Глава 9
Альтаир вошёл под навес, держа в зубах упитанную мышь. Неожиданно из коробки выпрыгнули два комочка, серый и чёрно-белый. - Привет, львята! - весело поздоровался Альтаир, положив мышку перед Персик. - А можно нам попробовать? - спросил Гром, вопросительно глядя в глаза Альтаира. - Конечно, нет! - пискнул Фриц. - Ты же ещё слишком маленький, тебе нельзя! - Я не маленький! - обиженно прогудел Гром, пристально посмотрев на брата. - Ты и сам не старше меня! - А Альтаир рассказывал, что я старше тебя на пол-луны! - И что? - надувшись, буркнул Гром. - А значит, я первый попробую мышку! - Нет, я первый! - Гром набросился на Фрица и котята, с весёлым писком, пёстрым клубком закатались по полу. - Ну всё, хватит! - громко проурчала Персик, подходя к котятам. - Поешьте, - кивнул Альтаир, когда котята снова повернулись к нему. - Ладно, - фыркнул Фриц, повернувшись к Грому. - Ты не маленький, прямо как я. Котята вместе с матерью подошли к мыши и принялись за неё. - Скоро мы будем охотиться на них! - пропищал Фриц. - Ага! - фыркнул Гром. Тут проснулась Дюшес. - Какие же вы громкие, - с лёгким укором нежно проурчала старая кошка. - Дюшес! - пискнул серый котёнок, подбегая к ней. - Расскажи сказку, пожалуйста! - Не могу вспомнить ни одной, - грустно улыбнулась старая кошка. - Ну расскажи, Дюшес! - жалобно попросил Фриц, огромными зелёными глазёнками глядя на рыже-белую кошку. Та вздохнула и нежно лизнула его в макушку. - Хорошо, - проурчала она. - Только сидите тихо. Альтаир и Персик устроились позади котят, тоже решив послушать сказки, которые рассказывали Дюшес и Амелия им в далёком детстве. - Давным-давно жили на земле три великих кошачьих племени: могучие львы, грозные тигры и ловкие леопарды. И все лесные звери, от волка до медведя, уважали их силу. Племена эти время от времени враждовали, заключали союзы, перемирия, дружились и ссорились. Гром и Фриц восторженно округлили глаза и стали помахивать тонкими хвостиками. - Но время не щадит никого, - таинственно проговорила Дюшес. - Со временем великие племена обмельчали и смешались. И по сей день каждый из нас - потомок этих грозных котов. - Ух ты, - в один голос выдохнули котята. - Интересно, а кем были наши предки? - спросил Гром. - Мои предки, наверняка, были львами! - А я потомок тигров! - улыбаясь, прорычал Фриц, сузив зелёные глаза. Чёрно-белый котёнок неуклюже встал в боевую стойку и медленно пополз на Грома. - Ну держись, грязный лев! - грозно прорычал он, выкидывая вперёд белую лапку. - Получи, подлый тигр! - пискнул Гром, уворачиваясь от удара Фрица и опрокидывая его на бок. Фриц не растерялся и куснул брата в лапку. Когда Фриц вскочил на лапы, котята переглянулись. - Ты достойно сражался, - сузив глаза, пискнул Фриц. - Ты тоже, - с притворной торжественностью фыркнул серый крепыш. Котята фыркнули от смеха и примирительно потёрлись носами. - Молодцы, - добродушно похвалил Альтаир. Котята радостно пискнули и выбежали на улицу. Альтаир и Персик последовали за ними. Неожиданно к Грому подлетела белокрылая бабочка. Котёнок невольно скосил глаза к переносице, а бабочка осторожно села ему на нос. Гром чихнул, и бабочка стала кружить вокруг него. Малыш стал с упоением гоняться за бабочкой, безуспешно пытаясь сбить её лапами на землю. - Маленький воин, - прошептал еле слышный голос на ухо Альтаиру. Тот вздрогнул и завертел головой из стороны в сторону, но никого не увидел. Тем временем бабочка подлетела к Фрицу. Тот осторожно сел и стал ждать. Вот он напружинил задние лапы и набросился на бабочку. Та ухитрилась вылететь из под Фрица. - Он - тоже маленький воин, но ещё и охотник, - вновь молвил шепчущий голос. Бабочка подлетела к Альтаиру и села ему на нос. - Научи их, - в третий раз послышалось в ушах Альтаира. "Хорошо, я научу их" - мысленно