Излом времени

— Уровень торгового баланса столицы с Ксебелом вырос на полтора процента, а с Королевством рыбаков — на один процент… — Это не существенная разница! — Существенная, когда мы требуем увеличения торговых преференций со столицей! Открытость и равноправие — так мы решили на Совете? — Ксебел больше всех вложился в восстановление западной части столицы после того сражения! — Но профицит нашего баланса… Мера готова закричать от бессилия и злости. Даже она, принцесса из королевской семьи, буквально выросшая в коридорах Тронного Дворца и на заседаниях различных Советников и Королев, готова была прямо сейчас разразиться проклятиями от того, насколько бессмысленным и глупым был данный разговор. Обычаи, правила, законы и инструкции, сегодня проходит заседание совета по экономическому восстановлению Семи Морей, где находятся по три представителя от каждого Королевства, за исключением Падших. В большом каменном помещении стоит шум и гам, а Мера сама уже откровенно сердита от того, как её раздражают эти дурацкие обсуждения каждой доли процента торгового баланса. Это было очень важно, да, но прямо сейчас то самое бессилие и опустошенность заполняют сердце и душу всё сильнее и сильнее. В чем смысл всего этого? Многие недели она и Вулко, не покладая рук, занимались восстановлением Атлантиды и выстраиванием хоть какой-то жизнеспособной модели нового Королевства. Все изменилось так резко и быстро, внезапно и пугающе интенсивно, атланты ждали перемен с надеждами и радостью. А те, кто ими теперь правил, просто не могли подвести народ, поэтому груз ответственности становился всё сильнее и сильнее. Раньше всегда был Король. Была Верховная власть и законы, на которые Король опирался. Если случались какие-то происшествия или внезапные ситуации, то все и всегда обращали свои взоры на истинного правителя Атлантиды. У него было решающее слово, всегда был тот, чьего решения или одобрения ждали, тот, кто в итоге принимал окончательное решение. Король был центром и смыслом Атлантиды, он был влиятельной и монументальной фигурой. Он был сутью и сердцем Атлантиды, на которую были обращены взоры атлантов. А теперь его нет. И было чувство опустошения и значимой потери, которая так и не укладывалась в голове. Трон пустовал, Мера и Вулко решили, что убрать его из главного зала Королевского Дворца будет еще более сильным ударом для их дома, который слишком резко стал совершенно иным. Мера чувствовала одиночество. Раньше у нее был Орм. Пусть они и не ладили в последнее время, но он был, они вместе стремились к общему будущему: брак и справедливое правление. Позже всё как-то резко разрушилось, Королева Атланна, возвращению которой Мера была безумно рада, первой предала свой дом и отправилась на сушу, потому что выбрала не Атлантиду, а себя и свою давно потерянную любовь. Орм был изгнан и ушёл без особого сопротивления, Мера хорошо его знала и сердцем чувствовала — он рад находиться поближе к вновь обретённой матери. Ну, а Артур Карри был чужаком и совершенно не привязан к Атлантиде, поэтому вся королевская семья покинула столицу, оставив Меру и Вулко слушать бесконечные вопли на таких вот заседаниях по экономическому восстановлению государства. Вулко, заметив её раздражение, предложил собраться всем завтра, чтобы продолжить, и спорщики вереницей уплывают из большого помещения, где обычно проходили переговоры. Это был просторный зал с большим овальным столом из резного камня в самом центре, с удобными небольшими сиденьями вокруг, с экраном для голограмм и изображений у одной из стен. И как только это большое каменное помещение становится почти пустым, то Мера чуть стонет, сложив руки перед собой и положив лоб на свои скрещенные ладони. — В чем суть всего этого, если они всегда недовольны? — говорит она, зная, что только Вулко может её понять. — Это политика, и кому, как не Вам, леди Мера, понимать значимость таких вот переговоров. — Мне сегодня нужно еще выслушивать доклады о том, целесообразно ли снизить налоги с населения, доходы которого упали после разрушительной войны. И Советник по нашей обороне говорил что-то о новом вооружении… Что они разработали? — Новые препараты для регенерации ранений на поле боя. Потрясающее открытие. — Почему этим заведует не отдел наук и медицинских исследований? — Военные