В единственном шансе безграничная надежда.
Свершилось! По счастливой случайности Санталь удается вырваться из плена и избежать незавидной участи! Теперь, путешествуя «зайцем» в ящике на корабле родианцев, она преисполнена надеждой вернуться домой. А тем временем на Корусанте в Храме джедаев жизнь идет своим чередом… Массивное здание Храма более чем на километр возвышалось над прочими строениями Галактик-Сити, построенное на древнем источнике силы, расположенном внутри горы. Вокруг простиралось свободное пространство, Улица шествий, с которой открывался лучший вид на Храм. Снаружи здание выглядело как высокий зиккурат ступенчатой формы с пятью шпилями наверху, символизирующими стремление джедаев к просветлению. Центральный и самый высокий шпиль, окруженный четырьмя меньшими, также известен как Храмовый шпиль. Он считается главным: в нем хранятся древние тексты джедаев-основателей, и в этом священном месте джедаи предаются размышлениям. В первом из четырех меньших шпилей заседают двенадцать членов Высшего совета джедаев, рассматривая различные дела Республики. Высший совет играет важнейшую роль, поскольку наделен правом решать судьбу всего Ордена джедаев и, таким образом, в определенной степени влиять и на Галактическую Республику. Именно туда спозаранку отправился гранд-мастер Ордена джедаев Йода. Он шел не спеша, опираясь на трость. — Доброе утро, магистр Ундули. — Доброе утро, магистр Йода. Оба магистра почтительно поклонились друг другу. А затем каждый пошел своей дорогой. Когда Йода зашел, все уже были на месте. Завидев зеленого главу, все тут же встали. Двенадцать членов совета склонили головы. Кто-то сцепил руки за спиной, кто-то сложил их перед собой. Кто-то просто свободно опустил по бокам. Дружно хором начали:— Да пребудет Сила со всеми нами. И да пребудет с нами спокойствие нашего Храма. Обитель, открытая для размышлений и разговоров. Сфера взаимного уважения и господство благородной цели. Пусть каждый займет свое место как равный среди равных. Да свершится наша работа в доверии, Свободном от пут самомнения и зависти, На этом и последующих заседаниях.
Все сели. Можно было начинать.***
— Да что же это такое?! — причитала Элина Сабура. Рядом с ней чуть ли не бежал Ноби, боясь отстать от суетящейся жены. Бедная летанка с утра не находила себе места. Ее названная племянница пропала! Еще утром Элина почуяла неладное. В обычные дни Санталь вставала раньше всех, немного гуляла по своей комнате. А потом шла к ним и будила, если они, по ее мнению, заспались. А сегодня она со своим мужем проснулась в спокойной обстановке. Никто не трогал. Тетя зашла в комнату племянницы и так и застыла на пороге. Кровать не заправлена. Ни следа девочки. Летанка была готова упасть в обморок. Какая же она дура! Не доглядела! А ведь Элина еще ночью сквозь сон слышала какое-то шарканье, но не придала этому никакого значения. Да и муж пробормотал, мол, не беспокойся, это просто ветер. А она успокоилась и не проверила! Дура хвостоголовая! Лекку бы ей отрезать за тупость! — Успокойся, Элина. Ты не виновата. — Ноби, отличающийся темно-зеленым цветом кожи, положил руку жене на плечо. — Я ведь… — Ничего не говори! Ты же обещания не давал беременной подруге, что позаботишься о ее ребенке, если вдруг что-то случится. Так что ответственность по большей части лежит на мне! О Сила, что делать? Что делать?! — Может, в полицию? Или джедаям позвонить? — предложил Ноби. — Нет! — рявкнула Элина. Муж аж отшатнулся. — Нельзя джедаев вызывать! Они и так постоянно заняты. И вообще. Если эти крохоборы Санталь найдут, то обратно не отдадут! У нее же… — Летанка осеклась. Но, несмотря на это, ее муж без труда сложил два и два. — Так она что… джедай? — Мужчина удивился, узнав нечто новое о девочке, которую воспитывал три