Комната историй

      Спустя несколько минут после окончания пятой главы, все запертые люди вновь собрались за столом. Несколько персон за это время успели убрать пустые тарелки и заменить их на новые, другие успели облегчить свою нужду, а третьи просто пообщались на тему предыдущей главы, а также про то, что будет в шестой. Но так или иначе, все подходит к концу, и маленький отдых также закончился.       — Думаю, стоит начать, — произнес Озпин, неформальный и формальный лидер всей их группы. Улыбнувшись, он провел взглядом по каждому, замечая легкую усталость и нетерпение. Поставив в памяти пометку об отдыхе для студентов, мужчина повернулся к следующему читателю и с той же улыбкой произнес уже столь знакомую фразу. — Мистер Рен, вы можете начинать когда захотите.       Рен кивнул. Книга раскрылась на последней прочитанной странице, в то время как розовые глаза быстро пробегались по строчкам текста, запоминая и анализируя информацию. Было бы ложью сказать, что парень не был заинтересован книгой и личностью того, кто её написал. В конце концов, любой бы задался вопросом, кто автор — когда за основу персонажа взяли вашу личность.       И все же есть незначительные отличия от реального мира. Например то, что Военные Игры, что решили устроить в книге, пока были лишь на стадии планирования. Да и знали об этом лишь взрослые: учителя и директора. Так что информация об этом не должна была попасть не в те руки. А если и попала…       Взгляд остановился на книге.       То сколько нужно потратить времени, чтобы написать данную книгу? День? Мало. Неделя? Возможно, но все ещё маловероятно. Месяц? Вот это уже что-то, но все же не то. Тогда сколько? Год? Они здесь не больше нескольких месяцев. Никто не смог бы проанализировать их характеры, привычки, а также мысли, а после написать столь удивительную книгу.       И все же книга в руках парня опровергала все его размышления.       «Впрочем, пока что это не имеет значения», — пронеслось в разуме Лай Рена. Сейчас он должен прочитать шестую главу, а после ужина — попробовать найти бумагу и ручку в одной из комнат. За эти несколько часов чтения книги, он смог услышать довольно много интересной, хотя и не особо важной информации. Но даже так, его внутренний голос шептал ему, что возможно стоит записать странные, интересные и просто веселые моменты из книги.       Вдруг у них больше не выпадет шанса прочесть книгу снова?       «Что-то я задумался…» — подумал Рен, наконец остановив свой взгляд на названии шестой главы. Его губы слегка поднялись, когда спокойный и ровный голос прозвучал в запертой комнате. Он не был громким как у Норы, он не был мелодичным как у Пирры, но зато в нем чувствовалось что-то такое, что заставило всех замолчать и молча уставится на него, не из-за начала чтения, а из-за внутреннего желания услышать этот самый голос.       — <…> Глава шестая — Пересечение путей, — начал Рен шестую главу. — Даже без своего собственного дома они привлекали к себе внимание. Люди шептались о них в коридорах и настороженно смотрели издалека. Еще одна группа бессмысленно бродивших по округе мужчин не стала бы для нас чем-то новым, но эти были не такими. Они шли без страха, и в них пылала надежда. Но для людей, у которых ее уже не оставалось? Для них этого оказалось вполне достаточно, — закончив маленький отрывок, Рен на мгновение остановился, чтобы поставить паузу между предложениями, а после закончил: — Приписывается неизвестному парню из западного крыла.       — И это все? — слегка разочарованно спросила Нора, нахмурив брови. Наклонившись вперед, она уставилась на строчки текста. Её лицо скривилось. — В прошлый раз было намного…       — Мисс Валькирия, — спокойно произнесла Глинда.       — Поняла, мэм! — раздался громкий вскрик Норы, от которого несколько более взрослых студентов из Хейвена, слегка нахмурились, но никто не стал больше обращать на это внимание, так как Рен, зная свою напарницу, продолжил читать в тот самый момент, когда его подруга детства замолкла.       — <…> Оглядываясь назад, я понимаю, что прошло всего лишь несколько часов, но тогда они показались мне днями. Наступил рассвет, и солнце, поднимаясь всё выше и выше над горизонтом, стало обжигать нас своими лучами, пока мы шли через Бикон, ведомые лишь картой со свитка и моей интуицией. И мы сумели избежать всех опасностей, поскольку я старательно огибал любые стратегически важные точки, и нам попросту везло, что бы там по этому поводу ни думали все остальные. Тот же Рассел, например, уже начал приписывать нашу удачу божественному промыслу, и дружное согласие с этим его паствы мне совсем не понравилось, — Жон даже не изменился в лице. Что случилось? Ну, после пяти глав… ну ладно, четырех или трех, он понял что чем дальше в лес, тем больше, кхм… скажем так, молодой блондин осознал, что если все дальше пойдет таким образом, он просто обвинит во всем Автора данного произведения. В конце концов, это была всего лишь книга, а не реальность. И это позволяло ему думать об этом как о фантазии или сне, где все ему поклонялись и где это было нормальным. Да… так было намного лучше… наверное?       Вздох Жона утонул в стакане сока.       — <…> По крайней мере, я всегда мог поговорить с Реном или Кардином, хотя раньше бы и не подумал, что действительно когда-нибудь захочу по своей собственной воле общаться с последним, — тем временем, Рен продолжал читать книгу, и когда речь зашла о нем, он почувствовал себя странно. Именно сейчас молодой брюнет осознал как чувствовал себя Жон, когда читал книгу про себя. Возможно, любой человек в нашем мире, когда будет читать книгу в котором он есть, почувствует эту… странную смесь чувств нереальности, интереса и лести. Хотя это скорее всего зависело от содержимого. Пока что, Рен испытывал к книге не столь мрачные чувства, как это было сейчас с Жоном. И поэтому, он не остановился после прочтения, а сразу же продолжил читать, на этот раз реплику книжного Кардина. — <…> — Уже решено, куда мы направляемся? — спросил у меня Кардин. — Само собой, я не испытываю никаких сомнений, но мне было бы весьма любопытно приобщиться к мудрости моего Господина.       Раздались легкие смешки, и которые Жон мастерки выдержал, сделав ещё один спокойный, как ему казалось самому, глоток сока. Он не заметил как его щеки слегка покраснели. Хотя его разум смог очиститься и понять смысл бытия, его тело все ещё реагировало на такие моменты. Впрочем, Рен не собирался останавливаться.       — <…> Я посмотрел на него, гадая о том, не имелось ли в его словах какой-нибудь скрытой издевки. Но, к моему ужасу, он говорил абсолютно серьезно, — «Проклятые безумием Меркури», — подумал Жон, забыв о том факте, что все это началось не с его со-товарища по беде и заключению, а из-за Рассела, а если быть ещё точнее, из-за Автора данной книги, который решил создать новую религию, используя Рассела. Но, так или иначе, Жон просто не думал о чем-то столь глубоком. Рыцарь уже решил, если Меркури под конец заключения продолжит гнуть о Божьем Свете Арка, то он просто убьет его.       …       Ладно, не убьет, но точно отправит его куда-то далеко… хотя это скорее всего его отправят куда-то далеко, так как он был всего-лишь первокурсником, в то время как Меркури был третьекурсником, а также, тот поступил в Академию для Охотников не при помощи фальшивых документов, и, конечно, не стоит забывать о том, что у третьекурсника могло быть открыто Проявление…       Чем больше Жон об этом думал, тем сильнее мрачнел.       Ладно. Решить проблему силой у него не получится. Может тогда логикой? Фестиваль не должен продлится долго, а после Меркури исчезнет из его жизни, позволяя спокойным денькам, — спокойным? Это что за слово? Жон забыл о нем в тот самый момент, когда поступил в Академию, — вновь вернутся на свое законное место. Но что если он наделает дров до того как уйдет? Он уже осквернил Янг и Пирру своей Лже-Церковью-Жона. Что если он начнет прославлять её в массы?       Жон почувствовал дрожь.       «Нет! Это уже полный бред», — подумал Жон, холодными пальцами сжав стакан. «Каким бы сумасшедшим Меркури не был, он просто не будет восхвалять меня за просто… так…»       Он моргнул.       Подождите-ка… а книги можно будет вытащить из комнаты, как только они смогут найти выход? Это мысль словно гром поразила молодой разум студента, оставляя его в глубоких размышлениях, пока он вторично слушал голос его боевого брата и товарища по команде.       — <…> — Ты всё увидишь, когда мы туда дойдем, — уклонился я от прямого ответа. — Ты всё сам увидишь…       «Ты сам не знаешь», — промелькнули мысли у тех, кто скептически относился к способностям Жона, да и вообще, не был в кругу любовных интересов. Так что почти все буквально смогли предвидеть следующие строчки текста.       — <…> Разумеется, я тоже не знал, куда именно мы направлялись.       Вайсс захотелось смачно ударить свое лицо ладонью. Но её лицо было слишком красивым, чтобы его били, так что она с каплей интереса повернулась сначала к Руби, а после к Янг. Она вздохнула. Ладно. Видимо выразить свое разочарование таким простым, но довольно очевидным действием, ей не светит. Поэтому она просто покачала головой, тихо шепча что-то про идиотов, которые ведут других к гибели.       — <…> Вся школа оказалась в руках женщин, и наше перемещение из одного крыла в другое никак не могло остаться незамеченным. Если говорить точнее, то в Биконе имелось четыре основных крыла, отходивших от центрального кольца, которое большинство людей и считали Академией. Эти самые крылья были соединены с главной башней многочисленными ажурными конструкциями, на которых, к слову, не так давно сражались дядя Руби и сестра Вайсс…       — Подождите! — Вайсс резко вскочила со своего места. Её лицо было ошарашенным от услышанного. — Что ты только что сказал?!       Рен моргнул, когда множество взглядов устремилось к нему. Большинство из них были наполнены легким шоком и интересом, так как, к примеру, Жон и его команда вообще не знали, что у Руби и Янг прибыл дядя, или что у Вайсс есть сестра, — по крайней мере, это относилось к Жону, — команда из Хейвена лишь подняла брови, в то время как Озпин, впервые за несколько часов пребывания в запертой комнате, за пределами зоны действия связи, нахмурился. Мисс Гудвич также удивленно подняла брови.       — … — Рен опустил взгляд на строчки текста. — На которых, к слову, не так давно сражались дядя Руби и сестра Вайсс…       После этих слов, все внимание было привлечено к нахмурившейся Вайсс, а также двум недоумевающим сёстрам.       — Эм, что-то не так? — тихо спросил Жон. Грозный взгляд Вайсс был устремлен на глупого плебея.       — Да, Арк, что-то не так. Ты разве не услышал что только что сказал Рен?!       — Эм, — повторил Жон, взглянув на Пирру, и получив недоуменное пожатие плечами. — У тебя есть сестра?       Вайсс аж подавилась своими следующими словами. Она покраснела и грозно взглянула на блондина, который съежился от него, но вместо криков, она глубоко вдохнула и выдохнула.       — Я… я даже не стану обращать свое внимание на это, — повернувшись к Руби, Вайсс нахмурилась ещё сильнее. — У тебя есть дядя, да?       — Да? — слегка нервозно согласилась Руби, моргая своими необычными глазами. Наследница продолжала свой расспрос.       — И он в Биконе?       — Ну, нет, он обычно находится в путешествии, хотя он и учитель в Сигнале, но… — грозный взгляд заставил молодую девушку замолкнуть, а после быстро покачать головой. — Нет! Он не в Биконе!       Слушавшие этот маленький допрос люди, также нахмурились. По крайней мере те, кто начал понимать что что-то было не так. Рен опустил книгу на стол и задумчиво вновь прочел содержимое последних строк. Почему Вайсс встрепенулась от этого? Вроде же ничего необычного… Рен остановил свою мысль, когда его поразила идея. Повернув голову он удивленно уставился на Жона. Все это время он смотрел с точки зрения себя, точнее книжного себя, но ведь в рассказе сейчас шла точка зрения Жона. И именно он подумал о том, что дядя Руби и сестра Вайсс сражались в том месте. И здесь появляется одно «Но».       Почему реальный Жон ничего не знал об этом? Было только одно объяснение.       — Вайсс, твоя сестра в Биконе? — задумчиво наклонив голову, спросил Рен. Вайсс повернулась, как и все остальные. По нахмуренным бровям девушки, брюнет понял что оказался прав. Видимо наследница крупной компании думала о том же самом.       — Нет, — ответила Вайсс, заставляя других пораженно застыть. — Хотя она сейчас в Вейле, но из-за множеств дел, она едва ли может посетить Бикон. По крайней мере, до начала Турнира, — Вайсс повернулась к Руби. — Что насчет твоего дяди? У него есть время, чтобы посетить Академию?       — Я… — Руби запнулась. Она умоляюще взглянула на Янг. Та также нахмурилась и стучала пальцами по столу, явно пребывая в задумчивости. — Не уверена. Он обычно в странствиях. Зачастую по несколько месяцев. Возможно у него найдется время, но я не уверена…       Тем временем, Глинда повернулась к Озпину и нахмурив брови, тихо прошептала: — Что происходит?       Озпин не ответил. Он думал. Вспоминал, если быть точным. До этого самого момента, книга смогла рассказать многое про студентов, раскрыть их характеры, а также показать потенциал многих в бою. И все это совпадало с реальностью. От мыслей, до событий в прошлом. Но сейчас появилась несостыковка. Потому что сам Озпин помнил, что Кроу должен был прибыть лишь к началу Турнира. Максимум, после нескольких боев, но никак не сейчас. А тут… тут говорилось, что Винтер Шни и Кроу сражались. В этом не было ничего необычного, с их первой встречи, они стали словно два полюса магнита. Они были готовы устроить драку почти при каждой их встрече.       Дело было в другом.       Время.       Несостыковка со временем. Озпин задумчиво уставился на мисс Шни. Она вроде сказала, что Винтер могла бы прийти к началу Фестиваля… и Кроу тоже. Озпин начал ритмично стучать по столу. Он не заметил что все замолчали и уставились на него. Он не замечал пронзительного взгляда Синдер, которая молча слушала и отмечала все в своей голове. Он не замечал обеспокоенного взгляда Глинды.       Озпин продолжал смотреть на книгу на столе и думать.       «Кроу должен был прибыть к началу Фестиваля. Винтер смогла бы освободиться к тому же времени. Могли бы они встретиться?» — Озпину не пришлось даже задумываться. Он вздохнул. «Если знать Кроу, то он обязательно покажет себя как можно более громко, к примеру, уничтожит несколько дроидов Атласа, привлекая к себе внимание старшей Шни. А это поединок…»       — Кхм, сэр, что происходит? — наконец не выдержала Янг, подняв руку и спросив у директора. — Почему в книге неправильно написано? Это опечатка?       — Опечатка? Серьезно? — повторил Меркури, но замолк, когда Эм ударила его в плечо. — Ай! За что?       — Помолчи, — грозно произнесла она, повернувшись к директору.       Директор Академии продолжал молчать, но на этот раз, стук пальцев прекратился. Студенты не могли понять того, что знал он. Потому что у них не было одной ключевой детали, которая могла объяснить то, что происходит сейчас в книге. Одной детали, которая могла поставить все точки на «И». И это было…       Время.       За все те несколько глав, которые они смогли прочесть, ни разу не было упомянуто время. Ни даты, ни месяца. И все же они смогли выяснить, что это до начала Фестиваля. Потому что… ну, до Фестиваля еще несколько недель, так как кто-то мог написать про то, что еще не произошло, ведь так? Озпин был также уверен, что книга рассказывает про события, которые происходят «До Фестиваля». Но сейчас. После слов… книжного мистера Арка. Озпин поменял свое мнение. Студенты знали только то, что сестра Вайсс могла прибыть к началу Фестиваля. Они не знали что Кроу должен был прибыть в тоже время. Но Озпин и Глинда знали.       