From darkness to victory

Четверо людей не спеша спускались по крутой, но тем не менее удобной тропинке. Эльфа они отпустили ещё наверху, как только выяснили, что дорога одна и сворачивать некуда. — Лететь было бы быстрее, — заметил Эгиль. — Купим метлы — будем летать, — пожал плечами Даниэль, в очередной раз придерживая сестру. — Куда мы вообще? — чуть раздражённо поинтересовался Ветрокрылый, но тут же замолчал, одернутый предупредительным взглядом Хельги. — Так непривычно, — негромко произнесла Фелиция, когда старшие приотстали. — Что именно? — уточнил мальчик. — Иметь охрану, — она поежилась. — Знать, что за тобой постоянно наблюдают, даже если и без злого умысла, ужасно. Даниэль ободряюще улыбнулся. — Ничего, привыкнем, — мальчик сделал ещё один шаг вперёд и чуть было не покатился вниз, но был вовремя придержан Хельгой. — Спасибо! Женщина не ответила.

***

Тропинка привела их к небольшой полянке, плавно перетекающей в прудик, заросший ряской. А чуть дальше, под углом к водоёму, находился каменный зев не то огромной пещеры, не то громадного грота, рассмотреть подробнее не давала царившая внутри мгла. — Здесь? — уточнила Фелиция, выходя в центр импровизированной площадки и внимательно осматриваясь по сторонам. — Вроде как, — пожал плечами ее брат. — Но Викки сказал, что ошибиться невозможно. Внезапно во тьме пещеры что-то зашуршало и звонко зацокало по камням. Девочка от неожиданности отпрянула и со всего маху налетела на Эгиля, как раз в этот момент подошедшего к кромке воды. Мужчина от неожиданности опасно накренился и замахал руками, силясь восстановить равновесие. Не смотря на то, что хрупкий грунт у самого берега был явно против, Ветрокрылому все же почти удалось устоять. «Почти» — потому что в этот момент из тьмы пещеры вылетел шустрый росчерк и метнулся прямо к груди мечника. Послышался громкий всплеск, а спустя мгновение Эгиль с головой ушел под воду. Довольная собой Роза чинно уселась у ног хозяйки. Фелиция, едва сдержав счастливый возглас, тут же опустилась на колени и прижала юную грифониху к себе. Та радостно потянулась навстречу, щёлкая клювом. — Да чтоб вас! — зло выругался Ветрокрылый, отчаянно отфыркиваясь, но продолжая сидеть в воде. Хельга, стоящая поодаль, лишь покачала головой, радуясь, что ее подчинённому не взбрело в голову выругался при детях покрепче. Впрочем, сами близнецы не обратили на это ровным счётом никакого внимания. Гораздо сильнее их волновал все нарастающий цокот в темноте… Который, как выяснилось несколькими мгновениями позже, издавался когтями Зана. — Здравствуй, — чуть поклонился Даниэль и улыбнулся. Зверь благодушно кивнул и замер, прищурившись глядя на солнце. А после величественно приблизился к детям. — Уарк? — поинтересовался грифон, склонив голову набок. Даниэль развел руками. Зверь фыркнул, но повернулся назад к пещере и призывно махнул хвостом. Тут же снова послышался цокот, в этот раз более дробный, и на полянку выбежал хмурый и взъерошенный Гром. — Нелегка жизнь на воле? — пошутил мальчик, поглаживая опершегося на его бедро птенца. Тот фыркнул. — Эгиль, — внезапно негромко произнесла Хельга, подойдя ближе. — У нас и так не лучшая ситуация с демографией. Не хватало ещё тебе… Договаривать она не стала. А вот Ветрокрылый настолько яростно рванулся прочь из пруда, что подскользнулся и снова окунулся в него с головой. Зан фыркнул, снисходительно и насмешливо. Зато близнецы, в отличии от первого раза, все же обратили внимание на происходящее. Вынырнул мечник быстро, с неестественно яркой ряской в волосах и рыбиной, торчащей изо рта. — Тьху! — Эгиль сжал водную тварь в кулаке и принялся яростно отплевываться. Хельга закатила глаза. — Так бы и сказал, что тебе ещё поплавать охота. Ветрокрылый раздражённо клацнул зубами и смахнул с лица особо назойливый кусок местной растительности. А после внезапно замер и скосил глаза в сторону. Другой конец ранее трепыхавшейся, а теперь присмиревшей рыбины крепко сжимала в зубах юная темно-серая драконесса. — Вр? — с надеждой поинтересовалась она, дескать, раз сам выплюнул, то мне хоть дай. Однако Эгиль намеку не внял, продолжая настороженно смотреть на неожиданную «соперницу за добычу». Впрочем, Норд это не смутило и она, уперевшись всеми конечностями в корягу, на которой сидела, потянула рыбу на себя. — Отдай уже! — не выдержала Фелиция. Едва мужчина разжал пальцы, как дракониха поспешила отскочить подальше, а после и вовсе, по дороге неловко взмахивая крыльями, забраться на спину Зана. — Неожиданно, — заметила Хельга, пристально рассматривая новую жительницу Долины. — Откуда это тут? — Боевой трофей, — нахально ответил Даниэль и, протянув руку, почесал сосредоточенно жующую Норд между крыльями. Женщина едва заметно вздрогнула. — Чует мой хвост, что это не последнее пополнение местного бестиария. А после подошла к пруду и рывком вздернула протянувшего ей руку Эгиля на ноги. — Хватит прохлаждаться. Лучше осмотрись вокруг, — приказала она. — Стой, — вдруг сказала Фелиция и вытащила из рукава палочку, которую тут же направила на мечника. Тот послушно замер. Впрочем, девочка не собиралась делать ничего сверхъестественного, просто высушила волосы и одежду Ветрокрылого, после чего отвернулась, показывая, что тот свободен. — Думаю, стоит все же начать то, зачем мы сюда пришли, — вздохнул Даниэль и, подхватив Норд под брюхо, усадил ее перед сестрой. — Просто посмотри ей в глаза и сосредоточься. Постарайся почувствовать ее тело, услышать ее ушами и увидеть ее глазами. Фелиция тяжело вздохнула, но послушно уставилась в янтарные, с золотистыми крапинками, глаза. Ее брат же сел рядом и приобнял девочку за плечи, показывая, что вот он, рядом. Хельга вздохнула и, на всякий случай обнажив клинок, уселась на плоский валун, внимательно оглядывая окрестности. Мало ли, какие «трофеи» были у их предков?

