Любовь или вражда?

      Наконец-то все четыре пары вновь собрались в гильдии. У каждой из девушек накопилось, чем поделиться — впечатлениями, эмоциями, особенно подробностями прошедшего вечера. У одних он закончился страстно, у других — неожиданно нежно, а кое у кого, казалось, вообще не думал заканчиваться.       Парням же хотелось одного — покоя и сна. И лишь один выглядел так, будто провёл выходные на курорте, — Нацу. Его Люси явно не вымотала, а, скорее, наоборот: задание, хоть и вышло с заминкой, завершилось без потерь, и теперь он сиял, как кот, добравшийся до сливок. — Эй, чё вы все такие помятые? Неужели девчонки вас укатали? — подойдя к друзьям, огненный убийца драконов скрестил руки на груди и с ехидной, даже немного пошлой ухмылкой оглядел троицу. Бровь задорно дёрнулась вверх — он явно получал удовольствие. — Головёшка, не заёбывай… — буркнул Гажил, медленно поднимая голову от стола. Вид у него был такой, будто его переехала стая вагонообразных животных. Он зевнул, почесал затылок и махнул Мираджейн, чтобы та принесла им по кружке чего покрепче — и чего пожевать. — Радостный ты наш, иди нахуй, — добавил Грей, тяжело откинувшись на спинку лавки. Его взгляд был мутным, в голосе сквозила раздражённая усталость. Казалось, он балансирует где-то между «отстаньте от меня все» и «я сожгу этот мир к хуям». — С вами чего делали, что вы такие злые? — хмыкнул Джерар, обводя друзей насмешливым взглядом. Сам он выглядел не сильно бодрее, но в его усталости явно чувствовалось удовлетворение — от тех занятий, после которых даже бессонница кажется подарком судьбы. — Джувия заболела, — буркнул Грей, устало потирая переносицу. — Сначала весь вечер выносила мозг, потом среди ночи есть захотела — с ложечки её кормил… Какое к черту романтичное приключение. Вот скажи мне, Джерар, нахрена я вообще в это ввязался?.. Хотя вроде сейчас уже получше. Он бросил исподлобья взгляд на синеволосого, который, как на зло, светился, будто только что вернулся с массажа и тёплого спа. — А ты чего лыбишься, а? Не скажи, что Эльза тебя не гоняла. — Да наоборот, — Джерар пожал плечами и скрестил руки на груди. — Провели время как люди. Тихо, спокойно. Устал, конечно, но явно не от того, от чего ты.       Он бросил взгляд на Гажила — мол, «ну давай, удиви нас». — В первую ночь я, блядь, два часа поспал… — начал тот, фыркая. — А в эту вообще толком не выспался — кошмары замучили.       Он на секунду замолчал, но тут же прищурился, и в глазах заиграли характерные искры. Губы скривились в хищной ухмылке, в которой читалось всё — и воспоминания, и похоть, и нескромное удовольствие. — Хотя… я так понял, у всех весело было после праздника? — Даа… не думал, что Джувия окажется такой извращенкой, — хмыкнул Грей, уголками губ расползаясь в самодовольную усмешку. Он мельком глянул на синеволосую, болтающую с подругами, и в глазах промелькнуло что-то между воспоминанием и лёгким шоком. Особенно если вспомнить ту самую сцену в ванной… — С Леви, скажу честно, та же песня, — подхватил Гажил, криво усмехаясь. — А у тебя, Джерар, небось Эльза взяла всё под свой железный контроль? — протянул он с явным прищуром и саркастической ноткой, заранее предвкушая, как сейчас поймает друга на какой-нибудь пикантной детали.       Но Джерар лишь чуть склонил голову, не выказывая ни капли смущения. — Вообще-то… наоборот. Она оказалась гораздо нежнее, чем я ожидал. Правда, один раз всё же прилетело, — он усмехнулся и развёл руками, — но в целом инициатива быстро сменила сторону. Руководить ей так и не удалось.       