Глава 10
Неожиданно снаружи послышался громоподобный рёв, а вслед за ним несколько незнакомых голосов Двуногих. Когда Альтаир и Гром вышли из-под навеса, то увидели, как во двор заходят Двуногие. Их было четверо. Кот с кошкой и, по видимому, их котята. Они все уверенно зашли под навес и, почти не обращая никакого внимания на котов, скрылись внутри огромного красного гнезда. Альтаир пролез под оградой и вздыбил шерсть от испуга, увидев синее чудовище. Это было огромное животное с круглыми чёрными лапами и блестящей синей шкурой. Альтаир часто видел таких. Они возят внутри своих брюх Двуногих. Альтаир растерянно пошевелил усами и вернулся под навес. - За оградой стоит чудовище, - с недоумением сказал белый кот. - Должно быть, оно привезло этих Двуногих сюда. - Но, зачем? - спросила Персик. Внезапно из гнезда послышался возмущённый мяв Скотта, а затем и он сам вошёл под навес, распушив от испуга шерсть на загривке. Огромная чёрная дверь вновь распахнулась и оттуда выбежали Двуногие котята, а за ними и их родители, приобнявшие передними лапами хозяина Скотта. Альтаир очень редко его видел, но после их последней встречи он сильно изменился. Лицо побледнело и осунулось, голубые глаза выцвели и потускнели, пепельная грива на голове поредела и поседела от старости. Бедняга сильно сутулился и еле переставлял задние лапы при ходьбе. - Что тут происходит? - растерянно спросил Фриц. - Я не знаю, - ответил Скотт. - Но эти Двуногие выгнали меня из гнезда хозяина. Да как они посмели?! Внезапно один из Двуногих котят бросился к Фрицу с Громом и схватил чёрно-белого котика передними лапами под живот. Фриц поперхнулся и от недоумения замер, а Двуногий котёнок с весёлым мурлыканьем стал гладить его по макушке. - А ну отпусти меня! - пришёл в себя Фриц. - А иначе я тебе покажу! - он оскалился и с шипением выпустил когти. Двуногий котёнок испуганно пискнул и выронил Фрица из лап. Чёрно-белый кот выгнул спину и зарычал. Двуногий котёнок жалобно захныкал. - Фриц, - укоризненно сказала Персик, подходя к Двуногому. - Не будь так жесток. Он же всего лишь котёнок. Белая с серым кошка заурчала и потёрлась щекой о переднюю лапу малыша. - Котёнок? - просипел Фриц. - Он едва не раздавил меня! - Он просто хотел поиграть, - проурчала Персик. - Ты же тоже был котёнком и тоже хотел всё попробовать, всё потрогать и со всем поиграть. Двуногий котёнок перестал хныкать и с улыбкой погладил Персик по голове. Второй Двуногий котёнок подошёл к Грому. Серый котик лёг на спину и заурчал. Двуногий почесал ему живот. Альтаир со Скоттом переглянулись. Двуногая обернулась и увидев, как её котята играют с Громом и Фрицем, позвала их. Те обернулись к ней и послушно вошли вместе с ней в гнездо Двуногих. Двуногий же, вместе с хозяином Скотта сели внутрь брюха чудовища и заставили его с ужасным рёвом их куда-то увезти. - Мышиный помёт, - процедил Скотт. - Куда они увезли моего Двуногого?! Скотт запрыгнул обратно в гнездо Двуногих, но почти сразу же с визгом выпрыгнул обратно. В окне показалась Двуногая. Она нарычала что-то на Скотта и, заметив остальных котов, быстро скрылась в гнезде. Миг спустя чёрная дверь распахнулась и под навес вышла Двуногая с палкой, к концу которой было привязано множество засохших стеблей. Она замахнулась этой палкой на Скотта. Серый кот зашипел и, увернувшись от палки, выбросил вперёд когтистую лапу. Двуногая одёрнула переднюю лапу и прицельно стукнула Скотта краем палки прямо в лоб. Отец скосил к палке глаза и, отскочив, выбежал из-под навеса. Персик подскочила к Дюшес и, закрыв её телом, зашипела на Двуногую. Гром осторожно помог старой кошке подняться на лапы и, когда она опёрлась на его