Диаспро, ты моя королева

      Секундного оцепенения Валтора было достаточно, чтобы Жевель успела сократить то малое расстояние, что отделяло их, и ударить его кулаком по лицу.       Жевель приложила силу, совсем не соответствующую представлению о хрупкости феи, и голова Валтора повернулась на девяносто градусов со страшным хрустом. Поскольку после атаки фея была достаточно открыта, ей пришлось спешно отскочить на несколько метров назад. Но даже из противоположного конца зала Дакарей видел, с какой демонической улыбкой мужчина приложил ладони к голове и вернул ее на место, будто просто разминался.       Это было не смешно с самого начала. Могущественность Валтора пугала. Ни физические, ни магические атаки его не брали. А единственная магия, которая хотя бы в теории могла нанести темному существу вред — светлое волшебство фей — впитывалось им, словно вода в губку.       Когда король удостоверился, что Опалум жива, ему стало намного легче. Однако был один очень существенный нюанс. Валтор что-то говорил об уговоре, и это значило, что у них наверняка была дуэль с условиями. И то, что Валтор в какой-то мере был заинтересован Жевель, пусть и спасло девушке жизнь, но было еще хуже, чем если бы он просто интересовался артефактами Айсиса. Потому что вряд ли теперь он отстанет от этой планеты так просто. — Из-за того, что ты получила Энчантикс, с тебя спала моя метка… — с долей наигранного разочарования Валтор свел брови к переносице и вскинул ладонь. — Даже я не могу учесть всего в своих планах. Так жаль.       У Жевель тряслась каждая мышца в теле от злости, что невидимыми нитями переплелась с новой бушующей силой в груди. Энчантикс был потрясающе мощной формой для любой феи. Не зря это превращение считали выпускным экзаменом в престижной школе для фей в Магиксе и не зря за эту трансформацию давали титул феи-хранительницы. Это ни с чем не сравнимое желание выплеснуть весь свой резерв… Да как Валтор мог этого не учесть? Опалум уже сражалась с Валтором буквально несколько минут ранее, и у нее сложилось впечатление, что тот издевался.       Что ему абсолютно ни тепло, ни холодно от того, что она в итоге не стала его пешкой. По мнению Жевель, то, что с ней произошло, раззадоривало мага еще больше.       И это бесило.       Жевель понимала: еще секунда — и она сорвется, — и это будет катастрофой. Но чем тогда увести из замка Валтора? Сказать ему: «извини, ты уже забрал то, что хотел, не мог бы ты, пожалуйста, свалить»?       По глазам Дакарея было видно, что он в любой момент готов подорваться и начать стрелять. Но он боялся несвоевременными действиями навредить кому-то из своих, поэтому ничего не предпринимал. Он никогда не был в ситуациях, где все были подвержены прямой угрозе, и его нельзя было в этом обвинять. Тем более, что на любую опрометчивость маг мог ответить смертоносным заклинанием в грудь. И это был не самый плохой из вариантов.       Все мысли в голове Жевель промелькали со скоростью света. Но будто в замедленной съемке она видела, как Валтор обманчиво наклонился корпусом влево, чтобы потом внезапно стартовать и на бегу создать шар из ядовито-зеленой магии. Он полетел в сторону Жевель. Но она не обратила на эту уловку никакого внимания. Важно было другое: когда Валтор завалился набок, это дало ему секунду на то, чтобы аккуратно увести руку за спину и сейчас бесцеремонно целиться в Дакарея.       Стража вокруг него выстроилась в два ряда и образовала несколько защитных куполов. Создавая шероховатые каменные выступы на пути Валтора, Жевель полностью проигнорировала удар зеленой сферы в свою голову.       Но с ней ничего не произошло. Заклинание, словно встретив преграду, рассыпалось на искры. А неудачный выброс магии в сторону Дакарея был локализован хорошей подготовкой телохранителей короля.       Если бы нападение было хоть вполовину той мощности, что несло в себе заклинание, которым Валтор чуть не убил Жевель этажом ниже, то Валтор бы разбил каждый из слоев защитного купола вдребезги.       Темный маг появился за спиной Жевель так же неожиданно, как она наколдовала из подыизмерения свой персональный порт-ключ и, повернувшись к Валтору лицом к лицу, хищно улыбнулась. — Так значит, маны на пафосные фокусы больше не осталось? Тогда я успею тебя добить.       Со всей резкостью, на что была способна, девушка сжала пальцами предплечье Валтора и активировала телепорт до Эраклиона.

