The Dark Corners of the Earth/Темные уголки Земли

26 апреля 2004 — у побережья Абердина Луна всегда считала, что одной из причин того, что Вальпургиев Союз стал силой, с которой нужно считаться, была их способность к инновациям, в то время как остальной волшебный мир предпочитал придерживаться традиций. Одним из таких новшеств были Вальпургиевские дирижабли, которые использовались в качестве бронетранспортеров и быстроходных транспортных средств; появление Вальпургиева дирижабля вызывало страх в сердцах врагов, когда они видели его приближение. Однако «Ветроход» был воздушным кораблем другой природы. Маленький, быстрый и гладкий, он был разработан для тайных операций и разведки. Его команда была опытной, мощная магия держала корабль скрытым от глаз, в то время как он постоянно двигался, чтобы избежать обнаружения. Луна стояла на палубе корабля, который плыл высоко над Северным морем, а вдали виднелся город Абердин. — Мастер Лавгуд, — сказал первый офицер, подходя к ней. — Мы достигнем оптимального расстояния перемещения примерно за пять минут. — Спасибо, сэр, — ответила Луна. Уже одетая в свой защитный костюм, она и два ее главных агента были почти готовы к выходу. Иван был высоким и мускулистым русским громилой, который широко улыбался и дрался в рукопашном так же хорошо, как и в магической дуэли. Хотя Иван не выглядел очень скрытным, учитывая его габариты, его успех говорил сам за себя. Второй агент, Кристина, была белокурой и гибкой румынкой, которая в основном работала через маскировку и соблазнение, но ее навыки в тихой магии и проникновении были одинаково безупречны. Теперь, когда ее команда была готова, оставалась только одна загвоздка. Но, довольно серьезная. Три взломщика проклятий, эксперты из Дурмстранга, были заняты анализом заклинания противомагического барьера, охватывающего весь остров Великобритании. Олле Ринсвинд, стройный человек в разноцветной мантии и очках, слишком маленьких для его лица, рассматривал бумаги, заполненные всевозможными магическими показателями, когда Луна приблизилась к нему. — Мастер Лавгуд, — начал он, отрываясь от работы. — Должен с сожалением сообщить вам, что и я, и мои коллеги все еще пребываем в полном неведении. Мы снимаем показания и пытаемся имитировать его воздействие в контролируемых условиях, но нам нужно больше времени, чтобы разработать эффективную контрмеру. — В таком случае, — протянула Луна. — Я надеюсь, что вы хорошо работаете под давлением. Леди Беллатрикс собирается запустить свои силы вторжения через день, дорога займет еще около двух дней. Но независимо от того, успешно мы выполняем свою миссию или нет, атака все равно состоится. Олле судорожно сглотнул, прежде чем выпрямить спину. — Мы не подведем Леди Беллатрикс. Мы будем координировать свои действия с дворцом и нашими коллегами в Дурмстранге. Луна стояла перед собравшейся командой. — Леди и джентльмены, — начала она. — Наша миссия имеет три основные задачи. Во-первых, найти мисс Грейнджер и забрать ее. Это наша задача номер один, как приказано императрицей. Во-вторых, необходимо собрать информацию о положении Снегга, количестве войск и боевых планах. В-третьих, найти контрмеры против щита над Великобританией, чтобы мы могли свободно общаться, и наши дирижабли могли использовать свои мобильные портключи для перемещения войск с территории Вальпургиева Союза, когда начнется битва. Как только мы пройдем барьер, мы не сможем связаться с внешним миром, так что помните о задачах; если заклинание не будет разрушено вовремя, Ветроход присоединится к флоту императрицы. Если щит падет и вы не получите от нас никаких сообщений, присоединяйтесь к флоту. Если мы сообщим о нашем успехе, заберите нашу команду в назначенной точке эвакуации, на которой мы перенесем Гермиону Грейнджер обратно в Вальпургиев Союз. Есть вопросы? — Нет! — ответила Кристина со своим обычным энтузиазмом. Все остальные молчали. — Мы достигли оптимальной дистанции трансгрессии, — объявил первый офицер. — Отлично, — кивнула Луна. — Удачи нам всем. В последний раз проверив, все ли их снаряжение в порядке, Лавгуд обменялась взглядом с двумя своими соотечественниками, прежде чем глубоко вздохнуть и побежать к борту дирижабля. Не говоря ни слова, все трое бросились за борт и, как только гравитация взяла верх, трансгрессировали прочь. Как политический и военный центр Альянса Феникс, Великобритания была лучше всего защищена от проникновений с помощью чар, оберегов и сглазов; любая трансгрессия или незаконная телепортация портключа немедленно обнаруживалась и исследовалась. Но, как выяснила Луна, в этой сети была слабость; магия держалась только до определенной точки над землей. Конечно, это была довольно далекая точка от земли, но оказалось, что и у этого