плечо, повёл её из-под навеса. - Альтаир, - выдавила Персик. - Идём. Белый кот смотрел на огромную Двуногую взглядом, полным презрения и угрозы. Та, наконец обернувшись к Альтаиру, замахнулась на него палкой. Альтаир всё же поднялся на лапы и последовал за сестрой. Внезапно за спиной его раздался громкий тяжёлый звук. Обернувшись, Альтаир с ужасом увидел, как под навесом захлопнулась дверь. До этого Альтаир и не догадывался о предназначении этой штуковины у выхода из-под навеса. - Ещё одна дверь? - с недоумением спросил Гром. Серый котик подошёл к двери и попытался просунуть под ней лапу, но щель над полом оказалась слишком узкой. - Нет! - просипела Дюшес. - Не может быть! Альтаир выпустил когти и попытался вонзить их в дверь, но у него ничего не вышло. Белый кот обвёл семью тяжёлым взглядом. - Эти Двуногие не впустят нас обратно, - горько сказал Фриц. - Почему это? - повернулся к брату Гром. - Сам посуди. Они закрыли навес и все окна, и прогнали из гнезда Скотта. - Похоже, ты прав, - кивнула Персик. - Двуногие приехали сюда со своими котятами. Я бы поступила так же, чтобы обезопасить вас с Громом. Они не позволят нам вернуться под навес. Мягколапы прижались лбами к плечам матери. Та прижалась щекой к макушке Фрица и обняла хвостом Грома. Альтаир смотрел на гнездо Двуногих опустошённым взглядом, чувствуя, как в животе у него похолодело. Он родился и вырос у этого гнезда. Он жил здесь столько лун. А теперь ему не остаётся ничего, кроме как покинуть родной дом. - Нам придётся уйти, - с трудом выдавливая из себя каждое слово, проговорил Альтаир. Дюшес прижалась лбом к прозрачной красной стене, огораживающей помещение под навесом, и зажмурила зелёные глаза. По щекам её потёк тёмный ручеёк слезы и, собравшись в большую прозрачную каплю на подбородке, упал на землю. Скотт подошёл к рыже-белой кошке и прижался плечом к её плечу. Дюшес подняла на него заплаканные глаза. Толстый серый кот нежно лизнул её в намокшую щёку. Старая кошка прижалась щекой к его шее и заплакала. - Двуногие отняли у нас наш дом! - задыхаясь от слёз, протянула она. - За что Небесные предки так наказывают нас?! - Предки тут не при чём, - тихо ответил Скотт. - Это всё Двуногие. - Послушайте, - протянул Альтаир. - Мы должны идти. Все, кроме Дюшес, поднялись на лапы и тяжело закивали. Белый кот подошёл к старой кошке и с нежностью посмотрел ей в глаза. - Не хочу уходить! - тоном обиженного котёнка выдавила Дюшес. Альтаир придвинулся ближе и прижался лбом к её лбу. - Альтаир, - всхлипнула старая кошка. - Все мы родились и жили здесь. Мы должны остаться. Это же наш дом! - Дюшес, - выдохнул Альтаир.- Пойми, мне тоже тяжело с этим смириться, но мы должны найти новый дом, где ещё осталась хоть какая-то дичь. - А как же мама? - совсем по-детски спросила старая кошка. - Она хотела, чтобы мы всегда были счастливы, - успокаивающе ответил Альтаир. - А поэтому мы должны найти место, где будем жить в достатке. Дюшес с трудом кивнула и попыталась подняться на лапы. Фриц молниеносно метнулся к ней и, прижавшись боком к её боку, осторожно повёл за остальными. Альтаир повёл семью со двора. Когда они с отцом, идущие впереди процессии, пролезли под оградой наружу, то повели остальных по серой Гремящей тропе мимо двора Лапочки. - Эй, - мяукнула трёхцветная кошка, подбегая к ограде. - Что произошло? Она подошла ближе и обвела недоумённым взглядом семью Альтаира. - Я слышала рёв чудовища, - обеспокоенно сказала Лапочка, глядя в глаза Альтаиру. - Оно привезло к нам Двуногих, - тяжело сказал Альтаир. - Эти Двуногие выгнали из гнезда Скотта, а затем прогнали нас со двора. Лапочка от ужаса округлила глаза. - И что же вы теперь будете