Верный враг

Ведь казалось, что достаточно надеть корону на дитя Фольтеста и показать нового суверена Северу. И все наладится. Армия Темерии сильна и выстоит любые посягательства… Нет, не выстоит. И да, ему трудно было даже осознать это, ибо чтобы успешно воевать, армии нужен надежный тыл. Тыл?! Нету у них никакого тыла, одни предатели кругом. - Благодарю за вести, ведьмак. Черные тучи сгустились над Темерией, - медленно и тяжело заговорил Ян Наталис. Взвесил на ладони письма. – Теперь я знаю все, и мне становится не по себе, когда я думаю об этом… Это самые могущественные дворяне Темерии. Я не могу арестовать их сейчас – их люди могут взяться за оружие. - Измена есть измена, - жестко обрубил Роше. - Граф Маравель предал Темерию. А Кимбольт хотел убить детей Фольтеста. Обоих надо убрать быстро. Мы не можем уйти на Совет и оставить предателей за спиной! - Относительно графа у меня сомнений нет, ему должны отрубить голову. Однако из твоих сведений следует, что смерть Бусси была скорее случайностью, - рассудительно покачал головой коннетабль. - Ты торопишься, Роше, но я понимаю почему. Лицо многоопытного военачальника, когда он сделал знак страже подвести задержанного барона, выражало лишь усталость и отвращение. - Раванен Кимбольт, - сурово прервал Наталис все претензии аристократа, с порога принявшегося возмущаться, дескать, что происходит и по какому праву, - дело касается детей нашего короля Бусси и Анаис. В отношении тебя выдвинуты серьезные обвинения, что ты нанял людей для их убийства. - Когда выдвигают подобные обвинения, нужны веские доказательства! - высоко вздернул подбородок старый вельможа, стрельнув единственным глазом в сторону упрямо хмурившегося Роше. - Они есть, - пока еще сдержанно рыкнул специальный агент. Однако даже продемонстрированного письма оказалось мало, чтобы сбить апломб с такого прожжённого интригана. Кимбольт лишь пренебрежительно фыркнул и отмахнулся, едва удостоив взглядом помятый листок. - Письмо - фальшивка, и существуют способы в этом убедиться. Научные способы, я имею в виду, - с тонкой улыбкой подпустил очередную шпильку в адрес тихо бесившегося Роше, - а не те, которыми привыкли обычно пользоваться излишне ретивые ищейки. Я бы никогда не посягнул на жизнь Бусси или Анаис. Бастарды или нет – это всего лишь дети. Вернон отчетливо скрипнул зубами и шагнул вперед, но коннетабль молча осадил его жестом. - На твое счастье, у нас есть еще более серьезная беда, - сдержанно заметил Наталис. – И раз ты так настаиваешь на своей невиновности, то продемонстрируй добрую волю здесь и сейчас. Ты должен оказать мне помощь в аресте графа Маравеля, который вступил в преступный сговор с Нильфгаардом. - Хм, - чуть приподнял брови Кимбольт, - не удивлен. Этот человек родную мать продаст, чтобы угодить Императору! - Воистину, - с сожалением признал коннетабль и строго пообещал. – Что касается твоих преступлений, не сомневайся, все доводы и обстоятельства мы тщательно проверим. - Мне следует понимать это как угрозу? – надменно откинул голову барон. - Именно так, - сухо обрубил Наталис, которому тоже уже надоело расшаркиваться перед тем, в чьей виновности он подсознательно убеждался с каждой минутой. – Если ты откажешься сотрудничать, то Регентский совет немедленно по возвращении в Вызиму получит это письмо и все прочие доказательства задуманного тобой убийства. Убийства детей, из-за которых наш король отдал жизнь! Если же ты соглашаешься оказывать нам всестороннее содействие, то к вопросу покушения мы больше возвращаться не будем, и когда вернемся в Темерию, я уничтожу доказательства. Геральт, вежливо отошедший немного в сторонку, когда началось разбирательство с бароном, в изумлении выгнул брови, услышав эти слова, и с любопытством воззрился на Роше, ожидая его неминуемой вспышки. Однако увидел он, что специальный