года. — Да. Точнее, она может им стать. Все самое необходимое — чувствительность к Силе и качества характера — у нее есть. — Элина решила, что не стоит уже отпираться. Если муж и так все понял. — Но я этого не допущу. — Почему? Зачем ты так? — На самом деле у Ноби было немало вопросов, но все-таки он решил задать такие, чтобы узнать все, что хочет. — Понимаешь, когда я была моложе, меня спасли два джедая от ужасной участи. Это и были ее родители. Если бы не они, я бы по сей день была рабыней у хаттов. Низкий им поклон за это! Мы стали друзьями. А за два месяца до гибели Адира, так звали мать Санталь, рассказала, что ждет ребенка. И тогда я по своей инициативе решила стать ее няней. Хотя они хотели воспитать малыша сами. Но я все равно дала слово, что, если что-то случится, я позабочусь о ней или о нем. Как в воду глядела! — Летанка всхлипнула. — Ну если ты так хорошо относишься к джедаям, то почему же «крохоборы»? — Ноби все равно не до конца понимал. — И ты мне не говорила, что была рабыней! Тви’лек был шокирован: до какой степени все было плохо! А его жена молчала, держа все в себе! Ну как так можно?! — Я стыжусь того, что случилось. Я до сих помню, как мне было трудно первое время прийти в себя. Чувствовала себя грязной, униженной. Ты не представляешь, что я там перенесла! — Так расскажи! Я выслушаю тебя! Не думай, что я стану любить тебя меньше! — горячо воскликнул Ноби. Элина была ошарашена. Никогда еще ее муж не проявлял такой решительности. И она решилась. Рассказала, как ей в скудном наряде приходилось танцевать, жить в грязи, питаться объедками. Но это еще не самое страшное. Однажды ее избили за непослушание. В первый же день рабства хатт ее обвил хвостом и так держал некоторое время. Бывало, прижимал к себе и облизывал. А мог просто пытаться язык в рот засунуть или в задницу. Так прошло много времени. Элине казалось, будто целый год. Она была собственностью двух хаттов. Первая проиграла в карты. Второго как раз Бастиан убил. После этого-то она и стала очень мнительной. Стала вести оседлый образ жизни. После чудесного возвращения поклялась никогда больше не покидать родную планету. Никогда! Хватит! Насмотрелась на мир! Этому она и хотела научить Санталь: быть домоседкой, ненавидеть и побаиваться хаттов. Потому и рассказывала ей несколько раз перед сном почти каждую ночь, что на Татуине живут гигантские слизни, которые ее съедят. И Санталь поверила, хотя все равно днем убегала наблюдать за природой. Хулиганка, но такая славная малышка! Летанке всегда хотелось легонько похлопать по щечке девочки. Элина задумалась. О, как бы она хотела убить хотя бы одного слизняка! Ну и ладно. Бастиан исполнил мечту за нее. Надо довольствоваться тем, что есть. Больше всего она боялась не столько попадания Санталь в рабство к хаттам, сколько того, что кто-нибудь ее поймает, увезет неизвестно куда, прибьет, и она с Ноби никогда больше не увидят свою племянницу! От таких мыслей хотелось плакать. — Смотри. — Ноби заставил обратить внимание на себя. — Обуви нет. Может, она сбежала? — Зачем? Что мы ей сделали? — Элина развела руками. — Ничего. Но ты же знаешь, какая она любопытная. Увидела что-то и пошла посмотреть. И потерялась. — Если ты прав, то она где-то здесь. Но, с другой стороны, она бы нашла дорогу домой. Санталь же не глупая. Наверное, ее все-таки украли. Выманили и украли! Бедняжка! Она может быть где угодно: на невольничьем рынке, в рабстве, в космосе… Вдруг где-то сидит на улице, замерзает и плачет? — Летанка схватилась за голову, села и завыла. Ноби подошел и дал жене слабую пощечину, желая привести ее в чувство. — Успокойся! Я, кажется, придумал. Вообще, я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы Санталь стала джедаем. Быть им может не каждый. Это одна из самых благородных