считают открытие очень важным и в целях безопасности разработка не должна попасть в руки потенциального врага. — У нас сейчас нет врагов, — протягивает Мера, теперь глядя прямо на старого советника, который опустился на соседнее сиденье и внимательно рассматривает голограмму о торговом балансе столицы с каждой точкой Атлантиды, — пока нет. — Вы очень мудры, леди Мера. Враги есть всегда, просто мы не всегда о них знаем. — А у нас нет даже Короля. Что, если снова будет война? Кто будет защищать нас и наш дом? — Я уверен, что Артур в таком случае вернется и обязательно поможет нам. Мера знает, что Вулко по-особенному относится к первенцу Королевы Атланны. Она знает, что Вулко обучал того и много лет назад помогал ему овладеть своими способностями атланта. Вулко отправился на сушу, чтобы разыскать Артура и найти трезубец Короля Атланна, чтобы вернуться в Атлантиду и остановить Орма. Мера знает, как Вулко предан Атланне и её старшему сыну. Но несмотря на это, никак не может перестать презирать Короля, который бросил свою страну и свой народ в тот момент, когда в нём нуждались больше всего. — Я бы на твоем месте не рассчитывала на это, — отрывисто бросает она советнику, глядя на небольшой экран перед собой. Экран показывает расписание, оно было расписано почти поминутно, — мы снова одни. Что, если с нами что-то случится? С Атлантидой? С народом? Нас снова некому защитить… — У нас есть Вы, леди Мера, — Вулко отрывается от своего экрана и с теплой улыбкой смотрит на неё, — Вы теперь нас защитите и спасёте. Вы — самая сильная среди нас. Принцесса Ксебела. Мера забавно улыбается, но спорить с ним не собирается. Никто и никогда не будет верить в неё, она — не королевской крови здесь, в столице. Только в Ксебеле она может быть истинной властью и однажды будет править там, хотя Ксебел давно перестал быть ей домом. Вулко покидает её через несколько минут, оставляя Меру почему-то снова странно задуматься о своем будущем. Этим вечером она решает изучить город и узнать, как обстоят дела с восстановлением разрушенной западной стены. Пушки уже снова установлены, завалы разобраны и кое-где даже началось строительство новых зданий. И этого можно было избежать, если бы капитан Мёрк подчинился приказам Вулко и Артура, сдался, как и полагалось, ему бы сохранили жизнь и отправили в ссылку, как и Орма. Но Мёрк был слишком зол из-за проигрыша, поэтому приказал остаткам армии атаковать столицу. Были разрушения и несколько десятков мирных жителей погибли буквально не из-за чего, они не были воинами, а просто находились в своих домах в ужасный, ставший роковым, момент. Мера обходит площадки, разговаривает с теми, кто трудится на благо столицы. Затем беседует с простыми людьми и возвращается в свои комнаты очень поздно. Садится на роскошную и огромную кровать, некоторое время в большой задумчивости рассматривает стену перед собой, а потом падает на спину, закрыв глаза и сосредоточенно потирая виски. То, что она каждый день теперь устает — даже и не главное. Главное то, что после окончания противостояния двух сыновей Королевы Атланны, Мера была слишком разочарована результатами мирного соглашения. Она никак не могла уложить в своей голове этот новый мир и то, что Король Атлантиды не желает править своей страной. Она не могла понять, почему все бросили Трон и почему он никому не нужен, ведь… Они все выбрали простую жизнь? Почему? Разумеется, все знали Королеву Атланну и её историю о том, как она оставила на суше своего первого ребенка, как она предала доверие принца Ормакса много лет назад. Ее любовь и привязанность оказались настолько сильными? Мера всегда была привязана к своей наставнице и искренне желала ей счастья, была рада тому, что Королева Атланна не погибла много лет назад, а выжила и смогла вернуться домой. Но после их объявления о своём уходе сама Мера не могла даже толком поговорить с ней, потому что чувство того самого предательства и опустошения никак не могли покинуть её душу и разум. Мера, всегда рациональная и рассудительная, на этот раз была в полном разочаровании и унынии, обида и горечь никак не могли уступить место здравому смыслу и рассуждениям. Как они всё-таки могли бросить свой дом и своё Королевство? Она заснула прямо в костюме, разбитая и с совершенно мрачными