Пламя лидерства

Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как Перец безжизненно упал на землю, потеряв сознание. Когда он приоткрыл глаза, то уже и забыл о том, что на самом деле случилось. На миг подумал о том, что всего лишь проснулся очередным утром, а Шрам сейчас снова расскажет о планах грядущей Революции. Где-то напротив должен был быть сонный Джеймс, который наверняка вот-вот разбудит его и скажет идти слушать лидера... Шрам! Острый тут же вспомнил о том, что произошло. Революция, погибшие Бобы, убийство Красного!.. Вместо того, чтобы отправиться спасти их, клон попросту упал, а Диктор, возможно, уже навсегда избавился от них! От этой мысли по его телу пробежали мурашки, а заодно ощутился лёгкий, но неприятный холодок. Перец поднял голову, бесцельно осмотрелся и поскорее поднялся — хорошо ещё, что ничего, кроме, разве что, головы, не болело, поэтому трудностей здесь не возникло. Как и ожидалось: ему ничего не приснилось. Штаб был абсолютно пуст. Ни голосов Бобов, ни шагов, ни тихих звуков, вроде шуршания или удара металла об пол, как в те моменты, когда у КБ что-то не удавалось, пока он работал со сложными устройствами. Перец опустил голову — слишком уж мучительной была правда о случившемся. Слишком ужасным — осознание того, что все мертвы, а Шрам и вовсе от рук Перчика, которые он невольно сжал в кулаки. Но это значило, что не время для него плакать и растерянно стоять на месте, пытаясь понять, что же делать! Выражение лица преобразилось на чуть более уверенное, и Боб сдвинулся с места. Что же он хотел сделать до того, как бессознательно упал... Верно! Мощное оружие, кусочек еды на случай, если задержится, и хотя бы небольшую сумку, куда можно будет всё сложить. Хорошо ещё, что в укрытии можно было найти всё необходимое! Оружие не пришлось искать долго. В штабе находилась отдельная комната, где Шрам приказал хранить подобного рода вещи. Поэтому Перец, немного поискав что-то полезное, взял для себя небольшую лазерную пушку, которая, впрочем, отлично работала! Немного еды также оставалось, но Острый не стал брать всё. Так, немного объедков, которые недавно удалось найти на свалке. Не лучшее, что можно съесть, но иначе никак... Наконец осталось то, во что можно было сложить всё необходимое, а потом, на фабрике, и что-нибудь ещё. Перчику пришлось немного задержаться, пока он искал подобие сумки, но вскоре и она была найдена. Старая, потрёпанная, но без дыр, что уже было огромным плюсом. Клон положил внутрь сначала еду, а поверх неё и оружие — оно было важнее, так что Перец оставил его сверху. Он тихо вздохнул и посмотрел в сторону выхода из штаба. Сколько бы времени ни прошло с момента смерти Революционеров, пришла пора вернуться за ними! Перец побежал вперёд. Он собирался как можно скорее добраться до BobSoc, проникнуть внутрь с помощью одного из секретных ходов, выследить, что же Диктор сделает или даже уже сделал с Революционерами, а потом отыскать их и вернуть назад, чтобы команда снова была цела! Звучало крайне просто, но Острый понимал, что так только кажется поначалу, а на деле он, возможно, и не увидит Бобов вовсе, потому что Диктор давно избавился от них или спрятал их где-то! И всё же, Перец не давал себе сдаваться. Шрам рассчитывал на него и позволил ему убить себя, так что он не мог всё бросить, подвести недавнего лидера, сидеть и прятаться, когда есть, пусть и крошечный, но шанс вновь воссоединиться с Революционерами. Эта мысль придавала Острому сил, поэтому ему даже удалось немного ускориться, пока он бежал по прохладной улице и придерживал одной рукой перекинутую через плечо сумку. Как бы глупо он ни выглядел в таком виде, Перчик всё равно знал, как необходимо всё, что он сейчас делает. Класть и оружие, и еду в тесные карманы было плохой идеей. И КБ никогда бы не постеснялся выглядеть глупо с чьей-то стороны, если от этого зависела чья-то жизнь. Может быть, Перец слишком много смотрел в сторону Шрама, но тот был сильным и попросту замечательным лидером, каким сам он никогда бы не смог стать. А раз Красный доверил ему такую честь, клон предпочитал