***
C утра Николай, в отличие от меня, был бодр и встал в начале восьмого. Я же не находил в себе сил оторвать голову от подушки до самого последнего момента. Мне было ужасно стыдно, но поделать с этим я ничего не мог. Помогли только настойчивые требования не залёживаться со стороны Заболоцкого и его шпильки, которыми он неустанно сыпал в мой адрес. Всё-таки, с грехом пополам, смог привести себя в более-менее приличный вид. После чего мы отправились на завтрак. К вящему моему позору прибавилось и то, что Нонна Валерьевна уже спустилась вниз, так как устала ждать нас у лифта. Хорошо, что она не придала этому особого значения, лишь сообщив, что завтра самолично возьмёт на себя заботу разбудить меня пораньше. Во время завтрака обсудили планы и маршрут следования, который Нонна Валерьевна составила вчера вечером. Подкрепившись, собрались и первым делом отправились на генеральную репетицию. Когда мы прибыли в ДК, многие претенденты из нашей номинации уже отыграли свои программы, в том числе и девушки-виолончелистки из Самары. Они сидели и наблюдали за игрой своих конкурентов. Прибыв буквально «с корабля на бал» и едва успев снять верхнюю одежду, вышли на сцену и отыграли адажио. Всё было так неожиданно и сумбурно, что я даже не успел испугаться, наверное, поэтому удалось хорошо сыграть. Во всяком случае, Нонна Валерьевна сказала, что если мы повторим это завтра во время конкурсного выступления, то своей экспрессивной игрой однозначно покорим жюри. Правда, мне потом Коля сказал тет-а-тет, что я пару раз ошибся, но раз этого не заметил наш педагог, то, значит, ничего страшного. Выполнив на сегодня обязательную программу, мы были предоставлены сами себе, поэтому, вновь вернувшись в гостиницу и оставив там инструменты, начали нашу экскурсию по Нижнему Новгороду, первым пунктом которой значилась Нижегородская ярмарка. Тем более она располагалась неподалёку от гостиницы. В здании обосновалась интерактивная выставка, посвящённая истории России. Коля сказал, что уже был на такой же только на ВДНХ. Посещение музея доставило мне большое удовольствие — с интересом посмотрел все видеоматериалы. Дальше мы пошли к собору Александра Невского. Затем пешком по мосту пересекли Оку, прошлись по улице со старинными купеческими домами, сфотографировались возле Рождественской церкви, Речного вокзала и памятника Минину и Пожарскому — уменьшенной копии той скульптурной группы, что стоит на Красной площади. Дальше были ещё церкви и непростой подъём наверх, на площадь Минина и Пожарского и к Нижегородскому кремлю. Погуляли по Кремлю. В обязательном порядке посетили Филармонию имени Мстислава Ростроповича. Нонна Валерьевна вспоминала, как пять лет назад давала тут концерт совместно с другими выпускниками Академии. Она сказала, что придёт время, и нам тоже будут рукоплескать здесь. Я надеюсь, что она права, и мне в самом деле удастся осуществить свою мечту — стать профессиональным виолончелистом. Перекусили в кафе, и, немного отдохнув, вновь принялись исследовать Нижний Новгород. Впереди нас ждало настоящее испытание — спуск по Чкаловской лестнице. А это ни много ни мало четыреста сорок две ступени, но мы справились. Правда, обратный путь был куда тяжелее. Отчего-то захотелось похвастаться совершённым подвигом, поэтому записал видео для Тараса. Всё-таки жаль, что его нет здесь, со мной рядом. Потом мы прошлись по местному Арбату — по улице Большой Покровской. Сделали несколько селфи со статуями, изображающими обитателей города конца девятнадцатого — начала двадцатого века, тех времён, когда Нижний Новгород с его ярмарками и большим количеством именитых купцов заслуженно называли «Кошельком России». Я приобрёл тут множество сувениров для своих многочисленных родственников — поеду в Санкт-Петербург и вручу их при первой же возможности. В завершение экскурсии было путешествие на противоположный берег Волги на фуникулёре. Уже стемнело и вид из кабинки открывался просто незабываемый. Немного прогулялись по городу-спутнику Бор и с помощью канатной дороги вновь вернулись в верхнюю часть Нижнего. Дальше на общественном транспорте добрались до нашей гостиницы. Вернувшись в номер, понял, что неимоверно устал. Если я еле переставлял ноги, то Николай, кажется, был весел и бодр. После сытного ужина и продолжительного разговора с мама́ отключился — видимо сказалась бессонная ночь и весьма длительная пешая прогулка.***