Все трое замолчали на пару секунд, переглянувшись. Кажется, никто не ожидал такого ответа. Даже Грей приподнял бровь, а у Гажила вымышленный план по подколу треснул где-то на середине. — У нас с Люси всё прошло спокойно… даже слишком, — задумчиво пробормотал Нацу, глядя на свою девушку, которая в этот момент с воодушевлением слушала болтовню подруг. Губы сами собой растянулись в тёплой улыбке, а внутри стало как-то светло и легко. Всё было именно так, как он и хотел.       Тем временем девчонки вовсю делились историями. У каждой нашлось что-то, от чего щеки вспыхивали, а голос срывался на полтона выше. Разговор тек живо, захлёбываясь деталями, жестами, смехом. — А Грей-сама оказался таким нежным… таким внимательным, — восторженно рассказывала Джувия, сияя так, будто выиграла в лотерею. — Он мне признался в том, что так долго скрывал… Про всё: про свои страхи, боль, почему не мог раньше открыться. Она на секунду прикрыла рот ладонью, будто собираясь с духом, а потом продолжила, всё так же размахивая руками: — А потом мы пошли спать… ну, вернее, сначала в душ… — она прыснула со смущённой улыбкой, — я сама предложила, не подумав, а он не отказался. Ну и как-то всё пошло само собой.       На щёках меркулы разгорелся жаркий румянец. В её голосе смешались радость, стеснение и восторг, а в глазах плясали воспоминания. — Я ни о чём не жалею. Ну, разве что заболела потом… Но сейчас уже всё хорошо! И всё благодаря Милому Грею! — Джувия, ничего себе, ты в первом лице заговорила! — с удивлением в голосе воскликнула Люси, склонившись к подруге. — За всё время я такого не слышала, но… я правда рада за тебя!       Она улыбнулась и тут же сама перешла на признания: — Ну, а у нас с Нацу всё как-то сразу закрутилось… Только домой зашли, как понеслось: сначала в спальню — ну, типа спать собирались… А в итоге я, по-моему, глаза сомкнула только под утро.       Голос её стал мягче, почти шёпотом: — Это было… невероятно. Я готова была утонуть в его объятиях и сгорать в его огне снова и снова. А потом мы сразу отправились в гильдию, взяли моё первое задание, и пусть всё пошло не совсем по плану — я осталась жива, и этого достаточно.       Она хихикнула и бросила тёплый взгляд на Нацу. Щёки залились алым, сердце стучало громче — теперь она не представляла ни дня без него. — А у нас с Гажилом… — заговорила Леви и, поначалу замявшись, всё же продолжила, слегка опустив глаза. — Мы поругались. Это было… странно. Больно. Но потом…       Она на секунду замолчала, будто в голове снова промелькнули те кадры — его взгляд, его пальцы, горячее дыхание возле уха, цепкие руки. — В общем, он был нежен… Но по-своему. — Леви сжала пальцы. — Он… не спрашивал. Он просто смотрел, ждал, касался, будто испытывал, насколько далеко я готова пойти.       Она выдохнула и взглянула на него, как будто между ними по-прежнему оставалось напряжение — но уже иное. Тонкое, сладкое, неотвязное. — Всё как обычно, — буркнула она, чтобы хоть как-то вернуть себе прежнюю уверенность. — Только вот его наглая ухмылка до сих пор меня бесит…       Тем временем Гажил не проявил ни малейшей реакции: просто дожёвывал то, что принесла Мира, будто ничего не слышал. Но уголок его губ дёрнулся — и этого было достаточно, чтобы Леви поняла: он слышал. И был доволен. — Хм… ну вы даёте, девчонки, — протянула Эльза, сложив руки на груди и чуть склонив голову. — Мы с Джераром только зашли домой — и сразу перешли к делу.       