***
Эльстония. — Найдите мне принцессу! Сейчас же! — на весь двор раздавался голос короля. — Где эта орочья падчерица?! — Дорогой, не кричи так, все равно ее так просто не найдут. Эта бесячья дочка если спрячется, то ее не найдет даже Адская псина, — вздохнув, Долорес погладила своего мужа по предплечью. Слуги, бледные от страха, бегали по всей территории дворца и искали Аннабель. Королева, изредка выглядывая в окно, качала головой, а Грауд все кричал, чтобы его несносную дочь нашли и поскорее. Буквально после двадцати минут ожидания в королевскую опочевальню робко постучали. — Войдите уже! — раздраженно прикрикнул Грауд и опустился в кресло, схватив с ближайшего столика бокал эля. — Ваше Величество, я нашел магический глаз*, который засёк принцессу Аннабель, но… — Лаур, архимаг Эльстонии, прижал к себе небольшой свиток и закусил в волнении губу. — Не тяни дракона за хвост и говори уже! — рявкнул король, и бокал в его руке лопнул. Долорес взволнованно вскрикнула и тут же позвонила в колокольчик, вызывая фрейлину. Лаур молча протянул своему сюзерену свиток. Грауд раскрыл и, не контролируя себя, побледнел. На бумаге четко можно было разглядеть принцессу Аннабель в простолюдинском платье и… И Кровавую Морриган, сидящую на метле. — Госпожа Ведьма могла вынести принцессу Аннабель за границы дворца так, что мы бы и не заметили. Это единственное объяснение тому, почему мы не можем найти вашу дочь, — очень бледно пробормотал Лаур и выскочил из комнаты, побоявшись гнева Грауда. Долорес подошла к молчаливому мужу, взглянула на пергамент и, резко побледнев, упала в обморок, прямо в руки фрейлины. Грауд смял свиток, раздраженно выдохнул и тут же подключился к сети сообщения. — Советник Рогр, напишите Госпоже Морриган Кровавой письмо, в котором мы признаем, что принцесса Аннабель Эльстонианская признана изгнанной из нашей страны, и она, Госпожа Ведьма, имеет полную над ней, принцессой, власть. Нам не нужна новая Великая Война.***
Зачарованная гора. Морриган лениво развалилась в кресле, посматривая на Лилит, Анну и Лолу сквозь бокал вина. Троица сидела за столом, вяло ковыряла в тарелках и, в принципе, ждала лишь того, что кто-нибудь да заговорит. — Странные вы, — Лоля даже вздрогнула, когда в полной тишине раздался голос Лилит. Заговорившая ведьма откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — У вас что, даже нет к нам вопросов? Анна исподтишка взглянула на расслабленную Морриган. В отличие от Лоли, эльстонианская принцесса уже успела наслушаться от Остана историй о Кровавой Ведьме, из-за чего чувство напряженности не покидало ее. Но девушка все же проговорила скороговоркой свой вопрос: — Почему именно нас вы забрали из дворцов? Лилит взглянула на свою партнершу, и они обе не сдержали усмешки. — Вы просто первые попались на глаза. Если бы это были ваши сестры, то мы взяли бы их. Нам просто как факт нужны были принцессы, — Морриган встала с кресла, со стуком поставив бокал на столик. Принцессы встревоженно уставились на нее. Они не так сильно боялись Лилит, ведь ее знали, как справедливую ведьму. В противовес ей, Морриган прослыла, как истинно темная — взбалмошная, эгоистичная и так далее по послужному списку. — А… А зачем вам принцессы? — робко спросила Лола, не сводя взгляда с тонких пальцев Лилит. — На отпуск деньги нужны были. Нам же все-таки зарплату слугам выплачивать надо, за припасы на осень и зиму заплатить надо, а еще артефакты некоторые давно приобрести хотелось… — начала перечислять Лилит, но ее остановила Морриган. — Именно поэтому мы вам и украли — за вас сейчас пришлют