делать? - спросила она. - Искать новый дом, что ж ещё? - хмыкнул Скотт. - Нам больше ничего и не остаётся! - Может, нам поселиться у Лапочки? - мяукнул Фриц. - Нет, - помотала головой трёхцветная кошка. - Моя хозяйка будет против нескольких котов в гнезде. - Тогда нам придётся уйти отсюда, - выдавил Скотт, тоскливо глядя на серебристую ограду своего бывшего двора. - Поверить не могу, что нас прогнали из родного гнезда. - Но, куда же вы уйдёте? - обеспокоенно спросила Лапочка. - Подальше отсюда, - ответил Альтаир. - Поблизости нет ни одного подходящего места. - То есть, мы больше не увидимся? - грустно спросила трёхцветная кошка. - Мы больше сюда не вернёмся, - кивнул Альтаир. - Но, я, - выдавила Лапочка и, прижавшись щекой к груди Альтаира, продолжила. - Я не хочу расставаться с тобой! Альтаир обнял подругу хвостом. - Я тоже, - вздохнул он. - Я пойду с тобой, - неожиданно заявила Лапочка, посмотрев Альтаиру в глаза. - Лапочка, - тихо сказал Альтаир. - Мы больше сюда не вернёмся. Скажи, ты готова навсегда уйти от своей хозяйки? Лапочка обернулась к гнезду Двуногих и тоскливо посмотрела на него. Миг спустя она обернулась к Альтаиру и с трудом кивнула. - Тогда идём, - прошептал Альтаир, поворачиваясь туда, где садится солнце.***
Коты три рассвета неспешно шли меж бесконечных одинаковых гнёзд Двуногих. Солнце сменяло луну на небе. По Гремящим тропам носились туда и обратно разнообразные чудовища с Двуногими внутри. Мимо проносились Двуногие. Высокие звери в разных шкурах. Они быстро проходили мимо, совсем не замечая идущих навстречу котов. Персик замыкала процессию, подстраховывая Дюшес сзади. Гром и Фриц шли по обеим сторонам от старой кошки, помогая ей, не отставая, идти вперёд. Лапочка и Скотт шли чуть впереди, а возглавлял поход Альтаир. Белый кот изо всех сил старался показать родным, что он знает, что делать и куда идти. Но на самом деле же Альтаира мучали тяжёлые мысли. Нужно найти укрытие до заката солнца, когда Двуногие спускают собак с цепи. Но куда же идти? Альтаир не знал. От однообразия огромных гнёзд Двуногих стало рябить в глазах. - Альтаир, - позвал Гром, возвращая белого кота к действительности. - Да? - отозвался тот. - Мы ходим по кругу! - взволнованно пробасил серый мягколап. - Ты что, не видишь? Альтаир вздрогнул и огляделся. Он стоял в тёмном переулке, мимо которого проходил два раза. "О, нет! - судорожно подумал белый кот. - Я всё-таки заблудился! Небесные предки, что же теперь делать?" - И вправду, - тяжело ответил он Грому. - Давайте выйдем на открытое пространство и осмотримся. Остальные кивнули и Альтаир, завернув за угол, вышел на просторную каменную площадку, приютившуюся среди гнёзд Двуногих. Вдруг Альтаир почуял множество притягивающих запахов, исходящих из одного источника. Повернувшись на запах, Альтаир увидел несколько странных ржавых штуковин. - Это называется помойка, - пояснил Скотт. - Двуногие выбрасывают сюда остатки своей еды. - Пороемся в этой помойке, - протянул Фриц, жадными глазами уставившись на странные штуковины. - Я не буду рыться в них, как крыса, - раздражённо фыркнул Скотт. - Я тоже, - с презрением кивнула Лапочка. - Мы всегда можем кого-нибудь поймать. - Вы правы, - серьёзно кивнул Альтаир, повернувшись к родным. - Идём дальше. -Нужно поохотиться, - просипел Фриц. - Я три рассвета ничего не ел! Персик с Громом тяжело переглянулись. Альтаир и сам чувствовал мучительную пустоту в животе и голод, который хотелось как можно скорее заглушить, но он не мог позволить себе отвлечься на охоту. Он должен привести семью в безопасное место. Но все уже и так сильно устали. Изнеженная жизнью у Двуногих Лапочка валилась с лап, хотя всеми