щита, была та же самая брешь в защите. Лавгуд и ее товарищи-лазутчики появились в десяти тысячах футов над Шотландской сельской местностью для скрытого десанта. Девушке очень нравилось ощущение ветра, который развевал ее волосы, когда она падала на землю на предельной скорости. В очках, защищающих глаза от порывов ветра, она с благоговейным трепетом смотрела, как постепенно приближается к сельской местности под ней. Она скрестила руки на груди и расслабилась. Это дало ей время подумать о своем положении. Гермиона, попавшая в плен, являлась… осложнением. Беллатрикс, казалось, была твердо настроена уничтожить Снегга, независимо от того, будет Гермиона найдена или нет. Оглядываясь назад, все фрагменты пророчества, которые она видела, указывали на этот самый результат, и это заставило ее задуматься о том, что она делала. Можно ли вообще избежать этой участи? Неужели она сама заглянула слишком далеко в бездну? В этой реальности было нечто большее, что могли воспринять пять органов чувств, а она так долго находилась в контакте с другой стороной, что это начало подрывать ее оставшееся здравомыслие. Но это было так, как будто кто-то оставил ей ключи к разгадке, преднамеренный след, по которому она могла пройти через разные моменты времени, перепрыгивая из эпохи в эпоху. Ссылка в письме из более позднего времени там, анахроничное изображение Уробороса в книге здесь; самая интригующая загадка, словно, предназначенная только для нее, и это стало ее жизнью. Когда она смотрела на все, что нашла, через наклонное зеркало, висевшее на стене позади нее, держа книгу за спиной и балансируя на одном носке, она почти могла понять все это. Крошечная часть ее хотела покончить с этим здесь и сейчас; позволить себе разбиться о землю к сладкому забвению смерти. Но она знала, что не может этого сделать, и не только потому, что она не из тех, кто просто сдается, но и потому, что она знала, что смерть не будет спасением. Для Уробороса причинность ничего не значила, поэтому времени не существовало; если бы он вырвался и пришел в полную силу, он все равно бы ее забрал. Когда ее мысли перестали блуждать, она заметила, что земля была неприятно близко. Луна быстро потянула за веревку, и из ее рюкзака вылезли два коричневых продолговатых куска холста. В тот же миг заколдованные куски холста образовали твердую форму крыльев летучей мыши и разошлись, чтобы остановить падение блондинки. Молодая ведьма позволила себе парить в небесах, скользя над шотландским нагорьем, в то время как волшебные крылья хлопали, чтобы удержать ее на ветру. Ее команда находилась по бокам от нее, и вместе они скользили к месту встречи, где их ждал агент Найтингейл. Как только они приземлились в назначенном месте рядом со старым сараем, их крылья втянулись в рюкзаки, и они направились к двери. На них были амулеты, изменившие их внешность. — Отличная посадка, — сказал Иван, когда они вошли. — Никаких признаков опасности. — Все равно будь начеку, — сказала Луна. Агент Найтингейл появилась на свет, сняв свой плащ-невидимку, но сначала удостоверившись, что за командой не было хвоста. Черноволосая женщина была вне себя от волнения, часто оглядываясь через плечо и быстро приглашая всех троих быстрее войти внутрь. Когда они это сделали, она еще раз выглянула из сарая и быстро закрыла дверь. — В-вас ведь не видели, верно? — пробормотала женщина с очевидным страхом в голосе. — Да? Н-нет. Нет, конечно, не видели. Нет. Вы уже делали это раньше. Нет. Кристина и Иван обменялись взглядами, а Луна шагнула вперед. — Паркинсон, — поприветствовала Луна свою старую одноклассницу из Слизерина, которая пыталась успокоиться. — Это ты? — Пэнси Паркинсон прикусила губу, вздрогнув от внезапного скрипа дерева над ней. — Я не ожидала, что ты придешь сюда сама. С другой стороны, я не должна удивляться. Черт, весь мир катится к чертям! Великобритания находится в полном хаосе. Люди на улицах требуют знать, почему они отрезаны от остального мира от правительства, у которого нет ответов. Снегг официально стал изгоем и собрал огромную армию вокруг Хогвартса. — Вы нашли Гермиону Грейнджер? — спросила Луна, принимая информацию к сведению. — Ее держат в военном штабе в Норидже, — сказала Пэнси. — Я видела, как они забирали ее в камеру предварительного заключения. — Это может быть сложно, — сказал Иван. — Не сложно, — ухмыльнулась Кристина. — Это вызов! Пэнси проигнорировала их. — Большая часть персонала штаба была переведена в Хогвартс, оставив только команду запаса. Зубастого бобра планируется перевезти в более безопасное место завтра. Действительно, это имело смысл. Луна подозревала, что Снегг на самом деле не убьет Гермиону; ему только нужно было, чтобы Беллатрикс поверила в это, чтобы подтолкнуть ее к нападению. Это сработает в ее пользу. В конце концов, она не собиралась забирать Гермиону… освободив ее, они обе начнут искать Мертвый Гримуар, а она отправит остальных на разведку в Хогвартс. 