The Dark Corners of the Earth/Темные уголки Земли

20 августа 2003 — Санкт-Петербург, Россия — остров Буян, зал малого совета Будучи «гостьей» во дворце уже почти три месяца, Гермиона чувствовала, что ей все труднее и труднее отдаляться от людей. Сначала были только Алексей и Луна, но по мере того, как она исчерпывала все больше и больше вариантов побега, ее время значительно освобождалось для других занятий. В результате она стала намного дружелюбнее с некоторыми из дворцовых слуг. Артем, тихий библиотекарь, Люба, одна из дворцовых стражниц, Фрейя, стажерка из Швеции, и многие другие. Одним из тех, с кем она чаще всего разговаривала, был Август Руквуд. Ей постоянно приходилось напоминать себе, что Руквуд был Пожирателем Смерти. Сейчас старик больше походил на веселого и дружелюбного старого дедушку, с почти стереотипной пушистой белой бородой, маленькими круглыми очками и явно любимой старой остроконечной шляпой волшебника. В этом, как она полагала, и был смысл, потому что он успешно шпионил за Министерством для Волдеморта в течение почти двух десятилетий. Тем не менее, как бывший невыразимец, он мог рассказать много интересных историй, которых Гермиона больше нигде не услышит. На самом деле именно Руквуд пригласил Гермиону присоединиться к одному из небольших заседаний совета Беллатрикс, которые часто проводились в маленькой комнате позади тщеславного трона темной ведьмы, на котором она прямо сейчас и сидела. За последние недели девушка многое узнала о политической жизни Вальпургиева Союза, и даже если она не собиралась присоединяться к ним, сегодняшнее собрание могло ее заинтересовать. Малый совет Беллатрикс состоял в основном из представителей высшего уровня в правительстве. Август Руквуд был канцлером Беллатрикс, он руководил повседневными делами Союза. Луна была там, в качестве мастера шпионажа. Антонин Долохов как командующий военной сферой и Майни Лехто, пухлая финская ведьма, которая в своей роли казначея регулировала расходы Союза. Обычно там присутствовал также эксперт по дипломатическим отношениям, но это место было вакантно последние три месяца… по понятным причинам. Девушка встречалась почти со всеми людьми в этой комнате, единственной темной лошадкой был Долохов. Он обычно находился на одной из передовых линий и очень редко посещал дворец. Это был красивый мужчина, однако Гермиона хорошо знала о его прошлом. — Я тебя помню, — заговорил Долохов, пристально глядя на нее. — Ах да. Подруга Поттера. Девушка из кафе. У тебя хороший прицел. Гермиона скрестила руки на груди, решив, что не стоит пугаться этого человека. — Расплата за отдел тайн. Долохов коротко фыркнул, а Беллатрикс наклонилась вперед. — Что ж, я расцениваю это как обнадеживающий знак. Вступить в наш клуб и подружишься с людьми, которые пытались убить тебя. Гермиона покачала головой. — Я здесь по приглашению мистера Руквуда. Пожалуйста, не истолковывайте мое присутствие как выражение интереса к должности, которую вы мне предлагаете. Август Руквуд от души рассмеялся. — О, она дипломат, это точно. — Мне нравится, когда они сопротивляются, — Беллатрикс издала девичий смешок. — Это делает охоту намного веселее! Август Руквуд прочистил горло. — Мы можем начать? У нас много чего на повестке дня. — Да, да, если это так необходимо, — Беллатрикс закатила глаза. За столом послышалось хихиканье, показавшее Гермионе, что Беллатрикс часто проявляет нетерпение во время подобных церемоний. — У меня новости с фронтов, и вам это не понравится, — проговорил Долохов с акцентом. — Шведы нервничают теперь, когда Никси захватили Данию. Они сообщают о контакте с силами Никси вдоль их береговой линии, но враг всегда отступает перед самым началом военных действий. Я бы сказал, что они разведчики, проверяющие свою защиту. Шведы опасаются вторжения и просят дополнительные войска для охраны границ. Луна коротко кивнула, листая бумаги. — Наши агенты в Норвегии и Швеции сообщают о тайных попытках проникновения. Мы захватили одного или двух из них и сейчас допрашиваем. У меня пока нет ничего конкретного, чтобы сообщить. Долохов помолчал. — На мой взгляд, то, что сейчас происходит, свидетельствует о серьезной проблеме. Пока мы защищали Швейцарию, они отобрали у нас Данию, потому что именно оттуда была отправлена большая часть наших сил вторжения. Наши армии верны и храбры, но также устали, перегружены работой и истощены. Союз вырос в размерах быстрее, чем наши армии. Там просто слишком много территории, и недостаточно людей, чтобы покрыть ее. Мы пришли к тому, что всякий раз, когда мы захватываем их территорию, они неизбежно захватывают одну из наших. В настоящее время мы равны, и все, что мы можем сделать, это выступить друг против друга. Гермиона внимательно слушала. Хотя Снегг был намного более скрытным в таких вопросах, она была осведомлена о том, что Альянс Феникса страдает от подобных проблем. Слишком много