ответил Альтаир. - Учи их так, как я учил тебя. Альтаир хмыкнул. Его "сонный" наставник вернулся в преддверии посвящения Грома и Фрица в мягколапы. - Альтаир? - позвала Персик. - Что с тобой? Альтаир моргнул и перевёл глаза на сестру - Ничего, просто задумался, - сказал он. Вдруг Альтаир увидел на крыше гнезда Двуногих сыча. Худая серая птица немигающим взглядом наблюдала за играющими Фрицем и Громом. Неожиданно сыч сорвался с крыши и, выставив вперёд когти, набросился на котят. Альтаир с рычанием кинулся к котятам и загородил их собой. Он молниеносно выбросил передние лапы и с громким шипением схватил хищную птицу за крылья. Сыч с криком полоснул Альтаира острыми когтями по груди. Альтаир изорвал перья на крыльях сыча. Белый кот оскалился и схватил птицу зубами за лапу и стал трепать её из стороны в сторону. Когда сыч затих, Альтаир выпустил его и отряхнулся. Он обернулся и с облегчением увидел, как Персик, обняв испуганных котят хвостом, вылизывает их, с урчанием приговаривая: - Тише, мои маленькие, всё хорошо, всё хорошо, Альтаир вас спас. Он убил злую птицу. Тише, мои малыши. Котята медленно подошли к телу сыча и опасливо ткнули его лапками. - Он мёртв, да? - дрожащим голоском пролепетал Фриц. - Да, - поморщившись, кивнул Альтаир. Раны на груди загорелись острой болью. - Я сейчас, - мяукнула Персик. - Сбегаю в сад Лапочки за целебными травами, а вы идите вместе с Альтаиром под навес. Котята судорожно закивали и последовали за белым котом. У входа сидела Дюшес, нервно помахивая хвостом. - Небесные предки! - испуганно крикнула она, увидев следы от когтей сыча на груди Альтаира. - На Грома и Фрица попытался напасть сыч, - пояснил Альтаир. - Я успел их защитить и убил тварь. - Мы, просто, играли! - дрожащим голосом пискнул Фриц. - Появилась эта сова. Я ни капельки не испугался! - подрагивающим от шока голоском пискнул малыш. - А потом Альтаир нас спас, - мяукнул Гром. - Бедненькие мои, - проурчала Дюшес. - Отдохните, сейчас придёт Персик. Рыже-белая кошка повернулась к Альтаиру и стала вылизывать раны на его груди, чтобы они оставались чистыми. - Я так боялся их потерять, - прошептал Альтаир. - Но я смог их спасти, Дюшес, ты понимаешь? - Да, - мяукнула рыже-белая кошка. - Ты смог защитить тех, кто тебе дорог. - Наконец-то, - тихо выдохнул белый кот. Тут под навес вбежали Персик с маленьким свёртком в зубах и большим мотком паутины на лапе и Лапочка с цветком календулы в зубах. Персик подошла к котятам и аккуратно развернула свёрнутый листок. - Вот, съешьте, - тихо попросила она. Гром и Фриц осторожно слизали маковые семена и устало вздохнули. Персик подошла к лежащему на полу Альтаиру и наложила паутину на раны, затем откусила жёлтые лепестки календулы и стала их сосредоточенно пережёвывать. - Какой ужас! - встревоженно сказала Лапочка, увидев царапины на груди Альтаира. - А ты ещё спрашивала у меня разрешение для того, чтобы взять один цветок! Персик, жизнь твоего брата для меня важнее, чем какой-то цветок. Лапочка повернулась к Грому и Фрицу. - Бедняжки. Что с ними? - сочувственно спросила она. - Шок, - мяукнула Персик. - Сейчас придут в себя. Белая с серым кошка дотронулась хвостом до плеча Лапочки и кивнула на покрасневшую от крови паутину на груди Альтаира. Лапочка кивнула и быстро сняла намокший моток, а Персик нанесла жёлтую кашицу на раны. Со временем боль в ранах Альтаира стихла. Персик взяла мышиную желчь и принялась выискивать блох в шерсти Дюшес. Лапочка легла напротив Альтаира и стала слушать рассказ о происшествии с сычом. - Зато у нас теперь есть дичь, - фыркнул Альтаир, подытожив свой рассказ. - Знаешь, я никогда не ел сычей. Немного отдохну, очищу его от перьев и попробую. Лапочка согласно кивнула. - Ты что, тоже хочешь попробовать? - с удивлением протянул