Трудный выбор. Часть 1. Сын.

Гвен спешила к своей госпоже. Утром она едва не выдала свои истинные чувства. Служанка надеялась, что Моргана ничего не заметила. Она шла погруженная в свои мысли и не заметила, как налетела на Артура. - Простите, - проговорила она, подняв на него глаза. За принцем шел Мерлин, неся арбалет. - Ничего, - ответил Артур. Слуга переминался с ноги на ногу, Артур и Гвен его не замечали, старательно отводя друг от друга глаза. Мерлину надоело ждать. - Я все уберу и потом принесу вам поесть, - объявил он принцу, и, протиснувшись между ними, пошел дальше по коридору. Ему очень хотелось обернуться, но Мерлин понимал, что лучше этого не делать. - Мне пора к Моргане, - проговорила Гвен, и хотела уйти, но Артур остановил ее, взяв за руку, она удивленно посмотрела на него. - Почему ты меня избегаешь? Она тяжело вздохнула. За два дня встреч было больше, чем за прошедший месяц, все-таки она почти научилась не сталкиваться с принцем наедине. Она попыталась высвободить свою руку, но Артур делал вид, что не замечает ее попыток освободиться. - Сир, вы уже спрашивали. - Ты ничего не ответила! Почему ты вчера не лично передала мне, что отец ждет меня для важного разговора? Артур смотрел на нее в упор. - Меня ждала принцесса Моргана, - ответила Гвен, так же пристально глядя в его глаза. Зря она это сделала, принц хотел казаться рассерженным и грозным, но в его взгляде не было ни злости, ни гнева. Он так же смотрел на нее, когда спас, нежно и ласково. - Ты считаешь, что если избегать друг друга то все забудется, верно? - Да, именно так я и считаю и будет лучше, если вы согласитесь с этим. - Гвен, прекрати говорить мне вы! И сир! Она опустила глаза не в силах выдержать его взгляда. - А как же иначе я должна говорить?! Вы принц, наследник трона Камелота. Между нами ничего не может быть. Он виновато опустил голову и отпустил ее руку, ей показалось, что ей стало очень холодно без тепла его ладони. - Сюда едет принцесса Митиан, - глухо сказал Артур, глядя на нее, он не видел ее глаз, а только опущенные длинные темные ресницы. - Я знаю, - так же глухо проговорила она. – Поэтому будет лучше нам вообще не видеться. - Не получится. Ты, - он не смог сказать «служанка», - Приближенная моей сестры, поэтому все равно встречи будут. - Я оценила твою деликатность, - прошептала Гвен, поднимая на него глаза, Артур грустно улыбнулся. - Но это ничего не значит. - Гвен! - Скоро твоя свадьба. Желаю тебе счастья! Она обошла его, и собралась уходить. - Гвиневра! Она обернулась. - Да? - Спасибо за пожелания, но они излишни. Я не женюсь на Митиан. - Не обещайте того, что не сможете выполнить. Не рвите мне сердце, - совсем тихо произнесла Гвен и убежала, боясь, что чувства возьмут верх, и ей потом будет с ними просто не справиться. Она, слегка запыхавшись, вбежала в покои Морганы. - Что с тобой? – удивилась принцесса. – На тебе лица нет. Что-то с Томом? - А? Да, было ухудшение, но сейчас все хорошо. Я пришла причесать вас. - Прекрасно, - улыбнулась Моргана. – Я думаю, что сегодня надо сделать не слишком затейливую прическу. - Как пожелаете. Принцесса отвернулась от зеркала и внимательно посмотрела на Гвен. - Что с тобой? – тихо повторила свой вопрос она. – Почему ты так бледна и словно сдерживаешь слезы? - Моргана, я умоляю тебя, не спрашивай ни о чем, - служанка закрыла лицо руками. – Мне так легче будет справиться. Правда. - Ты мне не доверяешь? - Доверяю, и я никому не скажу то, о чем мне известно. - Гвен, я не сомневаюсь в твоей преданности, но поговори со мной, вдруг тебе станет легче? - Не станет, миледи, уже не станет. Этим гребнем будем закалывать волосы? – перевела служанка разговор на другую тему и Моргана поняла, что большего Гвен не скажет. После того как с прической было