Излом времени

Мере очень сложно выбраться из объятий Артура и покинуть их небольшое совместное убежище. Впервые в своей жизни она в этот день делала не то, что должна, а то, чего хотелось именно ей. Принцесса Атлантиды, всегда собранная, решительная, сдержанная и закрытая, признающая первым делом долг и королевские обязанности, на этот раз просто не думала больше ни о чём, а делала такие вещи, к которым тянулось сердце. Обнять Артура очень крепко и почувствовать, что эти объятия совсем другие, чем приветствие с Ормом — сдержанное и родное. Объятия с Артуром — нечто очень опасное, взрывное, но такое приятное и горячее. Словно они как-то слишком идеально подходят друг к другу, словно Мера может в его руках действительно почувствовать себя слабой и такой… живой. Идти с ним за руку и просто кожей чувствовать тот факт, что они — вместе, рядом друг с другом, ещё лучше и приятнее. Ловить его взгляд, наполненный тревогой и беспокойством, чувствовать, что она этого и хотела, когда думала о возможности попросить Артура о помощи ещё на том корабле, когда её нашел Идлиб. Поцелуй. Она целовалась до этого, но никогда не было ничего подобного чувствам, что Мера испытывала в руках Артура. Он обнял её, а она мысленно послала все сомнения и правила к черту морскому, обняв его в ответ. Мера знала, что после пережитой смерти, забвения, а потом и счастливого возвращения к жизни — теперь она словно проснулась от долгого и затяжного, серого сна. Внезапно мир вокруг стал казаться совершенно другим, ярким, настоящим и насыщенным. Внезапно Мере стало страшно, что после её смерти не останется ничего, кроме воспоминаний о том, как хорошо идеальная принцесса правила Атлантидой. Внезапно Мера начинает чувствовать и следовать своим желаниям. Обнять Артура и понять, что ей так комфортно и спокойно рядом с ним, было отличным желанием. Он поцеловал её в висок, а она задрожала. Прикосновение его губ к собственным, сухим и холодным губам, отозвалось такой интенсивностью и горением в душе, что хватило буквально нескольких секунд. Их прервали, но Артур посмотрел на неё так, что внутри Меры огонь начинал гореть ярче и сильнее, грозя разрастись в настоящую бурю. Он смотрел, а она видела в его глазах бушующий интерес, пристальное внимание и постоянное притяжение. Им пришлось лечь вместе в один гамак и впервые Мера снова делала только то, что ей вообще нравилось. Она прижалась к Артуру, отбросив подальше все мысли о правилах поведения, прижалась для того, чтобы снова чувствовать себя в абсолютной и полной безопасности. Она поцеловала его сама в тот момент просто потому, что хотела этого. Какая разница, что вообще будет потом? Будущее вообще может не наступить, так к чему жалеть о чем-то, переживать и думать? Они целовались, а Мера знала, что это всё — не просто так. Она чувствовала каждой клеточкой своего пока ещё несколько больного и израненного тела: между ними происходит нечто очень глубокое, личное, интенсивно-бушующее. Они целовались, Мера впервые в жизни почувствовала, как это: захотеть кого-то, пожелать мужчину, пожелать его ласк и объятий, пожелать близости и страсти. Никогда, никогда такого с ней ещё не случалось до Артура Карри… Ей приходится покинуть его спустя пару часов сна. Почему-то Артур крепко спит, когда Мера выбирается из гамака. Приготовлена ложь на случай, если мужчина проснётся, но этого не происходит. Поколебавшись, Мера наклоняется и нежно целует его в щеку, а потом быстро идет в сторону Идлиба. Ее… Дьявол, сын?.. Сидит около водопада и снова просматривает свои карты. Над лесом повисла непроглядная мгла, птицы и насекомые кричат и трещат в ночи, звезды сияют ярко, а вот Луны почти не видно из-за густейших зарослей. Идлиб даже не оборачивается, когда Мера быстро подходит к нему и садится рядом, на упавшее бревно. — Я не хочу им лгать, — только и говорит она, потому что это самое главное, что она сейчас и чувствует, — мы лжём и ты довольно хорош в этом. Но я не хочу обманывать Артура… и Орма. Понимаешь? Вместо ответа Идлиб смотрит на неё и в свете его светящихся приборов Мера