Верный враг

*** Жирному Борову… гхм, то есть королю Каэдвена будто сама судьба ворожила! Если нынешней ночью по его голову не смог явиться «посыльный» от главы темерского специального подразделения, то пришли мочившие королей направо и налево ведьмаки, - и все равно Хенсельт отделался легким испугом. Вернон застал заварушку в самом разгаре. Лязг мечей, общая суматоха и крики слышались еще на подходе. Роше не стал очертя голову кидаться в беспорядочную свалку, привнося в творившийся кавардак еще больше сумятицы, и придержал пылкую Бьянку. Несколько секунд вполне хватило, чтобы оценить уже валявшиеся на земле тела, отгородившую Хенсельта охрану, выцепить взглядом сражавшегося с неизвестными Геральта и подобраться поближе с удобной стороны, не привлекая к себе ненужного внимания. По характеру движений и темпу, с каким мелькали клинки, - даже неизлечимому идиоту стало бы очевидно, кто эти двое, а Вернон идиотом не был. И помнил, как Геральта уделал Лето, а тут выродков двое на одного. Резкий отточенный жест, - и нож юркой рыбкой вспорол густой предгрозовой воздух, вонзаясь точно в незащищенную часть плеча, отчего нападающий на белоголового ведьмака мутант неловко дернулся в сторону, сбиваясь с ритма… Тем самым крайне неудачно подставившись под косой росчерк меча Геральта. Курва, этого уже никак не допросишь! - второй нож приятной тяжестью удобно ложится в ладонь, отправляясь в полет вслед за собратом. И быть бы оставшемуся в одиночестве напарнику убиенного качественно обезвреженным для задержания, - одной левой рукой сильно-то не намахаешься, даже если ты ведьмак, - когда весь день самозабвенно пакостившая Роше фортуна вмешалась снова и ему весьма эффектно помешали, да так, как и специально навредить еще постараться надо! Видать, посторонний шум побеспокоил наконец и магическую разновидность змеи в меду. Госпожа де Танкарвилль изволила выйти из своего шатра и не нашла ничего лучше, как с разбегу захреначить бело-голубым холодным пламенем по обоим ведьмакам. Бес ее знает, что конкретно хотела на самом деле сделать уважаемая – кем-нибудь и где-то очень далеко, но только не Верноном, - чародейка. И не то чтобы она совсем не попала, просто она не попала в убийцу. Ведьмаки одновременно шатнулись в разные стороны, не без изящества уворачиваясь от молний в последний момент. Правда, судя по тому, как неудавшийся убийца тут же оступился и едва не упал, нож Вернона все-таки попал в цель. Однако куда именно было четко не разобрать, а все еще не проморгавшийся Геральт не успел в полной мере воспользоваться секундным преимуществом. Уйдя перекатом с линии удара, убийца королей бросился бежать, умело пытаясь затеряться во тьме. - Живьем брать суку! – рявкнул Вернон, задавая четкое направление дальнейшему развитию событий и придавая ускорения действиям подчиненных Хенсельта. Конечно, где темерский офицер, которого тут совсем не должно было быть, и где каэдвенцы, - но зычный командирский рык на хорошего солдата действует непроизвольно, а хорошие солдаты у короля Каэдвена тоже наличествовали. Не их вина, что даже с раненым ведьмаком в навыках выживания, отточенных в процессе охоты на самую своеобразную и смертоубийственную «дичь», им не сравниться. Преследование сквозь беспорядочно перебуженный лагерь и по коварно пересеченной местности за его пределами ничего не дало, кроме знания, что оставшийся в живых преступник был ранен серьезно и, по-видимому, не единожды: его отмеченные кровью следы все же отыскались, но и те окончательно оборвались у реки. Роше подобрал будто нарочно брошенный на виду свой нож и зло сплюнул в мягко шелестящие в предрассветном тумане заросли осоки и рогоза, куда, разумеется, как умный человек, лезть не стал: снова тупик и непонятно, чего ожидать. Вместо Лето объявились двое, но были ли эти двое Зерритом и Эганом, о которых говорил Иорвет, что предпринять теперь, когда один труп, а другой сбежал, и сбежал ли, либо же все-таки тоже сдох где-нибудь под кустом поблизости, подкормив плавунов с утопцами? Сколько всего этих сучьих выблядков развелось, и чем сейчас занят Лето? И с какого перепуга Геральт вообще не почесался догонять своего собрата по цеху?! С ним бы погоня заняла меньше времени и имела бы гораздо большую вероятность удачного окончания. Хотя на последний вопрос - ответ Роше все же получил быстро и даже растерялся, не представляя, как ему реагировать на подобную выходку и что же могло спровоцировать умопомешательство до сих пор вполне адекватного Геральта. То есть адекватным ведьмак был до последнего визита в Верген, а вот после пошли выкрутасы за выкрутасами, апогеем которых по праву стоило признать участие в некромантском ритуале Детмольда. Роше с сомнением