Говорила она спокойно, без тени смущения. На лице — довольная полуулыбка, взгляд лениво-хищный, в голосе — оттенки той самой глубокой уверенности, от которой не скрыться. — Потом ещё утром. И… вечером тоже, — добавила она, как будто между прочим, чуть пожав плечами.       В её глазах вспыхнули игривые искры — смесь лукавства и откровенного удовольствия. Словно она знала: все поняли, но пусть представляют, если осмелятся.       Но разговор резко оборвался.       Парней окликнул голос, который они знали до судорог в позвоночнике. Девушкам же он был незнаком — но уже по одному тону можно было догадаться: шутки закончились. — Нацу! Грей! Гажил! Джерар! Вы все срочно нужны! — выдохнул на одном дыхании парень с длинными, рыжими, немного растрёпанными волосами. В тёмном смокинге, с алым галстуком и очками в тонких овальных оправах, он выглядел как человек, пришедший с важной деловой встречи… если бы не паника в глазах.       Лицо у него было собранным, но в зрачках плясала тревога — и то, как он стоял, сжав кулаки, говорило больше, чем слова. — Локи, ты издеваешься?.. Отвали. Мы только сели. Я никуда не пойду, — раздражённо проворчал Грей, даже не повернувшись. Он знал этот голос. Слишком хорошо знал. А вот девушки переглянулись — кто это такой? И почему он звучит, будто прибыл прямо с поля боя?       Они ещё не знали, что перед ними — один из двенадцати Звёздных духов. И что, если Локи появляется вот так, без приглашения — значит, что-то пошло чертовски не так. — СЛЫШЬ, ОТМОРОЗОК, ТЫ ВЗДУМАЛ МНЕ ОТКАЗЫВАТЬ?! — вдруг раздалось прямо у него за спиной.       От звука этого голоса Грей подскочил как ошпаренный. Мурашки мгновенно покрыли кожу, а сердце будто споткнулось. Он узнал её.       Этот голос невозможно было спутать. — В… Водолей, только не злись… Всё сделаем, честно… — Нацу проглотил сухой ком в горле и поднял руки в примиряющем жесте, словно пытался усмирить магический шторм. Голос его дрогнул, а взгляд метался от друзей к разъярённому духу.       Он, как и остальные, знал главное правило: с Водолеем не спорят. Особенно когда она зла. А сейчас она была именно такой.       Девушки синхронно обернулись на источник яростного крика — и невольно замерли.       Перед ними парила русалка, будто вышедшая из древнего морского мифа. Верхняя часть тела — молодая, восхитительно красивая женщина с формами, способными заставить забыть, как дышать. Нижняя же — длинный, изогнутый хвост, покрытый блестящей голубой чешуёй. На груди — тёмно-синее бикини с серебристыми узорами, а руки украшали повязки из морских водорослей и золотые браслеты у плеч.       Её длинные бирюзовые волосы развевались в воздухе, словно под водой, хотя всё это было на суше. Но главной была не внешность — а зловещая, почти вязкая тьма, пульсирующая вокруг неё, будто предвестие беды. — Так и быть, прощу… — процедила Водолей сквозь зубы, глядя исподлобья на четвёрку волшебников. Голос её резал, как лёд. — Но в следующий раз швабру в жопу запихаю.       Она резко повернулась, взгляд скользнул по девушкам… и замер на Люси.       Русалка приподняла урну в руках — ту самую, с которой не расставалась никогда, — но пальцы её дрогнули, будто собиралась выронить. На лице появилось что-то вроде злого удивления, а голос зазвучал почти с угрозой: — Слышь. Не глазей. — Кхм… — прокашлялся Локи, чуть отступив от злобного водного вихря. — Так вот. Мы, вообще-то, пришли по серьёзному делу…       Он сделал паузу, переводя дыхание, а потом, собравшись, заговорил уже без обычной бравады: — Скорпион, Дева, Овен… и даже сам Король Звёздных духов словно сошли с ума. Они крушат всё подряд, как будто ослепли — и на нас не реагируют. Мы больше не можем их сдерживать. Я… прошу у вас помощи.       