Пора снегопада

Глава 14

Альтаир проснулся как раз к тому времени, когда из-за горизонта стала видна алая макушка солнца. Пришло время беседы с вождём, по итогам которой будет решена судьба семьи Альтаира. Остролапы в палатке только-только просыпались, сонно позёвывая и умываясь. Альтаир вышел из палатки и потянулся. - Откуда бродяга в лагере? - с недоумением протянула старая полосатая кошка, высунув седую голову из палатки, стоявшей у самой пещеры вождя. - Они же вчера пришли, - донеслось из палатки. - Хотят вступить в клан. Кошка с укором глянула на Альтаира и вновь скрылась в палатке. Альтаир вздохнул и направился к большой пещере в скале, находящейся напротив входа в лагерь. Рядом со входом в пещеру стоял большой продолговатый валун, служивший отличной смотровой точкой. С него просматривался весь лагерь. Альтаир осторожно просунул голову под моховым пологом, закрывавшим вход в пещеру. - Входи, - донеслось из глубины пещеры. Альтаир заметил два жёлтых огонька, вспыхнувших в дальнем углу. Солнечное Пламя вышла на более освещенный участок пещеры и села, обвив лапы хвостом. - Солнечное Пламя, - робко начал Альтаир, когда рыжая кошка слегка кивнула, разрешая ему начать.- Я прошу тебя принять меня и мою семью в клан Ясного Солнца. - Зачем вам это? - невозмутимо спросила Солнечное Пламя, пристально глядя в глаза Альтаиру. - Мы были одиночками, и наша жизнь была ужасна. Стычки с бродягами, болезнь, голод... Смерть. Солнечное Пламя на секунду сузила глаза. - Если вы ищете лёгкой жизни, лес не может предложить вам ничего нового. Мы так же голодаем, патрулируем свою территорию и сражаемся в битвах, - пошевелила ушами вождь. - И даже несмотря на это, вы готовы вступить в клан. Почему? - Наши предки указали нам путь, - серьёзно ответил Альтаир. - Мы пытались выжить на территории Двуногих, пока они не отправили нас в лес. - Кто ваши предки? - спросила Солнечное Пламя, внимательно глядя в лицо Альтаира. - Клан Бескрайнего Неба, - мяукнул белый кот. - Поразительно, - пробормотала рыжая кошка. - Кто передал вам веру в них? - взяв себя в лапы, спокойно поинтересовалась она. - Моя мать и её сестра научили меня всему, что я знаю, - Альтаир решил пока не говорить вождю о снах с белым котом. Мало ли чем это может обернуться. - Как зовут твоих родителей? - взволнованно спросила Солнечное Пламя, с нетерпением замахав кончиком хвоста из стороны в сторону. - Мою мать звали Амелией, а отца зовут Скотт. - С ними что-то случилось? - спросила вождь. Услышав ответ Альтаира, она перестала размахивать хвостом, а взгляд её слегка потемнел. - Моя мать умерла несколько лун тому назад, а отца забрали Двуногие, - спокойно ответил Альтаир. - Мне жаль, - грустно вздохнула Солнечное Пламя. Рыжая кошка немного помолчала и, наконец, молвила: - Что ж, Альтаир. Нет причин, по которым я могла бы вам отказать. Вы подарили мне надежду, что то, во что я верю - правда. Я принимаю ваше прошение. Альтаир с облегчением выдохнул, поклонился вождю и быстро вышел из пещеры. Солнечное Пламя вышла следом и, забравшись на валун, села и провозгласила: - Слушай меня, клан Ясного Солнца! Коты выбежали из палаток остролапов и мягколапов и собрались на широкой поляне перед валуном, на котором сидела вождь. - Я приняла решение! - зычно пророкотала старая кошка. - Отныне пятеро одиночек - часть клана Ясного Солнца! Толпа заворчала. - Подумайте, друзья. Лишние охотники нашему клану не помешают. Тем более, те, что верят в клан Бескрайнего Неба! Рыжая кошка взглянула в глаза Альтаиру и кивнула на место между толпой котов и своим валуном. Альтаир быстро вышел на пятачок земли и повернулся к толпе. Множество глаз пристально устремились на него. - Клан Ясного Солнца! - громко сказал Альтаир. - Мы, подобно вам, чтим великих Небесных предков и Закон Чести! Клянусь, мы будем охотиться для клана и защищать его наравне со всеми! Мы желаем, чтобы вы были нам верными товарищами и друзьями! У Альтаира задрожали лапы от волнения. Толпа клановых котов перевела глаза на остальных одиночек. - Поклянитесь, что его слова - правда, - требовательно сказала Солнечное Пламя, тоже повернувшись к ним. - Клянусь! - выпалила Лапочка. - Клянусь! - прогудел Гром. - Клянусь! - искренне сказала Персик. - И я клянусь! - крикнул Фриц. Солнечное Пламя кивнула. Коты в толпе одобрительно заурчали. - Собрание окончено! - громко сказала Солнечное Пламя. Старая кошка спрыгнула с валуна, и, в сопровождении Рыжей Лисицы, отправилась на охоту. - Раз такое дело, - фыркнул Огненный Шторм. - Отнесите-ка древним мышку. - Древним? - непонимающе мяукнул Альтаир. - Нашим старикам, - пояснил Огненный Шторм. - Их палатка вон там. Альтаир обвёл семью взглядом, кивнул, подошёл к большой куче, в которой лежало несколько мышей, зверёк с пушистым хвостом и маленькая лесная птичка. Белый кот взял серую тушку и понёс её в крепкую на вид палатку, сплетенную из ежевики. - Чего тебе надо? - оскалился бурый старый