26 апреля 2003 — Норвич, Англия — штаб-квартира Альянса Феникс Один из одиноких охранников лениво продолжал патрулировать коридор, расхаживая взад и вперед. Было легко заметить скуку и усталость на его лице. Прижавшись спиной к стене, Луна смотрела, как он перемещается, повернув за угол крошечное зеркальце. Когда охранник миновал тупик, где затаилась Кристина, она коротко кивнула Ивану, который в свою очередь подал знак Кристине. Охранник коротко хмыкнул, когда Кристина ткнула палочкой ему в шею и прошептала заклинание. Он сильно вздрогнул и упал без сознания. Его быстро затащили в темный тупик, где его тело было прислонено к полке, его «укрыли» тонким листом невидимости, чтобы предотвратить обнаружение другим проходящим охранником. Еще одно безупречное бесшумное проникновение. Луна никогда бы не попыталась проникнуть в штаб-квартиру Никси при нормальных обстоятельствах, но Найтингейл не шутила, когда сказала, что здесь осталась лишь команда запаса. До сих пор сопротивление было абсолютно минимальным. Пройдя через один из боковых входов и отключив тревожные проклятия, они пробрались на главный офисный уровень, избегая патрулей и больших открытых областей. Сгорбившись и прижавшись к стене, трио лазутчиков двинулось вглубь лагеря. Конечно, планы этого здания были у Луны в руках с самого начала войны, но до сих пор, по иронии судьбы, ей никогда не приходилось ими пользоваться. Луна остановилась и махнула рукой остальным, чтобы они тоже остановились. Очевидно, кто-то допоздна работал в офисе. Сжимая палочку в одной руке, она подала Ивану сигнал обезвредить женщину. Заклинание и еще один лист невидимости, и трио снова оказалось в пути. Было важно, чтобы их путь к отступлению был свободен; освобождение Гермионы из зоны ожидания будет бесполезным, если они не смогут вытащить ее из здания, в конце концов. Наконец, они нашли вход в зону ожидания и осторожно пробрались внутрь. Стойка регистрации, как ни странно, не охранялась и вела в ряд коридоров, ведущих как влево, так и вправо. Держась поближе к стенам, Луна послала Ивана вперед разведать левый коридор, а сама с Кристиной направилась в правый. В камере предварительного заключения находились помещения для допросов, несомненно, предназначенные для военнопленных. Луна ожидала большего количества патрулей, но учитывая, что Гермиона могла быть единственной пленницей здесь в настоящее время, Никси, возможно, не видели в этом необходимости. Тогда-то и вернулся Иван. — Луна, — прошептал он. — Ты должна это увидеть. Иван повел их обеих в левый коридор, где на полу посреди коридора лежали два распростертых тела. — Странно, — прошептала Луна. — Похоже, их ударили в грудь, — сказала Кристина. — А потом оставили посередине коридора, — Луна потерла подбородок. — По-дилетантски, не правда ли? Кристина кивнула. — Кто бы это ни сделал, он не привык к тихому проникновению. — Спрячь тела вон в той клетке, — приказала Луна. — Продолжайте, но будьте осторожны. После того, как охранники были скрыты, троица продолжила свой путь, проверяя камеры по пути. Луна подозревала, что Гермиона будет заперта в той части камеры, где они держали политических заключенных для допроса. Направляясь к крылу, Иван поднял руку, чтобы предупредить своих соотечественников. Кристина и Луна сидели на корточках в углу, прислушиваясь к тому, что заметил Иван. — Да ладно тебе, она же должна быть здесь. Только не говори мне, что они уже перевезли ее. — Рон, подожди минутку. Я никогда не был в этой части штаба. Гарри! Рон! — подумала Луна, и теплая улыбка тут же овладела ею. Конечно, они пришли за своим другом. Она должна была понять, что это они с самого начала. — Может, нам их убрать? — прошептала Кристина. Луна покачала головой и, пока Кристина пыталась остановить ее, встала и пошла по коридору к двум парням. Они, конечно, препирались, повернувшись к ней спиной, и девушка смогла подойти к ним незаметно совсем близко. На самом деле, она находилась очень близко, и они все еще не знали о ней. Именно тогда Луна сняла маску с лица и весело сказала: — Привет, Гарри. Привет, Рон. Двое мальчишек взвизгнули и повернулись с палочками, направленными на нее.  — Черт побери! — крикнул Рон. — Что ты здесь делаешь? — Вероятно, то же, что и вы, — протянула Луна. — Как поживаешь, Рон? Рон моргнул. — И это все, что ты хочешь сказать? — Пожалуйста, пожалуйста, — вздохнул Гарри. — Опустите свои палочки. Вы оба. Очевидно, мы все здесь, потому что не хотим, чтобы Гермиону казнили. Ввязываться в драку здесь не поможет. Ах, Гарри Поттер. Голос разума. — Согласна. Кроме того, вы были очень громкими. — Это так очевидно? — Гарри вздохнул, когда Иван и Кристина вышли из укрытия. Рон был не в восторге от этого, держа свою палочку между ними тремя, глаза выдавали его нервозность. — Луна? — спросил Иван. — Не волнуйся, — сказала блондинка. — Мы все здесь на одной стороне. — Я бы так не сказал, — пробормотал Рон, когда все пятеро продолжили путь вглубь помещения. — Как вы проникли так глубоко в здание, не привлекая внимания? — спросила Луна. — Я здесь работаю, помнишь? — ответил Гарри. — К сожалению, Снегг, очевидно, отдал приказ арестовать меня. Два прекрасных джентльмена провожали меня в камеру, но… — … они не рассчитывали, что Рональд Уизли под плащом-невидимкой последует за ними, — усмехнулся Рон, выглядя готовым ударить себя в грудь от гордости. Луна не удивилась; в конце концов, Рон был солдатом. В конце коридора они нашли то, за чем пришли — одинокую камеру. Дверь быстро поддалась их чарам, но когда пыль осела… они нашли только пустую камеру и пустой стул с окровавленными подлокотниками. — Хей, — Рон моргнул. — А где Гермиона?! 26 апреля 2003 — Норвич, Англия — штаб-квартира Альянса Феникс Гермиону шла по коридору, ее запястья ныли от боли. Цепи глубоко врезались в руки, и из-за крови девушке удалось освободиться от цепей. Кроме того, существо все это время сидело в камере и смотрело на нее, давая Гермионе дополнительный стимул сбежать. Шатенка оглянулась через плечо и с облегчением поняла, что он ее не преследует. Запястья сильно болели, им срочно требовалось лечение, чтобы предотвратить инфекцию. Но сейчас девушке было не до этого. Она не знала, куда идти; она была грязной, уставшей, голодной и у нее не было денег. Однако ей повезло найти свою палочку в мусорном ведре рядом с камерой. До сих пор она встречала очень мало сопротивления, так как Снегг перевел большую часть персонала. Она должна была выбраться оттуда. Как только она выйдет из здания, она сможет просто трансгрессировать. Работая здесь в промежутках между дипломатическими заданиями, Гермиона хорошо знала, как избежать большинства патрулей и как быстро выбраться наружу. Она повернула за угол, и дверь в просторный задний сад была уже видна. Однако вся ее надежда угасла, когда темная фигура появилась перед дверью. Дородный охранник окликнул ее. — Пожалуйста, — он поднял руки, когда Гермиона остановилась. — Возвращайтесь в свою камеру, мисс Грейнджер. Голос был добрым и, кроме того, это был голос, который она знала. Дирк, ночной сторож, с которым она часто болтала, когда работала допоздна. Он был добрым человеком, семьянином. Возможно, все еще оставалась надежда. — Это выглядит болезненно, Гермиона, — сказал Дирк, указывая на ее запястья. Действительно, кровь капала на пол после того, как стекала по ее пальцам. — Я позову целителя. — Дирк, подожди! — умоляла Гермиона. — Ты ведь знаешь, какое безумие планирует Снегг, верно? У нас готов мир. — Гермиона, — ответил Дирк. — Это моя работа… — Пожалуйста, так много людей умрет. Не позволяй Снеггу сделать это, — настаивала Гермиона. Дирк закрыл глаза и поджал губы. — Гермиона… — Снегг думает, что убив Беллатрикс, он положит конец Вальпургиеву Союзу! — перебила девушка. — Я живу с этими людьми уже год. И могу с уверенностью сказать, что это неправда. Если Беллатрикс умрет, она станет мученицей. Ты действительно хочешь, чтобы весь Вальпургиевский Союз обрушился на Великобританию, чтобы отомстить за свою павшую Темную Леди?! Гермиона посмотрела мужчине прямо в глаза. Пожалуйста, подумай. Дирк уперся руками в бока. — Не особенно, — ответил он. — Пожалуйста, — сказала Гермиона. — Помоги мне остановить это. Ты знаешь, что это должно быть остановлено. Все, что тебе нужно сделать, это отпустить меня. — Ты думаешь, что сможешь? — спросил Дирк. — Я знаю, что могу! — твердо ответила Гермиона. Дирк снова поджал губы, на его лице читалось сомнение. — Следуй за мной, — сказал он, как будто испытывая внутреннюю борьбу, указывая на дверь. — В моей будке есть аптечка первой помощи, и я дам тебе несколько галеонов. Гермиона закрыла глаза и почувствовала облегчение. — Спасибо тебе. Огромное спасибо. — Я очень верю в тебя, Гермиона, — сказал Дирк. — На кону будущее моей семьи. Но ты однажды закончила войну… Я верю, что ты сделаешь это снова. — Я так и сделаю! — уверенно сказала Гермиона, когда Дирк впустил ее в свою кабинку и вручил кое-какие припасы и пакет с обедом. После этого Дирк вывел ее на улицу, и как раз в тот момент, когда они собирались покинуть зону антитрансгрессионного щита, Дирк обернулся, когда они услышали несколько шагов, идущих из зала. — Иди! — сказал Дирк. — Я придумаю историю. Гермиона уже собиралась исчезнуть, когда люди, очевидно, преследовавшие ее, появились в поле зрения.

