Пора снегопада

Глава 12

Альтаир проснулся от приближающегося громоподобного топота множества кошачьих лап и, вскочив на лапы, понёсся прочь сквозь непроглядную тьму. Белый кот со всех сторон слышал то пронзительное шипение, то грозный рык. Многочисленные колосья от быстрого бега хлестали его по лапам и груди. Альтаир, не обращая внимания на приближающиеся звуки, стал петлять из стороны в сторону, пытаясь найти путь к отступлению. Он выпустил когти и побежал так быстро, как только мог. Когда Альтаиру показалось, что он выбивается из сил, впереди забрезжил тусклый свет. Альтаир постарался ускориться и вдруг остановился. Всё вокруг залил яркий солнечный свет. Альтаир стоял в лесу, рядом с продолговатым валуном и пещерой. С другой стороны находилась широкая поляна, а вокруг всё это место опоясывала тёмная ограда из ежевичных кустов. Вдруг из пещеры вышел белый кот. - Это ваш дом! - пробасил он, внимательно посмотрев в глаза Альтаиру. - Вы должны попасть сюда, пока не стало слишком поздно. - Слишком поздно? - спросил Альтаир. - О чём ты? - О том, что случилось со Скоттом и Дюшес, - тихо ответил белый кот. - Ты уже знаешь? - растерянно спросил Альтаир. Белый кот тяжело кивнул. - Я знаю всё то, что ведомо тебе, Альтаир, - тихо сказал он. Белый кот медленно поднял голову вверх и уставился задумчивым взглядом в ясное синее небо над головой. Альтаир последовал его примеру и увидел прямо над собой яркое полуденное солнце. Он зажмурился, попытался отвести взгляд и проснулся. В лицо били тусклые лучи просыпающегося солнца. Альтаир поднял голову и широко зевнул. Остальные ещё крепко спали. Белый кот повернулся к спящей у него под боком Лапочке и нежно провёл ей хвостом по боку. Лапочка сладко зевнула, вытягивая перед собой передние лапы. - Альтаир, - сонно пробормотала она. - Доброе утро. В чём дело? - Сейчас расскажу, - быстро сказал Альтаир, потёршись носом о щёку Персик. Когда все окончательно проснулись, Альтаир обвёл родных радостным взглядом и сказал: - Мне было видение! - О чём? - заинтересованно спросил Гром. - Я бежал в кромешной темноте, пытаясь отыскать ночлег. Меня окружало множество невидимых котов. В какой-то момент я подумал, что свалюсь от усталости, как вдруг впереди забрезжил свет. Когда я понёсся к нему, то вдруг неожиданно очутился в лесу и встретил там своего бывшего наставника, - на одном дыхании проговорил Альтаир и, сделав вдох, продолжил. - Он сказал мне, что мы найдём свой новый дом в лесу, а затем поднял глаза к небу. Последнее, что я помню - яркий диск солнца прямо перед лицом. - Что ещё за лес? - спросил Фриц. - Тут нет никакого леса. Только гнёзда Двуногих. - Я знаю, - ответил Альтаир. - Тогда о каком лесу шла речь в моём сне? - Альтаир, - неуверенно позвала Персик. - Единственный известный нам лес находится за полем, в котором мы когда-то охотились. Может, он имел ввиду именно этот лес? - Но ведь коты покинули тот лес из-за голода много лун тому назад, - с сомнением сказал Фриц. - Нам ещё Дюшес рассказывала. - В лесу должна быть хоть какая-то дичь, - задумчиво произнёс Альтаир. - К тому же, ни Дюшес, ни Амелия там ни разу не были. Откуда им знать? Коты недоверчиво переглянулись. - В любом случае, у нас нет выбора, - уверенно сказал Альтаир. - Мы должны отправиться туда как можно скорее. - Альтаир, - с сомнением протянула Лапочка. - Ты действительно считаешь, что наш дом в лесу? - Конечно, - не задумываясь, кивнул Альтаир. - А что? - Не подумай ничего дурного, - сказала Лапочка, пошевелив ушами. - Но лично я не стала бы так рисковать из-за одного непонятного сна. - А по мне сон очень даже понятный, - пожала плечами Персик. - Смысл в том, что свой настоящий дом мы найдём только в лесу. Альтаир согласно кивнул. - Именно поэтому мы должны туда отправиться, - серьёзно подытожил Альтаир, поднимаясь на лапы. - Идёмте. Мы должны попасть в лес как можно скорее. Остальные согласно кивнули и последовали за белым котом на широкую Гремящую тропу. - Раз этот лес находится за пшеничным полем, в котором мы раньше охотились, стоит вернуться к нашему прежнему дому и от него уже направиться в лес. Альтаир решительно кивнул и повёл свою семью вдоль бегущей вдаль Гремящей тропе.

