***
— Вы посмотрите только, сколько собралось вокруг народу! — начал свою речь ведущий, жестами указывая на трибуны и ликующих зрителей, — Сегодня особенный день, и вы это знаете! Вы ждали этого весь сезон, чтобы узреть битвы сильнейших за звание лидера среди всех блэйдеров, за титул Чемпиона мира! Пять лет превосходных сражений и пять поясов — всего через несколько дней мы узнаем, войдёт ли Вальт Аой в историю, как непобедимый Чемпион абсолюта, или же найдётся тот, кто сможет притиснуть его к стене и сказать: «Подвинься, теперь я здесь король!» Свет погас. Повисла нерушимая тишина. Тусклые лучи прожекторов поднялись в гору, а затем всё вокруг заискрило под драйвовый ритм! В конце зала распахнулась дверь, сквозь фэйковый туман показалась радостная улыбка, которая заставила сердца зрителей выпрыгивать из груди… — Встречайте нашего чемпиона! Вальт Аой! — вокруг поднялся гул! Толпа готова была сорваться с места! Адреналин в крови достигал максимума!.. Синевласый с такой же солнечной улыбкой, как и несколько лет назад шагал к микрофону, полный решимости и уверенности в своих действиях. Толпа продолжала визжать и выкрикивать еле слышные по одиночные слова поддержки. — Друзья, я рад видеть вас и наблюдать очередной сбор сильнейших игроков под одной крышей! Я не буду толкать километражные речи, но скажу вот что… Какова не была бы ваша сила, но в бейблэйде все равны! Не важно, парень или девушка, какого вы роста, возраста, но всех нас объединил этот спорт. И раз вы зовёте себя лучшими, сразитесь со мной, и покажите, что достойны зваться Чемпионом! — А? Только мне показалось?.. — среди зрителей начались перешёптывания, — Мне мерещится, или слова Аоя имеют скрытый подтекст? Неужели он хочет передать титул кому-то другому? — Что? Что?.. — А сейчас… Я имею честь представить несравнимую десятку, что прошла нелёгкий путь, не сдавшись, и не упав на пути к успеху! Фри де Ла Хойа! Китт Лопез! Шу Куренай! Сет Грей! Луи Ширасаги! Сакре Боу! Все они становились за спиной Вальта. Голубовласый со смешком взглянул на своего сокомандника, который шёл позади, и обронил безразличный взгляд к противоположной двери, что вот-вот должна распахнуться и пропустить следующего участника. — Айга Акаба! Йота Кабуки и, как бы то не показалось странным, — ведущий на мгновение утих, а вместе с ним и зал, — закрывает десятку нашего топа… Дверь открылась. Игривый свет ударил в глаза, но тем не менее, это не помешало нашей героине решительным шагом ступать к выстроившейся линии. Эмоции переполняли всё тело, каждую его клеточку! Одновременная радость и чувство соперничества заставляли сердце стучать с неистовой силой!.. — Катрина Аериджо! Имя эхом пронеслось в голове, но решив наверняка убедиться, Луи обернулся под эффектом слоу-мо и удивлённо взглянул на тёмновласку. Образ этой девушки был совершенно не похож на тот, как она одевалась в обычные будни. Даже и рядом не стоит! Чёрные латексные лосины красиво облегали по бёдрам и переливались на свету, под такого же цвета кожаной курткой была одета белая майка с незамысловатым рисунком. Видеть Катрину на играх — это не то, что неожиданно!.. Где-то в глубине парень почувствовал обиду и опустошённость, что помалу начинала переходить в еле заметную радость, отражающуюся в его искрящихся аметистовых глазах. — Не ожидал? — проговорила она в пол голоса, чтоб Луи мог хоть как-то её услышать сквозь речь Аоя. — Мягко сказано… — …Объявляю «Летние игры» открытыми!***
В приподнятом настроении все участники разошлись по комнатам в ожидании первого сражения. Пара выждала момент, когда вся толпа пройдёт и остановились у стены. Коварная улыбка с лица Ширасаги не сходила с того самого момента, когда назвали имя Катрины в списке участников. А она, в свою очередь, просто отводила взгляд в сторону. — Насколько я понимаю, за рейтингом ты не следил, да? — загадка в её голосе чаровала. Она скрестила руки на груди в ожидании ответа. — А зачем мне это? О том, что я являюсь участником, мне стало известно давно, поэтому волноваться повода не было. Ты лучше скажи, как так вышло, что я узнал о твоей персоне среди блэйдеров десятки в последний момент? — Вот смотрел бы новости, и узнал! — Ха-х… Не знаю, каким образом ты тут, но, видимо, битвы были неоднократно изматывающими… — взяв её руку и перевернув ладонью к верху, он мог рассмотреть порезы от нити пускателя и множество ещё свежих мозолей, что сулили о не лёгких тренировках, — Так вот, почему ты не отвечала на звонки и не ночевала дома. — Воу-воу-воу! Голубки, давайте не при людях!.. Из темноты послышался голос, от которого по спине пробежался холодок. Они оба знали эту девушку, предоставившую не мало беспокойств, в частности — тёмновласке. Блондинка прошла вперёд, оставшись на половину в тени. Ширасаги сделал шаг вперёд, опасаясь её подальших действий по отношению к Катрине. Вместо былой игривости он мог наблюдать охвативший с ног до головы ужас, что порабощал девочку от одного лишь косого взгляда этой сумасшедшей. — Какого чёрта ты здесь забыла? — Ну-у-у… Ты меня разочаровуешь, Луи, — состроив брови домиком, она с некой похотью взглянула на выделяющиеся через чёрную майку кубики пресса, — Что за приветствие старых знакомых? — Я повторять не буду, — всё стоял на своём парень, прожигая её взглядом. — А если подумать?.. И тут всплыл момент, когда блэйдеры по очереди выходили на сцену. Было названо десять имён… Участников же вышло девять… Его глаза расширились от осознания, что Янта является одной из участников соревнований. Она не рассказывала, что занимается этим спортом… Та девушка со слащавым голоском сейчас представляет собой не хилого конкурента… — А ты… — её внимание пало на тёмновласку, что в таком же ступоре находилась за спиной Ширасаги, — Как ты вообще сумела пройти такой огромный конкурс? Ну, и ладно… Так даже интереснее… Уничтожить твой никчёмный бей мне будет только в радость! Ха-ха! — Хм, слышала поговорку «не беги вперёд паровоза»? Ещё не известно, доживёшь ли ты до того момента… — Мат на мат, значит… Ну, хорошо-хорошо… Увидимся по другую сторону арены! Тогда мы и узнаем, чья возьмёт, — она собиралась уходить, но перед этим подошла вплотную к парню, водя пальцем у его носа, — Поверь, я не настроена проигрывать, и твоё давление, которым ты манипулируешь соперниками, не поможет на сей раз, Луи, — фыркнув, она на мгновение сверкнула маниакальной ухмылкой и резко обернулась, ударив волосами по лицу. Некоторое время пара молча смотрела ей вслед. Всего лишь от одного звука поцокиваний её каблучков тело переполняла ярость, что, казалось, ещё чуть-чуть, и тёмновласка не сдержится, излив всю свою злость, расцарапав её противную мордашку, которая так и просит, чтоб ей кирпичом зарядили! — Послушай, Сет, мне нужно, что бы ты узнал порядок поединков, срочно, — полушепотом твердила Амира, — Мне плавать, как, но мне нужно знать расклад боёв первого тура! Эта выскочка меня напря!.. Что? Что значит, это не в твоих силах?! Сет, миленький, у тебя всё получится. Угу, я надеюсь на тебя…