенах и потолке небольшими каплями, они попали в комнату, более узкую, чем прошлые. Здесь Ллойд и остановился.       Нора опасливо огляделась: окон здесь не было, и свет попадал лишь из дверного проёма, но его было катастрофически мало, чтобы рассмотреть детали интерьера (если считать, что он здесь есть). От тёмных стен несло сыростью, а каждый шаг отдавался еле слышным хлюпаньем.       Ллойд обошёл Нору, коснувшись девушки плечом, и встал перед ней почти в центре помещения. Он сел на корточки и двумя пальцами провёл по сырому бетону.       — Я убил его здесь, — сказал, наконец, мужчина, подняв полный предвкушения взгляд на Нору.       Девушка замерла в нерешительности. Она отрешённо глядела на пол, но на ум не приходило ничего, кроме мыслей о побеге. Она стояла спиной к дверному проёму, и сзади никого не было. Глядя на место, где десять лет назад убили Арнольда, девушка совсем не чувствовала какого-то ужаса или шока. Даже привычная тоска пропала. Сейчас Нора была поглощена своими мыслями: она думала о своём спасении.       — Что, ничего не скажешь? — резко поинтересовался Ллойд, с презрением глядя на девушку. Он решил встать с колен, а Нора тут же поспешила заговорить, испугавшись, что последний шанс на побег станет невозможен.       — Причём здесь я? — выдала она первое, что пришло в голову. И вопрос оказался действительно… интересным. — Зачем вы слали мне фотографии? Зачем впутали в то, что сами натворили и за что убили моего отца?       — А ты… — задумчиво начал мужчина. — не проводила параллель?..       — Какую ещё параллель?       — Что ты знаешь обо мне? — поинтересовался Синклер.       — Вы… — Нора помедлила, не зная, что и сказать.       — Говори как есть, — добавил Ллойд. — За слова я тебя не прирежу.       — Вы продавали информацию различным группировкам; делали это вместе с моим отцом и позже убили его… — неуверенно проговорила Нора, пытаясь выразиться максимально кратко.       — А что ты знаешь о своём отце? — усмехнувшись, спросил мужчина.       Нора устало выдохнула. Этот разговор точно ни к чему хорошему не приведёт, но девушка всё ещё старалась тянуть время, лелея мысль о том, что за ней придут. Ну, и попутно разрабатывала план побега, насколько это было возможно в данной ситуации. Сейчас страх отошёл на второе место, чувствуясь лишь в физической форме - холодный пот, дрожащие руки и ноги, узел в животе. Это всё отвлекало и приносило немалый дискомфорт, но сработали те самые «защитные инстинкты». Нора, наконец, смогла совладать с собой, предельно чётко понимая, что данное событие может иметь для неё летальный исход.       — Он тоже продавал информацию, но… Изменился? Решил прекратить это делать и заставить сделать это вас? — предположила девушка, которая раньше совсем не представляла картину полностью, а сейчас просто придумывала на лету. Вопросы, мол, «Почему Арнольд угрожал Ллойду?» или «Почему Ллойд убил Арнольда, если они были заодно?» раньше почему-то не приходили на ум.       — Ты раньше об этом не думала, верно? — грустно усмехнулся Ллойд. — Эта история намного хуже, чем ты могла себе представить. А твой отец совсем не герой, каким ты видела его всю свою жизнь.       — Что вы хотите сказать? — напряглась Палмер.       — Когда я предложил Арнольду этот… «дополнительный заработок», он долго думал. Колебался, сомневался, не хотел подводить свою семью, — хмыкнул Ллойд. — Но это не делает его святым. Он ведь согласился. Работал ещё усерднее меня. Находил потенциальных покупателей, добывал информацию, даже торговался. Мне оставалось лишь встречаться с покупателями, отдавать документы и получать деньги. Хотя и Арнольд изредка это делал. Но… Знаешь самую отвратительную человеческую черту? Не знаешь, правда? — Синклер замолк, выжидая хоть какой-то ответной реакции.       — Эм… Вряд ли я знаю, — озадаченно ответила детектив, внимательно наблюдая за мужчиной, лишь бы он не заподозрил чего неладного.       — Жадность, — со снисхождением ответил Ллойд. — Нежадных людей не бывает, и ты должна знать это, как никто другой. Каждый человек - мелочный и жалкий по своей природе, просто некоторые умеют это контролировать. Или скрывать, как твой отец.       — Мой отец не был таким! — оскорблённо воскликнула Нора.       — Ещё как бы-ы-ыл, — довольно протянул Синклер, получив ожидаемую реакцию в ответ на свои слова. — Он требовал с меня всё больше и больше, прикрываясь тем, что делает большую часть работы. Неужели ты этого не знаешь? — Нора и вправду вспомнила их переписку в электронной почте, что вновь прокрутилась в голове.       «— Я думал над нашим сегодняшним… делом и кое-что понял. Мне нужно больше.       — Больше? Издеваешься? Я не согласен.       — А вот на твоё согласие мне плевать. Это не просьба, я ставлю тебе условие.       — Условие?! Ты издеваешься, что ли? Если ты забыл, мы на равных правах, ты ни капли больше меня не сделал, чтобы претендовать на что-либо. Это была моя идея, и если я захочу, вообще полетишь отсюда. Имей совесть.       — Ты знаешь, что у меня есть. И этого будет достаточно на «безбедную жизнь». ТАМ деньги точно не понадобятся.       — Ты сукин сын! Сколько уже можно этого бессмысленного шантажа? Самому не надоело?! Запомни - тебе никогда не удастся похоронить меня одного: я утащу тебя с собой, утащу с собой твою семью, если это понадобится.       — Твои угрозы насчёт моей семьи звучат бессмысленно и смешно. У меня есть всё: связи, навыки, умения, чтобы ты остался один. Если понимаешь, о чём я.»       — У него была целая гора компромата на меня, которую он то и дело использовал в своих целях, — прорычал Ллойд, словно сам только что снова пережил эти моменты. — Если ему что-то было надо, он использовал эти видео, записи, сообщения. И обещал подделать их так, что я буду один виноват.       — Ему нужны были только деньги? — не веря своим ушам, спросила Палмер. Слова мужчины никак не укладывались в голове, но они точно дополняли картину всего того, что она узнала ранее.       — Именно. Я помог найти ему золотую жилу, делиться которой он не захотел, — фыркнул Синклер.       — Но причём здесь я? — срывающимся голосом вопросила детектив, уже отчаявшись. Столько всего навалилось на неё за несколько часов, всё уже смешивалось в кашу.       — Ты последний свидетель, Нора Палмер, — прошептал Ллойд. — Была им, по крайней мере. Последние лет десять.       — Что? — девушка нервно усмехнулась, задаваясь вопросом, что несёт этот полоумный старик.       — Эти фотографии. То, что я переехал в твой дом. Думаешь, всё было просто так? Из-за одной мести? — вскинув брови, поинтересовался мужчина. — Конечно, я хотел отомстить. Думал об этом все грёбанные семь лет заключения. У меня даже был план, как сделать это красиво. Он начинался с фотографии. Первой подсказки. Но потом всё пошло не по плану - пришлось отложить эти глупые украшения для убийства и действовать, как придётся. Твой Кейн отлично тебе помог, отлично мне нагадил.       — Но что ещё? — не понимая, спросила Нора. — Я больше не вижу ни одной причины, чтобы пытаться убить меня.       — Арнольд подложил тебе крупную свинью на прощание, — злобно выплюнул Синклер. — Мы с ним отлично сработались. Зарабатывали нехилые деньги. Но всему в этом мире приходит конец. И нашему «сотрудничеству» тоже. В один момент появилась опасность нашего разоблачения. Арнольд, словно крыса на тонущем корабле, поспешил бросить всё и всех, лишь бы спастись самому. Он решил меня подставить. Выставить всё так, словно виноват только я один. Хотел устроить облаву. На ней же и получил пулю от меня, а я сразу сел за решётку. Мои слова для следствия были пустым звуком; без доказательств, которые Арнольд успел спрятать, но не успел воспользоваться, меня не воспринимали всерьёз. И я попал в тюрьму. Но есть ещё кое-что, что случилось на той облаве. Я ведь отсидел почти только за то, что убил твоего отца. За продажу информации получил немного, доказательств-то почти не было. И Арнольд понял это перед своей смертью. И когда он лежал на холодном бетоне в этой комнате, обрамлённый ещё не остывшей лужей крови, захлёбываясь, прошептал лишь несколько слов. «У моей дочери есть доказательства». И умер.       — Что за бред? — ошарашенно прошептала Нора.       — Тебя подставил твой же отец, — хмыкнул Ллойд, задумчиво глядя в землю.       — Не может такого быть… — девушка шумно выдохнула, прикрыв глаза. Её отец, Арнольд, перед смертью сделал свою дочь жертвой сумасшедшего продажного копа. Зачем? Этот вопрос Палмер не могла не озвучить, по-детски наивно веря, что у Синклера есть ответ на него.       — Я тоже периодически задумываюсь над этим вопросом после того, как понял, что у тебя ни черта нет, — заговорил мужчина, попутно вставая с колен. — Может, хотел мне насолить. Или ты просто чего-то не нашла…       — Я нашла, — вдруг выдала Нора, а Ллойд тут же вскинул голову. Его глаза вмиг почернели, а сам он насторожился.       — Что ты нашла? — уточнил Синклер.       — Флешку, — девушка пожала плечами, пытаясь скинуть с себя накативший испуг. Зря она это сказала.       — Так значит, этот сукин сын всё же передал тебе доказательства… — устрашающе прошептал мужчина, сделав пару шагов вперёд. — Где она? — спросил Ллойд.       — Уже в полиции, — испуганно прошептала Нора, медленно отступая.       — Гнида! — прорычал Ллойд и тут же ускорился. Ещё пара шагов, и он бы точно достал свою жертву, но та, почувствовав опасность, тут же отскочила.       «Сейчас!» — решила она и, резко развернувшись, побежала прочь. Скачок адреналина ударил по вискам; голова закружилась. Всё вокруг слилось воедино.       Палмер не могла ускориться на максимум из-за завязанных рук, но бежала всё равно порядком быстрее, чем обычно. Комнаты сейчас будто растягивались на километры вперёд, становясь бесконечными. Воздух, став густым и мокрым, словно окутывал Нору слизью, мешая пройти. А животное рычание чувствовалась у самого уха, и сердце так сильно билось, что казалось, оно вот-вот остановится.       «Надо добежать до выхода!» — думала Нора, упрямо игнорируя колкий страх, пронзивший каждую клеточку тела.       — Остановись, либо я убью тебя прямо здесь! — прокричал Синклер, а его голос показался дальше, чем чувствовался до этого. — Мне терять нечего, тебе точно не уйти отсюда живой! — эти слова подействовали сильнее, чем страх, - переросли в ужас, а Палмер ускорилась так сильно, что уже не разбирала дороги. Перед ней стояла одна единственная цель - выбраться отсюда как можно быстрее, и девушка пыталась сделать это.       Звук затвора отрезвил сознание, и Нора с ужасом поняла, что Синклер не разбрасывался пустыми угрозами - он действительно достал пистолет. Девушка даже притормозила, на секунду решив, что бежать не стоит, но в следующую секунду поняла, что совершила ошибку. Останавливаться нельзя, он точно убьет её.       Резкий громкий хлопок, похожий на взрыв петарды, ударил по ушам, эхом разбегаясь по подвалу. Детектив закричать не успела, как резкая боль пронзила ногу, и та подкосилась. Девушка резко свалилась наземь, ударяясь коленями и локтями об бетон. Жалкий хриплый стон вырвался из горла, а пальцы рук врезались в пол, ногтями цепляясь за бетон.       Остался какой-то считанный метр до лестницы, но резкая режущая боль была настолько нестерпимой, что тело пронзили судороги. В попытках сжаться так, чтобы боль утихла, Нора не заметила приближения Синклера. Она подтянула ноги к груди, пытаясь зажать рану, но руки никак не слушались, а густая тёмная кровь пачкала всё вокруг, дурманя своим неприятным тошнотворным запахом. Ллойд схватил Палмер за волосы, резко дёрнув вверх. Не сдержавшись, детектив закричала от невыносимой боли.       