мыслями. Её выводит из сна настойчивый и сильный стук в дверь. Мера резко садится и с некоторой тревогой прислушивается: у её двери всегда стоит охрана, но обычно никто и никогда не может попасть в комнату без разрешения, да еще и утром. Стук повторяется, она чуть медлит, но затем открывает дверь и видит на пороге одного из помощников Вулко, молодого атланта по имени Нобл, который казался лично Мере довольно смышленым и расторопным. — Прошу прощения, принцесса Мера, — очень почтительно начинает тот, — за то, что нарушил Ваш отдых и уединение… — Что такое? — резко бросает она, прекрасно понимая, что Вулко прислал помощника по очень важной причине. — Советник Вулко просит Вас срочно прийти в Тронный зал. Кажется, наша Армия выступила с некими важными заявлениями и срочно требуется ваше присутствие… — Сейчас буду, — отрывисто бросает Мера и двигается в комнату, чтобы надеть свою корону. Корона сейчас нужна. Раз армия и советники по военному делу чем-то недовольны, то нужно будет проявить твердость и решимость, а также максимально продемонстрировать признаки власти и то, что армия должна подчиняться членам королевской семьи и новому Совету. Но интуиция подсказывает Мере, что на этот раз они даже с Вулко вдвоем могут и не справиться. Принцесса быстро плывет по длинным и каменным коридорам Королевского Дворца столицы. Атлантида — технически очень развитое Королевство подводного мира, их изобретения и технологии в очень многом опережают то, что имеет суша и сухопутные люди. У них есть высокоскоростные подводные корабли и транспортеры, дома и строения, лазерное и высокоточное оружие, искусственное солнце и другие огромные источники света и энергии… Но Дворец был тем же самым, каким его построили еще тысячи лет назад: старым, из огромных каменных глыб, идеально отесанных до нужного размера и формы. Десятки лет были потрачены на строительство этого огромного каменного здания, с очень высокими потолками, Тронным залом, большими помещениями для управления и переговоров, промышленными помещениями, медицинским крылом, а также королевскими комнатами, которые занимали два этажа в правом крыле, специально для проживания королевской семьи. Именно там сейчас Мера и занимала две большим комнаты, которые граничат с покоями для Короля. Кажется, Мера жила в тех комнатах, которые предназначались для проживания Королевы. Именно за эту некоторую старомодность и верность традициям Мера так и любила дворец: он всегда давал ей чувство защищенности и комфорта. Тронный зал полон не так сильно, как Мера предполагает. Здесь есть Вулко, Советник по королевской казне, Советник по медицине и Советник по военному делу, который формально и должен сейчас управлять Армией Атлантиды. Вернее тем, что от той в принципе осталось. Мера быстро подплывает к Вулко, встаёт рядом с тем и окидывает взглядом около ста стражников, которые являются командирами небольших подразделений той самой Армии, которой командовал раньше Мёрк, и понимает, что они все чем-то недовольны. Позы у каждого напряженные, взгляды — насупленные и несколько неодобрительные. — Приветствую Вас, наши храбрые и отважные воины Атлантиды, — Мера мягко улыбается и подплывает к ним чуть ближе, — прошу прощения за опоздание. Но теперь я и наши Советники внимательно готовы выслушать Вас и помочь, если это требуется. Кто хочет высказаться? Один из стоящих поближе командиров подразделений подплывает вперед. Мера знает его, это один из помощников Орма по имени Хаген. Именно они и собирали армию для нападения на сушу, а потом командовали атакой на Артура Карри и Падших, которых тот привел с собой. — Принцесса Мера, — голос Хагена звучит уважительно, но в нём есть твердость и даже звенит сталь, — я и мои воины откровенно не довольны нынешним положением дел в столице. Мы здесь, чтобы обсудить то, что наш… Совет, — это слово дается Хагену с некоторым усилием, Мера знает, почему именно: они все хотят видеть у власти принца Орма, — что вы собираетесь делать с пленными, которые сейчас находятся в заключении? Их тоже казнят? Это — наши воины и мы не желаем этого! Мера отвечает не сразу. Это тоже такой небольшой психологический прием: выслушать собеседника, дать ему время выговориться, дать ему понимание того факта, что его услышали и его слова важны. Если она сразу начнет