Талая вода

- С чего бы начать? Аллуми осмотрелась, улица как улица, только народу ни шиша. Честно говоря, девушка ожидала большего от города, прежде принадлежавшего к милитаризированной зоне и превратившегося в научную базу по разработкам и изучению Нен способностей. Известно об этом месте было мало даже хантерам, не имевшим почти никаких ограничений к доступам информации. Говорят исследования были прикрыты из-за какого-то инцидента, повлёкшего за собой не самые приятные последствия. Однако он произошёл почти три года назад, так что трудно было сказать откуда ноги растут. - "Надо выяснить связано исчезновение людей с остаточными действиями местных исследований или это у нас заезжий гастролёр решил позабавиться." Бездумно шляться по городу было конечно классно, но надо было разбираться с заданием. Решив, что лучше всего узнавать новости там где есть люди, Золдик пошла искать биологические формы жизни. Не то чтобы их не было, девушка замечала шевеление в окнах, видела работников магазина, но разумно полагала, что расспрашивать данных индивидуумов нет смысла: не ответят. В городах, бывших долгое время закрытыми, коренные жители не очень тепло приветствовали чужаков. Мощённая крупными камнями мостовая была пыльной и низкий ветерок волок по земле всякий мусор. Хантер выглядела расслабленной, но её цепкий взгляд замечал любое движение. На секунду девушка остановилась и начала всматриваться в темноту одного из множества маленьких переулков. Впрочем, это оказались лишь крысы копошащиеся в закоченелом трупе кошки. Ничего необычного, но зрелище было не из приятных. - "Надо шевелиться," - всё ещё стоя на месте отстранённо подумала Золдик - "если Хирам проснётся и увидит, что я ушла, то никакая записка не послужит оправданием для него... интересно, это она сейчас печень тащит?" Крыса действительно волокла что-то по земле, оставляя кусочки свернувшейся бурой крови на мостовой. Аллуми рассматривала как грызун деловито пересекал улицу со своей добычей, нисколько не обращая внимание на неё. Животное при дневном свете оказалось ещё больше чем в начале показалось девушке. - Что же ты такое кушаешь, раз такая здоровая? Но крыса не успела ответить, щелчок взводимого курка откуда-то из-за спины Золдик и хвостатый грязный комок шерсти разлетелся по всей земле, словно лопнул шарик с красной краской. Аллуми обернулась и увидела старика, брезгливо рассматривавшего результат своей работы. Он повесил дробовик на плечо и испытующе посмотрел в глаза девушки, в которых казалось ничего не отражалось. Судя по скривившемуся лицу стрелка, ему это не понравилось. Однако он не знал, что хантер вовсе не хотела оскорбить его, а просто пыталась скрыть удивление и злость, ведь Золдик не услышала и не почувствовала присутствия старика. Аллуми прикусила губу, пытаясь унять возникшее раздражение, вызванное нравоучительным голосом брата. Ты недооценила противника, он мог спокойно убить тебя... Какой позор... Разве этому я учил свою сестру?... Девушка почувствовала прикосновение его холодной руки к задней поверхности шеи и, не сумев сохранить самообладания, нервно схватила себя за это место. Крепко прижав теплую ладонь к коже, она пыталась успокоить дрожь. - Ты чего? Плохо стало? - заботливо спросил старик, уже не пытаясь строить из себя злого дядю. - Порядок, - отмахнулась Золдик, потирая шею, чтобы окончательно избавиться от неприятного ощущения. - Ты ведь приезжая, - это был не вопрос, но Аллуми кивнула - идём со мной, тут лучше не бродить в одиночестве. Решив, что это её шанс побольше узнать о происходящем, хантер направилась следом за сомнительным местным жителем. Он шёл медленно, чуть западая на правую ногу, по-видимому, старая травма. Идти молча было скучно, да и девушке всё равно надо было разговорить старика, поэтому, Золудик поинтересовалась как бы невзначай: - Деда, а ты зачем крысу подстрелил? Стрелок обернулся ненадолго, будто проверяя действительно ли Аллуми не знает о причине, или просто дурачится. Видимо не найдя в лице хантер ничего подозрительного, он ответил: - Они опасные очень, агрессивные, на людей нападают, - старик помолчал и ещё раз посмотрел на улыбающуюся девушку - я был удивлён, когда крыса не напала на тебя... Подозрение в его голосе было чересчур явным, так что даже с режимом "дурочка с переулочка" Аллуми не могла проигнорировать это. Впрочем, давать ответ не было надобности, старик сказал: - Ты, наверное, хантер. - Угадали, - глупо улыбаться становилось уже напряжно - а что это так видно? - При вас нет оружия, - пожал плечами местный - но вы выглядите спокойной, а значит, скорее всего надеетесь на свои Нен способности. Я не прав? - Нет-нет, - усмехнулась Золдик, про себя отмечая, что дырявый котелок старика всё ещё варит - вы угадали. Стрелок вздохнул, кажется, он не особо обрадовался, что его мысль подтвердилась. Видимо хантеров тут не жаловали, неприятный сюрприз, но вполне ожидаемый, если учесть вероятность того, что нынешние события могут быть вызваны Нен способностью. Здесь пропадали люди, которые могли использовать Нен, но насколько Аллуми знала, среди них не было хантеров. Это были люди, помогавшие в исследованиях, проводимых тут. - Мне стоит скрывать это? - Тут не от кого прятаться, - просто ответил старик, не обратил внимание на хитро блеснувшие глаза Золдик, как бы говорившие "ой ли". Однако они уже дошли до небольшого дома, на первом этаже которого располагался бар. Ветхая табличка идентифицировала