территории для войск, чтобы находиться в постоянной готовности к войне. Это означало не что иное, как безвыходное положение, худшее из того, что могло произойти; бесконечные войны на истощение. Беллатрикс на мгновение задумалась. — А как же наши боевые тролли? — Та же проблема, — ответил Долохов. — Тролли должны обучаться, нам нужно около трех волшебников на поле боя на тролля, чтобы направлять их. Белла, наши солдаты верны и готовы, но… пять лет беспрерывных боев взяли свое. Темная ведьма внимательно слушала, потирая подбородок. Гермиона видела противоречие в ее глазах. — У нас полно безработных гоблинов, верно? Дайте им несколько палочек и направьте их на врага. От этих слов у Гермионы чуть не отвисла челюсть. Это была самая прогрессивная вещь, которую она когда-либо слышала от ведьмы, и она исходила из уст Беллатрикс Блэк. Руквуд коротко хмыкнул. — Разумно ли это? — Они добиваются новых прав, не так ли? — Беллатрикс пожала плечами. — Пусть зарабатывают. — Очень хорошо. Мы начнем вербовку, — согласился Руквуд. — Это может укрепить наши силы в течение какого-то времени, но это не решит проблему в долгосрочной перспективе, — сказал Долохов. — Начать переброску войск в Швецию? Гермиона продолжала молча слушать. Беллатрикс, казалось, на мгновение погрузилась в раздумья, но по ее глазам девушка увидела, что темная ведьма была далеко. Она провела рукой по вьющимся волосам, слегка поджав губы. — Нет, — сказала она почти шепотом. — Нет, это то, что ждет от нас Нюниус Беллатрикс вдруг встала и хлопнула ладонями по карте Европы, лежащей перед ними на столе. — Как оскорбительно. Он думает, что мы идиоты, ребята. Войска для укрепления обороны Швеции должны откуда-то прийти, что оставит другие территории открытыми. Ему нужно что-то другое… к чему ты стремишься, Северус? Она помолчала. — Пошлите символические силы в Швецию, чтобы успокоить их, но не более того. Снегг не собирается отнимать ее у нас. Если он это сделает, мы можем напасть на него из Норвегии, Финляндии и северной Швеции. Его силы будут пойманы в клещи, и он столкнется с трехходовым фронтом. Он не пойдет на такой риск. Луна, выведи агентов на поле. Попытайтесь выяснить, что Снегг действительно пытается сделать. Луна кивнула в ответ, а Беллатрикс снова села, откинувшись на спинку. — Джентльмены, это совершенно очевидно. У нас нет шансов выиграть эту войну, даже с нашим количеством верных войск. Но они тоже не могут победить. Это тупиковая ситуация. Но этот факт не может покинуть эту комнату. Руквуд и Долохов мрачно кивнули. — Нам нужно держаться за то, что у нас есть, — сказала Беллатрикс. — Быть умнее. А что скажет по этому поводу наша дипломатичная мисс Грейнджер? Гермиона не ожидала, что ее вовлекут в разговор, и поэтому почувствовала себя немного не в своей тарелке. Уголки рта темной ведьмы изогнулись в легкой ухмылке, пока она ждала ответа. По правде говоря, девушка могла сказать только одно. — Я бы сказала, что это идеальное время, чтобы договориться о перемирии и попросить мира, — ответила Гермиона. Молодая ведьма ожидала, что над ней посмеются, скажут, что она ведет себя по-детски и наивно из-за того, что не осознает опасности, которую Вальпургиев Союз представляет для дальнейшего существования волшебников. Это то, что она слышала в Альянсе Феникса на регулярной основе. Но здесь над ней никто не засмеялся, даже ни одного снисходительного похлопывания по голове. Это освежало. — Ну, прекращение огня в настоящее время не вариант, — сказал Долохов. — Я договорюсь о переброске символических сил в Швецию и приведении войск вдоль границ территорий Никси в состояние повышенной готовности. Посмотрим, что будет дальше. Руквуд снова развернул свиток и прочистил горло. — Ладно, на этом мы закончим. Давайте двигаться дальше. Участились нападения дементоров вдоль наших границ. Они в основном были нацелены на наши военные посты, но, узнав, что наши солдаты могут за себя постоять, перешли к гражданским целям. Гермиона заметила, что настроение всех троих бывших Пожирателей смерти значительно ухудшилось, все они имели большой опыт страданий от милости этих мерзких тварей. Девушка знала, что обе стороны виновны в военных преступлениях, и это было лишь одним из многих злодеяний, совершенных одной из сторон с другой. Это заставило ее задуматься, сколько времени потребуется волшебному миру, чтобы исцелиться, когда этот конфликт, наконец, закончится. — А-а, — протянула Луна. — Мои агенты могли бы попытаться выявить талантливых волшебников и ведьм среди гражданского населения наиболее пострадавших районов и организовать курсы, чтобы научить их, как колдовать Патронуса. Хотя это и не спасет всех, но сделает наших гражданских менее беззащитными, чем сейчас. — Займись этим, — ответила Беллатриса. — Следующий пункт? Руквуд немного порылся в бумагах, перебирая их. — Сейчас. А, вот оно. Мы получили коммюнике* от Министерства