Влюбись в меня за семь дней

Паника. Пожалуй, это лучшее описания состояния Гермионы Грейнджер в эту минуту. Да-да, та самая героиня войны, самая умная студентка Гриффиндора во времена своего обучения, смелая и непоколебимая девушка сейчас волновалась сильнее, чем вообще возможно себе представить. Она не любила светские мероприятия с огромным скоплением народа, где нужно следить за каждым жестом, иначе светские дамы будут обсуждать тебя ещё год, однако присутствовать была вынуждена — часть Золотого трио, как же. — Грейнджер, уймись, — тихо выдохнул Блейз, чуть наклонившись в сторону своей спутницы. Только тогда волшебница поняла, что она раз десятый то отбрасывает назад волосы, то возвращает обратно. Осталось только начать накручивать локоны на палец и бесконечно поправлять платье, чтобы окончательно выдать свою нервозность. Сцепив руки в замок за спиной, Гермиона посмотрела на Забини. К своему прискорбию, она увидела именно то, что и ожидала — парень тут как рыба в воде. Разумеется, Грейнджер не приходилось усомниться в том, что Блейз посетил десятки, если не сотни, приёмов, как и большинство чистокровных волшебников. Как и не приходилось усомниться в его сногсшибательной уверенности в себе. Девушка невольно фыркнула, когда её бывший сокурсник отпустил дежурный комплимент проходящей мимо них даме среднего возраста. — Ты хочешь мне что-то сказать? — усмехнулся Забини, чуть чопорно поправив воротник безукоризненно сидящей рубашки. Пожалуй, не так сложно понять всех этих девушек в холле Министерства, заглядывающихся на итальянца. — Серьёзно? Ей же лет сорок, если не больше, — цокнула языком Гермиона, кивком головы указав на даму. — Сорок семь, — со знанием дела констатировал факт Блейз. — И она секретарь Министра магии, на секундочку. — Нет, я бы узнала, я… — шатенка изумлённо посмотрела в направлении удаляющегося женского силуэта, а потом и вовсе нахмурилась. Очевидно, мисс Грейнджер уже копалась в собственной памяти, припоминая, как выглядит миссис Уотс без своей фирменной жилетки в цветочек и очков с оправой на пол-лица. — Ты не уделяешь внимания деталям! Мерлин, да ты меня за всё это время ни разу не заметила в коридорах Министерства, что почти оскорбительно, — состроил глубоко обиженное выражение лица парень прежде, чем просиять. — Чуть обаяния, пару комплиментов и моей скромной персоне не придётся часами торчать в приёмной, ожидая аудиенции. К тому же, такой прекрасный кладезь полезной информации! Кстати говоря, ты знала, что она живёт в нашем доме? — он проводил взглядом женщину и вновь посмотрел на свою спутницу. — Вроде бы даже где-то под тобой. Ох, Гермиона ещё как знала… В памяти мгновенно пронеслись отрывки событий недельной давности: как она стоит на балконе с чашкой ароматного кофе, затем опускает взгляд, и весь кофе, как по наитию, благополучно летит вниз прямиком на тротуар, оставшись там коричневой кляксой под словом «купальнике». Ком, будто бы из туго связанных железных прутьев, сковал всё где-то глубоко в желудке. Как воспоминания могут приносить столько радости и боли одновременно? — Ну ты и лис, Забини, — лишь как-то наигранно усмехнулась Грейнджер при виде самодовольной ухмылки парня. — Видела бы это Дафна, — всё, что она смогла ответить. Потому что не было никаких душевных сил говорить о событиях, напрямую связанных с Драко Малфоем, когда тот точно ходил где-то неподалёку. Благо, что последнюю фразу волшебница сказала уже в разы тише, благоразумно оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет любопытных ушей. Упоминание Гринграсс из уст Гермионы даже как-то удивило слизеринца. — Видела бы она это, мы с тобой бы уже не разговаривали, — чуть улыбнулся юноша. — Я, конечно, живучий, но не настолько. И вообще, не заговаривай мне зубы. Твоего победоносного друга не видно, наверное он уже внутри, так что давай тоже заходить, — не без заметной иронии в голосе Блейз упомянул Поттера, осматривая огромный холл Министерства магии. Гермиона приложила немало усилий, чтобы упросить Забини подождать своего друга у центрального постамента хоть пять минут. Стоит упомянуть, что она прекрасно знала, что Гарри уже давно был в главном зале, так как не помнила случая, чтобы они с Джинни хоть раз куда-то опоздали, чья конкретно это была заслуга — она так и не узнала. Но ведь Грейнджер нужен был хоть маломальский повод отсрочить своё появление на приёме. Тем временем холл всё больше наполнялся прибывающими на торжество волшебниками и волшебницами. Казалось, что ещё пару минут и на устеленный мрамором пол яблоку негде будет упасть. — Постой, давай ещё хоть пару минут подождём, — деловито оглядываясь, сказала девушка. Блейз прищурился. Его губы растянулись в еле заметной улыбке, когда тот понял, что Грейнджер решила обвести его вокруг пальца. Будь на его месте кто-то дугой, может быть у девушки и получилось бы, но не родился ещё на свет тот, кто одурачит Забини. В конце-то концов, сложно перехитрить мастера в его же «искусстве боя». — Ладно, можем и подождать, если ты хочешь прямо сейчас встретиться с Малфоем, который только что вошёл сюда. Ну, это так… к слову, — непринуждённо бросил итальянец, не без наслаждения наблюдая за тем, как округляются глаза Гермионы. — Что? Нет, — опешила волшебница, в ту же секунду потянув Блейза за рукав по направлению к главному залу, куда, собственно, и двигалась вся толпа. Сейчас она гораздо отчётливее слышала стук собственного сердца, нежели окружающий их гомон толпы. Лишь через добрых пять метров Грейнджер, услышав у себя за спиной сдавленный смешок, резко остановилась. Медленно развернувшись на сто восемьдесят градусов, волшебница недовольно скрестила руки на груди, прожигая спутника взглядом. Ей даже не нужно было смотреть за его спину, чтобы понять, что никакого Малфоя там не окажется. — Что? — удивился Забини, состроив самое невинное выражение лица, на которое только был