Все, что может случиться плохого, случится.
Перемены начинаются! Пока клан Сабура наслаждается спокойной жизнью на Рилоте, в галактике вот-вот свершится нечто, способное в дальнейшем изменить не только одну планету, но и целый мир. А в жизни юной Санталь Шан скоро начнутся необратимые метаморфозы. В результате ей придется сменить образ жизни и пойти по новому пути. Но по какому, зависит лишь от самой девочки. Рилот — суровая, скалистая планета, родной дом тви’леков. Она располагается во Внешнем Кольце на Кореллианском пути и является началом для Коридора ветра смерти. На планете нет смены дня и ночи, поскольку вращения вокруг своей оси и вокруг солнца синхронизированы, и планета постоянно обращена к солнцу одной стороной, в то время как другая находится в темноте. Освещенная сторона называется «Яркие земли». Тем не менее в ландшафте есть и джунгли, плоскогорья, долины и вулканы, а атмосфера пригодна для дыхания как тви’леков, так и людей. Экватор покрывает лес, населенный опасными хищниками. Учитывая разнообразный и опасный ландшафт, тви’леки живут в подземных пещерах. Кала’уун — крупный подземный город на Рилоте, располагающийся среди Пяти одиноких гор, одна из двух столиц планеты. Как и все города на Рилоте, он располагается на сумеречном терминаторе, отделяющем день от ночи. В городе находится крупный космопорт, являющийся центром межпланетной торговли тви’леков. Для защиты города от тепловых бурь и обитавших в округе тви’леков единственный туннель, ведущий в город, перекрывает массивный каменный блок. Именно там, между верхними и самыми нижними уровнями, проживает клан Сабура. Ноби и Элина. Вот уже три года они растят своего приемного ребенка — Санталь, которая была к ним очень привязана. Когда-то эта семья жила в другом поселении, которое находилось очень далеко от их нынешнего дома. На самом краю Ярких земель. Но потом, поднакопив денег, они переехали. А вскоре в их жизни появилась дочь подруги Элины, Адиры Шан. Познакомились они давно, когда Элина была еще совсем юной девушкой. Тогда летанка училась в танцевальной школе, а после хотела устроиться на работу — выступать в театре. Но так получилось, что нарвалась на мошенников, которые решили продать ее знакомому гангстеру-хатту. В итоге Элина оказалась в ловушке, вынужденная танцевать в откровенном наряде на глазах преступников и прочих отбросов общества. Уму непостижимо, как это было унизительно для летанки из простой, но приличной семьи! К счастью, это продолжалось всего несколько месяцев. Тогда Адира и Бастиан выполняли задание Ордена и по воле случая пересеклись с тем хаттом и увидели прикованную Элину. А после освободили, избавив девушку от рабства. Так и стали друзьями. После этого случая летанка стала очень осторожной, нашла мужа, Ноби, и начала заниматься домашним хозяйством. А о карьере танцовщицы и думать забыла. Когда клан Сабура узнал о смерти друзей, они были убиты горем. Молодые, талантливые и полные сил джедаи были побеждены какими-то наемниками. Это просто несправедливо! Оттого и они были удивлены, когда в спасательной капсуле нашли новорожденного младенца. Путем установления траектории выяснили, что эта капсула с взорванного корабля «Новая надежда». Элина поняла, что династия Шан не умерла. И, опасаясь, что злодеи об этом узнают, они с мужем перебрались в Кала’уун. Санталь росла веселой, любознательной и добродушной. Ближе к четвертому году от рождения она уже была симпатичной девочкой, чертами больше напоминая мать, чем отца. Волосы холодно-каштановые, глаза карие, медового оттенка. Будущая красавица просто! Элина, глядя на взросление приемыша, иногда наедине с собой тихо плакала, потому что вспоминала.***
Санталь не спалось. Она каждые пять минут вскакивала и смотрела в окно, глядя в небо, потом ходила по комнате и снова ложилась. Сна ни в одном глазу. Уже две недели ей снились сны. Очень необычные сны. И все ужасные. Например, как разных существ, размахивающих мечами разных цветов, в основном, зеленого и синего, расстреливали какие-то солдаты в белой форме. Или же снился ее дом. Там был страшный пожар. Тетя с дядей кричат о помощи. Она пытается помочь и… В этот момент просыпается, выдергивая саму себя из кошмара, не желая видеть концовку. Однажды Санталь попробовала рассказать Элине, но та ответила, что это просто кошмар, не стоит беспокоиться. Но на душе у нее было тревожно. А вдруг этот сон — предвестник