7 глава.
9 июля 2019 г., 20:54
— Ты расстроен? — услышал бежевый ученик, как только отошёл от толпы.
Камень, что он с яростью отбросил в сторону, был мягко остановлен взволнованной Крылаткой. Её шерсть слегка качнулась.
— А ты как думаешь? — зашипел по началу Персиковое Дерево, а затем попытался успокоиться, сделав два дрожащих шага. — Извини, но эта ситуация так раздражает меня. Я думал, моя сестрица умнее, но теперь я смотрю, как она собирается стать женой непутёвого маменькиного сынка, который не в силах отказать ей и высказать СВОЁ чёртово мнение!
Пятнистая кошечка обиженно выпятила губу и, пошатнувшись слегка, плюхнулась на землю. Совсем рядом толпа ликовала и сворой кидалась к молодожёнам. Девочка вздохнула.
— Его воспитывали так, — попыталась начать короткий рассказ Крылатка. — Готовили к ответственности с самого детства, рождения. Племени нужны будут правитель и его возлюбленный. Никто, кроме Июньской Росы, не подойдёт на эту роль, в основном по возрасту. Если у племени не будет двух возглавляющих, это может привести к недоумению толпы. Кто-то всё равно должен был туда встать.
— Ты несёшь бред, пытаясь оправдать выходки своей семьи! — в миг ощерился ученик. — Разве жизнь всего племени стоит сломленной судьбы двух его правителей?! Неужели эта толпа готова жить во лжи, лишь бы у трона были и король, и королева? Неужели им нравится обманывать себя, как и в случае небесного проклятья? Тебе не больно смотреть на то, как коты приносят свои похвалы предкам, что оставили нас погибать?
— Да, Персиковое Дерево, — с огромной серьёзностью в глазах ответила Крылатка, и тот согнулся под этим взором. — Толпе легче обманывать себя ложным счастьем, чем принять горькую правду. Я, как вторая, «запасная» наследница трона, говорю, что ты тоже являлся этой толпой, просто до сих пор думал, что сказка реальна.
Ученик хотел было возразить, но лишь приоткрыл рот и замер. Он промолчал и просто склонил голову, рассматривая собственные лапы.
— Давай примем это, как должное, — попыталась приободрить друга Крылатка. — Создадим вокруг себя фантастические стены. Пошли со мной, меня просили посмотреть реку.
Персиковое Дерево коротко кивнул, не пустив на белую кису взгляда, а оставив его где-то на земле.
Снег в лесу лежал серыми кучами, где-то уже запевали птицы. Это действовало коту на нервы, било по ушам. Всё вокруг расцветало, трепетало, а его сердце разрывалось от ненависти и печали к этому миру. Только несколько дней назад маленький котик видел мир цветным и красочным, но после проклятья Неба мировоззрение малыша изменилось. Зловещее чувство преследовало ученика, кусало за хвост, грызло лапы.
Это опасность? Та угроза, которую видит только он, Персиковое Дерево, хотя понятия не имеет, от чего она исходит? Угнетающая атмосфера есть везде. Новая жизнь принесла правду в сердце бежевого кота. Неужели это и есть основное проклятье племени? Доверчивость, старательность не замечать страшных вещей, излишняя наивность?
С чего Персиковое Дерево решил, что именно Небо их прокляло? Если племя само наложило на себя чары? Предки лишь предупреждают о том, к чему может это привести. Вот только четыре маленьких котёнка проигнорировали жестокое напоминание и обманули всю свою огромную семью.
В таком случае. или…
— «Медвежий Рёв!» — поражённо восклицает про себя ученик.
Он догадался обо всём! Знал! Забитый принц не дал Небу предупредить, настолько заблуждаются наивные котишки. Обида и принципы королевской семьи, что держит племя без печаль, сыграла свою чудовищную роль. Племя погибнет, потому что принц воспитан сделать подданных счастливыми!
— Персиковое Дерево? — голос кошки вырывает ученика из глубин его разума.
— Да? — бежевый малыш с виноватой улыбкой посмотрел на Крылатку, поняв, что совершенно потерял нить сюжета в реальности.
— Мы пришли, — не смогла сдержать смешка белая красавица.