способен. — Это очень жестоко с твоей стороны! — тоном профессора, отчитывающего нерадивого студента, произнесла Гермиона. — Но я же только хотел помочь, — Блейз начал активно оглядываться, нарочито внимательно всматриваясь в каждого прохожего, и повернулся к собеседнице с полнейшим удивлением на лице. — Не может быть! Представляешь, видимо обознался. Ну, мало ли высоких платиновых блондинов тут ходить может. Давай, идём-идём. Подавив ещё один смешок, юноша развернул возмущённую Грейнджер и мягко подтолкнул к массивным двустворчатым дверям, которые уже виднелись за толпой. Как говорится, любые методы оправданы, если они действенны. Грешным делом Забини уже успел опрометчиво обрадоваться, что они беспрепятственно миновали дистанцию до входа, как заметил, что Гермиона начала замедляться. До заветной двери оставался какой-то несчастный метр, и парень уже готов был застонать от отчаяния, но подавил в себе этот порыв, услышав тихий всхлип. — Ты чего? — в полном шоке спросил Блейз, как только девушка остановилась. — Грейнджер… Парень встал перед волшебницей, наклонившись и крепко взяв ту за плечи, как бы молчаливо прося посмотреть на него. Каков же был шок Забини, когда он встретился взглядом с Гермионой. Её большие тёмно-каштановые глаза были наполнены слезами, которые она, по-видимому, изо всех сил сдерживала. — Грейнджер… Эй… Эй-эй, нет. Даже не думай, — Блейз поднял указательный палец. — Я понятия не имею, что делать, когда девушки плачут. Может у меня фобия? Да, у меня определённо фобия! Ты же не хочешь довести меня до панической атаки? Сейчас упаду тут в конвульсиях и пеной изо рта. — Это не так работает, паническая атака… — серьёзно начала Гермиона, шмыгнув носом и пытаясь взять себя в руки. — Стой. Ты же снова меня отвлекаешь. — Да, и умоляю, скажи, что это работает, — сдавленно хохотнул Забини, как-то неуклюже мягко похлопав девушку по голове. По крайней мере, он думал, что это вполне себе утешающий жест. Ну, право слово, парень терялся при виде плачущих дам. Гермиона озадаченно проследила за столь странным жестом, решив никак его не комментировать. Взявшись ладонями за горящие щёки, волшебница попыталась привести свои мысли в порядок. Она просто не представляла, что вот-вот придётся войти в ту злосчастную дверь и встретиться с Драко лицом к лицу. Это пугало до чёртиков. Да с дементором и без палочки она бы сейчас согласилась столкнуться куда охотнее. Все эти ощущения казались какими-то ненастоящими, будто бы это не она, и всё происходит не с ней. Пару дней назад Гермиона готова была идти за Малфоем на край света, а сейчас даже переступить порог не в силах. — Я не могу, Блейз. Просто не могу, — на выдохе призналась Грейнджер. — Это была ужасная идея. Ничего не выйдет, мне лучше… — Тебе лучше сейчас замолчать и послушать меня, — резко перебил её парень. — Значит так, Грейнджер. Посмотри на себя! Салазара ради, я буду не Блейзом Забини, если сейчас не скажу, насколько шикарно ты выглядишь. Ты одна из самых умных и смелых девушек, которых я встречал, что, стоит признать, иногда раздражает, но это факт. Так что сейчас ты соберёшься, возьмёшь меня под локоть и переступишь этот порог, как чёртова королева Великобритании. Поняла? А потом поговоришь с Драко, и он будет самым большим бараном в мире, если отпустит такую умопомрачительную девушку. Такой монолог итальянца поверг Гермиону в шок. Она уже многого могла ожидать от этого человека, но точно не такого. Шатенка сейчас готова была даже поклясться чем угодно, что стой на его месте Гарри, такой фокус бы попросту не удался. — Поняла, — чуть ли не машинально и слегка заторможено кивнула волшебница. — Я поверить не могу, что говорю это, но ты… — Идеален, я знаю, — пошутил Блейз, подмигнув. — Но давай ты потом будешь петь мне восхваляющую оду, а сейчас мы, наконец-то, пойдём уже на этот многострадальный приём. Ещё один кивок от Гермионы, и они всё же сдвинулись с места. Правда, всего на пару шагов, так как девушка снова остановилась. Паника хоть и чуть стихла, но судя по рассеянному взгляду, ещё не прошла окончательно. — Мерлин, ну что снова? — обречённо вздохнул итальянец, готовый уже просто закинуть её на плечо и занести внутрь. Зато как эффектно будет. — Блейз, — пролепетала Гермиона, которую от вернувшего волнения вот-вот норовил схватить инфаркт, стоило дверям зала очутиться в опасной близости. — Давай не вместе. Давай ты лучше зайдёшь первый, а я подожду минут пятнадцать и зайду следом? — предложила, как ей казалось, восхитительную идею Гермиона. — Так, — твёрдо произнёс Забини, и к своему ужасу несчастная девушка осознала, что это именно то «так», которое обрывает все твои предложения на корню. — Даже не думай так думать! — он свёл брови к переносице. — Нелепица какая-то получилась… В общем, я хотел сказать, что ты точно произведёшь на всех грандиозный фурор. И я собираюсь тебе в этом помочь, нужно только зайти. И вообще, я что, зря целый час это платье выбирал? Гермиона обняла себя за плечи, опустив глаза на почти невесомую дымчатую ткань платья. Казалось, что слова слизеринца её не слишком вдохновили. — Ты заставляешь меня думать, что я теряю навыки первоклассного оратора, — театрально вздохнул мулат, чем вызвал у шатенки лёгкую улыбку. — Грейнджер, я сейчас скажу великую цитату одного наимудрейшего человека, и ты просто обязана внимать, а затем навсегда это зарубить себе на носу. Поняла? — Блейзу явно пришлось прибегнуть к тяжёлой артиллерии. — Конечно, — уже более уверенно кивнула волшебница. Когда дело касалось умных мыслей каких-то выдающихся личностей, она просто не могла себе позволить пропустить, прослушать или не прочитать это в книге. Поэтому сейчас Гермиона приготовилась запоминать каждое слово. — Внутри каждой девушки дремлет лебедь, который рвётся наружу в свободный полёт, — с видом старца-мудреца парировал Забини, проведя ладонью в воздухе, как бы изображая тот самый «полёт». — Так будь этим лебедем, Грейнджер. Лети! — он указал обеими руками на двери. Бывшая гриффиндорка мгновенно узнала в этом предложении речь профессора МакГонагалл перед первой репетицией вальса к Святочному балу на четвёртом курсе. Уши девушки буквально запылали от возмущения. — Как… Откуда ты это…?! — отрывисто глотала слова Гермиона, не в силах унять эту волну недовольства, которая разрасталась в груди с каждым вдохом. — О, да перестань, — махнул рукой Блейз. — У нас эта цитата потом висела в гостиной ещё три недели, — хохотнул мулат, тут же получив порывистый чувственный шлепок ладонью по плечу. — Не удивлюсь, если это твоих рук дело, — цокнула языком шатенка. Решив оставить столь занимательную догадку без комментария, Блейз кивнул на дверь, молча, но чрезвычайно красноречиво намекая, что им уже действительно пора входить. Приём начался как пять минут назад. Конечно, Гермиона и сама понимала, как нелепо она себя ведёт, учитывая огромную толпу вокруг. Нелепо, разумеется, исключительно по её собственному мнению. Грейнджер давно научилась разбирать свои мысли и чувства по полочкам, но Малфой всё же умудрился превратить её маленький привычный мир в настоящий хаос. Девушка даже не заметила, как у неё вырвался истерический смешок. — Всё, ты начинаешь меня пугать, — шутливо усмехнулся Забини, вместе с тем галантно подставляя локоть. Коротко кивнув, Гермиона осторожно взяла его под руку, делая глубокий вдох. Блейз пошутил что-то о том, что ей нужно не забыть выдохнуть, но сейчас Гермиона была сосредоточена на другом. Несколько шагов и они переступили порог главного зала. Забини, как и всегда, держался уверенно, всем своим видом показывая свою неповторимую харизму. Но и Гермиона не менее успешно приковывала к себе взгляды, хоть и делала это совершенно ненамеренно. — Дамы, — обратился Драко, идеально лавируя с двумя бокалами шампанского между круглыми фуршетными столиками на длинной ножке и гостями, стоящими кучками возле них. — Это вам. — Спасибо большое, — чуть смущённо ответила Астория, элегантно взяв один бокал. Дафна же молча взяла второй и сделала два больших глотка, уже, кажется, в сотый раз сканируя взглядом зал. Малфой с её младшей сестрой, словно поймав синхронизацию, одновременно вскинули брови, посмотрев на Дафну. — Ну что? — спросила девушка, отставляя бокал. Но ответа не последовало, потому что мимо их столика в эту же минуту прошёл Гиппократ Сметвик — главный целитель больницы Святого Мунго, и троица была вынуждена переключить на него всё своё внимание. Как никак, это был приём — чествование победы Второй Магической войны, и они были обязаны таким образом из года в год «отмывать» честь своих чистокровных фамилий. Впрочем, лично сам Малфой был не против этой идеи, потому что подобные приёмы открывали многие двери: знакомства, сделки и, конечно же, партнёрства. — Здравствуйте, мистер Сметвик, — Драко доброжелательно улыбнулся и протянул ладонь. Мужчина остановился, посмотрев на потянутую руку, а затем учтиво пожал её. — Здравствуйте, мистер Малфой, поблагодарите своих родителей от моего имени. Наша больница крайне ценит партнёрство с вашей семьёй, как и благотворительный вклад в целом, — он кивнул, отпуская руку парня. — Слышал, что Вы уже наступаете Люциусу на пятки, — в шуточной форме подал слух Сметвик о том, что Драко вот-вот должен унаследовать статус главы рода. — Думаю, что мы с Вами сработаемся. Вы очень приятный молодой человек. — Благодарю, сэр, — с улыбкой ответил Малфой. — Я буду крайне рад такому партнёрству. — Мистер Сметвик, прошу прощения, Вы уделите мне несколько минут своего времени? — спросила Астория, до этого тактично ожидая окончания разговора. — Конечно, мисс Гринграсс, — мужчина перевёл заинтересованный взгляд с Драко на Асторию. — Речь об одном проекте, который я подготовила для отделения пострадавших от особо опасных заклятий, — начала младшая Гринграсс. — О, — одобрительно качнул головой мистер Сметвик, задумчиво почесав седую бороду. — Это Вам нужно поговорить с миссис Канвальд. Она отвечает за это отделение. И они направляясь вместе с главным целителем Мунго в ту сторону, где стояли остальные представители госпиталя. — Она так сильно старается, — вздохнула Дафна, снова взяв бокал в руки и сделав ещё один глоток. — Пытается быть идеальной. Всё из-за тебя между прочим, — она изящно обвела Драко указательным пальцем руки, в которой держала шампанское. — Так, довольно, — Малфой забрал у неё бокал и поставил на столик. — Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, пока… — Да дело вообще не в этом, Драко, — перебила его девушка, поворачиваясь так, чтобы их глаза встретились, и тут он понял, что избежать темы не выйдет. — Скажи мне, что ты сейчас счастлив, и я отстану раз и навсегда. Скажи, что будешь любить её. Скажи, что все эти улыбки не фальшивые. Ты же так ненавидишь фальшь, — было видно, что Дафна думает об этом с той самой минуты, как они переступили порог главного зала. Он в ответ смотрел ей в глаза какое-то время, а затем отвёл взгляд, повернувшись к круглому столику на высокой ножке, и молча облокотился на него. — Так я и думала, — фыркнула Дафна. — Послушай, — тихо проговорил Малфой, потому что если они продолжат в том же духе, то соберут вокруг себя никому ненужных зрителей. — Это ты здесь веришь во всю эту сентиментальную хрень под названием «взаимная любовь, которая преодолеет всё», потому что у вас Блейзом возможно всё именно так, но меня, дорогая моя, ты явно с кем-то перепутала, — огрызнулся юноша, отчего Дафна лишь укоризненно на него посмотрела. — Хватит думать, что всё должно само падать тебе в руки, Малфой! — повысила голос Гринграсс, разочарованно всплеснув руками. Две женщины за соседним столиком обернулись. — Тише говори, — одёрнул подругу Драко. Серые глаза стали на тон темнее. — Я не могу смотреть, как ты сидишь сложа руки, пока счастье проходит мимо