беды? Адира один раз обмолвилась ей о таком понятии, как Видение Силы. Может, у ее девочки это и было? Но ей всего три года. Не рано ли? Откуда ей, нечувствительной к Силе, это знать? Летанка не стала морочить голову девочке и потому попросила не воспринимать всерьез. И вот спустя две недели после первого кошмара Санталь, как всегда, смотрела в окно и размышляла. Обо всем. О родителях, снах и мечтах. А также о том, как прекрасен окружающий мир. Санталь хотела, когда подрастет, улететь с Рилота и изучить другие планеты и даже совершить открытие. Не важно, какое. Словом, планы были колоссальные. Внезапно она увидела странный белый огонек вдалеке. Санталь сразу стало интересно, что это может быть. Упавшая звезда? Астероид? Сигнал о помощи? Или у кого-то просто свет горит? А, так их даже двое. И они снижаются. Что же это, в конце концов? Девочку распирало любопытство. Может, стоит взглянуть? Ничего страшного же не случится, если она ночью выйдет через окно на улицу и посмотрит. Только посмотрит. И сразу домой. Нигде не задерживаясь. Санталь взобралась на подоконник и тихонько спрыгнула на землю. Оглянувшись, девочка нашла огоньки и побежала по прямой. Тем более что огоньки не погасли и вот-вот приземлятся. Нельзя было упускать шанс. А вдруг она что-нибудь откроет? Белые огоньки на поверку оказались обычными фарами звездолета. Но Санталь не знала, что именно так это и называется. Удовлетворив свое любопытство, девочка уже собралась бежать домой, как вышеуказанное чувство нахлынуло с удвоенной силой. На этот раз сам корабль вызвал у Санталь интерес. Более осторожный или старший ребенок развернулся бы и убежал. Но девочке очень хотелось узнать, что это за необычный корабль. А он ей показался просто огромным для своего маленького роста. Тут неожиданно дверь открылась, и оттуда вышло существо нечеловеческой расы с длинными ногами и руками. Не видя прежде ничего подобного, Санталь испытала одновременно и удивление, и восторг, и страх от грозного вида существа с красными жуткими глазами и синей кожей. Мужчина спокойно вышел по трапу и закрыл дверь. Девочка тихо застонала. Она не знала, что ей делать. Проследить за мужчиной или дождаться, пока он вернется, и исследовать втихаря корабль. Санталь планировала сделать так: если первый вариант, то, крадясь и прячась, она посмотрит немного и убежит домой, пока не хватились. Второй вариант: подождать, а когда таинственный незнакомец вернется, вместе с ним, пока он не видит, исследовать корабль. Главное, остаться незамеченной. Немного подумав, Санталь решила последовать за мужчиной, пока он совсем не скрылся из виду. На протяжении где-то получаса девочка, прячась за объектами, следила за необычным существом. Признаться, Санталь очень понравилось играть в шпиона. Это было весьма увлекательно! Наконец мужчина привел любопытную на склад. Тогда она смогла разглядеть его получше. Кожа при свете показалась скорее голубой, чем синей. Красные глаза без зрачков выглядели жутковато. А еще большая шляпа, которая очень подходила его голове без ушей и носа. Но что действительно поразило Санталь, так это маленькие шланги, прикрепленные к щекам. Или трубки, непонятно. Зачем они ему? Может, у него проблемы со здоровьем? И интересно, как он это носит? Не больно? Не тяжело? Наверное, нет. Иначе бы не носил. Да и как на нем все помещается? К мужчине в шляпе подошел другой какой-то тип с капюшоном на голове. Непонятно даже, мужчина или женщина. — Ты припозднился. — Судя по голосу, все-таки мужчина. — Хотелось убедиться, что за мной нет хвоста. Или ты не привел друзей. — Умно. Ну да ладно. Показывай, что привез. Но не здесь. Внутри корабль показался еще более захватывающим. Длинные коридоры, куча комнат. Шляпник завел обоих в какую-то полутемную комнату. Санталь осторожно схоронилась за ящиком. Благо темнота сопутствовала маскировке. — Надеюсь, ты не открывал его? — спросил капюшонник, когда шляпник предоставил ему сундук небольших размеров, чуть ниже девочки, зеленого цвета. — Я ничего не открываю, если только меня об этом не предупреждали. Я профессионал! — отрезал синекожий мужчина. Санталь поежилась и приподняла голову, надеясь рассмотреть, что в ящике. Двое начали обсуждать что-то, неизвестное девочке. Во время разговора заказчик открыл его и выудил прямоугольный предмет, потыкал пальцами. Появились какие-то непонятные картинки, закорючки. Мужчина с широкой улыбкой