Его голос стал тише, и когда он снова посмотрел на четвёрку волшебников — в глазах читалась настоящая тревога. Но стоило взгляду скользнуть по девушкам рядом, как Локи будто бы завис, рот приоткрылся, ноги предательски дрогнули — перед ним стояли существа, которых он явно не ожидал увидеть. Каждый из них был необычным, опасным, манящим — и при этом очень живым. Звёздный дух замер, ошарашенно моргнув. — Ладно… поможем, — одновременно выдохнули Нацу, Грей, Гажил и Джерар, как по команде. Усталость отступила — в них снова закипала готовность действовать. Но прежде чем уйти, каждый подошёл к своей возлюбленной.       Нацу первым оказался рядом с Люси. Он поймал её руки, сжал чуть крепче, чем обычно — будто боялся отпустить. — Я скоро, — тихо сказал он, глядя в её глаза. — Побудь с девочками… Лучше в гильдии. Так я не буду с ума сходить.       Он наклонился, и их губы слились в поцелуе — мягком, но жадном. Его дыхание обжигало, руки скользнули к её талии, притягивая ближе. Языки сплелись, словно танцуя давно отрепетированный танец, в котором было всё: обещание, тоска, привязанность и пламя.       Люси отстранилась от поцелуя и тут же прильнула к нему в объятии, прижавшись всем телом. Её щеки пылали, глаза блестели, а губы дрожали в едва заметной улыбке. — Нацу, глупенький ты мой… Куда ж я от тебя денусь? Конечно, подожду. Тем более, вы же… ненадолго, да? — последние слова прозвучали тише, с едва уловимой тревогой, но она заставила себя улыбнуться шире, не отпуская его. — Мелкая, я туда и обратно, — отозвался Гажил, обернувшись к Леви. Его голос звучал нарочито лениво, но в глазах полыхнуло: всё внимание — только на ней. — Но если узнаю, что ты тут общалась с теми двумя дебилами, которые за тобой бегали… сначала им бошки откручу, а потом и тебе задам. Чтобы неповадно было.       Он скривился в знакомой наглой ухмылке и резко притянул её, впиваясь в губы с такой жадностью, что Леви невольно подалась назад — воздуха банально не хватало. — Хватит меня ревновать ко всему, что движется, — пробормотала она, вспыхнув от смущения, но не отстраняясь. — Я тебе не какая-нибудь легкомысленная девица…       Скрестив руки на груди, она надула губы и сделала вид, будто страшно обиделась, — за что тут же удостоилась ухмылки в два ряда зубов. — Джувия, только постарайся не влезать в неприятности, ладно? — тихо произнёс Грей, склонившись над ней. Его голос был мягким, почти шепчущим, но в нём сквозила привычная строгость. Он наклонился ближе, к самому уху, и добавил уже тоном, от которого по коже пробежали мурашки: — И если я узнаю, что кто-то к тебе подкатывал… особенно Леон — обоим такое устрою, мало не покажется. — Х-хорошо, Грей-сама… — прошептала Джувия, едва не задыхаясь от наплыва чувств. Она сжала ладони в кулачки, будто стараясь сдержать себя, и подняла на него глаза — полные любви, волнения и немого обещания. Щёки окрасились в густой румянец.       Тем временем Джерар подошёл к Эльзе. — Тебя я могу не бояться оставлять. Просто… останься здесь. И дождись меня. — Он обнял её за талию, глядя прямо в глаза. Без слов, без пафоса. Просто — будь. — Ой, да брось. Снова строишь из себя приличного, — фыркнула Эльза, усмехнувшись. В следующий миг она сама потянулась вперёд и впилась в его губы, горячо, почти вызывающе. Её руки обвили его шею, а всё тело прильнуло к нему — так, словно не отпускало, а заряжало перед боем.