видит пронзительную и такую страшно-счастливую улыбку на лице молодого мужчины, что теряется. — Что? — требовательно задает Мера вопрос. — Я просто подумал о том, что это первый раз с того момента, как ты… Ты мне веришь. Значит, все сделанное мною было совершенно не напрасным. Мера действительно теряется, и впервые за все дни её знакомства с Идлибом сердце наполняется странной нежностью и пониманием. Она впервые представляет то, что они являются… родственниками, матерью и сыном! Они ведь близки, и они так мало сейчас знают друг о друге!.. — Расскажи мне что-нибудь, — негромко просит Мера, — мы счастливы? В будущем? Ты, я, мой муж? — Я не могу ничего рассказать, это может повлиять на твоё будущее, но да. Мы счастливы. Я не мог желать лучших родителей и лучшей семьи. Все было хорошо. Вернее, я так думал, что хорошо. Молчание, только крики какой-то птицы вдалеке. — Единственное, что я могу тебе еще сказать — ты слишком много времени уделяешь правлению Атлантидой. Иногда я думаю… думал, что ты устала. Правда устала. — Меня так воспитали, — бормочет Мера. — Я знаю. Странно слышать такое. Говорить о себе личные и особенные вещи, а потом понимать, что рядом с тобой есть тот, кто давно уже всё это знает и слишком хорошо понимает. Чудовищно странно сидеть рядом с человеком и понимать, что он — твой ребенок и что ты пока еще даже не знаешь о том, что в будущем станешь матерью. — Я правда тебе верю, — тихо говорит Мера, — теперь я верю. — Любой бы сомневался. Ты ещё быстро приняла правду. Я пытался втереться к тебе в доверие первый день на катере, как ты хорошо держалась! — Сразу почувствовала, что ты лжешь, — вздыхает Мера, глядя на воду, а потом опять на Идлиба, — но думала, что ты просто враг. Идлиб, а… — Моё имя даже не Идлиб, — негромко усмехается парень, — это имя того парня, катер которого я украл. Но я бы не хотел тебе говорить моё настоящее имя. Мера ошеломленно замирает, потому что теперь есть некий разрыв шаблона. Имя «Идлиб» накрепко въелось в её разум, она ассоциирует молодого мужчину рядом только с этим именем. — Вот как? Это… тоже опасная информация о будущем? — Ты даже не представляешь, настолько опасная, — улыбается мужчина и Мера невольно улыбается в ответ, — но моё настоящее имя совершенно другое. — Что теперь будет? — внезапно Мера чувствует острую грусть и тоску непонятно по чему, — ты умрёшь? Это неправильно и несправедливо! Ты пришел спасти меня, спасти наш дом, и ты пожертвуешь всем ради этого? Идлиб вздыхает, некоторое время как-бы собирается с мыслями, но потом отвечает: — Даже если история в твоем настоящем повторится, ты снова выйдешь замуж за моего отца, снова родишь сына, это уже точно буду не я. Может быть, вы снова дадите ребёнку то же имя, но всё изменится. Теперь это может вообще родиться дочь. А может быть, совсем другие дети. Может быть, в будущем я вырасту и буду править, но Эсмы уже не будет и я не стану тем, кто я есть сейчас. — Я не хочу ничего забывать, — новое откровение Меры пугает еще сильнее, — я не хочу забывать тебя и твою историю! Наше знакомство и то, что произошло здесь и сейчас. Я не хочу забывать эту версию нашей жизни! Идлиб улыбается, но на этот раз улыбка мужчины выглядит грустно: — Не волнуйся. Ты даже ничего не поймешь и не будешь знать, что всё это происходило. Если всё получится, то у тебя будут другие воспоминания об этих днях, не такие ужасные и травмирующие. Мы не будем знать ничего, и не будет больно. Что-то в его словах заставляет Меру понять: дело не только в ней самой. У её сына могла быть девушка, невеста, жена? Дети? У него была собственная жизнь и свои планы, увлечения и мечты, он тоже был счастлив, пока его не выдернули из его счастливого настоящего в хаотичное прошлое. — Я ненавижу эту Эсму, — голос Меры наполнен теперь только яростью и злостью, — она разрушила твою жизнь и твоё настоящее! То, что она ненавидела меня и хотела убить — еще можно понять. Но своими действиями… Лучше бы она убила меня в будущем, в твоём настоящем, чтобы ты был жив!.. И всё было… — Нет, — Идлиб мгновенно перебивает Меру, снова