Верный враг

*** Вернон не смог бы сказать, что он хотел увидеть там, в оставленном лагере, и что он собирался сделать, когда увидит. Почему бежал именно в лагерь, а не к «Парсифалю», где по расчетам должны сейчас находиться все его люди… Видимо, несущийся следом такой же рысью ведьмак - был достаточно убедительным свидетельством того, что ни Геральт, ни, сука, виконт Юлиан-Панкрац своему приятелю не врали, и поэт видел Бьянку в том месте и в то время, где Бьянка никак быть не должна! Как Роше успел убедиться, чего у ведьмака не отнимешь, так это преданности тем, кого он называет своими друзьями. Лютик безоговорочно входил в эту категорию, и Геральт не стал бы использовать его как приманку, да еще лишь для того, чтобы ради жухлой рожи Детмольда устраивать кому бы то ни было ловушку. А это значит, что Бьянка с ребятами впрямь по какой-то причине задержалась в лагере, и только от одного этого факта тревожно пережимало в горле, заставляя беречь дыхание. Ох, как же рад был бы Вернон ошибиться в своих выкладках! Но реальность, увы, не обнадеживала, - без лишних экивоков и каких-либо объяснений уже на самой границе бывшего лагеря темерцев на них накинулась «звезда» из пятерых каэдвенцев с рыцарем. К ярости Роше, среди рьяных вояк он мгновенно узнал Доната из постоянной свиты Бликенхегере и в первый миг даже придержал руку с мечом, не торопясь рубить и допуская возможность ошибочной схватки. К счастью, от того чтобы эта ошибка не перешла в разряд роковых, Вернона спас ведьмак, вовремя отведя предназначенный ему удар по лезвию вниз и обратным движением скосив шлемоносную голову как клевер на лугу. Следующего наискось снизу вверх раскроил уже сам Роше и больше не колебался, едва ли не с наслаждением втянув побелевшими ноздрями железистый запах расплескавшейся крови. Именно, что крови. Не нужно обладать чувствительностью вампира, чтобы знать, как пахнет кровь или свежевыпущенные кишки, да подпаленная шкура с мясом! Споро разделавшись с нападавшими, Вернон оббежал лагерь цепким взглядом и зло дернул щекой, - в этом смысле место было чистым, не неся в себе никаких следов или запахов, говорящих о нападении или смерти его обитателей. Однако у его ног валялся недвусмысленный знак, что шутки кончились и готовым следует быть ко всему. Роше в досаде пнул мертвое тело, не убирая меча в ножны. Он едва успел подумать, что малюсенький шанс на то, что Бьянка и Шеридан все-таки успели спокойно уйти на «Парсифаль», еще остается, и неплохо бы его проверить, не суясь к Кабану на клыки, как действительность вновь жестко спустила Вернона с небес на грязную землю. Лизава не пользовалась таким доверием мадам, как неподражаемая Зоська, но тоже была девкой сообразительной, в меру разумной и смелой. Вот и сейчас она лишь высунулась из-за крайней палатки, подзывая мужчин, и сразу же нырнула обратно в густую тень. - Ну? – мрачно бросил настороженный Роше, приблизившись к ее укрытию. - Я хотела сказать, что если вы ищете своих людей, то они пошли в каэдвенский лагерь, - четко отрапортовала Лизава, на всякий случай преданно сверкнув на агента влажными очами. Вернон скрипнул зубами, но сдержал норов, - девка-то не виновата, что кое у кого голова как решето, командирские приказы между ушей сыплются. - Ты знаешь, что произошло? Слышала что-нибудь? - Слышала, - с готовностью подтвердила гордая собой Лизава и принялась подробно рассказывать. – Споначалу эта ваша воительница и здоровяк долго между собой спорили. Он хотел дружка какого-то отыскать, дескать, тот много ему должен, а она его не пускала. А потом появился посланец от мага и стал всех в каэдвенский лагерь зазывать, вроде как пир у них король объявил в честь поимки заговорщиков… Роше обреченно прикрыл глаза. - …поросенок у них и вина две бочки. А девица ваша и тут упрямилась, и отказывалась. Только посланец ее все равно уговорил. Он сказал, что кто-то из ваших уже там и вовсю празднует. Вот тогда они за ним чуть ли не побежали, - чернявая Лизава недовольно скривила пухлые губы, добавив. – И Овен мой тоже, отмахнулся от меня и был таков! - Это он зря, - глухо согласился Вернон. – Ты умница. - Роше… - сожалеюще окликнул его ведьмак. Он тоже понял, - даже если «Полоски» были настороже и не повелись бы на поросенка и вино бочками, то за своими они пойдут в любом случае. Как и Роше: - Не сейчас, Геральт, - мертвенно-ровным тоном осадил его темерец, буднично пояснив. – Сейчас я буду убивать. Вернон ласково-ласково, как больному ребенку, улыбнулся нахмурившемуся ведьмаку и мягко уточнил у взволнованно вздымающей