* * *
Загорался рассвет третьего дня четвертого этапа экзамена на хантера. Аллуми, всё это время шкерившаяся на втором этаже одного из зданий, с относительно целым потолком, шевельнулась. Она просидела двое суток совершенно без движения, в комнате, которая, судя по оставшимся вещам, была детской. Одинокий плюшевый тигрёнок, забытый в перевернутой на бок колыбельке, смотрел на девушку глазами-стекляшками и улыбался. Ранние лучи солнца попали на пыльную игрушку, жалкую и потерянную. Золудик встала, все ещё рассматривая зверька. - "Интересно, я составила ему компанию всего на какой-то сорок один час, но сколько же он тут лежал до меня и сколько пролежит после?" Всё ещё находясь в раздумьях, Аллуми нагнулась за игрушкой, взяв в руки. Тигрёнок был в полторы её ладони - небольшой. В его физиономии было какое-то бесконечное смирение с тоскливой жизнью, наступящей с её уходом. - Хмм, пойдешь со мной, - пробормотала Аллуми и от неожиданной догадки усмехнулась - знаешь, ты - единственная игрушка, доставшаяся мне не от Иллуми. Она подняла тигрёнка высоко над собой и солнечно улыбнулась ему: - Добро пожаловать в новую жизнь, мой первый друг! Но драгоценное время утекало сквозь пальцы и Золдик, поискав в квартире, нашла веревку. Продев её в петельку для ремня на штанах, привязала туда своего новоиспечённого спутника. - Время поохотиться на охотников. Несмотря на сказанное, девушка не собиралась никого убивать. Эту клятву она дала себе, уходя из дома, таким образом, бросая вызов своему воспитанию и привычкам убийцы. Я больше не стану проливать кровь напрасно. Девушка размялась и стремглав, но незаметно бросилась на поиски жертв. На душе появилась какая-то чудесная легкость, словно ещё немного и она взлетит. Завтра в семь утра экзамен на хантера должен будет закончится. - "У меня полно времени."* * *
Никем незамеченная, Аллуми стремительно перемещалась по городу, периодически вылавливая взглядом участников экзамена, уже потерявших ленты. Они не особо прятались, видимо смирившись с поражением. Стоя на крыше, среди обломков, скрывающих её, девушка заметила, что часть проигравших сбилась в кучку и создала целую стоянку, с костром и импровизированной палаткой. - "Кажется, они решили поиграть в выживание после какой-нибудь всемирной катастрофы," - улыбнулась Аллуми, пресекая в себе желание присоединиться к ним. К какому-то даже облегчению Золдик заметила среди них того странного паренька с красными волосами. Он был цел и невредим, сидел у костра и уплетал за обе щеки какую-то странную жижу, одновременно разговаривая с находившимися рядом людьми. - "Видимо нашли где-то в домах старую крупу," - сообразила Аллуми и покачала головой - "я бы не стала рисковать... Ну, да пора дальше."* * *
Алистер был счастлив, как никогда - он был жив, накормлен и отогрет. Когда Фирс и Оливия, брат и сестра, проходившие экзамен вместе и благополучно лишившиеся своих лент, нашли полумертвого от голода, усталости и нервов парня, то нисколько не медля отнесли его в лагерь. Тут собралась уже почти половина из всех участвующих в экзамене, примерно двадцать три человека. Приятная и дружелюбная атмосфера хорошо подействовала на Алистера, тяжело переживающего свой проигрыш. - Ничего страшного, - подавая очередной кусок хлеба из своего рюкзака, утешала его Оливия - очень многие не проходят экзамен с первого раза. - Ага, - подхватил её брат - мы вот уже четвёртый раз пытаемся. - Не напоминай, Фирс, - всплеснула руками девушка - мне, наверное, лет сорок будет, когда я сдам! - А сейчас вам сколько? - поинтересовался жующий Алистер. - Мне девятнадцать, - улыбнулся парень и хитро посмотрел на сестру - а вот нашей дорогой Олли уже двадцать два. - Хмпф, подумаешь, - скрестила руки на груди девушка, откидывая с плеч прекрасные каштановые косы. - Хей, народ, нужна помощь, палатку надо поставить Фирс тут же подскочил и Алистер, оставив тарелку, тоже поднялся, намереваясь помочь. - Спасибо за еду, Оливия. Девушка замахала руками, давая понять, что не стоит благодарности. Помогать в лагере Алистеру понравилось, люди тут были весёлые и в конце-концов, парню начало казаться, что он просто выехал с друзьями в поход на природу. Ему даже жалко было, что завтра утром это всё должно кончится. Однако конец настал