Верный враг

*** Геральт и Иорвет вышли сразу за Роше и успели увидеть, как на улице к своему командиру присоединяются двое «Полосок», кажется, Тринадцатый и Чижик, и они удаляются в сторону реданского лагеря. - Наглость этих mannas граничит с самоубийственной глупостью, - задумчиво проговорил Иорвет, глядя вслед темерцам. - Что ты имеешь в виду? - несколько рассеянно спросил Геральт, прикидывая, удастся ли им незамеченными пересечь полную народа центральную площадь. - Эльхальт знала, что король Редании ее ненавидит, и тем не менее поселилась буквально в двух шагах от его резиденции, - объяснил Иорвет, не таясь шагая рядом с ведьмаком. - Хенсельт – знал, что покушение на него заказала Танкарвилль, он уже сжег одну из них без малейших колебаний и угрызений, и все-таки в Вергене ему попытались навязать Шеалу в качестве советницы… Такая самоуверенность больше похожа на безумие, и я не жду от этого Совета с участием чародеев ничего хорошего! - Не ты один, - согласился Геральт, невесело усмехаясь. – Даже ставки делают, как скоро тут начнется заварушка. Однако, по счастью, амфитеатр накрыт антимагическим куполом. - Gwynbleidd, - Иорвет с тонкой улыбкой насмешливо покосился на ведьмака, - кого ты сейчас успокаиваешь? Я тоже был на Танедде, с Фаоильтиарной, и как, сильно там кому-то помог этот купол? Не говоря уж о том, что дракону насрать на него с высокой башни. Геральт нахмурился, невольно замешкавшись: Танеддский бунт? И это было в его прошлом? Какие-то обрывки, смутные образы, - Фонтан, залитые кровью плиты, убитые им скоя*таэли и темноволосый юноша-нильфгаардец без сознания... У основания башни пристроилось здание, образующее одну большую залу, вернее, нечто вроде атриума. Сплошь издырявленная крыша над перистилем, вероятно, иллюзорная, опиралась на колонны и пилястры, выполненные в виде скупо одетых кариатид с восхитительными бюстами. Точно такие же кариатиды поддерживали свод портала, в котором скрылась девушка с пепельными волосами. За порталом Геральт обнаружил лестницу, ведущую наверх, в башню. Он выругался про себя, не понимая, зачем девочка побежала туда. Следуя за ней по стенам, он видел, как пал ее конь. Видел, как она ловко вскочила на ноги, но вместо того чтобы бежать по обвивающему вершину серпантину, вдруг помчалась наверх, в сторону одинокой башни. Лишь позже он обнаружил на дороге эльфов. Занятые обстрелом бегущих в гору людей, эльфы не видели его. Он собирался подняться по лестнице, когда услышал шум. Сверху. Он быстро обернулся. Это была не птица...* - Gwynbleidd, не спи! – рявкнул впереди Иорвет, обрывая захлестнувший ведьмака внезапный поток воспоминаний. Сам эльф уже исступленно рубился с тройкой наседающих на него каэдвенцев, еще двое крутились вокруг, до поры не решаясь выпустить в скоя*таэля по болту, чтобы не задеть своих. Опасное положение, и все же Геральт промедлил еще немного, впервые задавшись вопросом, что может знать о его прошлом командир «белок». Роше его уже как-то удивил сверх всякой меры, и то, что буквально каждый второй, если не первый встречный знает о нем больше него самого, ведьмака уже порядком достало. Обретение памяти оказывалось важнейшей задачей, ведь как он может принимать какие-то решения, если его восприятие собственной жизни напоминает мозаику, да к тому же разбитую? Ладно, порефлексировать можно и позже, а пока Геральт двумя точными ударами в считанные мгновения сократил количество нападающих. Ушел перекатом от алебарды, краем глаза отметив, что эльф тоже успел прикончить одного и серьезно задеть другого солдата, так что разобраться с оставшимися противниками много времени не заняло. Сколько-нибудь задерживаться они не стали, но дальше эльф и ведьмак пошли, уже не отвлекаясь на посторонние