В сказке, так в сказке

      Как только гонец привёз приглашение, я сразу понял, что это опять козни Багера, и сказал Лире, что мне нужно слетать на север, узнать, что там происходит.       — А, по своей Ойгульке соскучился, — беззлобно пошутила любимая. — Лети, лети. Уж лучше прийти к Прату, зная о многом заранее.       Я прыгнул на своего вороного, подъехал к домику Гуни, там привязал коня, разделся, чтобы не рвать одежду, и повернул кольцо на пальце. Обратившись в дракона, взлетел и первым делом оглядел округу, проверяя, не видел ли кто из посторонних моего превращения. Лишь после этого направился в сторону замка Ойгуль, причём старался лететь как можно быстрее.       Прилетел я к замку под вечер. Ойгуль и Герон встретили меня очень радушно. Ойгулька ещё и пожурила, что исчез на целых две недели, а потом отвела меня в сторону и стала шёпотом рассказывать свои проблемы. Багер, по её словам, стал просто невыносим, так задрал нос, что с ним невозможно разговаривать.       — Орёт на всех, нескольких своих приближённых жестоко наказал, а сейчас собирает войско, чтобы воевать с герцогом Армяковским, который отказался признать Багера своим королём. А может, и соседнее с ним герцогство разгромит. Брат сказал, что до конца года покорит все северные Арусские герцогства, а в следующем возьмётся за южные. Он хочет и Арат захватить, чтобы получить выход к морю.       — Да, ты сильно меня расстроила, — немного помолчав, начал говорить я. — Багер — твой брат, и не хочется причинять тебе боль, но боюсь, что его невозможно остановить словами, его можно только убить, хотя бы для того, чтобы он прекратил убивать людей. Я попробую с ним поговорить, но не верю в успех.       Ойгуль долго смотрела на меня, и в её глазах было столько грусти, что сердце сжималось от жалости.       — Попытайся его образумить, — тихо сказала она и, опустив голову, пошла к Герону, издали смотревшему на нас.       Я полетел к временному дому Багера. Как только приземлился, навстречу мне выскочил Багер, весь такой довольный и возбуждённый.       — Андр, как же ты вовремя! Через три дня мы выступаем против герцога Армяковского, — не здороваясь, начал он, — мы и сами можем справиться, но с тобой, конечно, гораздо лучше!       — Ты напрасно обрадовался. Узнав о твоём решении силой подчинить два герцогства, я прилетел, чтобы остановить тебя. Не делай этого, ты плохо кончишь. Умерь свои амбиции. Я последний раз предупреждаю тебя по-хорошему. Если бы не Ойгуль, я бы уже сейчас остановил тебя, как остановил гуров. Ты оказался хуже и подлее их.       Дальше не имело смысла продолжать разговор, я поднялся в воздух и направился к дому своей любимой.       Въехав во двор замка уже на коне и в облике человека, я поспешил в кабинет герцогини, где моя любимая с нетерпением ждала меня, ведь было уже за полночь. Я рассказал ей всё, что узнал от Ойгуль. Было достаточно ясно, что Багер не остановится на захвате и подчинении себе северной части Арусских земель. Пока не поздно, надо собрать воедино все войска южан и показать ему, что они смогут защитить себя. Это и надо будет сказать завтра, на встрече с герцогами.       Утром мы поехали к герцогу Прату, хотя перед этим немного поспорили. Лира собиралась ехать в сопровождении её рыцарей, но без меня. Официально же я ей — никто.       — Как это «никто»?! — возмутился я. — Ты же пригласила меня в своё герцогство, чтобы именно я отвечал за его защиту и безопасность. Так кому, как не мне, сопровождать тебя на совещание по безопасности южных герцогств?!       — Андрик, миленький, не сердись, я не хотела тебя обидеть, — стала успокаивать меня любимая, да так, что моё сердце сразу растаяло, — я просто переживаю, что все сразу поймут, какие у нас отношения, и это может испортить всё дело. И потом, кто поверит, что ты иностранец, у тебя же абсолютно чистая речь.       — За это не переживай, я буду говорить с английским акцентом, не уверен, есть ли в вашем мире такой язык, но я его неплохо знаю, так что за иностранца как-нибудь сойду.        