From darkness to victory

Следуя за Викки, брат с сестрой перебрались в небольшую гостиную, находящуюся в глубине дома, а оттого не имевшую окон. — Мы слушаем тебя, — Даниэль выжидательно уставился на эльфа, едва они с сестрой уселись на диван. — Давным давно, в те смутные времена, когда короли сменялись один за другим, — начал свой рассказ Викки, — жила на свете одна волшебница…

***

Давным давно, в те смутные времена, когда короли сменялись один за другим, жила на свете одна волшебница. Она была бы невероятно могущественна в наше время, но по тогдашним меркам мало кто назвал бы её сильной. Однако она была добра, отзывчива и невероятно хороша собой, что с лихвой искупало все остальные недостатки. Звали её Лораан. Как-то, когда Лораан было всего лет шестнадцать, в этих смутных временах настал светлый период. Однако длился он недолго, не более десятилетия, что, по меркам магов, которые тогда всем и заправляли, — сущий пустяк. Король, который, хоть и захватил власть войной, но правил мудро и благородно, внезапно тяжело заболел и вскоре скончался. И всё было бы хорошо, будь у него один ребёнок, или хотя бы несколько разновозрастных детишек. Однако, как назло, у короля было двое сыновей-близнецов, довольно могущественных даже по тогдашним меркам. Эти двое, прежде невообразимо дружные, внезапно оказались чёрствыми, эгоистичным и жадными до власти, ибо начали делить трон уже над постелью отца, даже не дождавшись, пока тот испустит дух окончательно. Горестно было тогдашнему королю видеть такое, да всё, что он мог сделать, так это своей предсмертной волей вышвырнуть тех из замка и наказать, чтоб раньше, чем спор разрешат, не возвращались. Зря, конечно, сказал это умирающий король. Вместо того чтобы договориться, как надеялся их отец, братья повернулись спиной к спине и разошлись в разные стороны. Шло время, братья строили себе другие крепости, набирали гарнизоны как магов, так и простых людей, да составляли планы походов друг на друга. И ни один из них не замечал, что королевство погрязает в несправедливости, лжи и анархии. Лораан делала что могла. Будучи дочкой не очень богатого купца, она путешествовала по стране, помогая нуждающимся. Лечила, делилась едой, одеждой и знаниями, старалась помочь решить конфликты миром. Однако последнее редко ей удавалось. Люди жестоки и эгоистичны, с этим ничего не поделать, и иногда, дабы обойтись без кровопролития, стоит использовать лесть, подкуп, запугивание, блеф или шантаж. Честная и искренняя Лораан не умела ничего подобного, не говоря уже о том, что ей в голову просто не приходило использовать такие грязные приёмы. А потому не раз ей приходилось со слезами наблюдать за тем, как друг идёт на друга, брат на брата, а сын на отца. Пока Лораан путешествовала, прошло ещё три года. Принцы, наконец, решили, что их планы хорошо проработаны и можно бы уже начинать действовать. Выстроили они свои гарнизоны, протрубили в боевые рога и началась первая из их битв. Долго проливалась кровь наёмных солдат, сражавшихся не за принцев, но за звонкую монету, а звон их мечей да грохот заклинаний разносился вокруг на многие мили. Так получилось, что Лораан тогда проезжала мимо того места, где шло сражение, а оттого стала его невольным свидетелем. Вернее, она тогда решила заночевать на вершине гигантского водопада, откуда открывался вид на прекрасную долину, а когда поутру её разбудил звук боевых рогов да звон металла, слышный даже сквозь грохот воды, она увидела, что прекрасная вчера долина за считанные минуты превратилась в залитое кровью плато, утоптанное сотнями ног до твёрдости камня. Битва всё шла и шла, а Лораан стояла там, над водопадом, вырывающимся из глубины скалы, и смотрела на тот ужас, не в силах отвести взгляд. Когда, наконец, битва завершилась, на плато не осталось ничего, кроме гор мёртвых тел. Только тогда Лораан впервые с начала битвы смогла моргнуть и отвести взгляд, однако это не помогло: ужасы недавнего боя всё ещё стояли у неё перед глазами. По её щекам покатились слёзы, достигли подбородка и тяжелыми, искрящимися на солнце каплями полетели к земле. А едва они коснулись нагретых солнцем камней, Лораан внезапно поняла, что должна любой ценой не допустить повторения подобного. Тогда она вытерла набежавшие слёзы и внимательно посмотрела в сторону поля битвы. Там, на небольшой возвышенности, с которой было удобно обозревать всё плато, стояли друг напротив друга двое конных. Было слишком далеко, чтобы разглядеть их лица, но Лораан сразу поняла, что это те самые принцы. Пристально на них посмотрев, она прикрыла глаза и спустя мгновение уже была на плато. Обычный человек ни за что не смог бы проделать такое, но Лораан была пусть и не самой сильной, но всё же ведьмой. Принцы, до того жарко спорящие, внезапно замолчали уставились на появившуюся словно из ниоткуда девушку. Какое-то время все они молча смотрели друг на друга, после чего один из братьев поинтересовался, что угодно прекрасной незнакомке. Лораан за все её годы жизни много раз признавались в любви, возносили её красоту и просили дать согласие на брак, а