намного раньше... Ночь уже упала на лагерь, но никто ещё спать не ложился. Алистер и сам сидел вместе с братом и сестрой у огня. - Нее, это фигня, - авторитетно заявил Фирс в ответ на реплику девушки - как раз таки ты в детстве любила выковыривать все ягоды из вишневого варенья, так что мне ничего не доставалось. - Это возмутительно, - делала вид, что сердилась Оливия, еле сдерживая смех - я бы никогда не стала так делать! Наверняка это было твоих рук дело, признай, я ведь права? - Готов поклясться на своем дырявом ботинке, что говорю правду, правду и только правду, - торжественно произнес Фирс. Алистер улыбался, глядя на семейные перебранки, но вдруг до его ушей донесся какой-то странный звук. Ещё секунда и прямиком в левый глаз Оливии, по самую рукоять, вошел, выпущенный кем-то, нож. Мгновенная смерть. Фирс подхватил уже не дышащие тело сестры, ужас исказил его лицо: - Олли!!!! Крик, такой болезненный, такой отчаянный, вывел Алистера из транса, он решительно потащил Фирса подальше в лагерь, но и там картина была не лучше. Алистер во все глаза смотрел на то, как люди резали людей. - Что происходит? - прошептал побелевшими губами парень. Фирс, все еще державший в руках тело Оливии, бездумно смотрел на бойню. Неожиданно Алистер заметил боковым зрением что-то. Обернувшись, он увидел, что за спиной Фирса стоит мужчина. Незнакомец спокойно взял парня за светлые волосы и запрокинув ему голову, медленно перерезал горло. Хруст трахеи, кровь, бурлящим потоком, брызнувшая во все стороны, залила лицо Оливии. Алистер больше не мог на это смотреть и развернувшись, побежал. Он ничего не понимал, ни о чём не думал, просто бежал.* * *
У Аллуми уже было двенадцать красных лент и одна своя. Отбирать голубые ленты у поверденных соперников девушка не стала. - Ещё парочка таких же, - сообщила Золудик тигрёнку - и можно будет опять начать крыситься. Правда, это оказалось чуть сложнее, чем мне казалось в начале. Действительно, пробегав целый день, Аллуми со всей своей супер подготовкой нашла только этого мужика да ещё парочку участников экзамена, но они собирали голубые ленты, а, следовательно, были девушке без надобности. Золдик пробовала выманить своих жертв, но те, видимо, были достаточно опытны, чтобы не попасться на уловку. Ночью девушка чувствовала себя спокойнее, а потому под её покровом она таки смогла выследить еще одного старика. У него на поясе, висело штук десять красных лент. - "Блестяще," - подумала Аллуми, наблюдая за сосредоточенным лицом противника. В нем был виден стаж и сила, Золдик гибкими движениями, обходила его. Тот внимательно следил за каждым шагом девушки. По-змеиному быстрый выпад Аллуми и в её руках уже пять красных лент. Старик удивленно приподнимает брови, не похоже, чтобы он был расстроен. - Надо же, юная леди, - обратился он к девушке - Ваши движения выдают в Вас убийцу, отталкиваясь от этого, я был уверен, что Вы постарайтесь убить меня одним ударом, но никак не мог предположить, что захотите просто забрать ленты. Аллуми не ответила, сражаться, не имея возможности убивать проблематично, но девушка не хотела поступаться принципами. Старик улыбнулся, кажется, он знал немало молодежи и разгадал намерения Аллуми. Проигнорировав усмешку противника, она использовала теневую походку, приготовившись к рывку, но в этот раз оппонент был готов - он ловко схватил руку Золудик. Пойманная моментально напряглась, но старик не спешил ни атаковать, ни отпускать её. Кажется, почувствовав свое превосходство, он сказал: - Вам бы не следовало сдерживать себя, ведь... Аллуми не слушала его, просчитывая как, не слишком серьезно калеча пенсионера, выбраться из хватки: - "Проще всего было бы разорвать ему сердце или отрезать руку, но он того гляди умрет..." Заметив, что девушка пропускает все его слова мимо ушей, старик вздохнул и вертикально выпрямив ладонь, нанес удар ей в живот. Воздух выбило из легких, а внутренние органы скрутило от боли. Аллуми отлетела метров на шесть, упав на обломки. Несмотря на готовность девушки к атаке, она её проморгала. Это стало для неё сюрпризом. Золдик встала, ощущая, словно вместо её кишков, печени и желудка, в брюшной полости сейчас плещется смузи. Утерев кровь с затылка, последствие неудачного приземления, девушка раздосадованно