Верный враг

*** - Как это следует понимать? – надменно бросил реданский король в сторону золотоволосой Девы. - Нижняя Мархия больше не принадлежит Каэдвену и не входит в Верхний Аэдирн, - патетически провозгласила Саския. - Принц Стеннис низложен! - Ну, понеслось, - прокомментировал происходящее Роше. Иорвет поморщился и многозначительно хмыкнул: так и есть. - Король Стеннис! – тут же взвился рыцарь Зильгарт. – Принц Стеннис Первый, сын Демавенда Третьего, стал законным семнадцатым королем Аэдирна и надеждой для своего народа! - На троне Аэдирна сидит законный наследник, - соглашаясь с аэдирнцем, веско подчеркнул Радовид, которого поддержали одобрительными репликами представители двух других стран, - он будет добрым королем. - … а также мы нанесли сокрушительное поражение армии Хенсельта! – напрочь игнорируя их, продолжала торжественно вещать Саския. Правда, она все же сделала попытку привести в обоснование своей позиции хотя бы один довод, однако как всегда выбрала весьма странный. - Король Хенсельт, правитель Каэдвена, последний из рода Единорога, под стенами Вергена поклялся признать Долину Понтара независимым королевством. И тому свидетелем была Филиппа Эльхальт! - От дура… - вырвалось у Роше, который при упоминании чародейки едва удержался от всем известного жеста «рука-лицо». - Она под чарами этой суки! – сквозь зубы процедил Иорвет, хотя по его тону было не совсем понятно, говорит он это для темерца или все-таки убеждает в первую очередь себя. - Король Хенсельт мертв, - указав на очевидное, жестко осадил ласточку на взлете Радовид, - а Филиппа Эльхальт обвиняется в государственной измене и подлежит немедленному заключению в подземелье, вплоть до суда. Да уж, если и можно было чем-то наверняка раздраконить Радовида, так это упоминанием нежно и преданно «любимой» им чародейки. Даже если бы король Редании изначально был бы настроен лояльно к Деве-воительнице в частности и идее свободной Долины Понтара в общем, то любая связь с Филиппой гарантированно херила эту самую лояльность на корню. Вот только драконица крепко закусила удила и неслась вперед с такой прытью, что Роше опять невольно начал недоумевать: ну Эльхальт же сбежала, и, по всей видимости, допорхала до своего убежища прямиком в объятия околдованной чешуйчатой возлюбленной, поскольку в этот миг Саския как раз патетично возвещала на весь Лок Муинне: - …она сядет рядом со мной в Вергене как королевская советница! То есть, Саския точно знала, что Филиппа на свободе! А значит, не могла не знать, что уже сотворил с Эльхальт столь преданный и горячий ее «поклонник», как король Редании Радовид Свирепый. Тогда что это, что за очередное скудоумное дергание баргеста за уши? Поет ли Саския с голоса Филиппы или же им довелось счастье в который раз наблюдать лично ее исключительный талант вести переговоры, но невольно возникал вопрос - зачем этот вздорный гонор и безответственный апломб, когда речь идет о жизненно важных для тебя вещах? Как раз о беглой чародейке ей стоило бы молчать в тряпочку и всячески отводить обсуждение подальше от любезной подружки, а не размахивать ее именем как знаменем. Зачем дразнить и без того разозленного хищника? Тем более делать это вместо того, чтобы расписывать участникам встречи в верхах возможные преимущества мирного сосуществования и нащупывать почву для удачных союзов, дабы укрепить шаткое положение Долины Понтара. - Все, чего мы достигли под Вергеном, пойдет насмарку, - тускло проговорил рядом Иорвет, высказывая вслух прочно овладевающие им невеселые мысли. - Еще не вечер, - хотел было поддержать его Роше, но прозвучали эти слова скорее угрожающе по смыслу, чем ободряюще, и темерец лишь досадливо дернул щекой. - Твои отряды, девушка, - холодный и властный тон Радовида тем часом методично размазывал представительницу Вергена по мозаичным плитам амфитеатра, - состоят из бунтующих крестьян и разбойников-эльфов. Рано или поздно они должны будут принести кому-то присягу или будут разбиты. - Народ принесет присягу мне, королеве Саскии! – гордо вздернула подбородок Дева-воительница, наконец вспомнив о главном. - Ты девушка из народа и единственная корона, которую достойна носить, - это венок из полевых цветов, - с издевательским пренебрежением одернул ее Радовид. - Да он поэт, блядь! – в засаде наверху криво усмехнулся скоя*таэль. - Разносторонняя личность, - согласно ухмыльнулся столь же напряженный Роше. Дальше поводов для веселья у них стало еще меньше. - Редания никогда не признает твоей коронации! – в конечном итоге предельно конкретно высказался единственный присутствующий на Совете монарх. - В таком случае, - вызывающе-ехидно бросила в ответ Саския, - тебе придется выбирать, король Радовид: либо твои войска берутся решать династические проблемы Темерии, либо ты выступишь против нас в поход на Нижнюю Мархию! После столь своеобразного заявления красавицы, представляющей Долину Понтара, на арене поднялся гвалт, а Иорвет обреченно прикрыл глаз, откидываясь спиной на выщербленный камень стены и еле удерживаясь от того, чтобы побиться об нее головой. На темерца