***

Солнце начало понемногу сползать с макушки лазурного неба, когда вдалеке начала поблёскивать бьющими в глаза яркими бликами, серебристая ограда. Альтаир слышал позади тяжёлое дыхание Персик. - Мышиный помёт, - процедил Гром, останавливаясь. - В чём дело? - встревоженно обернулся к ученику Альтаир. - Я стёр подушечку на лапе в кровь, - ответил Гром, поднимая переднюю лапу к лицу. Альтаир заметил на том месте, откуда серый кот поднял лапу, тёмно-алое пятно. - Не шевелись, - сказал Фриц, приближаясь к брату. Чёрно-белый кот чуть наклонил голову и быстро слизал кровь с подушечки на лапе Грома. Тот с облегчением вздохнул и осторожно опустил лапу на землю. - Спасибо, Фриц, - мяукнул он. - Когда доберёмся до гнезда Двуногих, натру твою лапу кашицей из корня лапчатки, - устало проговорила Персик. Серо-белая кошка пошатывалась, еле удерживаясь на дрожащих лапах. Лапочка подошла к ней и крепко прижалась боком к её боку. Врачевательница благодарно посмотрела ей в глаза и коты продолжили свой путь. Альтаира терзали тяжёлые мысли. Что, если в лесу и впрямь никого нет, а что ещё хуже - нет дичи?! Что, если своими действиями Альтаир обрекает свою семью на голодную смерть? Но у него уже нет иного выбора, кроме как привести их в лес. Бывший наставник послал его в лес. Стал бы он это делать, если бы в лесу Альтаир не смог найти кров? - Альтаир, - выдохнула Лапочка, возвращая белого кота к действительности. - Мы пришли. Белый кот вздрогнул, увидев в пяти хвостах впереди огромную серебристую ограду. Он подошёл ближе, как вдруг из-за ограды донёсся громоподобный лай и послышался быстро приближающийся топот. В тот же миг к ограде подбежал высокий поджарый пёс с короткой чёрной шерстью и бурыми подпалинами на морде и лапах. Он опустился на живот и, юркнув под оградой, выпрямился. Пёс с тихим рычанием внимательно посмотрел на котов. Альтаир заметил на его шее серебристую полосу, поблёскивающую в лучах солнца. - Собака? Здесь?! - поражённо выдохнула Персик. Пёс напрягся и угрожающе гавкнул. - Он нас не тронет, если не будем приближаться, - тихо пояснил Альтаир, медленно отходя назад. Остальные коты последовали его примеру. Когда они подошли к соседней деревянной ограде, чёрный пёс с подпалинами убрал клыки и кивнул Альтаиру, внимательно посмотрев ему в глаза. Альтаир кивнул в ответ, и пёс быстро скрылся в своём дворе Двуногих. - Мало того, что эти Двуногие выгнали нас, - раздражённо прорычал Фриц, полоснув когтями по траве. - Так они ещё и завели себе собаку! - Надо признать, не самую глупую, - задумчиво сказала Персик. - Этот пёс не напал на нас, а просто не пустил на свою территорию. Альтаир заглянул в зазор деревянного забора и увидел полноводный прудик. - Лапочка, - сказал он. - Это твоё бывшее гнездо. Трёхцветная кошка взволнованно посмотрела ему в глаза и юркнула во двор. Остальные последовали за ней. Они окружили пруд и стали жадно пить прохладную чистую воду. Напившись, Персик стала бродить по саду, выискивая какой-то цветок. Гром шёл чуть позади матери. Альтаир и Фриц устало растянулись на мягкой траве, а Лапочка подошла к чёрному прямоугольнику в двери гнезда Двуногих, через который попадала внутрь, и провела по нему передней лапой. Вдруг в одном из окон гнезда вспыхнули два зелёных огонька и из чёрного прямоугольника выглянула пушистая бурая кошка с чёрными полосами на спине и белой мордочкой. - Ты кто? - недоумённо спросила она странным рокочущим голосом. - Я... - ошеломлённо выдавила Лапочка, уставившись на кошку. Та вылезла на улицу и оглядела семью Альтаира. - Что вы все делаете у меня во дворе?! - с раздражением спросила она. - А ты, собственно, кто такая? - сузил