10 глава.
9 июля 2019 г., 21:02
Топот лап и собственное тяжёлое дыхание — всё, что слышит Персиковое Дерево сейчас. Иногда в ухо встревоженно посвистывает ветер, но тут же стихает с новым вздохом.
— Что случилось? — он обгоняет сестру и врывается в мрачную пещерку врачевателя.
В его глазах искреннее волнение, а рот открыт в одышке, лапы чуть подрагивают, хвост мечет из стороны в сторону, персиковая шерсть поднята на дыбы. Он правда боится того, что может повториться, и держится от слёз, которые из-за нерв выбиваются из глаз вместе с виновато-истерическим смешком.
Сзади останавливается Июньская Роса, тормозя когтями по земле и оставляя несколько рыхлых следов. Она выглядит не менее взволнованно, чем её брат, но скорее от другого, имея страх испытать боль потери в первый раз.
Вот только открывается перед ними совершенно другая картина: Сосновая Игла с недоумением на морде лежит на моховой подстилке, рядом выпрямляется белый, как снег, Удар Судьбы и хлопает глазами.
— Вы чего разбегались, негодники? — приглаживает шерсть на загривке наставница, стреляя в учеников возмущённым взглядом. — Так и до смерти напугать можно. Ишь, ворвались, ни привета, сразу с вопросами! Тому ли вас учили?
— Простите нас, — тут же выступила Июньская Роса, не давая брату и рта раскрыть, и тот обиженно поджал губу, понимая, что та поится, как бы он не напортачил. — Мы преклонно извиняемся и понимаем свою ошибку. Но мы правда хотели бы узнать: что случилось?
— Суставы ужасно болят, — кряхтит старуха, пряча усталые позолоченные глаза, чувствуя стыд за свой возраст.
Удар Судьбы поднимается, потягивается. По нему видно: разговаривает он с Сосновой Иглой уже долго. В его глазах усталость, приторная жалость и страх за своё будущее. Неужели пройдёт пару лун, и он станет таким же высшим, дряхлым?
— Боюсь, она больше не сможет вас обучать, — кот наблюдает за двумя почти взрослыми учениками, их расширяющимися глазами.
— Как же это?! Осталось всего ничего! — пролепетала Июньская Роса, ужасно расстроенная прозвучавшей новостью.
— Всего ничего, — угрюмо кивает в ответ врачеватель. — Ты, как будущий лекарь племени, должна понимать, что для неё проводить для вас тренировки и испытания уже мука.
— Всё уже решено, — резко прерывает Удар Судьбы старуха. — За вами оставшееся время будут приглядывать ваши родители и Лебединая Песнь. Осталось мало. Я всё ещё ваша наставница, и на вашем посвящении гордо встану. Мои ученики, не отчаивайтесь, вам осталось только закрепить материал!
Бежевые коты молчат, и их тишина делает атмосферу тяжёлой и липкой. Плечи сгорблены, хвосты опущены, что упрямо выказывает двум взрослым их печаль и возмущение. Однако они не смеют начинать препираться и просто кивают.
Персиковое Дерево знает, что Сосновой Игле сейчас так же паршиво, поэтому старается улыбнуться и выдаёт:
— Мы счастливы слышать, что ты не отрекаешься от нас и всё равно продолжаешь давать нам жизненные уроки, не смотря на старость и боль. Твой вклад в нашу жизнь огромен и бесценен. Спасибо за обучение, Сосновая Игла.
Июньская Роса задерживает дыхание, благодаря брата за то, что сейчас ей не пришлось исправлять ситуацию. На морде старухи блеснула слеза гордости, покатилась и погасла в моховой подстилке.
— Идите уже, озорники! — Сосновая Игла смеётся, грустно, хрипло, из-за чего душа дрожит от осознания того, зачем ей нужен этот хохот. — Вы так повзрослели. Я знала, что из вас двоих вырастут чудесные коты, даже когда всё племя поворачивалось к вам спиной.
Персиковое Дерево кивает и трусливо сбегает, стараясь сдержать накатившие эмоции. Она всё ещё их наставница, чего расстраиваться?