действовать схожим образом. Хотя бы какое-то время... Вот он уже проник в один из секретных ходов, один из немногих, которые он знал. Всё-таки Перец появился в команде одним из последних и побывал всего на парочке миссий. Сначала отправлялся с несколькими Бобами спасать Шизо, а чуть позже с Шрамом и Джеймсом они пытались уберечь от смерти ещё одного клона, который сражался с нечистью. Его имя Острый уже забыл, но и вспоминать нечто подобное в его планы не входило. Сейчас было важнее вспомнить, куда вообще можно пройти с помощью тоннеля, в котором Боб находился сейчас. Ему нужно было хотя бы одним глазком увидеть проекцию и понять, оставил ли Диктор Бобов там. Вряд ли бы он стал это делать, но, с другой стороны, он всегда мог запутать единственного выжившего Революционера, поставить ловушку в том месте, куда тот решит забрести, думая, что найдёт там всех членов команды, и избавиться от него, пока тела клонов будут лежать на самом видном месте. Безопаснее всего было бы проверить симуляцию в первую очередь, но пока Перец не видел, откуда на ней можно взглянуть. Снова ему становилось безумно жарко. Слишком уж душное место, и Перец ничего не мог с этим сделать. Только глубоко дышал, стараясь набирать побольше воздуха в лёгкие, и небыстро продвигался вперёд. Хотелось бы немного ускориться, но место было слишком тесным — Острый и так уже полз на коленях с такой скоростью, с какой только мог. А ведь было бы неплохо, появись у него, например, скорость Флеша, который бы за несколько секунд преодолел всё расстояние и наверняка прекрасно справился с заданием! «Жаль только, что он умер вместе с остальными...» — подумалось Перцу, который пока ещё и не подозревал, что же Скоростной натворил... В какой-то момент Перец вдруг замер, перестал двигаться вперёд. Он услышал приглушённый голос! Это точно был Диктор, но клон не мог разобрать, о чём тот говорил. Вместо этого он стал быстрее двигаться на звук. Революционеры могли быть там же, где и экспериментатор! «Скорее, скорее, пока ещё не поздно... Возможно, это мой единственный шанс, а потом я вообще никогда не смогу их найти!» — Острый словно обращался к кому-то другому и заставлял его быть быстрее, но на деле все приказы были адресованы ему же самому. Поэтому Перец всё продолжал и продолжал, порой вытирая пот со лба, пока... Не заметил, как внутрь секретного хода в одном небольшом месте проникает несколько лучиков света. Учитывая то, что бродил здесь Боб довольно долго, он мог добраться до вентиляции, из которой можно было отлично увидеть, что происходит снаружи! Он прополз немного вперёд и стал всматриваться, что же происходит снаружи. Увиденное же шокировало его до глубины души... Он видел Бобов. Всех, кто погиб в Революции! Джеймса, Эль-Бобо, Бойца — всех. И Шрама тоже... Но не безжизненные тела клонов поразили Перца больше всего. Наоборот, он был удивлён, что один из них... был жив! Своими глазами он видел живого Флеша, несмотря на то, что Диктор ясно показывал, как тот погибал. Но теперь Скоростной, улыбаясь, стоял в проекции и глядел на погибших Революционеров. Острый мог поклясться, что заметил, как тот посмеялся. И что это должно было значить?! Одни сплошные вопросы в голове! Флеш выжил? Он обманул всю команду? Неужели он был заодно с Диктором и пошёл против тех, кто пытался спасти подобных ему от жестоких экспериментов? Всё это не укладывалось у Перчика в голове, но одно он мог сказать точно: он был я врости! Внезапное осознание предательства Флеша морально обожгло его, как если бы он прикоснулся к настоящему огню! Революционеры так доверяли ему, а теперь оказалось, что он рад от них избавиться! А Перец так плакал, когда Диктор показал его смерть... Всё это — лишь жалкая постановка! Игра! Боб едва сдержался, чтобы не ударить кулаком о стену. Тогда его могли услышать... Но теперь он только мысленно проклинал Флеша, пока наблюдал за тем, как он спокойно смотрит на тела мёртвых Революционеров. Просто... Мерзость. Никогда ещё Перец не испытывал такого гнева. Такого сильного желания кого-то убить. Ему очень хотелось выплеснуть эмоции на