смотреть не хотелось. Хорошо еще, что Роше с поразительной тактичностью не выдал что-нибудь вроде «я это тебе припомню, детка», хотя припомнит-то он как раз наверняка, Дева Саския и прежде решительно не вызывала у командира «Полосок» каких-либо теплых чувств. Конечно, Саския находилась под магическим воздействием, да и в силу обстоятельств в принципе не могла знать о договоренностях между своим ближайшим соратником и главой темерской разведки, о содействии на Собрании, которое обещал им специальный агент, но все же хотя бы с позиций здравого смысла ей стоило выбирать более обтекаемые выражения. Теперь же, даже если удастся снять заклятие наилучшим образом и позже вернуться к обсуждению статуса Вергена, настолько откровенный выпад все равно уже не переиграешь обратно и на поддержку любого представителя Темерии надеяться отныне было бессмысленно. Вон, Ян Наталис сразу же выступил с довольно суровой отповедью касательно не знающих своего места выскочек, к тому же нагло лезущих с советами туда, куда их вовсе не приглашали. Показательно, что упрекать или одергивать его не стал даже настойчиво призывающий вернуться к порядку Кардуин: - Уважаемый Совет, Ваше Величество, Ваши превосходительства! Прошу вас, мы собрались здесь для обсуждения совершенно иного вопроса! Давайте же перейдем к нему! - Я представляю здесь независимую Долину Понтара, - очевидно, Саския твердо решила оставить последнее слово в споре за собой, а заодно продемонстрировать отстаиваемый статус Вергена и значимость его голоса в решении политических задач, поэтому добавила с авторитетным видом. – И, как суверенное государство, мы высказываемся за созыв Капитула и Совета. Председательствующий Кардуин поджал губы, однако не стал провоцировать очередной виток препирательств и оставил ее высказывание без замечаний. Вместо того он вновь настоятельно обратил внимание высокого собрания на главную тему и первопричину созыва данного Совета. - Приступим к делу, - с напором повторил маг, принимая из рук помощника тщательно подготовленный меморандум. - Документ, определяющий права и обязанности Совета и Капитула, является, как мы установили, точной копией статута, найденного в развалинах на острове Танедд. Важнейшим вопросом в нем является назначение Капитулом королевских советников. Сейчас при многих дворах состоят случайно выбранные маги и чародейки. Однако во времена прежнего Капитула на эти должности назначались специально отобранные люди. - Может, мы сами назначим советников? – прохладно, но на удивление сдержанно заметил Радовид, спокойно пробегая глазами свою копию документа, незамедлительно предоставленную ему по одному требовательному жесту. - На этих людях лежит огромная ответственность, Ваше Величество, - убедительно проговорил чародей. - Капитул хочет быть уверен, что советниками станут компетентные люди. - Которые смогут позаботиться об интересах Капитула, - язвительно подсказал ему реданский король. - Разумеется, - со вздохом терпеливо признал Кардуин и позволил себе поправить монарха, - а основным интересом Капитула является благо королевств Севера. Настоящий документ подписан теми, кто войдет в Капитул, и теми, кого мы предлагаем в качестве советников. Недостает только подписи Шеалы де Танкарвилль… При упоминании своего имени чародейка, до сего мгновения скромненько и молчаливо примостившаяся по левую руку от председателя собрания и снисходительно наблюдавшая за его перипетиями, оживленно встрепенулась. Должно быть, она намеревалась тоже сказать что-нибудь значительное, соответствующее историческому моменту, что-нибудь о святом долге каждого чародея радеть по мере сил о благополучии народа и процветании государств родного края, о возрождении благородных традиций прошлого и несомненно плодотворном будущем взаимовспомоществовании королей и магов, а также о переполняющих ее гордости и счастье от всего вышеперечисленного, только ей весьма грубо не дали сказать и слова. - Без королевских печатей вы сможете назначать советников разве что пастухам! - презрительно фыркнул Радовид, с демонстративной небрежностью махнув документами Капитула. Роше не мог видеть лица реданского короля, но готов был биться об заклад, что ничего утешительного для чародеев оно сейчас не выражает. Он ведь еще про Филиппу Эльхальт не сказал своего окончательного слова, а ему уже под самый нос подсовывают Танкарвилль, чьи наманикюренные изящные ручки тоже основательно замараны в королевской крови. Вот спрашивается, зачем с такой непосредственностью расписываться в том, что держите короля за идиота? Так что похоже, что мы вплотную подходим к развязке, - отметил темерец и поискал глазами седую голову ведьмака, чтобы убедиться, что Геральт никуда не делся со своей позиции поблизости от Вергенской Девы. - Вы правы, Ваше Величество, - тем временем смиренно признал Кардуин. И вот тут в события вмешался еще один маститый игрок: в круг шагнул не вмешивавшийся доселе нильфгаардский посол. - Ваше Величество, - обратился напрямую к Радовиду Шилярд Фиц-Эстерлен, - прежде чем вы подпишете этот документ, я просил бы выслушать меня.