его как "Старый башмак", и то, что всё там было старым не подлежало сомнению. Когда девушка зашла внутрь, каждый её шаг сопровождался скрипом, но не суставов, а половиц. Потолок был низким и помимо нескольких круглых столов с корявыми табуретками здесь находилась барная стойка. Дела видимо у хозяина шли не очень. - Посетителей теперь немного, - словно оправдываясь сказал старик, глубоко вздохнув. - У вас комендантские часы или люди просто бояться выходить из дома? - полюбопытствовала хантер, думая провалиться под ней сейчас это доска или нет. - Разумно предпочитают держаться в стороне, - отговорился дед. - "Человек старой закалки," - недовольно подумала Аллуми - "из такого будет сложно вытащить информацию..." Нет, не сложно, просто сделай как я учил... Иллуми прав, расколоть можно почти любого, надо только приложить определённые усилия и девушка знала какие. Всё по лучшим стандартам семьи Золдик: можно было для разминки начать с ногтей, старика это бы не заставило болтать, но для начала сгодится, дальше можно бы повыворачивать суставы пальцев и дробить по одной фланге - необходимая прелюдия. Девушка вздрогнула, она не поняла, почему в голову полезли мысли из прошлого. Снова возникло чувство необычайного раздражение, словно муравьи забегали под кожей. Аллуми сжала кулаки и сделала глубокий вдох, сейчас лучше не выходить из себя. - Это из-за того, что ты используешь Нен, - ответил старик на незаданный вопрос. - Простите? - вежливая улыбка была куплена за три цента на базаре и в её фальшивости не стоило сомневаться, но сейчас хантеру было не до этикета. - Раздражение, спутанность сознания, галлюцинации, сложность в контроле Нен, - перечислял местный, заходя за стойку и наливая молока в стакан для виски - всё это "симптомы", так сказать, появляющиеся тут у людей, использующих Нен. Уж не знаю почему, может последствия исследований. Он протянул Аллуми стакан и та недоверчиво приняла его, хоть и понимала, что отравить её почти невозможно. Молоко Золдик любила, но пила редко, привыкшая к девизу "хорошего по чуть-чуть". Поэтому с удовольствием выпила его, улыбаясь, не забывая при этом косо наблюдать за всеми действиями старика. Хозяин бара с усмешкой качал головой, переставляя какие-то бутылки. - Надо покормить тебя, - сказал дед, замечая подозрительный взгляд девушки, и крикнул - Нелли, попроси Алису приготовить еду. Откуда-то со второго этажа послышался быстрый лёгкий топоток. Золудик тут только обратила внимание на лестницу, в глубине помещения. По ней стремительно сбежала маленькая девочка, но разглядеть её хантер не успела, только взмахнули светлые волосы и ребёнок исчез, в комнате, где, скорее всего, находилась кухня. - Мои внучки, - объяснил старик, проследив за взглядом гостьи. - Откуда они у Вас? - брякнула девушка, не особо понимая о чём вообще спрашивает. Старик задумчиво посмотрел на Аллуми, пытаясь навскидку определить дурочка она или да. Но вопрос Золдик вовсе не был глупым. Она подсознательно хотела узнать как давно тут этот боевой дед, кто были его дети и что с ними стало. Однако местный подвоха не заметил, или же сделал вид, что не заметил. - Вестимо откуда дети берутся, тебе родители не рассказывали разве? В простоватой речи старика сквозило что-то ненастоящие, как-будто он знал о девушке всё и заранее посмеивался над ней. Неприятное чувство. Дед это подметил и перестал улыбаться. Вздохнув, словно смирившись с неизбежным - дед не без оснований предполагал, что хантер сможет вытащить из него всё что хочет - он рассказал: - Мой сын был одним из тех людей, что помогали в исследованиях, он и меня сюда поселил, здесь и свою невесту встретил и смерть. - Что с ним стало? - Аллуми было неловко, но ситуация того требовала. - Погиб три года назад вместе с женой, оставил мне, вот, внучек, живём теперь втроём. Золудик кивнула, думая насколько корректно будет расспрашивать старика о том, что произошло. Впрочем, решать не пришлось, так как в комнату вошла маленькая девочка, лет шести примерно. Она несла тарелку жареной картошкой и куском мяса. - Разносолов у нас нет, - спокойно сказал хозяин бара - сама понимаешь. Аллуми кивнула, делая вывод, что город всё-таки снабжается едой, а значит он не забыт миром. Но тогда почему никто не следит за размножением крыс, почему люди "разумно предпочитают не выходить из дома" не могут просто уехать отсюда? Город приходит в упадок и вряд ли молодёжь, если она здесь есть, захочет остаться. Так какая выгода вообще продолжать поддерживать жизнь в этом месте? Оно далеко от цивилизации и наверняка доставка сюда продуктов питания и прочего обихода влетает в копеечку. - "Но всё обретает смысл если решить, что правительству зачем-то нужен этот город..." Всё крутилось вокруг проводимых здесь исследований. - "Какая запара," - Аллуми оперлась головой о руку и потыкала картошку вилкой - "наставнику стоило дать мне больше информации..." - Вам не нравится? - спросила Нелли, садясь рядом с Золудик за стойку. Хантер посмотрела на ребёнка и вздрогнула от неожиданности. Раньше она этого не приметила, но правая щека девочки была изуродована страшным шрамом, а глаз был затянут белой плёнкой. - Нелли, - укоризненно сказал старик - не порти нашей гостье аппетит. - Ничего страшного, - девушка постаралась улыбнуться - я просто удивилась. Ребёнок хихикнул и сверкнул голубым глазом, кажется, она несмотря на свой возраст понимала, что противна людям. - "Тяжело ей будет жить..."