Быстрого, но он не мог просто забежать в проекцию и выстрелить в него. Как и не мог попасть отсюда. Рука же сама тянулась к оружию. Гадкий предатель заслужил только выстрела, прямо в сердце, чтобы его испорченная душа поняла, что заслуживают такие, как он! «Нет, я не могу. Я не могу раскрыть себя. Я должен держаться», — шёпотом убеждал себя Острый. Со слезами на глазах, упираясь дрожащими руками в стену, он продолжил смотреть на происходящее. Что Флеш и Диктор теперь собирались сделать с Революционерами, когда все были у них в руках? Он и представлять не осмелился... Внезапно прямо над телом самого первого в ряду Боба — им оказался Эль — появилось непонятное устройство, и Перец напрягся ещё сильнее в пугающем ожидании. К счастью, с мёртвым Элем не сделали ничего более страшного, а всего лишь... превратили в темновато-красный кристалл. От неожиданности Острый в очередной раз застыл от недоумения. Пусть он и слышал что-то про кристаллы и Бобов от Шрама, но ещё никогда ему не приходилось видеть, как в кристаллы преобразуют самих клонов. И это зрелище показалось ему поистине жутким! Прибор проделал это и со всеми остальными Революционерами: Джеймсом, Бойцом, даже Шрамом! Перчик не понимал, как ещё не начал кричать от ужаса за тех, кто был ему дорог. Если бы раньше он показал, как ценил их, а не только грубил и вызывал у Бобов жалобы, вроде «Шрам, успокой ты этого ненормального! Иначе он будет ругаться бесконечно!», «Как вообще Боб может быть таким жестоким и ненормальным...», «Слишком уж вспыльчивый!», возможно, всё и не закончилось бы так. Или его действия не играли никакой роли? Он не знал. Зато наконец все были превращены в кристаллы самых разных цветов. У Эля темновато-красный, у Бойца тёмно-бирюзовый, у Шрама по-настоящему тёмный ало-красный, у Джеймса лазурно-синий, у Пустынного совсем светло-голубой, а у Шизо и вовсе разноцветный. Перец специально запоминал все эти цвета, чтобы не перепутать ни с чем другим, что успеет найти на фабрике. Будь то кристаллы кукол, которые он видел точно, или каких-то других Бобов... Нет, главные цвета были перед его глазами. Потом же он увидел и кристаллик Флеша, который сам легко позволил кристаллизировать себя. Обычный бирюзовый цвет, ничего особенного. Острый и не собирался возвращать его. По крайней мере, теперь. Вдруг часть пола, где лежали кристаллы, опустилась вниз. По-видимому, это была специальная платформа, которая и предназначалась для того, чтобы перенести их в другое место, поэтому Диктор и размещал (или же приказал Флешу разместить) тела именно там. Вернулась обратно она уже совершенно пустой, и Перец осознал, что теперь понятия не имеет, где искать кристаллы! Платформа могла отнести их куда угодно. Возможно, в самую потаённую часть фабрики! И что же теперь? Перчик начал озираться по сторонам. Он мог либо покинуть фабрику, либо пойти дальше. Ненадолго он задумался. Увиденное только что оставило в его душе глубокую рану. Никто и не думал, что один Боб окажется предателем, а он самым неприятным образом стоял так близко к мёртвым Революционерам, так улыбался и радовался, что на это и смотреть было невыносимо, а что уж говорить о мыслях! «Моральный урод. В отличие от Революционеров, он заслужил смерти! А я зря плакал над ним... Вот ведь я идиот», — подумав об этом, Острый глубоко вздохнул и продолжил свой путь. Не время отступать. Пока Острый двигался вперёд, он думал, что теперь делать. Если он и найдёт кристалл... Разве у Шрама было устройство, позволяющее возродить из него Боба? Перец очень сомневался в этом, так что решил, что сначала стоило бы отыскать на фабрике подобный прибор, иначе в находке кристаллов Революционеров не будет никакого смысла. «Как я и думал. Всё намного, намного сложнее, чем казалось на первый взгляд! Нужного устройства нет, все превращены в кристаллы, а ещё этот гадкий ублюдок...» — он мог бесконечно обзывать Флеша самыми ужасными словами. Какая разница, если тот предатель? Ему удалось найти выход из этого места. Перец осторожно приоткрыл металлическую пластину стены и убедился, что за нет нет ни камер, ни