выкуп, и мы наконец-то сможем отдохнуть. Эти слова оказались небольшим предсказанием: Остан постучал в дверь столовой и внес посылку. Два конверта: один бирюзовый, с двумя драконами на сургуче, второй же красный, с черной вязью чернил по границам. — Остан, будь добр, зачитай оба письма, — слегка пренебрежительно высказалась Морриган с самодовольной усмешкой. Она уже ожидала, что в письмах будет написано, как короли просят не трогать их детей и готовы выплатить любую сумму, однако… С каждым произнесенным Останом словом, Морриган и Лилит становились все мрачнее, а уже-не-принцессы все бледнее и напуганнее. Услышав окончание второго письма, Анна подскочила: — Архимаг Лаур?! Готова дать голову на отсечение, это письмо написал именно он!.. Тоже мне, отец нашелся, даже письмо о моем отречении сам написать не смог! — Архимаг? Ты назвала того второсортного колдунишку архимагом? — нервно хохотнула Лилит, но ее перебила Лоля: — То есть мы теперь даже и не принцессы?.. — растерянно пробормотала она, и единственная слезинка скользнула по ее щеке. Саррочка… Единственное существо во дворце, которое было к Лоле добрым и приветливым. Что король сделает с эльфийкой? Лишь бы не сгнобил в подземельях… — То есть денег мы не дождемся, — более не слушая никого, зло выдохнула Морриган и вылетела за дверь, громко хлопнув ею напоследок. — Морри, солнце, только не нервничай, все будет хорошо, — очень нежно заговорила Лилит и поспешила за своей любимой ведьмочкой. Лишь уже на выходе обернулась и кинула: — Останчик, займись гостями. Весь этот разговор пролетел за считанные мгновения, из-за чего экс-принцессы даже и не поняли, что в комнате они остались втроем. Лоля утерла слезинку, отодвинула от себя тарелку с едой и посмотрела на Анну. Та, в свою очередь, все еще стояла, разозленная выходкой отца. Лишь дворецкий сохранял полное спокойствие. — Леди Аннабель, леди Лолита, — с легким поклоном Остан приоткрыл двери и с намеком указал на выход. Девушки поднялись с мест, задвинули бархатные стулья и двинулись за дворецким. — Куда мы пойдем сейчас? — спросила Анна, вцепившись пальцами в юбку платья. Они шли по темным коридорам особняка, и Лоля иногда оглядывалась, будто услышав чьи-то шаги или смех. — Предполагаю, что в ваши комнаты. Пока что для прогулок довольно… опасно, — и дворецкий сверкнул красными глазами, чуть заметно смеясь над двумя принцессами. — Слушай, Остан, — заговорила Лоля, — а почему ты служишь Госпожам Ведьмам? — Ммм… для этого есть две причины. Первая — лишь Первая Госпожа может вернуть мне любимую, а вторая… — вампир заколебался. — Мы никому не скажем! — взбудоражено зашептала Лоля, оглянувшись на Анну в поиске поддержки. — Да-да, никому! — закивала Анна, поддерживая подругу по несчастью. — Ну… Эта история началась во времена Войны… — очень таинственно и мрачно заговорил Остан, чтобы через мгновение вернуться к повседневному стилю речи. — Я просто случайно убил светлую ведьму Ковена, из-за чего против меня настроены и маги, и светлые ведьмы, и темные — последние чисто из-за зависти. Лоля и Анна не сдержали разочарованных вздохов. Они уже ждали какую-нибудь мрачную сказку на ночь, но вампир умудрился их обломать. — Ладно, леди, вот и ваши апартаменты, — дворецкий указал на две комнаты, расположенные друг против друга. — Желаю вам спокойной ночи. И да… не обращайте внимания на различные… звуки… ночью. Просто спокойно спите. Я удаляюсь. — Спокойной ночи, Остан, — раздалось ему в след от двух экс-принцесс. «Дурдом какой-то», — подумали они и, кивнув друг другу, разошлись в комнаты. Их ждала бессонная ночь.