закончено, служанка помогала Моргане надевать платье. С площади послышался шум и звук трубы. - Приехала принцесса Митиан, - сказала Моргана, выглянув в окно. – Сегодня будет пир в честь приезда короля и принцессы Немета. - Да, я знаю. Принцесса резко обернулась, и, обняв Гвен за плечи, глядя в глаза проговорила: - Мы всегда можем вернуться к нашему разговору. Я никому не выдам твоей тайны. И благодарю, что мою хранишь. - Моргана, я знаю. Но я понимаю, что одной мне будет справиться легче. Прости. - Мне кажется, что Артур тоже к тебе неравнодушен, - заметила принцесса. Гвен бросила на нее быстрый взгляд и покачала головой. - Не нужно так говорить, я прошу вас. - Какая жалость, что ничего невозможно, - грустно прошептала Моргана. - Да, очень. - Я понимаю тебя как никто. Гвен обняла принцессу, и какое-то время они стояли обнявшись. - У вас еще есть шансы, а у нас никаких. - Я верю, что любовь может многое менять, - сказала Моргана, смахнув с ресниц непрошеные слезы. - А я нет, - глухо ответила служанка. – И будет лучше, если не питать ложные надежды, потом будет больнее. - Возможно, ты права. Принцесса Митиан сидела за большим столом рядом с принцем Артуром и не могла проглотить ни кусочка. Поодаль от них сидели короли Камелота и Немета и оживленно беседовали, рыцари и придворные обоих королевств встретившись за общим столом, смеялись, разговаривали, ели и пили. Митиан иногда ловила на себе взгляд Гвейна. Рыцарь вел себя учтиво, он больше не пытался ее смутить. Он ехал позади нее, когда они въехали в замок. Король Родор уже спешился и шел к королю Утеру. Давние союзники при встрече пожали друг другу руки, а потом, отбросив церемонии, обнялись. - Принцесса Митиан, я поражен вашей красотой, - сказал король Камелота. Рядом с ним стоял принц. - Родор, это мой сын, принц Артур. - Я слышал, что ты великий воин. - Благодарю, сир, - отозвался Артур. - Принцесса, это мой сын принц Артур. - Принц, это моя дочь принцесса Митиан. Она присела в реверансе, Артур поклонился. - Очень приятно снова встретиться с вами, - мелодичным голосом проговорила принцесса Митиан. - Я счастлив снова видеть вас, принцесса, - учтиво ответил Артур. Утер был доволен поведением сына. Видимо подумав, Артур решил подчиниться воле отца. После приветствия гостей разместили в отведенных им покоях. А вечером был пир, на котором веселились все, кроме будущих супругов. - Вам грустно или вы устали с дороги? – спросил Артур, исподволь глядя на Митиан. - Наверное, и то и другое, - согласилась принцесса и посмотрела на будущего жениха. – Вы тоже не очень веселы. - Простите, Митиан, я постараюсь исправиться. - Не стоит. Я с удовольствием сегодня погрущу вместе с вами, - она улыбнулась. Артур с интересом посмотрел на нее. Принцесса была красива, умна, мила и тактична, но он просто любуется ею, не испытывая при этом каких-то сильных чувств. Митиан ему нравилась, но этого недостаточно для брака. Совершенно точно недостаточно. Как же ему сделать так, чтобы принцесса сама отказалась от него? Грубить ей? Постоянно ставить в неловкое положение? Не замечать ее? Принц тяжело вздохнул, видя, с каким удовольствием на них смотрит его отец. Их специально посадили отдельно и чуть поодаль ото всех, чтобы они могли поближе познакомиться. Но разговор не клеился. Артур замечал, что Митиан наблюдает за ним, но стоило ему посмотреть на нее, как принцесса тут же отводила взгляд. Моргана радостно смеялась над шутками Гвейна, и оживленно говорила с Ланселотом. Артур позавидовал сестре. Хотя возможно, что и ей придется скоро так же непросто, как и ему. Отец выберет ей жениха, и Моргане придется подчиниться. Принц только надеялся, что отец прислушается к Моргане и не станет выдавать за нелюбимого мужчину. Все-таки принцесса не наследница трона и в