Глава 15
9 сентября 2019 г. в 18:40
Целую неделю от Багера и Холы не приходило никаких вестей, и только на восьмой день вечером прискакал Багер. Его не сопровождали рыцари. Он был без доспехов в мятой и несвежей одежде. Рукава рубашки заляпаны кровью. Кобыла, на которой он прибыл, никак не походила на его породистого скакуна. Всё его вооружение составлял дешёвый ржавый меч без ножен, кое-как прикреплённый к седлу. Как только герцог пересек подъёмный мост, приказал закрыть ворота и собирать военный совет. Всё это я узнал от Ойгуль, которая прибежала ко мне в слезах. Она рассказала, что власть в герцогстве деда захватил граф Мирт из рода Манбургов — племянник деда и двоюродный брат Холы. Он разоружил Багера и его отряд, их держали в темнице, а мать поместили в одну из комнат замка, но под усиленной охраной. Багеру с помощью его рыцарей удалось выбраться из темницы и, захватив оружие охранников, пробиться в конюшню, где он вскочил на первую попавшуюся осёдланную лошадь и сбежал. Что стало с его рыцарями, — даже страшно подумать.
— Андр, ты поможешь спасти мою маму? — спросила девушка, после того как рассказала всё это.
— Конечно, помогу, — не задумываясь ответил ей, хотя не очень поверил в правдивость рассказа. — Скажи, почему Багера и его спутников разоружили?
— Не знаю, возможно, стал доказывать, что он законный наследник Таля. Ты же знаешь, какой он горячий, наверняка за меч сразу взялся.
— Вот теперь больше походит на правду, но делать нечего, Холу надо выручать. А не Багер ли послал тебя ко мне попросить о помощи?
— Ну… он намекнул, — опустив голову и тяжело вздохнув, созналась Ойгуль, — что у меня лучше получится уговорить тебя.
— Ладно, когда они выступают?
— Завтра на рассвете.
Действительно, рано утром у крепостной стены собралось довольно большое войско. Пожалуй, даже больше, чем на войну с гурами. А с севера продолжали прибывать ещё группы воинов, присланных вассалами герцога. Багер гарцевал на своём белом скакуне, объясняя прибывшим причину и задачу нынешнего похода. Я подлетел к нему и сказал, что сполоснусь в Арусе, слетаю на разведку и буду ждать войско у моста через эту реку.
Когда я оказался над замком герцога Манбурга, то был удивлён тишиной, царившей в самом замке и вокруг него. Неужели они не понимали, что скоро придёт Багер со своим войском. В это верилось с трудом, а поэтому полетел на юг вдоль дороги, разделяющей земли герцогства Манбург от герцогства Лером. Недалеко от пересечения этой дороги с дорогой идущей от моста увидел значительное количество воинов, готовившихся к отражению атаки и устанавливающих заградительные сооружения. Значит, Багера ждала засада. Сразу же полетел предупредить.
Приземляясь у подхода к мосту, увидел конницу Багера. Как только они подошли ко мне, доложил герцогу о засаде и предложил идти на север по левому берегу Арусы и, обойдя земли Лерома, ударить по замку Манбурга, откуда противник не ожидал. Багер задумался и через некоторое время сказал:
— На севере нет мостов через Арусу. Рыцари в доспехах её не переплывут, а наводить переправу — это зря терять время. Мы проскачем наискосок через Леромские земли.
— Но там же у них поля, урожай почти созрел, мы всё вытопчем, — возразил один из его приближённых.
— Ничего, война всё спишет, а с Мэтом Леромом я потом договорюсь, а теперь — вперёд! Да, Андр, лети, пожалуйста, над нами и не очень высоко, чтобы тебя хорошо видели, тогда нас точно никто не остановит. — Багер подал знак, и армия двинулась в сторону моста.
Как только последний из рыцарей оказался на правом берегу, герцог пришпорил коня, и конница помчалась в сторону замка, перейдя в галоп. Они неслись, не зная преград, снося ограждения, ломая кусты и вытаптывая поля. Мне сверху было хорошо видно, во что превращалась плодородная земля. В одном Багер был прав — никто, видя меня, летящего над воинами, даже не попытался как-то помешать нашему продвижению, и через два часа такой гонки конница влетела во двор замка. Увидев меня, стража разбежалась, оставив ворота открытыми. В считанные минуты замок был окружён, а Багер с десятком рыцарей вошли вовнутрь. Мне надоело кружить в воздухе, и я уселся на крышу одного из строений, показавшимся мне наиболее прочным. Оно хоть и заскрипело подо мной, но не развалилось.