опасных кукол, ни металлических клешней, что Диктор установил чуть ли не по всей фабрике! Пока ничего... Острый тихо вышел и аккуратно закрыл проход. Стоило бы чем-нибудь его пометить, чтобы не терять из виду, если он заблудится... Выстреливать в стену, чтобы оставить тёмный след, было очень уж рискованно. При всей своей вспыльчивости Перец это прекрасно осознавал. Тратить еду он также не решился. Её и так слишком мало, чтобы тратить подобным образом. Тогда ему в голову пришла идея. Перец поднапрягся и оторвал от своего рукава небольшой кусок ткани, который закрепил за той самой панелью. Белая ткань неплохо выделялась среди серо-синих стен, а если бы подобное заметил Диктор, то мог бы решить, что кто-то из Бобов зацепился и порвал одежду, пока те убегали после миссии. Острый посчитал свою выходку не таким уж и плохим ходом! Но сосредоточился он всё же на поисках, а не на гордости своими идеями. Слишком много дверей предстояло ему открыть, чтобы найти заветный прибор, который поможет ему. И это не считая поисков кристаллов. К несчастью, многие двери были заперты, поэтому у Перца не представлялось возможности узнать, что за ними скрывается. Если там и завалялось несколько полезных устройств, то они всё равно были недостижимы. Наверняка специальные ключи или карточки для открытия находились у Диктора, к которому Острый приближаться не намеревался. С другой стороны, закрытые двери и облегчали поиск, потому что не приходилось заглядывать в абсолютно каждую комнату. Как бы то ни было, Острый вёл поиски. Заглядывал за каждую дверь, что мог открыть, проверял, есть ли там вообще что-то, похожее на устройство, а не на очередную бесполезную деталь, но безуспешно... Да ещё и постоянный страх быть пойманным камерами не давал покоя! Перец правда боялся. Каким бы храбрым он ни был обычно, сейчас его пугало всё. Вдруг за дверью ловушка? Вдруг камеры уже за спиной? Вдруг сейчас он заглянет в комнату, а Диктор оставил там тело какого-то Боба специально, потому что прознал, что Перчик бродит по фабрике? Пока ничего не сбылось, но Боб сомневался, сколько ещё продержится с постоянным напряжением. Очередная дверь — очередная бесполезная комната. Снова на глаза наворачивались слёзы. От бессилия. «Я должен держаться! Всё в порядке! Я найду и устройство, и Революционеров! Сегодня же! Я обязан! Я не подведу Шрама и остальных!» — сколько уже раз он твердил себе это? Сбился со счёта. А точнее — вовсе не вёл его. Только заглядывал за открытые двери бесконечно, иногда включая свет в тёмных комнатах, чтобы в очередной раз убедиться, что это мелкий склад с мусором. А то и вовсе пустой, без единого обломка или крошечной детали. Нескоро Перцу удалось найти дверь, за которой скрывалось хоть что-то полезное. Он совсем выбился из сил и даже планировал немного поесть, но быстро решил, что оставит еду на более крайний случай. Зато большая комната вместо кладовой немного взбодрила Острого, и он зашёл внутрь. Пришлось немного повозиться, чтобы найти выключатель — изначально в комнате было очень темно, а оставлять дверь открытой Перец не стал, чтобы в случае чего туда не залетели камеры, — но вскоре несколько якрих ламп осветели комнату, и Перчику было где осмотреться. Различные огромные приборы он уже видел, но и думать не хотел, в чём их предназначение. Он бы в любом случае не смог унести что-то подобное с фабрики. Стоило осмотреть что-нибудь поменьше. А ещё лучше — найти чертежи или планы касательно какого-либо устройства. Перец никогда в подобном не разбирался, но хотя бы ради команды он мог попытаться... Он принялся всматриваться чуть ли не в каждую мелочь в комнате, чтобы отыскать то самое. На счастье, чертежи в комнате были. Не так много, как бы Перцу хотелось, но уже что-то. Он тихо просматривал каждый и пытался по крайней мере по картинкам понять, как работает тот или иной прибор. Шрам бы уже быстро разобрался в каждом из них, а Острый так глупо медлил. Пересматривал каждый план по нескольку раз, неважно, подходило устройство под то, что он искал, или же абсолютно нет. «Я всегда могу что-то упустить. Почему