***

— Знакомьтесь, девушки, — с явным удовлетворением Диаспро провела рукой по дуге, — графиня Джейд Эраклионская. На вашем месте я бы учла все нормы приличия и поклонилась. Как жаль, что вы не можете. — Вы в порядке, министр Орто? — с беспокойством спросила Джейд, одним коротким жестом фиксируя заклинание оцепенения. Женщина подошла к пострадавшему и помогла ему подняться. — В… полном. Относительно, — он отряхнулся. Его короткий пронзительный взгляд на мгновение скользнул по Диаспро. Он явно хотел расспросить ее про «связь с Валтором», о которой упоминали незваные гостьи, но вслух говорить не стал. Было совсем не то время.       Диаспро тоже не хотела бы об этом говорить. А кроме всего прочего, она молилась, чтобы мама никогда не узнала, зачем сюда явились эти нахалки. И хотя эти мольбы заранее были обречены на провал, в душе она все же надеялась. — Не понимаю, как Валтор взял вас себе в прислуги. Вас ведь может повязать самым простеньким заклинанием любая фея. — Диаспро, — строго осекла ее Джейд, залечивая маленькие ссадины на коже пожилого мужчины.       Даже сквозь призму волшебства было слышно, как глубоко Айси зарычала в приступе ярости. Вспышка! — и маленький зеленый шарик магии, висевший в воздухе рядом с Диаспро, вдруг начал оседать и покрываться льдом.       Перед тем, как ведьмы отмерли, Диаспро успела наколдовать круглые рубины и выпустить несколько магических стрел. Пусть ведьмы вернули контроль над своими телами, но были не в состоянии уйти из-под атаки и упали на пол друг на друга. Им потребовалось какое-то время, чтобы выпутаться. Джейд не хотела оставлять под ударом дочь, но была вынуждена использовать свое кольцо телепортации, чтобы перебросить обессилевшего Орто подальше от зоны конфликта.       Она доставила его на территорию знаменитого на весь мир лабиринта Эраклиона. — Два поворота влево и один вправо. Сардоникс, узнав о происшествии на миллениуме, поспешил эвакуировать пострадавших. Как только все уляжется, найдите моего мужа и сына и срочно отправьте домой.       Она не стала дожидаться ответа и поспешила назад, к дочери. Зеленое свечение магии перенесло ее в поместье, но в комнате уже никого не было. Короткая волна материнского страха, которую Джейд тут же подавила, прошлась от макушки до пяток, но фея решила не впадать в панику, а быстро переместиться на улицу.       Фея в темно-лиловом костюме валялась в кустах, пока вокруг Диаспро в таинственном зловещем ритуале кружились две ведьмы, используя конвергенцию заклинаний. Они хотели добить жертву, которую взяли в кольцо. Принцесса сжала светящиеся пальцы в кулаки и резко развела их в стороны, выбрасывая волну нейтрализующей энергии. Джейд внутренне порадовалась, что ее дочь была хитра в бою и умела драться против противника, превосходящего числом. Однако очнувшаяся раздраженная ведьма, по которой плясали разряды электричества, была настроена очень недружелюбно и стояла в слепой зоне Диаспро. Поэтому радость пришлось отложить на потом.       