Верный враг

*** Возвращение капитана «Синих полосок» с принцессой на руках – стало поистине триумфальным. Новость моментально облетела лагерь, взбудоражив даже приблудных собак, не говоря уже о коннетабле и представителях Регентского совета. Однако радость, тем более искренняя, читалась отнюдь не на всех лицах, как жестко отметил Роше, оббежав цепким взглядом своих верных и доблестных соотечественников. В самом деле, если Ян Наталис, старый и опытный вояка, не дрожавший никогда в своей жизни даже перед лицом самого сильного и страшного противника, сейчас едва ли не плакал и заикался от счастья при виде маленькой девочки, а его клич «Принцесса с нами!» охотно подхватило большинство солдат и гвардейцев, то кое-кто в то же время откровенно морщился, углядев как крепко детские ручки обхватывают шею полосатого ублюдка. А уж когда Роше опустил Анаис на землю и принцесса немедленно взяла его за руку, тогда наблюдающих за этой сценой с разных концов площади обоих темерских аристократов синхронно передернуло. В свою очередь, ведя девочку вслед за коннетаблем во внутренние покои, Роше послал его благородию барону Кимбольту свою фирменную очаровательную улыбку акулы, неотвратимо несущейся в атаке на зазевавшуюся добычу. Совет вот-вот начнется, но показать Наталису изъятое у Бригиды письмо времени вполне хватит, а еще на счету у старого козла уже есть одна попытка опорочить происхождение детей Марии-Луизы Ла Валетт. Учитывая, что Ариан Ла Валетт по сей день жив и здравствует, находится неподалеку и совершенно точно отзовется на призыв к собственной сестре и будущей королеве… Хм, сколько самоубийц вокруг развелось нынче, страшно представить! Плохо было только то, что исполнять приходилось многое и одновременно, а первым делом, разумеется, нужно было накормить, умыть и переодеть ребенка. Вообще, в идеале было бы оставить измученную девочку отдыхать под максимально надежной охраной… Что там! Роше снова со всем душевным пылом пожалел, что Анаис не мальчик, - иначе он бы не нарушая приличий и мыл, и переодевал ее собственноручно, не спуская глаз. И так служанок запугал до икоты, едва не вывернув наизнанку при досмотре, и от дверей не отходил ни на шаг, перед этим разве что не обнюхав помещение. Однако такой вариант, как оставить девочку в лагере, даже не обсуждался между ним и коннетаблем, оба мужчины прекрасно понимали, что представить Совету Королей дочь Фольтеста воочию, - увы, суровая необходимость, которую никак не обойти. Понимали они и связанные с этим риски, поэтому, скрепя сердце, после веских аргументов Роше, Наталис согласился с его планом. А аргументы у специального агента были более чем серьезными. Радовид, намеревающийся заполучить себе как принцессу, так и Темерию целиком, да еще тайно призвавший себе на помощь вполне оправившийся после трепки в Вызиме Орден Пылающей Розы. Вторым номером программы шли охреневшие в край чародейки, чья деятельность встревожила даже Нильфгаард, при этом на поводке у чародеек бегает лысый отмороженный убийца Фольтеста и Демавенда, а по оперативным данным, имеется даже ручной дракон… На последнем сообщении Наталис подозрительно всмотрелся в капитана «Полосок», но Роше говорил конкретно, четко и зло, и на сумасшедшего никак не походил. - Так вот почему ты притащил ведьмака, - усмехнулся главнокомандующий. - В том числе, - без тени иронии подтвердил спецагент. - Скандала не будет, - тем не менее уверенно отмел его слова Наталис. – Маги, большая их часть, - отдались на милость королей Севера. Амфитеатр закрыт антимагическим щитом, как на Танедде. Мы больше не позволим магам действовать безнаказанно. - Да, только на Танедде барьер все-таки был успешно снят теми же чародеями-ренегатами, а дракон - это дракон! – резко возразил Вернон, раскладывая дальше ситуацию буквально на пальцах и упирая на главное. – Вопрос о Темерии будет задан самым первым, потому что без этого не получится даже перейти к разборкам относительно Долины Понтара и того, что там творится сейчас. А основная тема касательно чародеев и их амбиций - останется на сладкое. У нас будет достаточно времени, чтобы не просто незаметно увести Анаис после представления Совету, но и безопасно вывести ее из города путем, о котором не знает никто, кроме меня и моих людей. Ян Наталис задумчиво вертел в руках проклятое письмо, пахнувшее теперь не столько чернилами, сколько чужим потом и резкими женскими духами почему-то. Неоспоримое свидетельство измены еще и среди темерцев. - Никого не удивит, что маленькую девочку отправили со взрослого собрания. Вы – останетесь представлять интересы Темерии вместо малолетней королевы, как и положено, - продолжал убеждать его предельно собранный Роше, - а принцесса тем временем будет уже в недосягаемости для всех наших врагов, когда здесь начнется писдец. А он начнется! Радовид