профессий. Эти замечательные существа помогают бескорыстно людям. Хранят мир в галактике… — Я знаю без тебя! — перебила его Элина. — Да, они замечательные. Мне ли не знать. Но мне кажется, что все, кроме Адиры и ее мужа Бастиана, — крохоборы. Джедаи детей воруют! Родители небось не соглашаются, и они отбирают. Чтобы пополнить свои ряды. — Да с чего ты взяла? — Мне бабушка так говорила. Пока не умерла, когда мне было пять. Остались только мать и отец. Слава Силе, пока здоровы. — А вот я сирота почти с рождения. С раннего детства сам по себе, — сказал грустный Ноби. — Как твои благословили нас? До сих пор удивляюсь. — Ты на них произвел хорошее впечатление. Они увидели перед собой простого, но благородного тви’лекка с добрым сердцем и чистой душой. Ноби зарделся, но почти сразу посерьезнел. — Так как Санталь искать будем? — Сами будем по улице ходить. А заодно объявление напишем, что пропала трехлетняя человеческая девочка. Зовут Санталь Сабура. Подробно опишем внешний вид. Пусть будут искать ее по всей галактике. — Молодчина, дорогой. — В душе Элины разгорелась ярким пламенем надежда. — Спасибо. Только вопрос. Про вознаграждение будем писать? — Не знаю. Я лично считаю, вознаграждение не нужно. Пусть вернут бесплатно. Санталь же не вещь, она дочь великих джедаев. Значит, бесценна. — Согласен. Давай начнем. Где тут ее фотография? — В выдвижном ящике.***
Санталь проснулась от удара головой о стенку ящика. По ощущениям она поняла, что приехали. Никого не дожидаясь, девочка хотела выбраться из ящика. Но — что за напасть! — не получалось. Санталь перепугалась. Начало казаться, что она задыхается. Впрочем, Сила была благосклонна к малышке. Во-первых, в ящике были фрукты, и довольно вкусные. Так что проснувшаяся девочка наелась, хоть и перепачкала ночнушку, из-за того что раздавила две штуки. Во-вторых, прошло не так уж и мало времени, как открыли крышку. Поняв, что выпал отличный шанс, Санталь с небольшим трудом вылезла и спрыгнула на пол. А потом, тихонько крадучись, шла на выход, пока никто не видит. — Эй! Ты кто? Что ты… — Все-таки один из двоих ее заметил. А именно тот, что с синей пигментацией. Для Санталь этот оклик был как сигнал. Малышка пустилась во всю прыть. Остановилась только через два квартала. Когда впервые обернулась, поняла, что за ней не бегут. По-хорошему можно было бы попросить отвести домой. Но Санталь была уже ученая. Не могла она второй раз попасться! В конце концов, их двое. А она сама даже от одного дяденьки еле отбилась. Что уж говорить о двух! Вдруг тоже захотят куда-нибудь давать. Да нет же! Как тот сказал? Пв… пл… Нет. Как рычат? Р-р-р… пр-р-родать! Правильно! Про-дать! Санталь от радости чуть не подпрыгнула. Она выучила новое слово! Ура! Затем, решив не оставаться на одном месте, перекусив фруктами из того ящика и оставив три про запас, пошла куда глаза глядят. Бродить по городу. Тот дяденька ей показал, какой он предусмотрительный. Пусть она от него и удрала, но все равно. Он пытался всеми силами удержать ее. И его: «Надо было убедиться, что за мной никто не следил». А она, Санталь, чем хуже? Значит, тоже так надо делать. Пытаться предугадать, кто что будет делать. Это ей показалась увлекательной игрой. Девочка все время смотрела по сторонам и наблюдала за окружающим миром. Какой он, оказывается, интересный! «Но и опасный», не забыла она себе напоминать. Так что тетя была права и не права одновременно. В общем, Санталь Сабура за день сделала очень много шагов. Много где ходила. Много чего видела. К вечеру совсем выдохлась. И это притом, что она не раз садилась и отдыхала. И все равно ноги оказались стерты. Все в красных штуках! Девочка даже сняла обувь и увидела на каждой стопе по пузырю. Санталь снова надела обувь и пошла. Ох, как это было тяжело! И