***

26 апреля 2003 — Норвич, Англия — штаб-квартира Альянса Феникс Сказать, что она была счастлива видеть их, было преуменьшением года. После освобождения Гермиона полетела в объятия сначала Гарри, потом Рона, потом Луны. Ночной сторож отступил на несколько шагов и с интересом наблюдал за происходящим. — Вы даже не представляете, как я рада вас видеть, — сказала Гермиона. — Привет, — улыбнулся Гарри. — Ты же не думала, что мы будем сидеть сложа руки, пока Снегг собирается тебя казнить, верно? — Гниль, — сплюнул Рон. — Всегда говорил, что у него не все в порядке с головой. Он трусливый, бессердечный убийца. Гермиона шагнула вперед, схватив его за плечи. — Он не собирался меня казнить. Ему просто нужно было, чтобы Беллатрикс поверила в это. Мы должны предупредить ее. Луна! — Что… может быть проблематично, — сказала Луна. — Давайте обсудим это потом, — настаивала Кристина. — Вопрос времени, когда нас обнаружат. Именно тогда Рон шагнул вперед с палочкой в руке. — О, она никуда с тобой не пойдет! Палочки снова взмыли вверх. Это начинает все больше и больше походить на тупик, для которого на самом деле не было времени и места. Ситуация становилась напряженной, так как Кристина начинала нервничать, а Рон уже выглядел достаточно нервным, чтобы начать бросать заклинания в случайных направлениях. — И где же ты ее спрячешь? — спросила Луна. — В Норе, конечно, — Рон вздернул подбородок. — Самое безопасное место в Великобритании с лучшей кухней. — И… — Гарри вздохнул. — Наверное, это первое место, где ее будут искать. Тогда-то и появился ночной сторож. — Хм, я далек от того, чтобы прерывать ваше воссоединение, но вы теряете драгоценное время. Что касается тебя, Гермиона, учитывая, что агенты обеих великих держав работают вместе, чтобы найти тебя, я бы сказал, что моя вера в тебя, для пресечения новой войны в зародыше, оправдана. — Не обязательно, — сказала Луна, прежде чем повернуться к своим соотечественникам. — Иван, Кристина. Вернитесь в офисную зону и сотрите следы нашего пребывания. Измените воспоминания, чтобы все выглядело так, будто Гермиона сбежала сама. Наградите ложными воспоминаниями двух охранников. Сделайте так, чтобы казалось, что Гермиона сама нашла выход, но убедитесь, что это не слишком очевидно. — По-моему, мне пора уходить, — сказал ночной сторож. — Я возьму свою семью и затаюсь на некоторое время. Учитывая то, что Снегг планирует сделать, у меня все равно не так много работы осталось. Не волнуйся, они не найдут нас в ближайшее время. — Спасибо, Дирк, — тепло улыбнулась Гермиона. — Мне очень жаль, что ты в это ввязался. Когда двое ее соотечественников ушли, а Дирк трансгрессировал к своей семье, Луна снова повернулась к Рону.  — Теперь Нора — более безопасное место, куда можно пойти. И я иду с вами, нравится вам это или нет. У нас Гермионой есть книги, которые необходимо найти. При упоминании о том, что, очевидно, было Мертвым Гримуаром, Гермиона на мгновение застыла. — Я… помню, да, — сказала она. — Гарри, Рон, я все объясню, как только мы выберемся отсюда. Луна должна пойти с нами. — Что?! — прошипел Рон. — Ты же не серьезно! Она предательница! — Некоторые люди сказали бы то же самое обо мне, — улыбнулась Гермиона. Действительно, Луна была очень благодарна, что у нее есть такой друг, как Гермиона. — Хорошо, хорошо, — сказал Гарри. — Луна? Ты идешь? — О, это просто безумие! — Рон вскинул руки в знак поражения. — Я хочу вернуть старую Луну! Знаете, Луну, которая читала журнал вверх ногами, засовывала палочку за ухо и носила гигантские львиные головы на игру в Квиддич. А не эту страшную, подлую тайного шпиона-Луну! По правде говоря, Луне всегда нравился Рон. Он был забавным и преданным человеком, на которого можно было положиться. — Мы все взрослеем, — тихо сказала блондинка. — А иногда не так, как нам хотелось бы. Луна наблюдала, как глаза Рона немного остекленели, приняв отстраненный вид. Это был взгляд человека, который видел гораздо больше, чем следовало бы, и это чувство Луна вполне понимала. — Да, — тихо сказал Рон. — Кажется, я понял. — Давайте пока отложим этот разговор и уберемся отсюда, пока еще можем, — предложил Гарри. — Снаружи нас ждут метлы, мы не можем рисковать с трансгрессией рядом с комплексом. Тогда-то и вмешался Иван. — Луна, наша миссия — вывезти Мисс Грейнджер из страны. Мы должны немедленно отправиться на место встречи. Приказ императрицы. — Параметры миссии изменились! — резко воскликнула Луна. — Мастер шпионажа может их менять. Иван фыркнул. — Это просто способ сказать «заткнись и делай, что тебе говорят». И со смехом Иван присоединился к Кристине. Гермиона глубоко вздохнула. — Нам с Луной нужно многое вам рассказать, — сказала она с явно тяжелым сердцем. По правде говоря, Луна была не совсем довольна тем, что Гермиона рассказала мальчикам об их открытии, опасаясь, что они либо не поверят, либо, что еще хуже, не поймут. С другой стороны, они находились глубоко на вражеской территории и нуждались в поддержке. Возможно, стоит рискнуть.

