Верный враг

*** На этот раз Вернон не ждал скорого возвращения ведьмака. Помимо того, что Геральт ясно дал понять, что на той стороне собирается уделить поискам следов Меригольд первоочередное внимание, у него оставался еще «список всякой магической хуйни», за которой ведьмаку наверняка тоже придется побегать. Роше немного подосадовал на себя, что отвлекся на одну не самую важную деталь и забыл уточнить про остальные требующиеся артефакты и ингредиенты из этого списка. Хотя Белый Волк показал себя надежным товарищем, пусть и не без собственных заморочек, так что можно было быть уверенным, что значимая информация мимо главы «Полосок» не уплывет. Что ж, самое время заняться своими прямыми обязанностями. Вернон разобрал свежие донесения, но пока в них не было ничего существеннее имени нового флотзамского коменданта. Отловил наконец и притащил пред собственные очи своего претендента на убийцу короля… мда! Это Иорвета Вернон называл упрямой скотиной? Наивный! Винсон Траут устыдил бы даже самого норовистого и тупого осла, сочетая в себе худшие качества бравого вояки и спесивого дворянина, на фоне которых немногочисленные достоинства терялись вовсе. Нет, совсем в уме ему отказать было нельзя, однако, как обычно это бывает, убежденность в собственных талантах, заслугах и превосходстве в итоге сводили баланс к нулю. Договориться с Траутом спокойно невозможно было даже о том, что небо голубое, не говоря уж о чем-то большем. Роше ходил с таким лицом, будто у него разом болели все зубы, и уже прикидывал, что проще было бы пойти на Кабана лично, - хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам. Как же в такой момент он понимал одноглазого лесовика-затейника, жалея, что статус нельзя снять вместе с шапероном! Глава специального подразделения целого государства уже не может позволить себе каждый раз сам махать клинком. Увы, на таком уровне в тонком деле цареубийства положены исполнители, а сейчас Винсон Траут очень боялся за свою жизнь, поэтому идти на попятный ему было уже поздно. Детмольд остервенело рыл носом землю в поисках заговорщиков, и скорейшая смерть Хенсельта становилась для Траута единственным условием не то что вернуть былое положение, но вообще сохранить голову на плечах. Дабы сей доблестный воин никуда не делся с глаз и находился под рукой в нужный момент, Вернон пристроил его с людьми в уютный просторный подвал под жаркую юбку к Зоське Свистушке и личную ответственность мадам Кароль. А чтобы посмотреть, как каэдвенцы станут реагировать на чрезвычайную ситуацию, в качестве небольшой разминки поспособствовал бегству пленного скоя*таэля. Никакого членовредительства, только подброшенная халявная выпивка и разбитые колодки. Не то чтобы Роше ожидал от этого действия каких-то далеко идущих последствий либо же до глубины душевной проникся трагедией эльфийского народа. Скорее он хотел устроить легкий переполох, дабы чуть рассеять внимание, напакостить в духе «так не доставайся же ты никому», да и кто его знает, какие сведения об Иорвете и «белках» еще мог выдать ушастый, если те же маги все-таки возьмутся ломать его всерьез перед неизбежной мучительной кончиной. И впрямь, быть быстро убитым при побеге - куда милосерднее. Вот только ждал Вернон, ждал, и ни хрена не дождался, чем был немало озадачен. Кто-то же в целом лагере должен был засечь раненого, избитого, ослабевшего от потери крови и голода, трясущегося в лихорадке от присыпанных солью ран и еле ползущего на обожженных ногах эльфа? Или хотя бы заметить его тело в канаве за палаткой, пока отливаешь утречком?! Похоже, толком охраняется лишь центральная часть лагеря с палатками короля и магов, да периметр кое-как. Это было на руку. Вернон уже совсем было определил собрать кодлу заговорщиков и дать отмашку, когда все пошло наперекосяк. Время словно понеслось вскачь, стремительно утекая сквозь пальцы мелким речным песком. Роше чувствовал, что катастрофически не успевает вовремя отреагировать, предупредить скверное развитие событий. Первой ласточкой стало неожиданно быстрое возвращение ведьмака. Геральт порадовал известием об очнувшейся Саскии, которая бодро принялась наверстывать упущенное, и об Иорвете, который, как и было обговорено, покинул город, отправившись за подкреплением. На этом хорошие новости заканчивались. Ведьмак не знал, взорвал ли эльф пещерные ходы, потому что возвращался через Мглу, совместив полезное с необходимым – провел разведку перед снятием проклятья крови, и дальновидно не стал выдавать имевшееся преимущество что перед Эльхальт, что перед Детмольдом, воспользовавшись для прохода их амулетами. Вернон нехотя признал такую предусмотрительность оправданной, и в свою очередь решил встряхнуть вконец одуревших от скуки «Полосок», разослав их в рейды по ущельям. Приказ был ни во что не вмешиваться, держаться подальше от всего, что шевелится, и провести подробный осмотр местности, особое внимание обратив на пещеры и отнорки. Вглубь не лезть, приглядеться, не было ли обвалов, особенно недавно. Благодаря такому распоряжению темерский лагерь практически опустел, в нем осталась всего пара человек да Бьянка, поручением которой по-прежнему было отслеживать ведьмака. Ибо стоило на секунду отвернуться, как означенный ведьмак ускакал в поля снимать проклятие, и ладно бы один, но ведь мутировавший гад с собой поволок и проклятого монарха. Роше оставалось лишь высказать им вслед много ласковых и теплых слов: договаривались же не спешить, курва мать! А вот следом Вернона подкараулил внезапный и действительно страшный удар. В тот же день в лагерь прибыл реданский посол, поэтому информация прошла сразу по двум каналам одновременно, - спец донесением и официально, когда напыщенный индюк счел необходимым принести соболезнования представителю темерской стороны. Единственный сын Фольтеста был мертв. У Роше от ярости алая пелена поплыла перед глазами, как еще не убил никого в сердцах. Ебическая сила, КАК?! Как можно не уследить за двумя, сука, маленькими детьми?! Он эту блондинистую писду с ушами на хера к детям приставил?! Завивку делать или охранять, ипать ее в транду коромыслом?! Попадись сейчас командиру «Полосок» Бригида Пепеброк, даму саму пустили бы на ленточки для каким-то чудом оставшейся в живых наследницы темерского престола. Теперь уже точно наследницы. Вернон ни черта не понимал в детях, а отпрысков Фольтеста видел воочию всего пару раз. Более серьезная, вдумчивая, - и чего скрывать, более льнущая к отцу, - старшая девочка произвела на него значительно лучшее впечатление, чем ее брат. Хотя, конечно, глупо ожидать чего-то выдающегося от сопляка в бархатном костюмчике на деревянной лошадке… Однако неоспоримым преимуществом Бусси в вопросах престолонаследия было то, что он мальчик. Удел же принцесс - традиционно выйти замуж и плодить мужу его наследников. Кудель наследует только после полного прерывания линии меча. Даже если вспомнить наиболее яркие примеры женщин-правительниц, то покойная Львица из Цинтры, Мэва Ривийская и даже туссентская княжонка – являлись вдовами и правили уже после безвременно почивших супругов. Так не потому ли выжила именно Анаис, раз девочку можно не только убить, запугать, внушить что-либо? Девчонку можно и нужно выгодно пристроить замуж, а за кого и кому выгодно - это уже нюансы. И плевать всем, что Анаис тоже еще и десяти лет не исполнилось! В благородных семействах, случается, сговаривают еще до рождения. А еще на таком безрыбье значимой фигурой становится даже запятнанная кровосмешением бывшая стрыга Адда, и реданцы уже активно включились в игру, на что недвусмысленно намекнули главе темерской спецслужбы… От осознания, насколько глубокой, обширной и вонючей становится яма с дерьмом, из которой предстоит выкарабкиваться, - Вернону хотелось завыть. Даже не волком, а одичавшей бездомной шавкой. Титаническими усилиями Роше все же удалось не выдать бессильного и бесполезного гнева на уже случившееся, вызванную растерянностью заминку и соскрести себя в относительно безопасное для окружающих состояние, - чутко, аккуратно, по частичкам, как бомбу заряжают. Пока выписывались словесные па-де-де, он напряженно продумывал свои первоочередные действия. Принцесса важнее всего, она – в принципе последний шанс сохранить Темерию независимой, но и бездумно срываться с места, бросая на произвол все имеющиеся наработки, - стало бы непростительным расточительством затраченных усилий, времени и ресурсов. Необходимо было срочно завершать дела здесь и активность Геральта уже не показалась было неуместной. Однако не казалась она таковой ровно четверть часа, до возвращения к темерскому лагерю. - Кто? – внешне невозмутимо уронил в пространство Вернон, меланхолично разглядывая шесть свежих, живописно разбросанных по подвалу трупов. В общем-то, он мог не спрашивать – характер ран не оставлял сомнений в личности и роде занятий убийцы, потому больше всего Роше в этот момент хотелось отыскать дальше некуда попутавшего берега ведьмака и хорошенько тряхнуть его с сакраментальным: «какого хрена, Геральт?»… Не слишком ли это уже для одного-то дня? - Ваш ведьмак, - подтвердила мадам Кароль из-за его спины. Сейчас хозяйка борделя напоминала скорее почтенную матрону, которая вдруг застала своего постояльца со спущенными штанами за непотребством, - глаза потуплены в пол, губы скорбно поджаты, живой укор и осуждение каждой черточкой. - Милсдарь Геральт показал условленную монету и назвал пароль, - строгим тоном пояснила она в свое оправдание. - Ну да, а затем они с милсдарем Траутом обсудили последние веяния флористики и не сошлись во мнениях, - съязвил Вернон. - Не имею представления, - сдержанно пожала обнаженными плечами мадам, - но могу уточнить. Роше холодно покосился на нее, - не издевается ли часом, - потом хмыкнул, догадавшись, что Зоська наверняка подслушивала начало «беседы». Вернон в последний раз бросил взгляд на тела и вздохнул: эх, Винсон Траут, не самый плохой ты был человек, но с явными суицидальными наклонностями, - то в заговор против короля вступаешь, то вот, решил напасть на ведьмака… Он дернул щекой, кратко распорядившись: - Приберите тут. И ведь некого винить, что самое неприятное, - Роше устало потер переносицу, щурясь на тусклые звезды, разгорающиеся в пасмурном вечернем небе. Ни Геральт, ни Бьянка о планах командира «Полосок» насчет Траута осведомлены не были, да и со стороны Вес отговаривать взрослого мужика от визита в бордель было бы по меньшей мере странно. Кстати о Вес: - Бьянка, - окликнул помощницу Вернон, - а где сейчас может быть наш белоголовый друг? - Когда я видела его в последний раз, Геральт направлялся обратно, в сторону королевского шатра, - без промедления отчиталась девушка. - Что ж, пойдем-ка и мы прогуляемся, - скомандовал Роше, поправляя рукав с ножом, - покуда милсдарь ведьмак не принялся дальше сеять добро и причинять справедливость.