выборе супруга для нее можно руководствоваться чувствами дочери, а не интересами королевства. Ему так не повезло, к сожалению. Долг призывал его подчиниться воле отца, но что делать, если все внутри него сопротивлялось этому? Гвен прислуживала за столом Моргане и рыцарям, и Артур не мог не смотреть на нее. Она же делала вид, что не замечает его пристального внимания. «Не рвите мне сердце» сказала ему Гвен. Митиан была рада, что принц замолчал. Она была совершенно не готова поддерживать беседу. Она устала с дороги, и мечтала только о горячей ванне и постели. Артур ей понравился. Она не ожидала, что он так изменится с момента их первой встречи. Тогда он не замечал ее, слишком занятый тренировками, они почти не общались. С Митиан больше всех подружилась Моргана, и принцесса Немета с удовольствием улыбнулась принцессе Камелота, когда их взгляды встретились. Моргана приветливо помахала гостье, Митиан подняла в ответ кубок, Ланселот и Гвейн сидящие рядом с принцессой Камелота ответили тем же. Принцесса Немета отвернулась, чтобы побороть смятение охватившие ее. Она украдкой поглядывала на Гвейна, и ее задевало, что рыцарь что-то шептал на ухо Моргане, а она весело смеялась в ответ. Митиан разозлилась. Подумаешь, спас ей жизнь. Да любой рыцарь почтет за честь спасти жизнь принцессе! Она тяжело вздохнула. Ей не были свойственны спесивость и высокомерие, а сейчас именно эти качества проявляются, хотя Митиан была уверена, что они ей совершенно чужды. Она повернулась к Артуру и начала исподволь разглядывать его. Он был учтив, внимателен и все-таки она чувствовала, что принц просто исполняет обязанности радушного хозяина и не более того. Принцесса и не ждала, что при виде нее он без памяти влюбится, но она совершенно точно не чувствовала никакого внутреннего трепета, когда смотрела на Артура. Да, он красив, хорошо владеет мечом, хотя она и не видела его в бою, судя по всему не глуп, но Митиан понимала, что между ними нет ничего общего. Она приехала в Камелот, подчиняясь воле отца, который мечтал породниться с Пендрагонами. Принцесса ничего не имела против, потому что никого не любила. А ей хотелось влюбиться, ей хотелось, чтобы у нее было как у родителей взаимная любовь, уважением и доверие. Ее мать, королева Катрина осталась дома, потому что младший брат принцессы, принц Ричард, упал с лошади, и повредил ногу. - Родор, обещай мне, что не станешь заставлять Митиан выходить замуж за Артура, если она этого сама не захочет, - настаивала Катрина. - Но… - Никаких «но»! Или ты хочешь, чтобы твоя дочь была несчастлива в браке? - Хочу, но есть интересы королевства, и они выше чувств людей, даже если они принц и принцесса. Катрина внимательно посмотрела на мужа. - Милый, я всегда желала Митиан такого же мужа как ты любящего, заботливого, доброго, смелого и что немаловажно любимого. Не люби я тебя так сильно, мне было бы трудно жить с тобой, учитывая твои недостатки. - Нет у меня никаких недостатков! – возмутился Родор, нежно глядя на жену. - Есть, и ты тоже о них знаешь. Помни о моей просьбе. - Береги себя, и нашего сына. - Обязательно. Ты тоже береги себя и нашу дочь, - попросила Катрина, обнимая Родора. - О чем ты задумался? – спросил Утер у короля Немета. - Жена и сын остались дома. - Что-то случилось? - Ричард упал с лошади. Ничего страшного как нас заверили лекари, но ему придется какое-то время провести в постели. Катрина осталась с ним. - Я надеюсь, что на свадьбу твоя жена и сын приедут. - Утер, я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Я не стану неволить дочь. - Разумеется. Но ты посмотри на них, - Утер повернулся к Артуру и Митиан, которые молча ели, стараясь не смотреть друг на друга. – Красивая пара. Не будем их торопить. Скоро двадцатилетие Артура, а свадьбу можно