Семейный артефакт помог Джейд увести дочь из-под молнии за секунду до удара в спину. Она переместила ее рядом с собой. Диаспро очень быстро справилась с дезориентацией и почувствовала уверенность. Стоя рядом с матерью, она гордо расправила плечи. — Знаешь, Диаспро… — как бы невзначай произнесла Джейд, готовясь к довольно масштабному колдовству, взглядом пробегая по стратегически значимым местам. Они находились на маленькой поляне между фамильным садом их семьи и основной частью леса. — Я слышала, о чем кричали эти ведьмы.       На душе Диаспро стало горько от разочарования. Ох, да ладно… и на что она вообще надеялась, когда хотела скрыть свою связь с Валтором от семьи? — Потом все объясню, — пообещала Диаспро, не решаясь терять концентрацию из-за навязчивого желания оправдаться прямо сейчас. — Три, два, — начала Джейд отсчет вслух, следя за движениями ведьм, — один. — Мы прикончим вас обеих. Думаете, что своими жалкими фокусами сможете нам помешать? — выкрикнула беловолосая особа, нагло угрожая. — Не дай им оказаться на земле, — сказала Джейд и, тряхнув плечами, исчезла из поля видимости соперниц.       Трикс раз за разом совершали огромные ошибки, доказывая очевидное: на тактику они плевали, а драться не умели вовсе. И Джейд решила этим воспользоваться. Пока девушки крутили головами по сторонам в поисках исчезнувшей феи, Диаспро присела на колено и приложила руки к траве. Через живую материю колдовать было нелегко, но особого эффекта и не требовалось. Единственное, чего ей нужно было добиться, пока мама подготавливалась — это заставить подняться ведьм в воздух.       Как только противницы почувствовали под ногами дрожь, они тут же взмыли вверх, уворачиваясь от игл драгоценных камней. — Что, фея, крыльями махать разучилась? — в злобном прищуре одна из девушек начала кидаться молниями.       Диаспро пришлось побегать. Потому что присоединяться в воздушный бой было равносильно подставиться под удар самой.       Ведьмы задорно улюлюкали, гоняя по поляне принцессу Эраклиона, но как только Джейд собрала достаточно магии, чтобы осуществить свой коронный прием…       Из ниоткуда — сначала медленно, один за другим — начали появляться маленькие камушки. Они пролетали мимо ведьм со стремительной скоростью, так, что их было почти не видно по одиночке, но ударяли больно. А затем напор каменного обстрела стал увеличиваться в геометрической прогрессии — и ведьмам пришлось уворачиваться от тонны снарядов, каждый из которых то и дело менял направление и ни разу не коснулся земли. Траектории полетов камней ломались резко и непредсказуемо, но всегда летели к одному и тому же месту, в сторону ведьм, куда бы последние ни делали попытку спрятаться.       Из трех девушек именно шатенка первая заметила, что камни не достигали земли, и попыталась скрыться от атаки, полетев в сторону Диаспро. Однако камни будто бы взбесились еще больше, и ведьма отступила. Она с горем пополам переместилась к своей подруге и что-то ей прокричала, и вокруг ведьм образовался прочный холодный шар из толстого слоя льда. Который, впрочем, не мог гарантировать им полную безопасность. Потому что камни продолжали биться об лед, и он потихоньку трескался.       И пускай светловолосая поддерживала сферу магией, долго это продолжаться не могло. Они висели в огромной ледяной глыбе в нескольких метрах от нижней точки поляны, и было неизвестно, что наступит раньше: Джейд пробьет защиту или у волшебницы закончится мана, и все три ведьмы, заключенные в ловушку, обреченно рухнут прямо вниз.

