Верный враг

*** И все же, в словах ведьмака было больше правды, чем хотелось бы. Роше прекрасно осознавал, что даже на его собственный взгляд, его поступки явственно отдают безумием. Разумеется, он Геральту не лгал, ни единым словом или мускулом. Когда веришь в то, что говоришь, - врать уже не нужно. Все высказанные выводы и соображения были безупречны, стройны и отвечали нынешним реалиям. Вернон даже думать не хотел, что может происходить в Темерии уже сегодня, в обманчиво безмятежный, закатный, полный назойливого комарья час… А думать было необходимо. Необходимо было хотя бы обозначить всех стервятников, которые в это самое время слетались на труп его короля, и отвадить хищников покрупнее. В этом ключе смерть Хенсельта становилась первоочередной задачей. И это значит, что Роше должен как можно ближе находиться к Борову, так, чтобы, не внушая подозрений, тем не менее мог вовремя координировать действия своих людей. Поэтому Верген отпадал сразу, - из осаждаемого города особо не поконтролируешь, не говоря уж о том, что появление «Синих полосок» среди аэдирнской коалиции со всех позиций будет выглядеть как демарш. Нет, будь у него приказ, Вернон бы и не на такое пошел, но сейчас ему полномочий никто не давал, а всякая самодеятельность чревата... Но ведь загвоздка-то не в Хенсельте, чтоб ему с утопцами ебстись! Отпускать на вольный выпас Иорвета? Это уже называется далеко не «смелая инициатива» или «оправданный риск»! Характеристик можно было бы подобрать множество, особенно если задействовать поэтический талант виконта Юлиана, однако самой точной осталась бы - умопомрачение. Оттого что опаснейший преступник безмятежно спал в его кровати, а Вернон Роше всего лишь с легким, чуточку отстраненным любопытством удивлялся: надо же, а он почему-то был уверен, что «белка» просыпается на малейший шорох коготков по древесной коре. Впрочем, понятно, после сытной еды, - миска из-под похлебки снова была вылизана дочиста, - эльфа совсем разморило, да и слабость и жар никуда в одночасье не делись. Хмуро разглядывая свернувшегося под одеялом недруга, Вернон прямо спросил себя, - сошел ли он уже с ума настолько, чтобы лечь спать здесь же? Бодрствовать из-за одноглазой заразы вторую ночь напролет он не собирался, а гамак повесить недолго… Либо же отправиться к своей команде, окончательно уступив врагу не только ужин, но и невеликие «апартаменты» целиком? Ведь собственным ножом прирежет, как пить дать, в этом-то у него рука дрожать не будет. Усмехнулся в задумчивости, - нет, Иорвет не станет убивать спящего! Любят эльфы показушность, ни слова в простоте, а этот конкретный горазд выкаблучиваться как бы не похлеще всех их вместе взятых. Устроить засаду или караул снять - это одно, а вот лишить себя удовольствия эффектно поглумиться над давним противником – это совсем другая пляска! Таким случаем Иорвет пренебречь не сможет. - Любуешься? – вдруг раздалось в полумраке каюты саркастическое. Будто в подтверждение лестного мнения о нем командира «Полосок», язвил Иорвет, не раскрывая глаза и даже не меняя глубины дыхания. - А есть на что? – охотно парировал Роше, зажигая свечу. И по тому, как резко сел на постели эльф, зашипев от боли, как гневно дернулись побелевшие ноздри, - мгновенно понял, что нечаянно задел глубже, чем можно было бы предположить. – Никогда не понимал, - неторопливо продолжил Вернон тем же тоном, располагаясь за столом и извлекая початую бутылку ржаной, - почему вас, эльфов, все априори считают писанными красавцами. На самом деле многие из вас страшненькие и без шрамов во всю морду, а чародеи и знать, мажущиеся гламарией и тратящие тыщи оренов на прочие притирания, и у людей цветут майскими розами. По-моему, суть и у вас, и у нас проста – все зависит от того, что ты жрешь, где спишь и как часто моешься. Иорвет от его неожиданного заявления, по-видимому, растерялся так, что забыл взбеситься и не сразу смог отыскать слова, должно быть, не представляя, что на такое возможно отвечать. С одной стороны, его только что весьма изящно, между прочим, обозвали уродом и грязной свиньей, а с другой, вроде как даже посочувствовали. Действительно, хлебая в пещере, воняющей главоглазьим дерьмом, суп из ежика пополам с поганками и древесной корой минимум в двадцать ртов на котелок, затруднительно выглядеть сияюще-прекрасным эльфийским принцем. - А ты сноб, Вернон Роше! – тем не менее бросил он, кривя губы не столько в насмешке, сколько скрывая очередную волну боли от неловкого движения. Вернон слегка нахмурился, наблюдая за ним: надо бы все-таки позвать в помощь ведьмака и перевязать эльфу хотя бы ребра. Повязки так и так придется накладывать, иначе рубашка рискует натереть едва поджившие рубцы и присохнуть к ранам. - Сегодня всех почему-то чрезвычайно