глядя ей прямо в глаза, — не лучше. Даже не думай, что так было бы лучше. Ни я, ни отец не пережили бы эту утрату никогда. А сейчас есть шанс спасти тебя и исправить всё. Я ни о чем не жалею и рад, что у меня есть такая возможность. Мера сглатывает. Она никогда даже представить себе не могла, что сейчас, в свои двадцать четыре года, будет сидеть в дремучем лесу рядом со своим тридцатилетним сыном и понимать, что её собственный мир изменился окончательно и бесповоротно. — Не знаю, кто я в твоем будущем, — говорит она наконец-то, — но даже сейчас я точно могу сказать, что горжусь тобой. Ты — лучший сын, которого может пожелать любая мать. Они берутся за руки. Мера крепко сжимает ладонь Идлиба и держит того, улыбаясь. Он тоже смотрел прямо в ее глаза, потом кивнул и как-то слишком резко отвернулся, подозрительно моргая. Несколько минут проходят в приятной и такой спокойной тишине. Мера может чувствовать только ошеломительный прилив странной нежности и покоя здесь и сейчас, когда наконец-то признала правду и поверила в эту фантастическую историю всей душой и сердцем. Стало так легко, спокойно и словно мирно, будто бы они не стоят на пороге новых сражений и будто бы спустя несколько часов они не должны будут снова или сражаться, или менять своё будущее. Просто она может думать только об одном: у неё есть сын! Взрослый сын! Который так хорошо воспитан, который счастлив с родителями и который любит свою мать больше всего в мире. Сын, который не раздумывая сделал все, чтобы спасти её, Меру, прийти сюда и сделать то, что делает он… — Какой твой любимый цвет? — задает Мера самый идиотский и глупый вопрос в мире. — Зелёный. Больше сидеть нет времени. Идлиб первым вздыхает, когда поднимается со своего места и смотрит в сторону гамаков. Мера следует за ним, но потом всё-таки еще раз повторяет: — Я не хочу им лгать. Не могу. Они пришли сюда, чтобы найти ответы на вопросы о моей смерти. Они пережили новости о моей смерти и имеют право знать правду. — Я просто… Может быть, ты скажешь им, если все пойдет не так? Если они верят сейчас, то пусть все так и остается. Но если что-то случится, то можешь рассказывать правду. Так будет легче для всех. Вдруг получится удачно уничтожить корабль? — Как ты объяснишь им то, что вместо хорошо оснащенной технической базы мы найдем… что мы найдем? — Корабль времени с буквально с вросшими в него каменными стенами пещеры. Не волнуйся, я знаю, что делаю. Я занимался всеми исследованиями в моём настоящем и понимаю, как теперь работает время. Слышится шум, и Мера понимает, что Орм уже проснулся и сел в своем гамаке. Она еще раз кивает Идлибу, задерживая на нем взгляд, а потом идет в сторону Артура и Орма. Каждый выпрыгивает из своего спального места, Артур первым делом озирается и видит Меру, которая стоит неподалеку. На его вопросительный взгляд она легко пожимает плечами и снова хорошо лжёт: — Я поднялась только что и ходила к водопаду. Надо идти дальше. Сборы быстрые и хаотичные. Артур успевает снова вскипятить чай с травами, пока остальные быстро складывают гамаки, походные вещи, а Мера переодевается в более подходящую для путешествий по джунглям одежду: плотные тёмные брюки, майку и хорошую, непроницаемую куртку с капюшоном. Ботинки тоже другие, легкие и прочные, каждый быстро пьет свой стакан с травяным чаем и закусками, Идлиб довольно бодро собирает свою аппаратуру и коробочки. Но локационный щит отдает теперь в руки Орму, а сам снова включает свой защитный щит для того, чтобы продираться сквозь густые джунгли. Они быстро отправляются в путь как раз на рассвете. Мера сегодня волнуется. Волнуется и растеряна, что на нее совершенно не похоже. Или она просто понимает тот факт, что через несколько часов они дойдут до пещер, а потом и вовсе, при удачном стечении обстоятельств, быстро уничтожат корабль времени. А затем… При мыслях о том, что Идлиб умрёт, исчезнет, а она сама забудет обо всем, что было, в груди начинает что-то очень противно ныть. Она забудет и об Артуре, о их поцелуях и серьезных разговорах. Артур и Орм тоже забудут о том, как