Глава 15
На следующий день Солнечное Пламя отправила в обход территории клана Альтаира, Соловьиную Песнь и Грома. Альтаир решил начать обход с Редколесья, что у пшеничного поля. Оттуда до Пограничной реки, мимо священного Шепчущего озера, у которого остролапы становились вождями, вдоль границы по направлению лагеря. - Вы не видели Белое Ушко? - встревоженно спросила Соловьиная Песнь, посмотрев на бывших одиночек потемневшими голубыми глазами, спросила она. - Я хотела её научить охоте на птиц, но найти не могу целый день! - Нет, - мотнул головой Гром. - Я тоже её не видел, - насторожился Альтаир. - Как бы с ней чего не случилось, - прошептала Соловьиная Песнь. - Подождите, - сосредоточенно мяукнул идущий чуть впереди Гром. - Я чую её! Серый кот побежал к Пограничной реке. Альтаир и Соловьиная Песнь последовали за ним. Вскоре послышался громкий жалобный писк, переходящий на приглушенное бульканье. Глазам остролапов открылась ужасная картина: несчастная Белое Ушко свалилась в реку и безуспешно пыталась бороться с бурным водным потоком, несущим её прочь. Гром, не останавливаясь прыгнул в реку и замолотил лапами по воде, добираясь до золотистой кошечки. Вот он схватил её зубами за загривок и медленно потащил к берегу. Волны накатывали на его лицо, били в грудь и грозили сбить с лап, но крепкий серый кот упрямо шёл к песчаному берегу реки. Вот он вышел из воды и выпустил загривок Белого Ушка из зубов. Он быстро отряхнулся и встал над лежащей на земле кошечкой. Альтаир подошёл к распростёртой на земле кошечке, перевернул её на спину и поставил передние лапы на её грудку. Дрожащая от испуга Соловьиная Песнь прорычала: - Ты что, хочешь чтобы моя ученица захлебнулась?! Альтаир, не отвечая ей, осторожно нажал. Вода исторглась из горла Белого Ушка. Она закашлялась и, слабо приоткрыв голубые глаза, судорожно задышала. Тело её пронзила мелкая дрожь. Альтаир обнял её боком, крепко прижав к себе, чтобы согреть и стал вылизывать её против шерсти. Белое Ушко посмотрела на Альтаира и дрожащим голоском пролепетала: - С-сп-пас-с-сибо, Альт-аир! - Не меня благодари, - тепло улыбнулся белый кот. - А Грома. Это он вытащил тебя из реки. - Спас-сибо, Гром! - искренне сказала золотистая кошечка. - Всегда пожалуйста, - с улыбкой выдохнул серый кот. Он подошёл к Альтаиру, принял у него дрожащую Белое Ушко и, обняв её хвостом, повёл в лагерь, шепча что-то успокаивающее на ухо. - Спасибо, - тихо проурчала Соловьиная Песнь, боднув Альтаира головой в грудь. - Ты спас мою ученицу! - Да пустяки, - отчего-то смутился Альтаир. - Мой отец так же помог Лапочке, когда её едва не утопили бродяги. Я тогда попытался её защитить, но меня едва не придушили. Не мудрёное дело. Нам всего было по шесть лун от роду. - Ты такой самоотверженный, Альтаир, - мило фыркнула Соловьиная Песнь.. - Спасибо, - проурчал Альтаир. - Ладно, идём в лагерь, - вздохнул и, обернувшись , направился к ежевичной ограде. На полпути белый кот услышал грозное рычание и, ускорив шаг, вбежал в лагерь. Около палатки врачевателя стоял ощетинившийся Гром, а напротив него, угрожающе помахивая хвостами, стояли Тихая Лань, Крыло Пустельги и Острый Лист. - Что ты с ней сделал?! - рявкнула Тихая Лань в лицо серому коту. - Я вытащил её из реки! - пророкотал Гром, сверкнув зелёными глазами. - Мне всё равно, что вы думаете обо мне. Просто, дайте помочь ей! - Что происходит? - раздражённо проворчал Шёпот Камыша, высовывая голову из своей палатки. Увидев еле стоящую на лапах Белое Ушко, он растолкал Крыло Пустельги и Тихую Лань, и принял у Грома вымокшую золотистую кошечку. Палевый врачеватель внимательно посмотрел в глаза Грома. - Спасибо, - наконец, кивнул он.