И правда. Перед котами открылась ледяная гладь. В некоторых местах её появились слабые трещины-свидетели скорого ледохода. Где-то вдалеке слышались глухие удары, незнакомые двум путешественникам. Коты списали звуки на возвращение неугомонных дроздов или медведя, не придавая им никакого значения.
— Да-а! — вдохнула морозный воздух Крылатка. — Скоро здесь будет бурное течение.
— Скоро ли? — попытался внести свою лепту Персиковое Дерево. — Лёд выглядит ещё крепким.
— Тогда давай проверим, — кивает кошка. — Я уже давно думала о проклятии. Мне кажется, Небо могло обмануть мою мать или ошибиться. Что, если Новая Жизнь ещё не скоро, а значит, нас прокляли, потому что мы поспешили?
— Как глупо, — не до конца понимает логику в словах белой красавицы ученик. — Если это Небо дало нам не те данные, почему тогда оно проклинает нас?
— Но ведь это возможно? — улыбнулась Крылатка, и Персиковое Дерево вынужден был в согласии кивнуть.
— Просто кинем туда что-нибудь, — кот начал оглядываться по сторонам в поисках больших камней.
Подруга нашла булыжник раньше. С усилием, какое могли бы приложить два диких кота, они кинули находку в реку. Камень прокатился по льду, булькнув водой около берега.
— Крепкий, — Крылатка двинулась на реку.
— Стой! Куда ты? — удивился Персиковое Дерево, сделав пару шагов вперёд.
Кошка оглянулась, её глаза горели ликующим огнём, которое можно было увидеть у котят, что придумывали новую, грандиозную шалость.
— Пока здесь лежит лёд, я хочу покататься, — с вызовом в голосе ответила Крылатка другу.
Чтобы вы поняли, настолько сильно застыла в жилах кровь у любящего соревнования ученика, то должны наверное знать, что он услышал в словах подруги ехидное: «А ты боишься?»
Персиковое Дерево не мог оставить это просто так. Крылатка, вероятно, желала подбодрить его очередным детским вызовом, но кот не обратил на это внимание. Он — и боится?!
— Чудесная идея, — мурлыкнул бежевый и рванул за белой. — Я тоже хочу.
Теперь оба, с замиранием сердца, стоящей дыбом на загривке шерстью, шли по льду. Лапы скользили, разъезжались в стороны, устоять здесь было сложнейшей задачей. Каждый раз, когда кто-то резко скатывался, коты вздрагивали, обменивались многозначительными взглядами и пускались в смех.
К середине реки ученики уже вовсю скользили из стороны в сторону, громко хохотали. Каждое действие, неповоротливое, внезапное приносило визгливое, детское счастье и отрывистое, удушливое хихиканье. Однако, помня о времени, котята всё же старались не сильно топтаться и перепрыгивать с места на место: мало ли, вдруг ледоход начнётся.
Друзья забыли об обидном проклятье, о том, что происходит в лагере, о времени суток. Кому же это нужно? Здесь так весело, беззаботно, красиво, рядом самый чудесный кот на свете, и всё остальное, грустное, несчастное, сейчас не должно волновать вовсе!
К чему сейчас думать о таких вещах?
На лес уже опустились сумерки, похолодало, но ученики не спешили домой. Над рекой раскинулось почерневшее небо, выступили сияющие белым пламенем звёзды. Птицы спряталась, только где-то рядом ухнула сова. Ветер качнул пару раз листву деревьев. Тишина, приносимая сейчас удовлетворение в юные сердца, убаюкивала и ласкала дикую природу.
— Я давно, — вдохнула Крылатка, лёжа на скрипящем льду и рассматривая небо. — Давно так не веселилась. Спасибо за этот день, Персиковое Дерево.
— Спасибо тебе, Крылатка, — Персиковое Дерево улыбнулся, перевернувшись на живот, положив голову на лапу и посмотрев на подругу. — Если бы не ты, я скорее всего киснул бы в лагере в одиночестве, зарастая пылью старейшин.
— Ты имеешь что-то против стариков? — шутливо ощерилась белая.
Сейчас её шерсть сияла ярче звёзд, выделяясь в густоте чёрных красок ночи.