обширную смуглую грудь девки: - Говоришь, пир? Ну, значит, наведаемся в столовую и мы… Он чеканно развернулся и прямо направился к лагерю каэдвенцев, на ходу все больше убыстряя шаг. - Вот и я думаю, какой пир, ежели потом трубили построение и выход… - с горькой усмешкой пробормотала Лизава, глядя вслед стремительно удалявшимся мужчинам. Солдат да шлюха - хорошая пара… Только о том, что щедрый веселый Овен к ней уже никогда не вернется, опытная обозная девка знала не хуже левой руки по особым поручениям покойного короля Темерии. Потому вдруг гадко ухмыльнулась, скрестив пальцы, и с чувством харкнула сквозь зубы себе под ноги: - А теперича удачи тебе, твое волшебшество, говномес позорный, чтоб тебе своими яйцами подавиться!.. Да уж, нынче встреча с Верноном Роше даже для не слабого мага наверняка вышла бы фатальной. Бросившихся в их сторону троих караульных он перебил прежде, чем чуть подотставший от агента ведьмак успел его хотя бы окликнуть, а на разумное предложение действовать более осторожно, просто отмахнулся: - На хрена, Геральт? Нееет, - обыденно пообещал Вернон, - я их всех перебью. И умирать они будут долго и мучительно. Что ж, приходилось признать, что слова у него не расходятся с делом: первые встреченные четверо каэдвенских вояк либо были туповаты и не сообразили, что что-то происходит, либо вовсе не собирались ни на кого нападать, пока их не начали убивать. Роше неотвратимо пер к своей цели напрямую, непринужденно разделывая каждого, кто имел неосторожность заступить перед ним. Все, что оставалось Геральту, это следовать за обозленным темерцем, прикрывая ему бока и спину. Впрочем, то, что особого смысла в предложении ведьмака не было, становилось ясно даже при самом беглом взгляде на сменившийся вокруг антураж. Казалось, виселиц в каэдвенском лагере стояло больше, чем, сука, сигнальных флажков, коновязей, щитков и прочих жердей вместе взятых, а мертвецов на этих виселицах болталось куда больше, чем ходило под ними живых. Во всяком случае, из восьми солдат, подтянувшихся на крики товарищей, серьезную помеху составил лишь лучник по вполне понятной причине. Зато у столовой палатки, как и внутри, было пугающе тихо. Вернон немного помедлил, прежде чем откинуть полог, а затем решительно шагнул внутрь и засаленная пыльная ткань жадно сомкнулась за ним. Тишина. Геральт выругался и мягко скользнул вслед, тут же уткнувшись в закаменевшую спину, - Роше так и остался стоять у порога, судорожно стискивая рукоять меча: - Перебью ублюдков. Всех до единого, - бесцветно проговорил он, отозвавшись на толчок сзади. Геральт в свою очередь подавился ругательствами: шестеро трупов с опознавательными знаками «Синих полосок», висящие на стропилах вместо гирлянд с гербами, - не оставляли простора для фантазий и надежд. Не то чтобы он с каждым из них поименно был закадычным приятелем, но узнал и любителя кулачных боев здоровяка Шеридана, и жизнерадостного Зенана, как-то по пьяни полезшего признаваться в любви Трисс, и беднягу Овена, за которого так беспокоилась наблюдательная девица из когорты мадам Кароль… Мозг машинально отметил, что здесь, по счастью, далеко не все «Полоски», чуткий слух одновременно уловил какое-то невнятное хныкание из дальнего угла. Геральт отмер, тронув Роше за плечо, и направился в сторону звука, огибая грубо сколоченный стол и криво сдвинутые лавки. А в следующий миг ему на шею обрушился вихрь в виде расхристанной и – о, ужас и невидаль! – зареванной Бьянки. Девушка была без оружия, встрепанная, трясущаяся, помятая, но живая, и если какое-то чудо могло вывести Вернона из ступора, вернув от самого преддверия амока в относительно вменяемый рассудок, - то это было оно! Хотя, как рефлекторной чуйкой своей ведьмачьей отметил Геральт, покосившись на темерца, - не до конца. Скорее, взгляд Роше сейчас напоминал об инстинктивной реакции большого зверя, который отыскал своего щенка, обнюхал, убеждаясь в его целостности, и скалится, готовый рвать глотки обидчикам. - Что произошло? – в подтверждение ощущений ведьмака, резкий жесткий голос хлестнул по нервам. Бьянка вздрогнула, отстранилась от Геральта и посмотрела на него уже вполне осмысленно. Отступила, не по-женски гулко смОгнув носом, в который раз растерла по лицу остатки слез и соплей, и принялась излагать довольно твердым голосом. Поначалу ее рассказ повторял то же, что Вернон и ведьмак уже знали от девки, только с некоторыми уточнениями, - что у Шеридана среди каэдвенцев оставалось несколько должников с достаточно крупными суммами за бои, в том числе из знати, что