они бросили всех и оказались здесь только ради одной Меры… Впервые она чувствует себя настолько живой, настолько окруженной такими близкими и важными людьми! Орм и Артур так хорошо поладили, Мере приятно находиться рядом с ними и разговаривать, понимать, что они все вместе теперь могут так хорошо дружить! А Идлиб, человек, который спас её не один раз, изменил жизнь навсегда и позже изменит снова!.. Может быть, впервые за всю свою жизнь Мера окружена людьми, которые действительно о ней заботятся. И о которых начала заботиться она сама. Особенно об Артуре. Каждый их разговор или прикосновение что-то меняет внутри неё. Непонятное притяжение и постоянное понимание одного факта — он есть — теперь отдается в сознании почти всегда. Мера просто чувствует и чувствовала, что он идёт рядом с ней и что она хочет снова взять мужчину за руку, а потом провалиться в какое-нибудь озеро, чтобы плавать и погружаться в океан. А затем еще много и много раз целоваться, чтобы выкинуть из головы совершенно каждую мысль, чтобы перестать думать вообще обо всем, кроме них двоих, цепляющихся друг за друга. Она бы желала оказаться с Артуром очень далеко и только вдвоём, чтобы они долго разговаривали и смеялись, чтобы она могла узнать его лучше… Ни один мужчина в её непродолжительной жизни еще не влиял так на Меру. Спустя полтора часа непрерывного движения лес начал постепенно становиться все реже. Сначала не очень заметно, но потом движения стали менее скованными, а под ногами начался очень малозаметный, но все же определенно существующий спуск. Влажность тоже уменьшилась и словно начало тянуть свежим, прохладным воздухом. — Приближаемся, — сказал Идлиб, только и глядя на свой голограф, — от океана нас отделяет полоска пещер шириной примерно семь миль. На таких скалах и почвах почти ничего не растет, много извести, почва защелачена. — Океан — это хорошо, — отвечает Орм, который на суше вряд ли чувствовал себя очень уютно, — итак, чего нам там ожидать? — Эта часть суши называется полуостровом Юкатан. Он почти целиком состоит из известняковых пород, здесь практически нет рек и озер. В результате долгого размывания известняка и периодического изменения уровня вод в мировом океане, весь полуостров под землёй оказался пронизан проходами и каналами. Там довольно душно и влажно, но мы можем быстро спуститься сначала сухопутным путем, а там часть из нас останется наблюдать за окрестностями, а часть может заложить взрывчатку и установить таймер. Мера знает, что план звучит и выглядит несколько слабым и даже подозрительным. Но им бы только добраться до пещер, а дальше Идлиб должен сделать свое дело… Очень резко лес закончился. И четверо отчаянных путешественников оказались на самом краю огромного горного плато, после которого резко идет спуск вниз. А позже — равнина из почвы странного светлого цвета, которая иногда испещрена небольшими впадинами и странными отверстиями. Вокруг не наблюдается ни одного признака, ни человека, ни атлантов. — Твоя подружка занята сейчас чем-то другим? — спрашивает Артур у Идлиба, когда они по очереди и аккуратно начинают свой спуск. — Я не знаю. Понятия не имею, чем она занималась после того, как сначала чуть не разрушила Атлантиду, а потом пыталась догнать меня и Меру на побережье залива. Может быть, у неё тоже проблемы и она затаилась. Может быть, кураторы отозвали её для дальнейших действий? Но главное сейчас то, что её здесь нет. Мере кажется несколько опасной эта странная тишина и полный покой. Хотя, с чего бы всему этому быть иначе? Эсма думает, что убила Меру и всё правильно, может, она вообще уже вернулась обратно в будущее, которое в её собственной новой реальности теперь гораздо лучше, чем прошлый вариант. Может быть, Эсма просто наконец-то выполнила свою миссию и с облегчением вздохнула, решив заняться будущим. Может быть, она теперь считала, что убила Меру и уничтожила Идлиба, поэтому ждала, что случится и с ней? Спуск недолгий, но довольно трудный. Они задыхаются, когда оказываются у подножья плато и Мера рассматривает почву непонятного цвета. Артур всё