***
Сообщение от Петрова-старшего было громом среди ясного неба. Митя в Крыму неудачно прыгнул со скалы. Травмы довольно серьезные, лечение предстоит долгое, но он уже в Ярославле. Вера сорвалась в больницу. Увидев парня с загипсованной ногой и в корсете, поддерживающем позвоночник, сердце защемило от жалости к нему. Он вырос на ее глазах, был ей дорог и она не могла его потерять. — Вера, останься со мной, не бросай, — он был готов на все, чтобы удержать ее. — Конечно, я побуду с тобой, — она успокаивающе положила руку на его плечо. Он перехватил ее, прижался губами к ее пальцам. Вера пыталась вырваться, но Петров держал крепко. — Я не об этом, — он снова заговорил о том, что его волновало. — Вернись ко мне. Навсегда. Я люблю тебя. И ты меня любишь. Несмотря на всю жалость к нему, она рассердилась. — Митя, мне казалось, мы уже все выяснили, — ей пришлось в очередной раз объяснять одно и то же. — Я не могу быть с тобой, пойми и прими это. И дело даже не в Никитине. Это было бы нечестно прежде всего по отношению к тебе. Я не люблю тебя. Прости, что вынуждена говорить это. — А как же то, что между нами было? — он не отступал. — Нам ведь было хорошо. Тебе было хорошо. — Это просто секс, — она не стала его жалеть. — Да, мне было хорошо, но это лишь физиология, не имеющая никакого отношения к чувствам. — А с Никитиным не физиология? — Петров не мог принять поражение. — Это уже не твое дело, — Лескова уже еле сдерживалась. — Хотя нет, я скажу, чтобы больше не было никаких недомолвок: с Андреем у нас любовь. Настоящая. Неожиданно Петров пошел на попятную, попросил остаться друзьями. Она еще немного посидела с ним, а потом он, несмотря на костыли, увязался проводить ее до выхода из палаты. Вера потянула дверь на себя, когда на пороге возникла журналистка с фотоаппаратом. Обоих осветила вспышка. Вера и думать забыла об этом маленьком происшествии, пока не получила сообщение от Андрея: «Вижу, ты вернулась к старым привычкам. Ну что ж, мешать не буду. И не обязательно было делать из меня идиота». Поначалу она даже не поняла, что происходит и за что он с ней так. И тут пришло еще одно сообщение — фотография в газете, где Петров в гипсе, но с сияющим взглядом вплотную стоит за ее спиной. Подпись к фото гласила: «Чемпион мира Дмитрий Петров с невестой». Телефон выпал из рук Веры. Катастрофа. Она боялась, что, зная всю предысторию ее отношений с Митей, Андрей не станет разбираться, а просто вычеркнет ее из своей жизни. Она подхватила смартфон, набрала знакомый номер. Ответом ей были длинные гудки. Пыталась дозвониться еще и еще, но с тем же результатом. Из глаз полились слезы.***
Стрельцов не узнавал себя. После того разговора по душам он взглянул на Вику совсем другими глазами. Он, наконец, увидел в ней не только привлекательную женщину, но прежде всего человека. Макс был очень закрытым, друзей у него было немного, друзей женского пола и вовсе не было никогда. Как ни странно, именно Вика постепенно стала таким другом. После пережитого ей необходимы были дружеские поддержка и участие, и к своему удивлению, она начала получать это все от Стрельцова. Впрочем, к теме отношений с Макеевым они больше не возвращались — просто общались за чашечкой кофе (чаще во время выездов, но и в Москве тоже), обсуждая самые разные темы. Оба нашли друг в друге интересного собеседника, а еще близкого по духу человека. У обоих такое было впервые в жизни. Общались они по-дружески, непринужденно, без всякого намека на что-то большее. Словом, те, кто считает, что между мужчиной и женщиной, не состоящих в отношениях, дружба невозможна, были бы посрамлены. А то, что она в какой-то момент взяла за привычку при встрече и расставании оставлять на его щеке мимолетный поцелуй, так это всего лишь проявление дружбы. Во всяком случае, они оба были в этом уверены.