агент, только что кипевший от еле сдерживаемой ярости, вдруг как-то резко успокоился и принял отстраненно-равнодушный вид. Ну да, ну да, - мысленно покивал ведьмак, - помнится, с похожей физиономией Роше слушал о заговоре против каэдвенского короля, который сам же и курировал. Действительно, зачем негодовать и возмущаться, когда ты и так все уже решил, а дорога до Вызимы долгая, опасная, мало ли чего случиться может со всякими сиятельствами… Очевидно, что в системе принципов Вернона Роше покушение на короля одноглазому бандиту Иорвету было простительно, ибо он враг и остроухая нелюдь, а вот темерскому дворянину – в схожей ситуации оправданий быть не могло. Впрочем, стоит ли так уж осуждать его, если по итогам всех этих интриг один ребенок уже погиб, а второй все еще находится под угрозой? - Откуда мне знать, что ты сдержишь слово? - будто эхом интригующих размышлений ведьмака раздался чуть более торопливый, чем полагался бы человеку, полностью уверенному в собственной невиновности, вопрос барона. - Потому что мое слово еще что-то значит, ты, лживый ублюдок! – гневно раздувая ноздри, процедил Наталис. И это мы тоже уже слышали, буквально нынче ночью: Вернон Роше всегда держит слово, но как выяснилось, не каждому его дает. Сейчас вот Роше молчал. - Что ж, так тому и быть, - маска холеного самодовольства аристократа вновь стала цельной без единой щербинки. - Но советую тебе по-хорошему, коннетабль, не вздумай меня обмануть! Затем события покатились быстрее. Все-таки время уже поджимало катастрофически, а делегация Темерии находилась не в том положении, чтобы заноситься, мол, без нас не начнут. Роше вообще предпочел бы прибыть на место заранее, как и полагается тому, кто отвечает за безопасность высокого лица, но в настоящий момент мог всего лишь отправить вперед Геральта вместо слаженной команды. Энтузиазма от этого у обоих было аж за глаза и за уши. Все же в эту ночь много чего случилось, и побег Филиппы Эльхальт по важности, пожалуй, значился в самом конце черного списка Роше. Тот же Радовид, например, наверняка уже в курсе, что принцессу ему ожидать бессмысленно, вот и нужно было постараться, чтобы так и оставалось впредь. Учитывая наличие в опасной близости Ордена девственных цветоводов и общее количество его членов под рукой у реданского правителя, - в случае скверного развития существующей стратагемы, темерцам не поможет никакая доблесть и военный талант Наталиса не спасет! Предельно четко разъяснив задачу своим людям, глава специальной службы принялся за остальных, а скорая публичная казнь изменника по приказу коннетабля - встряхнула, заставила проникнуться даже самых недалеких и оголтелых: вольные вольности кончились, серьезный расклад пошел, раз уж даже суровый, но справедливый генерал «взялся» за топор, а ручной пес покойного Фольтеста принялся щедро отматыварь веревку для любого, зазевавшегося не по делу. И нет, никого Роше так и не повесил, парочку ретивых рыцарей из свиты Маравеля упокоили без него, однако внушение провел качественно, потому теперь темерский лагерь пытался провернуть тот же финт ушами, что «Полоски» под Вергеном: не привлекая к себе внимания, споро эвакуироваться из Лок Муинне. Первым проводником был назначен Чижик, – когда на твоей стороне такой лучник как Иорвет, то исключительная меткость щуплого невзрачного пацана уже не играет особой роли, а вот его умение ориентироваться на местности буквально по травинке – это самое оно. Добавьте к этому память на детали, и можно не беспокоиться, что из Лок Муинне Чижик выйдет едва ли не след в след, как зашел. Вторыми, страхуя друг друга, должны были пойти Силас и Фенн, чья задача была вывести из Амфитеатра и провести по улицам города принцессу с ее охраной до того же хода в горы через пещеру. Тринадцатый оставался на пару с самим Роше на всякий случай, в лучшем