смотрела на старика. - Я ведь к чему тут распинался, юная леди, - сказал противник, вставая в стойку и становясь необычайно серьёзным - стоит использовать все свои навыки. Жизнь удивительная и не знаешь, что когда сможет пригодиться. Иди сюда и я преподам тебе урок. Аллуми усмехнулась, уроков в её жизни было предостаточно. - Прости, старик, - сказала она, пренебрежительно глядя на него - тебе нечему меня учить. - Посмотрим. Эту фразу он договорил уже находясь прямо перед Золудик. Его рука явно стремилась к лицу девушки, но Аллуми с легкостью отвела её и моментально схватив его за плечо, заехала коленом в грудь. Секундного замешательства, во время которого оппонент пытался сделать вдох, сполна хватило, чтобы напрячь руку и приставить острые ногти к пульсирующей на его шее артерии. Улыбка Аллуми была почти пугающей, она встряхнула старика, помогая ему восстановить дыхание. - Ну что, дяденька-пенсионер, надеюсь, Ваш урок окончен? - Ты не захочешь убивать меня, - придя в себя, сказал он, впрочем благоразумно не двигаясь с места и не вставая с колен. - Верно, - кивнула девушка, отпуская его. Старик встал и отряхнул колени, закончив он выпрямился. Посмотрев на спокойно ожидавшую его девушку, он протянул ей ворох лент. - Простите мне мой взгляд с высока, ладно? Дурацкая привычка старика, - он пояснил - я содержу школу боевых искусств и мне нравиться учить молодежь. - Без проблем, - пожала плечами Золдик - я не в обиде. - Вот и славно, буду рад как-нибудь встретится с Вами. До свидания, юная леди. - Прощайте, - улыбнулась Аллуми, не собираясь повторно видеться с ним. Она даже не представляла, что ее слова были пророческими. Не успел старики отойти на несколько метров, как вдруг рухнул, словно подкошенный. Девушка подбежала к нему и перевернула на спину, из его груди торчал арбалетный болт. - "Враг? Где он? Почему не нападает? Я полностью открыта." Шорох и еле слышный звук отдаляющихся шагов позвал Аллуми за собой. Догнать убийцу было сложно, Золудик мчалась на почти на полной скорости, но все равно не могла догнать маячившую впереди спину. Неожиданно сердце девушки пронзила мысль, отчего-то испугавшая её: "там впереди лагерь!". Догадка подтвердилась, когда впереди показались огни, слишком яркие для костра. Лагерь горел и слышались редкие вскрики добиваемых людей. Девушка замерла в ужасе глядя на развернувшуюся картину. Пока Аллуми, застыв без движения, стояла как вкопанная, её внутренней профессионализм опытного убийцы, который ничем уже нельзя было напугать, голосом старшего брата насчитал семнадцать человек, с одинаковыми масками на лице. Убей их - "Нет!" - помотала головой девушка и рванула в лагерь. Темные фигуры провожали её взглядом, не двигаясь с мест, пока Золудик, пробегая мимо мертвецов, заглядывала им в лица. Аллуми боялась найти среди них того паренька. Наконец, она, не выдержав, закричала, ругаясь: - Чёрт! Откуда-то неподалёку она услышала голос парня, полный паники и отчаяния, он обращался к ней: - Уходи отсюда, беги! Даже не думая, почему так хочет защитить его, Аллуми побежала на звук. Обогнув пару горящих палаток, девушка увидела парня. Алистер стоял, прислонившись к стене, зажатый тремя людьми, в любой момент, готовых оборвать его жизнь. Вытирая залитые кровью, из рассечёного лба, глаза, он тяжело дышал и когда за спинами его преследователей, появилась Аллуми, бледная, с белоснежными волосами и огромными, от страха за его жизнь, синими глазами, он подумал, что к нему, в этот пылающий ад, спустился ангел. Но он не мог и не хотел принять её жертву, а потому с трудом поднял израненную руку, с подобранным где-то мачете, и повторно закричал: - Уходи! Заметив Золудик, двое из неизвестных, синхронно направились к ней с боков. Но Алистер мог поклясться, что она этого даже не заметила. Внимание девушки было приковано к нему, всё в её глазах и душе остановилось. Так что когда те двое напали на неё, девушка не задумываясь, просто по привычке, напрягла руки и снесла им головы. Следующим был мужчина, стоявший к ней спиной, одной рукой Аллуми сломала ему хребет. Тело рухнуло к её ногам. Алистер печально смотрел на неё, почувствовав это, Золудик подняла на него глаза и увидев, что слезы, готовы вот-вот побежать по лицу, поднесла руку к его щеке. - Больно