И, очевидно, об этом знал книжный Жон Арк. А раз он знал, то знал и Автор книги. Подняв кружку с кофе, Озпин отпил немного и продолжил размышления. Конечно, все это может быть просто опечаткой, событием, которое Автор написал из знаний об характерах героев книги. Вот только тут появляется вопрос. Зачем ему это нужно? Зачем рассказывать такую незначительную деталь, которая едва ли нужна чтобы описать те конструкции?       Ответ прост.       В этом нет нужды. Но Автор написал. И тут Озпин задался вопросом. Что если события, которые происходят в книге, на самом деле не до Фестиваля, а прямиком в начале его? Могли ли учителя и директора договорится к тому времени? Озпин был уверен, что тогда они смогли бы принять уже достоверный ответ. Либо да, либо нет. Сейчас они до сих пор думали. Но к началу Фестиваля, у них уже был бы ответ.       Кофе был горьким. Или это было послевкусие от того, что кое-кто обладал куда большей силой, чем Озпин думал в начале? Не только контроль над разумом, пространством, но также и чтение… будущего? Знание будущего? Мог ли кто-то найти Реликвию Знания и задать ей вопрос… нет. Это глупо. Проявление. Это должно быть Проявлением. Это также могло объяснить, как кто-то смог написать книгу про мистера Арка, всего-то за несколько месяцев. Но как давно? Насколько силен этот взгляд в будущее?       Его взгляд остановился на шкафчиках с книгами. Множество, десятки, если не сотни, книг стояли ровным строем, заставляя инстинктивно скользить по ним взглядом. Они были пусты. Но Озпин знал, что их просто так не отпустят после прочтения данной книги.       — Директор? — молодой голос прервал его думы. Моргнув, Озпин повернулся и встретился с серебряными глазами. Он снова моргнул. — Эм, что-то не так?       — А? — переспросил Озпин, заметив множество взглядов, устремленных на него, Озпин не изменившись в лице, мягко улыбнулся. — Просто задумался. Мистер Рен, вы можете продолжить чтение.       — Но что насчет ошибки! — подметила Блейк, нахмурившись. Другие студенты, среди которых был и сам Рен, также свели брови вместе. В книге появился странный отрывок, так почему директор вел себя так спокойно? — Разве мы не должны обсудить её?       Озпин мягко улыбнулся.       — Каждый совершает ошибки. Писатели ведь тоже люди, — ловко заметил директор. От его слов, хмурые взгляды нескольких людей исчезли, заменяясь… чем-то более недоуменным. Конечно, никто из студентов не задался вопросом, а был ли Автор данной книги человеком. Они лишь недоуменно обменялись взглядами, и решили, что после данной главы, они обговорят все странные и непонятные моменты, что происходили с ними, а также книжными их версиями, в этот день. Как раз будет ужин, а после него у них будет отдых, о котором их предупреждала мисс Гудвич. Поэтому они не стали ворчать по этому поводу. Хотя стоит заметить, что некоторые студенты все ещё были недовольными из-за того, насколько директор легко отбросил данный момент.       И лишь один Жон был счастлив.       «Теперь не важно, что обо мне будут писать, я могу просто сказать что это ошибка!» — Жон с искреннем восхищением уставился на Озпина, который продолжал пить свой кофе из кружки. Блондин не заметил затуманенный взгляд директора. Но Синдер это увидела и сощурилась. Она ничего не сказала. Но определенно запомнила этот момент.       «Ошибка или нет, она определенно важна», — промелькнула мимолетная мысль в разуме полу-Девы.       Тем временем, Рен также задумчиво смотрел на строчки в книге. Хотя он и был, пожалуй, наиболее умным среди своих товарищей по команде, но даже он не смог бы догадаться о мыслях Автора, когда тот писал данное предложение. И все же, как и Синдер, он также отметил в своем уме, что это может быть чем-то большим, чем просто ошибкой.       Но, так как он не знал, что делать с этим, Рен решил просто продолжить чтение книги.       И хотя среди студентов все ещё царила атмосфера недоумения, особенно у Вайсс и Блейк, которые были раздражены каждый по своему: Вайсс из-за того, что была упомянута её сестра, а Блейк из-за ошибки в книге. Её коша… кхм, человеческое любопытство просто не могло сидеть сложа руки.       Одна «ошибка» казалось повлияла на всех людей в комнате… ну, почти на всех. Нора все ещё была Норой… Жон вроде тоже не был слишком ошарашен или удручен ошибкой. Нео тоже сидела моргая глазами. Возможно и Меркури с Эмеральд?..       Кхм, давайте скажем так, половина студентов из Бикона, чувствовала себя странно после прочтения данной строчки текста. Остальная же просто забыла об этом, решив сосредоточиться на продолжавшейся истории.       О, а раз зашла речь об истории, то почему бы её не продолжить?       Голос Рена вновь начал рассказывать историю Вождя Жона из семьи Арк.       — <…> Эти самые крылья были соединены с главной башней многочисленными ажурными конструкциями, на которых, к слову, не так давно сражались дядя Руби и сестра Вайсс. Я не знал, почему они делали это именно на них, и по какой причине их сражение в подобном месте вообще никого не обеспокоило, — Вайсс и Блейк одновременно нахмурились. Взгляд Озпина стал более туманным, рядом Глинда задумчиво скрестила руки. А также Рен и Синдер мысленно снова подметили, что это просто не могло быть обычной ошибкой. И возможно лишь сам Жон, думал о том, что сказал его двойник. «Действительно, почему никто не заботится о том, что дядя Руби и сестра Вайсс сражались? Хотя, нет, стоп, где они ещё сражались?» — Жон моргнул, упустив свой шанс.       На самом деле, если так подумать, все они зациклились на том, что сестра Вайсс и дядя Руби сражались. Но никто даже не задумался о том, а почему они сражались? Почему сражались в том месте? Пусть это и могла быть опечатка или ошибка, но даже так, разве не странно что никто не подумал об этом?       Жон покачал головой.       «Ладно, спрошу об этом в перерыве. Все равно, не думаю, что это должно быть чем-то важным… наверное?»       — <…> Но как бы там ни было, Бикон с высоты выглядел словно компас, хотя его крылья и указывали на стороны света не слишком-то точно. Скорее всего, тут при проектировании просто была допущена ошибка, потому что эти самые крылья всё равно имели названия сторон света, — Озпин моргнул, а после незаметно кашлянул в кулак. — <…> Мы пришли из южного, в котором не было никаких стратегически важных точек. Именно там предпочитали скрываться большинство студентов старших курсов, хорошо знавших Бикон.       На этот раз, многие сосредоточили свое внимание на словах книжного Жона. Впервые за всю книгу, люди в комнате услышали местонахождение главных героев. Теперь каждый смог понять, что путешествие в поисках еды и побег Цвая происходили в Южном Крыле Бикона.       — <…> Сейчас же мы оказались в западном крыле. И это было очень плохо, потому что вся эта территория не только являлась условно вражеской, но еще и находилась слишком близко к столовой — столице могущественной империи женщин, — произнеся все это, лицо Рена продолжало оставаться спокойным, его покерфейс не дрогнул. Хотя в отличие от него, несколько девушек покраснели от смущения. Да уж, услышать о том, что они состоят в Империи Женщин было довольно-таки смущающим.       Внезапно, Рен остановил чтение и произнес: — Дальше идет заметка, — он не стал говорить, что заметка была книжного Рена, так как это было и так понятно. — <…> И обладание ей давало им немалое преимущество помимо контроля за едой и напитками. Столовая была самой центральной точкой Академии, что позволяло нашим противникам проходить из одного крыла в другое самым коротким путем и быстрее реагировать на любую появившуюся угрозу. Не было ничего удивительного в том, что она стала их столицей.       Перелистнув страницу, Рен сказал: — Дальше идет продолжение рассказа, — некоторые кивнули, показывая что они его услышали. Поэтому он продолжил рассказывать историю. — <…> — Думаю, нам стоит направиться в северное крыло, — сказал я, показав на карте общежитие второго курса. — Оно находится максимально далеко от южного, так что там нас догадаются искать в последнюю очередь.       — Это… довольно умно, — нахмурившись, произнесла Вайсс. Покачав головой, она, словно желая забыть свою похвалу, резко произнесла следующую критику. — Впрочем, даже если вы пойдете в северный корпус, женская армия все равно настигнет вас.       — Нас? — моргнув, Жон показал пальцем на себя, так как Вайсс смотрела на него. — Ты имеешь в виду книжных Жона и Рена, ведь так?       Вайсс на мгновение опешила. А после кивнула, словно об этом и шла речь.       — Конечно, а ты о чем подумал, Арк? Хм, — и игнорируя поднятую бровь Янг и легкую улыбку Руби, повернулась к Рену. — Продолжай читать! Я уже проголодалась!       — Ты только что съела несколько штучек моего печенья, — резко сведя брови, буркнула Руби.       — Печенье — не еда, — привычным тоном проговорила Вайсс, прислушиваясь к вновь начавшему говорить брюнету.       — Бубубу…       — Ты что-то сказала? — подняв бровь, повернулась Вайсс.       — Ничего! — покраснела Руби.       На такое детское поведение, Эмеральд, сидящая по левую руку от Руби, незаметно закатила глаза. И с кем ей приходится иметь дело, а?       — <…> Нора и все остальные наверняка подумают, что мы ушли либо в западное, либо в восточное крыло, поскольку так сделать было гораздо проще. Вряд ли кто-то станет от нас ожидать настолько дальнего похода, — Пирра слабо улыбнулась. Она, на самом деле, могла бы подумать об этом. Но говорить об этом вслух, она не решалась, чтобы не испортить поднятый дух её напарника. — <…> Да и сейчас они, скорее всего, оказались заняты обыском южного крыла, давая нам небольшую фору.       — <…> — Рен, на форуме есть какие-нибудь новости?       — <…> — Люди уже заметили женскую армию, — доложил тот, что-то пролистывая на экране своего свитка. — По этому поводу появилось очень много обсуждений. И еще кто-то на их стороне явно не удержался. За твою голову назначена награда, — сказанное заинтересовало всех. Даже Жон, на мгновение ошарашенный словами друга, стало интересно, насколько высокая будет награда за него.       — Ох! Первая награда за свою голову, бесстрашный лидер, я так растрогана! Хнык! — вытащив из неизвестно откуда платок, Нора высморкалась и со слезами на глазах произнесла. — Ты так быстро вырос!       — Нора! — покраснев, Жон попытался утихомирить товарища по команде.       — О! Награда за голову? Интересно, какая была бы у меня награда? — с улыбкой произнесла Янг.       — Какая, какая, — пробурчала Блейк. — Это всего-лишь праздник, ты правда думаешь за голову Жона назначили бы денежное вознаграждение?       Руби моргнула.       — Подожди, тогда о какой награде шла речь? — её слова привлекли внимание всех студентов. Лишь некоторые оставались спокойными, среди которых были и учителя. Вайсс закатила глаза, на глупый вопрос своего лидера.       — А ты как думаешь? Скорее всего это будет еда, — дала ответ наследница.       — Или возможность беспрепятственно ходить по Академии, — задумчиво произнесла Блейк. — Наверное, любой бы хотел без страха ходить по коридорам.       — Подожди, как это вообще возможно? — удивленно поднял руку Жон. — Ну, насчет еды я могу понять, но вот второго… разве это не против правил?       Блейк пожала плечами.       — Нам неизвестны никакие правила. Точнее лишь то, что нельзя выходить за пределы Академии, а также причинять умышленный вред поверженным студентам.       — Еще нельзя сбегать из-под плена! — подняла руку Руби.       — А ещё нужно захватывать точки! — ухмыляясь влезла Нора.       Закатив свои глаза, фавн кошки вздохнула.       — Ладно, допустим мы знаем несколько правил. Но ведь можно просто отпустить одного парня? Что может сделать один человек против всей армии?       На мгновение опустилась тишина. Озпин испил нектар Богов из своей кружки. Синдер задумчиво поглядела на свои ногти. У Руби зачесался нос.       — Так или иначе, — продолжила Блейк, не обратив внимание на остальных. — Мы здесь говорим о награде за голову Жона.       Жон слегка съежился, когда несколько взглядов было устремлено на него.       — В любом случае, мы об этом узнаем как только Рен продолжит чтение, — влезла Пирра, отвлекая от парня внимание. Блондин облегченно вздохнул, а после мягко улыбнулся девушке. Как и ожидалось, он всегда мог положиться на свою напарницу… до тех пор, пока дело не касалось его самооценки.       — Ты права, думаю стоит продолжить чтение, — кивнул её словам Рен, сразу же заставляя всех устремить свой взгляд на себя. — Итак… <…> — Что?! — Рен продемонстрировал мне экран, и я, открыв рот от удивления, уставился на свою собственную фотографию в моем голубом спальном костюмчике, — раздались хихиканья, из-за чего Жон покраснел. Трио из команды Девы приподняли брови в недоумении, и Меркури выглядел наиболее заинтересованным сказанным, за ним Нео, ну и потом Эмми. Лишь Синдер мастерски выдержала данное испытание. — <…> Под ней имелась надпись: «Разыскивается Жон Арк, обвиняемый в мятеже и многочисленных преступлениях против женщин Бикона. Наградой за него станет запас еды на неделю и возможность беспрепятственно покинуть нашу крепость».       «Как и ожидалось», — подумали Вайсс и Блейк.       И лишь Жон застонал от услышанного. «Мятеж? Многочисленные преступления против женщин? Когда это было?! Хотя, книжный я один раз столкнулся с патрулем… и я столкнулся с Норой… мда, но в первый раз со мной были Рен и команда Кардина! А во второй раз, я даже не победил, лишь сбежал! Но я отвлек её от Рена… черт! Но даже так, награда за голову лишь из-за этого? Что за бред!»       Рен продолжал читать:       — <…> — Преступления против женщин? — слегка покраснев, прочитал я. — Они хотят выставить меня каким-то извращенцем!       Жон побледнел.       — <…> — Это же просто идеально, — произнес Кардин, — Рен слегка улыбнулся, когда увидел появившиеся желваки у Жона. Остальные слегка захихикали, лишь некоторые: Вайсс, Синдер и учителя, не изменились в лице. Покачав головой, брюнет продолжил. — <…> — Нет, — возразил я. — Не идеально!       — <…> — Идеально, — с энтузиазмом повторил он, и мне тут же стало ясно, что спорить с ним было абсолютно бесполезно. — Разве ты не понимаешь? Это само по себе придает вес любым твоим словам. Когда мы просто заявили о том, что собираемся дать им отпор, то выглядели всего лишь самоуверенными идиотами. Но после захвата припасов и объединения в племя враги настолько тебя боятся, что посылают за тобой целую армию и объявляют о награде за твою голову на весь Бикон!       «О, Боже», — Жон хлопнул себя по лбу. «Не хватало мне одного верующего без мозгов… впрочем, это у меня он один, у книжной версии меня, их двое. Рассел и Кардин».       Впервые Жон понял, что возможно, его ситуация была еще более менее. Ему не нужно было бегать и прятаться от девушек; думать об собачьем корме как о пище; а также путешествовать с двумя безумцами. Хотя, тот же Рассел мог привлечь к своему «Культу» еще больше последователей. Данная мысль отчего-то слегка успокоила блондина.       Да уж, Жон никогда в своей жизни не думал, что он будет рад тому, что Кардин будет вести себя как козел по отношению к нему. Хах, да, уж лучше так, чем происходящее в книге…       — <…> Ага, но ничего из перечисленного им не звучало для меня хоть сколько-нибудь хорошо.       — <…> — Я понял, — кивнул Рен. — Теперь даже те, кто раньше в нас сомневался, будут вынуждены поверить в наши заявления, потому что противник бросил слишком много сил для борьбы с таким небольшим отрядом.       — <…> — Именно, — рассмеялся Кардин. — Я не знаю, как это у тебя получилось, Жон, но вышло просто идеально!       «Боже», — пронеслось у некоторых, к примеру, у Вайсс. «Кардин действительно сошел с ума из-за Арка…»       — <…> Честно говоря, я тоже не знал, как это у меня получилось. Разумеется, мы утащили у них из-под носа ящик с припасами, но сотня девчонок с Янг, Вайсс, Блейк и Коко не казались мне адекватным ответом на что-то подобное. Нора же должна была знать о том, что это совершили только мы с Реном и команда CRDL. Зачем же тогда им понадобилось отправлять такую огромную армию?       — Дальше идет заметка, — сказал Рен. — <…> Само собой, Жон понятия не имел о докладе Норы, который я приводил в отрывке из предыдущей главы. Но в данном случае осторожность Вайсс и чрезмерность Янг сослужили нам добрую службу.       Вайсс вздохнула. Она решила оставить себе заметку, что если она когда-нибудь будет слушать доклад Норы, то будет уменьшать соотношение врагов в десять раз. Ведь даже здесь, шестеро внезапно превратились в несколько десятков парней. Покачав головой, она сделала глоток чая. Она поморщилась. За все это время, её чай остыл. Она не любила холодный чай.       — <…> Впрочем, всё это не имело особого значения. Десяток или сотня, но нам хватило бы и одних Янг, Норы или Пирры, чтобы приготовиться к своему последнему сражению. Ну, то есть сражались бы все остальные, а я, пожалуй, постарался бы тихо сбежать куда-нибудь в противоположную от опасности сторону. А может быть, наша группа даже смогла бы с ними справиться, если бы их свита оказалась не слишком большой. Да и Руби, Вайсс или Блейк были не такими уж и сильными, а нас стало уже целых четырнадцать человек-… — Рен на мгновение остановился. — <…> Мои размышления оказались прерваны неожиданной картиной, которую я увидел, когда обернулся.       — <…> — Рен? — окликнул я своего друга. Тот посмотрел на меня.       — <…> — Да?       — <…> — Нас же было четырнадцать, так?       Группа из четырнадцати людей заинтересованно прислушалась.       — <…> — Всё верно. А почему ты-… — он тоже обернулся и замолчал. — Ох…       Блейк заинтересованно прислушалась. Будь у неё хвост, он определенно был вилял из стороны в сторону.       — <…> — Ага… — Рен остановился, чтобы показать окончания речи. А после продолжил: — <…> Нас было уже не четырнадцать. Помню, что когда-то в детстве смотрел фильм о том, как длинная вереница людей шла через опасную территорию. Их одного за другим утаскивали и убивали Гриммы, причем так, что этого никто не замечал. Вроде бы фильм назывался «Парк гриммского периода» или что-то вроде этого. В нашем случае сравнение было бы куда корректнее, если бы Беовульфы не похищали людей, чтобы их потом разорвать на куски, а сами присоединялись к процессии. В данный момент за мной следовало куда больше четырнадцати человек, и это почему-то абсолютно никого не удивляло.       — Подождите, что? — недоуменно переспросила Вайсс.       — Тск! — цыкнула на неё Блейк, вновь прислушиваясь к Рену. Хотя даже не так, она буквально приподнялась и краем глаза пыталась разглядеть текст в книге.       — <…> Я посмотрел на Кардина, подозревая, что тот был как-то причастен к этому явлению: — Можешь объяснить, что тут происходит?       — <…> — Вербовкой по большей части занимается Рассел, — ответил мне Кардин с таким видом, будто пытался не гнев от себя отвести, а просто не лишать своего подчиненного заслуженной тем похвалы. — Люди увидели нас, а поскольку мы являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе, то это принесло свои плоды. Огромное количество народу уже лишилось всякой надежды, а потому просто двинулось вместе с нами, посчитав, что хуже точно не будет.       Услышав это, многие студенты недоуменно застыли на своих местах. Идти вслед за группой, лишь из-за того, что больше не осталось надежды? Это было… ну, они не могли найти подходящее слово. Лишь сам Озпин знал, насколько отчаявшиеся люди были готовы следовать за другими. Когда-то он был на месте мистера Арка, и вёл за собой армию против Неё. Это было давным-давно. Постоянное отчаяние среди войск, постоянная боль из-за того, что их жизни были ничем… это было давно. И лучше бы чтобы все это осталось в прошлом. Прикрыв глаза, Озпин снова сделал глоток кофе. Холодный…       — <…> — Уверен, что выдаваемая еда тоже сыграла здесь немалую роль, — заметил Рен.       — <…> — Да, — кивнул Кардин, оглянувшись на сидевшего на горе припасов Рассела. И тот вовсе не бездельничал, а активно жестикулировал, что-то втолковывая смотревшим на него круглыми глазами новичкам, — почему-то, при этих словах, на Меркури уставились множество глаз. Тот моргнул: — Что?       Все: — Ничего! — и отвернувшись, они снова продолжили слушать Рена.       — <…> — Чем он там вообще занимается? — спросил я.       «Промывает им мозги», — буркнул в мыслях один блондин.       — <…> — Наверное, проповедует, — ответил мне Рен.       — <…> — Рассказывает им о наших целях и устремлениях, — поправил его Кардин, сложив из двух пальцев какой-то непонятный символ напротив своего сердца, — от этих слов, выражение лиц у многих странно исказились. Даже Рен впервые показал эмоцию похожую на недоверие. Наиболее выразительное лицо было у Вайсс. Она, подняв брови, словно спрашивала, было ли это серьезно или это у неё проблема со слухом. — <…> — Он учит их истинному пути.       — <…> Я вздохнул: — Он промывает им мозги, правильно? — Жон вздрогнул. По его спине пробежала дрожь. Да уж, привыкнуть к тому, что твои мысли были буквально написаны в книге, было действительно сложно. Хотя до этого, вот такого, чтобы они почти в одно время подумали об одном и том же… да уж, это было страшно. — <…> — Лично я предпочитаю термин «истинный путь», но в целом всё верно.       — <…> Замечательно. Теперь я еще и свой собственный культ основал всего лишь тем, что оказался занят мыслями о маршруте в обход женских постов и не обращал внимание на свое окружение, — раздались несколько смешков, которые сопровождались взглядами в сторону Жона и Меркури. Старшекурсник улыбался нахальной улыбкой, в то время как первокурсник мог лишь печально вздыхать. Видимо, такова судьба обоих Жонов. Страдать от глупости какого-то идиота, который решил, что создать культ в его честь — это круто. Жон печально вздохнул. — <…> Просто чудесно. Именно таким образом с самого утра я и планировал провести свой день. Стиснув зубы, я постарался сделать так, чтобы Кардин не заметил моего недовольства.       — <…> Большое количество людей подразумевало и увеличение потребления еды, а также рост опасности в вылазках за ней. Будь нас по-прежнему четырнадцать, и уже имевшихся запасов вполне хватило бы до самого конца войны. Но теперь требовалось придумать что-нибудь еще, — после этих слов, такие люди, которые интересовались самой механикой истории, заинтересованно прислушались к ровному голосу Рена. Вайсс, Блейк, Пирра, Синдер, Глинда и Озпин были среди них. Даже в глазах самого Рена проблеснул намек на интерес.       А?       Остальные?       Ребята, среди оставшихся, единственного нормального можно назвать только Жона. Остальные это те, кто любит ломать ноги, ломать бары, ломать стекла магазинов, ломать механические ноги, ломать лица продавцам книжных лавок, а также просто любительница ломать все тело человека. Впрочем, про последнюю можно также добавить, что она любит ломать стекло, хотя стекла на самом деле нет, но все же… кхм.       Так или иначе, остальные были не слишком заинтересованы механикой истории. Они были самым что ни есть образцом для слов: «Panem et circenses!».       Но что-то мы отошли от нужной темы. Ита-а-а-ак…       Рен продолжал читать историю.       — <…> Кроме того, если наша численность продолжит и дальше увеличиваться, то мы просто не сможем прокрасться в северное крыло мимо женщин, которые легко обнаружат группу из двух-трех десятков мужчин, — Жон кивнул словам своего двойника. Прокрасться вдвоем или хотя бы вшестером было бы куда легче, чем с такой армией… от такой мысли он невольно вздрогнул. Что-то у него проснулось плохое предчувствие. — <…> Но сделать с этим я всё равно ничего не мог. Команда CRDL и все остальные считали меня своим Вождем, что вел их к победе, и новые бойцы лишь способствовали достижению этой цели, — Вайсс закатила глаза на такие слова. Вел к победе? Ну да, ну да… — <…> Если же я начну ворчать и гнать новичков, то наверняка нас с Реном самих выгонят из группы. Причем бродить нам придется без еды, поддержки и с немалой наградой за голову, — от такой перспективы двое главных героя данной истории, Жон и Рен, одновременно почувствовали мурашки по всей спине. Да уж, одна мысль о том, что ты застрял на вражеской территории, где каждый единомышленник — другие парни, — мог тебя предать, заставляла чувствовать ужас. И это если не считать огромной армии девушек, желавших повесить их на молот или рапиру… — <…> Я ничуть не сомневался в том, что Рен не станет меня ради нее предавать, но охотников ее заполучить окажется вполне достаточно и без него.       — <…> То есть мне оставалось лишь улыбаться, пусть моя улыбка и была насквозь фальшивой.       — <…> — Это замечательно, Кардин. Пожалуйста, передай Расселу мою благодарность за его фантастическую работу, — Рен слегка изменил свой голос. — <…> — Уверен, что он будет очень горд твоей похвалой.       И снова несколько людей усмехнулись или хмыкнули. Вайсс в который раз закатила глаза. Она даже не могла представить себе, какой идиот мог быть рад похвале Арка. Хотя… скосив взгляд на Чемпионку, наследница изменила свои внутренние мысли. Ладно, допустим были те люди, кто был бы рад такой похвале.       Покачав головой, Вайсс вновь прислушалась к истории, пока её мысли всё ещё блуждали.       — <…> Факт того, что моего сарказма Кардин даже не заметил, меня уже ничуть не удивил. Покачав головой, я отметил для себя следующий поворот, ведя всё растущую и растущую процессию по коридорам. В любое другое время нас наверняка бы уже заметили, но сейчас женщины стянули слишком много сил в армию южного крыла, так что каких-либо проблем у нас не возникало, — «Ну хоть какая-то радостная новость» — промелькнула мысль у Жона. «Хоть бы так и продолжалось…» — <…> Я понимал, что вечно наше везение продолжаться никак не могло. Тем более, что даже когда мы достигнем нашей цели и разобьем лагерь в северном крыле, ничего не закончится, и все станут ожидать от меня выполнения следующего пункта моего основного плана.       От таких слов, Жон не мог не вздохнуть. Он надеялся что такого не произойдёт, что его книжный двойник сможет придумать какой-нибудь план на подобие того, что им потребуется больше еды, так что тратить силы на захват флага было бы пустой тратой сил. Такая мысль была быстро разорвана, когда Бесстрашный Рыцарь заметил легкую усмешку Меркури, который смотрел на Рена, слушая историю.       Жон снова вздохнул.       «Кого я пытаюсь обмануть? Это всего-лишь шестая глава книги. Осталось ещё семь, и за эти семь, может случиться что угодно. Падение Племени, побег или даже какая-нибудь Революция в тылу врага. И я, », — Жон на мгновение сбился с мысли. «То есть книжный я, определенно будет страдать от последствий таких действий… чертов Автор. Чертов Меркури и книжный Рассел. Чертова комната…»       — <…> А это означало, что пора было уже заняться придумыванием этого самого плана, — Рен на мгновение остановился. — <…> И почему Озпин сделал меня лидером команды?       Кружка с кофе застыла около губ, когда множество взглядов было брошено на директора данного заведения. Не изменившись в лице, тот опустил её на стол и, привычно улыбнувшись, взглянул на Жона, который заинтересованно смотрел на него, как и другие.       — Мистер Арк, ни вам, ни кому-то другому не стоит сомневаться в нашем выборе. Мы выбрали лидеров используя самый квалифицированный, долгий и качественный метод, которым мы обладали, а также благодаря которому вы смогли бы раскрыть все ваши потаенные навыки и умения, — Озпин улыбнулся. — Каждый может вести людей. Но лишь немногие могут стать хорошим лидером.       Каждый человек в комнате слушал маленькую речь Озпина и каждый почувствовал отголосок чего-то в своей душе. Жон, Руби, и даже, Синдер были слегка воодушевлены такими словами. У Жона появилась слабая, но все же гордая улыбка. У Руби была радостная и полная надежды. Улыбка Синдер скрывала в себе множество эмоций, большинство которых были скрыты под бесконечно вежливым поднятием уголков губ.       И только Глинда чувствовала легкое смущение.       Лишь она и другие учителя знали, что выбор лидера команды зачастую был основан по другому принципу. Он был прост до неприличия. Впрочем, Озпин также не был не прав в этой речи. Каждый может стать лидером. Так что — если смотреть с другой точки зрения, — даже если ты просто ткнешь в кого-то, то не ошибешься. Нужно будет просто придумать наиболее легкое название… кхм-кхм.       Глинда Гудвич отвернулась от Озпина, который мягко улыбаясь, снова держал в своей руке свою кружку и пил кофе. У неё не было сил смотреть в глаза своих учеников. Она не собиралась рассказывать им метод, благодаря которому были выбраны их лидеры команд. Да и названия команд тоже.       Тем временем, настроение людей в комнате вновь вернулось к желанию прочесть продолжение истории про Военные Игры. Так что не удивительно, что через несколько минут голос молодого парня вновь прозвучал в комнате.       — <…> Как уже было сказано, наше везение не могло продолжаться вечно. И сейчас я говорю даже не о том, что за мной следовало уже сорок пять человек к тому времени, как мы добрались до перехода из западного крыла в северное, — от услышанного многие удивленно ахнули. «Сорок пять человек? Да это же почти то количество о котором твердила Нора в своем нелепом докладе!» — вот такие мысли промелькнули у некоторых людей в комнате. Нора же лишь покивала головой, явно гордая своим двойником. Жон тем временем мог лишь пытаться осмыслить такое количество людей под его началом… — <…> Существовало два основных пути: через главное здание Академии, которое соединяло все части Бикона, и через сады и тренировочные площадки, что находились как раз между двумя крыльями. Проход через главное здание был, конечно же, куда опаснее пути сквозь сады, особенно если учесть, что именно в нем и располагались столовая, библиотека и тренировочные залы — то есть основные контрольные точки.       Вайсс, и несколько других, заинтересованно прислушались к последним словам.       — <…> И хотя Рассел считал, что я мог победить вообще в любой ситуации, даже у него хватило ума не предлагать идти именно туда, — Жон облегченно выдохнул от таких слов. — <…> Оставался только вариант с садами, расположенными между двумя строениями, что открывало нас взгляду любого, кто захочет просто посмотреть в окно. Но в этом уже не имелось какой-либо проблемы, потому что не заметить нашу толпу мог лишь слепой. Сложность заключалась совсем в другом.       Рен перевернул страницу.       — <…> — Похоже, они все-таки выставили тут пост, — сказал Ятсухаши, выглядывая вместе со мной и Реном из кустов и при этом как-то умудряясь оставаться необнаруженным. Я понятия не имел, как это у него вообще получалось с его-то габаритами, — несколько студентов представили себе такую картину, из-за чего не смогли сдержать хихиканья. Даже Рен слегка приподнял уголки губ. — <…> — Это самый очевидный путь между двумя крыльями, — заметил Рен. — Я даже не уверен в том, что они ждут именно нас, но влияние Вайсс тут всё же ощущается.       Наследница удивленно моргнула, услышав слова Рена. Приблизившись, она поудобнее села, резко заинтересовавшись.       — <…> — Ты имеешь в виду их организованность? — уточнил я.       Вайсс слегка вздернула носик от таких слов.       — <…> — Нет, — ответил Рен, указав на небольшой женский патруль, который остановился возле поста, а затем входившие в него девушки достали свитки и позволили тем, кто стоял на самом посту, свериться с какими-то записями, — несколько студентов изменились в лицах. Даже читавший историю Рен, приподнял брови. — <…> — Я имею в виду, что только ей пришло бы в голову развести тут столько бюрократии. Они все ведь явно женского пола. Так зачем понадобилось требовать у них удостоверения личности?       После этих слов, все внимание на этот раз было сосредоточено на Вайсс. Наследница удивленно моргнула, когда Руби сидящая по левую руку от неё, задала вопрос.       — И вправду, Вайсс, зачем делать это? — Руби наклонила голову. — Я имею ввиду, что можно же понять кто девушка, а кто парень.       Вайсс с тем же выражением лица уставилась на своего лидера.       — Ну, я… — запнувшись, она быстро изменилась в лице и прокашлялась. — Вообще-то, есть множество причин для такого. Во-первых, Проявления. Кто знает, вдруг кто-то может изменять лицо или создавать иллюзию? — после этих слов, Эмеральд слегка скосила взгляд на наследницу. Остальные же, задумавшись, неожиданно осознали что это действительно могло бы быть. Кто знает, вдруг действительно были те, кто мог притвориться девушкой? Вайсс, уже более уверенная, продолжала: — А благодаря данной схеме, никто не принадлежащей нашей армии не сможет пройти через аванпост.       — Кто-то может выкрасть свиток девушки, — упершись щекой об кулак, произнес Меркури. Вайсс бросила на того острый взгляд. Он усмехнулся. — Что? Я просто говорю идеи.       — Хм, я не думаю, что красть чужое имущество согласно правилам, — отразила атаку наследница.       — Ну, допустим, — Меркури уселся прямо. — Но что насчет иллюзии? Ты сама говорила, что могут быть те, кто имеет Проявление связанное с иллюзиями. Неужели им трудно создать иллюзию с нужным содержимым свитка?       Эмеральд фыркнула от слов своего напарника. Иллюзии были куда сложнее, и многослойнее, чем думал её глупый напарник. Вайсс очевидно думала также.       — Для начала нужно знать содержимое свитка, — согнула один палец девушка. — Во вторых, нужно объяснить причину, почему ты идешь один, — второй палец пошел. — Ну и конечно, я уверена, кто-то определенно попытается найти необходимую информацию об появившийся из ниоткуда «девушки».       Вайсс согнула три пальца и усмехнулась.       — Так что пройти через аванпост невозможно.       Меркури хмыкнул.       — Пройти с иллюзиями, возможно, — Меркури кивнул на книгу в руках у Рена. — Но кто вообще сказал, что Жон из книги не нападет на вас?       После его слов, Вайсс слегка вздрогнула. Она сощурилась. Мог ли Арк действительно напасть на группу девушек? Сколько их вообще было? Вайсс не знала точное количество, поэтому не решилась что-то ответить.       К счастью, прежде чем Меркури снова заговорил, Эмеральд подняла руки в примиряющем жесте и улыбаясь произнесла: — Давайте не будем спорить. Мы все поняли причину того, почему Вайсс сделала так, чтобы свитки проверялись, не так ли?       Руби, задавшая данный вопрос, кивнула. Другие также покивали, солидарные. Пусть причина была, ну скажем так, слегка сложной для реализации, но зато она была довольно логичной.       Эмеральд слегка вздохнула.       — Раз так, то почему бы нам не продолжить читать? Уверена, мы все сможем выяснить, что будет дальше. Будет ли это боем, или чем-то другим.       Меркури уже успел открыть рот, как резко почувствовал как что-то упирается в его живот. Скосив взгляд он увидел нож. Нож в руках у Эмеральд, которая даже не смотрела на него, мягко улыбалась студентам из Бикона.       Так или иначе, парень не был идиотом, пусть иногда многим так и казалось, так что он просто закрыл свой рот.       — Итак, — Эмеральд прокашлялась. — Мы можем продолжить?       — Конечно, почему бы и нет? — Рен пожал плечами. Раздались слабые согласия со стороны некоторых других, учителя продолжали хранить молчание, наблюдая за всей ситуации в целом. — Итак…       Прочистив горло, Рен продолжил читать на том месте, где остановился.       — <…> — По крайней мере, девчонками нам переодеваться точно не придется, — решил я несколько разрядить ситуацию шуткой. У меня это не получилось, — Нора что-то пробурчала, на подобие того, что бесстрашный лидер определенно мог бы проскользнуть мимо, не будь Вайсс такой гениальной. Особенно если накрасится и наденет платье… — <…> Достав свой собственной свиток, я использовал увеличение его камеры в качестве импровизированного бинокля. На посту находилось около тридцати пяти девушек, и еще десяток ходил в патрулях по округе, — услышав точное количество девушек, Вайсс задумчиво кивнула. Что же, хотя бы теперь она была уверена, что даже если Арк собирается напасть на аванпост, то у него вряд ли получится. Их соотношение было практически равным, но Вайсс все равно была уверена в победе девушек. Армия Арка была из отчаявшихся и голодных парней, что же до аванпоста, то там определенно все были сыты и полны сил. А если задуматься ещё глубже, то она определенно бы отправила на аванпост кого-то сильного. Вайсс оглядела комнату. Пирра была Императрицей, Янг была около медпункта, Блейк где-то шлялась со своей группой ниндзя, Нора была отрядом из Валькирий… возможно это могла быть Вельвет или же… голубые глаза уставились на маленькую фигуру девочки, которая уплетала печенья и заинтересованно слушала Рена. — <…> И чтобы жизнь не казалась нам слишком уж простой, еще некоторое количество девушек выглядывало из окон и, скорее всего, имело на вооружении что-нибудь дальнобойное. Численность сторон оказалась примерно равна, но меня волновало совсем другое.       Прочитав одними глазами следующие строки, Рен мысленно вздохнул.       — <…> Здесь находилась Руби, и она сама по себе являлась самой настоящей бомбой замедленного действия.       Рука застыла так и не поднеся печенье ко рту. Руби моргнула. Её глаза резко расширились, когда она облизала губы и резко нырнула вперед, ближе к Рену, чтобы услышать продолжение. Хотя это было не в первый раз, когда она появлялась в книге, но теперь у каждого из её друзей были свои титулы. Возможно именно сейчас пришло время и для неё получить какой-нибудь титул? Первый титул! Руби не могла не дрожать от волнения.       Вайсс тем временем кивнула своим предыдущим мыслям. «Что же, это было слегка ожидаемо…»       Сидя на другой стороне, Жон слегка побледнел. Что же, видимо его двойнику вновь придется сотворить чудо, чтобы выбраться из этой ситуации. Кто знает, вдруг у него проснется невероятное Проявление, благодаря которому, он смог бы пройти сквозь аванпост?       Жон молча уставился на стол.       «Да. Так бы все и было», — Жон уперся щекой об кулак. Не будь рядом мисс Гудвич, парень был бы уверен, что разлегся бы на столе от отчаяния.       Другие же просто слушали продолжение истории.       — <…> Нет, разумеется, Руби была замечательным человеком и отличной Охотницей, причем далеко не самой сильной из них, — Руби слегка нахмурилась. — <…> Ну, то есть побить меня она могла запросто, но это вообще было очень и очень легко. Да и проблема, с которой я внезапно столкнулся, заключалась совсем не в ее силе, — прочитав следующие строки, Рен вздрогнул. Это не скрылось от взглядов пленников комнаты. — <…> Что будет, если Руби пострадает? Если мы ее чем-нибудь обидим? Или если она получит синяк?..       Руби моргнула, а после скосила взгляд вправо. Выражение лица Янг точно говорило о том, что было бы с теми, кто хоть каплю мог обидеть её. И то, как побледнели Жон и Рен, не могло облегчить маленькую Охотницу. Надув щеки, Руби откинулась и скрестила руки. Она не была ребенком, которого нужно всегда защищать.       Почему Янг этого просто не может понять?       — <…> Тогда мы все просто умрем. Совсем. И пусть даже до нас не доберутся Янг, Вайсс или Блейк, но от слухов нам скрыться будет некуда, — Рен скривился, читая следующие строки. — <…> «О, смотрите. Вон тот парень приказал толпе здоровенных мужиков напасть на пятнадцатилетнюю девочку. Вот ведь ублюдок!»       Руби надулась ещё сильнее. Что за вздор?! Она легко смогла управиться с такими здоровенными мужиками ещё до того, как она попала в Бикон! Ну, на самом деле, это случилось за несколько дней до Бикона, да и они были не совсем квалифицированными Охотниками, так что… но это точно ничего не значило! Руби была уверена в своих силах. И в Кресент Роуз. И уж точно она была уверена, что если Янг, или кто-то из её команды попытается запугать Жона и других, то она остановит их.       Она была уже взрослой девушкой!       Схватив печенье, Руби кинула его в рот.       И это было верно на все сто процентов!       — <…> — Обойти их никак не получится? — поинтересовался я у моих спутников. — Что-то мне совсем не нравится то, что тут может произойти.       — <…> — Только по главному зданию Академии, — ответил Ятсухаши. — Или назад к южному крылу, а затем по восточному. Но это займет слишком много времени, не говоря уже о том, что мы снова окажемся в районе, где нас разыскивает целая армия девчонок.       — <…> — Которая наверняка уже заметила, что нас там нет. Теперь они должны разделить силы и попытаться взять нас в клещи, — добавил Рен. — Время на исходе. Мы слишком медленно двигались из-за необходимости тащить с собой припасы и соблюдать осторожность. Им же опасаться на своей территории нечего, и идут они налегке.       — <…> Итак, с тыла приближались враги. Я усилием воли подавил свой страх и снова посмотрел вперед, раздумывая о том, что мы могли в таком положении сделать. Если бы границы зоны боевых действий не оказались заранее очерчены, то можно было бы попытаться пройти через Изумрудный лес. С таким количеством народу Гриммов опасаться явно не стоило. К сожалению, Озпин все-таки подумал о такой возможности, и мисс Гудвитч наверняка с нетерпением ожидала любого, кто рискнет так поступить, — Озпин невинно скосил взгляд на Глинду. Почему-то директор был согласен с мыслями юного Арка. — <…> Вряд ли за мной пошел бы вообще хоть кто-нибудь, поведи я их именно туда.       Рен на мгновение остановился.       — Дальше идет заметка книжного Рена, — Рен дождался нескольких кивков о том, что его поняли, перед тем как продолжить читать. — <…> Жон прав. Мисс Гудвитч провела немало времени, оттачивая свои навыки. Очень немногие мужчины рисковали бросать ей вызов, и, как я слышал, даже генерал Айронвуд не входит в их число.       Глинда удивленно моргнула. Что же… это действительно было так. Даже последние строки заметки, были отчасти правдивы. Впрочем, последнее было отчасти связано с их долгой дружбой. Если бы она и Джеймс столкнулись… она на семьдесят процентов была уверена, что Джеймс смог бы её победить.       — Заметка закончилась, — произнес Рен, перелистнув ещё одну страницу. — <…> — Что мы будем делать? — спросил у меня Ятсухаши.       — <…> — Я приму любое твое решение, Жон, — добавил Рен.       «Почему все перекладывают последнее решение на меня?» — пробурчал мысленно блондин, ещё сильнее опершись об свой кулак. «Я что — какой-то гений или тактик, который может изменить ход битвы одним предложением? Что-то я в этом сомневаюсь…»       — <…> Вот ведь проклятые трусы! Опять всё свалили на меня. Впрочем, чего еще я от них ожидал? Хотя мысль переложить решение на Кардина была весьма соблазнительной, но тот наверняка просто поведет людей в атаку, в то время как я сам желал по возможности избежать этой битвы. Даже если мы в ней победим, то о нашем местоположении и силах тут же узнают девчонки.       Все прислушались к решению Жона. Нападет или попытается сделать что-то другое? Всем было интересно, как поступит юный начинающий Охотник. Озпин с улыбкой отпил ещё один глоток кофе.       — <…> Попробовать пройти через главное здание? Прикусив губу, я посмотрел в ту сторону. Выглядело это самым настоящим безумием, но, может быть, я чего-то не учел? В комиксах противник мог не ожидать подобного поступка, и потому у героев наверняка всё бы получилось, — «Но я не герой комиксов», — и снова Жон вздохнул. Впрочем, отчасти он был не прав. Он был героем. Героем множества книг и историй. Просто он этого ещё не знал. Но узнает… определенно узнает. И это не звучит зловеще! — <…> Но что-то мне подсказывало, что так могло произойти только в комиксах. Даже если девчонки отправили сотню в южное крыло и по полусотне в западное и восточное, то на их основной базе всё равно оставалась значительная сила. И еще там находился их штаб. Если мы видели в южной армии Янг, Блейк, Вайсс и Коко, а Руби оказалась на посту прямо перед нами, то Пирра с Норой наверняка были в столовой.       Нора подняла кулак: — Валькирии вперед!       Команды из Бикона одновременно вздрогнули. К счастью, никто не собирался заострять на её словах внимание. Лишь Пирра с интересом дожидалась решения своего лидера. Если он действительно выберет путь ведущий к ней… её щеки слегка заалели.       — <…> И мне совсем не нравилась возможность нарваться на Пирру и группу девчонок. Пусть называя ее «непобедимой», люди несколько преувеличивали, но не так уж и сильно. Она регулярно избивала целые команды на тренировках, — Пирра смущенно кашлянула в кулак. Никто даже не взглянул на неё, словно сказанные слова были народной истинной. Даже третьекурсники продолжали смотреть на Рена. Это было слегка… разочаровывающе… неужели никто не сомневался в ней? — <…> Итак, главное здание отпадало. Но если и драться с Руби тоже было нельзя, то что тогда вообще оставалось? Замаскироваться точно не удастся — та же Руби наверняка моментально узнает нас с Реном и будет смеяться до потери сознания, — Руби, Янг и Нора захихикали. Вайсс закатила глаза, в то время как Блейк усмехнулась. Пирра улыбнулась, хотя мысль что Жон снова будет в платье заставила её слегка покинуть реальность. — <…> Нет, это тоже был вполне себе вариант, но мне хотелось бы все-таки избежать обнаружения и попадания в плен.       Рен на несколько мгновений сбился, так как следующие слова в книге слегка… ошеломили его. Возможно, даже сбили с толку. Прочитав ещё чуть дальше, он не мог не смущенно хмыкнуть. Да уж, возможно помощь его двойника была немного… излишней.       Покачав головой, под недоумевающими взглядами слушателей, Рен вновь начал читать. И то, что услышали застрявшие здесь люди, заставило всех застыть в шоке.       — <…> Мне совсем не требовалось, чтобы такая милая девочка надо мной смеялась. И да, я действительно считал Руби [отредактировано] девочкой. Нет, я и в самом деле думал, что она довольно [отредактировано], и будь ситуация несколько иной, я даже мог бы ее [отредактировано]. Но пока Янг не узнала о моих мыслях и не прочитала мой дневник, мне ничего не грозило.       Жон резко выпрямился. Его лицо было бледнее мела. В глазах потухла жизнь. Вот и все. Именно такова его судьба, быть убитым из-за Автора этой чертовой книги. Кто вообще додумался вставить сюда эти «[отредактировано]»?! Да это в сто раз хуже, чем Жон мог себе представить!       Тем временем выражение Янг было неоднозначным. Она открыв рот, молча смотрела то на Рена, то есть на книгу в его руках, то на Жона. В её голове метались множество мыслей, и все же её выражение лица все ещё было слегка ошарашенным.       Другие также показывали такую реакцию. Нора моргала, Рен прикрыл глаза, явно чем-то смущенный, Пирра была слегка отстраненной, смотрящая в сторону Руби, Блейк слегка покраснела. Озпин и Глинда выглядели слегка удивленными, обменявшись взглядами. Команда CNEM была также в легком недоумении. Руби просто моргала, не понимая ничего.       Вайсс неожиданно стукнула кулаком об стол.       — Арк!!! — встав, она ткнула пальцем в сторону блондина. — Как ты смеешь так думать о Руби?!       — А? — Жон побледнел. Он был почти уверен, что Янг броситься на него, но это была Вайсс, которая первая открыла свой рот. — Я…       Он не успел что-то ответить, как Меркури резко вскочил. Усмехаясь, он, неожиданно для Жона, встал на его защиту.       — Что такое, Ледышка? Неужели тебе что-то не понравилась в словах Жона?       «Это не мои слова!» — хотел закричать Жон. Но он не встал, боясь привлечь к себе ещё большее внимание.       — Ледышка? — ошарашено повторила Вайсс, а после нахмурилась. — Не называй меня так. И вообще, ты разве не слышал, о чем думал Арк? Это неприемлемо!       — Да? — Меркури отступил от своего места, ловко избегая ножичка, вставая напротив наследницы. — А мне кажется я ничего такого не услышал. Что там такое было, подскажи-ка?       — Ты, — Вайсс скрипнула зубами. — Разве не понятно самому?       — Неа, — Меркури усмехался во все свои тридцать два зуба. — Поэтому и спрашиваю, — парень сощурился. — Впрочем, у меня также есть своя идея.       — Тогда ты должен…       — Но она не такая грязная как у тебя.       — Что?! — на этот раз все ошарашенно уставились на него. Вайсс открывала рот, словно выброшенная на сушу рыба. Остальные также были удивлены таким ответом парня. Жон побледнел ещё больше. «О чем я думал? Что все будет хорошо? Боже сохрани мою душу, после того как я умру…»       Вайсс дернулась, а после пришла в себя. Её щеки слегка покраснели. Поза стала прямой, её глаза яростно блеснули. — Ты несешь чепуху.       — Да? — Меркури слегка посмеялся. — Давай тогда я скажу одну хорошую поговорку, — они встретились взглядами. — Каждый думает в меру своей испорченности.       Эти слова заставили всю комнату замолчать и затаить дыхание. Вайсс застыла. Её глаза расширились. Она открыла рот, пытаясь выдавить из себя хоть что-то, но вышел лишь пустой выдох. Меркури издевательски поднял одну бровь.       — Итак, Вайсс, что же ты подумала в начале, мм?       Внимание каждого было на наследнице. Янг задумалась над словами Меркури. Блейк… она пыталась скрыть свои горячие щеки. Рен сквозь пальцы взглянул на двоих людей. Нора продолжала улыбаться и есть попкорн, смотря словно за шоу. Пирра, также как и Блейк, слегка покраснела. Жон продолжал быть бледнее мела. Глинда молча смотрела за конфликтом двух студентов, слегка качая головой. Озпин заинтересованно наблюдал, попивая свой кофеек. Синдер холодно придумывала план по убийству Меркури. Нео, не будь она занята поеданием мороженного, стучала бы по столу и кричала: «Бой! Бой! Бой!», конечно, не будь она немая. Эмеральд лишь закрыла свое лицо ладонью, явно разочарованная Меркури.       И лишь Руби продолжала моргать.       — Я… ты… — наконец выдавила из себя Вайсс, а после дернувшись, словно от пощечины, быстро произнесла. — Не твоего ума дела!       — Да? — Меркури поиграл бровями. — Неужели настолько извращенное?       Вайсс снова подавилась воздухом. Этот… этот придурок, извращенец снова выставлял её в плохом свете перед учителями! Проклятый Блэк! А услышав смешок со стороны Янг, Вайсс покраснела ещё больше. Он обязательно поплатиться, если думает что можно клеветать на Наследницу Праховой Компании Шни!       — Нет, — выдавила она. — И вообще, почему бы тебе не сказать, о чем подумал ты, а?       — Хорошо, — Меркури пожал плечами, а после невинно улыбнулся. — Милая. Слово, которое было отредактировано, на самом деле является — милой.       Все удивленно уставились на него. Многим пришло это в голову. Даже Жон считал с самого начала так. Лишь Блейк, возможно Пирра, а также Янг и… — Вайсс? — могли думать слегка иначе. Возможно Блейк думала больше иначе.       — Милая? — Руби моргнула. — Как ты понял?       Вайсс, да и все остальные, также прислушались к его ответу.       — Легко, — Меркури пожал плечами, а после махнул рукой. — Рен, можешь повторить строку, до того как началась редакция.       Кивнув, брюнет пробежал глазами по тексту и в его взгляде появился искра осознания: — Мне совсем не требовалось, чтобы такая милая девочка надо мной смеялась.       Меркури поднял палец в небо. Его усмешка была огромной.       — А теперь пожалуйста, следующую строку.       — И да, я действительно считал Руби [отредактировано] девочкой.       — Ну? — Меркури приблизился к ошарашенной Вайсс. — Ты поняла?       Да. Многие поняли. Да уж что говорить, каждый в комнате смог понять откуда он взял предположение, что за слово было за [отредактировано]. Ведь подсказка крылась в самом первом предложении.       — А теперь, когда все поняли что за слово было там, — Меркури встретился с глазами Вайсс. — Не могла бы ты уже ответить, что ты думала на самом деле?       Вайсс застыла. Её глаза были полны ужаса. Дрогнув, она, стиснув зубы, произнесла: — Я т-тоже думала об этом.       Недоверчивые взгляды были устремлены на неё. Даже Руби не поверила ей, подняв свою бровь. Но Вайсс мастерски держалась. Меркури задумчиво постукал пальцем по своему подбородку.       — Что же, раз ты тоже думала об этом, то значит все хорошо? — Вайсс захотелось вцепится в его горло своими зубами, лишь бы стереть это самодовольное выражение лица. Повернувшись, Меркури неожиданно поклонился Жону, делая странный жест рукой. — О, Жон, я защитил твою честь. Надеюсь ты доволен мною.       И не обращая больше внимание, он прошелся к своему месту и демонстративно уселся, блеща своей яркой улыбкой.       Да… это было мощно.

***

      Через неопределенное количество времени, все вновь уселись за стол для того, чтобы прочесть продолжение истории. И хотя над Вайсс всё ещё подшучивала Янг, заставляя щеки бледной девушки гореть, наследница мастерски выдерживала весь натиск, который был устремлен на неё из-за одного придурка извращенца.       «Чертов Меркури», — сжав зубы, подумала Вайсс. Никто и никогда так не заставлял её смущаться. Перед друзьями, командой и учителями. Никто. И. Никогда. И вот появился какой-то третьекурсник из Хейвена и начисто разрушил весь её авторитет в глазах у всех. Теперь она — Извращенка, наподобие Блейк. Самое худшее что Вайсс услышала от Янг. Голубые глаза с яростью впились в самодовольного парня. «Ну подожди, Блэк. Как только мы выберемся и начнется Турнир, я покажу тебе кто над кем будет последний смеяться. Только подожди…»       Тем временем, сам Меркури с улыбкой игнорировал наследницу. И это, немного, но ещё сильнее злило девушку, что заставляло парня получать ещё больше удовольствия. Издеваться над кем-то — вот она, прелесть жизни. И в этой комнате были аж двое, над кем можно было повеселиться. Над Жоном, восхваляя его и его деяния из книги, а также Вайсс, идя наперекор ей и её действиям.       На самом деле, Меркури был немного удивлен, что наследницу можно было так легко ввести в смущение или заставить замолчать. Он ожидал, ну не знаю, какую-то железную или холодную леди? Та, которая будет отвечать лишь поднятием одной брови и загонять противостоящего ей человека в тупик одними словами. Но Вайсс Шни…       Она была другой. Больше эмоций под этой нелепой и слабой маской аристократки. Она была такой же девчонкой, как и Красная, как и блондинка. Просто она была чванливой.       «Хех», — хмыкнул он в мыслях, краем глаза видя её прищуренный взгляд. «Как же это прекрасно видеть их ярость, злость, и беспомощность от того, что они не могут ничего поделать. Эх», — улыбка парня слегка поблекла, когда он опустил взгляд чуть вниз. Чужая рука была над его ногами. Прямо над Меркури Младшим. Ну и конечно, в этой руке был нож. «Было бы вообще рай, не будь этого… неужели у меня больше не будет возможности пошутить, не лишившись при этом моего маленького Меркури?»       Лишиться его, но при этом продолжить шутить и издеваться над другими, или же оставить его в безопасности, но потерять возможность видеть лица его жертв. Что же выбрать?       Меркури вздохнул.       Воистину тяжкая дилемма.       Но так или иначе, его думы были прерваны голосом Рена, который продолжил читать рассказ.       — <…> Но пока Янг не узнала о моих мыслях и не прочитала мой дневник, мне ничего не грозило, — начал Рен с последней строчки на которой он закончил. Он слегка смущенно кашлянул. — Дальше идет моя заметка… — и не дожидаясь слов, продолжил. — <…> Я позаботился о том, чтобы мой друг и дальше оставался в безопасности. Янг ничего не узнает.       Повисло молчание. Глаза каждого расширились, даже Нео, не могла не взглянуть на Рена удивленно-восхищенным взглядом. Но наиболее выраженная реакция была у Жона.       Повернувшись, он молча открыл рот и дрожа поднял на того палец, словно не мог поверить в услышанное.       — Кхм, видимо, мой двойник просто не счел это странным, — смущено произнес брюнет. — Да и к тому же, это всего лишь книга какого-то человека.       Последнее было больше оправданием, чем фактом.       Первая начала хихикать Нора, за ней Янг, Руби, Пирра — что быстро начало перерастать в смех. За ними последовали Блейк и Эмеральд, но они больше усмехались, чем улыбались. Единственная не засмеявшаяся Вайсс странно смотрела на Рена, в то время как двое садистов — Меркури и Нео показывали свое одобрение Рену, девушка подняла два больших пальца вверх, ухмыляясь, в то время как Меркури хлопал, не имея сил убрать улыбку с лица.       Синдер, в который раз за день, не могла понять зачем она здесь, чтобы слушать историю Арка или же чтобы осознать что вокруг неё одни идиоты? Глинда думала почти также, но она знала больше Синдер, так как была учителем многие годы, поэтому она уже знала что к чему, из-за чего она просто закатила глаза. Чуть правее Озпин ухмылялся за своей любимой кружкой, даже не пытаясь скрыть веселье в своих глазах.       И лишь Жон продолжал быть статуей, указывая на смущенного Рена пальцем. Только когда смех начал стихать, Жон просто вздохнул, покачал головой, и уставился в стол. Он не винил Рена, слова его товарища были верны, виновен во всем этом только таинственный Автор.       — Ладно, ладно, посмеялись и хватит, — Блейк нахмурилась, осознавая что они слишком долго стояли на одном месте. Будь она на месте Рена, то пока другие смеялись, она бы уже прочла целую главу, или даже больше. На самом деле, Блейк надеялась, что они могли бы дать ей книгу на ночь, в конце концов, следующая очередь - её, не так ли? Но данная надежда была крохотной, поэтому фавн кошка надеялась поскорее закончить данную главу и начать следующую. Возможно она даже успеет прочитать её, пока их не заставят лечь спать. Покачав головой, девушка дождалась пока не останутся лишь слабые хихиканья от Янг и Норы, а после уставилась на Рена. — Пожалуйста, продолжай читать.       Рен кивнул, почувствовав себя более свободным. Прочистив горло, он продолжил:       — <…> Печально вздохнув, я повернулся к двум своим советникам.       — <…> — Соберите всех и будьте готовы появиться на самом краю сада, — сказал я. — Мне нужно, чтобы вы оказались видны и могли вступить в бой, если что-то пойдет не так.       — <…> — Я им это передам, — отозвался Ятсухаши. — Но что насчет тебя?       Настроение от смешного и веселого, медленно двигалось к заинтересованному и сосредоточенному. Даже оставшееся смущение Рена, как и желание Жона придушить Автора, медленно исчезли. Внимание каждого было сосредоточено на книге. И на этот раз, никто не отвлечет всех от прочтения книги… может быть.       — <…> Хотел бы я сказать ему, что пойду вместе с ними или — что было уже гораздо ближе к реальности — стану морально их поддерживать из тыла, но, пожалуй, еще больше мне хотелось наконец оказаться в безопасности северного крыла. Глубоко внутри я понимал, что имелся лишь один путь, который мог бы это обеспечить, и, к моему ужасу, он требовал от меня мужества, — все затаили дыхание. — <…> Того самого мужества, которое мало чем отличалось от тупости.       Рен сделал вдох, перед тем как закончить: — <…> — Я собираюсь пойти на переговоры.       — Переговоры? — удивленно моргнул Жон, явно удивившись такому повороту. Немного подумав, он кивнул своим мыслям. Вайсс, Руби, да и почти все в комнате, смогли понять почему книжный Жон решил сделать такое. Их силы были почти равны — любой фактор может стать решающим как для победы мужчин, так и для победы женщин.       Вайсс задумалась. Битва или переговоры? Что наиболее вероятно. Зная Арка, она могла точно сказать, что переговоры провалятся… хотя, — Вайсс вздохнула, — там ведь также будет Руби. Могла ли Руби дать возможность Жону пройти? Постучав пальцами по столу, наследница покачала головой. Нет. Скорее всего нет. Зная своего лидера, она могла сделать все что угодно. Раздраженно выдохнув, Вайсс откинулась на спинку стула, выбрасывая все свои теории.       Так или иначе, она все равно не сможет изменить события в книге.       — Разрыв строки, — произнес Рен, под задумчивыми взглядами некоторых людей в комнате. Большинство конечно, были просто заинтересованы в том, что же произойдет дальше, а не пытались предугадать события в книге. Будь Рен простым слушателем, он определенно был бы во второй группе людей. Но сейчас он был читателем, и пытаться предугадать будущие события, когда в руках у тебя сама книга, было немного… сложно. В конце концов, он просто продолжил чтение. — <…> Итак, под лучами утреннего солнца третьего дня войны я, гордо подняв голову, хотя душа моя при этом пребывала где-то в районе пяток, направился вперед. Разумеется, со стороны это выглядело вполне прилично, поскольку выражение своего лица я всё же контролировал, но зато ощущения оказались такими, будто я шел сейчас на свою собственную казнь.       В комнате начались раздаваться звуки хруста: Нора, Руби, а также Нео с Меркури во всю хрумкали свои закуски. Нора — попкорн, Руби, очевидно, — печенье, Нео, что тоже довольно очевидно, — мороженое, а Меркури, что не так очевидно, — чипсы со вкусом жареного кактуса… да, Вакуо действительно поражает своим… разнообразием вкусов чипсов.       Но давайте вернемся к книге. Итак, Рен продолжил после разрыва строки…       — <…> Девчонки заметили меня практически сразу, и многие из них тут же направили в мою сторону свое оружие, рассыпавшись по округе, как будто я мог накрыть всю их толпу одним плевком.       Нора, слегка подавившись попкорном, подняла руку и крикнула:       — Юху, надавай им, Жонни! — от этих слов, настоящий Жон слегка кашлянул и покраснел. Другие улыбнулись, и даже Руби с Пиррой, смеясь и хихикая, последовали за ней.       — Кхм, кхм…       — Да, да, — махнула Нора на предостерегающий кашель Блейк. — Молчу-молчу, и без тебя знаю.       А после девушка замолчала, вновь начав прислушиваться к голосу Ренни. Ах, какой же у него был прекрасный голос, подумала она, прихрумкивая своей закуской. В данный момент она сожалела лишь об одном, что в её руках были не фирменные блины Ренни. Эх, они бы точно не помешали сейчас…       Тем временем, Рен продолжал читать историю, так и не заметив того, что Нора перебила его.       — <…> Но я не был способен сделать это, и свое настоящее оружие держал в руках.       — <…> — Гав! — подал голос находившийся там Цвай, радостно помахивая хвостом.       — <…> — Цвай!       — Цвай! — ахнули сразу трое представительниц женского пола в команде RWBY. Каждое упоминание их корги заставляло их волноваться о настоящем Цвае, который сейчас был совершенно один и наверняка грустный и голодный…       В другом месте, один боевой корги сжал в своей пасти печенье в виде косточки, при этом его взгляд был задумчив и направлен на шахматную доску. Вокруг него царила полнейшая тишина, в то время как его противник с каплями пота ждал его ответа. Но он не спешил. Обдумывал каждый ход, каждое решение, которое могло привести к его поражению или победе. В конце концов его взгляд остановился на одной фигуре. Раздался треск печенья, из-за которого человек напротив него вздрогнул. Подняв правую лапу, корги медленно передвинул одну фигуру вперед. А через мгновение раздались крики и вопли удивления и шока. Спрыгнув со своего места, корги не спеша двинул к своей награде — двухгодичному запасу премиального собачьего корма…       Кхм-кхм, что-то мы отвлеклись. Давайте вернемся в комнату.       — <…> Замечательно. Старая добрая предсказуемая Руби. Она могла узнать своего любимца с любого расстояния и потому быстро поняла, что именно происходило. Как я и рассчитывал, Руби остановила остальных девчонок, а затем направилась ко мне, — все, особенно Руби, затаили дыхания, ожидая продолжения. И хотя некоторые, к примеру Вайсс, посчитали что Жница не должна была идти одной, они все же сдержали свои порывы высказаться. В конце концов — всем было интересно, чем закончатся «переговоры». — <…> Это оказалось довольно странное чувство — смотреть на нее и понимать, что мы собирались всего лишь поговорить. За исключением ругательств, угроз и выслушивания воплей Норы, я уже несколько дней не разговаривал ни с одной из девушек. Как, впрочем, и Руби с парнями. Мне пришло в голову, что форум от подобной новости наверняка моментально оживет, и его пользователи, без сомнения, придумают какое-нибудь пафосное название для нашего разговора.       — Комментарий книжного Рена, — остановившись, произнес Рен для слушателей. — <…> Жон прав. Сейчас это событие называется «Встречей у Ворот».       — «Встреча у Ворот», — тихо прошептала Руби, чувствуя как её сердце начинает быстро стучать. Да уж, это действительно было пафосное название. Впрочем, к легкому смущению девушки, она вовсе не была против такого названия. Наоборот, она даже была слегка польщена.       — <…> Мы с Руби остановились друг напротив друга в какой-то неестественной тишине. Между нами еще оставалось целых три метра травы и воздуха, и, к моему облегчению, Кресент Роуз всё еще не была разложена. К еще большему моему облегчению, Руби мне улыбнулась.       — <…> — Привет, Жон.       — <…> — Привет, Руби. Как у тебя дела?       «Серьезно?», — Эмеральд могла лишь молча поднять свою бровь, мимолетом взглянув на лица других людей в комнате. Многие продолжали сохранять спокойные выражения лиц, хотя у той же Руби или Жона можно было заметить легкое смущение. «Неужели только мне одной кажется, насколько это тупо звучит?»       Спрашивать об этом у единственного человека, который сидел слева от неё, Эмеральд отказалась. Воровка не желала слушать речи сошедшего с ума человека. И уж точно не Меркури Блэка.       Так что она просто продолжила тихо сидеть, слушай голос Рена.       — <…> — Эм, нормально, — пожала плечами та. — Охраняю вот эту территорию. Тут немного скучно, но раз работа оплачивается, то я не жалуюсь. А что насчет тебя?       — <…> — О, у меня всё просто замечательно, — отозвался я, кивнув себе за спину, где уже должна была начать появляться орда мужчин. Мне даже не нужно было оглядываться, потому что девчонки с поста явно напряглись и принялись готовиться к бою. — Как видишь, веду парней в северное крыло. Не возражаешь, если мы тут пройдем?       — Боже, это так глупо, — Вайсс провела ладонью по лицу. Она не могла поверить, что в такой ситуации, которая сейчас происходила в книге, Руби и Арк продолжали общаться так… непринужденно! Вот какой нормальный человек пошел бы к группе девушек совершенно один? Лишь безумец или идиот. Особенно это верно тогда, когда у данного человека не было ни сил, ни влияния, которые могли помочь ему в битве. Про Руби Вайсс вообще не хотела начинать. Будь она на месте Красного Жнеца, она бы по крайней мере взяла бы нескольких девушек с собою, а не пошла бы в одиночку, как это сделала Руби… даже если ей противостоял Арк.       Покачав головой, Вайсс схватила пирожное и аккуратно начала его кушать. Ну, хотя бы пирожные, находящиеся здесь, были довольно-таки вкусными. Хотя все же не дотягивало до уровня её дворецкого.       Остальные продолжали слушать историю, в то время как Вайсс слегка задумалась о Кляйне.       — <…> Руби печально улыбнулась.       — <…> — За что-то подобное Вайсс наверняка оторвет мне голову.       Вайсс ухмыльнулась, даже не взглянув на вздрогнувшую от этих слов Руби. Да, наследница определенно бы поступила точно также. В конце концов, на кону стояли не просто деньги, а репутация и слава.       — <…> — Может быть, ты нас все-таки пропустишь? — поинтересовался я. — Исключительно по дружбе.       Нервно поерзав на стуле, Жон ожидающе скосил взгляд на Руби, которая в ответ лишь грустно улыбнулась и покачала головой. Плечи блондина слегка упали, впрочем, он все ещё не терял надежды на лучшее. В конце концов, разве он не герой этой истории?       Жон вздрогнул.       Почему данная мысль совсем не обрадовала его, а?       — <…> — Ты стал моим первым другом в Биконе и, пожалуй, вообще единственным другом мужского пола, — Руби смущенно кашлянула в кулак, когда Рен прочитал это. Хотя тот и не взглянул на неё, Руби заметила сощуренный взгляд Норы, а он определенно не сулил ничего хорошего. — <…> Но исключения я не стану делать даже для тебя. Иначе Янг с Блейк тоже на меня разозлятся. Я… — Руби явно колебалась. — Я собираюсь попытаться взять тебя в плен. Но не волнуйся, о всех пленниках очень хорошо заботятся. У них есть еда, комнаты, телевизор, сладкое и всё прочее. С тобой ничего страшного не случится.       Жон представил всё это. Но после в его разуме появились Вайсс, Пирра и Нора. Каждая из них улыбалась — Вайсс угрожающе, Пирра слегка покраснев, а Нора… Нора улыбалась как Нора, когда видит блинчики приготовленные Реном.       Данная картина была настолько реальной и ужасающей, что Жон не смог сдержать панического вздоха и пробежавшую по телу дрожь.       «Уж лучше к Гримм, чем в плен», — подумал он, судорожно дрожа.       — <…> Даже сражаясь на стороне моих противников, Руби всё равно беспокоилась о моем комфорте. И мне очень нравилось это ее качество, — щеки жницы слегка покраснели от похвалы друга. — <…> Вот только насчет отсутствия чего-либо страшного она сильно ошибалась. Пока Нора намеревалась переодеть нас с Реном в какие-нибудь платья, попадать в плен я не собирался.       Нора сгорбила плечи и тихо заскулила. Неужели они действительно не хотели попасть ей в плен? Но они могут сделать столько всего веселого! К тому же, недавно, валькирия смогла прочесть одну из книжек Блейк, да и слова Жона про его «темное» прошлое всё ещё находились в её голове — позволяя ей придумывать столько интересных идей!       Почему-то в этот момент — все кто знал Нору, — не только в этой комнате, но и в Биконе — одновременно почувствовали холод. Идея и Нора — было одно из самых ужасных сочетаний, о которой они могли подумать.       Впрочем, не только Нора представляла что могла бы сделать со своими друзьями. Сидящая справа от неё Пирра слегка покраснела, вспоминая Жона на балу и представляя его в других — более открытых, или наоборот — закрытых платьях… её щеки покраснели ещё больше.       — <…> — Можно попытаться заключить сделку. Если ты сдашься, то я пропущу всех остальных, — улыбнулась Руби. — Я сама о тебе позабочусь и даже не дам Вайсс что-либо с тобой сотворить. Мы сможем играть в приставку и читать комиксы… Это будет просто замечательно, — услышав данное предложение, не только Жон, но и другие заинтересованно взглянули на Руби. Та слегка нервно поерзала на месте. Рен же, словно прочитав мысли своего блондинистого друга, — впрочем, отчасти так и есть, так как в его руках была самая что ни есть книга про них — произнес то, что хотел спросить Жон. Оба Жона, на самом деле. — <…> — А Нору от меня отогнать ты сумеешь? — тут же заинтересовался я ее предложением.       Нора встретилась взглядом с Руби. Последняя почти моментально капитулировала назад. Увидев это, Жон вздохнул, потеряв надежду хоть на такой исход. Тем временем, Рен даже не подумал о том, что Руби могла бы хоть что-то противопоставить его подруге детства. В конце концов — он знал Нору больше всех в этой комнате.       — <…> Руби немного побледнела.       — <…> — Судя по всему, нет.       — <…> — Но если тебя это утешит, то мне кажется, что в платье ты будешь смотреться очень даже мило.       Все представили Жона в платье — некоторые же просто вспомнили о том моменте, когда блондин пришёл в платье на Бал. Да уж — наглядная картинка того, что с ним может случиться — была довольной очевидной. Впрочем, тогда он ведь сам пришел в платье, ведь так?       Сам же Жон лишь, застонав, ударился лбом об стол. Неужели они не могли просто пропустить все это и увидеть конец данной истории? Неужели им действительно нужно будет читать все это?       И снова Жон погрузился в повторяющиеся вопросы, которые он задавал себе последние часы своего пребывания тут. Почему он? Кто Автор? Зачем он это делает? Как выбраться? Умрет ли он от смущения раньше, чем от рук его друзей из-за какой-то не той мысли?       Одним словом — хотя это не одно слово, но это не важно, — Жон отключился от эмоций, погрузившись в равномерный и слегка гипнотизирующий голос Рена.       Ах, да, Рен тем временем продолжал читать историю о похождении Короля Се. кхм, спойлер! Вождя Жона.       — <…> Разумеется, меня это ничуть не утешало, но я был благодарен Руби за ее попытку. Чуть более самоотверженный мужчина мог бы пойти на что-то подобное ради блага племени, но я им как раз и не являлся.       — <…> — Так мы точно не договоримся, Руби.       Вайсс вздохнула. Говорить, что договариваться с Арком вообще не требовалось, она не стала. Лишь подумала об этом. В конце концов, все это может вновь перерасти в какую-нибудь перепалку или обсуждение того, что сейчас происходит за стенами комнат. Так или иначе — Вайсс уже поняла житейскую мудрость предков, — что надо просто молчать и слушать.       — <…> — Ну-у…       — <…> — Как ты вообще оказалась тут самой главной? — спросил я, раздумывая над своими дальнейшими действиями. — В большинстве своем твои подчиненные явно не первокурсницы. Пусть даже ты и являешься лидером команды, но это всё равно как-то странно, — после этих слов, Руби заинтересованно прислушалась, как и остальная часть её команды. Впрочем — Блейк почти все время была в состоянии концентрации, так как она почти встала — лишь бы видеть содержимое книги. Кхм, кхм — о чем мы говорили? Эм… а, точно! Итак — многим, но не всем — сейчас было интересно, почему же Руби возглавила пост лидера. Конечно, большинство из них, к примеру Глинда, Синдер, Вайсс или же Блейк уже могли придумать причину почему Руби стала главной, хотя это были всего лишь догадки. Хотя в случае с Блейк — она просто быстрее читала чем Рен. — <…> — А ты? — скептически посмотрела на меня Руби, а затем хихикнула и ответила еще до того, как я успел что-либо сказать: — Да, они подчиняются мне, хотя я гораздо моложе их. Меня это тоже несколько удивило. Но назначения на посты проводила Пирра, — настоящая Пирра смущенно моргнула, а после вспомнила свой титул и покраснела. Ну… данный титул хоть чем-то был полезен, верно? — <…> и, как мне кажется, никто просто не решился ей что-либо возразить. В конце концов, у нас же тут не стоит вопрос жизни и смерти, правильно? Куда проще всем держаться вместе, чтобы получить по две с половиной тысячи льен каждому.       Несколько человек в комнате встрепенулись, вспомнив о награде. Конечно, им ничего не сулило, так как все происходило в книге, но ведь можно же было помечтать и надеяться что именно они победят, ведь так? Янг, Руби, Блейк, Жон, Нора — уже витали в облаках, представляя что могли бы купить на них. Новые улучшения для байка, печенье, порн… кхм, книги для более взрослой аудитории, комиксы, а также… эм… ну, то что Нора хотела бы купить на данные деньги. В конце концов, Нору может понять только другая Нора.       — <…> Она улыбнулась и все-таки достала свое оружие.       Шуршание пакетов и хруст снеков прекратилось. Все настроились на битву: даже сами Жон и Руби уже знали что ей быть. Так что — удивления это особо не вызвало. На самом деле, Жон с самого начала думал о худшем сценарии, который мог произойти.       Как в известной поговорке — надейся на лучшее, готовься к худшему, не так ли?       На секунду Рен остановился, чтобы сделать глоток воды, но это заняло всего-то несколько мгновений, так как совсем скоро — он вновь продолжил чтение книги.       — <…> — Как бы то ни было, но мы ведь собираемся сражаться, верно? Почему бы тогда нам не устроить дуэль, чтобы никто не пострадал? Как тебе эта идея?       «Ужасная» — подумал Жон.       — <…> Ужасно, — двойник Жона, к его не слишком большому удивлению, подумал о том же самом. Знаете, а ведь это уже становилось каким-то привычным явлением… чем-то это походило на первые дни с Норой, когда он привыкал к её… гиперактивному характеру. Блондин встретился с взглядом валькирии. У него пробежала дрожь. Да кого Жон пытался обмануть? Он привык не к самой Норе, — к Норе нельзя привыкнуть, — а к тому — что если ты находишься рядом с ней — то ты уже находишься в опасности. Так и с книгой — Жон уже автоматически мог представить что произойдет дальше лишь благодаря тому, что в обоих книгах их мысли и действия были практически одинаковыми… так о чем мы? Ах, да. Жон не слишком удивился тому, что его мысли снова были прочтены из книги. — <…> Просто кошмарно. Какие-нибудь еще выражения моего крайнего несогласия. С тем же результатом я мог бы попытаться сражаться с какой-нибудь лавиной.       — <…> В отчаянии я выставил перед собой корги.       Все — минус Рен и Блейк — моргнули от удивления. Что?       — <…> — Пропусти нас, Руби, а иначе с Цваем может произойти что-нибудь нехорошее.       — <…> — Жон…       — <…> — Не заставляй меня становиться монстром, Руби, — прошипел я, зажимая Цваю пасть.       Выражение лица Жона стало… смущенным.       Выражение лиц других стало скептическим, когда они взглянули на сидящего блондина. Даже Руби, которой сейчас в книге угрожали Цваем, и которая беспокоилась почти больше всех в этой комнате о том, что Цвай, — их Цвай, — сейчас был один, лишь подняла бровь, словно спрашивая его — был ли он серьезен.       — Эм… — выдавил из себя Жон. — Я не собираюсь вредить Цваю?       — Конечно нет, — произнесли все в комнате. Некоторые даже закатили глаза на его слова. Не то чтобы все знали Жона на все сто процентов, да что уж говорить, даже его собственная команда и команда RWBY знали о нем лишь то немногое, о чем он сам рассказал им в свободное время. Но не только эти две команды, даже команда Синдер уже могла представить характер Жона Арка и его стиль действий. Вести себя как дурак, считать себя ниже чем он есть, и краснеть от похвалы — вот кем он был. Вредить невинному песику его подруги? Уж что-что, но даже четверка «Злодеев» могла сказать, что это не в его характере.       Покачав головой, Вайсс махнула Рену, давай ему право продолжить читать. Конечно, он имел это право и без её жеста или команды, но… кхм, давайте просто проигнорируем это и Жона, который все ещё чувствовал легкое смущение от действий его двойника, хорошо? Хорошо!       А то если так и продолжится, Блейк просто вырвет из рук Рена книгу и прочитает оставшиеся страницы…       — <…> Руби вздохнула.       — <…> — Ты не станешь вредить Цваю, Жон.       Настоящая Руби уверенно кивнула словам её двойника.       — <…> — С чего ты это взяла? — поинтересовался я.       — <…> — Эм, потому что ты — это ты, — хихикнула она. — И ты никогда бы не стал причинять ему вреда.       Жон снова смущенно кашлянул, в то время как остальные начали хихикать над его глупым блефом. Да уж, он действительно, точнее, его двойник должен был действовать по другому, а не так… топорно.       — <…> Вот дерьмо…       — <…> Она раскусила мой блеф.       «Блеф», — Вайсс закатила глаза от раздражения. «Да даже глухой или слепой смог бы понять, что это блеф. Боже, что за идиот…»       — <…> Но если немного подумать, то вообще не стоило врать насчет чего-то подобного, выходившего далеко за рамки моего характера, своей же лучшей подруге. Я посмотрел на Цвая, который был таким милым и замечательным. Проклятье. Вот почему ему нужно было выглядеть именно так?       — Потому что он милый, — усмехнувшись, произнесла Янг.       — И где в этом смысл? — оторвавшись от книги, спросила Блейк.       — А нигде, он просто милый.       — … — Блейк не знала как на это ответить. Поэтому она просто вернулась к книге.       — <…> — Я не стану на тебя сейчас нападать, — произнесла Руби, опуская Кресент Роуз. — Мы с тобой друзья, и я позволю тебе вернуться назад к твоим людям. Это ведь будет честно, да? Я хочу, чтобы у тебя тоже имелся шанс.       Вайсс застонала, простонав что-то о том, что её лидер глупый ребенок, не знающий когда и что нужно делать… она ведь могла так легко поймать его и эта история закончилась бы.       Сидящая слева от неё Руби покраснела.       Они обе — и не только они — уже чувствовали что и в этот раз, Жону вновь как-то удастся спастись и избежать плена. Как? Идей было несколько, но никто не знал абсолютно верной. Даже Озпин или Глинда. Да и к тому же, в конце концов, тот смог сбежать от Норы — а это был самый что ни есть подвиг.       — <…> — Ага, — кивнул я, чувствуя, как стремительно опускалось мое настроение. — Спасибо, Руби.       — <…> Она улыбнулась и направилась было прочь, но сделав всего лишь пару шагов, вновь обернулась ко мне. — Эй, Жон?       — <…> — Да?       — <…> Руби нервно сглотнула. — Мы же с тобой всё еще друзья, верно?       Настоящая Руби моргнула, а после — слегка нервно, взглянула на Жона. Тот, словно прочитав её мысли, также встретился с ней взглядом, пока на его губах играла улыбка.       Слов не требовалось, чтобы донести столь очевидный намек, поэтому Руби сразу же почувствовала себя легче и слегка посмеялась над собой. О чем она думала? Жон всегда останется её другом, а она — его.       — <…> Вопрос оказался совершенно неожиданным, но, с другой стороны, это же была Руби, так что ей просто нельзя было не улыбнуться. — Конечно же, мы друзья, — ответил я. — Не говори глупостей, Взрывашка.       — Взрывашка? — повернувшись, спросила Эмеральд у Руби. Та вздрогнула, а после покраснела от такого вопроса, начав что-то невнятно бормотать.       — Н-ну… э-это… я…       — Она взорвала мой багаж и испортила мое платье, при нашей первой встрече, — влезла в разговор Вайсс, слегка ухмыляясь над поведением своей подруги. Руби покраснела ещё сильнее.       — Эй! Это ты виновата в том, что махала перед моим носом прахом! — Руби надулась.       — Ага, а кто именно врезался в мой багаж с этим самым прахом? — подняв бровь, поинтересовалась наследница. Щеки лидера покраснели ещё больше. Ухмылка девушки же стала ещё шире. — Вот именно.       — Это был всего-то один раз, — пробормотала Руби, скрестив руки на груди.       — Если я не ошибаюсь, — вдруг произнесла Эмеральд, подняв свою ладонь ко рту. — То и при нашей первой встрече, ты врезалась в нас в коридоре, разве не так?       Руби пораженно застыла от такого вероломного предательства, в то время как Вайсс начала хихикать над своим «взрослым» лидером. Сама воровка же лишь спрятала за ладонью появившуюся ухмылку, хотя её глаза так и блестели от веселья и коварства.       Что же, возможно Меркури не ошибся, сказав что издеваться над кем-то это весело.       — <…> — Блевунчик! — крикнула Руби, а затем рассмеялась, и ее улыбка стала несколько менее напряженной. — Я выложусь по полной, Жон. Тебе лучше как следует подготовиться, потому что я не стану тебе поддаваться.       — Итак, как думаете кто победит? — неожиданно задала вопрос Янг.       — Как кто? — Меркури отреагировал быстрее всех. — Конечно наш Великий Жон.       — Ты спятил? — Вайсс закатила глаза. — Я не верю что Арк сможет победить их в такой ситуации.       — Да? Может поспорим?       — С тобой? — наследница одарила того презрительным взглядом. — Никогда.       — Но мы же уже делали ставку! — парень усмехнулся, заставляя беловолосую помрачнеть. — Неужели забыла?       — Не забыла, но, как я уже сказала — Арк не сможет победить в этой битве.       — Итак, — один голос за Жонни, один за Руби, кто хочет проголосовать ещё?! — ухмыляясь, Янг осмотрела всех в комнате.       — Детский сад, — пробормотала Синдер, прикрывая свое лицо. Глинда лишь поправила свои очки, в то время как Озпин, улыбаясь, испил из кружки новую порцию кофе.       Троица молчаливо наблюдала за тем, как оставшиеся студенты голосовали кто за кого. Это продолжалось недолго, так как спустя всего-то несколько минут — Янг закончила подсчет голосов.       — Итак, в итоге у нас получается, что за команду Жонни Бой у нас проголосовали: Меркури, — тот поднял кулак и восславил вновь своего Вождя, — Блейк, предательница женского рода, — та закатила глаза над подначкой Янг, — Нора, — «Ренни! Ренни! Ренни! Ну и Жонни, конечно же», — хихикая произнесла она, — и Пирра, что не удивительно, — чемпионка слегка покраснела. — В итоге у нас получается что четверо голосов за команду Жонни Бой!       Жон застонал.       — За Команду Победительниц у нас проголосовали: Эмеральд, респект подруга, — воровка ухмыльнулась, — Вайсс и Руби, — последняя хотела голосовать за своего первого друга, но сидя рядом с Вайсс, она просто не смогла решиться на такое, — несравненная и горячая я, — Блейк и Вайсс одновременно закатили свои глаза, — а также, что удивительно, сам Жонни Бой!       Единственный парень в команде Победительниц просто хотел чтобы этот весь фарс поскорее закончился. Даже если его двойника схватят в плен.       Янг продолжала: — В итоге у нас пять голосов за Команду Победительниц!       Нео помахала рукой, оскорбленная тем, что про неё забыли. Янг хлопнула себя по лицу.       — Ай, прости, забыла про тебя, — третьекурсница с зелеными глазами надулась. — Прости-прости, и так — ещё один голос за взаимное самоуничтожение. Все правильно? — Нео улыбнувшись, кивнула словам блондинки. Янг усмехнулась. — В итоге, Команда Победительниц имеет пять голосов, Команда Жонни Бой имеет четыре, а также у нас есть один голос за — взаимное самоуничтожение и четыре голоса, которые так и не выбрали ничью команду! В итоге у нас побеждает — Победительницы! Ура, нам!       — Ура!       — Но Жон все равно победит, — ухмыляясь заметил Меркури.       Янг закатила глаза.       — А никто и не спорит.       — Эй!       — Кроме Вайсс.       — Кхм, — наследница хмыкнула, сложив руки на груди. — Зачем ты вообще устроила этот цирк?       — Как зачем, — Янг расширила глаза. — Чтобы узнать кто за кого. Теперь мы знаем что Блейк у нас коварная предательница, — черноволосая безразлично закатила глаза, — а Жонни на самом деле за нас.       — Мне кажется, ему просто не хотелось присоединяться к команде с его собственным именем, — метко заметила Блейк.       — Хах, это не важно. Важно то…       — Что мы тратим наше время на бесполезную болтовню, — едко сказала Вайсс. А после вздохнула. — Ладно, давайте продолжим слушать историю, а то если так и продолжится, то мы потратим все наши выходные на прочтение одной книги.       — Ах! — Нора ахнула. — Но как же конкурс блинчиков?!       Вайсс хлопнула себя по лицу, вздыхая. Ей казалось, что она была единственной разумной девушкой в этой комнате. Конечно же, это было неправдой.       Разумные люди в этой комнате молчали все это время, наблюдая за происходящим со стороны.       — Не будет никакого конкурса, если мы не продолжим чтение, — все-таки произнесла Вайсс. — И если никто не против, могли бы мы наконец продолжить читать?!       Никто ей не ответил.       — Фух… — Наследница вздохнула. — Отлично. Я выкинула десять минут моей жизни в пустоту. Прекрасно. Рен, можешь продолжить читать.       — Ага, — сказал Рен, позволяя Вайсс облегченно откинуться на стул. Прокашлявшись, он перевернул страницу и наконец продолжил то, ради чего он и взял в руки книгу. — <…> — Ага, — прошептал я, понимая, что как только она уйдет, все шансы на мирное разрешение вопроса с проходом тут же исчезнут. До этого в нашей войне происходили лишь небольшие стычки, но здесь будет уже самая настоящая битва, — каждый заключенный в комнате снова сконцентрировал свое внимание на содержимом книги. Видимо, вот и начало битвы. Жон нервно поерзал на своем месте, в то время как Руби сглотнула. — <…> И хуже того — для нас в ней существовало ограничение по времени, поскольку подкрепление для Руби уже находилось в пути. К тому же наверняка кто-нибудь из девчонок с поста доложил в штаб о текущей обстановке и поторопил их. Пирра либо направит сюда Янг, либо придет сама.       Жон вздрогнул, а после скосил взгляд на Пирру. Идея того, что она самолично придет драться против него, была ужасной. Ужасной до дрожи. Блондин сглотнул ком в горле. «Хоть бы битва закончилась раньше этого…»       — <…> У нас не оставалось выбора. И у меня его тоже не осталось.       Рен на мгновение замолчал, накаляя обстановку для всех… кроме Блейк, которая продолжала читать вместе с Реном, и даже немного обгоняла его, так как ей не требовалось читать всё вслух.       Решив что молчание длилось достаточно, Рен наконец произнес:       — <…> — Эй, Руби, — окликнул ее я, дождавшись, когда она обернется. — Лови!       Все — минус Рен и Блейк, — моргнули.       — <…> Цвай с отчаянным визгом полетел в ее сторону. Руби вскрикнула, — настоящая Руби также вскрикнула, хотя не только она подала голос, так как Вайсс и Янг тоже подались вперед к Рену. — <…> и, выронив косу, — вздрогнув, наследница округлила глаза, осознавая что только что сделала её подруга. Её рука быстро столкнулась об её прекрасное и красивое лицо. — <…> подхватила его, тут же прижав к груди и сердито посмотрев на меня. Наверное, она хотела спросить, что за хрень я сейчас творил, — Глинда нахмурилась из-за грубого слова, но что-то говорить она не стала. Вместо этого она всего лишь снова испила зеленый чай. — <…>, но у нее уже не осталось на это времени, потому что я подскочил к ней и заключил в объятья, — несколько человек ахнули, Руби и Жон покраснели, в то время как Янг и Пирра пораженно застыли на своих местах. Но Рен не собирался останавливаться. — <…> Руби взвизгнула от шока и смущения, а затем попыталась меня пнуть, но я быстро подхватил ее на руки, прижав к себе.       — <…> — Жон! — крикнула она, уткнувшись покрасневшим лицом в мою грудь. — Ч-что ты делаешь? Отпусти! Кто-нибудь, помогите мне! На помощь!       — Руби, — застонав в ладонь, Вайсс не могла поверить в случившееся. Арк, к её легкому шоку, смог сделать то, о чем она и не могла подумать. Она даже на мгновение забыла про Цвая, так как посчитала, что глупый блеф Арка с Цваем была его единственная причина, по которой он вообще взял с собою корги. Видимо нет. И теперь у него появилось преимущество, так как без Кресент Роуз, Руби едва ли имела двадцать процентов своей полной силы.       — Вперед Жон!!! — тем временем, Нора и Меркури подбадривали книжного Жона. Настоящий блондин мог лишь недоуменно моргать от происходящего.       — <…> — Не урони Цвая! — сказал я, надеясь, что она меня все-таки послушает. В бою Руби во всем превосходила меня, но для этого ей требовалось твердо стоять на ногах и иметь свободные руки. Лишив ее и того, и другого, а заодно затуманив разум смущением, я нивелировал всё ее преимущество, — Руби покраснела. Это… это было гениально! Жница одновременно была рада за книжного Жона, но в тоже время её раздирала горечь от того, насколько её легко схватили. — <…> — Теперь ты являешься моей пленницей. Пусть нас пропустят через пост, и тогда я верну-…       — <…> — Он захватил Руби! — завопила одна из девчонок.       — <…> — Нужно ее спасти! — взвыла другая. — Быстрее, пока об этом не узнала Янг!       Вздрогнув от своего имени, Янг моргнула. А после ухмыльнулась и начала слегка хихикать над всей этой ситуацией.       — <…> — Стойте! — воскликнул я, держа Руби перед собой в качестве своеобразного щита. Я пытался перекричать ее пронзительный визг, отчаянный лай Цвая и полные паники вопли девчонок, но так и не сумел этого сделать. — Пропустите нас, и я верну ее вам! Дайте нам пройти, и никто не пострадает!       — <…> — Он собирается сделать так, чтобы она пострадала!       — <…> — Я этого не говорил!       Хихиканье Янг сменилось смехом. Спустя секунду, ей вторили Эмеральд, Меркури и Нора. Даже Пирра, вернувшись из цепкой хватки зависти и ревности, начала тихо хихикать. Нео махала неизвестно откуда взявшимся флажком с буквой «Ж», в то время как Синдер спрятала свое лицо за ладонями. «Безумие. Это просто безумие», — думала она. Сидящий слева от неё директор, улыбался наблюдая за всеми, а Глинда же лишь качала головой. Жон, как и Синдер, прятал свое лицо за ладонями. Хотя глубоко внутри себя, он не мог не почувствовать… легкое веселье над всей этой ситуацией.       И только двое человек… ой, то есть трое — Вайсс, Блейк и Рен продолжали оставаться спокойными. И если последние двое — уже знали что происходит в книге, то Вайсс просто не знала как ей на это реагировать.       «Если так и продолжится, то я сойду с ума», — пронеслось у неё в голове. Покачав ею, наследница вздохнула, а после нахмурилась от смеха, который раздавался со всех сторон. «Как же я устала от всего этого…»       Ну и конечно, Рен не остановился на этом, продолжая читать историю:       — <…> Но всё было бесполезно. Самая высокая из девчонок указала на меня копьем.       — <…> — В атаку! — крикнула она.       — <…> — Отпусти меня… — взвыла Руби.       — <…> Я не собирался этого делать, как, впрочем, и ожидать, когда на меня обрушится орда девчонок, пока мои руки были заняты их предводительницей. Поэтому я развернулся и побежал в сторону моего собственного отряда, прижимая к себе Руби, которая всё еще держала Цвая. Мой план заключался лишь в том, чтобы продолжить переговоры из относительно безопасного места, но мне следовало догадаться, что парни всё это воспримут совсем не так. Из их рядов выступила фигура в тщательно начищенных и теперь сиявших под утренним солнцем доспехах.       — <…> — Началось! — крикнул Кардин. — Наш Вождь нанес первый удар. За Жона, парни! За Жона и всех мужчин!       — Вперед! — поддакнул Меркури, продолжая улыбаться. Студенты все ещё улыбались, даже Рен и Блейк слегка приподняли свои уголки губ.       — <…> — Аргх! — взревела в ответ эта орда, бросившись вперед. Мое сердце замерло. Это оказалось той самой катастрофой, которой я так усердно пытался избежать. Как только отряды столкнутся, начнется долгая битва. И даже если мы в ней победим, то я просто не представлял себе, сколько парней останутся в состоянии двигаться дальше, — Вайсс, и несколько других, кивнули мыслям книжного Жона. Тот был прав, и именно поэтому, наследница считала что столкнись они лоб в лоб, то никто из них не победит. Янг тем временем вспомнила про ещё один вариант, который был отмечен в голосовании: «Взаимное самоуничтожение». Могла ли догадка Нео оказаться верной? Сама Пожирательница Мороженого лишь с ожиданием посверкивала своими глазами. — <…> Наша с противником численность оказалась практически равна, но девчонки были свежими и отдохнувшими, а мои собственные силы наверняка уже устали после длительного марша через весь Бикон. Вряд ли мы вообще сумеем здесь победить…       — <…> Раздался громкий рев вроде бы какого-то рога.       И почти у всех возникла та мысль, которую они ожидали почти с самого начала главы.       «Вот и чудо», — подумали они. Вайсс могла лишь в который раз вздыхать по этому поводу.       — <…> Девчонки остановились, зажимая ладонями уши, и парни от них в этом деле ничуть не отставали. Да я бы и сам так сделал, не будь мои руки сейчас заняты. Поморщившись, я посмотрел на Руби, которая уткнулась лицом в Цвая. Что это вообще был за звук?       Пленникам в комнате также было любопытно. Читавшая в уме Блейк резко застыла на месте, её глаза расширились, когда она увидела знакомое имя. Она уже и забыла про него, так как он появлялся только в первой главе, да и то, лишь на несколько строк.       Она покачала головой, а после усмехнулась. Что же, данная ситуация даже была немного интересной.       — <…> Ага, это действительно оказался рог. Но появился он не из наших рядов и не из женского отряда, а из-за их спин — со стороны северного крыла, — Вайсс, как и другие, моргнула от удивления. Её глаза расширились, осознавая какую же деталь она упустила из виду. В Биконе не только Арк и его команда последователей, всё ещё оставалась свободной от рук девушек. — <…> Я, как и многие вокруг, посмотрел туда, чтобы выяснить источник столь кошмарного звука. И мой рот тут же открылся от удивления.       Все ожидали продолжения. И Рен не подвел их, продолжив рассказ.       — <…> — Пришло наше время! — крикнул Сан Вуконг, — команды RW_Y, CNEM и JNP_ удивились от появления фавна. — <…> стоя на каком-то булыжнике и демонстрируя нам свой накачанный пресс. В его левой руке и находился тот самый рог, хотя я просто не представлял себе, где именно он его сумел раздобыть. В правой Сан держал посох, но вот за его спиной…       Рен на мгновение замолчал, подогревая любопытство всех, кроме кошки, так как та и сама уже прочла данный момент, а после продолжил рассказывать.       — <…> Там стояло около двадцати пяти вооруженных до зубов парней. Оказавшись между двумя отрядами, девчонки встали поближе друг к другу, сформировав плотное круговое построение. И еще я заметил, что вместо снайперов, которые до этого выглядывали из окон, оттуда на нас смотрели горящими глазами грязные и голодные парни. Их оказалось не слишком много, но все-таки вполне достаточно, чтобы разобраться с противником. На поле боя установилась полная тишина.       — Это полный провал, — тихо произнесла Вайсс, скосив взгляд на довольного Меркури. Почему-то у неё было дурное предчувствие, что именно он во всем этом виноват.       — <…> Но как? Что здесь вообще происходило? Мы знали, что мужчины северного крыла были ничуть не более организованы, чем в любом другом месте Академии, выживая крохотными группками и отдельными племенами. Руби в шоке уставилась на них, и я полностью разделял ее чувства. Это казалось попросту невозможным.       Озпин задумчиво сделал глоток. Иногда невозможное возможно, просто нужно найти правильный способ или время. Подумав об этом, он слегка помрачнел, когда его мысли остановились на Ней. К несчастью, в большинстве случаев, невозможное остается невозможным — неважно, как ты пытаешься.       Глубоко вздохнув, мужчина сделал ещё один глоток начавшей остывать смеси кофеина.       — <…> — Слишком долго мы прозябали в страхе и одиночестве! — продолжил Сан, в то время как за его спиной выстроились три оставшихся члена команды SSSN, выглядевших не менее потрепанно и настроенных не менее решительно. — Слишком долго нас унижали. Довольно! Сегодня всё изменится. Сегодня мы дадим им отпор!       Блейк неосознанно вздрогнула. Слишком уж знакомо звучала данная речь для неё. Её взгляд устремился на стол, пока прошлое цепкой хваткой оплело её думы.       — <…> Он вновь дунул в рог и медленно поднял посох, указав им куда-то в небо.       — <…> — За нашу свободу! За новую надежду! — Сан набрал в грудь побольше воздуха и издал боевой клич: — За Вождя!       Жон вздрогнул. «Черт возьми, а Сан откуда знает данный титул?!», — неосознанно подумал рыцарь.       — <…> — За Вождя! — завопили те парни, что находились за его спиной и высовывались из окон. Посох опустился, указав на оставшихся в явном меньшинстве девушек. — В АТАКУ!       — И именно так началась первая битва Узурпаторов и Истинных Владельцев данной Земли, — произнес с гордостью Меркури.       — Прости, прости, кого? — Вайсс дернулась, а после переспросила. — Каких ещё «узурпаторов»? Какие «истинные владельцы»?! Мужчины не являются владельцами Бикона!       — Да? — Меркури поднял бровь. — Тогда скажи это Озу.       — О-Озу…? — ошарашенно произнесли несколько человек. И хотя глаза директора сияли смехом, взгляд Глинды наоборот потемнел. Что же, вот и конец её выдержки.       — Мистер Блэк, пусть вы и являетесь студентом другой Академии, я прошу вас со всей любезностью быть уважительнее с директором Озпином.       Парень закатил глаза.       — Хорошо.       — Хорошо? — глаза зам. директора сощурились.       — Хорошо, Мисс Гудвич, — покорно произнес Меркури, чувствуя острие около младшенького. — Я не хотел никого обидеть, — он даже поднял руку к сердцу… точнее к правой стороне груди, но быстро исправился, когда заметил поднятую бровь учительницы. — Честно.       — Я так и думала, — не особо, если судить по её выражению лица. Она вздохнула. — Так или иначе, мистер Рен, это конец главы?       — Нет, — ответил он. — Тут ещё есть отрывок.       — Тогда, не могли бы вы его прочесть и мы наконец пойдем ужинать.       — А после ужина — мы продолжим читать? — с интересом спросила Руби.       — Нет, — но Глинда ответила не так, как ожидали все. Глаза Блейк расширились от ужаса. — После ужина, мы с профессором Озпином проведем обсуждение о том, что дальше делать, — глаза самого директора расширились, словно он об этом и не знал. — Пока вы могли бы поговорить о том, что вы услышали и узнали из этой книги.       — Н-но ведь мы будем читать книгу сегодня? — подняв руку, спросила Блейк. Глинда покачала головой, разбивая надежды молодой девушки.       — Завтра нас ждет трудный день, поэтому оставшиеся главы мы прочтем завтра.       — Но разве не более логично закончить их все поскорее? — влезла Вайсс.       — Нет, — Гудвич нахмурилась. — Особенно нет, когда это связано с вашим здоровьем и распорядком дня. И никаких споров, — произнесла она, заметив вновь открывшийся рот Блейк. — После ужина книга возвращается в шкаф, а вы сами идете в спальню.       Раздался нестройный хор голосов.       Глинда сощурилась и взглянула на каждого.       — Повторюсь, вы все поняли?       — Да, мисс Гудвич, мы все поняли! — резко выпрямились все студенты Бикона. Синдер кивнула, Нео показала большие пальцы, оставшиеся двое из команды CNEM, также показали свое согласие.       — Отлично, — кивнула Глинда, чувствуя что зеленый чай вернул ей силы и желание нести в массы справедливость и праведность. Её взгляд остановился на Рене. — Вы можете прочитать отрывок, мистер Рен, мы вас послушаем.       — Хорошо. Кхм, — прокашлявшись, Рен наконец остановил свой взгляд на последних строках главы. — <…> Отрывок из найденного рукописного дневника. За авторством неизвестного       В комнате царило молчание, отчасти из-за любопытства, так как последние отрывки зачастую были смешными, отчасти из-за вновь вернувшийся в строй Глинды.       — <…> Я не знал, чего вообще можно было ожидать. Мне оказались известны все эти слухи, но кто о них сейчас уже не слышал? Не в первый раз кто-то пытался объединить парней и, наверное, не в последний. Один из моих товарищей по команде тоже попробовал это сделать, но его забрали черные тени — те самые Куноичи Любви, о которых мало что было известно, — несколько взглядов были устремлены на Блейк, но та выдержала их, лишь когда Янг хихикая толкнула её в бок, фавн слегка покраснела, а после бросила на ту испепеляющий взгляд. Настроение девушки было ужасное, а тут ещё Янг лезет… — <…> С тех пор я о нем больше ничего не слышал, и мне приходилось выживать в одиночку. Думаю, что именно любопытство привело меня туда и заставило уткнуться носом в стекло, рискуя тем немногим, что у меня еще оставалось, ради возможности наблюдать эту картину.       — <…> И когда утренний туман рассеялся, я их заметил.       — <…> Их число было не так уж и велико, хотя я и не ожидал увидеть столько парней в одном месте. Их было всего лишь четыре или пять десятков, но с собой они тащили просто огромное количество припасов, заставивших мой живот тут же заурчать. До этого я воспринимал слухи как забавные, но не имевшие ничего общего с действительностью истории. Отправленная за одним человеком армия женщин в сотню бойцов, объединенная под единым руководством орда мужчин и успешно отбитый ящик с припасами?       — <…> Мне казалось, что это было просто каким-то безумием. Но я увидел доказательство собственными глазами, и почувствовал себя жалким. Я был ничтожен, но во мне появилась крохотная надежда.       Озпин задумчиво покрутил кружку в своей руке.       Надежда.       Столь невероятное чувство, которое может заставить отчаявшуюся женщину пойти к Богу, чья сила связанна с Тьмою. То чувство, которое может заставить всех познавших его идти вперед, даже если в конце их может ждать смерть. То чувство, благодаря которому, Озпин продолжал идти вперед, цепляясь и пытаясь защитить появившийся из останков мир, от Её рук.       Надежда… надежда, что все может быть лучше, что все будет хорошо, что никто не умрет, что они смогут победить, что они ещё посмеются над этим всем в конце…       А также то чувство, из-за которого умерло множество хороших и не очень людей.       Да. Надежда — это действительно простая, но такая сложная эмоция.       Покачав головой, Озпин вздохнул, возвращаясь к реальности.       — <…> Неужели они действительно сумели достичь всего этого? Неужели их — или даже его — и в самом деле настолько боялись женщины?       Жон ощутил на себе несколько взглядов. Он смущенно кашлянул, когда осознал, что неизвестный говорил о нем. Черт возьми, да это было смущающее лишь из-за того, что тот решил, что его могли бояться. Его! Жона Арка! Боялись!!!       Да это просто смешно…       Кстати, не только он об этом думал, так как беловолосая девушка также покачивала головой из стороны в сторону. Впрочем, все в этой комнате считали сказанное незнакомцем немного… абсурдным.       — <…> Я не знал ответов на эти вопросы, а потому прижался к стеклу еще сильнее, поспешив протереть его рукой, так как оно запотело от моего дыхания. Мне нужно было увидеть больше, узнать и понять, что именно там происходило. Я даже не заметил, как ко мне присоединились и другие мужчины, пока кто-то из них не кашлянул. Когда я обернулся, то насчитал рядом с собой уже шестерых.       Рен продолжал читать, и лишь один раз он воспользовался заминкой, чтобы промочить свое горло. Но даже так, он быстро вернулся к отрывку истории.       — <…> Это был всего лишь еще один мужчина, и я сам не знал, почему затаил дыхание. Он не выглядел хоть сколько-нибудь впечатляюще, но спокойно шагал в сторону целой армии девчонок, — Пирра закрыла глаза, слушая голос Рена. В её уме предстала данная картина, из-за чего она не могла не затаить дыхание. — <…> Их оказалось очень много, но он шел к ним один, не подавая при этом абсолютно никаких признаков волнения. Зачем? Как? Они ведь наверняка его сейчас схватят!       «Уж лучше бы схватили», — подумал Жон. «И вообще, там был ещё Цвай!»       — <…> Но они не стали этого делать. К моему глубочайшему удивлению, девчонки не решились на него нападать, выслав навстречу ему лишь одну из своих рядов. И я ее узнал. Это оказалась Руби Роуз — Красная Жница, — на мгновение Руби даже не поняла что услышала, а после — её глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Она вскинули руки вверх.       — Юху! Я — Красная Жница!       — Поздравляю, — закатив глаза, произнесла Вайсс, Янг, Жон и несколько других человек. — А теперь, не могла бы ты замолчать, чтобы Рен продолжил читать?       Руби замолкла, но она всё ещё тряслась от возбуждения. Ведь теперь и у неё есть собственный титул! Ура! Её глаза просто не могли не блестеть от восторга.       — <…> Поговаривали, что ее появление предзнаменовало неизбежную смерть. Пусть она и не являлась самой сильной из женщин, но зато отлично умела находить спрятавшихся, и от нее просто невозможно было убежать, — Руби хихикнула. Она была Богиней Салок. Никто ещё не смог сбежать от её руки. — <…> Если она тебя обнаружит, то станет преследовать до тех пор, пока не подойдут ее союзники. Красная Жница олицетворяла собой неминуемое поражение.       Жница так и не заметила, что её щеки заалели от всех этих слов.       — <…> Но он встал напротив нее, а она — напротив него. Она признала его равным, — Вайсс закатила глаза. Жон сделал фейспалм. Остальные отреагировали смешками и ухмылками. — <…> И тут я внезапно осознал, что так всё и было. Жон Арк оказался равен им. Именно поэтому они настолько осторожничали и совсем не спешили на него нападать. А ведь еще никто не видел, чтобы девчонки действовали так нерешительно. Они явно его опасались.       Янг не смогла сдержать хихиканья. На этот раз, даже Жон засмущался от слов незнакомца.       — <…> Даже находясь в коридоре вдали от поля будущего боя, я облизнул губы и потянулся за оружием, пусть оно и было сейчас бесполезным. Я чувствовал себя так, будто стоял в строю, готовый к битве за нашу свободу, за уважение и за все те вещи, которых мы лишились.       — <…> Впервые за долгое время я почувствовал себя живым.       — <…> Я снова ощутил себя Охотником.       — <…> Воином.       Все молчали, слушая данные слова.       — <…> И когда на мое плечо опустилась рука, а я посмотрел в лицо Сану Вуконгу, то даже не подумал сбежать, как произошло бы еще совсем недавно.       — <…> — Идем, — сказал он.       — <…> — Куда? — спросил я.       — <…> — Вниз, — ответил он мне голосом, что был достаточно громким, чтобы его услышали во всем коридоре. — Мы устали прятаться и копаться в мусоре. Если нас победят, то пусть это произойдет на наших условиях.       Блейк покачала головой. Хотя она не могла не признать, что данные слова не задели её сердце. В конце концов, отчасти её мысли все ещё крутились вокруг Белого Клыка. И поэтому она неосознанно сопоставила слова Сана с Белым Клыком. От этого Блейк не смогла сдержать дрожь.       — <…> — Мы собираемся сражаться, — добавил Нептун, встав рядом со своим партнером. — Идем с нами.       — <…> Я боялся. Я был всего лишь одиноким мужчиной. Я оказался слаб. Я уже сбежал и спрятался, когда захватывали моего собственного партнера. И всё же я оторвался от окна и дрожавшими руками достал оружие.       Настроение каждого колыхалось.       — <…> И эту дрожь порождал совсем не страх. Это было предвкушением. Надеждой.       Озпин сделал последний глоток кофе из своей кружки.       — <…> Там внизу имелись ответы на все мои вопросы. На вопросы всех, кто шел за нами, кто вновь смог ощутить честь и гордость, что мы утратили с самого начала этой войны с неисчислимым и непобедимым врагом. Какими мы будем Охотниками, если отсидимся сейчас здесь и примем свое поражение? Я не знал этого и не хотел знать. В каком-то смысле наше восстание существовало всегда, сокрытое во мне и всех остальных, кто шел рядом.       Рен остановился, а после слегка улыбнулся.       — <…> Ему не хватало всего лишь одной маленькой искры.       Все молчали.       — Конец шестой главы, — первый произнес Рен, закрывая книгу и откладывая её в сторону Гудвич. — Я закончил.       Учительница кивнула, оглядывая комнату.       — Итак, думаю на сегодня все, — в итоге она вновь услышала слабый хор печали и отрицания. Особенно Блейк, она буквально выглядела так, словно в её сердце вонзали нож. Но мисс Гудвич была непоколебима. — Все, — повторила она. — А теперь, нам нужно подготовить ужин. Надеюсь среди вас есть те, кто знают как готовить.       Несколько человек кивнули ей.       — Отлично, — произнесла она, вставая. — Тогда давайте начнем. Остальные можете пойти отдыхать.