же это так сложно?! Почему Шрам справлялся, а я ничего не могу сделать?! Я уже веду себя, как придурок. Конечно, не стоило ожидать, что я сразу окажусь мастером в этих сложных схемах, но... Я не понимаю, зачем Шрам доверил подобное мне. Не верю, что посчитал, будто я справлюсь лучше!» — раздумывал он, глядя на запутанные чертежи. И так схема за схемой, продолжительное разглядывание каждой, желание закрыть глаза от усталости... И не было ничего нужного для Перца. Похоже, он ошибся комнатой. Сколько бы здесь устройств ни находилось — всё не то. Острый тихо зевнул, прикрыв рот рукой, взглянул на дверь, ведущую прочь из этой бесполезной комнаты, и наконец ушёл. Может быть, нужный прибор и находился там, но Перчик не нашёл никакой инструкции, а значит, не мог уверенно полагать, что за что отвечает. Пришлось идти дальше. Утомительно... Ещё ни разу на миссии Перец не тратил столько сил. А ведь сейчас он даже не спасал Боба! Кто бы мог подумать, что простые поиски могут оказаться труднее и мучительнее, чем проникновение в симуляцию и попытка забрать очередного клона в свою команду. Команда... Вот ради кого Острый занимался этим. Иначе всё равно не мог. Но в одиночестве ничего не получалось. Будь с ним Джеймс или Шрам, они бы показали, где лучше искать необходимые устройства. Один же Перец просто хотел прильнуть к стене, закрыть лицо руками, стоять так и плакать от бесполезности. Но остатки самоуважения не позволяли ему сдаться сейчас. Вот почему он продолжал заглядывать за каждую открытую дверь. Снова бесконечные кладовые, пустые комнатки, огромные механизмы, служащие, возможно, для создания новых дронов или кукол... Всё не то. «Эта фабрика наполнена бессмысленной чертовщиной, но я не могу найти такую простую вещь, как подходящий прибор. Ненавижу...» — ругался Перец то ли от настоящего гнева, то ли попросту от усталости и долгого хождения, которое ни к чему не привело. Перец слишком далеко ушёл от потайного хода, с помощью которого проник на фабрику, и ему стало казаться, что даже кусок ткани у нужной стены не поможет ему выбраться отсюда. Может быть, попытаться вернуться назад?.. Ни за что! Если Острый пришёл сюда, то уже не отступит, пока не сделает хоть что-то! Он осмотрелся и заметил неподалёку от места, где стоял, достаточно большую двойную дверь. За ней могло скрываться что-то поважнее очередной кладовой с бесполезными материалами! Перец чуть пробежал, чуть приоткрыл дверь и, убедившись, что за ней никого нет, зашёл внутрь. Как и ожидалось... Кажется, то, что нужно! Снова множество механизмов и разных бумаг, но теперь куда больше, чем в прошлой комнате! Перец незамедлительно принялся осматриваться, понадеявшись, что хотя бы здесь найдёт что-нибудь полезное. «Пожалуйста, хотя бы здесь должно быть нужное... У Диктора наверняка есть подобное! Не верю, что нет!» — наконец-то уверенность вернулась к Острому. Вновь ничего не далось Перцу легко. Он искал долго, иногда останавливался и прислушивался, не летят ли дроны? Не ходят ли куклы? Или Диктор? Подозрительно тихо... Однако это было в плюс Острому. Ведь, не отвлекаясь на уничтожение дронов или побег от Диктора, он смог отыскать интересный чертёж, по которому понял, как должен выглядеть нужный ему прибор! На схеме было показано, что он способен превратить клона в кристалл. Обратного эффекта не было... Но Перец не беспокоился об этом. Ему пришлось отыскивать нужное устройство среди огромного количества механизмов. Чем больше времени проходило, тем сильнее Перчик волновался о том, что Диктор успел сделать с Революционерами что-то ужасное, пока он так долго вёл поиски! «Что ж, хотя бы половина уже сделана. Сейчас я найду его, отыщу всю команду, и моё положение уже не будет казаться таким ужасным. Если только не случится ничего непредвиденного», — утешал он себя. Наконец... Острый заметил небольшое устройство, очень напоминающее пушку с чертежа, и немедленно сравнил их. Вид точно совпадал. Наконец-то, это оно! Боб слегка улыбнулся и осторожно положил прибор в сумку. На глазах проявились слёзы счастья оттого, что у него всё-таки получилось. Но