было? Отстраненный голос и космическая пустота в её глазах, заставляли Алистера страдать. Он судорожно вздохнул и неожиданно от себя самого, сказал: - Они убили Фирса и Оливию. Девушка молчала, устремив на него немигающий взгляд, в котором бликами отражалось пламя и ночь. Многочисленные раны парня сильно кровоточили, обратив на это внимание, Аллуми аккуратно заставила его отдать ей оружие и похлопав по плечу, отпустила на землю. Алистер непонимающе смотрел на Золдик, та, казалось, этого не замечала. Её сознание спряталось куда-то очень глубоко. Двигаясь на одном только автопилоте, она сказала: - Отдохни пока, - и тихо добавила - осталось семнадцать.* * *
Солнце нехотя освещало холодными лучами город, ставший свежевырытой могилой для пятидесяти трех человек, но это был не конец. Последний, пятьдесят четвёртый, преследуемый сейчас Аллуми, ещё не испустил свой дух. За ночь юная Золудик перебила девятнадцать его товарищей, наёмных убийц высшей категории. Он - последний. До мужчины донеслись её быстрые еле слышные шаги, она опять нашла его. Поняв, что просто уже не может двигаться, убийца развернулся и встал на месте. Он тяжело и глубоко дышал, придерживая почти оторванную руку. Девушка остановилась против него, она уже владела собой, но это не помешало ей продолжить нарушать клятву. Смотря в её холодные глаза, в которых не было даже толики жалости или сочувствия, мужчина молча сжал зубы, он не собирался умолять. Она поняла это, потому мгновение спустя, уже стояла за его спиной, слушая звук упавшего тела. - Двадцать. Аллуми окончательно пришла в себя и запрокинув голову, смотрела на светло-светло-голубое небо, совсем белое рядом с солнцем. Глаза были сухи, хоть и очень хотелось плакать. Я не смогла сдержать слово Девушка поджала губы и опустила глаза, развернувшись к уже мертвому противнику. Его кровь растекалась по пыльному потрескавшемуся асфальту. Краем глаза Аллуми заметила тигрёнка, по-видимому, упавшего во время краткого боя. Игрушка вся была испачкана кровью, словно и её тоже убили. Иллуми был прав... - "Иллуми всегда был прав," - обречённо думала девушка - "я никогда не смогу быть кем-то кроме убийцы... Надо вернуться, да, надо вернуться домой," - мысли лихорадочно начали метаться в её голове - "я вернусь к Иллуми, он простит меня..." Она закрыла лицо руками, чтобы не видеть своего друга-тигрёнка, он ей не нужен. Убийце не нужны друзья Настойчивый голос брата, Аллуми согласно кивает, улыбаясь себе в ладошки. Самообладание трещало по швам, ещё чуть-чуть и она сойдет с ума. - Аллуми! Девушка вздрогнула и недовольно посмотрела на говорившего. Это был тот надоедливый парень, сейчас он вдруг ужасно не понравился Золдик. Иллуми говорил, что ей не нужно привязывается к кому-либо кроме семьи. Шёпот брата раздаётся над ухом, он заботливо кладёт ей руки на плечи: - Убей его, Аллу. С чего бы ей его не слушать? Она напрягает ладонь, Алистер в ужасе смотря на неё, останавливается, девушка чувствует его страх. Раны серьёзные и даже при большом желании, парень, только что добравшийся сюда, не сможет спрятаться от неё, впрочем, Алистер никуда и не бежит. Только вздрагивает, когда девушка берёт его за плечо. Отведя руку чуть назад, Аллуми собирается дотронуться до его сердца своими когтями. Но вот уже нанося удар, Золдик почувствовала, как кто-то железной хваткой сцепил пальцы на её предплечье. Обернувшись, с исказившимся гнева лицом, к этому человеку, она услышала приказ Иллуми у себя в голове: убей. Однако выполнить его ей было не суждено - один точный удар председателя и в глазах Аллуми потемнело.* * *
Пришла в себя девушка не скоро, наверное, только спустя четыре дня. Когда же она открыла глаза под писк медицинского оборудования и села на больничной койке, то намерения её нисколько не изменились. Аллуми небрежно вынула иглу от капельницы из вены на сгибе локтя, кровь тоненькой струйкой скатилась по её руке. В голове была твердая уверенность, что надо вернуться к семье. С ней-то она и встала на холодный пол, оглядевшись, не нашла никакой одежды, поэтому просто вышла в коридор, в цветастой больничной рубашке, не достающей и до колен. Резкий свет ламп больно ударил по глазам, все кругом было белым, Золдик закрыла глаза рукой и поморщилась. Домой Дома всё