Вот только не будет больше тренировок. Все самые важные уроки, испытания будут проведены не менее дорогими, но другими котами. А он мечтал, что когда-то сдаст свой экзамен потрясающе и покажет ей, что её нервы стоили того.
Теперь желание стать лучшим подскочило к небесам. Старушка Иголка не будет думать, что была не права в своих надеждах на бежевого котика!
Он слышит топот лап за его спиной и останавливается. Сейчас Июньская Роса настолько обижена, что бежит и переваливается, как маленький котёнок, ведь обычный её бег был бесшумен.
— Стой, — однако голос кошки был необычайно тих, поэтому Персиковое Дерево навострил уши. — Удар Судьбы сказал, что мы должны пойти в ученическую палатку и представиться Лебединой Песни, как ещё одни её ученики, — здесь она судорожно вздохнула. — Мол, мы же узнали, что теперь она наша наставница.
— Лебединая Песнь — племянница Сосновой Иглы. Она всегда восхищалась нашей наставницей. Удар Судьбы сказал, что она сама вызвалась доучить нас, однако после того, как мы посвятимся, она уйдёт с должности наставницы…
— Но… зачем? — ужаснулся Персиковое Дерево. — В детской растут три котёнка. Кто будет их обучать? Насколько я знаю, их родители тоже не наставники и имеют дел по горло в племени.
— Я не знаю, не спрашивай меня, — Июньская Роса быстро-быстро качает головой из стороны в сторону. — Нам просто стоит не доставлять хлопот Лебединой Песни и пойти сейчас, чтобы осведомить её.
Брат с сомнением кивает сестрице, и оба бегут к палатке учеников, где находят белую шкуру Лебединой Песни и бурый мех Медвежьего Рёва. Они останавливают свою по-странному тихую беседу и смотрят на двух пришедших в ожидании слов.
— Добрый день, Лебединая Песнь и Медвежий Рёв, — кланяется Июньская Роса, и пушистый кот закатывает глаза, видя это приветствие наиглупейшим. — Мы прознали о решении Сосновой Иглы и хотели вас об этом предупредить. Мы рады, что вы вызвались обучать нас после того, как Сосновая Игла сошла с поста наставницы и переходит на лечение.
— Огромное спасибо за то, что поможете нам с дальнейшим обучением и дадите возможность стать воителями вместе с нашим ровесником, — так же кивает Персиковое Дерево, не привыкший изъясняться подобными речами, поэтому этим удивляет белую наставницу и её бурого ученика.
Вся компания переглядывается между собой. Атмосфера ещё с самого начала кажется удушающе-печальной и давит на плечи собравшихся. Все прекрасно понимают, что Сосновая Игла стара, и то, что она покидает свои обязанности, делает её официальной старейшиной племени. Неужели они скоро потеряют её?
— Я — не Сосновая Игла, но надеюсь, что мы подружимся, и моя помощь будет вам ценна в дальнейшей жизни, — дружелюбно и сыро отвечает Лебединая Песнь, кисло улыбается.
— Сейчас я вынуждена вас оставить, потому что мой разговор с учеником окончен.
Воительница встаёт и на ватных лапах покидает палатку.
Медвежий Рёв не произносит ни слова полным голосом, только подходит к старшей сестре персикового кота и шепчет на ухо так тихо и чётко, что слышит это только Июньская Роса.
Ученица кивает ему, и оба так же уходят, извинившись за бесцеремонный уход и оправдываясь множеством дел, однако оба выглядят удручённо и скорее всего опять просидят в лесу в молчании, чтобы напустить в глаза племени пыли, что они много времени проводят вместе бок о бок и души не чают в друг друге.
Персиковое Дерево игнорирует сожаления матери и валится на подстилку, прося родителей о отдыхе в одиночестве, из-за чего те быстро-быстро кивают и сбегают, не желая тяготить существование сына своим жалким присутствием.
— Я не стану изгоем, — бешено повторяет себе ученик.
Я просто иногда остаюсь один.