***

Прошло уже несколько часов, а Фелиция все так же пристально вглядывалась в вертикальные драконьи зрачки. Сама Норд давно начала устало ёрзать, но пока все ещё сидела смирно. То, что старания девочки были не напрасны, было ясно по лёгкой, практически невесомой, словно паутина, связи, что иногда таки проскальзывала между их с драконихой сознаниями. Однако все тут же прекращалось, стоило Фелиции осознать, что происходит. Устало прикрыв глаза, она посидела так с минуту, а после снова приступила к своей непростой задаче. — Тебе не обязательно делать все с первого раза, — спокойно, но осторожно произнес Даниэль. — Ты и так неплохо продвинулась. Однако девочка упрямо мотнула головой и закусила губу. Она сделает это! Посерело, небо заволокло тучами. Заморосил мелкий дождь. Зан, подойдя к детям, вздохнул и расправил крыло, пряча близнецов от воды. Мальчик благодарно провел ладонью по боку зверя. — И все же нам стоит вернуться в замок, — негромко произнесла Хельга ещё какое-то время спустя. — Скоро дождь превратится в грозу, а то и бурю. — Ты права, — кивнул Даниэль и встал, решительно увлекая за собой сестру. — Хватит! Мне и так следовало прекратить это раньше. Фелиция тяжело вздохнула, но покорно кивнула. — Прости. Мне не стоило так увлекаться. И вот уже вскоре все четверо, включая вернувшегося Эгиля, поднимались вверх по скользкому от размокшей грязи склону. Конечно, близнецы хотели забрать своих фамильяров с собой, но Зан решительно настоял на обратном, и детям пришлось смириться. А там, в замке, их ждала теплая ванна, какао… И уроки боевой магии.