с ним спорить или придёт в ярость, это разозлит всех ещё сильнее. — Я поняла вас, капитан Хаген, — медленно начинает Мера, подплывая еще ближе и теперь глядя прямо ему в глаза, — но больше никто не будет казнён, это приказ нашего Совета. Те, кто сейчас находится в заключении, нарушили наши законы и несут заслуженное наказание. Невиновных вроде Вас и ваших людей, — на этих словах Мера медленно кивает в сторону собравшихся воинов, — мы не трогаем. — Мы хотим, чтобы вы их отпустили, — решительно отвечает Хаген, — вы простили принца Орма и отпустили его. Почему остальные должны нести наказание за то, что было в прошлом? Мера молчит. Просто молчит и смотрит, пытаясь быстро анализировать и понять, как ответить правильно. Она не смотрит на Вулко и Советников, это послабление будет означать только то, что она растеряна и не знает, что ей делать дальше и какое решение нужно принять. — Разумное требование, — наконец-то начинает она, — оно не лишено смысла. У нашего Совета сейчас очень много проблем и дел, мы все занимаемся восстановлением нашей столицы и устранением урона от того ужасного сражения. Я не буду обещать Вам освободить ваших бывших воинов прямо завтра, но я определенно точно подумаю над тем, что делать дальше. Возможно, мы могли бы заменить их заключение работами вне столицы, чтобы они принесли пользу нашему Королевству. Мы подумаем, командир Хаген. Последнюю фразу Мера произносит очень твердо и жестко. Теперь она должна показать этому Хагену, что она — правит, а он должен подчиниться здесь и сейчас. — Принцесса Мера, — кивает тот и отплывает чуть назад, что означает некоторое отступление в данный момент и даже согласие с её словами, — мы рады служить нашему Королевству. — Мы все вместе решим наши проблемы и недопонимания! — эти слова Мера произносит громко, четко и ясно, обращаясь уже к остальным воинам, которые стоят поодаль, — но нам нужно время, терпение и рассудительность. Собранность. Стабильность. Атлантида всегда была оплотом мира и процветания здесь, в нашем родном океане! Когда на суше бушевали войны и катастрофы, мы всегда жили мирно и все вместе решали, как будем дальше существовать! Мы справимся! Я рада, что Вы пришли сюда и открыто сказали о своем недовольстве. Честность и открытость — мы всегда должны приветствовать это! Мера чувствует себя абсолютно по-дурацки, стоя сейчас здесь, на возвышении возле Королевского Трона и произнося эту пламенную речь. Но это действует, кое-кто согласно что-то бормочет, Хаген кивает и они медленно начинают удаляться. Мера просто смотрит им вслед и с тревогой в душе опасается, что это только начало их бесконечного вороха проблем. Обернувшись, она видит, как Вулко, Советник Марвус и Советник Марк смотрят на неё с каким-то почтением и даже уважением. Советник Марвус почтительно склоняет голову, а Вулко только и говорит: — Леди Мера, это была сильная речь. Наш народ слушает Вас и считает своим предводителем в такие непростые времена. Это дорого стоит… — Мы будем решать все проблемы вместе, — очень легко лгать в ожидании, когда Марвус и Марк покидают их. Но как только Вулко и Мера остаются в огромном помещении одни, не считая стражников у каждого входа, то резко морщится и наконец-то быстро говорит правду, — это успокоит их. Но ненадолго. Им нужен Король. Нужен правитель. Нужен мужчина и кто-то из них самих. Я не мужчина, я не могу командовать армией и принимать решения о завоеваниях. — Мёрку почти все симпатизировали. Он был для них всегда открыт и почитаем, к тому же близкая дружба с принцем Ормом делали его значимой фигурой. Его казнь большинство приняли с неодобрением и ропотом возмущения. — А мы его казнили, — отвечает Мера, мрачно глядя на пустующий Трон, — теперь воины недовольны. Вулко, скажи мне, что остальные наши дела в порядке? — Я не могу этого сказать, принцесса Мера, — теперь оба медленно плывут из помещения, направляясь по одному из коридоров в их общее излюбленное место для переговоров — кабинет Вулко, — военные доктора отказываются отдавать разработку медицинскому отделу. Они обещали предоставлять новое лекарство в больших количествах, но формула засекречена. Нужен снова Совет и общее голосование для итогового решения. Советник по казне и монете призывает не понижать налоги, хотя наша казна вполне может