- Если бы не ты, Гром, моя дочь бы захлебнулась. Шёпот Камыша отвернулся и осторожно повёл Белое Ушко в свою палатку. Тихая Лань и Крыло Пустельги проводили их недоумённым взглядом и, переглянувшись, молча направились в палатку остролапов. Острый Лист сверкнул холодными голубыми глазами и направился к выходу из лагеря. Альтаир подошёл к куче дичи и взял себе дрозда. Белый кот проглотил ароматный кусок лесной птицы и облизнулся. Фриц взял из кучи полёвку и понёс её в палатку древних. Лапочка и Персик играли с Яркой Звездой, Тонкой Ветвью и Быстрым Зайцем у корней большого дубового пня, ведущих в ясли. - Мило, не так ли? - добродушно фыркнул Огненный Шторм, присаживаясь рядом с Альтаиром. - Да, - кивнул белый кот. - Знаешь, Альтаир, - задумчиво протянул Огненный Шторм. - Вы будто родились в клане. - То есть, ты не считаешь нас вероломными бродягами? - спросил Альтаир, внимательно посмотрев в глаза рыжего кота. - Нет, - мотнул головой тот. - Мне всё равно, бродяги вы, или нет. Для меня важны поступки. Но если ты о том, что произошло у палатки Шёпота Камыша, то не все солнечные коты со мной согласны. Альтаир тяжело вздохнул. - Чтобы по-настоящему стать солнечными котами, вам придётся заслужить доверие остальных, - добавил Огненный Шторм, задумчиво глядя на Фрица, отрабатывавшего с Рыжей Лисицей какой-то боевой приём***
Альтаир осторожно подкрадывался к мышке, сосредоточенно грызущей какое-то семечко. Зверёк и не замечал надвигающейся опасности. Когда Альтаир подкрался к мыши на расстояние двух хвостов, он поднял взгляд и, разглядев в кустах напротив себя два зелёных огонька, кивнул. Фриц рванулся к мыши и пронзительно зашипел. Напуганный зверёк пискнул и, развернувшись, побежал прочь от него. Прямо в лапы Альтаира. Белый кот стремительно выбросил вперёд когтистую лапу и прижал мышку к земле. Он несильно надавил и, услышав хруст ломающейся шейки, одёрнул лапу. - Добрая охота, - удовлетворённо крякнул он. - А то, - хмыкнул Фриц. - Мы же охотились в паре. Вдруг он резко замолчал и втянул в себя воздух. - К нам кто-то приближается, - быстро сказал чёрно-белый кот. - Кажется, это.. Не успел он договорить, как из ближайшего куста бесшумно выпрыгнула Рыжая Лисица. Кошечка подсекла замершего от неожиданности Фрица под лапы и, победно задрав хвост, посмотрела ему в глаза. - ...Рыжая Лисица, - хрипло закончил Фриц, поднимаясь на лапы. - Что, не ожидал? - улыбнулась рыже-белая кошечка. - Что за вопрос? - проворчал Фриц. - Конечно, ожидал. Ты ведь топаешь как Двуногий! - А чего тогда не отбился? - ехидно спросила Рыжая Лисица. - Я тебе подыгрывал, - стараясь скрыть дрожь в голосе, уверенно ответил чёрно-белый кот. - Но так же не честно! - разочарованно мяукнула Рыжая Лисица. - Ещё как честно, - ответил Фриц - Я же не тренировочная дичь, чтобы на мне отрабатывать приёмы охоты! Внезапно в лесу раздался душераздирающий писк. Альтаир, Фриц и Рыжая Лисица вздрогнули и бросились на помощь. Добежав до большого дуба, коты увидели Яркую Звезду. Котёнок с писком бежал по еле заметной тропинке куда-то в сторону. - Яркая Звезда! - крикнул Альтаир, приближаясь к малышке. Та обернулась к нему и всхлипнула. Альтаир округлил глаза от ужаса, заметив, что её нос распух до безобразия. - Что произошло? - взволнованно спросила Рыжая Лисица. - Я сбежала из лагеря, - простонала Яркая Звезда. - Услышала жужжание, пошла на его звук и наткнулась на пчелиный улей. - тут она снова всхлипнула. - Из него вылетела целая туча пчёл и одна из них ужалила меня в нос! - Бедняжка, - проурчал Фриц, наклонившись к Яркой Звезде. Чёрно-белый кот успокаивающе лизнул Яркую Звезду в ушко и, прижавшись к ней боком, сказал: - Давай мы отведём тебя в лагерь. Рыжая Лисица и Альтаир проводили недоумёнными взглядами Фрица, ведущего Яркую Звезду домой. Они переглянулись и последовали за ними. - Яркая Звезда! - взволнованно вскрикнула белая королева с рыжими пятнами на шкуре, когда коты вернулись в лагерь. Она подбежала к дочери и уставилась на её распухший нос испуганным взглядом. - Что с тобой? - нервно спросила она. - Её ужалила пчела, Тихая Лань, - ответил Альтаир. Находящиеся поблизости коты обернулись к Альтаиру и перевели обеспокоенные взгляды на Яркую Звезду. Персик выкусывавшая блох у Ветвистого Дуба, обернулась и быстро засеменила к ужаленной кошечке. - Дай-ка взглянуть, - нежно сказала она, наклоняясь к Яркой Звезде. Серо-белая кошка подошла к ежевичной ограде лагеря и деловито откусила пару маленьких зубчатых листочков. Она пережевала их и нанесла получившуюся кашицу на нос Яркой Звезды. - Боль скоро пройдёт, - уверенно мяукнула Персик, обнимая Яркую Звезду хвостом. Тихая Лань посмотрела на Персик