***

26 апреля 2004 — Хогвартс, Шотландия — кабинет директора Приготовления шли полным ходом, Хогвартс готовился к предстоящему вторжению. Из кабинета убрали большую часть мебели, чтобы освободить место для стола стратегии. Северус Снегг стоял над столом, который волшебным образом проецировал миниатюрное изображение Хогвартса и его окрестностей в реальном времени. Он не сомневался, что Беллатрикс начнет атаку с воздуха, но ему нужно было предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. Блокирующее заклинание над Англией даст ему значительное тактическое преимущество, но он должен помнить, что разрушители проклятий Беллатрикс могут найти способ прорваться через него и переместить свои войска. Беллатрикс придет в полном вооружении. Это означало воздушные корабли, волшебников на метлах, закаленных в боях боевых магов, военных троллей и, возможно, даже нунду. Многие люди с обеих сторон потеряют свои жизни в предстоящей битве. Он должен был убедиться, что Беллатрикс была одной из них. Скорее всего, Беллатрикс будет атаковать с юга; там не было гор, чтобы блокировать подход с воздуха, и это было единственное направление, с которого можно начать одновременную наземную атаку. Его особый сюрприз тоже готовился. Он, как ни досадно, отвлекся от своей стратегии, когда из камина донесся крик. — Снегг! Снегг! Я знаю, что ты там. Нобби Найт, конечно. Любопытно, он ожидал, что Министр Магии появится намного раньше. Он развернулся, скрестил руки на груди и уставился в камин. Он уже видел, как бесполезный человек съежился. — Я здесь, — спокойно сказал Снегг. — Вы можете перестать орать. — Снегг, что вы наделали? Я требую, чтобы вы немедленно сняли чары; люди беспокойны, предприятия не могут импортировать и экспортировать свои товары, семьи были отрезаны друг от друга. Мы фактически отрезаны от остального мира! Я… я провел много времени, разговаривая с мисс Макгонагалл, вы заняли Хогвартс армией? Что вы вообще делаете? Что с Гермионой Грейнджер? Вы с ума сошли? Мы не казним наших пленников! Даже Уолли не делают этого! Беллатрикс собирается разорвать нас на куски! Снегг ничего не говорил, он просто смотрел. — Вы больше не командуете вооруженными силами Альянса Феникс, мистер Снегг. Я т-требую, чтобы вы сняли чары, Р-расформировали вашу незаконно сформированную армию, О-освободили Гермиону Г-Грейнджер и немедленно покинули Хогвартс, — сказал он, его губы дрожали так же сильно, как и все остальное его пухлое маленькое тело. Снегг не переставал смотреть. — Нет, — был его простой односложный ответ. Как только Нобби Найт начал брызгать слюной, профессор взмахом руки приказал огню погаснуть. Он провел еще несколько минут, изучая карту, когда раздался стук в дверь. — Войдите, — разрешил Снегг, перемещая некоторые места на карте. Пейдж вошла в дверь и прочистила горло. — Сэр, — нервно произнесла она. — В штабе произошло нарушение безопасности. Гермиона Грейнджер сбежала. — Этого можно было ожидать. Мы нуждались в наших войсках здесь и оставили штаб-квартиру незащищенной. Вы знаете, кто это сделал? — Да, — ответила Пейдж. — Мисс Грейнджер была обнаружена пропавшей, когда пришло время смены караула. Свидетели были обработаны, и когда их допрашивали, они говорили о том, что мисс Грейнджер сбежала из своей камеры, украла свою палочку из тюрьмы и сбежала из комплекса. Очевидно, ей помогал ночной сторож по имени Дирк Джонс. — Мисс Грейнджер работала в штабе много лет. Неудивительно, что ей удалось сбежать, — сказал Снегг. — Тем не менее, с поднятым щитом мисс Грейнджер ничего не может поделать. Никакие сообщения не могут покинуть Великобританию. И даже если Грейнджер его отправит, Беллатрикс все равно придет. — При всем уважении, сэр, — ответила Пейдж. — Как вы можете быть в этом так уверены? Пейдж была умной женщиной, но ей не хватало опыта.  — Гордость, — сказал Снегг. — Гордость, сэр? — Беллатрикс — чрезвычайно гордое существо, — сказал мужчина. — Мы взяли что-то, что принадлежит ей, прямо из-под носа. Мы угрожали казнить это что-то. Во всяком случае, Беллатрикс презирает чувство слабости или кажущуюся слабость. Даже если мисс Грейнджер вернется в Вальпургиев Союз и встанет перед ней, Беллатрикс все равно вторгнется. Я достаточно хорошо ее знаю, мисс Грейвс. Мы не будем тратить время и силы на поиски Грейнджер. Что бы она ни делала, это все равно будет бессмысленно. — Сэр, это действительно будет славная битва, — коротко улыбнулась Пейдж. — Я здесь не ради славы, — Снег прищурился. — И ты тоже. В этом нет никакой славы, есть только долг. Мы делаем это для волшебного мира. Для будущих поколений. Последнее, о чем я думаю — это слава! Пейдж закрыла глаза и слегка опустила голову. — Конечно, сэр. Прошу прощения, сэр. — Расставь приоритеты, — сказал Снегг. — Или я найду себе другого заместителя. 