допустить это на несколько месяцев вперед. Мера с некоторым раздражением садится на каменный постамент и молчит, разглядывая кабинет Советника. Это место ей нравится тем, что здесь тоже отдает той самой старой и древней эпохой, старомодностью и такой неторопливостью жизни. Всего один голографический экран в углу, а остальные горизонтальные поверхности завалены свитками с надписями, Вулко предпочитает всегда писать на бумаге и по старинке самостоятельно проводить все расчеты. — Итак, у нас куча проблем, — отрывисто начинает атлантка, — это недовольное войско, недовольный отдел медицины и недовольный Совет по казне и налогам. Все они недовольны друг другом и требуют от нас решений. Все не могут договориться между собой, потому что нам нужен Король! Он должен принять окончательное решение и заставить всех бояться его! Чтобы сомнения и недовольство пропали, уступив место смирению и выполнению своих прямых обязательств! Скажи, что я не права, Вулко! Тот некоторое время молчит, покачиваясь в своём не менее старомодном кресле, глядя сначала на Меру, потом и на свой рабочий стол со множеством свитков. Его голос при ответе звучит несколько отстранено и задумчиво: — Вы правы, леди Мера, но только с одной стороны. Мы просто привыкли так жить, привыкли подчиняться Королю и всегда иметь того, кто примет за нас решение. Может быть, королевская власть несколько нас разбаловала, потому что окончательное решение оставалось не за нами, и мы не несли ту самую ответственность. А теперь приходится это делать, и мы все растеряны. Я понимаю, что вы не очень любите Артура за то, что он ушел и не стал править. — Он — Король по праву своего рождения! — восклицает Мера. Как Вулко не может этого увидеть и понять! — Он должен быть здесь и править! У него есть долг! — Он не рос с нами, как принц Орм, — продолжает Вулко, — он не привык к таким обязанностям, он не знает наших обычаев, он не знает наш народ или… — Он даже не попытался узнать, — перебивает Мера, — сделал выбор сразу, даже не узнав обе стороны этого выбора. А в итоге мы здесь и выполняем за него работу, пытаясь хоть как-то удержать на плаву наш дом и нашу жизнь. Привычную жизнь. После внезапно оба молчат некоторое время. Мера продолжает просто рассматривать кабинет, Вулко начинает копаться в каких-то бумагах. Она немного думает, а потом вслух озвучивает ту самую идею, которая пришла ей в голову ещё в Тронном зале. — Мне надо узнать, как лучше поступить с этим Хагеном, — твердо говорит она, — мне нужен совет и разумное решение. Я отправляюсь на сушу, чтобы поговорить с Ормом. — С принцем Ормом? — Вулко растерянно смотрит на Меру, подняв голову из вороха своих бумаг, — с ним? — А с кем еще я должна поговорить? — бурчит Мера, — Хаген и армия подчинялись Орму. Он был их лидером и идейным лидером и вдохновителем. Они слушались его и подчинялись беспрекословно. Они уважали Орма и шли за ним. Кто лучше него знает, как управлять этой огромной армией? — Орму нельзя пока доверять власть, леди Мера. Не после того, что он натворил своими решениями в прошлом. — Я и не собираюсь! Просто дружеский совет моего бывшего жениха. У тебя есть какие-то другие предложения? Если ты сможешь притащить и усадить на Трон этого Артура, я буду очень рада и с радостью откажусь от консультации у Орма. Итак?.. Вулко молчит, а Мера решает немного смягчить свое решение и объяснить то, что хотела бы сделать. — Я не собираюсь предлагать Орму возвращаться и править, да и мало кто поддержит меня в этом. Я просто хочу поговорить с ним и попросить совета. Он правил нами пять лет и у него есть хороший опыт в том, как усмирять тех, кого нужно усмирить здесь и сейчас. И он знает Хагена и его людей. Может быть, скажет, что делать после казни Мёрка. Может, нам и не стоило его казнить. — Это было общее решение Совета. — И кто сказал, что оно было правильным? ------------------------------------------------------------------------------------ Мера жила в Атлантиде столько, сколько себя помнила. Её отец и её мать были любящими супругами в Атлантиде. Хотя нет, не так. Правильнее было бы сказать, что в Атлантиде королевские браки испокон веков заключались не по любви, а согласно долгу, обычаям и традициям. Будущие супруги не любили друг друга, но обычно относились с уважением и почтением