— Жаль, что этот день кончается, — бормочет Персиковое Дерево. — Было так весело.
Вдруг Крылатка шикнула на друга. Ученик, не понимая себя, сжался, в глазах заблестели нотки испуга и недоумения.
— Лёд шепчет, — усмехнулась киса.
Словно в подтверждение её слов что-то под ухом кота заскрипело, загудело. Лёд переговаривается с водой на своём языке. Можно ли услышать в словах реки мольбу?
Если вы когда-либо видели замёрзшую реку, то наверное могли бы сравнить её с самым спокойным местом на земле. Однако там, подо льдом, идёт война: вода спешит, бьётся о клетку, рычит, как загнанный в неволю зверь и бежит, бежит, бежит вперёд. Рано или поздно она ломает своего надзирателя и с диким рёвом разбивает всё вокруг, пока вновь не становится спокойно текущей водой.
Сейчас в рапсодии шороха листвы и дуновении ветра слышна взволнованность. Шерсть на загривке Персикового Дерева встаёт дыбом от приближающегося чувства опасности. Что значит этот шёпот?
— Я думаю, нам пора в лагерь, — вздыхает кошка, почему-то разочарованная реакцией своего друга.
Персиковое Дерево просто кивает, как заворожённый, ни звука не издаёт. Крылатка поднимается со льда и спешит убежать. Её лапы изнеможенны сегодняшним днём и болят счастливой болью. Она, чтобы не упасть, выпускает когти и иногда скребёт ими по льду. Сон уже пытается окутать её сознание, убаюкивая в колыбели ночной тишины.
Кот догнал подругу уже около берега.
Ученики услышали рёв. Медведь, испуганный, поддавшийся порыву страха с огромной скоростью бежал вперёд. В его глазах мелькала ярость, смешанная с испугом. Из могучего плеча текла струйка алой крови, окрашивая бурую шерсть в бордовый цвет.
— Беги! — взвыл Персиковое Дерево и рванул в сторону.
Но Крылатка не побежала.
Её лапы начали дрожать, усталость накрыла сознание. Бежевый ученик и сам не успел далеко отбежать, когда медведь оказался на льду. Только тогда девочка пришла в себя, только тогда, когда было уже поздно спасаться.
Снова подул ветер. Ухнула сова. Лик луны спрятался за плывущей серой тучей, аккуратно выглядывая и словно хихикая. В это мгновение Персиковое Дерево понял, о чём шептал лёд, и яростно протестовала река. Вода пророчила смерть.
Лёд треснул под тяжестью медведя. Он рухнул в холодную воду, унося за собой тело белой красавицы. Теперь два зверя бились за жизнь со страшным врагом — рекой. Она набросилась на своих жертв как только те пробили её клетку. Одичавшая вода покрылась кровью из раны медведя.
Лёд начал трескаться, но не чувствуя лап, Персиковое Дерево кинулся обратно.
Медведь выл от боли, молил небеса не забирать его душу. Крылатка захлёбывалась водой и кровью, запрокидывая глаза к облакам, но просила только не мучить её.
Кот схватил подругу за загривок и попытался вытащить, но соскользнул в воду. Резко стало до ужаса холодно и невыносимо, тело белой красавицы, намокшее, измождённое оказалось тяжёлым.
Бежевый ученик взбирался на лёд передними лапами, но падал, снова и снова, снова и снова. Медведь барахтался, брызги холодной воды летели во все стороны.
— «Спасибо, Персиковое Дерево», — кот увидел улыбку подруги, но голос слышался словно неоткуда. — «Спасайся сам. Отпусти.»
И он отпустил.
Сам того не понимая, Персиковое Дерево взобрался на огромную льдину и кинулся на берег.
С шерсти скатывались капли студёной воды. Кот не мог восстановить дыхание и пыхтел, смотря на реку помутневшими от печали глазами.
— «Ледоход», — подумал ученик, смотря, как плывут белые льдины, то и дело сталкиваясь друг с другом.
В воде никого не было.
Под взором звёзд Персиковое Дерево отчаянно взвыл, полосуя устланную старой опалой листвой землю и пускаясь в слёзы.