26 апреля 2004 г. — Санкт-Петербург, Россия — военный аэродром Нестеров, ангар «Валькирия» Беллатрикс должна была быть впечатлена скоростью, с которой Вальпургиев Союз мог реагировать на кризис, и она не ожидала ничего меньшего от своего народа. Снаружи, на взлетной полосе и в других ангарах, команда и войска садились на армаду из сорока воздушных кораблей, которые должны были отправиться в Англию, большинство из них добровольцы. Двадцатитысячная армия стояла наготове, разделенная между воздушными кораблями, ожидая возможности воспользоваться мобильными портключами, которые могли сбросить воздушные корабли. Естественно, произошла авантюра; разрушители проклятий работали круглосуточно, чтобы найти способ разрушить щит, который Нюниус наложил на всю Великобританию. Если то, во что ее заставили поверить, было правдой, Снегг создал действительно запутанное заклинание, которое озадачило ее экспертов из Дурмстранга. Как бы ей ни было неприятно признавать это, Снегг обладал талантом и способностями. Стоя в боевой рубке командной палубы «Валькирии», Беллатрикс была одета для боя. Она сменила платье и корсет на длинную черную мантию, сделанную из стойкой к заклинаниям драконьей кожи, черные ботинки и стратегически расположенные темные металлические пластины, покрывающие части ее груди и конечностей. «Валькирию» готовили к старту; ее первое плавание должно было стать последним сражением этой войны. Армия уйдет через час. Антонин и Август стояли наготове. Антонин, как ее первый генерал, будет сопровождать полет, она оставит правление Вальпургиева Союза в умелых руках Августа во время своего отсутствия. Он был здесь для каких-то последних приготовлений. — Верно, — сказал Август, просматривая свои сообщения. — Прежде всего, Сегун Ханазоно приносит свои глубочайшие извинения за то, что позволил вражеским войскам захватить твою возлюбленную на своей земле. Он предлагает использовать пять батальонов своих самых опытных заклинателей мечей. — Эти войска достаточно ценны, для первого штурма, — сказал Антонин. — Мы уже назначили их, но есть небольшой языковой барьер. — Просто укажи им на врага, и они сами разберутся, — ухмыльнулась Беллатрикс. — Август, скажи Сегуну, что я все еще зла на него за то, что он не защитил Гермиону, но что его войска в значительной степени компенсируют его ошибку. Что-нибудь еще? — Сообщения от стран Альянса Феникса, — сказал Август. — Это в основном сводится к одному и тому же; осуждение действий Снегга и настаивание на том, что он ушел из-под контроля. Они практически умоляют нас признать, что они не нарушают договор. Беллатрикс удовлетворенно хихикнула. — Джентльмены, — она улыбнулась от уха до уха, и кудрявые волосы упали на воротник ее кожаного пальто. — Они его бросили. Как мило. Теперь, когда Нюниус изгой, он стал проблемой для них. Скажите им всем, что я с радостью справлюсь с этой проблемой для них, и я не буду принимать «нет» за ответ! Никакие действия не будут предприняты против какой-либо нации, если они не встанут на моем пути! Если они это сделают, наш ответ будет быстрым и беспощадным. Следующее сообщение! — Белла, — начал Август. — Сообщение от твоего племянника Драко. — Драко? — переспросила Беллатрикс. Она приказала своим подчиненным немедленно сообщить ей о сообщениях от любого члена ее семьи, но это было так давно… — Я прочту его как следует позже. А сейчас, скажи мне только суть. — Ваш племянник был в Италии по делам, когда Снегг бросил свой щит, и теперь отрезан от своей семьи. Он спрашивает, знаем ли мы, что происходит, — сказал Август. Бедный мальчик. Ее сердце обливалось кровью из-за него. — Скажи Драко, что мы в таком же неведении, как и он, но мы работаем над устранением проблемы… буквально. — Есть постскриптум. — Хм? Давай послушаем. От Августа донесся короткий смешок. — Дословно: Грейнджер? Правда?! — Ха, — фыркнула Беллатрикс. — Добавь постскриптум в мой ответ. «Да, действительно. Смирись