Соединенных Штатов. * сообщение, заявление, опубликованное правительством по какому-нибудь определенному вопросу политики. — Уф, дай мне эти заметки, — фыркнула Беллатрикс и закатила глаза. — Хорошо, — сказал Руквуд. — Они обеспокоены тем, что мы нарушили швейцарский нейтралитет, и напоминают нам о пакте о ненападении, который мы подписали с ними. Ах, да, США отчаянно хотели сохранить свой нейтралитет в этом конфликте. Когда в начале войны Соединенные Штаты подписали пакт о ненападении с Вальпургиевым Союзом, по западноевропейским Министерствам прокатилась ударная волна. Честно говоря, Гермиона предвидела это. США всегда держались подальше от первой и второй магических войн, ссылаясь на то, что возвышение Волдеморта «не их забота» и что Европа должна «решать свои собственные проблемы». — Напомните им, что Швейцария сама выбрала свою судьбу, содействуя покушению на убийство. Скажи им, что мы будем соблюдать пакт о ненападении, пока они это делают, — ответила Беллатрикс. — Поставьте на нем мою восковую печать, чтобы дать им мою «личную гарантию». — Хорошо, следующий пункт, — сказал Август, сделав знак домовому эльфу, который вел протокол, чтобы сделать срочную запись о сказанном Беллатрикс. — Маггловские отношения на родной земле идут по плану. Магглы, которые знают о нашем присутствии, охотно приняли наши дальнейшие предложения. В нашу пользу было разработано несколько законов, и мы выиграем как в финансовом, так и в территориальном плане. Беллатрикс от души рассмеялась. — Ах, да, Путин. Он такой хороший мальчик, правда? Он делает то, что ему говорят. — Извините, — вмешалась Гермиона. — Вы манипулируете миром магглов? Разве это не против того, чего вы хотите достичь? — Вовсе нет, — ответил Руквуд. — У нас есть долгосрочные планы. — Мы не безвкусны, — Беллатрикс прищурилась. — Несмотря на то, что Никси часто обвиняют нас в этом. Мы знаем, что магглы превосходят нас по численности. Мы знаем, что они потенциально опасны. Нам нужно установить защиту, медленно вводить магический мир в их мир и всегда держаться на определенном расстоянии. Конечная цель — это сосуществование. Однако мы сделаем это на наших собственных условиях. И они должны знать, что у нас есть зубы. Зубы, которые мы будем использовать в случае угрозы — У Путина есть враги, — вмешалась Луна. — Мы их убираем. В свою очередь, благодарный Путин делает то, о чем мы его просим. Это не так зловеще, как может показаться. Например, мы послали целителя к румынскому бизнесмену, жена которого страдала неизлечимой болезнью. Взамен он финансирует издателя, который распространяет детские книги с историями о волшебниках, ведьмах и магии. Мы нашли пропавшего ребенка видного общественного деятеля, который будет лоббировать социальные изменения в нашу пользу, когда придет время. Гермиона кивнула. Пока это звучало довольно мягко. Сосуществование — хорошая мысль, но как насчет людей, которые не хотят сотрудничать? Девушка не думала, что Беллатрикс просто заставит тех людей заклятием Империуса. Но время покажет. — Следующее… — протянул Руквуд. — Ах, это будет популярная тема. Были подняты вопросы по поводу нашего окончательного выбора национальной птицы Вальпургиева Союза. По комнате пронесся коллективный стон. Беллатрикс откинула голову на спинку сиденья и издала беззвучный крик, в то время как даже Луна испустила вздох поражения. Прежде чем заговорить, Долохов выругался по-русски. — Почему мы снова об этом говорим?! Мы провели последние восемь месяцев, рассматривая фотографии птиц. — Мы остановились на галке, — Беллатрикс зарылась руками в кудрявую гриву и оперлась локтями о стол. — Дело сделано! — У Биргит это вызвало беспокойство. На некоторых наших территориях галка считается надоедливой птицей. По ее словам, это может негативно сказаться на пропагандистских кампаниях. «Биргит… это может быть только Биргит Остлунд», — подумала Гермиона. Биргит была проницательной молодой шведкой, мастером пропаганды Союза. Гермиона встречалась с ней раз или два и находила ее высокомерной и снисходительной к недостаткам. — Скажи Биргит, пусть разбирается с этим сама! — рявкнула Беллатрикс. — На моем фамильном гербе три галки. На этом основана геральдика Союза. Если галка недостаточно хороша для нее, я уверена, мы сможем найти нового мастера пропаганды, которому это понравится. Мы выбрали галку, и это будет галка! Руквуд улыбнулся, поглаживая бороду. — Уверен, она будет довольна твоим ответом. — А как насчет неприятностей в Латвии? — Беллатрикс скрестила руки на груди. — Это уже решено? — А, это будет следующим пунктом, — ответил Руквуд. — Для тех из вас, кто не был на встрече в прошлый раз и, как обычно, не потрудился прочитать протокол, латвийское Министерство не платит нам дань, которую должны. Это был первый раз, когда Маина заговорила, с характерным акцентом. — Проблема в том, что ВНП* полностью базируется на официальных