силами пыталась не показывать усталости. У Дюшес слипались глаза, а Персик, не выдержав, широко зевнула, обнажив длинные острые клыки. - Привал, - просипел Альтаир. Коты рухнули там же, где и стояли и принялись устало вылизываться. - Немного отдохнём и пойдём дальше, - с каждым словом понижая голос, устало протянул Альтаир. Он с трудом повернул голову и оглядел остальных. Гром вылизывал колтун на боку Дюшес. Старая кошка лежала на земле и громко храпела, прикрыв отяжелевшие веки. Персик сосредоточенно выкусывала из шерсти блох, а Лапочка сгорбилась над увядшим цветком лилии. Её розовые лепестки повисли на скрючившемся стебле, а листья пожухли. Лапочка смотрела на увядшую лилию взглядом, полным тоски и горечи. Альтаир подошёл к подруге и осторожно сел рядом. - Как ты? - мягко спросил он. - Как думаешь, что с ней? - в ответ спросила Лапочка, повернувшись к другу. - Моя хозяйка. Она в порядке? - Конечно, - ответил Альтаир. - С ней ничего не могло случиться. - Как думаешь, она скучает по мне? - горько спросила Лапочка. Альтаир не нашёлся с ответом. Что он мог сказать? У него насчёт Двуногих только одно впечатление. И оно не самое приятное. Вряд ли стоит изливать его Лапочке. Не сейчас. - А я по ней очень скучаю, - тихо призналась трёхцветная кошка. - Знаешь, она хоть и не была мне матерью, но пыталась ею стать. Она выкармливала меня, утешала, когда мне было страшно, играла со мной. До того, как я встретила тебя, хозяйка была единственным дорогим мне существом. - Понимаю, - кивнул Альтаир. - Тогда ответь, почему ты ушла от неё? - Потому что хочу всегда быть рядом с тобой, - просипела Лапочка, повернувшись к Альтаиру. - Мы столько пережили вместе. И знаешь, когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности. Мне так хорошо и тепло на душе. Вдруг она придвинулась ближе и зарылась носом в шерсть на груди Альтаира. Белый кот заурчал и стал нежно вылизывать ей уши. - Всё будет хорошо, - прошептал Альтаир, положив подбородок на макушку Лапочки. Внезапно откуда-то послышался пронзительный мяв Фрица. Альтаир вздрогнул и, обернувшись, увидел чёрно-белого мягколапа, бегущего по направлению к нему с какой-то продолговатой штукой в зубах, и Двуногого, с возмущённым рёвом бегущего за ним. Двуногий подобрал с земли небольшой камень и швырнул в Фрица. Тот увернулся и припустил ещё быстрее, так что из-под его лап полетела пыль. Двуногий тихо прорычал себе что-то под нос и достал прямо из тёмной шкуры на бёдрах какую-то продолговатую штуковину. Он что-то в неё потыкал, поднёс её к уху и что-то быстро проговорил. Затем он спрятал эту штуку обратно в свою шкуру и направился к высокому гнезду. Фриц, добежав до Альтаира, выронил изо рта продолговатую штуку и тяжело задышал. - Едва не поймал меня, - процедил он. - Хоть и здоровенный, как дерево, но быстрый как собака. Но оно того стоило! - Да неужели?! - в один голос прорычали Скотт, Гром и сорвавшийся Альтаир. - Да вы понюхайте, - бодро сказал Фриц. - Это же очень похоже на дичь! Альтаир раздражённо дёрнул хвостом, но всё же опустил голову и обнюхал странную штуковину. И вправду, смутный запах отдавал дичью. Альтаир с наслаждением откусил маленький кусочек и проглотил его. - И ради чего был этот риск? - проворчал Скотт, с раздражением глядя на Фрица. - Ради палки колбасы? - Колбасы? - переспросила Персик. - Да, - кивнул Скотт. - Должен признаться, очень вкусная вещь. Мой хозяин меня ею часто кормил. - Оно и видно, - пробормотал себе под нос Фриц. Гром фыркнул от смеха. - Это так ты платишь мне за заботу? - прорычал Скотт. - За заботу? - поражённо переспросил Фриц. - Да ты только и можешь, что ворчать! И как Амелия только тебя терпела