долго смотрел, а потом злорадно расхохотался. Затем, осмотрев внутренности ящика, произнес: — Ты отлично поработал, охотник за головами. Осложнений не возникло? Санталь не поняла: за головами? Получается, кто-то потерял голову, и этот шляпник помог ему найти. Но у этого голова на месте. И при чем тут картинки? — Нет. Что-нибудь еще желаете? — Синий услужливо улыбнулся. — Нет. Деньги переведены на твой счет. Я свяжусь с тобой, если ты мне еще понадобишься. — Капюшонник развернулся и отправился назад. Санталь собралась за ними, но вдруг ей захотелось посмотреть, что еще в сундуке. Не успела. Девочка на цыпочках еле поспевала за мужчинами. А тут еще глаза начали слипаться. Спать охота. Нет! Надо возвращаться домой! Она и так уже засиделась. В гостях хорошо, а дома лучше. Желая поскорее попасть домой, девочка раскрыла себя, когда заказчик уже уехал. Но она забыла про шляпника! Когда поняла, было уже поздно. — Ты не могла этого знать, но когда люди шпионят за мной, то я принимаю это близко к сердцу. Санталь аж подпрыгнула от неожиданности. На нее смотрел тот синий мужчина в шляпе и с трубками. Лицо, возможно, и выказывало определенные негативные эмоции, но вот глаза… из-за них казалось, что мужчина все время испытывает злобу. Девочка от испуга сжалась. Интуиция подсказывала ей: не надо на него смотреть. Надо бежать! Мужчина сел на корточки, оттого стал казаться меньше. Санталь немного осмелела и попыталась оправдаться: — В-вы… Вы… из-вин-н-ни-и-те. Я ни-к-кому не скажу. Я нич-ч-его не поняла. — Девочка была готова разрыдаться, и она бы так сделала, если бы перед ней не стоял незнакомец, поразивший ее своим обликом. — Тс-с! — Охотник протянул руку и легонько дотронулся до щеки девочки. Она со страху стояла как парализованная. Боялась шелохнуться. А синяя рука осторожно провела подушечками пальцев по нежной коже и слегка приподняла подбородок. Осмотрев Санталь, мужчина резко схватил ее за шкирку. Девочка тут же начала вырываться. — Что Вы делаете? Отпустите меня! Шляпник поначалу не реагировал, но вдруг резко остановился и поднял ее на уровне глаз. — Неужели ты, детка, решила, что я собираюсь отпускать тебя, после того как ты узнала то, что тебя не касается? Ты свидетель. Пока мужчина тащил Санталь по коридору, та пару раз попыталась его укусить. Зайдя в какой-то отсек, охотник посадил девочку за решетку и запер. Санталь попыталась вырваться, но куда уж ей? Обессилев вконец, Санталь сползла на пол и уснула. Очнулась она, как ей показалось, через полчаса. И тут же обнаружила, что лежит на холодном твердом полу. В каком-то месте в форме прямоугольника с прутьями от потолка до пола. Весь потолок был исчерчен такими же длинными холодными полосами. Ну не знала она в то время слов «клетка» или «тюремная камера»! Санталь стала потихоньку приходить в себя. Что с ней случилось? Ах да, она увидела огоньки, решила посмотреть, мужчина в шляпе, разговор… О господи! Девочка приподняла голову и ужаснулась тому, что произошло за одну ночь. Не могло это все произойти! Это все нереально! Она же всего-навсего трехлетняя девочка! Она бы не додумалась до такого! Это сон! От страху девочка даже забыла ненадолго, что сама хотела на огоньки поглядеть. Ей казалось теперь, что тогда кто-то руководил ее сознанием. Но когда пазл собрался и картина прояснилась, тосовсем расстроилась. — Хорошо спала, деточка? — Размышления прервал знакомый механический глубокий голос. Санталь прищурилась в полумраке. Опять этот дяденька с синей кожей. — Не очень. Слушайте, дядя, не знаю, зачем Вы меня притащили сюда, но шутка не смешная. Отпустите меня, пожалуйста, домой. Синекожий состроил сочувствующую гримасу. — Извини, детка-малолетка, но ты следила за мной и моим клиентом. А я этого не люблю. И ты запросто можешь рассказать своим родителям о том, что видела. И уж тогда они быстро сообщили бы куда надо. — Он добавил про себя: «И меня объявили бы в розыск». — Но я не ябеда! — крикнула Санталь. — И я плохо запоминаю! Даю слово никому не рассказывать! Простите меня и отпустите. Я никому не скажу! — На глазах девочки показались слезы. — А какая разница? — осклабился шляпник. — Ты можешь рассказать по памяти, и взрослые поймут. — Да я… я маленькая девочка! Я все равно ничего не поняла. Пожалуйста, отпустите меня! Хочу домой! Мужчина достал банку и открыл ее. До носа девочки дошел неприятный запах. Санталь сморщилась. Мужчина сделал