налоговых отчетах. Однако почти каждый работодатель-волшебник в Латвии, включая Министерство, платит половину зарплаты по официальным каналам, а другую половину выдает в коричневых конвертах без маркировки, чтобы уклониться от налогов. Поэтому ВНП ниже, как и наша дань. *валовой национальный продукт — Фу! — Беллатрикс закатила глаза. — Напомни мне еще раз, почему мы взяли этих людей?! — Стратегическое расположение, дешевая земля и много картофеля, — пробормотал Антонин. — Руквуд? — сказала Беллатрикс. — Вы привели в пример латвийского Министра магии? — Ха, да, — усмехнулся Руквуд. — Мы превратили ее в свинью перед всем парламентом. Мы можем даже забрать ее, прежде чем они отвезут ее на живодерню. Я не предвижу дальнейших проблем. Вокруг раздавался смех, хотя Гермиона не находила ситуацию особенно смешной. — Раз уж мы заговорили о деньгах, — улыбнулся Руквуд Майне. Ах да, монета. Даже Гермиона была вынуждена признать, что национализация банков Гринготтса в Вальпургиевых странах была гениальной идеей. Это не только разрушило власть гоблинов над волшебным миром, но и дало Союзу полный контроль над собственными финансами. Конечно, в Союзе было много несчастных бывших банкиров, но она точно знала, что многие Министерства очень завидовали этой финансовой независимости. — Кажется, я видела, как Майна танцевала по залам, когда Луна сообщила, что мы наконец-то закончили с доставкой всех галеонов в нашу казну, — хихикнула Беллатрикс. — А почему бы мне не быть счастливой?! У нас хватает бюджета на все, и даже больше! — Майна рассмеялась. — Наша казна переполнена. — Это еще мягко сказано, — ответила темная ведьма. — Я слышала, нам пришлось увеличить количество заклинаний расширения, чтобы разместить все золото. Молодая ведьма ахнула, когда, наконец, сложила два и два. Было интересно, насколько волшебный мир отражал мир магглов. Как и у магглов, у многих богатых волшебников и даже у некоторых правительств были счета в швейцарских банках. И после завоевания Швейцарии Беллатрикс, должно быть, потребовала все эти деньги как военную добычу. Беллатрикс легкомысленно хихикала, действительно пугающий звук. — Все эти богатые придурки будут не в восторге! Снегг ощутит это на собственной шкуре. А пока давайте сделаем что-нибудь хорошее для людей. Я считаю, что фестивали, это хорошая идея. Убедитесь, что каждый город получает по заслугам. — Отлично, — сказал Руквуд. — Было бы неплохо, если бы вы появлялись на праздниках, особенно на территориях, раздираемых войной. Чтобы поднять боевой дух, понимаете? — Хорошо, — ответила Беллатрикс. — Составь расписание, и я его просмотрю. Гермиона подняла руку. — Постойте. Так это… это была настоящая причина вторжения в Швейцарию, не так ли? Вы все время охотились за галеонами! Попытка убийства была лишь предлогом для вторжения! Беллатрикс встретилась с девушкой взглядом, ее губы снова искривились в веселой усмешке. Гермиону поразило, насколько целеустремленной и коварной может быть Беллатрикс. Даже если Вальпургиев союз покинет Швейцарию, деньги никогда не будут возвращены, и в результате Снегг окажется под большим давлением со стороны своих сторонников.  — Ты уже не тот человек, каким была при Волдеморте… Гермиона быстро поняла, что Волдеморт был щекотливой темой среди бывших Пожирателей Смерти. И Август, и Долохов нервно заерзали, как будто боялись, что простое упоминание имени Темного Лорда каким-то образом заставит его появиться перед ними, хотя он был уже мертв. Беллатрикс, однако, нервничала гораздо меньше. — Мой бывший Лорд обладал многими качествами, — сказала Беллатрикс. — Одно из них близорукость. Он всегда заботился только о своей выгоде, своей силе, своем бессмертии. Мы ничего для него не значили. Он не ценил людей, которые преданно служили ему. Что делаю и я. Беллатрикс встала и обошла вокруг стола. — Посмотри вокруг себя. Посмотри, чего мы достигли. В конце концов, Темный Лорд, которого я когда-то называла провидцем, был маленьким человеком с маленьким умом. Я добилась того, о чем он мог только мечтать! — Звучит как тост! — Август поднял бокал. — За неприлично-богатый Вальпургиев Союз и его неприлично-богатое будущее! — добавила Майна. — Хм, Луна, ты была довольно тихой на этой встрече, — заметил Долохов. Луна повернулась к нему и склонила голову набок. — Ну, на самом деле мне нечего было сказать. Но если хотите, я могу рассказать об увлекательной теории на счёт Рофтангов… — Э-э, я пас, спасибо! — быстро сказал Долохов. — Многое теряешь, — тепло улыбнулась Луна. Пока остальные собирали свои бумаги, намереваясь уходить, Август повернулся к гостье. — Итак, мисс Грейнджер, что вы о нас думаете? В ответ на этот вопрос Гермиона откинулась на спинку стула, и на ее лице появилось задумчивое выражение. — У меня сложилось впечатление, что вы дали мне много пищи для размышлений. — Ха, — рассмеялась Майна. — Самый дипломатичный ответ.