Альтаир. - Конечно, - улыбнулась трёхцветная кошка. - А ты что думал? Я уже не та изнеженная домашняя кошечка, с которой ты когда-то познакомился! - Да ну? - улыбнулся Альтаир. - А мне кажется, ты всё такая же нежная и милая. Лапочка с урчанием лизнула его в лоб. - А у тебя что нового? - спросил белый кот. - Да почти ничего, - ответила Лапочка. - только хозяйка очень злится из-за цветов. Пока она прогоняла Персик, я незаметно сорвала календулу и побежала за твоей сестрой. - Понятно, - хмыкнул Альтаир. - Знаешь, я так рад. Мне всё-таки удалось спасти своих родных! Лапочка радостно улыбнулась и провела ему хвостом по боку. - Лапочка! - пискнул Гром, вылезая из коробки. Фриц последовал за братом. - Привет, мои хорошие, - проурчала Лапочка, с урчанием поочерёдно дотронувшись носом до носиков котят. - А на нас сегодня напал сыч, - выдохнул Фриц. - Вот такенный! - пискнул кроха, разводя передние лапки как можно дальше друг от друга. - А когти, а глазищи, - с упоением добавил Гром. - А я даже и не испугался! - храбро пискнул Фриц. - Да ты что? - улыбнулась Лапочка. - Ага, - мяукнул кроха. - Если бы не Альтаир, я бы его одной лапой прибил, как муху! Альтаир и Персик с умилением переглянулись. - А он врёт! - простодушно пискнул Гром. - Он как сыча увидел, так сразу задрожал, и пошевелиться не смог! - Неправда! - обиделся Фриц и куснул брата за ухо. - Ладно, мне пора, - вздохнула Лапочка. поднимаясь на лапы. - Я пойду, чтобы не заставлять хозяйку волноваться. Трёхцветная кошка на прощание потёрлась носом о носы Альтаира, Персик, Дюшес и котят, и выбежала из-под навеса. - Ладно, давайте ложиться спать, -проурчала Персик, когда солнце спустилось с неба. Гром и Фриц послушно забрались в коробку. - Засыпайте, я сейчас, - мяукнула Персик. - Ты куда? - непонимающе промурлыкал Фриц. - Мы с Альтаиром сходим попить воды и сразу же вернёмся, а вы засыпайте. Серо-белая кошка посмотрела на Дюшес. Та молча кивнула и устроилась около коробки. Персик повернулась к Альтаиру и повела его на улицу. Брат с сестрой подошли к одинокой берёзе, растущей в скудном саду и сели около неё. - В чём дело, Персик? - спросил Альтаир. - Альтаир, - мяукнула Персик. - Скоро Гром и Фриц станут мягколапами. Альтаир кивнул. - Ну так вот. Нужно решить, когда мы расскажем им, что Фриц - приёмный, и будем ли рассказывать вообще? - Им незачем это знать, - ответил Альтаир. - Я не хочу, чтобы Фриц пережил то же, что и мы с тобой после смерти Амелии. - Фриц дорог мне так же, как и Гром, - тихо прошептала Персик. - Всё, чего я хочу - чтобы они были счастливы. - Я тоже, - кивнул Альтаир. - А поэтому не будем их расстраивать. Отцом Фрица, как и Грома, является Граф. Мы не знаем, кто был отцом Фрица, но судя по тому, что он его до сих пор не нашёл, ему либо нет дела до Фрица, либо он мёртв. - Альтаир, - горько мяукнула Персик. - Почему Фрица тоже окружает смерть? Он потерял мать, и, скорее всего, отца. Как Небесные предки такое допускают? - Они здесь не при чём, - ответил Альтаир. - Нашу судьбу творим, прежде всего, мы сами. Если бы Сара не ушла от нас, то не погибла бы. - И Фриц бы не родился, - выдавила Персик. - Так или иначе, теперь Фриц в безопасности, - вздохнул Альтаир. - Как и Гром. Мы с тобой должны вырастить из них достойных остролапов.***