разговоры и умело скрываясь в густых тенях. Им почти удалось без проблем миновать обширную площадь, приблизившись к нужному месту входа в катакомбы, однако в следующий раз нежелательное внимание к себе привлек не разыскиваемый везде бандит-«белка», а его напарник, с некоторых пор иной объявленный убийца – седой ведьмак. - Я не верю, что ты убил Фольтеста, - буднично сообщил средних лет нильфгаардский маг, не соизволив представиться, - но награда есть награда. Геральту оставалось только выругаться и вступить в бой. Стычка с магом, да вторая за сутки, - могла бы стать проблемой даже для ведьмака, тем паче, что сопровождавшие того нильфгаардцы тоже выглядели куда более внушающе, чем честные каэдвенские вояки, решившие поохотиться на «белку», внаглую разгулявшуюся по городу. Появление Иорвета, а точнее его стрел, стало для охотников за головами сюрпризом. Фатальным, - скоя*таэль, несмотря на увечье, в лесу попадал в глаз настоящей белке, а уж попасть почти в упор в такую мишень - ему не помешала бы никакая темнота! - Нам стоит поторопиться, - кратко обозначил он свою позицию, когда дело было закончено. - Гнильцы мне нравятся больше, - согласился Геральт, вытирая меч и делая вид, что абсолютно не замечает, как Иорвет сноровисто собрал с трупов не только стрелы, но и наиболее ценное. - Сейчас пообщаешься вволю, - предвкушающе пообещал эльф. И оказался омерзительно прав, хотя сама канализация Лок Муинне находилась в несравненно лучшем состоянии, чем та же вызимская. Тип сооружения был похожий, все же эльфы действительно много потрудились над восстановлением города вранов, а еще вернее - над переделкой его под свои вкусы и нужды. Да и если верить Иорвету, сама система изначально была скопирована с эльфов... Но катакомбы Лок Муинне непостижимым образом были куда суше и, если такое понятие вообще применимо к канализации, - чище, чем другие подобные места, которые ведьмак мог припомнить из своего опыта. Готовый к тому, что им придется пробираться по грудь в смеси застоялого болота, обмылков и нечистот, Геральт был приятно поражен, сменяя гнев на милость, - особенно учитывая, что в первом не было никакого смысла, а помогать он и так на все подписался одной спевшейся парочке маньяков. Плюсом, гнильцов обнаружилось не так уж и много, подзадержались лазутчики только потому, что, рассчитывая идти обратно с пленницей и пленницей строптивой, - основательно и методично зачищали дорогу. Удачно сложилось и то, что старые решетки сильно проржавели, иногда даже не приходилось прибегать ни к каким ведьмачьим знакам, достаточно было обычного пинка или толчка, и только когда дошло до подъема непосредственно в саму тюрьму, пришлось повозиться. Должно быть, тюрьма была относительным нововведением, иначе не объяснить, с чего бы внутри нее вдруг занадобилось строить спуск в канализацию, сравнимый с парадным крыльцом какого-нибудь княжеского замка. - Побудешь здесь на стреме? - предложил Геральт. - Я поднимусь разведать. Они смотрели снизу в круглую залу, от которой так же, как и по улицам наверху, идеальным крестом расходились основные направления: широкая лестница, начинавшаяся в катакомбах, вероятно, переходила выше в комнаты большого здания, а может быть, и дальше на улицу, кто их, вранов, знает, перпендикулярно ей вправо и влево шли узкие коридоры. И вот оттуда, - справа, - тянуло болью, свежей кровью немного и почему-то духами. Обычно такой разговорчивый к месту и не к месту, эльф не возразил на предложение ведьмака даже лишним вздохом, прислушиваясь к мерным шагам стражи наверху в зале, и кивнул, беззвучно натягивая тетиву лука. Стоял он при этом на ступеньках так, что мог видеть изредка мелькавшую голову незадачливого стражника, а вот тот его увидеть не