***

20 августа 2003 -Санкт-Петербург, Россия — остров Буян, дворцовые коридоры Беллатрикс была в особенно хорошем настроении, покидая совет и направляясь в свое личное крыло, чтобы немного отдохнуть. В конце концов, прошлой ночью она почти не спала. Она прошла мимо нескольких сотрудников, в основном детей, работающих в административном центре. С широко раскрытыми глазами и благоговейным трепетом они замолчали и расчистили ей дорогу, почтительно склонив головы. Беллатрикс коротко кивнула им, прежде чем продолжить свой путь. Как раз перед тем, как завернуть за угол, она услышала шепот одного из них, рассказывающего другим, как она красива. И как бы она ни была тщетна, это еще больше улучшило ее настроение. Неловкая, уродливая и неудобная правда о том, что войну нельзя выиграть, уже давно занимала ее мысли. Конечно, это не оправдание для прекращения борьбы, а скорее стимул найти другую стратегию. Ее мысли вернулись к Гермионе Грейнджер, которая внимательно их слушала сегодня. Она должна была признать, что девушка ей нравилась; она задавала правильные вопросы в нужное время, защищалась от возможных нападок и знала, когда нужно держать рот на замке. Темной ведьме даже пришлось признать, что она хорошенькая… для грязнокровки. Более того, ей нравилась идея отобрать у Снегга одну из его игрушек. О, девочку будет достаточно легко кооптировать с помощью проклятия Империуса, но что в этом интересного? Вот если она примкнет к ним добровольно… это будет намного лучше. Шаги эхом отдавались в пустом коридоре, когда показалось ее личное крыло. И все же было одна вещь, которая не давала ведьме покоя: то, что она говорила о своем бывшем Господине. Маленький человек с маленьким умом? Неужели она действительно так сказала? Пока это казалось невозможным… но так оно и было произнесено. Она остановилась как вкопанная, уставившись на тяжелую деревянную дверь в нескольких футах от нее. Он был лордом Волдемортом… ее Господином. Ее все. Она любила его. Она сделала для него все. Даже если она совершенно ясно знала, что он просто использовал ее, использовал ее чувства к нему, то, что она сказала… все еще звучало неправильно. Тело женщины немедленно содрогнулось от ужасной агонии. Ее мышцы сжались. Плечом она ударилась о стену, а в голове возникло ощущение, будто кто-то вонзил в нее раскаленный докрасна нож и принялся дергать его острием. Очень быстро, на какую-то долю секунды, она уловила вспышки невозможных форм в невозможных цветах. Она вскрикнула от боли, когда ее ногти безжалостно впились в собственную плоть. Темная ведьма в холодном поту прислонилась к стене, пытаясь взять себя в руки. — Белла! — она услышала с другого конца коридора, как Август бросился к ней. — Белла, — повторил он, на этот раз мягче, опустившись на колени и положив руку ей на плечо. — Я… в порядке… — Беллатрикс заставила себя говорить сквозь дрожь. — Ты неважно выглядишь, — сказал Август. — У тебя уже несколько месяцев не было такого приступа. — Я в ПОРЯДКЕ! — сердито прошипела Беллатрикс. — Только… необходимо… немного поспать. — Я отведу тебя в лазарет, — сказал Август. — Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь увидел тебя в таком состоянии. Беллатрикс ощетинилась. Она не инвалид, которого нужно держать за руку. С другой стороны, она была не в том положении, чтобы спорить. Она позволила Августу помочь ей подняться на ноги и коротко кивнула, разрешая перенести их обоих в лазарет. Без сомнения, целитель уже ждет их. — Волдеморт, — прошипела Беллатрикс, пока Август поддерживал ее. — Был дураком! Ему некого было винить в своем падении, кроме самого себя. И… Я… НЕ… КАК ОН! — Нет, — сказал Август, прежде чем хлопок оставил коридор пустым.

***

20 августа 2003 — Норвич, Великобритания — штаб-квартира Альянса Феникс Ну, по крайней мере, это был интересный день. Так думал Снегг, сидя в своем кабинете после того, как провел целый день, разговаривая, крича хриплым голосом или что-то между. Некоторым его сегодняшним «гостям» посчастливилось столкнуться с весьма неприятной магией. Он посмотрел на карту Европы, висевшую теперь на стене, и пришел к выводу, что Беллатрикс переиграла его. По крайней мере, на данный момент. Он должен был признаться себе, что не ожидал от Беллатрикс набега на швейцарский филиал «Гринготтс». Это не только понесло серьезные экономические последствия, но она умело использовала главную слабость альянса Феникса — тот факт, что здесь царила демократия. Альянс представляет собой постоянную армию, финансируемую двенадцатью отдельными Министерствами, которые чувствовали, что из-за этого заслуживают особого отношения. Ох, когда они были напуганы и находились под угрозой, они сделали все, что от них ожидали, но в тот момент, когда они почувствовали себя в безопасности, требования начали прибывать. И теперь, когда Беллатрикс сбежала с достаточным количеством золота, чтобы выкупить народы альянса Феникса прямо у него перед носом. Богатые волшебники, потерявшие значительные состояния, обратились к своим политическим контактам, которые, в свою очередь, начали свои лоббистские усилия… что в основном сводилось к тому, что они приходили в штаб и кричали ему в ухо. Гринготтс тоже прислал своих представителей. Не было ничего более ужасного, чем смотреть, как целая группа взрослых гоблинов выкрикивает свои угрозы, выпучив глаза. Официально, конечно, Альянс Феникса осудил действия Вальпургиева Союза, но неофициально Снегг точно знал, что Беллатрикс на это наплевать. Тем временем политики требовали направить в Союз дипломатов высокого уровня для переговоров хотя бы о частичном возврате похищенных средств. Они надеялись, что смогут убедить Союз пойти на некоторые заманчивые уступки. Дураки. Все они. Никаких переговоров с Союзом не быть не может. Они не хотели, чтобы магглы узнали о волшебном мире. Неужели эти близорукие идиоты не понимают, что это будет означать конец для них всех? Конец всему, что делало волшебный мир особенным и уникальным. Магглам нельзя доверять! Мерлин, он понимал, почему в Вальпургиеве Союзе была диктатура. Было бы намного проще просто издать указ и следовать ему до конца. Демократия, предполагаемый краеугольный камень Альянса, не дала ему ничего, кроме неприятностей, которые он испытывал, пытаясь выиграть эту войну для них. Снегг сделал глоток виски и покачал головой. Даже если бы он захотел послать в Союз дипломатов высокого уровня, он не смог бы. Почти все дипломаты погибли на саммите Грейнджер, и он неохотно признал, что самый талантливый дипломат фактически покинул волшебный мир. И все же, несмотря на обещание Поттера не беспокоить ее, он чувствовал, что должен послать агентов в Австралию, чтобы попытаться найти девушку; он был уверен, что при правильном стимуле мисс Грейнджер можно убедить вернуться. Более того, Беллатрикс не клюнула на приманку, как он ожидал. Несмотря на то, что он твердо контролировал Данию, Беллатрикс еще не отправила дополнительные войска в Швецию. Должно быть, она разгадала его план, и нападение на Швецию в данный момент не было хорошим вариантом. Тем не менее, это не было полным провалом. Хотя Швейцария теперь оккупированная территория, она никогда не была частью Альянса. И да, силы Альянса захватили Данию, важного члена Союза. Это было большим подспорьем для их морального духа. Снегг потер подбородок. Пришло время для другой тактики.