Вот и наступил день нашего выступления. Ночью спал как убитый — не иначе сказалась вчерашняя прогулка по городу. Позавтракали, облачились в концертные костюмы и поехали на фестиваль. Как же это было волнительно — ожидание просто убивало меня. Из-за нервного напряжения казалось, что руки меня не слушаются, а в голове перемешались все ноты. Видя моё подавленное состояние, Коля стал подбадривать и настраивать меня на победу, за что был ему сильно благодарен. Только вот мне безумно хотелось услышать голос Тараса или хотя бы написать ему что-нибудь. Но усилием воли одёргивал себя — нужно доказать ему и, разумеется, себе, что я справлюсь, что смогу всё преодолеть, и он будет мной гордиться… …Виолончелистки выступали с сюитой №1 для виолончели Баха — они по очереди играли из неё прелюдию и куранту. Что ни говори, это было не плохо, и они, действительно, достойные соперники. Несколько услышанных мной скрипачей тоже отыграли на «отлично». Что ж, никто и не обещал, что будет легко, — наши конкуренты хорошо выступили. …Выхожу на сцену, прямо держа спину. Поклон, как учила мама́. Размещаюсь на стуле. Смычок едва касается струны. Тело словно чужое и работает на автомате. И вот они — первые ноты. Николай блестяще отыграл свой отрезок, задавая мне ритм. Я, взяв себя в руки, смог отыграть без единой помарки. Мой мозг выдаёт поток нот, но пальцы, живя своей жизнью, играют, не обращая на них внимание. Я играю так, как велит моё сердце, и играю только для одного человека. Пусть между нами и почти четыреста пятьдесят километров, но верю, что волшебная музыка, разливающаяся по концертному залу, достигнет и его ушей. Теперь-то я сполна понимаю дедушкины слова о том, что если играешь самим сердцем, это слышно даже на другом конце Земли. Поклон и мы с Николаем удаляемся со сцены. Краем сознания цепляюсь за бурные аплодисменты, доносящиеся из зала. Нонна Валерьевна поздравляет нас. Она радуется, что «всё прошло без сучка и задоринки» и мы не посрамили Академию. Я никак не отойду и воспринимаю всё происходящее словно в тумане. Впереди нас ждут два выступления, а потом жюри вынесет свой вердикт. Снова томительное ожидание. Боюсь, что не сдержусь и напишу Тарасу раньше времени, поэтому позвонил мама́ и поделился с ней своими впечатлениями. Она в очередной раз пожелала мне удачи, ни на минуту не сомневаясь, что мы с Николаем станем лауреатами. Выступления уже давно завершились. Жюри же не торопилось с решением судьбы участников, чем ещё больше угнетало меня. В отличие от меня, Коля, погрузившись в игру, совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг — на то, как нервничали другие конкурсанты и их сопровождающие. Он сразу же сказал, что у нас будет первое место. Мне бы его уверенность… Наконец-то участников пригласили для оглашения результатов голосования жюри. Сердце стучит как сумасшедшее. И вот начали оглашать… Третье место: альтист из Таганрога… Второе место: виолончельный дуэт из Самары… Первое место: виолончельный дуэт из Москвы — Николай Заболоцкий и Любомир Волк. Что? Я не ослышался? Первое место… Боже мой, это невероятно… Первое место! Не могу поверить!.. Председатель жюри вручил дипломы, произнёс напутственную речь и сказал, что будет рад вновь услышать нас на гала-концерте. На негнущихся ногах еле смог уйти в кулисы. Осознание пришло, только когда Нонна Валерьевна бросилась обнимать нас. Не знаю почему, но первой мыслью было то, что нужно о своей долгожданной победе сообщить Тарасу. Написал ему, а затем позвонил мама́. Она уже давно ждала известий и была очень рада. Пока разговаривал с ней, от моего друга пришло длинное сообщение с такими тёплыми словами в мой адрес, что я даже и не знал, как на них реагировать. В голове были лишь дурацкие мысли, что Тарас испытывает ко мне что-то большее, чем дружеские чувства. Это, видимо, всё из-за лёгкого шока, в котором я до сих пор пребывал. Написал и близнецам. Они тоже поздравили меня и сказали, что будут очень рады «записаться на аудиенцию к великому музыканту». Марина была в своём репертуаре. Я не остался в долгу и написал, что обязательно изыщу в моём плотном графике время и для них. Нонна Валерьевна предложила отметить это событие посещением вечером одного литературного кафе, которое она присмотрела в интернете, тем более что сегодня местные поэты должны были там читать свои стихи. А что, неплохое времяпрепровождение на вечер. Кажется, только Коля не впечатлился, но согласился. Немного собравшись с мыслями, написал Тарасу в ответ свою благодарность. Всё-таки какой же он замечательный друг. Жаль, что только друг…***