мог никак. Геральт крадучись поднялся вдоль стены под потрескивание чадящих факелов, осмотрелся и предпочел бедняг быстро и надежно вырубить, пока Иорвет не устал ждать, всадив им по стреле в шею или глазницу. В конце концов, эти ребята тоже просто делают свою работу, а смертей нынче уже случилось достаточно, хотя ночь еще только началась… В левом коридоре совершенно точно никого не было, и Геральт с чистым сердцем свернул направо, а Иорвет снова отступил вниз по лестнице, устроившись так, чтобы без труда отслеживать тех, кто может появиться наверху у входа. Поиски долгими не стали, - чародейка обнаружилась в первой же камере и в каком виде! Скованная, в грязном, местами разорванном платье, она сидела на вонючей прелой соломе, уже не обращая внимания, что еще больше пачкает дорогущий офирский бархат. - Мне страшно хотелось увидеть Филиппу Эльхальт в цепях! – ехидно выдал Геральт, позвякивая ключами, и осекся, когда чародейка подняла голову. Вместо глаз на лице женщины зияли две кровавые дыры. Однако, очевидно, что состояние ее было все же куда лучшим, чем казалось на первый взгляд. Она моментально узнала знаменитого ведьмака по голосу, сама встала, подавшись вплотную к решетке, пусть движениям ее и было далеко до былой грации, а также сразу сделала нужные для себя выводы, принявшись надрывно стенать на зависть любой баньши: - Как они могли… Радовид… Тот самый маленький Радовид… Я учила его магическим фокусам… Геральт, слышишь, я должна отсюда выбраться! Помоги мне!!! - Да уж, - наконец нашелся со словами Геральт, - тебе крупно не повезло. Причем дважды, потому что я тоже здесь совсем не затем, чтобы тебя спасать. Со мной пришел Иорвет и он с нетерпением жаждет с тобой встретиться. Так жаждет, что, боюсь, Радовид действительно покажется тебе маленьким мальчиком. Нам нужны ответы на некоторые вопросы, видишь ли. - Сними кандалы и проводи меня домой, - не сдаваясь взывала Филиппа, - и я объясню тебе все! Ты же не станешь мстить слепой женщине, Геральт? - Я – нет, - подтвердил ведьмак, оптимистично заверив, - но есть другие кандидатуры, весьма настойчивые. Разумеется, он не собирался оставлять чародейку в темнице, ведь они за ней и пришли, и даже уже отпирал решетку, но ее апломб просто потрясал воображение, - наворотила невесть чего, что черт ногу сломит, сама никогда никого на секунду не пожалела, но полностью уверена, что любой обязан проникнуться ее заботами и печалями! А прыгать по команде еще не требуется, нет? - Сможешь идти? – сухо уточнил ведьмак. - Смогу, - не скрывая нетерпения, не унималась Эльхальт. – Может, ты снимешь кандалы? - Кандалы останутся, - отрезал Геральт, несколько недоумевая, с какой стати его держат за идиота. Глаза чародейке, чтобы колдовать, не обязательны. Понятно, что такой ответ не пришелся по душе властной магичке, но деваться ей было некуда. - Без фокусов, Филиппа, - на всякий случай предупредил ее Геральт, выводя женщину из камеры. - Я хочу выбраться отсюда и выжить, - надменно поджала губы чародейка. - И правильно делаешь, - одобрил ведьмак, придерживая ее за плечо так, чтобы одновременно направлять ее движения и вовремя пресечь возможные взбрыки. Филиппа явно хотела еще что-то ему ответить, дабы последнее слово оставить за собой, но Геральт бесцеремонно шикнул на нее, прислушиваясь, - Иорвет не стал бы шуметь без причины, а голос эльфа, как и лязг оружия, ведьмак различил отчетливо. Затем все стихло, однако Геральт двинулся обратно осторожно, держа наготове меч и прислушиваясь к каждому шороху. - Caem, vattgern! – поторопил его из темноты Иорвет, и ведьмак с облегчением выдохнул, подталкивая Филиппу вниз по лестнице. - Что случилось? - Здесь почему-то бродили нильфы, - отозвался эльф и изумленно уставился