столько-то лун? Скотт подошёл ближе к Фрицу и смерил его уничтожающим взглядом. - Ещё хоть слово, и я вырву твой паршивый язык и брошу его на съедение крысам! Фриц выпустил когти и храбро посмотрел в глаза серому коту. Персик быстро подошла к ним и угрожающе посмотрела на своего отца. Тот нерешительно дёрнул плечом. - Персик, он же... - начал было Скотт. - Он мой сын, - отрезала сестра. - И я никому не позволю тронуть его и когтем. Альтаир переглянулся с Дюшес. Старая кошка ответила ему печальным взглядом потемневших зелёных глаз. - Хватит, - твёрдо сказал он, встав между сестрой и отцом. - Фриц, извинись перед Скоттом. - За что? Я же сказал правду. - Извинись немедленно, - сурово ответил Альтаир, демонстративно не замечая, как Скотт хлестнул себя пушистым хвостом по боку. Фриц нехотя обернулся к Скотту и процедил: - Извини меня. Я вовсе не хотел задеть тебя. Скотт хмыкнул и молча направился к крепкой на вид коробке, лежащей у самой стены одного из гнёзд Двуногих. - Давайте поделим колбасу, - мяукнул Альтаир. Он откусил несколько кусков и отдал их Лапочке, Персик и Грому с Фрицем. - Нет, спасибо, - тепло просипела Дюшес, когда Альтаир подошёл к ней с куском колбасы в зубах. - Тебе силы нужнее, чем мне. - Дюшес, - жалобно протянул Альтаир, положив ароматный кусок перед лицом старой кошки. - Пожалуйста, поешь. Ты, наверное, очень проголодалась. - Не сильнее остальных, - соврала старая кошка, с жадностью посмотрев на угощение. - Но всё равно спасибо тебе, Альтаир. Она нежно лизнула Альтаира в щёку и в несколько укусов прикончила кусок колбасы. Альтаир откусил последний кусок и понёс его отцу. - Не буду я её есть, - процедил тот, когда Альтаир сел рядом. - Спасибо, конечно, но мне тошно от вида этой колбасы. - Почему? - с недоумением спросил Альтаир. - Потому что Фриц украл её у Двуногих, - ответил Скотт. - Ну, он хотел как лучше, - вступился за ученика Альтаир. - Не важно, чего он хотел, - проворчал отец. - Важно, что он сделал! Знаешь, я подозреваю, что от Сары ему достались только глаза. Глубокие ярко-зелёные. Как у Амелии, Дюшес, Грома или у вас с Персик. Но вот всё остальное. Цвет шерсти и характер, думаю, он унаследовал от своего отца, кем бы он ни был Альтаир проследил за взглядом янтарных глаз отца и посмотрел на садящееся за горизонт алое солнце. - Почему вы не скажете ему? - спросил Скотт. - О его настоящих родителях? - Он ещё не готов, - серьёзно ответил Альтаир. - Когда станет остролапом, тогда и расскажем. - Не буду спорить, - дёрнул плечом Скотт. - Может, оно и верно. Не мне судить. - Что ж, - вздохнул Альтаир, когда макушка закатного солнца окончательно скрылась за горизонтом. - Пора спать. - Да, - кивнул Скотт. Только сейчас Альтаир с ужасом отметил, что подбородок отца был усеян седыми волосками. Он и не замечал, как сильно отец постарел за все эти луны. Альтаир и Скотт вместе вернулись к остальным. Серый кот помог Дюшес подняться и подвёл её к красной стене гнезда Двуногих. Персик легла на нагретую серую землю и устало прикрыла глаза. Гром и Фриц легли по обеим сторонам от матери и, прижавшись к ней, мгновенно уснули. Скотт уложил Дюшес рядом с коробкой и растянулся неподалёку. Дюшес согнулась, лёжа на боку, и мелко задрожала. Похоже, её морозило. Скотт вновь поднялся на лапы и подошёл к трясущейся Дюшес. Он лёг, подоткнув лапы под грудку и обнял Дюшес хвостом. Старая кошка прижалась к нему, как котёнок к королеве, и умиротворённо засопела во сне. Скотт посмотрел на неё взглядом, полным непередаваемой смеси горечи и нежности и, осторожно положив голову на свои лапы, тихо заснул. Альтаир лёг рядом и свернулся калачиком, уткнувшись носом в свой белый хвост.