к своей паре, выступали единым целым и общим фронтом в правлении Королевствами, а также рожали наследников Трона. Та же Королева Атланна была хорошей женой и правительницей вместе с принцем Орваксом, несмотря на её прошлое на суше. Но даже здесь родители Меры выделялись — они относились друг к другу с уважением и привязанностью, пока однажды Король Нерей не разрушил это своим неблаговидным поступком, а мать Меры не умерла спустя год от болезни. Юную принцессу в семь лет отправили в столицу для заключения помолвки с молодым наследным принцем Ормом. Этот союз планировался очень давно и был желанным с обеих сторон, принцесса Мера осталась в Атлантиде, тогда как Нерей вернулся в Ксебел и навещал дочь не очень часто. В итоге Мера подружилась с Ормом и всей душой тянулась к его матери: прекрасной и доброй Королеве Атланне, которая искренне заботилась о девочке. Сказка была разрушена в день казни Атланны, когда Мера и Орм стояли рядом и, взявшись за руки, выслушали новость о том, что Орвакс только что казнил свою жену за измену и предательство. Это был сильный шок и после этого их жизни изменились навсегда. Орм стал больше времени проводить с отцом и всё сильнее впитывал от того идеи о жесткости, ненависти к сухопутному миру, к более деспотичному правлению. Нет, Мера по-прежнему имела на Орма достаточно влияния, он прислушивался к ней, но теперь этого было недостаточно для того, чтобы не давать ему проникнуться идеями войны с сухопутным миром. Они росли вместе, официально о помолвке было объявлено три года назад. В королевских семьях это было достаточно обычным сроком, и Мера официально стала королевской невестой. Они с Ормом проводили значительное количество времени вместе, а однажды и вовсе стали близки. Это было неправильно и официально не приветствовалось в королевских семьях, но в тот день они с Ормом отправились в небольшую разведку на несколько дней. У них была романтичная и прекрасная прогулка, во время которой молодые атланты много разговаривали и целовались, смеялись и лучше узнавали друг друга. Вдали от Атлантиды Орм стал словно другим человеком, а Мера наконец-то решила узнать, как это — быть по-настоящему с ним близкой. Она хотела и ей было любопытно попробовать эту новую грань жизни, и они занялись сексом там, в прекрасном гроте, в окружении кораллов и тысяч разноцветных водорослей. Сказать по факту Мере было нечего — это было просто немного неловко, больно и в целом, она не чувствовала ничего особенно приятного или запоминающегося. Позже принцесса об этом совершенно не жалела, напротив, было облегчение от того, что теперь она полностью знает свой долг в будущем браке. Несмотря ни на что, Мера продолжала считать Орма близким человеком и искренне беспокоилась о его судьбе. Она твердо и яростно отстаивала его приговор, который заменял тюремное заключение на ссылку. Про казнь не было даже и разговоров, что Меру несказанно радовало. Может быть, в глубине души Мера по-прежнему считала, что Орм однажды вернется в Атлантиду. Вернется без этих ужасных мыслей о войне и завоеваниях, и они просто снова смогут вместе дружить и даже править. О браке теперь не могло быть и речи, но Мера просто хотела, чтобы все было как раньше. Орм бы соблюдал свои обязанности как Король. Он бы помогал Мере и Вулко, он бы соблюдал все обычаи, он бы принимал некоторые жесткие решения и усмирил армию. Орм бы помогал и она вместе с ним и Вулко снова чувствовала себя в Атлантиде как дома. Проблема была в том, что теперь этого чувства не было. Мера была на суше несколько раз в своей жизни. Это были краткие вылазки, которые всегда касались королевских дел и были предназначены для решения очень важных проблем или задач. Обычно это происходило под покровом ночи, потому что Атлантида предпочитала скрываться, а атланты не желали вступать в контакты с сухопутными людьми. Мера не особо комфортно чувствовала себя на поверхности, но сейчас выныривает из воды довольно решительно, останавливаясь на небольшом деревянном мостике, чтобы оглядеться. Это было настолько забытое место, кажущееся попросту убогим! Деревянный трап, который не чинили так много лет, доски скрипят под ногами, когда атлантка делает несколько шагов вперёд и понимает, что ей нужно пройтись до того строения, возвышающегося в нескольких десятках