посмотрел на Бьянку, но та ответила командиру незамутненным честным взглядом и протянула ему любовно вытертый первый по счету нож, оставленный на месте покушения в трупе зарубленного ведьмаком убийцы. - Ловко, - оценил Вернон, возвращая оружие в потайное крепление. - Что ж, придется сделать поправку на то, что сударь Геральт сознательно пренебрегает оговоренным с нами сотрудничеством… А это чревато! Девушка коротко кивнула в знак того, что приняла замечание командира к сведению. - Продолжать наблюдение? - Нет, достаточно, - дернул губами Роше. - Если ведьмак захочет поделиться сведениями, он отыщет меня сам, если нет – заставить его у тебя не получится. Проследи лучше, чтобы к вечерку лагерь сворачивали по-тихому. Торчать здесь нам больше не имеет смысла. Я улажу кое-какие дела, и мы направимся в Лок Муинне. - Будет сделано, командир, - Бьянке не слишком понравилось замечание, что она чего-то не сможет, но желание подремать хотя бы часок пересилило недовольство. Вернон проводил ее глазами и потряс головой, разгоняя сонливую усталость: все верно, так и есть. Реданская делегация после смерти посла у Хенсельта не задержится. Якобы оскорбленная запрещенным ритуалом, госпожа де Танкарвилль, очень громко возмущаясь, покинула лагерь практически демонстративно, отбыв в неизвестном направлении, но Роше готов был биться об заклад, что как раз магия с запретами тут ни при чем – либо чародейка уже выполнила все, что задумывала, либо для нее запахло жареным, одно из двух. Вернон склонялся ко второму варианту, учитывая, как она от души влупила по ведьмакам, особо не разбираясь, кто из них короля спасает, а кто резать пришел. Скоропостижная замена старой гвардии на молодняк, не нюхавший толком ни интриг, ни сражений, - магикам прямо-таки неприлично выгодна. Хотя и здесь случаются осечки вроде Радовида, да и Роше изначально предполагал за убийствами нильфгаардский след. Впрочем, одно другому не мешает, к тому же этим, с позволения сказать, «великим» чародеям свойственна самоуверенность, по сравнению с которой амбиции императора Эмгыра покажутся скромностью, а тот же Иорвет – вовсе милый мальчик из святилища Мелитэле. Однако не идти же на штурм по пятам за Хенсельтовой армией, чтобы убедиться в целости и сохранности одной остроухой заразы? Вот и Роше решил, что не стоит. Одноглазая погань сам справится, на него в деле уничтожения dh*oine всегда можно было положиться. Жаль только, что убиение Кабана из приоритетного резко отодвинулось на второй план, и придется каэдвенским заговорщикам обходиться без непосредственного чуткого руководства иностранного резидента. Веры в них было меньше малого, однако после сегодняшнего покушения охрана однозначно будет на взводе, так что необходимо было выжидать, пока бдительность закономерно снова ослабеет. А для Роше это зряшная потеря драгоценного времени, которое жизненно важно для Анаис и Темерии. Устроив отряду экстра-раннюю побудку и общий сбор, Вернон выслушал донесения своих ребят и немного скорректировал предыдущие распоряжения: пусть они на всякий случай поищут в ущельях еще следы сбежавшего подранка, но без фанатизма, а затем сразу возвращаются на корабль, где сидят как мыши под метлой, завязывая с азартными играми, боями и шлюхами. Потому что отплыть он, Роше, прикажет как только, так сразу, и ему никоим боком не уперлось перед тем носиться за ними по всей округе, как квочке за безмозглыми цыплятами. «Полоски» внимали неласково порыкивающему командиру без возражений, ропота и лишних вопросов. Лишь Силас шепотом поделился с заразительно зевающим Тринадцатым соображением о том, что начальство «нынче зело не в духе»: - …какая ж падла такому хорошему человеку на хвост наступила с утра пораньше? - Утро добрым не бывает, - философски выдал стоявший за ним Фенн, заслужив уважительные взгляды от товарищей, в отряде он слыл интеллектуалом. Хищно зыркнув в их сторону, для самых сообразительных Вернон особо подчеркнул, чтобы с этого момента у каэдвенцев в лагере даже их портянками не пахло. Хватит того, что они Бьянкой сегодня ночью там засветились по самое «не балуйся», гоняясь за ведьмаками всех школ и расцветок. Между тем, покуда Роше, распустив людей исполнять задания, раздумывал, до каких границ все же вносить в свои ближайшие планы Геральта, - один безумный день через такую же сумасшедшую ночь плавно и незаметно перетек в следующий в череде безобразий. В глаза с хронического недосыпа будто песок насыпали. Вернон поплескал в лицо водой из ближайшей лошадиной поилки, обтер влажной ладонью шею и пригладил волосы, прежде чем надеть шаперон обратно, - все, глава специального темерского подразделения «Синие полоски» готов к новым подвигам на благо родины.