- Клянёшься ли ты, Фриц, постигать новые знания? - торжественно спросил Альтаир. Белый кот чувствовал, будто кто-то произносит эти слова, а он лишь их повторяет. Будто, не Альтаир посвящает котят в мягколапы, а кто-то другой через него. Будто Альтаир был лишь посредником духов предков. - Обещаю! - пискнул котёнок. - Обещаешь ли ты постигать мудрость, чтить и хранить Закон Чести? - Обещаю! - твёрдо ответил Фриц, глядя в глаза Альтаира. - Тогда я, Альтаир, властью, данной мне небесами, посвящаю тебя в мягколапы! Альтаир наклонился и, зарывшись носом в шерсть на лбу Фрица, выдохнул. Тот уткнулся носом в белую шерсть на груди Альтаира и тоже выдохнул. Следующим к Альтаиру вышел Гром... - Итак, - молвил Альтаир, когда Гром был посвящён в мягколапы. - Я, Альтаир, клянусь передать вам все свои знания, дабы вы стали достойными остролапами! Котята радостно переглянулись. - Давайте начнём с основ охоты, - улыбнулся Альтаир. - Смотрите, это охотничья стойка, - Альтаир принял охотничью стойку и перенёс вес тела на бёдра. - На открытой местности подползайте к добыче с подветренной стороны, - пояснил он. - Не спускайте глаз с добычи, не подползайте слишком близко, и когда придёт время, а вы это почувствуете, прыгайте! Альтаир покачал бёдрами из стороны в сторону и стремительно прыгнул на воображаемую мышь. - Проще простого, - фыркнул Фриц. Чёрно-белый котик встал в охотничью стойку и пополз к ростку клевера. Фриц осторожно опустился на задние лапы и прыгнул на зелёное растение. - Отлично, - кивнул Альтаир. - Гром, теперь ты. Серый котик неуклюже пригнулся и пополз на тот же клевер. - Не так громко, - пошевелил ушами Альтаир. - Не топчи, как кот из Львиного племени! Гром виновато посмотрел на наставника и кивнул. Он вновь встал в охотничью стойку и пополз гораздо осторожнее. Серый котик напружинил лапки и молниеносно прижал клевер лапой к земле. - Вы оба - молодцы, - удовлетворённо кивнул Альтаир. Гром и Фриц радостно переглянулись. Альтаир повёл их в сарай, как когда-то это делала Амелия. - Ваша задача - поймать мышку. Но если не получится - не переживайте, это ваше первое занятие, как-никак. Мягколапы кивнули и, следом за наставником, зашли в сарай. Внутри, как обычно, было много соломы, кое-где слышалось шуршание ползающих в ней мышей. - Гром, - прошипел Фриц. - Что? - Смотри, там мышь! - Правда? - спросил Гром. Не дожидаясь ответа от Альтаира, серый котик стремительно прыгнул на кучу сена. Поднялась туча пыли и послышались чихание и кашель Грома. Фриц тихо захихикал, но под осуждающим взглядом Альтаира потупил взгляд. - Тут, апчхи! Тут нет никакой мыши! Апчхи! - судорожно расчихался Гром. - Ты бы видел своё лицо, - снова прыснул Фриц. - Ах ты вонючка! - пискнул Гром, подскакивая к Фрицу. - Сам такой! - обиженно ответил чёрно-белый ученик, и мягколапы, совсем как котята, стали игриво бороться. - Хватит! - резко сказал Альтаир. - Вы мягколапы, а не котята. Бороться будете после охоты. Гром и Фриц тут же остановились и виновато посмотрели на белого кота. - Извини нас, - мяукнул Фриц. - Ладно, - кивнул Альтаир. - Идёмте. Когда Альтаир и мягколапы вышли из сарая, Гром отряхнулся и начал вылизываться от мусора. Вечерело. В Пору листопада солнце никогда не задерживалось на небе надолго. - Пойдёмте на поле. Там соломы нет, по крайней мере, - фыркнул Альтаир. - К тому же, можем потренироваться парной охоте. Остролап и мягколапы вошли в ряды пшеничных колосьев и медленно поползли на звуки дичи. Альтаир последовал за учениками, и вскоре увидел небольшой пятачок ровной земли. Фриц кивнул Грому, чья серая шёрстка едва ли не полностью сливалась с землёй. Тот осторожно пополз к мыши. Зверёк деловито искал на земле семена, а поэтому не заметил опасности. Гром насторожился, покачал бёдрами и прыгнул на мышь. Мягколап приземлился прямо на зверька и быстро прикончил его укусом в шею. Фриц же, заметив маленький холмик, разрыл его и вытащил оттуда крота. - Отличная охота! - провозгласил Альтаир. Гром и Фриц станут отличными охотниками. - Молодцы, - похвалила Персик, когда Гром и Фриц положили в место для добычи мышь и крота. - На первом же занятии смогли поймать! - гордо сказал Альтаир. Мягколапы выпятили грудь и распушились от гордости. Тут из-под навеса на трясущихся лапах выползла Дюшес. Альтаир бросился к ней и помог