***

22 августа 2003 — Санкт-Петербург, Россия — остров Буян, Дворцовая столовая. Сегодня Гермиона не в первый раз ужинала с Алексеем. В столовой был большой выбор еды и много кабинок, чтобы поесть в относительном уединении. Сегодняшнее предложение — мясной рулет из индейки на подушке из белой фасоли; еще одно странное, но удивительно вкусное предложение от украинского шеф-повара. — Итак, — сказал Алексей. — Я слышал, ты посещала малый совет Леди Блэк. Когда он это сказал, на его лице появилось странное, почти обнадеживающее выражение, что Гермионе показалось любопытным. — Да, — ответила Гермиона. — В основном мне было просто интересно посмотреть на происходящее. Я все еще не перехожу на другую сторону. Алексей подался вперед. — Ты не представляешь, как тебе повезло, Гермиона. Я знаю людей, которые готовы убить за шанс стать одним из советников Леди Блэк. — Хах, — засмеялась Гермиона. — Они могут его забрать. Им не нужно убивать за это, я бы с удовольствием провела лотерею. Счастливый победитель получает место! Это рассмешило Алексея. — Не думаю, что это сработает. Леди Блэк, скорее всего, хочет только тебя. Гермиона испустила вздох поражения. — Повезло, повезло же мне. Кстати, я хотела спросить о беспорядках в западном крыле пару дней назад. По всему дворцу ходят слухи. — О, — выдохнул Алексей. — Когда нам пришлось запереть лазарет и перекрыть весь коридор? Это закрытая информация, но я не думаю, что в ней может быть что-то такое серьезное. Это потому, что Леди Блэк нужно было отвести туда. — Неужели? — Гермиона нахмурилась. — Она тоже была не в восторге. Целитель осмотрел ее, все было в порядке. Честно говоря, было бы намного меньше шума, если бы мы не заблокировали коридор. — Должно быть, была какая-то причина, по которой ее отправили в лазарет, — Гермиона потерла подбородок. — Я прекрасно понимаю, что происходит. У Леди Блэк приступы мигрени, — ответил Алексей. — Да? Алексей пожал плечами. — Ну, я не врач, но я узнаю симптомы. У моей матери были похожие, которые проходили так же быстро, как и появлялись. Я не удивлен, что Леди Блэк тоже страдает от них, учитывая давление, под которым она находится. — Тогда к чему вся эта секретность? — спросила Гермиона. — И поэтому никто не видел Беллатрикс почти три дня? — Я думаю, мистер Руквуд боится, что Леди Блэк покажется слабой, если ее отвезут в лазарет на виду у всех. Лично я думаю, что Леди нечего стесняться, — твердо сказал Алексей. — Сейчас она отдыхает в своем частном крыле. Гермиона откусила от мясного рулета, обдумывая это. Проглотив еду, она снова повернулась к Алексею. — Любопытно. Давно это происходит? — Ну, из того, что я слышал, — сказал Алексей. — Несколько лет назад у нее были очень сильные приступы, но в последнее время их стало не так много. Это первый в этом году. Но есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить. — Оу? — Гермиона склонила голову набок. — Твое отсутствие попыток побега. Я разочарован. Мои охранники толстеют и ленятся без тебя, — усмехнулся Алексей. Гермиона рассмеялась в ответ. — Может, я просто пытаюсь внушить им ложное чувство безопасности. Честно говоря, осталось не так много путей. Ваши охранники работают слишком эффективно. — Я передам им твои слова. Да, и я, наверное, должен был предупредить тебя о русалках в глухих лесах. Мне очень жаль, — сказал Алексей. — Если бы я знал, что ты попытаешься… — Все в порядке, — ответила девушка. — И я заметила, что мне больше нельзя находиться рядом с пристанью. В дальнем конце дворца была небольшая пристань, через которую переправляли хрупкие реагенты для заклинаний, их нельзя было трансгрессировать. Гермиона на мгновение задумалась, не спрятаться ли ей в лодке на обратном пути, пока не была разочарована, узнав, что сама лодка такая маленькая, что ее наверняка заметят. — Это для твоей же безопасности, — сказал начальник стражи. — Люба боится, что ты рискнешь поплыть в Петербург. Воды вокруг острова обманчиво спокойны на поверхности, но обманчивые подводные течения… Гермиона откусила еще кусочек. — Хорошо, что Люба за мной присматривает, но я не дура. Я знаю, что Санкт-Петербург слишком далеко для меня, чтобы плыть. Кроме того, я думаю, что меня сразу же заметили бы те два дирижабля, летающие вокруг острова. Я не помню, чтобы видела их раньше. — О, ты не слышала новости? Это рекомендация Долохова. Он сослался на повышенные риски для безопасности. Они великолепны, не так ли? Знала ли ты, что создается прототип новой конструкции, которая должна быть больше, опаснее и быстрее? Но проект страдает от стольких неудач, что некоторые считают его проклятым. Гермионе это показалось хорошим знаком. Вид одного или нескольких Вальпургиевых дирижаблей, прибывающих на поле битвы, окутывал страхом Альянс Феникса; мысль о том, что может быть более продвинутая и смертоносная версия, сильно беспокоила девушку. — Боюсь, я видела только внутреннюю часть корпуса того, на котором была, — ответила Гермиона. — Хочешь экскурсию? Как следует осмотреть корабль на этот раз? Я знаю первого офицера — Распутина — со школьных времен. Я могу его попросить. Гермиона кивнула. — Думаю, мне бы это понравилось. — Она должна была признать, что ее очень интересовали технические