***

      Тем временем, чуть в стороне от остальных, два Звёздных духа переглянулись и почти одновременно отошли к стене гильдии. Воздух между ними дрожал, как перед грозой. — Локи… это она, да? Или у меня уже совсем поехала крыша? — прошептала Водолей, сузив глаза. Она напряжённо смотрела на одну из девушек, её взгляд был настойчивым, будто пытался разглядеть сквозь кожу и кости. — Значит, не тебе одной это показалось… — так же тихо отозвался Лев. Он бросил осторожный взгляд в сторону Люси, но взгляд был не вожделеющий, как раньше — а пристальный, задумчивый, почти настороженный. — Об этом нужно будет доложить Госпоже. Без промедлений. — Эй! Мы готовы! — раздался окрик.       К ним подошли четверо волшебников. По их лицам было видно: уходить не хотелось. Мрачные, угрюмые, скомканные прощания позади — и теперь они снова были воинами, пусть и на грани усталости. — Хорошо, — коротко кивнул Локи.       Он щёлкнул пальцами — и в ту же секунду на парнях сменились одежды. Повседневные вещи исчезли, уступив место нарядам Звёздных духов: лёгким, дышащим магией, в которых каждый из них выглядел, будто ступил на сцену чужого мира. — Теперь сможете выжить по ту сторону врат, — пояснил дух. — Я перенесу вас туда. Вас будет ждать Стрелец — он всё объяснит ещё раз. А мы… появимся чуть позже. У нас есть ещё одно важное дело. — Заебал, не тяни, — рыкнул Гажил, скрестив руки на груди. Его взгляд вспыхнул алым — ярким, хищным, как раскалённый металл. От злости по шее и вискам проступили вены, а губы расползлись в оскале, больше похожем на предупреждение, чем на улыбку. — Мы надеемся на вас… — последними эхом прозвучали слова Локи, и в следующую секунду мужчины исчезли в серебристом вихре магии, будто их и не было. Почти сразу за ними последовали и сами Звёздные духи — они исчезли молча, растворившись в воздухе, как тени на закате.       Остались лишь тишина… и девушки.       Они стояли так ещё какое-то время — растерянные, обескураженные, не до конца понимая, что теперь делать. Ни планов, ни ориентиров — словно мир вокруг стал на миг пустым и слишком большим. — Что ж… Будем надеяться, что с ними всё будет в порядке, — выдохнула Люси, нарушив молчание. Она старалась говорить уверенно, но голос выдал больше, чем хотелось: тревогу, неуверенность, внутренний холод. — Может, к вечеру уже вернутся. Пока просто останемся в гильдии…       Но ламия ещё не знала, насколько ошибалась. — Да! Я согласна с Люси! — тут же подхватила Джувия, нарочно звонко, будто старалась разогнать собственную неуверенность. — Не будем грустить, давайте лучше поболтаем и закажем у Миры чего-нибудь вкусненького!       Остальные кивнули, словно хватались за эту мысль как за спасательный круг. И вскоре снова зазвучали разговоры — лёгкие, интимные, забавные. Они делились впечатлениями, смеялись, краснели, перебивали друг друга…       Но тень, что осталась после ухода парней, всё равно витала где-то в углу зала. Невидимая. Настоящая.