тебя и… — она бросила мимолётный взгляд на парадные двери, тут же нахмурившись. — Впрочем, забудь, я её убью. Драко, удивлённый такой резкой сменой реакции подруги, проследил за её взглядом и поперхнулся воздухом. Чёртова Грейнджер об руку с Забини. Это окончательно пошатнуло его более менее устаканившееся моральное состояние. Какого хрена они вообще делали вместе? Малфой неосознанно прошёлся взглядом по её фигуре и к своему ужасу осознал, что она выглядит… невероятно. Это платье, лёгкая пепельная ткань которого струилась по её ногам, и этот разрез. Твою ж мать, какого хрена она делала с его другом? Ему должно… Должно быть плевать, но отчего-то не было. Малфой быстро списал это на беспокойство за отношения своих друзей. Блейз же, встретившись с убийственным взглядом Дафны, нервно сглотнул. Увидеть девушку здесь сегодня он точно не ожидал. Огромное помещение освещалось сотней, если не тысячью, свечей в массивных хрустальных люстрах. На невысокой специально сооружённой сцене разместились музыканты, восхищая присутствующих своим мастерством. В разных частях зала находились небольшие высокие столики с закусками и напитками. Всё блестело и сияло. Глаза буквально разбегались от разодетых в свои лучшие вечерние наряды магов, и Гермиона тут же невольно снова почувствовала себя неуютно. — Почему все смотрят? — тихо спросила девушка, обращаясь к итальянцу. — Просто прими уже тот факт, что мы неотразимы, — усмехнулся Блейз, подмигнув Грейнджер. — Тут, конечно, неплохо… Но приёмы миссис Малфой раз в сто превосходят этот. Услышав о маме Драко, гриффиндорка инстинктивно нервно вздохнула. Эта семья определённо вгоняет её в панику всем великолепным составом. Решив не спорить, так как затея это заведомо провальная, шатенка сосредоточилась на поиске знакомых лиц. Собственно ровно этим же занимался и сам Забини, успешно игнорируя перешёптывания окружающих их зевак. Похоже, что появление Героини войны в компании одного из бывших слизеринцев вызвало немалый ажиотаж. Ох, посмотрел бы он, что тут творилось бы, заявись Грейнджер под руку с Малфоем. Стоило ему подумать о друге, как глаза сами нашли платиновую макушку рядом с одним из столиков. Судя по тому, как Грейнджер вцепилась в его руку, заметили Драко они одновременно. Знал бы он, как сейчас сердце гриффиндорки пропустило пару ударов прежде, чем пуститься в сумасшедший ритм. Хотя сам Забини был больше сосредоточен на Дафне, которая стояла рядом с Малфоем. Чувство восхищения её внешним видом смешалось с лёгким непониманием от возмущённого, хотя нет, буквально убийственного взгляда блондинки в его сторону. — Ну, так… Мы идём? — не слишком уверенно спросил Блейз, стараясь не давить на спутницу. — Нет, — на автомате ответила Гермиона, понимая, что слишком долго смотрела в направлении Малфоя и Гринграсс. — Ты же помнишь, что вам нужно поговорить? — прищурился мулат, который явно истратил практически все свои запасы терпения их глупого поведения за сегодняшний вечер, а ведь он начался только десять минут назад! Ну, вот просто дайте в руки стеклянную волшебную палочку с наконечником в виде блестящей звёздочки, и будет вам крёстная фея Забини из маггловских сказок. — Помню, Блейз. Но для начала мне нужно кое с чем разобраться, — спокойно объяснила девушка, покрепче сжимая одной рукой небольшой клатч. Коробочка с кольцом, лежащая внутри, казалась буквально неподъёмным грузом. Да и не сможет Гермиона нормально поговорить с Драко, пока не расставит все точки над «i» в их с Роном ситуации. Она и так слишком долго тянула. — Учти, если что, я запру вас обоих в какой-то министерской коморке для швабр, пока вы всё не решите, — хмыкнул Забини, успев подхватить стакан огневиски с подноса у так вовремя проходящего мимо официанта. — Слава Салазару! Мне надо выпить. — Иди к Дафне, — улыбнулась Гермиона, стараясь говорить тише. — А то ты погибнешь смертью храбрых и не сможешь осуществить свой план. А я пойду найду Гарри с Джинни и Рона. Блейз уже чувствовал, что вечер этот будет долгим и сложным, но кивнул. Жалея о том, что алкоголь в его бокале непростительно быстро исчезает, парень всё же направился в сторону друзей. Как только Гермиона развернулась, собираясь последовать примеру Забини, то буквально чуть ли не нос к носу столкнулась с Гарри. Тот, в свою очередь, чуть не перевернул на себя три бокала шампанского, которые только что взял со столика для них с Джинни и, судя по всему, для Рона. Но сейчас Поттер не понял, от чего же ему больше отняло дар речи: от сложившейся ситуации, от того, как невероятно красиво выглядела его подруга, или от того, что она секундой ранее находилась в компании друга Малфоя. — Ничего себе, Гермиона… — Поттер поправил съехавшие на переносицу очки краем одного из бокалов. — Чудесно выглядишь, — он невольно вспомнил Святочный бал, когда вот так же стоял как вкопанный, смотря на спускающуюся по каменной лестнице лучшую подругу и поражаясь её чудесному наряду. Нет, конечно он всегда считал, что она очень симпатичная девушка, но видеть её в вечерних платьях было всё ещё очень непривычно. — Кстати, что рядом с тобой забыл Забини? — Я тоже рада тебя видеть, Гарри, — чуть смущённо улыбнулась Гермиона, помогая другу с бокалами. — А-а… мы говорили о работе. Ты знал, что Блейз работает в отделе вместе с Перси? — Грейнджер попыталась в срочном порядке сменить тему. — Ну, разумеется, знал. Мы же все вместе обсуждали эту тему в Норе, когда узнали, что этот соплохвост стал его начальником, — ответил Поттер не без доли удивления, а затем скептически прищурился. — Ты точно в порядке? — Да-а, — протянула Гермиона, нервно убирая за ухо прядь волос. — Должно быть я запамятовала, тогда был ужасно загруженный месяц. А вы давно пришли? — Нет, не очень, — помотал головой гриффиндорец, уже вместе с подругой направляясь в другой конец зала, где собрались почти все их знакомые. — Джинни вот попросила принести