***

      Сардоникс встретил Торена в тот момент, когда последний только-только усадил в межпланетный шаттл короля и королеву Ромулеи. — Я пришел слишком поздно. Что вообще происходит? — коротко спросил у сына в надежде прояснить ситуацию.       Настроение было паршивым до невозможности. Он был вынужден сорваться со свидания с любимой женщиной, чтобы помогать эвакуировать мирных жителей, пока основная стража Эраклиона занималась черт знает чем. Плюс ко всему — он многого не понимал, и суть происшествия приходилось вылавливать из мимолетно сказанных фраз телохранителей и бессвязного лепета пострадавших. Неопределенность настораживала и бесила. Хотя Сардоникс был рад, что смог встретить здесь сына, и еще больше он был рад, когда узнал, что тот не пострадал и отправился на подмогу. — Отец, это просто сумасшедший дом! — в сердцах выругался Торен, только стараниями богов не допуская в свой лексикон откровенный мат. — Драконов уже нейтрализовали. Нам нужно во дворец, причем срочно, — и пустился на бег. — Так этот пожар из-за драконов? Да что случилось?! — Сардоникс был не в самой своей парадной одежде, но по мимике сына понял, что это сейчас не самая большая беда. А сердце учащенно билось в такт тревожным мыслям, что все происходящее вокруг было так или иначе связано с его семьей.       По пути ко дворцу Торен успел рассказать немногое, буквально пару слов о ситуации в целом.       Сардоникса снова посетило это чувство, которое в последний раз было с ним больше двух лет назад, но которое он не смог бы забыть никогда: чувство страха за дочь, смешанного с безысходностью происходящего.       Ну почему, почему в этом мире все крутилось вокруг Диаспро? Какие высшие силы это придумали? И было ли признание в любви от Ская развеявшимся волшебством ведьм на самом деле?       Сардоникс полностью разделял злость своего сына. Когда в одном из широких и длинных коридоров они встретили принца Эраклионского, такого нарядного и торжественного, внезапно ощутившего глубокое желание покомандовать стражей и слугами, министр торговли не стал останавливать собственного отпрыска от драки.       У него самого, если честно признаться, ужасно чесались кулаки. Он не верил в искренность Ская. Даже не будучи участником недавних событий, он мог во всех красках представить, как в очередной раз Диаспро испытывала потрясение судьбы, оставшись совсем одной под пристальными осуждающими взглядами толпы, а потом пытаясь спастись от пожара на миллениуме… Она всего лишь приехала повидать родной дом. И сколько раз еще эта не по-королевскому глупая семья будет портить жизнь его родным людям?       Если бы несколькими минутами ранее Скай не отослал последнего телохранителя «на поиски злобных искусительниц-ведьм», то сейчас не лежал бы на бархатном красном ковре, прижатый телом двоюродного брата, который замахивался ему в лицо. В голубых глазах плескалась темная ярость — такой в глазах юноши Сардоникс не видел никогда. Скай сопротивлялся и пытался повалить бывшего друга наземь, но Торен успел закончить начатое и со всей силой своего негодования кулаком поцеловал висок кронпринца.       Скай зашипел, и у Торена прошел холодок по спине: блондин выпустил ки. Внезапный прилив энергии помог Скаю рывком отшвырнуть Торена на пару метров вперед, и тот, пару раз кувыркнувшись, оказался на том же ковре. Торен краем глаза заметил, что даже Сардоникс, давно не практиковавший боевую магию, почувствовал всплеск чего-то темного. Они оба понимали, что этого быть не должно.       Всего на секунду — на одну несчастную секунду, пока Торен фокусировал на Скае зрение — на его шее появилась и исчезла темно-фиолетовая метка. И Сардоникс, который в юности воевал на стороне Света в войне против войска Даркара…       Не мог ее не узнать.       Внезапно выжитый из ума (лишь не намного больше, чем раньше) принц теперь не казался иррациональностью. Наоборот, это было закономерностью. Закономерностью стороннего вмешательства в дела Эраклиона. Два дня назад от Орто он узнал, что Валтор сбежал из измерения Омега, а уже сегодня столкнулся с последствиями.       Он помог Торену подняться и сухо шепнул тому на ухо «мы уходим». Удивление Торена было ожидаемым, но для объяснений было не место и не время.       Сардоникс ощущал острую потребность убедиться, что у жены и дочери все под контролем. И то, что Скай теперь будет ходить с фингалом, не может гарантировать Сардониксу безопасность его семьи.

