Трудный выбор. Часть 1. Сын.

Мерлин спешил в покои принца. Он проспал, а за опоздание Артур долго его отчитывал. Раньше это было очень неприятно, и слуга еле сдерживался, чтобы не сказать принцу все, что он о нем думает, но теперь это было своего рода развлечением. Фразы повторялись одни и те же, словно заученная пьеса. Слегка запыхавшись, он вбежал в покои принца. - Доброе утро, Мерлин, радость моя. – улыбнулся Артур. Слуга поежился, рядом с принцем стояла Моргана и с неприязнью смотрела на него. - Артур, я проспал, я сейчас принесу тебе завтрак. - Будь уж так любезен, – еще приторнее сказал принц. Мерлин понял, что сегодня в давно заученной пьесе могут появиться новые реплики. - Доброе утро, ваше высочество, – поздоровался слуга с принцессой. Она смерила его взглядом с ног до головы. - Доброе, – сквозь зубы ответила Моргана. Мерлин поклонился и начал собирать вещи принца для стирки. - Сестричка, так разговаривать с Мерлином могу только я, – тихо сказал Артур, но Мерлин все слышал. - Почему только у тебя такая привилегия? – фыркнула Моргана. - Потому что он мой слуга, и если он тебя чем-то обидел, то…. - Кто он такой, чтобы я на него обижалась?! – взвилась сестра. Артур подумал, что не стоило начинать этот разговор, да еще когда в его покоях был Мерлин, который наверняка все слышал. Вон как уши покраснели. Но принца действительно беспокоило, почему Моргана так презирает Мерлина. Тот спас ей жизнь, должна быть причина для такой неприязни. Мерлин в ответ на нападки Морганы вежливо улыбался, но иногда принц замечал, что тот едва сдерживается, чтобы не ответить в той же манере. Но как не пытался докопаться Артур до истины, ни сестра, ни слуга не желали рассказывать, почему с трудом выносят друг друга. - Я, пожалуй, пойду к себе, – сказала Моргана, и еще раз посмотрев на копошившегося Мерлина, ушла из покоев брата. - Я одного понять не могу, что с вами не так? – вопросительно развел руки Артур. – Я давно пытаюсь заставить вас рассказать, что случилось, но вы оба молчите, словно это тайна. Мерлин напрягся. Лучше принцу не задумываться о его тайнах. За одну он его убьет, а за вторую еще больше убьет. Нет, сначала четвертует, потом колесует, затем сожжет, и только после этого повесит. Слуга, держа в руках охапку грязной одежды и белья, обошел Артура и направился к двери. - Мерлин, я могу тебе приказать все рассказать! - Артур, я уже говорил тебе, что понятия не имею, почему принцесса так ко мне относится. - Все началось с того пикника? Верно? - Да. Но я право не знаю, почему так все переменилось. - Ты спас ей жизнь. - Она поблагодарила меня, а потом начала плохо относиться. Я понятия не имею в чем дело. - Мерлин, если я узнаю, что виноват все-таки ты, а иначе и быть не может. - То есть Моргана в любом случае не виновата? – не удержался, чтобы не поддеть Артура слуга. - Да, – согласился после некоторого раздумья принц. – Но я слишком хорошо знаю тебя и твою потрясающую манеру выводить из себя здравомыслящих людей. - Под здравомыслящими ты, конечно, подразумеваешь себя и Моргану? - Конечно. Но мы заболтались. Я голоден. Беги, принеси мне завтрак. - Слушаюсь, ваше высочество, – ответил Мерлин и быстро вышел из покоев. До чего же Артур любопытен! Мерлин шел на кухню с охапкой грязного белья и одежды и вспоминал, как два года назад он пришел в Камелот. Он нашел Гаюса, к которому его направили родители. Мерлин долго не соглашался уезжать из Элдора, но, в конце концов, отец сказал ему. - Это твоя судьба, ты не можешь ей противиться. Я боюсь отпускать тебя, я боюсь, что Утер узнает о твоих способностях и казнит тебя, но я так же знаю, что ты должен быть в Камелоте. Отныне тебе нужно любым способом добиться того, чтобы быть рядом с принцем. - Но почему? Почему я? Зачем это? Родители переглянулись, Балинор тяжело вздохнул и ответил: - Я говорил с Великим Драконом, он сказал, что час настал. Я еще до твоего рождения знал от Килгарры, какая судьба тебя ждет. - Мама? – спросил Мерлин. Хунит обняла сына. - Я буду скучать по тебе, мой мальчик. - Береги себя, – дал напутствие отец, и похлопал Мерлина по плечу. – Я верю, что тебя ждет великая судьба. Ваши судьбы с Артуром переплетены. Возможно, даже больше, чем ты будешь думать поначалу. - Ты ему ничего не сказал? – спросила Хунит мужа, с тревогой глядя сыну в след. - Нет. Но я сказал ему правду. Его место рядом с принцем Камелота, оберегать его и сделать все, чтобы Артур стал королем. - Как он выдержит такую ношу, мой бедный мальчик, – всхлипнула Хунит, и Балинор обнял ее за плечи. - Мерлин со всем справится. Я верю в него. У него такой дар, которого из ныне живущих ни у кого нет. - Но как он сможет скрывать свой дар? Если Утер узнает… – она снова всхлипнула. - Не узнает, Хунит, не узнает, – повторил Балинор и крепче обнял жену. Мерлин до сих пор помнил в мельчайших подробностях свое путешествие в Камелот. Он шел через леса и поля, перебирался через реки и горы, и уже думал, что сбился с пути, когда деревья словно расступились перед ним и он увидел величественный белокаменный замок, стоящий на вершине холма. От открывшегося вида у юноши дух захватило. Всю дорогу Мерлин думал, как ему стать слугой Артура. Отец дал ему письмо для Гаюса, который