потому она сразу решила, как попытается остановить кровопролитие. Твёрдо глядя принцам в глаза, девушка сказала, что если те остановят войну, то она выйдет за одного из них замуж. Однако, вместо того чтобы унять вражду, как надеялась Лораан, или, в крайнем случае, рассмеяться ей в лицо и отослать прочь, близнецы воспылали друг к другу ещё большей ненавистью, ведь теперь на кону стояла не только корона, но и красавица-жена. Обменявшись злобными взглядами, они разъехались в разные стороны, пообещав, что скоро встретятся в этой долине вновь, а оставшаяся в одиночестве Лораан села на землю и заплакала. Она не могла простить себе того, что из-за её глупости прольётся ещё больше крови, а воронью достанется ещё больше тел. Не в силах вынести таких мук совести, Лораан вернулась на вершину скалы и, бросив прощальный взгляд на долину, шагнула вперёд, чтобы понестись вниз вместе с водопадом. Однако в этот самый момент её схватили чьи-то сильные руки. Это оказался вольный охотник, обычный человек, пришедший из далёких земель, и плохо ведающий, что творится в этом королевстве. Идя мимо, он заметил прекрасную девушку и захотел если не познакомиться, то хотя бы посмотреть на неё поближе. А когда та шагнула в пропасть, посчитал своим долгом спасти её и выяснить, что случилось. Лораан, плача, рассказала этому охотнику свою историю, начиная со смерти предыдущего короля, включая посильную помощь простым жителям и, самое главное, поведала о своей попытке остановить войну. На вопрос, почему она решила броситься со скалы, девушка ответила, что не в силах видеть, как проливается чья-то кровь, особенно по её вине. Выслушав это, охотник предложил Лораан отправиться с ним на его родину, где она станет его женой и забудет об этом королевстве с его принцами. Конечно, он не обещал ей роскошного дворца, зато сказал, что в их доме всегда будет царить тепло, сытость и любовь. Лораан тогда вытерла слёзы и серьёзно посмотрела в глаза своему спасителю, после чего сказала, что если она уедет, то люди не перестанут проливать кровь, наоборот, сделают это зря. И, видя горькую усмешку на лице охотника, девушка добавила, что если он сумеет остановить эту бессмысленную войну, то она с радостью примет его предложение. Охотник на мгновение прикрыл глаза, после чего спросил, где сможет найти её, когда исполнит поручение, на что Лораан ответила, что будет ждать его здесь, над этим самым водопадом. Кивнув, он встал на ноги, развернулся и ушел. Шли дни. Лораан неподвижно сидела на самом краешке скалы, едва касаясь босыми ступнями водопада, и наблюдала за долиной. Лишь когда пришёл день, на который принцы назначили битву, она встала с того камня и принялась ждать начала сражения, не в силах уйти или даже отвернуться. В то, что простому охотнику удастся так скоро выполнить её задание, она не верила. Она простояла до самого вечера, но битва так и не началась. Зато, вместо этого, из леса вышел тот самый охотник и снова спросил, хочет ли Лораан стать его женой. Вместо ответа девушка спросила, убил ли охотник принцев, на что тот лишь рассмеялся. Успокоившись, он сказал, что не обязательно убивать противника, чтобы выиграть войну. Достаточно пройтись по тавернам и рассказать несколько историй, обронить пару якобы неаккуратных слов на тракте и сунуть пяток монет торговцу. Тогда враг останется жив, но никто уже не захочет встать под его знамёна, даже падкие на золото наёмники. Видя, что он исполнил её просьбу, причём не пролив ни капли крови, Лораан улыбнулась и сказала, что она бы с радостью стала его женой, но это невозможно. Видя грусть и разочарование в глазах охотника она пояснила, что не может сделать этого не потому что не хочет, а потому что не является человеком. Услышав это, он только покачал головой и спросил, неужто она сама Смерть. Лораан засмеялась и сказала, что да, так оно и есть. Она воплотилась в смертную женщину, пусть и волшебницу, чтобы остановить войну, иначе это привело бы к уничтожению магов, а с этим Магии и мира в целом. Тем не менее охотник сильно помог Лораан, а потому она не могла оставить его без награды. Повинуясь её жесту, на скале над водопадом вырос огромный замок, а охотнику стала подвластна магия. Однако он не обрадовался её дару, и удивлённая Лораан спросила, что же ему не нравится. Охотник подошёл к девушке и, взяв её за руку, сказал, что ему это всё без надобности, если она всё же не согласится стать его женой. Лораан на это ответила, что в таком случае потребует от Рода охотника вечную службу себе, и что бы ни происходило в будущем на этой земле, его потомки должны будут поддерживать равновесие, не давая магам уничтожить себя, магию и мир. На вопрос, уверен ли он в своём решении, охотник лишь кивнул.

***

— С тех самых пор и существует Род Найтмар, — закончил свой рассказ Викки. Дети молча смотрели в огонь, все ещё находясь в плену рассказанной эльфом легенды. — Это очень интересная история, — произнёс наконец Даниэль, — но какое отношение она имеет непосредственно к нам? — Самое прямое, господин, — ответил эльф. — Но дальше лучше рассказывать не Викки.