хорошо, дома темно. Аллуми любит когда темно, таким тварям как она только там, в темноте, и место. Мне нечего делать под солнцем. - Куда это ты? Голос прозвучал из-за спины, девушка недовольно развернулась и увидела старика, который вырубил её. - Айзек Нетеро, - представился он. - Мне плевать, я должна идти. Председатель улыбнулся, но лишь одними губами и протянув ей что-то, сказал: - Твоя лицензия. - Она мне не нужна, - отказалась девушка, отворачиваясь, ей так не хотелось тратить на это время. - Ты хочешь вернуться. Нетеро не задавал вопрос, он констатировал факт, Аллуми уже начинала злиться. Она обернулась, рассерженно хмуря брови. - Что с того? - огрызнулась девушка, еле сдерживая себя. Её Рен потихоньку начало распространяться вокруг, но председатель смотрел на неё спокойными серыми глазами. Так продолжалось секунд десять, наконец, Нетеро сказал: - Есть информация, что те двадцать человек, которых ты убила - клан наёмников, которых заказал твоей старший брат, Иллуми, для убийства всех остальных участников экзамена. В лице Аллуми ничего не изменилось, хотя её голова уже начала раскалываться от сумасшедшего вихря мыслей и эмоций. - "Иллуми? Зачем Иллуми?" - она врала самой себе, думая, что не знает. Знает. И от того хуже. - Ну, конечно, - она горько усмехнулась, не замечая, что говорит вслух - он хотел доказать мне, что я не смогу никого не убивать. Теперь девушка решительно направилась к выходу с этажа. Казалось, это удивило Айзека, он резко похолодевшим голосом спросил: - Почему ты уходишь? Аллуми обернулась с хитрой улыбкой и глазами, в которых уже потихоньку начало появляться безумие. - Так ведь он доказал мне, что я не права. Лицо председателя каменело, кажется, он был не очень доволен разговором, глаза приняли суровый вид. Это рассмешило девушку, только Иллуми может знать как она поступит, другим на это надеется не стоит. Смеясь, она уже в который раз повернулась к выходу, но замерла, увидев впереди нового человека. Их с Алистером разделяло всего пять-шесть шагов, он неуверенно переминался с одной ноги на другую. В его руках был тигрёнок. Заметив, что Аллуми смотрит на игрушку, парень протянул её девушке, сказав: - Мы постирали, но кровь немного не до конца вывелась. Действительно, на игрушке виднелось бледно-ржавое пятно. Золдик сглотнула и совершенно переменилась в лице, она стыдливо отвела глаза. - Оставь себе, мне надо уходить. Алистер вздрогнул, когда Аллуми подошла к нему, намереваясь пройти мимо. Девушка бросила на него быстрый взгляд и от неожиданности даже остановилась. Глаза парня были наполнены таким острым горем, словно Аллуми умирала у него на руках. - "Да почему он так обо мне трясётся? Я ведь ему никто." - Не уходи, - его голос дрожал и она поняла, что парень с трудом сдерживается, чтобы не взять её за руку. Убийце не нужны друзья С братом не поспоришь, потому девушка вкладывает весь гнев в свой голос: - Чего привязался?! Ты мне никто! Алистер дрожит и неверяще смотрит на неё, прижимая к груди тигрёнка. Наконец он пересиливает страх и выдавливает из себя слова: - Ты спасла меня, я хочу быть твоим другом. Золудик глубоко поражена его словами. Убийце не нужны друзья - Заткнись! - кричит Аллуми, хватаясь за голову, сжимая пальцами волосы. Она сама не поняла кому именно адресовала это, но, кажется, Алистер принял возглас на свой счёт. Парень опустил голову и от того напугался, когда девушка сильно сжала его плечи, чуть выше локтя. Её полные паники глаза, смотрели ему прямо в лицо, в этот момент, Алистеру показалось, что девушка была действительно не в себе. - Чёрт, - Аллуми не знала его имени, но её воспаленный мозг подсказал, что в прошлый раз он откликнулся на этот зов - если хочешь находиться рядом со мной, - несмотря на дрожь в руках и голосе, девушка жёстко чеканила каждое слово - ты должен быть сильным. Настолько сильным, чтобы когда я усомнилась в себе, ты смог выжить. Чтобы я не смогла убить тебя, понимаешь? Алистер серьёзно смотрел на неё и когда Аллуми замолчала, сказал: - Я стану твоим другом, обещаю, но и ты поклянись, что дождёшься меня. Находясь почти в бреду, девушка кивнула, дождавшись этого парень, заставил Золдики расцепить пальцы, проводил её до палаты и уложив на кровать, ушёл. Вновь встретились они ещё не скоро.