шампанское, пока Рон донимает Билла вопросами об очередной поездке в Египет и ликвидации особо опасных проклятий с гробниц фараонов. От того, что Рон уже там, Гермиона лишь нервно закусила внутреннюю сторону щеки. Мерлин, она же не подготовила никакую речь. А если сейчас не сможет и двух слов связать? Такую её встревоженность тут же заметил и Гарри, сосредоточенно сводя брови к переносице. — И всё-таки что-то случилось, — серьёзно констатировал факт Поттер, пока они ещё не успели подойти ближе. — Мне нужно поговорить с Роном, — не смогла, да и не захотела обманывать Грейнджер своего лучшего друга. — Серьёзно поговорить. По тону волшебницы брюнет понял, что она приняла какое-то решение. Вот только что-то подсказывало, что это решение самому Рону может не понравится. — Гермиона, послушай, ты моя лучшая подруга, и я тебя очень-очень люблю, но… — начал было Гарри. — О, Годрик, какая ты красивая! — послышался совсем рядом голос Джинни, и через секунду рыжеволосая уже принялась обнимать Гермиону. — Платье просто потрясающее. Ты что, ходила по магазинам без меня? Да ещё и таким дорогим магазинам! — Я, э-э… — замялась Грейнджер, так как не говорить же, что это подарок от Блейза. Чего доброго, друзей на месте хватит сердечный приступ. — Где Рон? Джинни уловила то, как подруга быстро переключилась на другую тему, и потому клятвенно пообещала самой себе, что расспросит её позже. Младшая Уизли молча отошла в сторону, кивая на своих братьев, разговаривающих за другим столиком неподалёку. Сейчас Гермионе как никогда сильно хотелось сбежать. От себя, от миллиона мыслей, путающихся в голове, от предстоящего разговора и от него. Присутствие Малфоя она ощущала почти физически. Он словно забрался под кожу, заставляя чувствовать его даже на внушительном расстоянии. Грейнджер вдруг испугалась того, что отныне всегда будет так остро чувствовать Драко. — О, ты… я… вау, — только и смог произнести Рон, по щелчку пальцев возвращая Гермиону в реальность. Она даже не успела понять, как подошла к их столику. — Привет, Гермиона, — улыбнулся Билли, поворачиваясь к девушке. — Здравствуй, Рон. Билл, — она улыбнулась в ответ, принимая приветствие и от старшего из братьев Уизли. Грейнджер вцепилась обеими руками в клатч, переводя взгляд на Рона. — Можем отойти? Мне нужно с тобой поговорить. — Конечно, — улыбнулся тот, но вместо этого быстро потянул Гермиону в сторону танцующих парочек, опережая любые протесты. — Но сначала мы потанцуем. А то вы с Джинни снова скажете, что я невнимательный кавалер и никогда с тобой не танцую! Шаг. Ещё один. И ещё. Ну же, смелее, Блейз, помни, что ничего ужасного ты не совершил, а совсем даже наоборот, можно сказать, занялся благотворительностью, сделал доброе дело… Итальянец подходил к столику друзей под смертоносные взгляды Дафны и Драко. — Какого хера, Забини? — без прелюдий начал Малфой, сжимая край столешницы и даже не пытаясь скрыть своей злости. Благо в этот раз женщины за соседним столиком не обернулись. — Совсем оборзел? — процедил он сквозь зубы. — И тебе привет, друг мой, — поджал губы мулат, даже не представляя, насколько паршиво должно быть поступил в глазах лучшего друга. — Просто дайте мне всё объяснить, ладно? Даф… — он повернулся к блондинке. — Твоя мама сказала, что ты с другой девушкой, — совсем тихо начала Гринграсс. — Я могла представить любую рядом с тобой, но Грейнджер… серьёзно, Блейз? — в её голосе чувствовалась боль, неразделимо смешавшаяся с обидой. Ему хотелось застонать от беспомощности. Вот и делай после этого добро. — Да я это делал ради него, — он указал на друга, при этом неотрывно смотря девушке в глаза. — Точнее, ради них. Точнее… я вообще не знаю, что между ними произошло, — он всплеснул руками, — но знаю точно, что Гермиона даже из квартиры выходить не хотела. После этих слов Дафна перевела удивлённый взгляд на Драко. У того, кажется, вся краска от лица отхлынула. — Даф, ну правда, она мне стала другом, но без тебя я совсем никак, ты же знаешь, — он протянул руку и взял ладонь слизеринки. — Не здесь, — запаниковала Дафна и отдёрнула руку, вдруг осознав, что если их увидят, то потом будут большие проблемы. У всех. — Ладно, я… — она рассеянно мотнула головой, от чего светлые локоны заструились по плечам. — Я просто всё не так поняла, и твоя мама… В общем, прости, что засомневалась в тебе. Но ты действительно повёл себя, как настоящая задница, мог бы хоть предупредить, — она прижала ладонь к груди, которую он сжал секундами ранее. — Еще и в Малфой-мэнор не явился. — За что искренне прошу прощения, — он взял со столика бокал с нетронутым шампанским и сделал глоток, потому что надо было чем-то занять руки, потому что мысль о том, что он не может её коснуться, сделала где-то в районе рёбер очень больно. Дафна кивнула, и Драко, смотря на них, понял, что на его боли мир действительно не заканчивается. Рядом с ним дорогие люди, которым тоже было больно, и что несмотря на всё это, Блейз искренне пытался помочь Грейнджер и самому Драко, вот только друг не знал, что было уже слишком поздно, ведь он давно принял решение. — Ты меня тоже прости. Ну, за то, что вспылил, — Малфой по-дружески положил руку на плечо мулата. — Сегодня тяжёлый день, — по иронии судьбы повторил мысли друга юноша, даже не подозревая об этом, на что Забини усмехнулся. — Считай, что забыли, — Блейз ответно похлопал его по плечу. — И прошу, друг, не глупи, ты… — Мне надо найти Асторию, — перебил мулата Драко, уверенно кивнув. — Иначе завтра в «Ежедневном пророке» появятся самые нелепые сплетни, — парень натянуто улыбнулся друзьям и направился в сторону группы людей с эмблемами больницы Мунго на рукавах. — Я весь вечер пыталась, Блейз, — покачала головой Дафна, смотря вслед удаляющейся спине Малфоя. — Я тоже не могу смотреть, как он натягивает эти глупые, ничего незначащие улыбки, как при одном упоминании Грейнджер он становится