холодные зелёные глаза Фриц. - Меня зовут Соня, - представилась кошка. - Я Лапочка, - мяукнула трёхцветная кошка, не сводя с неё ошеломлённого взгляда. - Моё имя Альтаир, - кивнул белый кот, встав напротив Сони. - Я и мои спутники держим путь в лес, что за пшеничным полем. Мы решили передохнуть в этом дворе. Ты не против? - Конечно, нет! - горячо мяукнула Соня, сменив тон. - Спасибо, - с облегчением кивнул Альтаир. - Бедняжки, вы, должно быть, очень устали и проголодались, - захлопотала Соня. - Давайте, я вынесу вам поесть? - Нет, спасибо, - мотнул головой Фриц. - Как-нибудь обойдёмся. Пушистая кошка замолчала, растерянно посмотрев на него. - Соня, прости Фрицу его излишнюю резкость, - извиняющимся тоном протянул Альтаир, строго покосившись на чёрно-белого мягколапа. - Он вовсе не хотел тебя обидеть. - Правда? - переспросила кошка. - Да, - опустив взгляд, выдавил Фриц. - Извини. - Да ничего, - улыбнулась Соня, неожиданно лизнув Фрица в ухо. Тот вздрогнул и с недоумением посмотрел на неё. - Ты чего такой пуганный? - проурчала бурая кошка. - Просто устал, - отмахнулся Фриц. Соня с пониманием кивнула и повернулась к Персик, выкапывающей из земли какой-то жёлтый цветок с круглыми лепестками. - Эй! - крикнула она, подбегая к врачевательнице. - Ты что делаешь?! Не порти сад. Если хозяйка увидит, нам мало не покажется! - Я возьму всего один цветок, - мяукнула Персик, вырвав стебель вместе с узловатым корнем из земли. - Мой сын стёр в кровь подушечки на лапах. Мазь из корня лапчатки поможет остановить кровь и снять боль. - Ты стёр лапы? - сочувственно спросила Соня, повернувшись к Грому. - Покажи мне. Серый кот поднял передние лапы и показал бурой кошке. Та осмотрела их и стала нежно вылизывать. - Продолжай, пока я не сделаю кашицу, - попросила Персик. Соня кивнула и осторожно провела языком по опухшей подушечке на лапе Грома. - Моя хозяйка завела себе новую кошку, - горько прошептала Лапочка, придвинувшись к Альтаиру. - Неужели, она так быстро забыла обо мне? Альтаир обнял подругу хвостом и прижался носом к её щеке. Тем временем Персик разжевала корень лапчатки и намазала получившуюся кашицу на лапы сына. Гром с облегчением вздохнул и растянулся на траве. - Спасибо тебе, Соня, - благодарно пробасил серый мягколап. - На здоровье, - тепло улыбнулась бурая кошка. - Что ж, нам пора, - вздохнул Альтаир. - Уже? - разочарованно спросила Соня. Альтаир и Лапочка одновременно кивнули. - А я думала, вы останетесь на ночь. Вы ведь так устали! - Мы бы с радостью остались, - искренне ответила Персик. - Но мы должны как можно скорее попасть в лес. - Если не секрет, - заинтересованно мяукнула Соня. - Чего вы ищете в лесу? - Свой дом, - многозначительно ответила Лапочка, внимательно заглядывая в зелёные глаза бурой кошке. - Ладно, - мяукнула та. - Если уж вы так торопитесь, не буду вас задерживать. Она поднялась на лапы и по очереди лизнула Альтаира и его родню в лоб. - Удачи вам, - проурчала Соня. - До свидания, - кивнул Альтаир. Когда пушистая бурая кошка зашла в гнездо Двуногих, Альтаир развернулся к огромному пшеничному полю, лежащему за тёмной Гремящей тропой. "Небесные предки, сохраните нас!" - взмолился белый кот, вбегая в колышущееся море золотистых колосьев. Альтаир бежал так быстро, как только мог. Лапочка, не отставая, неслась слева от него. Чуть позади бежала Персик, а рядом с ней Гром и Фриц. Колосья хлестали Альтаира по животу и лапам, полуденное солнце напекало голову, но Альтаир продолжал упрямо бежать вперёд, не обращая на это внимание. Мутная зелёная полоса вдалеке стала постепенно увеличиваться и Альтаир увидел плотные ряды высоких деревьев с пышной зелёной кроной.