посланец Детмольда не просто заманивал их, мол, ваши там уже жрут-пьют в три горла… Он назвал имена, а Бьянка знала, что группа Зенана задерживается из рейда, потому они пошли – убедиться, проверить… Это были цветочки, дальше налились ягодки: - Детмольд сказал мне, что благодарит нас за помощь, - яростно выдала сквозь зубы Бьянка, обнимая себя руками. - Сказал, что король благодарен за раскрытие заговора. Что ты, командир, был на особом задании и сейчас тебя наградят, а я смогу на этом поприсутствовать в королевском шатре… На Вернона было страшно смотреть: от души поиздевался, уебище магическое! Он ведь даже не соврал, а так, всего лишь умолчал о деталях, сместив акценты. Ведь они с Бьянкой по правде помогли каэдвенцам в ночь нападения убийц королей, а нападение являлось результатом заговора, пусть и другого, но и в истории с ведьмаками Роше тоже за глаза и за уши, так что даже для Бьянки, которая знает несколько побольше, чем остальные его люди, - не было прямых поводов возразить. - А там, в шатре, - продолжала Бьянка, от отвращения передернувшись всем телом, - Детмольд принялся скакать как гребаная обезьяна! Кричал, что повесит нас всех, и это за Флотзам, и за заговор против короля… - Что они сделали с тобой? – быстро спросил Геральт, но девушка лишь мотнула головой. - Я умоляла их обоих за ребят, они же… мы все… люди чести! Я на коленях ползала… А они посмеялись. Король сказал, что шлюха может знать о чести? – Бьянка перевела глаза на хрустевшего зубами Вернона и задохнулась. – А ведь Детмольд только и ждет, что ты будешь мстить… - Скоро дождется, - обманчиво безмятежно подтвердил Роше. - Нет, погоди! – затряслась девушка. – Тебя нигде не было, и когда ты вернешься, они не знали… К тому же торопились на битву. Меня отпустили потому, что не приняли всерьез, а ребят повесили, чтобы тебя спровоцировать! - Отлично. Им удалось, - Роше повел плечами, разминая уставшие мышцы. - Бьянка, конечно же, мы не пойдем за ними, - попытался успокоить переполошившуюся девушку ведьмак. - Пойдем, - непререкаемым тоном прервал его Вернон. – И убьем каждого каэдвенца. - Это безумие, Роше! - попробовал урезонить разошедшегося спецагента Геральт. – Я не затем торопился тебя предупреждать, чтобы ты столь экстравагантно кончал жизнь самоубийством! - Геральт, как ты думаешь, мне сейчас не насрать?! – без перехода вдруг вызверился Вернон. – Моя страна распадается на части. Моих друзей убили. Я хочу крови!!! - Я тоже! – прянув к нему, выкрикнула Бьянка. – Да я до сих пор чувствую на себе смрад этой жирной туши, но я терплю… Геральт едва удержался от того, чтобы прикрыть рукой лицо в классическом жесте отчаяния: вот уж о чем совершенно точно не следовало напоминать в настоящий момент, особенно учитывая суровую необходимость срочно вернуть в сознание здравый смысл Роше! После такого, верные слова про то, что, бросившись в одиночку на армию, можно лишь глупо погибнуть, - уже не имели шансов достигнуть слуха все более сатанеющего темерца. Однако ведьмак все-таки предпринял еще одну попытку достучаться до него, терпеливо увещевая: - Она права, Роше! Не сходи с ума. Каэдвенцы такие же солдаты, как и твои «Полоски». Их тоже достаточно перевешал Детмольд, а еще треть нынче поляжет под стенами без твоей посильной помощи. Для твоей страны это ничего не решит, зато для твоей страны ты жаждал найти убийц твоего короля, так давай займемся этим? Благодаря ритуалу мне многое удалось узнать, - Вернон наконец обернулся к нему, и Геральт выдохнул не без облегчения, снова увидев свойственный командиру спец отряда цепкий проницательный взгляд, а не два приставленных к твоему горлу кинжала вместо глаз. – Я узнал их имена, что убийц королей было всего трое, а теперь остался только Лето… нашел труп сбежавшего убийцы и их убежище, узнал, что Лето давно отправился в Лок Муинне, пока его подручные ждали реданскую делегацию зачем-то. Но главное, что я узнал, - это что Демавенда заказала Лето Шеала, и Шеала еще здесь! Ее видели по дороге в город… Как неловко, однако! Вернон хищно улыбнулся: - Воооот, ты сам знаешь, Геральт, что нам все-таки нужно торопиться к Вергену! Бьянка, ты остаешься: я не хочу больше тобой понапрасну рисковать, и кто-то должен предупредить ребят, чтобы «Парсифаль» отошел в безопасное место. - В затоне, у излучины за лагерем? – получив конкретный приказ, девушка заметно собралась. - Годится, - одобрил Роше. - Мы двинемся ущельями, - сдал позиции Геральт. - А при случае убьем столько каэдвенцев, сколько получится, - «оптимистично» закончил за него Роше.