устоять на лапах. - Дюшес, я как раз хотел отнести тебе мышку, - нежно проговорил белый кот. - Я хотела лично увидеть, как Гром и Фриц принесут к месту для еды свою первую добычу, - добродушно ответила Дюшес. - Дюшес, но ведь твоя лапа, - выдавил Альтаир. - Пустяки, - крякнула старая кошка. - Ради того, чтобы увидеть первую добычу Грома с Фрицем, можно и на трёх лапах пойти. Рыже-белая кошка легла и взяла себе землеройку, пойманную Персик. - Фриц, - с укором мяукнула рыже-белая кошка, когда мягколапы рассказали ей, как прошла охота. - Не делай так больше. На охоте нет места шалостям. Твой товарищ тебе доверяет, и шутить так во время охоты - некрасиво, да и это просто может лишить вас еды! - Извини, - искренне пискнул Фриц, и, повернувшись к Грому, пропищал: - Прости, я так больше не буду. - Прощаю, - с улыбкой прогудел в ответ серый мягколап. - Помню, Колючки никак не получалось ловить дичь, - грустно сказала Персик. Все присутствующие грустно вздохнули. - Гром, Фриц, я надеюсь на вас, - с надеждой проговорила Персик, глядя на мягколапов. - Все мы надеемся, что вы станете остролпппми и будете беречь свою семью. - Мы не подведём, мама! - твёрдо сказал Фриц. Глаза Персик потемнели и она тяжело посмотрела на Альтаира. Мама. Фриц и не догадывался, что его родная мама сейчас мертва. Альтаир мотнул головой. Пусть лучше малыш никогда не знает правды. Альтаир не позволит ему пережить то, что чувствовал сам после смерти Амелии. Фриц с урчанием прижался щекой к грудке Персик. Та положила ему подбородок на макушку и обняла его хвостом.***
Альтаир подкрадывался к Фрицу со стороны гнезда Двуногих. Чёрно-белый котик был поглощён поиском дичи, и даже думать забыл о возможной опасности извне. Альтаир напружинил задние лапы и набросился на мягколапа. Фриц сразу же перевернулся на бок, пытаясь сбросить Альтаира и ударил его задними лапами в живот. Альтаир поперхнулся и выпустил мягколапа. - Альтаир, ну как я отбивался? - поинтересовался Фриц, поднявшись на лапы. - Отлично, - проскрипел Альтаир. - Я даже сделать ничего не успел. Вижу, луна тренировок не прошла для тебя даром! - Спасибо, наставник! - радостно мяукнул Фриц, расправляя плечи. - Добрая ли у тебя охота, Фриц? - Ни разу, - отрезал чёрно-белый котик. - Ничего не поймал за весь день! Альтаир насторожился. - Слушай, - мяукнул он. - Никак не могу найти Грома, ты не знаешь, где он? Тут откуда-то со стороны, где садится солнце, послышался грозный кошачий рык. Фриц и Альтаир побежали на звуки драки и вскоре, миновав несколько дворов Двуногих, увидел Грома, сцепившегося с поджарым чёрно-белым котом. Альтаир вспомнил его. Это был Кнут. Бродяга, что пытался задушить его в детстве. Кнут увернулся от удара тяжёлой лапы Грома и оцарапал его по лбу, оставив длинную царапину от когтей. - Лапы прочь от моего брата! - прорычал Фриц, набрасываясь на бродягу. Через некоторое время Альтаир поймал себя на том, что неотрывно наблюдает за тем, как два одинаковых кота пытаются прикончить друг друга. Кнут оскалился и полоснул Фрица по уху, оставив тонкую зарубку. Фриц в ответ вцепился ему в лапу зубами и сжал челюсти. Бродяга взвыл и, отбросив от себя Фрица ударом передней лапы, заковылял прочь. - Все целы? - спросил Альтаир. Фриц помотал головой, стряхивая кровь с порванного уха. - Вроде, - выдавил Фриц. - Гром, - раздражённо сказал Альтаир. - Что ты тут вообще делаешь? - Охочусь, - ответил мягколап. - Я же просил вас обоих не уходить слишком далеко от дома, - покачал головой Альтаир. - Но, Альтаир, - виновато мяукнул Гром. - Дичи совсем нигде нет. - Это не значит, что надо так рисковать собой, - наставительно сказал Альтаир. - Тот бродяга мог тебя убить! - Прости меня, - глухо отозвался Гром. - Извинениями ничего не исправишь, - покачал головой Альтаир. - Пообещай, что