был придворным лекарем, и мог поспособствовать Мерлину, занять должное место при дворе Камелота. Все сложилось как нельзя лучше. Мерлин оказался вместе с Гаюсом на пиру в честь дня рождения Артура. Принцу исполнилось восемнадцать. На пиру была певица, которая оказалась ведьмой, с помощью волшебного пения она усыпила всех, кроме Мерлина. Ему пришлось применить магию, чтобы остановить певицу. Но прежде чем умереть она бросила кинжал в Артура, и Мерлин был вынужден сбить с ног принца, только что очнувшегося от волшебного сна. Он спас Артуру жизнь, и Утер наградил его, сделав слугой своего сына. Сам Артур от этого был мягко сказать не в восторге, но ослушаться отца не посмел, да и неблагодарность не была в его характере. А как бы там ни было, Мерлин спас ему жизнь. Правда, за день до этого они повстречались возле замка и повздорили. Мерлин понятия не имел, что этот заносчивый и нахальный юноша и есть принц Камелота, которого ему надо оберегать. А когда узнал, Мерлин долго и нудно вел внутренние диалоги с отцом, убеждая того, что это бесполезно. Но, увы, Мерлин не умел передавать мысли на расстоянии, поэтому он отвечал и за себя и за отца. Из такого принца не выйдет толкового короля. Но узнав Артура ближе, Мерлин переменил мнение. Да, иногда принца заносило, но он был честен, благороден, и добр. Последнее качество Артур тщательно маскировал, и Мерлин даже не сразу понял, что принц не так бессердечен, каким хочет казаться. Он очень тепло относился к Гвейну и Ланселоту, к рыцарям, с которыми вырос. Он любил свою сестру, хотя и дразнил ее, впрочем, Моргана отвечала брату тем же, но это была игра, а не настоящая вражда. Мерлин не раз замечал, когда прислуживал за столом, что Моргана всегда поддерживала Артура, если тот высказывал какую-то мысль о королевстве, и гораздо реже принцесса поддерживала отца. Мерлин так же видел, что Артур держится ровно и доброжелательно с Гвен, служанкой своей сестры. Но они росли вместе. Время шло, Мерлин привыкал к своей роли, и что ему приходилось от всех скрывать свой дар. Знал только Гаюс, но он очень привязался к сыну своего друга и ни за что не выдал бы его. Со временем между принцем и его слугой появилось некое подобие дружбы. В полном смысле их отношения не могли быть таковыми, все-таки разное положение в обществе сказывалось, но подшучивания друг над другом стали все чаще и добрее. Поначалу Мерлин видел, что Артур не слишком ему доверяет, но терпит рядом. После турнира на котором сэр Валиант побеждал с помощью щита со змеями все стало меняться в лучшую сторону. Мерлин тогда все рассказал Артуру, сразу уличить Валианта в применении магии не удалось, но когда это случилось, принц стал лучше относиться к своему слуге. Потом было приключение с единорогом. На Камелот напал голод, после того как Артур неосмотрительно убил волшебное создание. Принцу пришлось выпить чашу с ядом, чтобы не дать умереть Мерлину. Много еще приключений им довелось пережить вместе. Какие-то вместе с Гвейном и Ланселотом, после которых Мерлин подружился и с рыцарями. Гвейн принял его сразу, даже когда принц еще не очень доверял своему слуге. Ланселот ровно держался с Мерлином. Полгода назад в страшном бою погиб отец Ланселота, сэр Освальд, а сам рыцарь был очень тяжело ранен и его сочли погибшим, и искренне оплакивали. Но спустя несколько дней Ланселот вернулся, но его с трудом узнавали друзья, слишком изменился он с их последней встречи. Спустя месяц после гибели сэра Освальда тяжкий недуг поразил леди Николь, и очень скоро она умерла, не выдержав разлуки с любимым мужем. Ланселот остался совсем один. С тех пор рыцарь был мрачен и очень скуп на слова. Мерлину иногда недоставало веселого и беззаботного Ланселота, верящего в свою звезду и напролом идущего к цели, теперь рыцарь почти никогда не улыбался, и сторонился прежних друзей. Артур и Гвейн не досаждали с расспросами, прекрасно понимая, что горе разом свалившееся на друга подкосит кого угодно, но время шло, а ничего не менялось. Ланселот пытался спасти отца, и друзьям было известно, что из этого ничего не вышло, и что он сам чуть не погиб, и был на краю жизни и смерти. Но что именно случилось, Ланселот никому и никогда не рассказывал. Только став слугой Артура Мерлин познакомился с Гвен, служанкой принцессы. Девушка была доброжелательна и мила, в первое время помогала ему ориентироваться в замке, чтобы он не заблудился в бесконечных коридорах. С принцессой Мерлин мало общался. Он знал, что Моргана мучается от ночных кошмаров и Гаюс постоянно ищет новый рецепт зелья, который помог бы девушке спокойно спать. К сожалению, это делать приходилось все чаще и чаще. Лекарь, когда не был занят, что-то искал в древних книгах. На вопрос Мерлина, что он хочет найти, Гаюс отвечал, что это не его тайна и пока он ничего не может сказать юноше. - Но возможно без твоей помощи будет просто не обойтись. Тогда я тебе все расскажу. - Хорошо, – удивленный донельзя сказал Мерлин. Гаюс знал причину по которой Мерлин приехал в Камелот. До того пикника он и Моргана не общались, а после него и началась эта вражда. Мерлин довольно улыбнулся. Сложив белье в углу кухни, чтобы потом постирать, Мерлин взял поднос с завтраком и отправился к Артуру.