***

      Тем временем Локи и Водолей оказались в сердце роскошного поместья — в его просторном зале, наполненном золотым светом, струящимся сквозь высокие арочные окна. Комната дышала тишиной и мягкой роскошью: стены и потолок были окрашены в молочные тона, украшенные узорчатой росписью, пол устилал синий палас с серебристыми вставками, а воздух здесь будто не знал ни суеты, ни боли.       В центре зала стояла женщина лет сорока с хвостиком — статная, утончённая, в шелковом розовом платье с золотой вышивкой. Казалось, она только что собиралась выйти на приём — величественная и при этом необыкновенно добрая. Светлые волосы, аккуратно собранные в высокий пучок, мягкие карие глаза и изящные черты выдавали в ней ту, кто когда-то принадлежал иному миру… миру ламий.       Но в отличие от других, Лейла Хартфилия умела скрывать свою суть. Одна из немногих, кому удалось овладеть чарами, способными временно превращать тело в человеческое. И именно в этом облике она завоевала признание — и получила ключ к двенадцати Звёздным духам. — Госпожа, у нас… очень важная новость, — начал Локи, опускаясь на одно колено. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение.       Лейла подошла ближе — грациозно, легко, будто плыла. — Локи. Я так рада видеть вас… — с нежной улыбкой она склонила голову, взгляд её искренне светился. — И что же за новость привела вас ко мне? — Кхм… Лейла, — подала голос Водолей, глядя в пол. Она стояла прямо, но плечи были напряжены, пальцы крепко сжаты в кулаки. — Ваша дочь… она жива.       Тишина.       Лейла застыла. Первое мгновение она просто не поняла, а когда смысл слов проник в сознание, её глаза округлились. — Что… ты сказала? — голос сорвался, стал хриплым.       Но ни Локи, ни Водолей не отвели взгляда — наоборот, их лица говорили больше, чем слова. Локи был бледен, губы плотно сжаты, словно от боли. Его спина дрожала, а кулаки сжались до побелевших костяшек. Он не знал, как произнести это иначе, мягче. Водолею же тоже далось это нелегко: сердце билось глухо, в груди всё сжалось, и даже привычное высокомерие рассыпалось под тяжестью известия.       Зал окутало напряжение. Солнечные лучи, что ещё миг назад согревали, теперь казались холодными и чужими. — Люси… Она… жива… — голос Лейлы сорвался на шёпот, словно произнесённое вслух делало правду ещё невыносимей. Следом её ноги подломились, и женщина рухнула на колени, ударившись лбом о холодный пол.       Из её груди вырвался сдавленный всхлип.       Её эмоции нельзя было описать словами — боль накрыла с головой, захлестнула, как бурлящее море. Где-то в глубине жил восторг, но его душила вина, ярость на саму себя, страх, отчаяние, недоверие. Сердце сжалось до резкой боли, тело задрожало. Слёзы катились нескончаемым потоком, пропитывая ткань платья, капая на палас. А ноги… просто отказались слушаться. — Госпожа! — Локи оказался рядом мгновенно, опустился рядом, крепко обнял её за плечи и поднял на ноги. Его руки слегка дрожали, но голос был твёрд. — Пожалуйста, держитесь…       Лейла подняла на него покрасневшие от слёз глаза, дрожащими пальцами смахнула влажные пряди со лба. — Водолей… прошу тебя… отведи меня к ней, — прошептала она. — Я… должна увидеть свою дочь. А ты, Локи… возвращайся. Помоги волшебникам. — Как прикажете, моя Госпожа, — кивнул он, сдержанно поклонившись. Он задержался на долю секунды, будто не хотел уходить, но всё же, растворился в сиянии портала, направляясь обратно в мир духов.       Водолей осталась. Она смотрела на Лейлу внимательно, почти печально, будто сомневаясь. — Вы уверены?.. Сейчас? У вас ведь все двенадцать ключей… Трое из них вне контроля. А ваша магия… на исходе…       Лейла выпрямилась, провела рукой по лицу, отгоняя остатки слёз. Глаза её засияли решимостью. — Ничего. Я справлюсь. Сейчас для меня важнее только одно. Мы отправляемся немедленно.       Водолей молча кивнула.       И они вместе направились к вратам дворца. Свет пробивался сквозь окна, окутывая их фигуры мягким ореолом. Где-то в глубине груди у Лейлы ещё стучала тревога, но сильнее её — только желание. Желание прикоснуться. Увидеть. Сказать: я рядом.       Она знала — эта встреча изменит всё.