время находится рядом именно с ней, что лично Меру не может не радовать. Она так сильно привыкла к постоянному ощущения его присутствия рядом, что и это иногда начинает пугать. Но еще больше пугает тот факт, что скоро это может закончиться. Все это сотрётся из истории… Должна ли она рассказать это Артуру? Он тоже должен хотеть знать правду и то, что будет и с его жизнью тоже?.. Или не стоит даже пытаться обращать на это внимание? Все равно она может забыть все буквально через несколько… часов? Ничего из происходящего больше не будет важным, она должна выжить, чтобы Идлиб исчез ради её спасения. Это так больно и страшно осознавать, это неприятно и заставляет сердце постоянно сжиматься от страха и ужаса. Тем временем Идлиб идёт впереди всех, бодро преодолевая камни и останавливаясь прямо у входа в большой каменный грот, ведущий абсолютно точно вниз. Оттуда тянет сыростью и влажностью, все останавливаются и как по команде смотрят друг на друга. — Нам надо пройти около трех миль вниз, это в основном будут пещеры и гроты, не заполненные водой. Или я смогу там плыть. Как только находим тайник, я все сделаю сам. Это, — тут Идлиб выставляет вперед коробочку и легко приоткрывает ту. Остальные видят внутри несколько мелких шариков, агрессивно ярко переливающихся на солнечном свете, — установки для подрыва. Не думайте, что они слабые из-за своего размера, это очень опасное оружие. Принцип действия: сверхзвуковые волны разрушают структуру материала до атомов и ионов, которые начинают вращаться не каждый на своей орбите вокруг ядра, а хаотично и тем самым необратимо нарушают структуру любого природного компонента… — Откуда у вас такие изобретения? — снова вопрос Орма звучит подозрительно, — даже Атлантида еще не продвинулась так далеко в вопросах науки и окружающего мира… — Пора идти, — перебивает всех Мера, опасливо оглядываясь по сторонам, — мы здесь как на ладони, местность открытая. — Я надеюсь, что спустя еще несколько часов непонятного путешествия эта миссия будет окончена, — голос Артура снова просто кишит недоверием и подозрительностью, — и мы наконец-то вернемся домой, чтобы по-настоящему разбираться с проблемами. — Мы отправимся домой, — твёрдо говорит Мера, а потом сама берет его за руку и тянет в сторону входа. Мера же прекрасно понимает тот факт, что через несколько часов ничего из этого уже не будет существовать. Как объяснил ей Идлиб, последние четыре дня просто сотрутся из их ума и реальности, они не будут помнить ничего. Это значит, что между Артуром и Мерой тоже больше ничего не будет: ни их объятия, ни её мыслей о том, как она нуждалась в его помощи, ни их разговоров. Не будет поцелуев, ни первого и ни второго, не будет тех эмоций и прикосновений, не будет их совместного времяпровождения в гамаке, когда Мера хотела Артура и он хотел её… Теперь ставится понятным тот факт, что ей хочется этого всего и в новой реальности, в новом будущем. Пусть даже история сотрётся, но будет ли снова всё это между ними? Если Мера не погибнет, то Артур не придет в Атлантиду, и они не сблизятся в итоге… Мере становится искренне не по себе от этих размышлений, когда все они двигаются прямо вглубь подземных пещер. Поначалу свод довольно высокий и идти совсем легко, впереди идет Идлиб со своим голографическим щитом, освещая путь мягким неоновым светом. Спустя примерно полмили коридор начинает сужаться, и путники попадают в первую большую пещеру, которая занимает несколько тысяч фунтов? Они стоят на входе в большую каменную пещеру, которая простирается на некоторое расстояние вперед, и из которой есть несколько выходов-углублений. И здесь очень красиво. На дне есть озеро с кристально чистой водой. Оно занимает не всю поверхность, но достаточно внушительную часть пещеры. Сверху свисают непонятные каменные наросты, видимо, из минералов и солей, образовывая странные и причудливые формы. И здесь светло, несмотря на некий сумрак, такой свет будут давать микроскопические водоросли и некоторые виды подводных рыб, это знает каждый из них. Озеро проточное и все они просто видят тот факт, что