пришла пора выбираться из этой комнаты и идти дальше. Прямо к Революционерам! Где бы они ни были, Острый поклялся их отыскать! Перец вернулся в коридор и поспешил дальше. Куда же Диктор мог спрятать кристаллы Революционеров? В первую очередь об этом он и размышлял. Возможно, учёный мог оставить их в своём кабинете, а Острый не знал, как попасть туда из этих коридоров. А может, он успел разбить все кристаллики, чтобы команда никогда не вернулась к жизни? Боб не мог не дрожать от подобных мыслей. «Сосредоточиться! Я почти у цели!» — требовал он. И вновь — у самого себя. Вдруг послышался подозрительный звук. Будто что-то приближалось. На миг Перчик застыл на месте, а затем обернулся. Проклятье... Это были дроны Диктора! Клон поспешил достать оружие, но внезапно они оказались совсем близко. Острый попытался выстрелить несколько раз и в то же время принялся бежать, но ни разу не попал — камеры в последний момент отлетали в стороны, и он лишь создавал много лишнего шума. Лучшим решением было спрятаться. Отстреливаясь, Перчик принялся подбегать к каждой двери, что видел на своём пути. Закрыто, снова закрыто... Никуда не попасть! будто бы специально! И повернуть назад он тоже не мог — слишком опасно и безрассудно было бежать на дронов. Даже Острый понимал. Жаль, что из него был не лучший стрелок из подобного оружия. Впрочем, трость бы тоже не помогла, когда дронов несколько, а от них ещё и приходится бежать так быстро, как только возможно. Практически выбиваться из сил... Ещё несколько выстрелов... Попал! Один раз, но попал! Одна из камер была полностью уничтожила. Но оставалось ещё много, так что Перец не праздновал победу и продолжал искать место, где можно спрятаться. В это же время лучи дронов постоянно попадали на него, и Перчик вот-вот мог быть отправлен прямиком к Диктору. К счастью... Он наткнулся на незапертую дверь! Боб немедленно спрятался за ней и плотно закрыл её, чтобы камеры точно не последовали за ним. В комнате стало крайне темно... Поскольку Перец слышал дронов за дверью, приоткрывать её и впускать хотя бы лучик света в помещение он не пытался. Зато решил поискать выключатель. Всё-таки, раз уж Острый застрял в очередной кладовой на время, стоило проверить что-нибудь хотя бы здесь. Он неуверенно ходил вдоль стен, приподнимая руку, чтобы нащупать тот самый выключатель, но ничего. Это показалось Перчику странным, но потом он начал догадываться, что либо кнопка, включающая свет, находится слишком высоко для него, либо здесь её и нет, а пульт, зажигающий свет, где-то у Диктора, так что бесполезно было пытаться. Он ничего не нашёл — только пару раз споткнулся обо что-то и чуть было не упал. Перец вздохнул. Камеры всё ещё были неподалёку. Он принял решение пройти по комнате так, без света, хотя бы наощупь определить, что в ней находится. Двигался он осторожно, чтобы не споткнуться ещё раз, но и то не слишком хорошо помогало — под ногами постоянно оказывалось что-то достаточно большое. «Ну почему попал именно в место без света... Было бы неплохо, если бы я здесь нашёл что-нибудь, что не заставит меня чувствовать себя так, будто я впустую потратил время!» Кажется, впереди были коробки или что-то, похожее на них. Все они стояли у противоположной от двери стены, так что Перчику пришлось потрудиться, чтобы дойти до них тихо, ни обо что не споткнувшись. В итоге он попытался открыть одну из коробок, но она оказалась плотно запечатана. После пары попыток Перец бросил это занятие. Вторая же коробка и вовсе была закрытым ящиком. «Может быть, именно там находятся кристаллы... Но я не смогу открыть его, потому что даже не вижу, где точно находится замочная скважина или нечто подобное!» — злился он и почти отчаялся. Только в последний момент кое-что привлекло внимание Острого. Когда он перешёл к коробке в углу комнаты, он вдруг нащупал на ней что-то твёрдое. Попытался взять в руки — получилось очень легко. «Хм? — он по-настоящему заинтересовался и несколько раз провёл пальцами по найденной вещи, чтобы попробовать убедиться, чем она является. Вскоре Перец начал догадываться, а когда