Через некоторое время из замка стали выбегать молодые люди — почти мальчишки — со свитками, вскакивать на коней и уноситься куда-то. Воины, стоявшие во дворе, их беспрепятственно пропускали. Я понял, что из замка посылали гонцов, собирая вассалов герцога на совет. Действительно, скоро стали приезжать явно богатые высокородные особы. Это было видно по их яркой и добротной одежде, золочёным доспехам и вычурным головным уборам. Да, Багер по сравнению с ними был просто нищим. Когда приехал последний из приглашённых, все зашли в помещение, на крыше которого я сидел, — это был зал совета старейшин. Шедший туда последним, Багер разрешил своим воинам немного расслабиться и перекусить, а вскоре слуги вынесли корзины с едой и стали раздавать желающим. Все эти угощения почти не трогали, а тот, кто всё-таки брал, то долго рассматривал и принюхивался, прежде чем откусить кусочек. Но отравы в продуктах не было, я бы это сразу учуял.
Заседали они долго. Я со своим слухом слышал каждое слово. Оказывается, герцог Таль Манбург составил завещание, в котором герцогом назначал своего племянника — Мирта, а дочери Холе отписал только бриллиантовое колье её матери; Багеру, за победу над гурами, свой парадный меч, щит и шлем, украшенный кучей драгоценностей, перечень которых я даже не пытался запомнить. Таким образом, претензии Багера на герцогство было незаконными, но учитывая, что за стенами зала стоит войско, а на крыше сидит дракон, все графы, маркизы и прочие титулованные особы согласились признать Багера своим сюзереном почти единогласно, за исключением двух стариков, которые, возможно, решили умереть достойно. Но Багер не стал их убивать. Он был доволен, что добился своего. После голосования к графу Мирту был отправлен гонец с сообщением о его низвержении с предложением явиться в замок и присягнуть на верность новому герцогу. В таком случае его имущество не будет конфисковано и титул останется за ним. Как только выехал гонец, войско стало готовиться к возможной обороне на тот случай, если Мирт захочет взять силой замок, который уже считал своим.
Но Мирт подчинился и не стал воевать. Скорее всего, из-за того, что его жена и трое детей, которые находились уже под охраной людей Багера, могли лишиться жизни в случае неповиновения отца и мужа.
Багер был очень доволен — победа одержана без единой жертвы.
Когда все формальности были закончены, встал вопрос, что делать с воинами, как и где их разместить. Недолго думая, Багер приказал им расположиться лагерем вокруг частокола, защищающего замок. Теперь все они подчинялись ему и врагами не были. А потому, как только высокое руководство скрылось за дверьми замка, они превратились в обычных парней, в которых ещё играла молодая кровь и не давала им спать. У большинства нашлось и что выпить, и чем закусить. А поводов выпить было хоть отбавляй: и за то, что живым остался, и за то, что не пришлось убивать других, ну и за нового герцога, да и мало ли, за что ещё. Многие угомонились только под утро.
Я же, как только воинов отправили отдыхать, решил слетать «домой». Да, это уже третье место, что стало мне домом, но, скорее всего, не последнее. Как только я приземлился недалеко от замка, навстречу выскочила Ойгуль. Она очень волновалась за маму и брата и была счастлива после моего рассказа, что всё смогли решить почти мирным путем. Но, когда я собрался идти в свой сарай спать, девушка попросила вернуться и охранять её родных, сказав, что у неё неспокойно на душе. Несмотря на то, что я посчитал это женской выдумкой, спорить не стал, а отправился обратно. Прибыв назад, лёг на землю перед ступенями, ведущими к входу в замок, полностью заслонив своей тушей подход к ним.
Утром, по привычке, проснулся на рассвете и, пока все спали, полетел мыться в реке. Аруса находилась подальше от замка Манбургов, чем я привык. Пришлось пролетать над землями Леромов. Там тоже было сонное царство, а вот когда возвращался назад, заметил небольшой пеший вооружённый отряд, направлявшийся к границе между герцогствами. Заинтересовался, что же они собираются делать, и стал кружить над этим местом, но так, чтобы моя тень не падала на них. Вскоре понял, что это разведчики — они перешли никак не обозначенную границу и осторожно направились в сторону замка. Интересно, что они хотят разузнать? Конечно, мне ничего не стоило подлететь, схватить парочку и отнести к Багеру, чтобы он их допросил, но вспомнив его методы допроса, решил этого не делать, а просто наблюдать и, если возникнет необходимость, остановить их. Но вмешательства не понадобилось: увидев, какая армия охраняет замок, разведчики развернулись и буквально побежали назад.
Утром Багер отпустил воинов Манбурга по домам, оставив только обычную для замка стражу. А его армия ещё три дня стояла лагерем за защитным частоколом. Потом и их отправил по домам. Пока войска надёжно охраняли герцога, я не рассказывал ему про разведчиков, которые каждое утро приходили проверить, не ушли ли воины.
Утром, на следующий день после ухода армии, опять увидел разведчиков, но они не пытались проникнуть во двор замка и даже не изучали слабые места в его защите, которые, по всей вероятности, знали — ведь ничего не изменилось. Убедившись, что жизнь у соседей вошла в обычное русло, вернулись домой.
В этот же день и я вернулся в замок Горагонов по просьбе Багера. Он поручил мне охранять и защищать Ойгуль, так как они с Холой ещё задержатся здесь для решения каких-то вопросов.