будто пустым и как рушит себя. Но, кажется, мы с тобой сделали для него всё, что могли. Он принял решение. — Это будет его самая большая ошибка, — устало вздохнул итальянец, помассировав переносицу двумя пальцами. — Нам остаётся лишь быть рядом, когда всё случится, — повинуясь моменту, девушка на долю секунды накрыла ладонь Блейза своей. — Потому что сам он точно не справится. Драко, поправляя манжеты чёрной, как смоль, рубашки, уверенно шагал к столу, где стояла его будущая невеста, обсуждая некий особо важный проект с главными представителями госпиталя магического Лондона. Шаг за шагом он убеждал себя, что это — та самая идеальная жизнь. Эта жизнь принесёт ему всё. Кроме счастья. При этой мысли, шаг парня стал менее уверенным, а когда до Астории осталось и вовсе каких-то десять шагов, Малфой резко остановился. Картина происходящего врезалась в память намертво. Немного поотдаль, всего в нескольких метрах от того места, где он сейчас стоял, Рон Уизли положил свои тошнотворные руки на её талию и явно тянул, чтобы танцевать. Драко почувствовал, как его сердце заживо горит. Это казалось невыносимым, хотя парень был уверен, что сможет затолкать это жгучее чувство, природу и имя которого он не желал знать априори, куда-то настолько далеко, что никогда не сможёт отыскать. Да почему, блять, это всё происходило именно с ним? Что он сделал этому грёбаному прогнившему миру? Он не хотел ничего из этого чувствовать. Малфой на секунду прикрыл глаза, глубоко выдохнув. Юноша балансировал на тончайшей грани между маской ледяного безразличия и острым желанием, вбив позвоночник Уизли в белый мраморный пол, разбивать его лицо в кровь до тех пор, пока не сотрётся кожа на костяшках пальцев. «Я не люблю, когда лапают то, что мне нравится. А ты мне нравишься.» Даже не заметив того, как сильно он впился ногтями в кожу ладоней, Малфой резко отвернулся. Та сторона сознания, которая усиленно пыталась не дать пасть его холодной маске, всё же одержала победу в этом сражении. И он сделал недостающие десять шагов. «Просто заглохни», — приказал Малфой своему ноющему сердцу. У парня было стойкое ощущение, что его дорогие кожаные туфли с каждым шагом всё плотнее вязнут в болотной густой жиже – настолько тяжело ему далось это расстояние. — Прошу прощения, — улыбнулся Драко, положив ладонь на тонкую талию Гринграсс. Юноше лишь оставалось надеяться, что его актёрские навыки на достаточно высоком уровне, чтобы улыбка не выглядела слишком натянутой. — Могу ли я у вас украсть на танец свою будущую невесту? — Что ты творишь… — шепнула ему на ухо Астория, легко рассмеявшись. — Ох, конечно-конечно, — тут же отозвалась миссис Канвальд, одарив молодых людей добродушной улыбкой. — Твоя идея просто блестящая, моя дорогая, нам нужно будет встретиться лично и обсудить детали. Всё, больше не отнимаю ни минуты, — она вскинула ладони, указывая на танцующих. Драко чуть склонил голову и подал Астории ладонь. Вот так — правильно. Он всё делает правильно. Но глупое сердце явно было не согласно со своим хозяином. Пусть и на какое-то ничтожное мгновение, но Гермиона растерялась. Она так отчаянно хотела, как можно быстрее поговорить с Роном и, наконец-то, сбросить этот ужасно тяжёлый камень с души, что оказалась просто не готовой к такому напору. Ещё и его руки на собственной талии показались настолько неправильными… чужими. Мерлин, как они до этого дошли? В голове Грейнджер просто не укладывалось, как из лучшего друга, которому она могла доверить любую тайну, с которым смеялась до рассвета в гриффиндорской гостиной, Уизли превратился в потенциального жениха, прикосновения которого кажутся неприятными. — Рон, постой, — шатенка остановила его и как можно осторожнее высвободилась из объятий. Подняв голову и встретившись с Роном взглядом, Гермиона ощутила, как защемило сердце. Она поняла, насколько перед ним виновата. И перед ним, и перед самой собой за то, что отказывалась принимать то, что подсказывало ей сердце. — Ладно… — чуть нахмурился рыжеволосый, всматриваясь в лицо девушки. Он, может, и был не самым внимательным и не самым романтичным парнем, но он знал её. — Гермиона, что происходит? — Я… Ох, Мерлин, я не могу, — вздохнула Грейнджер, отводя взгляд, чтобы собраться с мыслями, но именно это и стало её ошибкой. Неведомо каким образом, но её глаза в ту же секунду нашли Малфоя. Сердце предательски пропустило удар, и Гермиона окончательно растерялась. Она стояла как вкопанная и не могла отвести глаз от того, как Драко под руку с Асторией идёт к танцующим парам и улыбается. Улыбается другой. Не ей. Хотя, ей он никогда так не улыбался. Если бы только Гермиона знала, насколько неискренней была его обворожительная улыбка сейчас, и каким настоящим он был наедине с ней тогда. — Что ты не можешь? Что-то случилось? — Рон уже напрягся и сам начал осматриваться по сторонам. Его, разумеется, Малфой, идущий в обнимку с младшей Гринграсс, заботили не больше политики Норвегии, о которой он ровным счётом ничего не знал. — О, хорёк и его подружка тоже здесь. — Не говори так, — настолько резко и с явным укором отчеканила Гермиона, что у Уизли брови сами поползли вверх. Быстрее, чем парень успел что-то спросить, Грейнджер поспешила отвести его чуть в сторону, подальше от скопления людей. Она понимала, что до сих пор не знает, как начать разговор и что сказать. Ей раньше никогда не приходилось оказываться в таком положении. Отдать должное Уизли – он достаточно терпеливо выжидал, пока гриффиндорка заговорит, что само по себе удивительно. — Если честно, то я не знаю, как сейчас подобрать слова, — нервно усмехнулась Гермиона, снова удивляя рыжеволосого. — И я так долго пыталась это понять, что совершенно потерялась, Рон. В себе… в нас. — В каком смысле? — переспросил Уизли, наблюдая за тем, как нерешительно она достаёт из сумочки коробочку с преподнесённым им кольцом. — О, так ты решила, что согласна? Рон