и повнимательнее присмотрелся, то осознал, что держит... Кристалл. — Не может быть. Не может быть! Это кристалл, кристалл Боба! Правда, очень тёмный — светлый бы хоть немного выделялся здесь. Как же плохо видно... Но, наверное, это кристалл Джеймса! У него был тёмно-синий! Может быть... Или же это Боец? Тёмно-бирюзовый. Ало-красный кристалл Шрама? Чёрт возьми, неважно! Это кто-то из Революционеров — вот что важно! Странно только, что Диктор оставил его здесь. Забыл из-за того, что отвлёкся? Ладно, мне не так важно. Главное, что я нашёл хоть кого-то!» — на лице появилась широкая улыбка счастья. Острый положил кристалл в сумку, чтобы он был в безопасности. Не хотелось бы споткнуться обо что-то в этой кладовой, уронить его и разбить. Или бежать от дронов и также выронить. К слову, о дронах. Кажется, улетели. Он больше не слышал никаких подозрительных звуков. Перец подошёл к выходу, прислушался и убедился, что это так. Значит, он мог продолжить путь! Несмотря на всех успехи, Перчик не собирался уходить прямо сейчас. Никого. Как и ожидалось, абсолютно пусто. Ни единого дрона. «Можно расследовать комнаты дальше!» — Перец направился всё в ту же сторону, куда шёл до стычки с камерами. Увы... Счастье его продлилось недолго. Он прошёл всего несколько метров, как вдруг они вернулись. Снова эти камеры! Снова они были рядом, прямо перед Перчиком, который теперь мог только бежать назад! Бессмысленно каждый раз прятаться, если они среагируют на его шум. Но и стрелял из лазерного оружия он слишком плохо, чтобы разрушить всех. Он должен был уйти. Снова он стал бежать прочь. Не глядя, достал оружие и всё ещё отстреливался, хоть это и было почти бессмысленно. Ещё бы отыскать теперь секретный ход... Только бы найти его! Острый всеми силами пытался вспомнить дорогу, по которой шёл, но все коридоры были абсолютно одинаковыми и путали его. Да ещё и летящие позади дроны отвлекали, мешали и секунду подумать. Перчик всё стрелял, стрелял, атаковал их, да только бесполезно — он был недостаточно точным в этом деле, а нарастающий гнев ухудшал ситуацию. «Откуда же я пришёл? Кажется, сейчас направо. Да-да, точно туда! Ну же, скорее! Извините, я подвёл вас, и теперь мне приходится убегать, — извинялся он перед командой. — Но я не смогу справиться один. Уже в штабе... В штабе я верну хотя бы одного... И всё будет хорошо!» — его мысли превратились в нечто обрывистое, и только сам Перец понимал, о чём успевает думать между атакой камер и попытками найти выход. Никогда ещё Перец не смотрел так пристально на самые обычные стены. Но он оставил клочок одежды. А вдруг его уже убрал Диктор или кто-то другой? Тогда Острый оказался в ловушке без выхода. «Нет-нет-нет, он был слишком занят своими безумными опытами, я уверен. А куклы и дроны на такое неспособны!» — глупая поддержка не помогала... Как же Перец устал, просто безумно! Безумно! Неужели и Шраму приходилось проходить через подобное? Как он только выдерживал? «Я не смогу быть таким же, как он. Я просто не справлюсь! — говорил он, в то же время снова и снова стреляя по дронам. Точнее же — мимо них. — Я... Стоп! — вдруг он кое-что заметил. — Клочок одежды! Не может быть! Не верится! Я правда вернулся сюда?! Скорее, скорее, туда!» — со слезами на глазах думал он. Уже последний рывок, и он будет на свободе. Вернётся в штаб, отдохнёт там хотя бы немного, восстановится. Может, поучится стрелять из такого оружия, как пушка. Это ведь очень полезно! Острый сам не понимал, о чём думал... Луч дрона уже был на Перце, но он смог открыть ход в последний момент и спрятаться там. Панель была плотно закрыта, клочок одежды упал на пол, и Боб за ним не возвращался. Вот и всё. Ни о чём не думая, он начал двигаться прочь отсюда. Прочь с фабрики. Он слишком устал, чтобы продолжать. Но вдвоём будет проще, как только он восстановит одного из Революционеров. Наверняка это Джеймс. Или Боец. Или Шрам. Кто угодно. Проверять в тоннеле Перец не стал. Не стоило делать лишних движений. Не стоило... Прошло время. Перец выбрался. Дрожащие ноги удерживали его на земле, а красное из-за душноты