и чародеи – гремучая смесь, почище любой зерриканской бомбы! Да и защитникам Темерии на его благодушие рассчитывать не приходится. Глава специальной службы встал рядом с коннетаблем, мрачно сверля глазами приближающегося в сопровождении гвардейцев Кимбольта, и внезапно тихо заметил: - Ну а чтобы потянуть время и гарантированно отвлечь внимание от дележки нашей страны, я бы посоветовал вам поддержать притязания Долины Понтара. Фольтест опасался усиления Каэдвена еще три года назад, их агенты вовсю действовали по нашим границам, все подробные сведения я могу предоставить вам в любой момент. Усиление Радовида как никогда опасно для нас самих, а Аэдирну этот кусок просто не по зубам. Зато, пока высокое собрание будет капать слюнями на сиськи златовласой представительницы Вергена, можно не только принцессу спрятать, избавиться от предателей, но и половину Лок Муинне разобрать по камушку! - Лилии превыше всего, да, Роше? – дернул щекой заслуженный генерал и коротко кивнул. – Тогда действуй. - Да… Лилии превыше всего, - Вернон уже хотел было перейти к подробностям, когда в проеме углядел вдруг не что-нибудь, а белую голову и два меча одного своего строптивого знакомого, который скорым шагом направлялся прямо в сторону ставки коннетабля. Торопливо извинившись перед Наталисом, спецагент поспешно сбежал по лестнице, окликнув ведьмака: - Геральт? А ты недалеко ушел! - Еще ближе, чем ты думаешь, Роше, - буркнул прямо-таки лучащийся добром и лаской ко всему живому означенный Геральт. – У вас по задворкам нильфы бродят, как у себя дома! - Осторожней, ведьмак, - холодно и резко осадил его подошедший следом коннетабль. – Может, Роше тебе и доверяет, но для меня ты все еще под подозрением. Что тебе нужно? - Мне – ничего, - огрызнулся Геральт, - я пришел предупредить друга. Там были двое ваших, - в весьма примечательных штанах, - и целый нильфгаардский маг со товарищи. А с его тела я забрал вот это. Ведьмак подчеркнуто обращался именно к Роше и ему же протянул замаранный бурым кожаный тубус с претенциозной гравировкой по контуру крышки «Иероним Лаш». Первыми из контейнера выпали три распечатанных письма, едва взглянув на которые Вернон, не читая, передал их в руки непосредственно присутствующему тут местоблюстителю трона Темерии. - Надо же, как неосторожно, - лишь бесцветно обронил в пространство шпион, - опрометчиво! Я бы сказал, смертельно опрометчиво и неосторожно использовать в переписке с магами чужого враждебного государства свой личный герб… Наталис бросил на спецагента осуждающий взгляд искоса, но углубился в чтение. Остальное содержимое тубуса целиком досталось Роше, и Вернон лаконично поблагодарил строптивого напарника: - Спасибо, Геральт. Это и правда жизненно важные сведения. - Не бери в голову, Роше, - как-то тоскливо свел брови Геральт и непонятно заметил в несвойственной ему рассеянности. – Просто Анаис не первая девочка, судьбу которой Император Эмгыр хочет перекорежить по своей воле… - Ну, мы же этого не позволим, правда? – одними губами обозначил темерский шпион, наблюдая за тем, как меняется по мере прочтения переписки лицо доблестного коннетабля Наталиса. - У тебя появился план? – саркастично ухмыльнулся ведьмак. - План у меня есть всегда, - почти беззвучно отбрил Роше. – Геральт, у тебя с нильфгаардцами какое-то удивительное, если не сказать противоестественное, притяжение… Проследи за ними, как собирался. А в Амфитеатре меня найти будет нетрудно. Расскажешь, мало ли, каких-то сюрпризов мы не предусмотрели… - Учти, если там будет Трисс… - выдохнул Геральт, только ноздри чуть дрогнули, выдавая его истинное отношение к происходящему. - … а если там будет еще и Шилярд, то в обмен на его голову, я закажу тебе мраморный монумент в полный рост и поставлю его на центральной площади Вызимы! – ядовито прошипел Вернон. - Большие мечты маленького человека? – съехидничал ведьмак. – В отличие от тебя я не настолько тщеславен, Роше! Достойно ответить на выпад главе специальной службы помешал сам коннетабль: похоже, его откровения подобного рода, да еще полученные за предельно короткий срок, - потрясли до глубины души. Подкосили. Заслуженный военный командир еще раз перебрал записки из тубуса, дополнив их «ароматным» письмом за подписью Кимбольта, выдохнул, вновь пересмотрел каждое, сложил их вместе и опять перечитал… Должно быть, он как никто знал, чем чревата измена, и он, всю свою жизнь положивший на алтарь воинского служения, служения родине... Он не понимал. Он прожил уже так много человеческих лет, он набирал, тренировал и вел к победе свои войска, побеждал в битвах, которые вершат историю! А тут вдруг случилось нечто невообразимое. И у него, - такого опытного, мудрого, кому офицеры в рот смотрят, а солдаты на знамена молятся, - а у него внезапно нет никакого ответа, что делать дальше.