больше не будешь уходить так далеко. - Обещаю, - прогудел серый мягколап, опустив уши. - Ладно, давайте вернёмся домой, - вздохнул Альтаир. - Но сначала, заглянем во двор Лапочки за календулой. Мягколапы кивнули и последовали за наставником. - А вам не показалось странным, что тот бродяга похож на Фрица? - спросил Гром. Альтаир лишь отрицательно мотнул головой, хотя в глубине души понимал, насколько это очевидно. - С чего ты взял? - раздражённо хлестнул хвостом Фриц. - Вы же очень похожи, - задумчиво ответил Гром. - Вы похожи так, словно он наш потерянный брат. - Староват он для третьего брата, - хмыкнул Фриц. "Неужели, Кнут - отец Фрица? - невольно подумал Альтаир. - А они ведь и впрямь похожи". - Альтаир? - позвал Фриц. - Чего так смотришь на меня? Аж страшно. - А, я... Да так, ничего, - промямлил Альтаир. Тем временем они уже подошли к деревянному забору. - Так. Гром, сорви один цветок. Ты наименее заметный из нас троих, - прошептал Альтаир. - Я бы так не сказал, - фыркнул Фриц. Плечистый серый котик бросил на него злобный взгляд, затем с трудом взобрался на забор и тяжело спрыгнул с другой стороны. - Альтаир, - позвал Фриц. - Этот бродяга же мне не родня, правда? "Очень даже может быть" - подумал Альтаир. - Персик же не могла, - прорычал Фриц, полоснув когтями по траве. - Нет, Фриц, не могла, - ответил Альтаир. - Да забудь ты, - добродушно сказал он, потрепав чёрно-белого кота по плечу. - Этот кот тебе не отец. Мало ли чёрно-белых котов на свете? Твой отец - Граф, а твоя мать - Персик. Фриц на миг сузил глаза и медленно кивнул. Внезапно из-за ограды раздался возмущённый голос Двуногой, а за ним испуганный мяв Грома. Тут же серый кот в миг запрыгнул на забор с цветком в зубах и, не останавливаясь, с размаху прыгнул вниз, приземлившись около округлившего от страха глаза Фрица. - Бежим! - низко взвыл Гром, забегая на свою территорию. - Такой большой, а ведёт себя как котёнок, - нервно фыркнул Фриц. Тут же из-за забора вышла Двуногая и пошла на Альтаира с Фрицем. Чёрно-белый кот вздыбил шерсть на загривке от страха и с боязливым шипением припустил за братом. Альтаир задумчиво проводил двух неродных братьев взглядом и побежал за ними. Когда Альтаиру таки удалось догнать мягколапов, он забрал у Грома календулу, откусил цветок со стебля и намазал целебную кашицу из пережёванных лепестков на ухо Фрица. - Только не тряси головой, дай кашице впитаться, - посоветовал Альтаир. Чёрно-белый кот кивнул. Альтаир, Фриц и Гром вошли под навес уже к тому времени, как луна поднялась на макушку неба. - Что случилось? - беспокойно спросила Персик, увидев зарубку на ухе сына. - Мы дрались с бродягой, - тихо пояснил Фриц. - Дайте-ка я вас осмотрю, - мяукнула Персик. Серо-белая кошка кругом обошла и внимательно осмотрела брата и сыновей. - Молодец, Альтаир, - похвалила Персик, обнюхав кашицу на ухе Фрица. - Ещё немного, и можно смывать. Фриц задумчиво смотрел на мать немигающим взглядом. Альтаир видел в его потемневших зелёных глазах сомнение, смешанное с горечью. - Что такое, Фриц? - спросила Персик, заметив смятение сына. - Персик, - прошептал чёрно-белый кот. - Ты же моя мама, да? - Конечно, - нежно проурчала белая с серым кошка. - А почему ты спрашиваешь? - Тот бродяга был похож на меня, - выдавил Фриц. - И что? - фыркнула Персик. - Если кот похож на тебя, это ещё ни о чём не говорит. - Правда? - с сомнением протянул Фриц. - Да, - кивнула Персик. - Твой отец - Граф. Однажды он вернётся и мы все будем вместе. У Альтаира сжалось сердце, когда Персик упомянула Графа. Кота, которого любила, и которого Альтаир вынудил уйти. Он до сих пор чувствовал себя жутко виноватым перед сестрой. Остаётся лишь надеяться на то, что тёмно-серый кот с шрамом в виде креста на лбу однажды всё-таки вернётся к своей семье.