на лицо женщины. Было заметно, что ему стало не по себе. - Кто это сделал? - Радовид, - хмыкнул Геральт. - Так он отблагодарил ее за все то, что узнал от нее в детстве. - Заберите меня отсюда! - снова принялась настаивать Эльхальт, видимо, воспрянув духом от того, что скоя*таэль вполне спокоен и не собирается немедленно пытать или расчленять ее. Впрочем, обнадеживалась она зря, потому что шок Иорвета от встречи со своим собственным сильнейшим страхом прошел крайне быстро, и если в его сердце на какой-то миг и колыхнулось сочувствие к безжалостно ослепленной женщине, то миг этот был предельно коротким. Стоило ей только открыть рот, как эльф опомнился, вспоминая, кто перед ним, ибо даже скулить чародейка умудрялась исключительно высокомерно. - Заткнись, ведьма! - рыкнул Иорвет, холодно напомнив. - Ты еще жива только потому, что можешь нам пригодиться! Что с Саскией сейчас? Филиппе совершенно не хотелось что-либо говорить, но умирать от рук психованного эльфского террориста или быть брошенной в двимеритовых цепях посреди канализации - не хотелось куда больше. Она неохотно произнесла: - Я приказала ей выполнять распоряжения Шеалы, пока я не вернусь. Помогите мне выбраться, и я помогу снять чары с Саскии. Только я знаю, как это сделать. Вытащите меня отсюда! Если я умру, то Саския навсегда останется под действием чар. Ну вот, как и следовало ожидать, от мольбы плавно перешли к шантажу. - Как действуют чары? – быстро спросил Геральт, чуть ли не кожей чувствуя, в каком бешенстве пребывает от слов чародейки Иорвет. В таком состоянии скоя*таэль в самом деле мог вытворить что угодно. Однако, как часто это бывает, благое намерение вернуть разговор в здравое русло лишь ухудшило положение. - Саския не может противиться моей воле, - с бесконечно неуместным самодовольством принялась разглагольствовать Эльхальт, словно хвасталась выдающимся достижением магической науки на благо человечества. Она вкрадчиво заворковала, с нескрываемым удовольствием дразня эльфа. - Но не переживай, она совершенно не страдает. Она искренне верит, что я - самый замечательный человек на свете! Так, как если бы она была влюблена... Самое замечательное в этом заклятье именно то, что у нее полностью сохраняется способность мыслить, Саския сохранила свой замечательный характер, доблесть, отвагу, честь! Честно признаться, Геральт удивился, что самонадеянную тираду чародейки прервал не фонтан крови из вспоротого эльфийским мечом горла, а всего лишь железная хватка сильных пальцев на оном. Ноги женщины забили в воздухе, она пыталась вырваться, но спасти ее могло только волшебство, а оно сейчас было сковано. - Повторяю последний раз, в твоих интересах, ведьма, заткнуться. Не врать и не злить меня еще больше, - тихим шелестящим голосом издевательски ласково проговорил Иорвет задыхающейся, хрипящей чародейке. – Заклятие снять возможно? Кивни, если да. Дождавшись дерганной судороги, отдаленно похожей на требуемый кивок, эльф так же мягко задал следующий вопрос: - Ты согласна нам рассказать, показать и передать все, что для этого необходимо? - Да! Да, скотина… - удалось прохрипеть чародейке. - Иорвет, отпусти ее, - вступился забеспокоившийся ведьмак. Скоя*таэль с видимой неохотой разжал пальцы, и кашляющая Филиппа рухнула на скользкие камни тоннеля. - Видишь, ведьма, благоразумие – это совсем нетрудно, - с вымораживающей нутро хладнокровной беспощадностью заметил Иорвет, проигнорировав поток угроз и проклятий, перемежающийся надрывным кашлем и хрипами. - Вставай и идем, хватит тратить время на пустой треп. - Какие у меня гарантии, что потом вы меня отпустите? – просипела Филиппа, кое-как поднимаясь на ноги. - Никаких, - равнодушно уронил эльф, прежде чем скрыться в глубине катакомб.