спросил это настолько уверенно, настолько буднично, словно иного и быть не может. Гермиона даже не поняла, расстроило это её, разозлило или же удивило. Шатенка смотрела на эту злосчастную коробочку и понимала, что когда поднимет взгляд — придётся всё сказать. Придётся поставить точку в этой до ужаса неправильной истории, которая в какой-то момент ложно свернула с хорошей и крепкой дружбы. Приподняв коробочку в руках, волшебница снова посмотрела на Рона, а затем потянулась к его ладони. Когда приятная классическая мелодия завершилась на самой трогательной ноте, Драко отпустил ладонь будущей невесты, чтобы… хоть немного увеличить расстояние между ними. Эта близость давалась ему труднее, чем юноша сам того представлял. Было в этом всём нечто противоестественное, словно нарушался какой-то закон самой природы. Малфой не представлял, как избавиться от этого странного чувства, потому что мозг стойко убеждал, что никакой ошибки нет. Однако стоило Драко поднять взгляд, как весь его мир рухнул в одночасье с оглушающим грохотом. В этот момент он не слышал, не видел ничего и никого, кроме одной девушки в роскошном пепельном платье, которая стояла близко-близко к рыжему парню и крепко сжимала в одной ладони бархатную коробочку, а в другой – его ладонь. Говорят, что умирать – это быстрее, чем засыпать. Однако сейчас сердце Малфоя не согласилось бы с таким утверждением. Оно кровоточило. Долго и мучительно. Кажется, приложи он ладонь к чёрной ткани рубашки на груди – на ней всё равно останется алое пятно крови. И все те барьеры, которые он так старательно воздвигал в душе за последние сутки, были стёрты в пыль лишь при виде одной этой сцены. Драко Малфой сломан, как чёртова бездушная марионетка. — Прости, я… — как-то скомкано начал бывший слизеринец. Хоть он и обращался к Гринграсс, но взгляд будто выцветших серых глаз безостановочно блуждал по залу. — Мне срочно нужно вернуться в поместье и… я… — он растерянно потёр ладонью шею. — Правда, прости, Астория. Нужно идти. Отец хотел меня видеть. И с этими словами Драко резко развернулся и направился к ближайшему выходу, на ходу дёргая онемевшими пальцами тугой, душащий узел галстука. — Когда-то давно я услышала, что счастье — это отсутствие несчастья, — начала Гермиона, и только последний дурак бы не заметил, как сильно дрожал её голос. — И долгие годы я была с этим согласна. Но за эту неделю, не поверишь, но я поняла, как сильно ошибалась. Это не счастье, а его подобие. Иллюзия. Ни я, ни ты не должны всю жизнь прожить вот так… в этой иллюзии. Мы заслуживаем счастья. Ты заслуживаешь счастья, Рон, — она сделала паузу, сдавленно выдохнув. — Но я не смогу тебе его дать. — Миона… — Рон неосознанно приподнял руку и сделал шаг назад. Рон её слышал, понимал, но не знал, как это понимание принять. Это же его Гермиона. Точнее, он думал, что она его ровно до этого момента. Уизли настолько привык быть с ней, что даже не представлял, как это — быть без неё. — Пожалуйста, дай мне закончить, — девушка тут же сделала шаг к нему, стараясь не дать волю слезам. — Я очень сильно люблю тебя, Рон. Ты занимаешь настолько большое место в моём сердце, что мне очень сложно это описать. Но я люблю тебя как друга. Всегда любила как друга, но пыталась убедить в ином и себя, и тебя. Я понимаю, как сильно перед тобой виновата за то, что своими же руками построила нам ту самую иллюзию… Но я просто не могу. Не могу и не хочу делать нас обоих несчастными. Слишком долго я ставила счастье других выше своего собственного. Прости меня. Взяв его ладонь, Грейнджер вложила в неё коробочку и развернулась, чтобы отойти как можно дальше. Просто потому, что она сейчас не могла видеть то, насколько больно сделала дорогому для себя человеку. Но через пару же шагов она застыла на месте. У выхода мелькнула платиновая макушка Малфоя. На дно сердца словно упал тяжеленный кусок свинца. Он уходит. Снова. Но на этот раз она просто не может позволить ему вот так просто уйти, не может позволить себе допустить ещё одну ошибку. «Не видишь, что нам хорошо вместе? Мне хорошо с тобой, Гермиона. Почему ты не хочешь признать это?!» Слова Драко всплыли в памяти, отдаваясь в груди тупой болью. Это заставило Гермиону не просто сдвинуться с места, а чуть ли не перейти на бег, лавируя между людьми. Она буквально ничего и никого вокруг себя не видела, стараясь как можно скорее пробраться к выходу, но почувствовала, как кто-то остановил её за руку. — Гермиона, стой, — Поттер сжал ладонь подруги, переживая, что та вырвется и бесследно исчезнет в толпе. — Что случилось? Куда ты? — Я потом тебе всё объясню. Мне нужно бежать, — быстро ответила Грейнджер, то и дело оглядываясь на дверь. Конечно же, Гарри следил за ней всё это время. Его сердце буквально чувствовало, что с подругой что-то происходит, но не мог понять, что именно. Не мог до тех самых пор, пока не увидел, как Малфой поспешно покинул приём. Поттер тут же вспомнил урок бальных танцев, но попросту боялся сделать выводы и признать их существование. Однако теперь, хотел он того или нет, всё встало на свои места. — Ты делаешь ошибку, — тихо, но так отчаянно проговорил гриффиндорец, желая попросту оградить Гермиону от этого змеёныша. — Гарри, миленький… Пусти, — она умоляюще посмотрела на друга, пытаясь освободиться от крепкой хватки. — Ты всё равно не сможешь меня удержать. Я сделала свой выбор. — Ты же погубишь себя, Гермиона, — напряжённо зашептал Поттер. — Одумайся, прошу. — Я погублю себя, если сейчас потеряю его, — она проговорила это настолько уверенно, что по его позвоночнику пробежали мурашки, а рука безвольно разжалась. — Плевать мне на него… — хмуро ответил парень. — Ты своё сердце сбереги. Повинуясь порыву, Грейнджер обняла Гарри за шею, благодарно кивнула и быстрым шагом направилась к выходу. А Гарри, посмотрев ей вслед, направился к Рону, абсолютно не понимая, в какой конкретный момент Малфой