В глазах всё рябило и кружилось, а лёгкие наполнил отчётливый запах крови, что тёплыми струями стекала по бедру левой ноги, пропитывая джинсовую ткань. Все мысли смешались в одну, пытаясь перекричать друг друга, и всё закрутилось так сильно, что живот мигом свело, а сознание медленно начало покидать тело. Животный страх парализовал, и ничего лучше, чем пропасть в небытие, придумать было нельзя.       «Нет, нет, нет, нет! — кричало сознание. — Нельзя отключаться!»       Какая-то неведомая сила вдруг захлестнула рассудок. То ли это желание жить, то ли защитные инстинкты, но Нора из последних сил дёрнулась из расслабившихся рук Синклера, который решил, что Палмер отключилась, и плашмя бросилась на лестницу. Больно ударившись грудью о бетонные ступени, девушка на карачках поползла вверх. Она вдруг обрадовалась тому, что руки были связаны не за спиной, что не мешало ей хоть как-то ими пользоваться. Холодный кирпич обжигал ободранные ладони, вынуждая болезненно шипеть. Но эта боль была ничем по сравнению с дырой в ноге, которая, казалось, увеличивалась с каждой секундой.       Ещё несколько ступеней, и она окажется наверху. Но главенствующее положение сейчас занимал именно Ллойд.       — Ты всё не наиграешься?! — зарычал он, снова хватая девушку за волосы. Его стальной голос был похож на голос психопата, был наполнен злобой и ненавистью, подогретыми раздражением. От него становилось лишь страшнее, и это придавало сил двигаться вперёд.       Ллойд потащил Нору вверх по ступеням. Девичьи руки тут же обмякли, как бы Нора не старалась цепляться ими за стены, а ноги уже вовсе не чувствовались. Каждый новый удар об пол отдавался такой дикой болью, что девушка уже даже не могла кричать. Из лёгких будто выбили весь воздух, а от каждого прикосновения сводило всё тело. Не было ни одного участка кожи, который бы не саднил от жгучих прикосновений. Лишь на лице ещё осталось немного живого места, но скулы болезненно сводило, а левую щёку жгло после того, как Палмер упала на пол, ударяясь ею об бетон. Глаза безвольно закатывались, а кислород вокруг словно кончился. Было такое ощущение, что Нору прямо сейчас тащат в ад.       Яркий солнечный свет ударил в глаза, но быстро погас. Ллойд рывком бросил тело Палмер в угол коридора, под самую стену, где она осталась лежать, почти не двигаясь. Слабые стоны и хрипы вырывались из её рта, пока девушка пыталась не отключиться. Мыслей вовсе не осталось, лишь какое-то предвкушение конца. Отдельные оборванные фразы иногда мелькали в сознании, но были непонятными и запутанными, лишь перегружали мозг.       — Твоя «экскурсия» подошла к концу, — выплюнул Ллойд, ненавидящим взглядом осматривая тело Палмер. Её лица сейчас не было видно: грязные пыльные волосы засаленными прядями закрыли его. Хотя не заметить красные волдыри, наполненные кровью, или ссадины было невозможно. — Посмотри на меня, — потребовал он. Сейчас перед глазами Ллойда предстала совсем не Нора. Она стала образом своего отца. Такая же тихая и гордая перед смертью. Нет никаких жалоб и просьб, лишь кроткое ожидание конца. Но Синклер осознавал, что на скрытом лице девушки сейчас написан ужас. Она боится смерти, как ничего другого, и Ллойд хотел это видеть. — Посмотри на меня! — закричал он, поняв, что Палмер его не слушается.       — Я могу… достать флешку… — прохрипела Нора. Ллойд тут же скривился, почувствовав разочарование. Она не такая уж и гордая, раз начала торговаться.       Девушка медленно опёрлась на руки и приподнялась, шумно вздыхая. Каждое движение отдавалось тихим утробным хрипом, а конечности дрожали. Детектив медленно откинулась на стену, убрав волосы с лица. Сейчас она предстала перед своим убийцей настолько беззащитной, что можно было без проблем убить её одним движением. Палмер ждала развязки, наблюдая за Синклером из-под прикрытых глаз. Надежда на чудесное спасение уже покидала её, и одна тоска наполнила сознание.       