и магические аспекты того, что заставляло эти воздушные корабли работать на интеллектуальном уровне, несмотря на отвращение к ним. Покончив с едой, Гермиона решила провести остаток вечера, бездельничая в своей комнате. Хотя Алексей предложил проводить ее до двери, Гермиона вежливо отказалась и попрощалась. Немного погодя Гермиона вошла в свою комнату и заперла за собой дверь. За последние три месяца девушка превратила гостевые покои в уютную комнатку. Ей сказали, что если ей что-то понадобится, все, что она должна сделать, это заполнить форму заявки и доставить ее интенданту. Ничто не заставляло Гермиону чувствовать себя более комфортно, как среди книг, поэтому молодая ведьма реквизировала книжные шкафы, чтобы выстроить их вдоль стен, и медленно заполняла их книгами, которые она собирала. Картины и ковры придавали комнате более индивидуальный характер. А яркие и ароматные цветы, расставленные вдоль окон, придавали комнате свежесть и приятный запах. Гермиона решила обдумать сегодняшние события. Заседание малого Совета несколько дней назад, безусловно, было очень интересным и дало ей некоторые ценные идеи. К этому времени она уже смирилась с тем, что ей придется долго гостить во дворце. Хоть это было в некоторой степени неприятно, ведь она наконец-то решила попытаться найти своих родителей, а теперь… она может никогда их больше не увидеть. Но она не хотела об этом думать. Позаимствовав экземпляр «Илиады» из дворцовой библиотеки, Гермиона, откинувшись на подушку, погрузилась в борьбу Агамемнона и Ахилла. Она как раз перевернула страницу, когда услышала хлопок рядом с собой. — Что ты знаешь о Тунгусском метеорите? — спросила Луна. К этому времени испуганная Гермиона подбросила книгу в воздух при внезапном появлении подруги и откатилась так быстро, что чуть не свалилась с кровати. Луна спокойно сидела в кресле рядом с кроватью и терпеливо ждала, пока Гермиона отдышится. — Честное слово, Луна! — Гермиона фыркнула. — Откуда ты появилась? — О, я была то тут, то там, — ответила Луна. — Так что ты знаешь о Тунгусском метеорите? Услышав вопрос во второй раз, Гермиона поняла, что Луна что-то задумала и почесала голову. — Это был метеоритный удар в Сибири около ста лет назад? На этот раз Луна не улыбнулась. — Это официальное прикрытие, — ответила блондинка. — 30 июня 1908 года в глухих таежных лесах Сибири произошел мощный взрыв. Это было так далеко, что магглы даже официально не исследовали его до 1921 года. Это дало Российскому Министерству достаточно времени, чтобы скрыть это. Хотя они так и не потрудились прикрыть восемьдесят миллионов поваленных взрывом деревьев. Гермиона выпрямилась. — Ты хочешь сказать, что это был не метеоритный удар? Тогда что же? Луна мрачно кивнула. — Малоизвестный факт состоит в том, что это место было местом эксперимента, проведенного исследователями из Дурмстранга по изучению природы магии. До сих пор неясно, чего они на самом деле хотели достичь, и что заставило эксперимент провалиться, потому что все исследователи погибли при взрыве. Но некоторые из их исследовательских материалов, которые хранились за пределами площадки, сохранились. Луна сунула руку в сумку и достала маленький блокнот в кожаном переплете. Он казался потрепанным, часто используемым и был слегка обуглен вдоль переплета. На обложке было выбито имя. «Пандора Лавгуд». Гермиона взяла блокнот и начала листать. Похоже, это был какой-то исследовательский журнал. Делались заметки, рисунки, рецепты, формулы… Пандора Лавгуд, очевидно, была опытным теоретиком магии. — Моя мать пыталась повторить эксперимент, — сказала Луна. — Давай, читай с закладки, я подожду. Закладка, о которой шла речь, была художественным исполнением наргла. «Некоторые вещи никогда не меняются», — подумала Гермиона. Исследовательский журнал Пандоры Лавгуд, 2 апреля 1990. В конечном счете, после многих лет просьб, мольбы, угроз и подкупа мне удалось заполучить оригинальные исследовательские заметки Тунгусского эксперимента. Темных волшебников и их секреты нелегко разлучить, а с ранами, вызванными Сами-Знаете-Кем, все еще относительно свежими, это те тайны, которые некоторые волшебники предпочитают похоронить. Есть только фрагменты текста, но и этого будет достаточно. Природа магии. Стану ли я ведьмой, которая, наконец, найдет ответ на самый загадочный вопрос? Гермиона вынуждена была признать, что заинтригована. Природа и История магии были предметом, преподаваемым в Хогвартсе, но даже тогда ей было очевидно, что никто не имел ни малейшего понятия, откуда же она взялась. Магия была формой энергии, и закон сохранения энергии утверждал, что энергия не может просто возникнуть из ничего. Магия не могла возникнуть только «потому, что это магия», как считали большинство теоретиков в волшебном мире. Следовательно, у магии должен быть источник. Возможно, Пандора и исследователи Дурмстранга были на грани захватывающего открытия, обнаружив этот таинственный источник. В Хогвартсе Гермиона уже некоторое время думала о том, чтобы провести собственное исследование и объединить его с открытиями, сделанными с помощью маггловской науки, особенно физики и эволюции. Но девушка отказалась от этой идеи, потому что не была достаточно