благодарным взглядом. Тут из своей палатки выглянул Шёпот Камыша. - Это ещё что такое? - проворчал он, приближаясь к Персик. - Я нанесла на опухоль кашицу из ежевичных листьев, - ответила Персик. Палевый врачеватель недоверчиво сузил глаза и обнюхал лекарство, намазанное на распухший нос Яркой Звезды и щёлкнул клыками. Врачеватель молча отвернулся и, дотронувшись кончиком хвоста до плеча Яркой Звезды,, повёл её в свою палатку. - Персик, - неожиданно на полпути позвал он. - Идём со мной. Сестра недоумённо пошевелила ушами, но всё же послушно пошла за врачевателем. Альтаир перевёл взгляд на пещеру вождя и увидел Солнечное Пламя, провожающую Персик задумчивым взглядом. - Как же я ошибалась, - глухо сказала Тихая Лань, обернувшись к Альтаиру и Фрицу. - Вы помогли моей дочери. Альтаир, - она посмотрела в глаза белого кота тёплым взглядом жёлтых глаз. - Прости за вчерашнее. - Ничего, - мяукнул белый кот. - Я тебя прекрасно понимаю. Тихая Лань коротко кивнула и направилась к палатке врачевателей. - Если не секрет, - заинтересованно протянула Солнечное Пламя. - Откуда Персик знает, как снять боль от пчелиных укусов? - Она врачевательница, - ответил Гром. - Неужели? - переспросила вождь. Серый кот кивнул своей тяжёлой головой. - Я думала, лишь в кланах есть врачеватели, - растерянно сказала Солнечное Пламя. - Воистину мы мало знаем об одиночках. Старая кошка отвернулась и направилась к куче дичи. Альтаир вышел из лагеря и отправился к широкой вытоптанной поляне, приютившейся меж высоких ветвистых деревьев, на которой Шумный Град боролся с Терновым Кустом. Серый с чёрным кот отбросил бурого мягколапа в сторону и отскочил от него. Терновый Куст поднял зелёные глаза на наставника и зажмурился от ярких солнечных лучей, бьющих в лицо. Шумный Град не сильно ударил его лапой по голове. - Вот так, - наставительно сказал он. - Ослепи противника лучами солнца и, считай, победа у тебя в лапах! Альтаир узнал этот приём. Загадочный наставник обучил ему Альтаира незадолго после рождения Персик с Колючкой. - Альтаир! - пропыхтел Терновый Куст, обернувшись к белому коту. - Здравствуйте, - кивнул тот. - Я проходил мимо и вот решил посмотреть на вашу тренировку, если вы не против. Шумный Град пожал плечами. - Как хочешь, - кивнул он. Терновый Куст встал в боевую стойку и поднырнул под Шумного Града. Бело-бурый котик куснул наставника в заднюю лапу. Когда тот рухнул на землю, Терновый Куст встал над ним и победно задрал хвост. Шумный Град выбросил передние лапы и поймал его в захват. С лёгкостью справившись с тщетными попытками ученика отбиваться, серо-чёрный кот дотронулся носом до его затылка. В голове Альтаира вспыхнули воспоминания о тренировках с Дюшес. Сердце белого кота заныло от тоски по родным, которых он потерял. Альтаир поднялся на лапы и, уставившись перед собой, на негнущихся лапах отправился в лагерь. Солнце постепенно скрылось за пышной кроной деревьев. Гром и Побег Утёсника отправились в ночной патруль, а Альтаир устроился около беседующих о чём-то своём Лапочки и Колкой Розы. - А вот и ты, - фыркнула Лапочка, потёршись носом о нос друга. - А мы тут разговариваем о нашей прежней жизни. - Да о чём там разговаривать? - хмыкнул белый кот. - Жуткое однообразие. - А мне вот интересно, - мяукнула Колкая Роза, посмотрев на Альтаира глубокими зелёными глазами. - Какова жизнь одиночки? - Ну, для начала, у нас нет вождей, - задумчиво сказал Альтаир, присаживаясь. - И свою территорию мы редко метили, пока жили на ней. - Что это было за место такое? - спросила Колкая Роза. - Лапочка сказала, что вы жили у Двуногих. - Не совсем, - пожал плечами Альтаир. - Мы жили рядом с их гнездом. Его хозяин иногда подкармливал нас, пока его не увезли другие Двуногие. Они выгнали нас. Нам пришлось скитаться по территории Двуногих. - Это ужасно, - вздохнула трёхцветная кошка. Альтаир тяжело кивнул. - В конце концов, предки отправили нас сюда. - Все, что происходит, происходит к лучшему, - добродушно вздохнула Колкая Роза. Альтаир и Лапочка кивнули и три кота отправились в палатку остролапов. Альтаир тяжело рухнул на моховое гнёздышко и, почувствовав под боком тёплый бок Лапочки, провалился в глубокий сон.