***

      Тихий, почти неслышимый смех Валтора почему-то звучал особенно громко в реалиях эраклионского леса.       Их разделяли разве что деревья и неправдоподобное отсутствие жизни на несколько метров вокруг. Листва не шевелилась даже под дуновениями ветра, и ни одна птица не смела подать голос.       Буквально одну телепортацию назад Жевель была уверена в своих шансах обезопасить Айсис и уйти от Валтора невредимой. Возможно, даже как-то ему навредить. Но это гнетущее напряжение, витавшее в воздухе, сбивало с толку. Она могла бы предположить, что это какой-то трюк с психологическим давлением, но Валтор не сделал при ней даже одной попытки что-либо наколдовать.       Тревога проникла под кожу и расползалась под ней, будто веревками спутывая былую решимость и боевой настрой. — Ты серьезно подумала, что я ослаб? — безумные смешки Валтора начинали пугать. — А разве нет? — с вызовом спросила девушка.       Валтор приподнял подборок, посмотрев в небо. — Всего лишь на треть, — почти наивно пожал плечами, но правый уголок губ выдал в нем наигранность. — С учетом того, что ты без особого труда испортил погоду на Андросе и Солярии, мне это очень льстит, — пытаясь смахнуть с себя навязчивое ощущение чьего-то волшебства, она протянула руку к шее и на ощупь нашла там маленький флакон причудливой формы. Жевель демонстративно очертила волшебный узор и с облегчением обнаружила, что перестала нервничать. С ноткой гордости она пояснила Валтору свои действия. — Да, я догадалась, что тот шар заклинания был не пуст. Мне больше хотелось, чтобы ты споткнулся, чем тратить время на развеивание прямо во время боя.       Тому, насколько Валтор был спокоен и даже расслаблен, Опалум могла только позавидовать. Это в некоторой степени отвлекало и заставляло ее быть сосредоточенней, чем обычно.       Они стояли чуть поодаль друг напротив друга, полностью готовые к новому витку сражения, еще недавно ставившие цель пустить сопернику кровь. Но у Жевель создалось впечатление, будто между ними началась какая-то игра. — Ты можешь продолжить эту битву без полной гарантии на победу, — сказал Валтор, расправляя рукава плаща и застегивая пуговку рубашки на запястье. — А можешь прямо сейчас отступить, но успеть спасти жизнь своей светловолосой подруге. У тебя есть выбор. — Светловолосой?.. — Жевель мысленно перебрала всех блондинок, с которыми была знакома, но точно знала, что Диаспро в данный момент находилась с семьей, а Алию она обезопасила, оставив ту с Тавром. — Ты блефуешь, — но ее пульс, тем не менее, заметно подскочил. — Вовсе нет, — дьявольский блеск в глазах говорил сам за себя. — Просто подумай, каких малых усилий мне стоило узнать, что хранитель запретных архивов — всего лишь хрупкая студентка академии без боевой подготовки…       Сердце Жевель замерло. Ее рот приоткрылся, а на лбу образовались морщины. Пальцы еле заметно затряслись. — Прямо сейчас я отдал ей приказ убиться. Если не поспешишь, то найдешь ее тело довольно холодным.       Пока Опалум боролась с сомнениями, судорожно соображая, могла ли быть хотя бы малейшая возможность, что Валтор говорил неправду, темный маг развернулся на юго-восток и, щелкнув пальцами, создал портал. — К сожалению, нам пора прощаться. Было весело познакомиться с вами, принцесса Эраклиона.       Нет! Нет… все это просто не могло закончиться так просто.       Он был зачинщиком войны, в которой убили ее родителей. Он сбежал из заточения и насильно украл магию со многих планет. Он ворвался в их жизнь, по его же словам, шантажируя Диаспро, поставив метку подчинения на Алию, чуть не убив саму Жевель, и все ради какого-то артефакта… ради эгоистичного, незаслуженного могущества?       Девушка не смогла совладать со своими эмоциями. В ярости она перестала контролировать потоки собственной энергии и со всей силы пальнула в удаляющийся силуэт мага так, что того вышвырнуло из портала с другой стороны.

***

      Когда прямо посередине поляны образовался портал, из которого выпал светловолосый мужчина с до боли знакомым лицом, от шока у Джейд помутнело в глазах, и она отозвала заклинание камнепада.       Фея горных долин не могла поверить тому, что видела, а повернувшись к дочери за немой поддержкой, нашла ее в точно таком же состоянии. Полностью обескураженные, Джейд и Диаспро наблюдали за тем, как вслед за Валтором (боже, почему он не в тюрьме?!) из портала вылетает племянница королевы Самары, не дававшая магу времени опомниться или увернуться от беспрерывных заклинаний.       На Диаспро не было лица. Бледная и напуганная, она накинула на себя и маму защитный купол, боясь, что в запале Жевель все же могла промахнуться. Похоже, она и не замечала их вовсе, сконцентрированная на одной-единственной цели…       Сама мысль о том, что Жевель начала бой с Валтором… что каким-то образом, а Диаспро догадывалась, каким именно, они пересеклись…       Когда Джейд утащила Диаспро подальше в кусты, а Трикс перестали бояться нападений и раскрошили ледяную сферу, на поляне началась полнейшая чертовщина. Из-за леса вскоре выбежали Торен и Сардоникс, удивленные не меньше, и графине не осталось ничего, кроме как взять Диаспро за руку и переместиться к ним с помощью своего кольца. — У вас все в порядке? — спросил немного запыхавшийся Торен, взяв Диаспро за плечи, пока Сардоникс приближался к жене. — Почти в порядке, — ответила Диаспро, показав в сторону поляны, — но…       Когда Трикс решили присоединиться к битве против «еще одной рыжухи, которую следовало бы поставить на место», Валтор совершил нечто очень странное, выбивающееся из ряда вон.       Мужчина магическими путами связал собственных соратниц и, пребывая в разъяренном возбуждении из-за того, что его ожидания обманули настолько сильно, не попрощавшись порталом удалился прочь, прихватив с собой ведьм.