глоток и только тогда ответил: — Нетушки. — И противно улыбнулся. Подошел ближе к девочке, присел на корточки и щелкнул по носу. — А теперь будь паинькой и не шуми. Все равно не поможет. — Ушел, похлопав на прощание по щеке ребенка синей ладонью. Санталь оторопела и расстроилась одновременно. Даже обидеться попыталась. Не получилось. Такой ласковый, но вредный дяденька. Но, может, он все-таки отпустит? Наверняка все его разговоры — просто шутка. Захотелось взрослому дяде попугать маленькую девочку. Но Санталь Сабура не поддастся! Она его разоблачила! Сейчас немного времени пройдет, и ее выпустят. А если она назовет адрес, то ее и до дома доведут. Тетя ей всегда говорила так делать, если потеряется: подойти к тому, кому, как ты считаешь, можно довериться, и назвать адрес. И все! А этот синекожий уже не казался девочке таким уж страшным. Хотя внешность вначале немного малышку пугала, но она быстро привыкла. От этих мыслей у девочки поднялось настроение. Но в этот момент началась легкая тряска. Очевидно, что корабль начал подниматься. Ну, все правильно! Сейчас она поедет домой! Как только дяденька придет, она назовет свой адрес. И тетя даже не узнает, что ее приемная племянница гуляла ночью. Хотя девочку как-то предупреждали никуда не ходить одной, не разговаривать с незнакомцами, сразу убегать. И не поворачиваться спиной. Вот только Санталь точно не помнила, когда это было. Слова в памяти каким-то образом остались и только. Да и вообще, когда огоньки увидела, подумала на миг, что ничего не случится, если она всего раз нарушит правило. Ну и случилось. А корабль поднимался все выше и выше. У Санталь похолодело в животе. Стало неспокойно: закралось подозрение, что домой она не попадет. Будь это не так, дяденька уже спросил бы у нее адрес или просто высадил. С минуты на минуту. А он медлит. Значит… все, что он сказал, — не шутки! Страшная мысль пронзила разум девочки. Как ни странно, в таких ситуациях мозг у людей начинает лихо соображать. И мозг Санталь не был исключением: «Да что это такое? Что делать? Что делать? Надо выбираться отсюда! Пусть мне попадет, но только бы уйти! Мне одной страшно. Мама». Девочка свернулась калачиком и горько заплакала. И зачем она пошла? Была бы сейчас дома и спала. Спала? Спала?! Ну конечно! А вдруг дома ей все-таки удалось заснуть и сейчас она видит удивительный сон? Только как это проверить? Идея! Санталь крепко зажмурилась и замерла на несколько минут. Неизвестно, сколько прошло времени, но, когда девочка открыла глаза, ничего не изменилось. Тот же пол, полосы железные. Послышались шаги. Девочка встрепенулась. Зашел тот дяденька в шляпе. — Есть не хочешь? Почти утро. Конечно, девочка привыкла, что каждое утро тетя ее кормит завтраком. Но в данной ситуации что-то подсказывало, что принимать еду у того, кого только встретил, нельзя. Посему и мотнула головой. — На твоем месте я бы еще часок подремал. Нам еще долго ехать. — Куда? Мужчина ничего не ответил и собрался уйти. Санталь стало совсем нехорошо. Незнакомый мужчина собирается везти ее однозначно не домой, совсем в другое место, а самое главное — непонятно зачем. — Нет! — закричала девочка. — Не надо! Верните меня домой! Пожалуйста! — Хотела заплакать, но почему-то боялась стать посмешищем. А на дяденьку, судя по выражению лица, ее вопли не возымели никакого эффекта. Вместо этого он развернулся и с улыбкой произнес: — Продам тому, кто заплатит больше, и прощай. — Нет! — Санталь не знала значение первого слова и не собиралась узнавать. Было очевидно, что это что-то злое. И тут произошло то, чего с девочкой до этого не случалось. Санталь вытянула руки вперед, и какая-то неведомая сила отшвырнула мужчину в стену. Ударившись, он сполз на пол. Сабура в шоке уставилась на свои ладони. Пока она глядела, то ли удар был слабым, то ли синекожий оказался выносливым, но он быстро встал и странно посмотрел на девочку. Та взглянула ему в глаза и решила. Сейчас что-то будет. Может, он ее накажет. — Похоже, я получу больше, чем рассчитывал, — сказал мужчина скорее себе, чем Санталь, которая была жутко напугана. А в голове крутились три вопроса: что с ней будет? Что только что было? И как это произошло? Внезапно зрение начало затуманиваться, окружающий мир — превращаться в мозаику. Санталь почувствовала себя скованной, неспособной пошевелиться. Через несколько секунд все исчезло. Девочка начала падать в неведомую бездну…