с этим». Если это было последнее сообщение… Мы что-нибудь слышали от Лавгуд? — Ничего, — ответил Антонин. — Проникновение должно было произойти, но экипажу «Ветрохода» не удастся определить, удалось ли им это, пока мы не разрушим действие щита или не войдем в британское воздушное пространство. Однако Лавгуд всегда помогала нам в прошлом. Беллатрикс закрыла глаза. По правде говоря, она очень волновалась; не за битву или ее неизбежную победу, а за безопасность Гермионы. Это не было бы настоящей победой, если бы она убила всех своих врагов, только чтобы оказаться стоящей над безжизненным телом своего драгоценного маленького голубя. Беллатрикс знала о себе, что она была страстным человеком, часто управляемым своими эмоциями. Чувства, которые она испытывала к Гермионе Грейнджер, были пугающе сильными. Когда она впервые узнала, что ее забрали, ей показалось, что она потеряла конечность. Она хотела ее вернуть. Она хотела ее вернуть! Беллатрикс скучала по запаху ее волос, по вкусу ее губ… та чуть более высокая октава, которая проскальзывала в ее голосе, когда она делала что-то, что раздражало Гермиону. Слышать, как Гермиона говорит ей, что любит ее. Август и Антонин теперь смотрели на нее, и она сомневалась, что им нужна была легилименция, чтобы понять, о чем она думает. Она тут же приняла суровое выражение лица; хотя внутри она умирала от беспокойства, сейчас было не время проявлять слабость. Ее люди должны были видеть ее в лучшем и сильном виде, особенно сейчас. — Итак, — сказал Антонин. — Договор мисс Грейнджер был недолгим. Меня беспокоит то, что мы переподчинили так много наших солдат, что оставляем целые полосы нашей границы незащищенными. Мы должны быть обеспокоены тем, что другие страны попытаются что-то сделать. — Напротив, — усмехнулась Беллатриса. — Договор устранил все отвлекающие факторы. Разве ты не видишь? Это будет последняя, решающая битва. Каждая страна наблюдает за этим самым моментом! Снегг навязывает нам лобовую конфронтацию. Это всегда было между мной и ним, так и должно было быть с самого начала. После этой битвы одна империя падет, а другая будет победоносной. Мы вернем Гермиону! Раздался стук в дверь, и офицер связи Валькирии вошел внутрь. — Прошу прощения, императрица, но мы готовы к вашей речи. Мы подключились к сети летучего пороха, волшебной беспроводной и зеркальной сети. Вас услышат по всему Союзу. — Тогда не стоит заставлять людей ждать, — сказала Беллатрикс, выпрямившись и глядя в зеркало. Она будет казаться своим людям уверенной в себе и в полном боевом облачении. — Люди Вальпургиевой империи, — начала она твердым голосом. — Это ваша императрица. Многие из вас смущены, сердиты и, возможно, напуганы. Многие из вас думают, что война, которая опустошала наш мир в течение пяти лет, будет возобновлена. Этого не произойдет, потому что мы реагируем на действия одного отчаявшегося человека, который цепляется за соломинку. Беллатрикс вздохнула и властно вздернула подбородок. — Гермиона однажды сказала мне, что магглы обладают «сверхспособностями». Страны, которые во время кризиса действуют быстро и решительно. В волшебном мире мы стали такой сверхдержавой. Единственная сверхдержава. Страны Альянса Феникса слабы, напуганы и разделены. Они не могут контролировать свой собственный народ, поэтому нам приходится делать то, что должно быть сделано. Это свидетельство могущества Вальпургиевой Империи и силы ее народа! Она позволила крошечной ухмылке пересечь ее лицо. — Мы получили заверения от стран Альянса, что они не будут стоять на нашем пути. Мы не собираемся снова разжигать войну. Мы собираемся покончить с этим раз и навсегда! Стойте крепко. Встаньте прямо. Мы принесем весть о нашей победе. Взмахнув рукой, зеркало потемнело. — Прекрасно, как всегда, Белла, — сказал Август. Беллатрикс подошла к окну и посмотрела через открытый ангар на летное поле снаружи. Отсюда она могла видеть Мерлина, готовящегося к взлету; это был первый из дирижаблей, который был готов к этому путешествию. У нее была своя сила, свои армии и свой народ позади нее. Это был момент, для которого она была рождена. — Мы обеспечим нашу победу, и я вернусь, чтобы править Вальпургиевым Союзом вместе с Гермионой, — решительно сказала Белла. — Не может быть никакого другого исхода. Сказав это, она повернулась к Антонину и Августу. — НА ВОЙНУ! — прошипела она.