успел занять в жизни его подруги столь важное место. Уже оказавшись в коридоре, волшебница перешла на бег, придерживая подол своего длинного платья. Она боялась не успеть. Все коридоры буквально слились в один бесконечный лабиринт, сердце выскакивало из груди, а Гермиона думала только о том, чтобы догнать его, пока он не растворился в ночи вместе со всеми её надеждами. Она не знала, что скажет Малфою, но почему-то это не пугало и сейчас казалось таким до смешного неважным. Она выбежала из-под портика колоннады Министерства на улицу. Ливень стеной скрывал дорожки, ведущие паутиной вокруг здания, хлёсткие струи воды с шумом опрокидывались на асфальт, заливая площадь. Гермиону накрыло волной разочарования, и вовсе не от того, что её шикарное платье и длинные волнистые локоны промокли насквозь, а от того, что его нигде не было. Руки сами опустились, позволяя тёмно-пепельному подолу свободно упасть на мокрые каменные ступеньки Министерства, о которые, одна за одной, разбивались капли. На глазах появились слёзы, впрочем, они моментально смешались с дождём, от которого Гермиона даже не пыталась укрыться. Почти потеряв надежду, она вдруг заметила отдаляющуюся вниз по площади фигуру в чёрном костюме. Волшебница узнала его даже не по походке. Просто её сердце чувствовало, что это он. — Малфой! — как можно громче окликнула его Грейнджер, быстро спускаясь по скользким ступенькам. Но слизеринец не обернулся, лишь остановился на мгновение перед тем, как продолжить спокойно идти дальше. — Драко! — Гермиона побежала к нему что есть силы. Еле сумев догнать его, девушка потянулась было к плечу и дотронулась ладонью, как Драко резко остановился и грубо скинул её руку со своего плеча. Она робко прижала ладонь к груди. Их глаза встретились всего на один миг, а затем он вновь молча развернулся и сделал несколько шагов по тому направлению, куда шёл ранее. — Ну стой же, — тяжело дыша, попросила Грейнджер, отбрасывая назад налипшие на лицо волосы. — Пожалуйста, не уходи… — надтреснуто произнесла девушка. Её голос задрожал, как и она сама. А дождь всё лил и лил, заставляя промокшую пепельную ткань платья стать практически чёрной. Драко остановился и взглянул на неё через плечо. Гермиона подумала, что, должно быть, он даёт ей шанс? — Я хотела… — начала было волшебница, но в то же мгновение оказалась прервана едкой усмешкой, от которой сквозило холодным презрением. — Ты хотела? — спросил Малфой так, словно она сморозила только что какую-то невероятную тупость. — Что же ты хотела, Грейнджер? Пригласить меня на свою свадьбу? Гермиона почувствовала, как грудную клетку сдавило так, что не вздохнуть. Голова закружилась от осознания того, что он, должно быть, увидел её с коробочкой в руках возле Рона. Но ведь она отдавала её! Он должен понять, что она сделала выбор, и этот выбор — он. — Нет, я хотела попросить… — Нечего у меня больше просить, Грейнджер, спор закончился! — его голос неожиданно сорвался на крик. Малфой развёл руки в стороны, сделав шаг к ней. — Ты и так сначала забрала, а затем выкинула к чертям моё сердце! У меня больше ничего не осталось. Они стояли под дождём и смотрели друг на друга, как двое сумасшедших. Его серые глаза впились в её карие. Драко хотел смотреть на неё с ненавистью. Он искренне хотел её ненавидеть всем своим сердцем, но просто не мог. Казалось, что ещё пара секунд, и прямо между ними ударит молния. — Кое-что ещё осталось, — совсем тихо, на контрасте с его криком, ответила Гермиона и вдруг бросилась, как бросаются со скалы в пучину моря, к нему, обхватывая Малфоя за шею и накрывая его губы своими. Она почувствовала, как Драко чуть пошатнулся, поймав её за талию скорее по инерции. Ровно мгновение, которое для несчастной девушки длилось целую вечность, ничего не происходило, и Гермиона уже подумала, что он её попросту оттолкнёт. Но затем произошло то, что заставило её задрожать в его руках. Малфой притянул девушку ближе к себе, отвечая на поцелуй так, словно она только что стала его воздухом. Он чувствовал, как падает. Раз за разом, падает и падает вновь. Ему бы очень хотелось прекратить всё это, оттолкнуть её и уйти, но он не смог. Рядом с Грейнджер Малфой был слишком слаб для того, чтобы идти по дороге чистокровной фальши. Гермиона делала его настоящим, а что ещё более важно — счастливым. Потому что сейчас его сердце билось настолько сильно, что это перекрывало даже гулкий шум ливня. Оказывается, он не сломанная марионетка. — Мне кажется, — девушка на секунду оторвалась от его губ, это далось ей не без труда, — что нам не стоит стоять на площади вот так. Кто-нибудь может увидеть. — Умеешь ты испортить момент, Грейнджер, — Драко серьёзно посмотрел на неё, а затем вдруг улыбнулся. Гермиона дотронулась до горящих от смущения и его взгляда щёк, а затем открыла свой клатч, достав волшебную палочку. — Посмотри на меня, — вдруг попросил Драко, и она тут же, подчинившись, подняла взгляд. Малфой коснулся её мокрой тёмной прядки, убрав ту за ухо. По его острым скулам и потемневшим от воды платиновым волосам, совсем как на пляже Бродстерс во время шторма, дорожками стекала дождевая вода. И если тогда Гермиона невольно подумала о том, какой он был красивый, то сейчас всё было намного глубже и сложнее. Хотя… кого она обманывала? Здесь было всё до смешного просто. Она влюбилась в Драко Малфоя. И как только эта мысль утвердилась у неё в голове, Драко сам потянулся вперёд и поцеловал её. Гермиона подрагивающей рукой чуть взмахнула палочкой, и они растворились в воздухе, оставив после себя лишь всплеск дождевой воды на асфальте. — Думаешь, у них всё будет хорошо? — спросила Дафна, положив голову на плечо Блейза, который облокотился на перила открытой просторной лоджии второго этажа. — Посмотрим, — улыбнулся Забини, поцеловав девушку в светлые волосы. — А у нас? — её голос прозвучал с надеждой. — Непременно будет, — уверенно кивнул парень.