варианте он поведет по натоптанной дорожке коннетабля и его сопровождение. - «Парсифаль» не может вместить всех… - завершал инструктаж «Полосок» Вернон. - И не должен. Но наша задача доставить принцессу живой и невредимой в столицу! - Твоя правда, Роше, - весомо признал Ян Наталис, тяжело поднявшись по лестнице к дверям, за которыми дочь его короля, должно быть, сейчас кушала. Или ей ленты в косы заплетали… Не все ли равно?! Что ему можно было рассматривать взамен? Адду и ее наследников? Ту самую Адду, которая рвала на кровавые лоскуты своих подданных в Старой Вызиме – ох, да, было… В колдовском помрачении, конечно. Но вкусы-то остались! Ее стейки из катоблепаса с кровью быстро при дворе стали притчей во язытцех. И наконец та самая Адда, которая подначивала своего любовника из мятежного Ордена против отца при жизни последнего, а теперь уж точно нашла в муже полное взаимопонимание, ударившись в религиозный фанатизм с истовым аскетизмом и обращением всех неверующих принудительно? Уже доходили слухи, что Адда дала обет не менять сорочку, пока ее супруг не уничтожит на Севере скверну, практикует бичевание и в ее честь уже разгорелось в Третогоре первое роскошное аутодафе. Ян Наталис был в ужасе от этих новостей, он небезосноватеотно считал, что юность старшей дочери Фольтеста со всеми вытекающими особенностями не смыть никаким подвижничеством, потому этой девочке, которую он признал своей новой королевой, - он принес в качестве подарка именно каким-то чудом сохранившуюся в сундуках сгинувшего, а потом и разграбленного обоза куклу. О, она была прекрасна, хоть и немного потрепана! Настоящая дама с фарфоровым личиком, розовыми губками и стрелами ресниц. Правда, шляпку дама потеряла, но тугие каштановые локоны были все еще при ней, а на фарфоровой белой ручке сохранилась привязанная атласной лентой сумочка с настоящими жемчужинами. Дама была одета в пышное, отделанное золотой канвой платье с золотыми же кружевами по лифу, рукавам и юбке верхнего платья из плотного атласа лазурного цвета, нижнее платье из более тонкого атласа на свету переливалось радугой! И даже на тонких ножках у нее красовались кожаные ботиночки на шнурочках с золотым тиснением, шёлковые чулки и белоснежные батистовые панталоны с кружевами... И еще две юбки, от которых и иная баронесса заплакала бы от зависти! Кукла была прекрасна... Особенно тем, что Фольтест действительно заказал ее для своей дочери, а кукла каким-то чудом оказалась долговечнее людей, пережила все пертурбации и оказалась в Лок Муинне в центре интриг и войн за выживание. Увидев в руках закованного в латы военачальника куклу, Анаис потрясенно распахнула глаза. Оглядела обоих мужчин и сжала кулачки, пряча их в юбке нового лавандового платья, отступила подальше и решительно насупилась. - Моя королева, - Роше опустился перед ней на колени, попутно одергивая на худой фигурке нелепый и вычурный наряд, и заговорил настолько убедительно, насколько в принципе был способен, - я очень прошу вас поверить мне! Сейчас мы должны пойти на Совет королей, где вы будете представлены как государыня Темерии. К сожалению, и там нас будут ждать враги! Анаис моргнула. - Но этого не нужно бояться… - обнадеживающе продолжил Вернон, - мы защитим вас несмотря ни на что и выведем вас из города. - Сир Роше, - звонко и четко прозвучал голосок юной Анаис, - я вовсе не боюсь! Я хочу научиться владеть мечом, ведь я - королева! И я хочу… я должна отомстить за отца! А еще я видела, как вы сражаетесь… Сияющая роскошная кукла так и осталась лежать оброненной на истоптанном полу, а девочка взглянула на командира специального отряда одновременно требовательно и жалобно. И тогда Вернон горько рассмеялся, а потом достал один из своих ножей, вручая его принцессе: - Без сомнения, вы научитесь хорошо владеть самым разным оружием, моя королева!