тоннеля лицо ощутило на себе прохладный ветерок и стало медленно бледнеть. Так хорошо... Но Острый не наслаждался прохладой. Он побрёл к укрытию. Снова, как и недавно, после убийства Шрама. Или это было давно?.. Нет, точно нет, иначе бы он не увидел, как Диктор жестоко обходится с Бобами в симуляции! На обратном пути он не заметил ничего, но уже и не хотел. Только бы сейчас добраться до штаба. До штаба... И вот, это произошло. Острый добрался до той самой комнаты, где все Бобы сидели за столом перед самой Революцией. Ещё совсем недавно все были там, а теперь... Теперь и сам Перец готов был умереть — вот о чём он думал. Уже почти упал, как и в тот раз, после прибытия в убежище с момента Революции. Вовремя он вспомнил, что есть чем обнадёжить себя. Кристалл!.. Это лишь малая часть его миссии, но если после первого выхода у него получилось кого-то спасти, значит, он делал всё правильно! — Сейчас, сейчас, — говорил он вслух, копаясь в сумке. — Кто-то вот-вот оживёт. Кто же это? Джеймс? Шрам? Боец? Или же... А?! — внезапно воскликнул он, когда достал кристалл и наконец-то рассмотрел его при хорошем освещении. Он был полностью чёрный, как тьма, совсем не похожий на те, что Перчик видел у Революционеров. Он мог поклясться, что такого не было ни у кого, совсем ни у кого. Руки задрожали, а сердце застучало в разы быстрее. Острый начал всхлипывать и чуть не зарыдал от отчаяния и разочарования. Подступила такая ярость!.. На мгновение ему показалось, что даже на гадкого предателя Флеша он не злился так сильно, как из-за того, что сейчас увидел! — Я рисковал жизнью ради этого, я столько всего проделал, — сквозь слёзы кричал он, — а в итоге вместо члена команды получил это?! Это несправедливо! Это нечестно! Почему именно так?! Ты! Ты!.. Резко он поднял руку с кристаллом вверх, готовясь бросить его на землю и разбить. Кто бы там ни был, наверняка он заслужил подобное, раз уж Перец столько сил потратил на неизвестного клона вместо Революционера! Вот, он уже бросил! Только спустя несколько мгновений... — Нет, — грубо сказал он самому себе и осторожно опустил руку. — Я не могу так поступить с ним. Если он и не Революционер, это всё равно Боб! И я не могу просто разбить его жизнь, как и этот кристалл, потому что он не оправдал мои ожидания. К тому же... Вдруг он поможет мне в моём деле? Я должен оживить его... Перец аккуратно положил кристалл на пол и немного отошёл. Не слишком далеко, чтобы поймать Боба, если тот задумает сбежать, но и не слишком близко, чтобы не быть идеальной мишенью. Затем он достал антикристаллизатор и направил его в сторону тёмного кристаллика. Было страшно. Даже жутко. Кто угодно мог скрываться там. Может, и вовсе не клон, а нечто чудовищное! Но совсем недавно Перчик любил рисковать и совершать смелые поступки. Смерть Шрама не могла полностью сломить его! Он глубоко вздохнул и наконец использовал устройство. Кристалл тут же засветился, и Перец стал чувствовать себя слишком напуганным. Он держался, стоял с строгим выражением лица, чтобы не подавать виду, но тот слишком расходился с его внутренним состоянием. Острый попытался сосредоточиться на кристалле, который уже начал превращаться в немного нечёткую фигуру, всё же напоминающую Боба! Через пару секунд он мог заметить части тела более отчётливо: ноги, руки, голова, волосы... Затем и одежда стала показываться. Нечто длинное, закрывающее всё тело, которое Острый только что видел. Дальше... Шляпа? Он прищурился. Что-то знакомое... Процесс завершился, и Перец разглядел клона со всеми цветами, которые на нём были. Вернее, с чёрным по большей части. Тёмное одеяние и такого же цвета большая шляпа на голове... Острый своим глазам не верил! Теперь он не мог отрицать, что знал этого Боба, видел его раньше, пусть тот и не являлся Революционером. И уж особенно точно он убедился, когда клон резко поднял ранее опущенную голову и устремил на него свой пугающий ледяной взгляд. — Точно... — тихо проговорил Перец. — Я знаю тебя. Мы пытались спасти тебя! Как же твоё имя... Если только вспомнить... Хельсинг, верно?.. Повисла пугающая тишина.