Выступать на гала-концерте было гораздо проще — не было той тяжелейшей ответственности, но, несмотря на это, сыграли мы не хуже. Наверное, мастерство проявляется именно в том, чтобы играть одинаково виртуозно и на большой сцене прославленного концертного зала, и в небольшом Доме культуры удалённого населённого пункта. Хотя нет, как рассказывал дедушка, ценители классической музыки в малых городах и сёлах — самые благодарные слушатели, ведь для них приезд даже мало-мальски именитых исполнителей — уже событие. А ещё они очень искренне сопереживают твоей игре, и, если ты будешь халтурить, это почувствуют, поэтому музыкант не имеет права разочаровывать столь неравнодушную публику. Помню, дедушка рассказывал об одной своей поездке на стройку БАМа, где в составе, как тогда говорили, агитбригады под открытым небом играл в сорокаградусный мороз для строителей, но при этом столь тёплого приёма он не встречал более нигде. Вот и подошло к завершению моё пребывание в Нижнем Новгороде, из которого я уезжаю победителем. Испытываю чувство неимоверного удовлетворения и какой-то грусти, что ли, — я преодолел очередную ступень на пути к вершинам признания и мастерства. А сколько их ещё ожидает впереди? Но лиха беда начало… Теперь-то я окончательно понял, что смогу добиться всего, если буду упорным трудом добиваться этого. Путешествие обратно в Москву прошло гораздо быстрее, потому что мы только и делали, что обсуждали наше пребывание в Нижнем Новгороде: как мы гуляли по городу, как выступали, а ещё какие планы у нас на будущее — скоро нас ждал отчётный концерт и выпуск, а там и до вступительных экзаменов недалеко. Нонна Валерьевна мимоходом упомянула, что на отчётном концерте будут присутствовать члены приёмной комиссии, а поэтому его можно считать нулевым туром при поступлении. Теперь это меня почти не пугало, потому что, единожды пройдя столь сложный и тернистый путь, повторить его становится гораздо легче… На вокзале меня уже ждали мама́ и папа́. Я был в приподнятом настроении, которое не омрачила даже задержка из-за какой-то поломки в нашей машине. Едва я подошёл к подъезду, как услышал голос Тараса. Он, выглядывая из окна кухни, поприветствовал меня и вновь принялся поздравлять с победой. Воистину достойная награда за мои труды. Хотелось остаться и поговорить с ним хотя бы немного, но мама́ в очередной раз не дала мне сделать этого, но ничего, теперь моя жизнь на какое-то время войдёт в привычное русло и у меня будет больше времени для общения с Тарасом. И не только в школе. В выходные хотелось встретиться с друзьями, но мама́ сказала, что нас ждут на приёме, который давал какой-то известный искусствовед. Мероприятие проходило в его загородном доме, куда мы отправились после обеда. Ну что за несправедливость такая? Я так хотел прогуляться с Тарасом и близнецами, а теперь мне предстояло ехать в ближнее Подмосковье. А ещё мама́ настояла, чтобы я непременно захватил виолончель, — вдруг гостям захочется послушать музыку в моём исполнении. Зная её напор, уверен: даже если гости не захотят, мне всё равно придётся сыграть короткую программу. Что, собственно, и случилось. Я утешал себя тем, что это пойдёт мне лишь на пользу — практика, практика и ещё раз практика… Никогда так не ждал встречи с Тарасом, как в этот понедельник, — я реально по нему соскучился. К тому же меня распирало от желания поделиться с ним своей радостью и своими переживаниями. По дороге в школу рассказал ему о красотах Нижнего Новгорода и о том, как у нас с Николаем прошёл конкурс. Сказал, что крайне благодарен за его поддержку и ту уверенность, которой он поделился со мной, настраивая на нужный лад. Тарас вновь стал встречать и провожать меня в музыкальную школу. Какой же он всё-таки хороший…