больно наступать. Тут уж девочка отчаялась. Она на незнакомой планете, совсем одна. Да еще ноги натерла. А уже темнеть стало. А если к ней кто-то пристанет? Вот тетя ей рассказывала, что днем маленьким детям без взрослых гулять опасно. А ночью еще страшней. Всякие чудовища просыпаются. Вспомнив об этом, Сабура не на шутку перепугалась. То и гляди, опять расплачется. Но тут захотелось по какой-то причине повернуть голову налево. А там, совсем недалеко, оказалась голубая полоска. Такой вывод сделали глаза. Полоска была настолько привлекательной, что девочка решила, будто это родители дают ей знак: надо идти туда. И она пошла. Медленно, но пошла. Добралась примерно за час. За это время девочка то и дело озиралась, вздрагивая, реагируя на малейший шорох. Боялась встретить чудовище или того дяденьку. Санталь остановилась и… обомлела. Такой красоты она раньше не видела. Так что не зря мучилась. Ведь перед ней было очень много воды! Настолько, что противоположного берега не было видно. Вода при приближении образовывала белую линию. А звуки — услада для ушей. Санталь так обрадовалась, что сняла обувь и начала прыгать по мягкой и светлой земле. Девочке очень понравилось бегать и скакать — ей показалось, что боль утихла. А потом залезла в воду, но, правда, тут же вылезла — холодно, и ночнушка намокла. Пришлось снять и положить рядом с обувью. Девочка заходила потихоньку, по щиколотку, потом по колено и наконец по пояс. Стала ходить, подпрыгивать и размахивать руками, отчего брызги летели в разные стороны. А когда уставала, выходила, садилась на землю сушиться. И так за всю ночь больше пяти раз. Санталь считать дальше не умела еще. Стоит отметить, что девочку все время вдали от дома мучила жажда, а по прибытию на новую планету вообще жгла. Поэтому, увидев так много воды, она не сдержалась и набрала полный рот. И через пару мгновений выплюнула. Соленая водичка оказалась! Но хотя бы рот сполоснула. А еще у самого края воды Санталь нашла очень красивую и необычную штучку. Девочка решила ее взять на память. Затем она съела последний фрукт, потому что терпежу уже не было. От недоедания в течение долгого времени ее стало временами тошнить. Санталь даже стала думать, что умрет. Впрочем, при таком раскладе был один плюс: она сможет встретиться с родителями. Если они там. Вот только она не знала, так оно или нет. А раз не знала, то оставалось бороться за жизнь. Во время рассвета Санталь заметила три вещи. Во-первых, в этот момент пейзаж стал еще прекрасней. Земля оказалась не только мягкой, но и белой. А вода — нежно-голубой. Место напоминало Татуин. Но там два солнца, которые жгли беспощадно. А здесь одно, и подставлять голое тело под него очень приятно. Сразу согреешься. Санталь решила наиграться в последний раз и пойти поискать еды. Но в то же время твердо решила, что когда-нибудь она сюда вернется. Главное — не забыть. Девочка спокойно бродила по улицам. Своровав пятерку фруктов, пошла дальше гулять. Нет, эта планета намного лучше. Здесь деревья, травка. Да, Санталь знала значение слова «природа» и всего, что с ней связано: «пейзаж», «дерево», «листья», «горы», «равнины», «холмы». Только она этого раньше не видела. Тетя как-то обмолвилась, что на всех планетах разная местность. Где-то все время снег, где-то сплошные леса. А на ее родной планете горы, пустыня, даже где-то ледяная шапка, но она ее никогда не видела. Нагулявшись в живописном месте — которое называлось парк, но девочка узнала об этом потом, — Сабура села рядом с деревом передохнуть и поесть. Потом не заметила, как задремала. Очнулась лишь тогда, когда кто-то начал в нее тыкать чем-то твердым. Девочка встрепенулась, чтобы ответить, но незнакомец начал первым: — Здравствуй, дитя. Санталь огляделась вокруг, пока не нашла хозяина голоса.