это только начало какой-то подземной реки. Один из каменных гротов намного шире и заметно больше остальных, вода потоком течет куда-то туда, в темноту. И в отдалении слышится непонятный шум, словно поземная река становится более и более бурной и широкой. — Нам нужно идти по этому пути, — Идлиб снова выводит на экран голографа путь. Они — на месте красной точки, а по синей линии до предполагаемого места захоронения Корабля времени — еще около восьми миль. И это только Мера знает, что там находится Корабль времени, Артур и Орм считают… Кстати, об этом. — Что-то это место совершенно не выглядит так, словно здесь находится секретная или заброшенная база каких-то мифических террористов, — голос Артур сердит и разносится по подземному гроту, отдаваясь сильных эхом. Кроме этого, здесь слышны еще шумы от воды и больше ничего, — или это была просто ловушка? Идлиб, где эта база? — Это место — необитаемое, — вдруг Орм добавляет своё мнение не менее решительно. — И в какой пещере мы должны найти там базу с этой убийцей?.. Идлиб застывает. Он просто молчит, а потом снова смотрит прямо на Меру. Её сердце сжимается от боли и тревоги, потому что они с её сыном снова оказались загнанными в непонятную ловушку, выбраться из которой будет довольно… А потом в её разуме что-то взорвалось. Как оказалось, не только в разуме. Что-то загрохотало совсем резко и так внезапно, оглушило Меру. Вот она вроде бы стоит и с некоторой паникой смотрит Артуру прямо в глаза, пытаясь придумать очередную отговорку. Но спустя одно мгновение сияющая и зверски ослепляющая вспышка заставляет резко закрыть глаза и в панике делать шаг назад… Мир взорвался. Всё взорвалось. Чудовищный грохот, а потом даже Мера почувствовала, что не может стоять на месте. Взрывная волна сметает её, отбрасывает назад, где была стена, из-за которой они и вступили в этот грот несколько минут назад. Её тряхнуло неимоверно сильно, в голове все взрывается болью и ужасной ломотой, а следующим стал удар прямо о каменную стену. Такой удар самый лёгкий из всего того, что только что произошло, а самым страшным был дикий и ужасающе пронзительный визг, который снова и снова заставлял… Она кричит. В голове всё рвется от боли и ужасного напряжения. А потом сверху что-то начинает сыпаться. Взрыв. Камни. Пещера рушится. Мера этого не понимает, но она просто лежит у стены, совершенно обездвиженная и деморализованная. Сквозь визг и грохот не слышно ничего, пока она вдруг резко не понимает, что визг ушел. Вода. Кругом находится вода. Спасение. Мера смогла резко открыть глаза, чтобы встретиться взглядом с Артуром, держащим её прямо в воде и смотрящим с паникой. Но на это было только одно мгновение, затем первая каменная глыба рухнула прямо в воду и почти сбила Артура. Грот обваливается, и даже в воде они находятся в серьезной опасности. Где Орм и Идлиб? Идлиб! Артур уворачивается от нового камня и хватает Меру за руку. Они вместе как можно скорее плывут куда-то… хоть куда! Камни и глыбы валятся прямо в подземное озеро, мелкие осколки градом сыплются на них, но то, что они оба могут жить и дышать под водой существенно спасает жизнь. Почти ничего не видно, вот теперь наступила кромешная тьма, когда Мера снова и снова увиливает от падающих камней, отчаянно цепляясь за руку Артура… Новый взрыв и дикая вибрация, идущая по воде, отбрасывают их в сторону, заставляя почти потерять друг друга. Мера не чувствует в себе возможности или даже способности плыть, её швырнуло даже в водяной толще, несмотря на способности к гидрокенезу. Швыряет, пока она снова не чувствует и не видит град камней, сыплющихся прямо на неё сверху… Где Артур?! Но он находит её снова. Хватает за руку и тянет на себя, пока камни и глыбы не перестают сыпаться снова и снова. Но на этот раз все стало вдруг значительно слабее, и даже Мера может увидеть каменный грот под водой, новое ответвление, в которое её и тянет Артур. Она напрягает все силы и вдвоем они быстро преодолевают каменный вход, понимая, что вокруг есть только вода. Здесь гул и визг почти не слышен. — Орм и Идлиб? — в панике