метров. Вокруг не было никого: ни человека, ни животного, ни транспорта, только тишина, океан и это жилище. И это выбрала Королева Атланна? Это место теперь стало её домом и причиной, что она не желает даже навестить свой бывший дом? В этом месте вырос её первый сын и теперь он не желает покидать этот домик? Мера медленно идёт вперед, снова оглядываясь назад. Океан зовёт и манит к себе, манит домой. Она больше не чувствует вокруг своего тела воду и это заставляет чувствовать себя не комфортно. Мера не чувствует этого сопротивления воды при движении, не чувствует этой невесомости и привычной легкости. На суше её словно придавливает к земле и двигаться становится труднее, сложнее. Никто её не ждет. Решение о разговоре с Ормом было спонтанным и никто, кроме Вулко, не знал, куда именно отправилась принцесса Мера на несколько часов. Это было раннее утро на суше, солнце только поднималось из-за океана, начиная немилосердно палить. Проблемой было то, что Мера точно не знала, где сейчас здесь находился Орм, поэтому придется сначала найти Королеву Атланну и попросить проводить к её младшему сыну. Когда принц Орм должен был отправиться в ссылку, Атланна буквально приказала остальным принять её решение на этот счет. Орм не отправился в длительное заключение, не отправился на исправительные работы, нет, он отправился на границу суши с океаном, и теперь должен вроде бы охранять границу от вторжения. Но по факту он теперь жил рядом со своей матерью, они проводили вместе много времени, наверстывая упущенные возможности и столько лет в разлуке. Даже при воспоминании об этом Мера чувствует злость и обиду. Конечно, Атланна сказала ей тогда, что Мере всегда будут очень рады в их доме и приглашала посещать их как можно чаще. Это было так удобно! Бросить свой дом и обязанности, уплыть жить в дом на берегу океана, а потом приглашать всех к себе в гости, улыбаясь и радуясь жизни! Мера никогда не принимала это приглашение, впервые за почти три месяца она появилась сейчас здесь, чтобы просто поговорить хотя бы с Ормом. У нее было странное чувство, что именно он поймет её лучше всех. Вокруг стоит восхитительная тишина, когда Мера так медленно идёт по трапу, поднимаясь выше и наконец-то останавливаясь перед деревянной дверью. Все выглядит так волшебно просто, она могла бы выбить эту дверь, если бы пожелала. Но сейчас снова глубоко вздыхает — странно постоянно дышать воздухом! — и стучит костяшками пальцев в этой двери. Тишина. Только крики чаек, летающих неподалеку. Мера хмурится и стучит ещё громче. Когда и на эти движения нет совершенно никакой реакции, толкает дверь посильнее и та почему-то спокойно открывается. Но по-прежнему никого нет, когда Мера делает несколько шагов вперед и не заходит в первое небольшое помещение, очень подозрительно и как-то недоверчиво оглядываясь по сторонам. — Королева Атланна? — сначала Мера произносит это совершенно негромко, осторожно, словно боясь спугнуть кого-то или боясь сделать какое-то неправильное движение. Это человеческое жилище выглядит таким странным и непонятным, но здесь по-прежнему словно никого нет. — Эй! Есть кто-нибудь? Как можно покинуть дом и оставить его совершенно не защищённым? Мера просто стоит, глядя на совсем простой стол посреди помещения, вокруг того — несколько деревянных стульев. Поодаль — дверной проём, там есть окно с совсем простыми занавесками, небольшой комод у одной из стен и просто ощущение полной… — Есть тут кто-нибудь? — на этот раз она кричит намного громче, словно даже рявкая с некоторой злостью. Наконец-то раздается какой-то шум. Только он не из дверного проема, а позади неё. Мера резко разворачивается, чувствуя, как её поза теперь немного напряженная и даже оборонительная. Но никто не собирается на нее нападать, нет, это всего лишь тот самый так называемый Король Артур, который владеет теперь Трезубцем Атланна. Он появился словно из ниоткуда, с того самого мостика, откуда только что пришла она сама. Он полуобнажен, и Мера задыхается от возмущения, глядя на то, что верхняя половина его тела совершенно голая и он не стесняется стоять в таком виде перед незнакомой девушкой! Только странно, что он уставился на неё на несколько мгновений, а потом на его лице появилось даже какое-то словно радостное и приветливое выражение.