осведомлена в области физики… Совершенно очарованная, Гермиона продолжала читать. Исследовательский журнал Пандоры Лавгуд, 15 мая 1990. Я дрожу, но не от холода и не от страха. После нескольких недель кропотливых проб и ошибок мне, наконец, удалось собрать воедино ритуал, который использовали волшебники Дурмстранга. Я также вижу, что они сделали не так. Гордыня, как обычно, оказалась их падением. Масштабы этого эксперимента были слишком велики, волшебство, которое они в него заложили, было слишком темным и слишком мощным. Чтобы эксперимент был успешным, он должен проходить в гораздо меньших масштабах. И результата взрыва в Тунгуске, достаточно, чтобы убедить меня в этом. Ингредиенты должны быть уменьшены в тысячу раз, но даже тогда некоторые из них будет трудно найти. Ксено поможет мне. Моя маленькая Луна сегодня спустилась поиграть в подвал и, конечно, опрокинула несколько бутылочек с зельями. И все же я не могу заставить себя сердиться на нее. Все, что я делаю, для нее. Трепет открытия — это то, чем можно поделиться с теми, кого я люблю. Гермиона улыбнулась про себя. Пандора была любопытным и недооцененным пионером в области магической теории. Исследовательский журнал Пандоры Лавгуд, 29 мая 1990. Успех! Сокращение масштаба эксперимента было действительно ключом, который я искала. Магия закрутилась и создала то, что я могу описать только как крошечная трещина размером с булавку. Но она стабильна! Показания, которые я получаю от нее, находятся вне этого мира… в буквальном смысле. Я пришла к выводу, что-то, что я ищу — это не трещина в реальности, а отсутствие реальности. Основываясь на своих открытиях, я постулирую, что магия и реальность не могут сосуществовать, поскольку магия искажает и даже повреждает реальность. Если это так, то трещина, на которую я смотрю — это магия в чистом виде. Это может изменить все, что мы знаем о магии и ее природе. Я должна провести больше исследований. Магия и реальность. Эти вопросы волшебники задают себе уже полтора века. Но, насколько Гермиона могла судить, никто и близко не подошел к разгадке. Девушка выпрямилась, перелистывая дневник, и обнаружила, что не может перестать читать. Исследовательский журнал Пандоры Лавгуд, 1 июня 1990. Я не спала почти 48 часов. Но как я могла, когда я так ясно вижу то, что находится передо мной. Я начала с самых незначительных заклинаний, но даже эта крошечная трещинка усилила их, по крайней мере, в десять раз. Можно только представить, какие темные искусства эти волшебники Дурмстранга пропустили через большую трещину, которую создали. Эти безмозглые идиоты могли бы взорвать всю планету, будь у них хотя бы половина шанса. В нынешнем виде результаты были достаточно удивительными. Я больше думаю о своих теориях магии. Магия — это вызов законам природы. Вопрос в том, если магия на самом деле не является частью естественного, то в чем же она состоит? Судя по тому, что мы знаем о магии и реальности, эта трещина в моей скромной лаборатории даже не должна существовать. Боже. Что обнаружила мать Полумны? Конечно, Гермиона помнила, что ее мама уже мертва, предположительно от обратного действия заклинания. Девушка с грустью отметила, что у этой истории вряд ли будет счастливый конец. Исследовательский журнал Пандоры Лавгуд, 2 июня 1990. Наконец-то я поспала прошлой ночью. И все же мне немного не по себе. С тех пор как я начала экспериментировать с трещиной, у меня появилось чувство неописуемого страха. Я знаю, что это иррационально и, возможно, это просто нервы или усталость. Но это чувство не покидает меня, куда бы я ни пошла. Я запретила Луне приходить в подвал, пока не буду уверена, что происходит. Но это научное открытие я не могу игнорировать. Есть ли что-то внутри антиреальности? Как такое возможно? Я должна это выяснить. Я попытаюсь установить контакт. Во всяком случае, Ксено будет так рад написать о чем-то необычном. Гермиона перевернула страницу и обнаружила, что это последняя запись. Молодая ведьма посмотрела на подругу, которая, казалось, была погружена в свои мысли. — Я играла во дворе, когда услышала взрыв, — сказала Луна с легким комом в горле. — Я побежала в подвал, в мамину лабораторию и… она умирала, крича. — О боже, Луна, — Гермиона посмотрела на подругу с сочувствием в глазах. — Мне очень жаль. Луна коротко улыбнулась, прежде чем отвернуться. — Разумеется, было проведено расследование. Но в ее лаборатории не было и следа этой трещины. Они называли ее исследование бредом сумасшедшей и смешали ее имя с грязью. Мой отец так и не оправился от этого. Гермиона пристально посмотрела на нее. «Чокнутая Лавгуд» было ее прозвищем в Хогвартсе. Она и ее отец, вместо того чтобы бороться со своей репутацией сумасшедших, приняли ее. Возможно, в честь Пандоры. Теперь Гермиона видела подругу в совершенно ином свете. — Видишь ли, Гермиона, я верю, что моя мать была права насчет того, что «что-то» находится по ту сторону трещины. И не сказав ни «спокойной ночи», ни «до свидания», Полумна с громким щелчком исчезла, оставив Гермиону с чувством неловкости, поскольку она не совсем понимала, верить ли ей во все это. Девушка положила дневник на тумбочку, намереваясь вернуть его завтра. Спать. Ей нужно немного поспать.