У Лиры больше не было сил спорить со мной, да и аргументов тоже не осталось, и она согласилась. Всё равно нас сопровождало полдюжины рыцарей — так положено по статусу.       В большом зале приёмов замка Прата собрались все герцоги южных земель. Кто был один, а кто с советником, так что мы с Лирой не выделялись среди остальных гостей. Герцогиня представляла меня каждому, а я лишь здоровался, говоря: «Good morning!» Когда все расселись, герцог Прат во вступительной речи ввёл нас в курс дела. Он сообщил, что к нему обратился герцог Армяковский с просьбой спасти его герцогство от посягательства короля Багера, который собирается силой заставить признать Багера своим сюзереном и подчиняться ему. Армяковский просит собрать войска наших герцогств и защитить его от узурпатора.       В зале сразу поднялся галдёж. Каждый что-то выкрикивал, но кто был «за», а кто «против», невозможно было разобрать. Прат призвал всех к порядку и стал давать слово каждому желающему высказаться. Говорили долго, порой витиевато, кто-то говорил, что да, надо помочь и защитить герцогство Армяковского, кто-то наоборот, настаивал, что нет смысла ввязываться в дела северян. Кто-то вообще был категорически против, говоря, что вмешательство в отношения Багера с его вассалами, послужит предлогом для нападения на южан. Как раз после такого высказывания слово получила Лира, но, с её согласия, говорить начал я:       — I think, что господин герцог не есть прав. I have information, что король Багер собирается напасть на south земли в next год. Поэтому we must собраться together и показать ему, что we есть сила и с us опасно воевать.       — Откуда вам известно, что Багер собирается напасть на южан? — спросил Прат.       — I can not say. Тhis is a secret, — ответил я, зная, что он поймет только слово «секрет».       — Принц Андрако хорошо разбирается в политике и внимательно следит за действиями короля Багера, — вступила в разговор Лира, как бы поясняя мои слова, — он уже давно твердит мне, что Багер не остановится на захвате северных герцогств, а пойдёт дальше, на юг, и если мы не объединимся и не остановим его, то он захватит всех нас по-одному.       — Так именно поэтому мы не должны давать ему повод начать войну с ними, — возразил Лире герцог, имени которого я не запомнил.       — Багер есть очень хитрый, он умеет найти reason, — опять вступил в разговор я, но Прат уже передал слово следующему герцогу, и никто не стал меня слушать.       Спорили и решали ещё долго, а потом Прат поставил вопрос на голосование, и мы с Лирой проиграли. За помощь герцогу Армяковскому, кроме Лиры, проголосовало ещё двое. На этом все и разъехались в свои имения, оставив несчастного на произвол судьбы.       Через три дня Багер осадил замок Армяковского, и через неделю тяжелых боёв герцог приказал поднять белый флаг. Последний непокорный герцог не стал дожидаться осады его земель и признал Багера своим королём «добровольно».       Лира была возмущена трусостью и лицемерием своих соседей, она даже предлагала мне, обратившись в дракона, прилететь и убить Багера, но когда мы обратились за советом к Гуне, та сказала, что это делать пока рано. Сначала надо объединить все южные земли, и только потом либо образумить, либо убить Багера.       Сразу после прекращения боёв начались дожди. Осень вошла в свои права, хотя и ненадолго — зима наступила раньше обычного.       Я знал, что зимой Багер воевать не станет, но начал серьёзно готовить своих, а точнее воинов Лиры, к предстоящей войне. Прежде всего мы решили создать отряд арбалетчиков. Оружейники изготавливали арбалеты и болты к ним, а я тренировал молодых ребят, почти мальчишек, стрельбе из них. Тут нужна была не сила, а ловкость и острый глаз. Вот поэтому мальчики, как раз подходили для этого. А особенно им нравилось, как выпущенные ими болты без проблем пробивали самые надежные щиты.