кот с лазурными глазами, когда ему удалось рассмотреть вставшего на пороге палатки Альтаира. - А я понял! Хочешь нашу дичь украсть, подлый бродяга! - Мне кажется, он не поэтому сюда пришёл, - успокаивающе прохрипел другой бурый кот с зелёными глазами. - Я подумал, вы проголодались, - осторожно ответил Альтаир. - Неужели? - недоверчиво спросила белая кошка с серыми полосками. - Бродяги же не заботятся ни о ком, кроме себя! Альтаир едва сдержался от того, чтобы не выпустить когти. Откуда у стариков такая предвзятость? У Альтаира и в мыслях не было красть дичь, или ещё чего. Он просто решил под предлогом ухода за ними, познакомиться! - Да ладно вам, Атакующий Сокол, Дуновение Ветерка, хороший он кот. Альтаир, верно? - дружелюбно поинтересовался зеленоглазый старик. Альтаир кивнул. Бурый кот и полосатая кошка сузили глаза и представились. Альтаир положил мышку перед стариками и уже было собрался уходить, как его окликнула Дуновение Ветерка: - Альтаир, подожди! - Да? - терпеливо спросил белый кот. - Не мог бы ты попросить у Шёпота Камыша мышиной желчи? Я уже устала от этого проклятого клеща в плече! - Конечно, - серьёзно мяукнул Альтаир, уходя из палатки. - Зря мы так с ним, - услышал он робкий голос старухи за спиной. - Опять ты, - хмыкнул Шёпот Камыша, когда Альтаир зашёл к нему в палатку. - Чего надо? - Дуновение Ветерка попросила вытащить у неё клеща, - осторожно пояснил Альтаир. Палевый кот кивнул и положил к лапам Альтаира свой сегодняшний завтрак. - Альтаир, верно? Ну так вот, знаешь, что делать? Альтаиру оставалось только снова кивнуть. Через некоторое время он уже втирал омерзительно пахнущую жидкость в полосатую шерсть Дуновения Ветерка. - Ты прости нас, старых, - извиняющимся тоном проговорила старая кошка. - Да, - кивнул Атакующий Сокол. - Ты хоть и похож на бродягу, но далеко не такой. Извини, малыш. - Ничего, - улыбнулся Альтаир. - Я вас понимаю. Так, вам ещё чем-нибудь помочь? Древние отрицательно замотали головами и Альтаир вышел на поляну. К тому времени уже вернулся с обхода рассветный патруль. Всклокоченный Острый Лист удивлённо уставился на Альтаира. - Эй, - рыкнул он, начав приближаться к Альтаиру. - Что вы здесь делаете? - Солнечное Пламя разрешила нам остаться, - ответил Альтаир. В голубых глазах белого кота загорелись искорки злобы. - Неужели? - процедил он, обнажив острые белые клыки. Альтаир, не дрогнув, выдержал его взгляд и невольно напрягся, приготовившись к атакам со стороны белого кота. - Это правда, Острый Лист, - пропищала золотистая кошечка с белым ушком, как не странно, по имени Белое Ушко. Острый Лист перевёл глаза с мягколапы на Шумного Града. Тот утвердительно кивнул. - Ну что ж, - с досадой процедил всклокоченный белый кот, повернувшись к Альтаиру. - Я не имею права пойти против воли вождя, но ты, Альтаир, и твоя семья. Дайте мне хоть один повод, и я с радостью спущу с вас шкуру, чего вы, бродяги, и заслуживаете. - Мечтай, - в ответ оскалился Альтаир и, не дожидаясь ответа, направился к палатке остролапов, чувствуя на себе злобный взгляд голубых глаз Острого Листа. - Да уж, - вздохнул Шумный Град, когда Острый Лист подошёл к куче дичи и взял себе упитанного кролика. - Острый Лист всегда был раздражительным, но сейчас его будто пчела укусила. - зря ты так, Шумный Град, - мяукнула белая кошка с рыжими пятнами и прозрачными жёлтыми глазами. - Я считаю, Острый Лист прав. Бродягам не место в клане Ясного Солнца. - Это почему ещё? - спросил Альтаир, устремив на кошку пристальный взгляд зелёных глаз. - Потому что в клане Ясного Солнца живут только лесные коты, что чтут Закон Чести,- процедила кошка, не дрогнув посмотрев в глаза белому коту. - Если хотите жить в лесу, убирайтесь в клан Бледной Луны! Лунатики не будут против бродяг в своём клане. - Солнечное Пламя приняла нас, - тихо прорычал Альтаир. - Или ты ни во что не ставишь слово своего вождя? Тогда кто же из нас лучше знает Закон Чести? Пятнистая кошка не нашлась с ответом и тихо зарычала. - В чём дело? - спросила золотистая кошка, говорившая о чём-то с Лапочкой у палатки мягколапов. - Ничего особенного, Соловьиная Песнь, - ответила пятнистая кошка, повернувшись к ней. - Просто разговор двух котов, по-разному видящих одни и те же вещи. Пятнистая кошка бросила холодный взгляд на Альтаира и неспешно вышла из лагеря. - Не сердись на Тихую Лань, - улыбнулась Соловьиная Песнь. - Она готова потакать Острому Листу во всём. - Ладно, - кивнул Альтаир. - Но почему они так ненавидят нас? - Вы одиночки, - мяукнула золотистая кошка. - Или, по крайней мере, были ими. Тихая Лань и Острый Лист просто не могут смириться с тем, что вы больше для нас не чужие. Альтаир тяжело вздохнул. Соловьиная Песнь права. Острый Лист и Тихая Лань видят в Альтаире и его семье бродяг. Альтаир догадывался, что они не одиноки в своём мнении на этот счёт. Значит, Альтаир должен доказать, что они ошибаются, и он сделает для этого всё, что в его силах!