волнуют мои моральные парадигмы! – беззлобно фыркнул изрядно притомившийся за долгий день Роше, разбавляя алкоголем содержимое небольшого пузырька, разболтал. – Тебе, конечно, вино было бы лучше… Говорят, в Туссенте им даже лечат на полном серьезе, причем от всего... Но – чего нет, того нет. Пей. Он приблизился и остановился над эльфом, протягивая ему питье. - И что это? – скептически выгнул бровь Иорвет, с подозрением разглядывая пузырек. - Понятия не имею, - дернул плечом Вернон. – Но Геральт пообещал, что не загнешься, и регенерация пойдет быстрее. Иорвет многозначительно хмыкнул, однако безропотно принял флакон с эликсиром, проглотив содержимое залпом. И в этот момент Роше разобрался, что и почему его настораживало: отчего вполне оживший скоя*таэль вдруг ведет себя так спокойно и покладисто. Да чтобы Иорвет смолчал? Скорее Бьянка выйдет замуж, ага, за краснолюда! Судя по зловредному огоньку в зеленом глазу, эльф, разумеется, ни на гран не поверил своему давнему противнику, хитрая сволочь просто тщательно копит силы, выжидая какой-нибудь удобный момент и наверняка надеясь на своих «белок». От этого почему-то было самым нелепым образом досадно и даже немного обидно, - уж слово свое Вернон Роше держал всегда. Зато стоило бы кое-что прояснить. Глядя, как Иорвет скрючившись пытается отдышаться, осторожно прижимая локти к бокам, Вернон невозмутимо вернулся за стол и к началу их разговора: - Что до снобизма, - неважно, где ты, в бою или на балу, у тех, кто выше по праву рождения, всегда будут и лучшие места, и лучшее платье. Я реалист. И практик, Иорвет. Поэтому вообще-то я думал о том, зачем ты с «белками» рвешься в Верген. Неужто Старый Лис совсем потерял нюх, и ты в самом деле надеешься под крылышком у этой драконьей девственницы построить свою Дол Блатанну? При столь небрежном упоминании Саскии, эльф заметно напрягся, но дальнейшего развития тема драконов не получила. Роше с искренним любопытством ждал ответа на свой вопрос, и тут пришел его черед удивляться. Иорвет наконец смог распрямиться и устроиться так, чтобы ничего не тревожить, а заодно смотреть командиру «Полосок» в глаза прямо. - Дол Блатанна? – протянул он с воистину безграничным презрением, откинувшись затылком к шершавой стене. И вдруг без перехода устало сказал. – Нет, Вернон Роше, моим бойцам не нужен красивый склеп, им нужен теплый дом. В этом ты прав. - Дом, - тихо проговорил Вернон соглашаясь, - всем нужен дом… Только как это сочетается с тем, что ты сам убивал своих оседлых сородичей? - Я убивал предателей, - едва ли не с лязгом отчеканил Иорвет, бешено раздувая ноздри и напружинившись всем телом, как лесной кот перед броском. И ударил сам, так же наотмашь, не жалея. – А ты? Поговорим об убийствах, Темерский Пес? Я слышал не только о твоем участии в усмирении Махакама, но и о других зачистках. Скольких убил ты? Он неприятно оскалился в издевательской ухмылке. - Я служу своей стране и королю, - жестко отрезал Роше, в глубине карих глаз не дрогнуло ни тени. В ответ Иорвет внезапно беззвучно рассмеялся, стараясь беречь ребра, и демонстративно поаплодировал. - Наконец-таки! Вот и вся разница между нами, Роше, - я убиваю тех, кого считаю нужным, ради своей цели, ты – тех, на кого тебе укажут, во имя твоих убеждений. Так ли уж она велика, эта пресловутая разница? Ты такой же убийца и мясник, каким dh*oine называют меня, Роше. - Всегда удивлялся твоей безрассудной наглости, «белка», - не менее колко огрызнулся Вернон. – Ты когда-нибудь хотя бы задумывался о том, чтобы попридержать свой болтливый язык? Я ведь в любой момент могу и передумать, и повесить тебя без всяких затей на ближайшей подходящей рее? Что значит опыт! Иорвету все же удалось выбить его из равновесия, притом, как обычно, не особо утруждаясь. - Нет, ты этого не сделаешь, Роше, - было заметно, что эльфу все труднее вести разговор. Эликсир начал действовать и его отчетливо потряхивало, а голос звучал глуше и невнятнее. - И что мне может помешать? – Вернон мгновенно остыл, но не упустил случая поставить противника на место. Впрочем, Иорвет тоже не отказался от намерения оставить последнее слово за собой: - Ты сам, - он даже слегка улыбнулся не без снисходительности. - Ты знаешь, что я прав, просто не хочешь себе в этом признаваться. А если за слова ты меня повесишь, dh*oine, то тем самым согласишься со мной и более того, признаешь, что тебя это сильно задело! Вернон поднялся и навис над эльфом, почти вплотную приблизившись к изуродованному лицу. Веско подтвердил: - Не повешу. Но не поэтому. Пару секунд они сверлили друг друга опасными взглядами, после чего Вернон так же сдержанно выпрямился и направился к двери. - Почему, Роше? – донеслось едва различимое, стоило ему отвернуться. - Не люблю напрасной возни.