спрашивает Мера у Артура, оглядываясь назад. — Нельзя возвращаться, — быстро отвечает тот и быстро тянет её в другую сторону, и Мера, скрепя сердцем, плывет следом. У них теперь нет ничего: ни рюкзаков с припасами, ни оружия, они просто в обычной одежде, максимально быстро плывут вниз, понимая, что углубляются под поверхность суши всё глубже и глубже. Может быть, прошло минут десять, пока шум вдали не начал затухать. Они проплывают каменные гроты, которые абсолютно полностью заполнены водой, но и здесь нет возможности вынырнуть наружу, чтобы осмотреться. Разум Меры начинает работать чуть лучше, она понимает, что Идлиб тоже должен спастись, как и она Артуром: нырнуть в воду и уплывать как можно быстрее. Если успеют увернуться… За очередным поворотом становится совсем тихо, и они снова ускоряются, плывут как можно скорее. Нужно оторваться и найти безопасное место, чтобы составить план. Очевидно, что Эсма их нашла и на этот раз исправить всё будет довольно сложно. — Надо найти остальных, — быстро говорит Артур, продолжая держать её за руку, — но сначала — выйти на поверхность. За очередным поворотом они с Артуром резко останавливаются, и причина этому есть. Здесь прямо навстречу им плывут Орм и Идлиб. О да. Выражение лица Артура мгновенно стало пугающе-опасным и даже разъяренным. Никакая вода или опасность не смогли отодвинуть на второй план тот факт, что он просто наблюдал за Идлибом, который чувствовал себя в воде абсолютно спокойно и явно не собирался тонуть. То есть он — точно не человек, а это значит только… — Нам надо убраться как можно дальше! — Идлиб резко отстраняется, — Эсма нас нашла. Времени почти нет. Мера пытается затормозить Артура, который почти уже рванул в сторону её сына с явно агрессивными намерениями. Орм же тоже довольно воинственно смотрел на Идлиба, пока Мера не сказала умоляющим тоном: — Давайте выберемся отсюда! На лице Артура, когда он посмотрел после этого на Меру, было лишь выражение гнева и предательства. Он был зол и растерян, а также быстро понял, что Мера не удивлена новому открытию, связанному с Идлибом. Но разум победил, они быстро следуют за тем, в толще воды и под сенью длинных, извилисты гротов, которое уводят четверых спутников все дальше и дальше в глубь сети пещер. Они плывут достаточно долго, почему-то никто не сопротивляется тому, что ведет их именно Идлиб. Вода становится более холодной и гроты — более мрачными и даже пугающими. Наконец, Идлиб резко подается вверх, Мера следует за ним, Артур и Орм замыкают их подводное шествие. Все четверо выныривают посреди совсем небольшой пещеры, в которой есть воздух. Более того, есть слабые веяния этого воздуха, что позволяет предположить, словно дальше тоже есть открытые пространства. Все молчат. Выбираются, шумно вздыхая и давая лёгким привыкнуть к сухопутному воздуху. Потом Идлиб сразу же отходит в сторону, Мера видит, как он на всякий случай держит наготове оружие, для защиты? — Итак… — никогда еще она не слышала, чтобы голос Артура Карри, нового Истинного Короля Атлантиды, был наполнен такой яростью, злостью и недоверием, — какого хрена тут происходит? Мера? Обвинение отдается болью и сожалением в её сердце.  — Он — атлант, — даже в голосе Орма есть злость, — Мера, ты же знала об этом. Очередная ложь для нас с Артуром. И зачем же вы заманили нас сюда? Я даже больше не уверен в том, что ты, Мера, находишься на нашей стороне! Кто он такой?! Такое обвинение окончательно разбивает сердце. — Скажи им. Все равно мне недолго осталось. Идлиб говорит фразу буднично и уверенно, словно давно был готов к такому повороту событий. Мера бросает на него только один взгляд и больше уже ни в чем не сомневается. Они как раз обсуждали это сегодняшней ночью у водопада, что, когда скрывать правду уже не будет возможности, придётся во всем признаться. Артур по-прежнему в ярости, только теперь в глазах есть и обида. Мера сглатывает, но потом довольно четко говорит ту самую фразу, которую совсем недавно сама восприняла как полнейший абсурд и самый кошмарный бред, что слышала в жизни: — Это мой сын.