сыграть и позже. - Будем надеяться, что они понравятся друг другу. - Мне кажется, что все прошло хорошо, - поделилась впечатлениями Митиан со своей служанкой Лизой. Она только что приняла ванну, и хорошее настроение вернулось к ней. - Так это прекрасно, - улыбнулась в ответ девушка. – Он вам понравился? – спросила служанка, расчесывая волосы принцессы. - Не знаю, - тяжело вздохнула Митиан. – Возможно, нам просто нужно узнать друг друга лучше. В дверь постучали. - Войдите. - Принцесса Митиан, принц Артур передал вам записку. - Спасибо. А ты его слуга? - Да, меня зовут Мерлин, - улыбаясь, представился он. Лиза смотрела на него во все глаза, пока принцесса разворачивала записку, прочитав, Митиан улыбнулась и сказала: - Передай Артуру, что я согласна. - Хорошо, - улыбнулся еще шире Мерлин. – Доброй ночи. - Доброй ночи. - Лиза, что с тобой? – удивилась принцесса, заметив, что служанка молчит. - Он такой симпатичный. - Кто? - Мерлин, конечно! Митиан расхохоталась. - Лиза, ух-ты. - Что написал принц? - Пригласил меня на пикник. - Вы поедете? - Конечно. Я обещала отцу, что постараюсь узнать Артура получше. Видимо он тоже пытается узнать меня. - Это уже неплохо для начала, - сказала Лиза, взбивая подушки на кровати. – Пора ложиться спать. - Да, - согласилась принцесса и забралась под одеяло. – Погаси свечу. - Конечно. Служанка выполнила приказ и ушла. Митиан положила под щеку ладонь. Перед тем как заснуть перед ее мысленным взором мелькнуло лукаво улыбающиеся лицо Гвейна. Утер читал перед сном бумаги. Бессонница навалилась на него неожиданно, а просить Гаюса о сонном зелье король не хотел. - Утер, ты поражаешь меня! - Нимуэй, ты решила почтить меня своим присутствием в спальне? – усмехнулся король. - Что делать, если в зале Совета тебя не застать, - пожала плечами ведьма. – Ты думаешь, что Родора порадует зять маг? - Еще есть время. - На что ты надеешься? Что Дизиры сами отменят свой приговор? Ты так наивен, Утер! – скривила губы Нимуэй. - Я не наивен, я просто делаю то, что считаю нужным. А именно беспокоюсь о будущем королевства и сына. - Не жди, что тебе удастся скрыть правду. Я сама первая объявлю всем, что Артур стал магом. - Он пока им не стал, - спокойно ответил Утер. Ведьма подошла ближе к столу, и внимательно посмотрела на короля. - Осталось не так много времени, и я еще подожду. Это пустяк по сравнению с годами ожидания. - Нимуэй, я уверен, что ничего не произойдет с Артуром. - Откуда такая уверенность? Ты надеешься, что Гаюс что-то найдет? И не надейся, за девятнадцать лет ничего не нашли, а уж сейчас и подавно. - Три недели это большой срок. - Смотря для чего, - улыбнулась Нимуэй. – Впрочем, если тебе хочется тешить себя пустыми надеждами быть по сему. С этими словами ведьма исчезла. Король отложил бумаги в сторону, и прошелся по комнате. У него почти не было надежды, что Артура удастся спасти. Нимуэй угадала, он собирался скрыть тот факт, что принц станет магом. Как бы ему это удалось? Утер еще не придумал, но хотел верить, что все образуется. Он был сильным королем, волевым человеком, он никогда и ничего не боялся. Хотя сейчас лукавит сам с собой. Утер подошел к окну, уже совсем стемнело, только свет факелов бросал неровные тени на площадь, и странным образом освещал все вокруг. Он боялся потерять Игрейн и он потерял ее. Сейчас Утер дорожил только своими детьми. Власть он мог потерять, а Артура и Моргану нет. Если бы принц не был еще так молод. Будь он немного старше, Утер отдал бы бразды правления в руки Артура. Хотя это тоже не выход. А если? А что если? Король резко развернулся и в волнении несколько раз прошелся по комнате. Он нашел выход. Конечно, это последний способ предотвратить несчастье, но если по-другому будет нельзя Утер был готов принести такую жертву.