Минуты тянулись бесконечно долго, а солнце пекло сильнее и сильнее, обжигая своими лучами оголённые участки кожи. Ллойд стоял над своей жертвой, медленно оглядывая, пытаясь запомнить эти мгновения на всю жизнь. Джинсы уже насквозь пропитались кровью, небольшой лужицей скапливаясь у ног. Её кофта, до этого тёмно-зелёная, сейчас была напрочь испорчена, в запёкшейся крови с рук и лица она в каких-то местах протёрлась до дыр. Но самым главным в этой картине было лицо. Карие глаза покрылись серой пеленой, ресницы изредка вздрагивали, будто Норе снился кошмар. Но ведь отчасти это так. Кошмар наяву. Девичьи губы побелели, как и всё лицо - последствие потери крови. Наверняка, сейчас она безумно хочет пить, а изнутри тело сжирает беспокойство и страх. Ещё чуть-чуть, и детектив впадёт в замешательство, в бессознательное состояние. Поэтому нужно поторопиться.       — Мне плевать на флешку, Нора, — со снисхождением заговорил Ллойд. — Одна ты сейчас важна для меня. Точнее, одна твоя смерть.       — Пожалуйста… — прошептала девушка, облизывая высохшие губы. Страшно хотелось хоть капли воды, и Палмер где-то глубоко внутри понимала, что умрёт либо от пули в сердце, либо от кровопотери. Левая нога уже совсем не чувствовалась. Не ощущалось даже теплоты стекающей на землю крови. Вся боль будто слилась воедино, но и она уже ослабла. Всё вокруг стало чёрно-белым, потеряло вкус, цвет и запах. Притупились все ощущения.       Где-то далеко послышались голоса. Эти голоса были будто из-за спины, но на деле, как решила Нора, были внутри неё. «Совсем с катушки слетела», — показалось девушке, которая отсчитывала каждую секунду до смерти. Послышался щелчок затвора, после чего всё тело пронзил озноб. Детектив, не в силах смотреть на своего убийцу, закрыла глаза, безвольно опустив голову. Она хотела умолять его, хотела просить о спасении, но не могла. Онемевший язык заплетался уже на полуслове, выдавая лишь отдельные еле слышные звуки.       Выстрел показался далёким, будто Синклер стоял не в метре от Норы, а в десяти. Но он прошёлся по зданию таким же оглушительным эхом, как если бы был совсем рядом. Инстинктивно Палмер сжалась всем телом, пытаясь сгруппироваться. Но тело всё ещё не слушалось, так что детектив просто откинулась вбок, падая на землю. Призрачная надежда на спасение заставляла делать последние, наивные попытки, чтобы выжить.       Но боль, видимо, слилась с прежней. Руку, на которую пришёлся удар, засаднило с новой силой, а голова чудом не столкнулась с бетоном.       «Почему мне не так больно? — задалась вопросом девушка. Её окружил шум и гам, казалось, что это всё у неё в голове. — Или я уже умерла?»       Мысли Норы показались ей до ужаса нелепыми и смешными. Ну, как может она думать о таком, если уже мертва? Хотелось открыть глаза, но они уже не слушались. Да и всё тело не чувствовало ничего, будто его и не было. А вокруг - одна пустота.       «Всё-таки умерла», — решила Нора, попытавшись расслабиться.       Почувствовав руки на плечах, девушка чуть не закричала от ужаса. Точнее, закричала бы, если бы могла. Но вышел опять же безвольный хрип. Чьи-то пальцы сжали её руки; они казались до ужаса длинными и холодными, будто бы щупальца. Детектив вновь попыталась открыть глаза; она была уверена, что перед ней всё тот же Ллойд. Но знакомый, до ужаса родной голос пробудил ото сна.       — Палмер?       — М-м-м, — протянула Нора, губы которой дрогнули в расслабленной улыбке.       — Что ты лыбишься, Палмер? — фыркнул Кейн, поднимая девушку с пола. Наконец, она почувствовала тепло вокруг, а не холодный жёсткий бетон. Откинув голову на плечо Беккера, Нора попыталась отключиться, поняв, что уже нечего бояться. Кажется, её спасли.       Вокруг слышалось множество тяжёлых шагов и голосов. Под темнотой закрытых глаз всплывали образы и картинки того, что происходит вокруг. Но отчётливо Нора поняла, где она, когда послышался скрежет закрывающейся двери, звук мотора и ударившие по ушам сирены. Пришло время получать первую помощь, а её понадобится много. По ощущениям всё тело будто пропустили через мясорубку, а потом кое-как склеили, попутно вытащив погреться на солнышке.